Capítulo 293

—La señora está dormida.

—Me alegro. Vine aquí con una receta de pastillas para dormir.

—Gracias.

Alice asintió.

Las pastillas para dormir no eran buenas para un cuerpo débil como Artizea. Aún así, hubiera sido mejor quedarse dormido confiando en ello. Pero Alice no estaba en condiciones de tomar esa decisión por su propia voluntad.

Entonces, no supo lo agradecida que estaba cuando Cedric le dio una pastilla para dormir y le dijo que pusiera a dormir a su amante.

—Mañana por la mañana, Su Excelencia estará bien.

Alice habló como si estuviera dando una excusa.

—Lo sé —dijo Cedric en voz baja.

No quiso decir que Artizea estaría bien mañana por la mañana. Significaba que conocía las preocupaciones de Alice. Y cuando llegara mañana por la mañana, dejarían este asunto a un lado y discutirían el asunto urgente.

Cedric miró por la ventana oscura. Era una costumbre nueva estos días. Lo hizo para no mostrar su rostro preocupado a los demás.

Apretó y abrió los puños varias veces.

No fue fácil enfriar la sensación que hervía en su pecho.

Fue así todo el camino hasta aquí. Sentía como si su corazón se derritiera por el calor y fluyera hacia su estómago. Por lo tanto, temía que al final no existiera la mente sana. Aún así, pensó que parte de ese calor desaparecería cuando se encontraran.

Sabía que ella no le daría la bienvenida. Sabía que ella le reprocharía haber venido. Aún así, si la sostenía con los brazos bien abiertos, esperaba que ella fingiera estar perdida y lo abrazara.

Sin embargo, se dio cuenta de que Artizea no había cambiado.

«¿Puedo cambiarte?» Y pensó de nuevo: «¿Podrás soportarlo hasta que te cambie?»

¿Cuántas veces tenía que decirlo y cuantas que hacerlo? ¿Era posible?

Ni siquiera una palabra de amor o un juramento de estar juntos. ¿Qué podía hacer más allá de esto?

Si Alice no hubiera llegado a tiempo, esta ira se habría dirigido a Artizea tal como estaba.

Aunque sabía que ella estaría destrozada.

Incluso sintió el deseo de hacerlo. ¿No sería más cómodo si la destrozara toda, recogiera los pedazos y la envolviera en una manta ensangrentada? Si él iba y se acostaba con sus brazos alrededor de ella, podría darse la vuelta por un momento, fingiendo no conocer el dolor.

Parece que todo se había resuelto, así que podía fingir y pasar el tiempo un rato.

Pero Cedric no pudo. Si hubiera sido un hombre capaz de engañar a su corazón, no habría perdido todo lo que era suyo en el pasado ni habría vagado por el páramo.

—¿Puedes cuidar bien de ella? Ella no es el tipo de persona que se detiene cuando le decimos que se detenga, así que, si es demasiado tarde, tendrás que detenerla por la fuerza —dijo exhausto.

—Sí… Entonces, Maestro…

—Esta noche dormiré en otra habitación. No puedo ir a su habitación porque de todos modos hay un médico, así que ve y quédate con ella.

—Sí.

Alice lo saludó con una cara complicada que parecía aliviada y triste y se fue.

Entonces se escuchó un golpe.

—Es Owen, Su Alteza.

—Adelante.

Cedric puso una mirada inexpresiva encima de su expresión dolorosa reflejada en la ventana. Owen entró e informó:

—Dispararon la primera bengala. Les he ordenado que continúen en intervalos de una hora desde ahora hasta mañana al mediodía.

—Buen trabajo.

—Órdenes de Su Alteza, sí, pero no estoy seguro de si esto es lo correcto.

La bengala fue una señal de que Cedric estaba aquí.

Ya había realizado una inspección cuando llegó a Occidente. Sin embargo, no sería prudente proporcionar información detallada sobre la ubicación. Cedric entró con un guardia menor. Actualmente, el número de escoltas que se alojaban aquí era sólo de 120, incluidos los 100 escoltas de Artizea y las 20 personas que trajo Cedric.

Por supuesto, una tropa del ejército occidental fue enviada a varios lugares como grupo de búsqueda durante el día. Le seguirán dos tropas más del ejército occidental, comandadas por Ein.

Aun así, el hecho de que el príncipe heredero y su esposa estuvieran en un lugar apartado y remoto con sólo 120 escoltas debía ser tratado como un secreto.

Esa debía haber sido parte de la razón por la que Cedric no anunció la noticia mientras viajaba hasta aquí.

—Si Licia lo ve, habrá esperanza.

—Eso es cierto.

El rostro de Owen se suavizó ligeramente ante la respuesta de Cedric. Y él también estaría observando.

Cedric miró por la ventana y pensó para sí mismo. Sabía que Lawrence lo odiaría tanto como él también lo odiaba. Era una cuestión diferente del hecho de que el emperador o Artizea lo hubieran restringido y reprimido políticamente.

Cedric era muy consciente de que Lawrence había matado de hambre al Norte simplemente porque odiaba a Cedric. Él no era diferente ahora. Todavía estaba obsesionado con Licia. Lawrence malinterpretó la amistad entre Cedric y Licia, y esta vez debió haber querido matar a Cedric frente a Licia.

«En realidad, puede que no haya sido un malentendido.»

Cedric pensó que Lawrence sabía mejor que Artizea sobre los sentimientos entre un hombre y una mujer. Si Lawrence hubiera sabido que era amistad, habría actuado igual. No, hizo lo mismo con el barón Morten y su esposa. No sólo odiaba al ex prometido de Licia, sino también a su verdadero hermano.

Sin embargo, así como no pudo someter a Licia, tampoco pudo matar a Cedric. Entonces se enfadaría si descubría que Cedric había venido. No podría ignorar a Artizea con tanta calma como lo haría.

La ira era lo que conmovía a la gente.

No podía pedir nada más que Lawrence vino corriendo a matarlo.

Cedric se dio la vuelta lentamente. Owen tomó de sus brazos la pistola envuelta en el pañuelo y la colocó cortésmente frente a Cedric.

—Licia todavía está a salvo. Fue suficiente para que su doncella se escapara —dijo Owen.

Cedric levantó el pañuelo. Y con un sentimiento de confusión, tomó la pistola.

—No sabía que se lo diste a Licia.

—Esperaba que algo como esto no sucediera. Es mi culpa. En lugar de dejarla ir al Oeste, hubiera sido mejor si le hubieran confiado trabajar en el Norte.

No podía darle órdenes a Licia. Siempre pensó que no podía hacer eso. Pero si él le hubiera pedido trabajo en el Norte, Licia no se habría negado.

—¿Dijiste que lo trajo una criada?

—Sí. Su nombre es Venia.

—Escuché de Alice antes. ¿Ella todavía está aquí?

—Sí. Si vais a conocerla, ¿me dejaréis traerla?

Cedric vaciló por un momento. Luego dijo en voz baja:

—Es muy tarde. Si es información urgente, tú y Tia ya debéis haberla escuchado, así que me reuniré mañana si tengo tiempo.

—Sí. —Owen respondió.

La presencia de la joven Venia fue también para él una revelación de las cicatrices del pasado.

—Ella me dijo que se lo devolviera si tuviera la oportunidad.

Ella había llegado al Norte hacía mucho tiempo con esta pistola. No pasó mucho tiempo después de que escuchó la noticia de que Licia había muerto.

Finalmente volvió a él sin usar. Y esta vez también volvió limpio a manos de Venia. Cedric miró la pistola. Le debía a Venia. La deuda era diferente a lo que sentía Artizea.

Al final, Cedric sabía que Venia quería matar a Artizea, pero le pidió prestada la mano para rescatarla. No dijo por qué. Si Venia hubiera sabido que él se arrodillaría ante Artizea, nunca lo habría ayudado.

En retrospectiva, esa fue la primera vez que engañó intencionalmente a una persona fiel.

—No tengo excusas…

—¿Sí?

—…Nada.

Cedric puso la pistola en sus brazos.

Ahora que lo pensaba, en ese momento, Licia no confió su voluntad a Venia, sino a Artizea.

¿Fue porque no tenía el mismo corazón justo antes de morir que cuando le confió esta pistola a Venia? Quizás no esperaba que Venia viniera a llevar sus pertenencias al extremo norte. O bien, el testamento debía ser presentado por Artizea.

«No soy tan fuerte como tú, Licia.»

Cedric miró por la ventanilla del camino.

Fue cuando.

El guardia llamó a la puerta.

Owen salió sorprendido y trajo a un guardia.

—¿Qué está sucediendo?

—El mensajero ha llegado. Este.

Owen tomó una carta de la mano del guardia y se la dio a Cedric.

Había una firma en el sobre.

Lawrence.

Aparte de eso, no se escribió nada. Cedric abrió el sobre. Dentro había un mapa con la ubicación marcada con un punto rojo y una nota con la fecha dos días después.

Cedric, sin darse cuenta, arrugó la nota que tenía en la mano.

—¿Quién lo trajo?

—Están siendo interrogados.

—Cuídalo. No dejes que mueran. Y cuando surja algo, tráemelo siempre.

—Sí.

Los guardias hicieron una reverencia y salieron.

Artizea se despertó al día siguiente, justo cuando el sol se acercaba al centro del sur.

Abrió los ojos y miró fijamente al techo por un momento.

No parecía haber dormido bien porque dormía con medicamentos. Pero sus ojos estaban más brillantes que ayer.

Artizea salió con cuidado de la cama. Luego tiró de la cuerda y en lugar de llamar a Alice, se metió los pies fríos en las zapatillas y salió.

Cedric estaba sentado en su sala de estar.

No fue un sueño. Artizea pensó sin comprender.

Cedric tenía la mirada fija en el mapa, incluso si hubiera sentido que ella salía. Artizea desvió su mirada hacia el mapa. Había una gran marca roja que nunca antes había dibujado. Cedric le tendió el sobre abierto sin mirarla. Artizea se apretó el pecho. Debía ser lo que esperaba, pero sentía que su interior iba a estallar y le costaba respirar.

—Lawrence lo envió.

Artizea abrió mucho los ojos. Luego, tomó el sobre y lo abrió apresuradamente.

Cedric dejó escapar un largo suspiro. Y se volvió hacia Artizea. Su rostro ya no sonrió. Ni siquiera extendió la mano de manera gentil. Tan exactamente como lo que pasó anoche.

—Anoche disparé la señal bengala que mostraba que estaba aquí. Lawrence parecía estar esperándome.

—…Sí.

—Por ahora… Detengámoslo. Después… —Cedric suspiró una vez más y dijo—: Entonces, hablaremos.

Athena: Nunca habláis. La verdad es que Cedric me da penita.