Capítulo 18

Edwin no evitó su toque y simplemente dijo:

—Supongo que tengo que cortarlo hoy.

Parecía haber interpretado sus acciones de manera diferente. Herietta miró a Edwin. Los dos pensamientos contradictorios que vinieron a su mente la hicieron luchar por un momento. Después de un rato, ella apartó la mano que había estado cepillando su cabello.

—No, no lo cortes.

Cuando se trataba de Edwin, se convertía en una persona egoísta y codiciosa hasta la médula. No supo cuándo se volvió tan retorcida, pero rezó para que Edwin no conociera este lado feo de ella.

—Creo que tendré que ir a Lavant pronto.

Herietta cambió de tema. Edwin pareció un poco sorprendido.

—¿Lavant?

Herietta asintió ante su pregunta.

—Te lo dije antes. Mi tía vive en Lavant. Ella perdió a su esposo temprano y no tuvo hijos con él, por lo que parece haber estado muy sola. Quería que la visitara lo antes posible. No creo que me quede mucho tiempo. A lo sumo, creo que solo me quedaré allí unos meses. Probablemente estaré de vuelta para cuando comience el otoño.

—Tres o cuatro meses. Otoño…

La expresión de Edwin se endureció gradualmente mientras repetía en silencio las palabras de Herietta. Fue porque recordó que el verano era el momento más activo para las reuniones sociales en Lavant y que duraría aproximadamente tres o cuatro meses.

Al ver el cambio en sus ojos, el corazón de Herietta se hundió. Y así, sin saber por qué, rápidamente comenzó a explicar.

—Creo que mi madre estaba muy preocupada por mí. Ella se ha estado preguntando si voy a morir como una solterona si sigo así y estoy seriamente preocupada. Pero ir a Lavant no cambiaría nada. Voy a pasar mi tiempo sin comprender otra vez. Como una flor colgada en la pared, eso es todo. Aunque, incluso yo me avergüenzo de llamarme una flor.

Herietta trató de aligerar el ambiente haciendo bromas. Pero no importa cuánto esperó, Edwin no mostró signos de sonreír. El sonido de su risa solitaria disminuyó gradualmente y luego desapareció. Un aura incómoda descendió a su alrededor.

—Entonces... es para encontrar un pretendiente.

Edwin murmuró suavemente para sí mismo. Incluso mientras la miraba, parecía haber perdido el foco en alguna parte, como si hubiera estado distraído. Parece que estaba un poco sorprendido a juzgar por su aspecto. Herietta asintió, ligeramente perpleja.

—Bueno… sí, así es.

—Entonces, si encuentras a esa persona...

La voz de Edwin era un poco dura mientras continuaba con su pregunta.

—Entonces no puedes volver aquí.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir…?

Herrietta abrió la boca. ¿Qué quiso decir con que ella nunca regresaría? ¿Cómo la historia de repente resultó así? Inmediatamente sonrió como si fuera una idea ridícula.

—Edwin, no importa lo cansada que esté, ¿por qué haces que parezca que nunca volveré después de ir allí cuando dije que volvería? Eso es demasiado.

Ella se burló de él juguetonamente.

—Piénsalo. ¿A qué clase de loco hijo de noble le gustaría casarse conmigo? Si miro a mi alrededor, hay muchas chicas que son mucho más bonitas y elegantes que yo. Además, no importa cuán locos estén, incluso si se habla de casarnos, no significa que nos casemos de inmediato. Hay un período de compromiso y tengo que prepararme para la boda. Así que pase lo que pase, volveré aquí.

Herietta se levantó de su asiento. Edwin luego la siguió un segundo más tarde y levantó su cuerpo. Ambos se enfrentaron.

—¿No es esto bueno para ti, Edwin? Serás libre por un tiempo porque no habrá nadie alrededor que te moleste y nadie con quien enojarte. Aún así, no puedes acostumbrarte. Cuando regrese, podría sentirme triste de ver lo bien que lo estás haciendo.

Herietta sonrió y bromeó más.

Quería pedirle a Edwin que la acompañara a Lavant. Pero luchó por entregar su corazón.

No importaba cuánto tiempo pasara, era porque no sabía qué tipo de onda pasaría si él, un famoso socialité, aparecía en Lavant. Es más, el propio Edwin tampoco parecía querer eso.

—Yo…

Edwin se humedeció los labios. Sus ojos pensativos la miraron como anhelando una respuesta, y su respiración tembló ligeramente. Parecía confundido ya que no podía pensar en lo que debería estar haciendo.

No debería importarle si ella estaba allí o no, por lo que pensó que su reacción fue un poco sorprendente. Mientras lo miraba, brotaron vanas esperanzas y se preguntó si debería pedirle que la acompañara o no.

Su boca estaba seca. Si él lo decía, entonces tal vez sea definitivamente...

—…Ten un viaje seguro.

Después de dudar por un momento, Edwin dijo eso en voz baja. A pesar de que estaba rezando por su regreso a salvo, sonaba algo sombrío, como si le estuviera dando un último adiós.

Herietta parpadeó. Edwin mantuvo la boca cerrada como si no tuviera nada más que decir. Su energía, que se balanceaba precariamente como un barco atrapado en una tormenta, se había calmado con calma. Esa vacilación momentánea la hizo preguntarse si estaba soñando.

«Así es.»

Reconociendo que su esperanza aún era en vano, Herietta puso una sonrisa esperanzada. No pensó que tuviera suerte de no haberle dicho nada extraño. Ella inhaló y exhaló lentamente, aclarando su mente.

Herietta miró los árboles plantados alrededor del taller. Las ramas que acaban de empezar a brotar pronto se adornarán con hojas verdes. E incluso entonces, Edwin estaría donde está ahora, pero ella estaría en Lavant.

—Cuando las hojas se pongan rojas, nos vemos entonces.

Ella se despidió un poco antes.

Edwin estaba sentado solo en la habitación. La suave luz de la luna brillaba a través de la ventana, pero eso por sí solo no podía iluminar la oscuridad que llenaba la habitación.

Sin embargo, no le importaba. Ni siquiera pensó en encender una vela. Estaba acostumbrado a la oscuridad, y la oscuridad no iba en contra de sus nervios.

«No culpes al príncipe heredero. Él también sufrió mucho.»

Un recuerdo desvaído de repente se convirtió en un pensamiento y apareció en la mente de Edwin.

Frente a él, que había perdido su vitalidad hasta el punto de estar mucho más cerca de estar muerto que vivo, el marqués Macnaught dejó escapar un profundo suspiro. Qué vida tan terrible había tenido durante el último año. Incluso si no lo entendía completamente, podría haber adivinado por lo que había pasado.

Si vas a Philioche, estarás mucho mejor de lo que estás ahora. Al menos nadie te conoce allí.

Era más un consejo que una promesa. ¿Qué iba a mejorar? ¿Adónde y a quién iba? No se dio ninguna explicación detallada de la situación.

Aún así, Edwin no preguntó. Solo permaneció en silencio con una mirada nublada en sus ojos.

Como si se hubiera convertido en un muñeco vivo que respiraba. O como si hubiera olvidado cómo pensar.

Desde que fue marcado como esclavo en su pecho izquierdo con un hierro al rojo vivo, había sido tratado más como ganado que como humano.

Era un aristócrata de alto rango, pero se convirtió en un desgraciado que cayó en la esclavitud de la noche a la mañana. Era tan raro como una bestia de dos cabezas, y por eso muchos lo codiciaban. En un corto período de solo un año, había pasado por las manos de tantas personas que ni siquiera podía recordarlas a todas.

Pensó que sería lo mismo dondequiera que fuera. La única diferencia era el tipo y el grado de intimidación. Realmente creía que nada cambiaría mientras tuviera la marca de esclavo en el pecho.

«Edwin.»

Recordó la voz de Herietta llamándolo por su nombre con una voz llena de afecto.

«Edwin.»

Cada vez que decía su nombre, una pálida sonrisa aparecía en su rostro.

—Creo que la forma en que rueda en mi boca es realmente buena.

Solía decir eso a menudo. Por más sincera que fuera, al verla así, Edwin sintió como si su nombre se hubiera convertido en el nombre más especial del mundo.

Ahora que lo pensaba, a Herietta le gustaba llamarlo por su nombre. Ya no era su nombre mientras fuera un esclavo, pero a ella no le importaba. E incluso cuando no tenía que decir su nombre, lo llamó Edwin.

Cuando se le preguntó cuál era la razón, dijo, después de reflexionar.

—Cuando llamo tu nombre, se siente como si la distancia entre tú y yo se estuviera acercando.

Lo dijo como si le estuviera contando un gran secreto con una expresión muy orgullosa.

Herietta, que tuvo una primera impresión muy ordinaria, no era tan ordinaria después de todo. Era sincera, audaz, animada y aventurera.

Cuando montó el caballo sin ningún equipo, dijo que era un espectáculo especial solo para él. Ella no controló adecuadamente al caballo y finalmente rodó por el suelo. Edwin se preguntó si había alguna persona así. Pero eso fue solo el comienzo.

Herietta había hecho innumerables cosas más extraordinarias desde entonces, y había estado causando problemas día tras día.

Desde el principio, él no tenía ninguna intención de ayudarla. Era solo que accidentalmente la ayudó porque estaba a su lado de vez en cuando.

No lo sabía entonces, pero poco a poco, las coincidencias se convertirían en hábitos y los hábitos en deberes.

No. Aunque dijo que era un deber, nadie se lo impuso. Él fue quien se dispuso a evitar que las cosas se salieran completamente de control, nadie más.

Al principio, se movió conscientemente, y luego reaccionó casi inconscientemente. Incluso después de haber prometido muchas veces que no haría nada por cuidar a una chica adulta, al verla en peligro, su cuerpo se movía delante de su cabeza.

Se preguntó por qué hizo eso, pero al ver que ella estaba a salvo, se sintió aliviado por dentro. Sacudió la cabeza como si fuera un tonto, pero fue en vano. De principio a fin, todo el proceso dio vueltas y vueltas como una rueda sin parar.

—No sabes la suerte que tengo de tenerte.

Así como él se estaba acostumbrando a la vida en la que ella estaba, ella también se estaba acostumbrando a la vida en la que él estaba.

—¿Sabías que conocerte es la mayor suerte de mi vida?

Herietta, que sonrió y confesó con timidez, era excepcionalmente hermosa. Suerte. Suerte. Edwin repitió la palabra en su cabeza. La palabra "suerte" era una palabra que no le sentaba bien hoy.