Capítulo 17

—Cuando debutaste, solo pasaste un año asistiendo a eventos sociales como un miembro adecuado de la sociedad. Después de eso, continuaste siendo terca y te quedaste solo en Philioche. Si sigues así, no habrá un solo pretendiente que se case contigo.

—No me importa si no estoy casada. Es bueno seguir viviendo con mi madre y mi padre en Philioche así.

Herietta intervino rápidamente y explicó su punto de vista. Sin embargo, solo sirvió para frustrar más a Rose, ya que en silencio tenía una expresión amarga.

—Herietta, escúchame. Te amamos, pero no puedes vivir aquí por el resto de tu vida. Un día tú también tendrás que dejar este lugar y formar tu propia familia. Digan lo que digan, es lo correcto y eso es lo que hay que hacer en el futuro.

—Pero madre…

—Detente, no trates de complicar esto más. Para ti, mis palabras pueden sonar terribles en este momento, pero estoy diciendo todo esto por ti. Por el contrario, sabes que te hemos dejado ir demasiado lejos.

Rose la interrumpió. Su actitud resuelta obligó a Herietta a callarse la boca porque era cierto que se habían vuelto laxos con ella después de que regresara de Lavant con el corazón roto.

Mientras tanto, Hugo, que estaba a punto de terminar de comer el tocino, dejó el cuchillo y el tenedor mientras el ambiente en la mesa del comedor se volvía pesado en un instante. Luego, miró hacia abajo como si estuviera metiendo la nariz en su plato. Ni siquiera podía mirar a su hermana a los ojos porque había causado la situación actual después de abrir la boca descuidadamente. Un lado de su cara hormigueó cuando sintió la mirada abrasadora de Herietta sobre él.

—Rose, mi amor. ¿Tienes algún plan en mente? —preguntó Baodor. Rose asintió como si estuviera esperando que él preguntara.

—Bueno, ahí está Lilian. Sabía que Herietta vendría el año pasado y tenía muchas ganas. Pero Herietta terminó por no venir al final, por lo que debe haber estado muy decepcionada.

—Pero Lavant…

Baodor se apagó mientras miraba en dirección a Herietta. Todavía recordaba vívidamente cómo su hija tuvo dificultades para lidiar con un corazón roto después de regresar de Lavant ese año.

No era como si él no tratara de averiguar qué le pasó a ella. Pero no importaba cuántas veces le preguntara, era inútil porque Herietta mantenía la boca cerrada como una almeja cada vez que intentaba que hablara sobre eso.

Lilian, en quien él confiaba, también se negó a proporcionar información y dijo que no podía revelar nada a menos que Herietta diera su consentimiento.

Y así, hasta el día de hoy, todavía no sabían quién había roto el corazón de Herietta.

—No importa si no es Lavant. Si Herietta no quiere ir a Lavant, puedo intentar contactar a mi amigo en la capital. Si me lo propongo, todavía podemos encontrarte un pretendiente, ¿verdad?

La expresión de Herietta se agrió ante las palabras de Rose.

La capital de Brimdel estaba muy lejos de Philioche. En comparación con Lavant, a la que se podía llegar en tres días viajando en un coche tirado por caballos, se necesitaría al menos una semana para llegar a la capital por los mismos medios. Pensando que tal vez tendría que viajar tan lejos, Herietta sintió que la comida que había comido antes volvía a subir.

—Entonces, ¿qué quieres hacer, Herietta? —preguntó Rose.

Esta vez, había una determinación en los ojos de Rose de que su hija no sería capaz de cambiar de opinión y conseguir que socializara con otros nobles sin importar nada.

—¡Oh! ¡Mira eso, hermana! ¡Mira esos músculos de los brazos! ¡Te dije que ese esclavo está en buena forma!

—¡Lo sé! La última vez que hablé con él, también descubrí que tiene una linda voz.

Dos jóvenes sirvientas, de pie a unos pasos del taller, parloteaban como gorriones. Estaban espiando a alguien y sus rostros estaban de un rojo brillante mientras miraban. El sonido contundente de cortar madera hizo eco en todo el taller. Las criadas estaban tan absortas observando al hombre hacer sus tareas que ni siquiera notaron que Herietta se acercaba por detrás.

—Puede ser que su cabello se haya vuelto desgreñado, pero si miras de cerca, sus rasgos son muy...

—¿De quién son las características? —preguntó Herietta en voz baja.

—¡Dios mío! —Las dos sirvientas, sobresaltadas, dejaron escapar un pequeño grito.

Después de confirmar que la oradora era Herietta, ambas negaron rápidamente con la cabeza.

—¡Ay, señorita! ¿Desde cuándo estaba allí?

—Bueno, solo quería tomar un poco de aire fresco…

Aunque fingieron estar tranquilas, había una expresión de vergüenza en sus rostros. Al darse cuenta de su comportamiento antinatural, Herietta miró por encima del hombro. Al ver a quiénes estaban espiando, los miró como si entendiera.

—¿Quisisteis decir Edwin?

—¿Qué? ¿Qué? ¡No! ¡Por supuesto que no!

—¡Oh no, de ninguna manera! ¡También estábamos tomando un poco de aire fresco!

Ellas gritaron y lo negaron rotundamente. Anna, la más joven de las dos, se había vuelto de un tono rojo brillante hasta el cuello. Sin saber qué hacer frente a Herietta, de repente recordaron sus tareas y huyeron del lugar a toda prisa como si los persiguiera un criminal.

«Oh, no. ¿Qué hice…?»

Herietta estaba confundida. Acababa de preguntar por pura curiosidad, pero no sabía cómo responderles cuando reaccionaron así. Al ver a las criadas huir con tanto pánico, sintió que de repente se había convertido en una villana.

Herietta, que se quedó inmóvil por un momento avergonzada, levantó la cabeza y miró a Edwin. El trabajo era bastante arduo, por lo que su respiración estaba un poco agitada. Dejó el hacha y se secó la frente con el dorso del brazo. No era gran cosa, pero a sus ojos, incluso esa figura era fascinante.

«Sí. Si tienes ojos, es imposible no quedar hipnotizado con esta vista.»

Herietta entendió cómo se sentían las doncellas cien y mil veces más cuando ella se acercó a él. Paso. Edwin levantó la vista cuando escuchó sus pasos.

—Señorita Herietta.

Edwin reconoció a Herietta y la saludó con la cabeza gacha. Fue un saludo lejos de la amabilidad. Por lo tanto, debía ser solo su ilusión que sus ojos, que la habían mirado con indiferencia, parecían haber cambiado ligeramente.

Herietta se acercó al lado de Edwin y se dejó caer junto al tocón donde estaba cortando leña. Ciertamente no era un comportamiento que debería mostrar una chica noble, pero no le importaba. Además, Edwin tampoco dijo nada sobre si se había acostumbrado así a ella.

Herietta levantó las rodillas hasta el pecho y colocó la barbilla y los brazos encima de ellas. Luego lo miró fijamente como para matar el aire distante. Sus pensamientos estaban intrincadamente enredados como un hilo enredado.

Un suspiro salió de su sofocante corazón.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Edwin con picardía—. No parece feliz.

Ante las palabras de Edwin, Herietta levantó la cabeza y lo miró. Su cabello, que había crecido largo, cubría a medias su hermoso rostro. Ella reflexionó por un momento. Originalmente era una persona a la que no le gustaba esconder cosas de nadie. Más aún si esa persona era Edwin, a quien amaba, por lo que estaba frustrada.

«Mi madre me dice que no salga más contigo porque no eres un noble sino un esclavo llamado 11542.»

Esas fueron palabras que herirían a cualquiera que las escuchara. Ella no se habría atrevido a decirle eso. Además, ¿no le advirtió desde el principio que sería así? Fue ella quien no prestó atención a su advertencia y quedó cegada por sus sentimientos.

«No sé. En su lugar, podría estar encantado.»

Se aferró al costado de Edwin hasta tal extremo. Él no dijo abiertamente que estaba molesto ni le dijo que se detuviera, pero ella sabía lo que estaba pensando.

Herietta lo imaginó inconscientemente luciendo encantado de finalmente escapar de su alcance con la noticia. Al mismo tiempo que su irritabilidad crecía ante el pensamiento, se deprimía más.

—¿Señorita Herietta?

Cuando ella no respondió, Edwin se acercó a ella y se inclinó para estar a la altura de sus ojos. Inclinó la cabeza en ángulo. Sus ojos azules se podían ver a través del cabello dorado que caía casualmente sobre su rostro.

—¿No va a responderme?

Normalmente, no habría preguntado con tanta tenacidad. Sin embargo, debido a que Herietta estaba actuando de manera diferente a lo habitual, parecía estar bastante preocupado.

Herrietta, que estaba mirando a Edwin, alargó la mano y le alborotó el cabello que se había desprendido frente a ella. Entonces, su rostro, que pensó que era más perfecto que cualquier otro en el mundo, se reveló frente a ella.

¿Era realmente un humano como ella? ¿O era el diablo que usaba una hermosa máscara para atraer a los humanos? Era lo suficientemente hermoso y encantador como para levantar sospechas tan absurdas.

Si tan solo no hubiera sido un esclavo. O si pudiera cuidarse y arreglarse como solía hacerlo.

Herietta imaginó la apariencia de Edwin cuando todavía tenía su estatus de noble. Era mucho más natural para él gobernar a las personas en lugar de estar a los pies de los demás.

«No eres el tipo de persona que merece este tipo de trato.»

Herrietta se tragó sus amargos pensamientos al recordar la expresión de Rose ante la mención de Edwin como si fuera un ser insignificante.

«Originalmente, no me habría atrevido a hablar con él si todavía fuera un noble. Él es realmente, realmente, realmente precioso.»

Mientras continuaba mirándolo, recordó cómo se sentía en ese momento y se preguntó por qué estaba aterrorizada.

Herietta vio una estrella que había caído del cielo. Era la estrella de todos, pero en algún momento se convirtió en su propia estrella. Estaba en esta tierra, no en el cielo al que debería pertenecer. Cayendo en las aguas sucias y lodosas, perdiendo el brillo que una vez fascinó a todos.

Ella no quería esto. Ella lo admiraba y lo apreciaba, pero eso no significaba que quisiera que él cayera tan horriblemente.

«Sin embargo…»

La expresión de Herietta se oscureció.

«Si fueras como solías ser. Si todavía fueras un Redford, ni siquiera me mirarías.»

Su estómago se revolvió ante la innegable verdad. Odiaba verse aliviada de que las cosas hubieran sucedido y de que él hubiera venido a su lado. ¿Cómo podía una persona ser tan egoísta y odiosa?

—Ahora que lo pienso, tu cabello ha crecido demasiado.