Capítulo 292

El grupo de búsqueda encontró a un hombre sospechoso que pasaba por el dique 9 y, tras interrogarlo, encontraron dos lugares donde se instalaron explosivos.

Ahora estaban buscando en el área alrededor del dique 8.

Sin embargo, el terreno era vasto y había un límite en la mano de obra que podía utilizarse. En primer lugar, Occidente era un lugar donde incluso la defensa militar había renunciado a proteger la frontera.

Owen no pudo ocultar su sorpresa.

—Realmente había explosivos.

Siguió las órdenes de la princesa heredera. También sabía que Artizea era la compañera política y principal asistente de Cedric. Pero no sabía que realmente se encontrarían explosivos.

¿No estaban en camino a encontrar a Licia secuestrada? Incluso en palabras de Venia, no se mencionó la explosión del terraplén. Pero se encontraron verdaderos explosivos. Owen no pudo evitar sorprenderse.

—No puedo garantizar que hayamos encontrado con certeza todos los explosivos en el dique 9 —dijo Artizea, tratando de contener su dolor de cabeza.

En Occidente era fácil conseguir armas y explosivos. Era imposible garantizar que solo hubiera dos lugares donde se instalaran los explosivos a menos que se excavara y controlara todo el terreno.

Entonces tenían que buscar personas. Si escondieron los explosivos, significaba que habría alguien para detonarlos. Sin embargo, no había garantía de que la persona que esperaba para detonar los explosivos viniera necesariamente del exterior.

Lawrence era rico. No era un activo suficiente para mantener a una familia noble de generación en generación, pero cambiar la vida de una familia campesina era algo que se podía hacer sólo con el dinero que tenía en la manga.

Por lo tanto, no sería exagerado decir que todas las personas que actualmente viven cerca del terraplén deberían sospechar.

Era imposible interrogarlos a todos.

«Si fuera yo, desplegaría deliberadamente a una persona destacada y, de hecho, utilizaría a un local.»

Era una comunidad pequeña, por lo que mantendrán la boca cerrada ante las investigaciones militares. Incluso si había familiares que se comportan de forma un tanto sospechosa, los encubrirían.

Eso no significaba que el traidor no saldría.

Además, no era sólo el dique 9 el que era un problema ahora. Ni siquiera sabía por dónde empezaría Lawrence, el 6 o el 7.

Nunca pudo encontrarlos todos a tiempo.

«Incluso ahora, hermano...»

Artizea pensó varias veces. De hecho, ese pensamiento casi se apoderó de su cabeza.

¿Pero matar a Lawrence lo detendría?

Ahora bien, Licia no era el único problema. Si ya se habían hecho los preparativos, era muy probable que el trabajo continuara incluso si Lawrence muriera. Y Lawrence habría tenido el control de todo eso, en lugar de confiárselo a otra persona.

A diferencia de Artizea, no tenía ningún interés en controlar la inteligencia y mantener la lealtad de sus subordinados. Pero no era tan tonto como para no saber que cuando se trata de cosas importantes él debía tener el control total. Y él sabía cómo. La información era muy parcial y sólo cuando se hubieran reunido todos los informes se podría armar y completar.

Artizea solía explicarle a Lawrence sus propios procesos de pensamiento y métodos. Al principio quería que la reconocieran. Más tarde, porque tenía miedo de sus sospechas. No esperaba que fuera tan problemático ahora.

«¿Eso significa que estás tratando de matarme, hermano?»

Artizea hundió su cuerpo profundamente en el sillón y se presionó la cabeza con un dedo. Cuando se convirtió en Santa, era posible usar su propia fuerza vital por separado. ¿Pero era posible matar la vida de una persona con sólo una fracción de la vida de otra?

La gran magia para hacer retroceder el tiempo era bastante posible.

Una vez que se activó el círculo mágico, la magia revirtió el tiempo y devoró y alimentó toda la vida que vivió en ese período de tiempo.

Pero la vida humana era equivalente. Por eso se cortó diez años y le dio a Mielle diez años.

«Entonces, ¿preferiría retroceder en el tiempo?»

¿Antes de que arrestaran a Licia? ¿O antes de que Lawrence desapareciera?

Ella no podía.

Artizea ya falló una vez. Ha sido así desde que vive aquí.

La razón por la que los recuerdos de tantas personas regresan probablemente fue porque la magia estaba mal.

Artizea aún no sabía bajo qué ley sucedían estas cosas.

La magia definitivamente estaba mal. No podía arriesgarse a hacerlo de nuevo a menos que supiera por qué.

No sería un problema si ella desapareciera. Pero incluso si regresa al pasado, si no hubiera nadie que detuviera a Lawrence, volvería a suceder lo mismo. Además, había demasiado que perder políticamente.

Si sólo una se convirtiera en variable, la situación sería peor de lo que era ahora.

¿Qué pasaría si no solo ella regresara, sino que también regresaran los recuerdos de Lawrence o de la facción anti-príncipe heredero? ¿Y si la emperatriz se acordaba? ¿Qué pasaba si los recuerdos del emperador regresaban?

Si la santidad desaparece, ¿Cedric sería coronado príncipe heredero? Si su propia existencia desaparecía, ¿desaparecerían también sus recuerdos de lo que sucedió una vez en el pasado?

Artizea se cubrió los ojos con la mano.

«No, ¿realmente no importa que desaparezca?»

Artizea pensó así por primera vez. Leticia captó el hilo de sus pensamientos intrincadamente enredados.

De repente levantó los ojos y Artizea se encontró con Venia, que estaba sentada a un lado de la habitación cosiendo su solapa. Sorprendida, se levantó y desvió la mirada.

—¿Puedo traerle algo caliente para beber? ¿Qué tal un té fuerte con leche y azúcar? —preguntó Alice.

—¿Té fuerte?

—Lo aprendí del mayordomo. Porque os gusta —dijo Alice alegremente.

—Es demasiado. Es tarde en la noche y recomendarías tomar té.

—Incluso si te digo que durmáis, no me escucharéis de todos modos.

Artizea reflexionó por un momento. Pero parecía que preferiría dormir un poco y despertarse y eso podría darle un pequeño descanso de sus pensamientos enredados.

—No. Ahora estoy cansada, así que será mejor que me acueste.

—Sí. Entonces os dejaré ir a la cama.

Mientras Alice decía eso, miró a Venia con ojos hoscos. Venia dejó de coser mientras dudaba.

Artizea sabía que a Alice no le agradaba Venia.

—No lo entiendo del todo. ¿No deberíais darle una recompensa adecuada y enviar a Venia de vuelta si hizo un buen trabajo? Incluso si la tenéis, no hay necesidad de mantenerla a vuestro lado. —Alice incluso dijo eso.

Lo que ella dijo no estuvo mal. Pero Artizea no le explicó a Alice por qué puso a Venia cerca de ella.

Fue para que no olvidara lo que había hecho en el pasado.

Artizea pensó por un momento. Quizás no sabía que la razón por la que se esforzaba por no olvidar era porque quería olvidar.

Al comienzo de su regreso, ella no tenía esa idea.

A partir de un día pudo contener la risa. Probablemente porque sus propios sentimientos estaban a punto de abrir la tapa debajo de su corazón. Artizea tenía miedo de eso.

Alice dijo que ella iría primero a hacer la ropa de cama y salió. Artizea le dijo a Venia.

—Trabajaste duro hasta tan tarde. Ahora ve y descansa.

—No es nada. Buenas noches, señora.

Venia se puso de pie y saludó cortésmente a Artizea. Artizea también se levantó lentamente de su asiento.

Entonces, hubo una conmoción afuera. Las antorchas se extendieron a través de la ventana abierta y el exterior se iluminó en un instante.

—Ve y descubre qué está pasando.

—Sí.

Un caballero que custodiaba la sala respondió cortésmente y salió.

Pero antes de que el caballero regresara, alguien gritó desde afuera.

—El príncipe heredero ha llegado.

Artizea se sobresaltó y se quedó paralizada en el acto. Lejos de enterarse de la noticia, ella ni siquiera supo de él.

Ella pensó que nunca lo volvería a ver.

Incluso cuando dejó el Norte por primera vez, había pensado en la posibilidad de no volver a verlo. También fue cuando contó las probabilidades de fallar mientras conspiraba.

Cuando se fue esta vez, no contó las probabilidades de su muerte.

Porque incluso si el emperador diera órdenes de matarla, Cedric usaría la corona del emperador.

Fue después de todo lo que pudo hacer. El tiempo de mover los tableros con la conspiración ya había pasado.

El resto tendría que ser impulsado por el propio Cedric y sus seguidores.

Así que no tenía nada de qué preocuparse si moría o no.

Pero su propio corazón estaba más atormentado que antes.

Ella ya había tenido amor en su corazón antes. Entonces ella debía sentir lo mismo que antes y ahora.

Aún así, esta vez fue diferente. Solía pensar que no tenía tiempo para morir porque simplemente conocía la alegría de ser amada, pero ahora duele como si la azotaran.

Su cabeza se quedó en blanco.

Artizea pensó en huir por un momento. Por supuesto, no fue específico. Sólo pensó que quería escapar del sufrimiento del momento presente. No podía ir a ningún lado y la puerta se abrió mientras ella se mantenía erguida.

Entró el olor a polvo. Era diferente del olor a nieve y viento en el Norte. Pero Artizea pensó que el olor le resultaba familiar.

Cedric se quedó allí con la puerta abierta. Artizea contuvo la respiración.

—Gracias a ti. —Cedric soltó una voz quebrada sin saludar.

Artizea no podía imaginar qué iba a pasar a continuación.

La puerta se cerró detrás de Cedric. Se quitó los guantes y los arrojó al suelo.

También le resultaba familiar.

Artizea recordó la noche que solo había pasado dos veces. Tenía las manos y los pies derretidos y pensó en las suaves y húmedas palmas del bebé.

Pero Artizea no lo miró ni dio un paso atrás. Ella se mantuvo erguida.

Pensó que la mujer aquí no podía ser humana.

—¿Por qué estás aquí? —Artizea, dijo con voz impasible—. No se podría haber estado en condiciones de vaciar la capital. Además, ¿qué pasa si el monarca llega a una zona plagada?

Era un monarca. Tenía que ser un emperador en el trono antes de ser un individuo. Él era la piedra angular y debía ser el pilar y la viga, el punto de partida y el administrador de la rueca.

Y él mismo tenía que ser un instrumento al servicio de ese propósito. Para hacer eso, debe haber estado aquí siendo indestructible incluso si se arrojó al círculo mágico.

Cedric extendió los brazos para abrazar a Artizea. Entre los dos, había una brecha de dos brazos.

—Vine porque lo merecía —dijo Cedric suavemente—. Fue mi decisión. Porque había algo que tenía que salvar.

Artizea se mordió el labio inferior.

—¿Por qué pones esa cara? Soy tu maestro, ¿no puedes obedecer mi decisión? —dijo Cedric.

—No.

Artizea respondió de esa manera. Tenía las manos y los pies fríos.