Capítulo 92

Artizea bajó los ojos con cara de vergüenza.

—Iba a esperar una respuesta.

Pero no se podía decir que las palabras de Cedric estuvieran equivocadas.

De lo que Cedric estaba hablando no era solo de una carta. Fue porque se refería a si ella se iría sin pensar en el propio Cedric y despedirse.

Ella iba a hacer eso. Iba a irse sin volver a ver su rostro tanto como fuera posible.

Pensó que necesitaba mantener la distancia.

Si fuera a la capital, era posible que no se encontrara a Cedric por un tiempo.

Entonces, ella podrá fortalecer un poco su mente. Ella podrá deshacerse un poco de la ansiedad y la codicia de su corazón.

Volvería el frío. Artizea pensó que sí.

Ella pensó que no debería haber venido al Gran Ducado de Evron. No se trataba de si las variables que había creado habían causado conflicto o si la lealtad del Gran Ducado se había resquebrajado. La propia Artizea estaba temblando.

Ella quería establecerse ahora. Ella perdió la confianza para sacrificar incluso un poco de humanidad que quedaba. Ella estaba tratando de no ser hipócrita.

Había un conflicto sobre si era o no necesario matar por eficiencia.

Eso no significaba que la sangre de sus manos hubiera sido lavada. Quedaban algunos por matar de todos modos.

La minimización del sacrificio era sólo una reducción. El sacrificio no desaparecía en absoluto.

Si la eficiencia empeoraba, el daño eventualmente aumentaba. Artizea era capaz de calcularlo. Sus manos rojas no podían blanquearse solo porque sacó una gota de sangre desde el principio.

Ella lo sabía, pero le preocupaba que él la atrapara en este momento. Y él lo odiaría, así que sus manos y pies eran pesados.

Era estúpido.

¿No estaba feliz de dormir al lado de Cedric? Ella vino a hacer algo que él no podía hacer.

Lo hizo incluso pensando en el futuro. También debería pensar en después de que Cedric usara la corona del emperador.

Artizea quería alejar a aquellos que interfirieran cuando comenzara a gobernar tanto como fuera posible. Antes de que ella se fuera.

Pero ahora, no estaba segura de poder irse cuando llegara el momento.

Cuando acababa de regresar al pasado, Artizea tenía una imagen perfecta del futuro que había imaginado en su mente. El emperador correcto y la buena emperatriz, que se amaban, trabajaban juntos para cambiar el mundo para mejor.

Debía haber sido la figura imperial más completa que todo el Imperio quería. Pero ahora estaba adolorida y ni siquiera podía pensar en ello.

Cuando no podía pensar en el futuro, no podía diseñar esquemas.

Entonces ella tenía que irse.

Artizea sintió que su mente estaba completamente desordenada. Esa era la única parte útil de ella.

—Tia.

Cedric extendió la mano y le tocó la mejilla y la barbilla ligeramente. Artizea estaba perdida en sus pensamientos y levantó la cabeza con asombro.

Un ligero beso descendió hasta alcanzarla.

Ni siquiera podía pensar en ello.

En el momento en que sus labios cayeron, Cedric barrió la parte inferior de su boca con el pulgar mientras exhalaba un largo suspiro.

—¿No puedes pensar en mí ahora?

Artizea volvió a apartar la mirada avergonzada. Estaba en problemas porque solo podía pensar en él.

—¿Cuál es la situación en la Puerta Thold?

—¿Me estás hablando ahora mismo?

Artizea rio torpemente. Luego sacó la tetera y volvió a llenar su taza vacía.

—Ahí era donde se suponía que debías estar.

—Incluso si digo que quiero hablar y mirarte a la cara antes de que te vayas, argumentarías que es donde pertenezco, ¿verdad?

—De alguna manera, pareces ser un poco duro conmigo hoy.

—Es tu culpa.

Cedric bajó la cabeza ligeramente. Artizea apartó la cabeza antes de ser besada por él.

—Creo que es el turno de hablar de Lord Cedric.

—Es tu lado el que está siendo duro.

Cedric decidió darse por vencido besándola en la mejilla.

—Estás en guerra, ¿puedes irte así?

—No está en un estado de escaramuza. Después de la primera pelea, Karam se retiró fuera del rango de ataque.

—¿No parece que van a retirarse?

—Parece haber un propósito diferente. —Cedric calmó su mente después de un sorbo de té. Y él dijo—: Karam fabricó armas de asedio.

Artizea lo miró asombrada mientras intentaba llevarse otro sándwich a la boca.

—¿Karam tenía ese nivel de tecnología?

—No. El arma de asedio que fabricaron esta vez fue prácticamente inútil. El ariete se rompió de un solo disparo, y la catapulta no fue precisa, y se rompió después de volar la roca tres veces —dijo Cedric—. Pero el diseño en sí era una catapulta completa y funcional. La artesanía del herrero que lo produjo fue terriblemente pobre.

—Dijiste que era la primera vez que una pequeña tropa cruzaba las Montañas Thold y atacaba. Teniendo en cuenta que tomó tiempo cruzar la cordillera, no lo hicieron simplemente de forma imprudente. En cambio, pasaron por encima y se escondieron por un tiempo, y luego lanzaron un ataque concentrándose en la Puerta Thold... Han sucedido dos cosas sin precedentes.

—Así es.

—¿Habías pensado alguna vez en la posibilidad de tener un topo? Dado que hay un intercambio, alguien entre los humanos puede haberle dado información sobre tácticas o armas a Karam. Para mantener a raya a Lord Cedric o para dañar a Evron, es posible que alguien le haya dado la información a Karam. Es algo que podrías hacer.

Artizea pidió confirmar. Cedric lo negó.

—Creo que eso es poco probable. Porque nadie puede hablar el idioma. Es imposible que los humanos ingresen a la tierra de Karam y ganen la confianza suficiente de la clase dominante para incitar una guerra si se basa en una simple relación comercial o personal.

—¿Y si es un soborno? Es como dar dinero a cambio de amenazar la Puerta Thold con la fuerza adecuada.

—Ese es un punto de vista muy humano.

Cedric sonrió levemente.

—Los Karam no valoran el oro y la plata. Las cosas más valiosas aquí son alimentos y suministros de invierno. Es difícil cruzar la cordillera sin que te den cuenta de que llevas suficientes recursos para mover a la clase dominante de Karam.

Fue lo que pensó Artizea. Si esa cantidad de recursos se había movido desde el continente hacia el norte, inevitablemente quedaría atrapado en la red de información.

Si el recurso fuera escaso en el norte, se habría notado más.

—Entonces, ¿crees que algunos Karam aprendieron personalmente tácticas humanas y persuadieron a otros para que lo hicieran?

—De hecho, es difícil pensar en otra posibilidad que no sea esa.

Artizea tomó aire.

Si es así, debía ser la “persona regresada en el tiempo”.

Evron fue derrotado por primera vez cuando Artizea planeó expulsar al Gran Duque Roygar.

Finalmente, Cedric obtuvo una victoria milagrosa al matar al rey de Karam. Sin embargo, la consecuencia permaneció.

La fortaleza en la Puerta Thold, que una vez se había derrumbado, no era tan sólida como antes. Fue perforada una vez más después de que Lawrence se convirtiera en emperador.

Lawrence era diferente del emperador Gregor.

El emperador Gregor quería usar el Gran Ducado Evron más a fondo. Para hacer eso, Evron se mantuvo con vida.

Perdonó al joven Cedric para suceder al Gran Ducado y restauró el honor del Gran Duque predecesor y su esposa reintegrándolos. No dejó de abastecer de víveres.

Sin embargo, Lawrence no se convirtió en un político sereno.

Originalmente, odiaba a Cedric. No solo era temperamentalmente inadecuado, sino que también odiaba unilateralmente a Licia, obsesionado con la inferioridad y los celos después de casarse con ella.

Después de la muerte de Licia, los suministros al Gran Ducado de Evron se cortaron por completo.

Incluso el comercio de negocios fue prohibido. A diferencia del emperador Gregor, no estaba tratando de controlar a Evron usando la comida como palanca estratégica, sino que por odio tenía la intención de matar a Evron.

No importaba cuánto advirtió Artizea, fue inútil.

Aún así, Cedric luchó durante años. Sin embargo, como resultado, Evron pereció.

Cedric perdió su base y deambuló con los caballeros. Dado que Licia también estaba muerta, no tendría más motivos para venir a la capital.

La frontera se restableció sustancialmente en el Muro Elia, la frontera sur de Evron. El imperio empezó a necesitar enormes tropas y armamento.

Esto se debió a que se había perdido el conocimiento de Evron, que había estado bloqueando a Karam durante cientos de años, así como el punto militar clave de la Puerta Thold.

Proteger esa frontera ayudó a empobrecer al imperio. Más tarde, cuando el sistema colapsó por completo, la propia frontera quedó obsoleta.

Karam había ocupado el norte.

En ese momento, ella no pensó mucho en el resultado.

El norte era una tierra inútil. Lo que preocupaba a Artizea en ese momento era el malestar político que surgía de que Cedric se convirtiera en la pieza central de la facción anti-emperador.

Al final, era solo una cuestión de poder luchando dentro del imperio.

Sin embargo, si mirabas hacia otro lado y pensabas en la parte de Karam, se convertía en un problema completamente diferente.

En ese momento, no existía tal cosa como una acción para desalojar a los lugareños del Gran Ducado de Evron detrás del Muro de Elia.

Por muy baja que fuera la densidad de población, el número de habitantes no era pequeño en relación con todo el territorio.

El hecho de que Karam ocupara la tierra no significó que masacrara a los lugareños o creara un sistema colonial para aislarlos.

Si fuera así, habría habido intercambios entre los que sobrevivieron y Karam.

Los intercambios tuvieron lugar incluso en la situación en que fue bloqueado por las Montañas Thold. Por lo tanto, si vivían en la misma tierra, la cantidad de intercambio aumentará y la calidad aumentará rápidamente.

En una situación en la que los intercambios eran escasos, ¿qué tipo de Karam se dio cuenta de repente de que tenía que aprender la tecnología humana y estudiar tácticas? De esa manera, más que pensar que algo que nunca antes había sucedido de repente, era más razonable pensar que el Karam que había aprendido al estar en contacto con una nueva civilización había regresado.

Era el surgimiento de una variable que más preocupaba a Artizea.

—Fue lo mismo retirarse inmediatamente después de la primera escaramuza. Normalmente, Karam, una vez que comienza la batalla, se calientan y no pueden ver hacia adelante. Dado que retirarse es muy deshonroso entre ellos, casi no existe una retirada estratégica. Más bien, el comandante dijo que nunca había visto una retirada tan rápida.

—El comandante del fuerte tiene unos cincuenta años, ¿verdad?

—Sí. Como ha estado en primera línea desde su adolescencia, ha estado luchando contra Karam durante más de treinta años.

—Entonces, no puedo decir que era una experiencia superficial.

—Sí, se puede decir que ha surgido un comandante de Karam con ese nivel de control —dijo Cedric—. Puedo adivinar quién es. Lo vi en la pared.

Artizea se perdió en sus pensamientos.

Cedric continuó.

—Cuando escuché por primera vez que ibas a la capital, pensé que te tomarías el tiempo. Si un pequeño escuadrón de Karam hubiera atacado más allá de Thold, e incluso hubiera un arma de asedio, incluso si no fuera realmente una situación aquí, se consideraría un gran problema en la capital.

La capital estaría tensa por mantener el punto muerto. Lo curioso era que Evron se convertía en un objetivo que no se podía tocar aún más.

Una guerra era una guerra, incluso si no involucraba un compromiso activo y era solo una sentada. Los suministros se acabarían rápidamente y las tropas resultarían dañadas.

Cedric estaba dispuesto a tomarlo y expandir el rango que podía operar Artizea.