Capítulo 21

Herietta nunca fue una persona mañanera. Solo porque la diligente Rose odiaba a la gente perezosa, se despertaba temprano todas las mañanas. Pero si se hubiera salido con la suya, se habría quedado dormida sin despertarse hasta que saliera el sol.

—Nunca es un error amar el sueño. Más bien, ¡es un hábito saludable! —A menudo hacía estas afirmaciones sin sentido, tratando de que su hermano menor estuviera de acuerdo. Aunque más tarde escuchó a Rose regañarla cuando se enteró.

Pero hoy Herietta se despertó temprano por alguna razón. Era una hora azulada cuando la luna aún no había desaparecido por completo del cielo.

Después de dar vueltas y vueltas en la cama por un rato e intentar volver a dormirse, finalmente se dio cuenta de que era imposible y se levantó. El edredón con el que se había estado cubriendo cayó al suelo. Aunque era verano, el aire de la mañana que tocaba su piel era bastante frío.

«Ojalá pudiera tomar una taza de té caliente.»

Herietta miró dentro de la cabaña. Pero no podía permitirse lujos como el té en el refugio construido para los viajeros. Esperaba que así fuera, pero aun así no pudo evitar sentirse muy decepcionada. Mientras lamentaba no poder beber té, se le ocurrió una idea mientras se preguntaba si simplemente calentar el agua y beberla.

«Espera. Podría haber traído algunas hojas de té de Philioche.»

Herietta se acercó a la ventana y miró hacia afuera. A través de la neblina brumosa de la mañana, pudo ver el carruaje estacionado frente a la cabaña y el carro detrás de él. Sin embargo, no importa cuán cuidadosamente miró, no pudo encontrar la presencia de la persona que lo custodiaba.

«El cochero debe estar durmiendo en el carro, pero ¿adónde fueron los dos mozos? ¿No se supone que deben estar durmiendo frente a él?»

Aunque era una cabaña, era un espacio pequeño con una sola habitación. No había forma de que Herietta, que había celebrado su ceremonia de mayoría de edad, pudiera compartir una habitación con hombres adultos sanos.

«¿Qué tengo que hacer?» Herrieta reflexionó un momento, pero pronto se decidió y se cambió de ropa. Las mujeres aristocráticas, acostumbradas a ser atendidas por otros, tendrían dificultades para ponerse y quitarse la ropa por sí mismas, pero Herietta era diferente. Rápidamente se cambió de ropa y se echó sobre los hombros un chal color crema que estaba colgado en la pared.

Se coló hasta la puerta, con cuidado de hacer ruido con sus pasos, y tiró del pomo de la puerta con el mayor cuidado posible.

El viento frío entró por las rendijas de la puerta abierta con el sonido de un viejo árbol crujiendo. Herrietta primero abrió la puerta hasta la mitad y se aseguró de que no hubiera nadie frente a ella. Después de confirmar varias veces que ella era la única aquí, suspiró aliviada y salió por la puerta.

Un pájaro de montaña desconocido cantó y cantó mientras se escondía en algún lugar del árbol. Herietta comenzó a mover sus pasos con cuidado. La hierba congelada en el rocío de la mañana fue pisoteada suavemente bajo sus pies.

El carro, que estaba hecho de madera de abedul, estaba apenas medio lleno. Y aún así, como había pensado, estaba tirado al costado del camino sin un solo guardia. Por supuesto, no había objetos de valor, así que no importaba de todos modos.

Herietta miró los objetos apilados en el carro uno por uno. Pero como ella no empacó las cosas ella misma, no tenía forma de saber qué había dentro.

«No es este... Tampoco este...»

Herietta frunció el ceño porque no pudo encontrar el artículo que estaba buscando. ¿Dónde diablos estaba? Sus manos recogiendo cosas se hicieron cada vez más rápidas. Había olvidado por completo que había tratado de moverse en secreto sin hacer el mayor ruido posible.

Pronto, Herietta encontró una pequeña caja tirada en la esquina. Tan pronto como abrió la tapa de la caja, su expresión se iluminó.

«¡Lo encontré!»

Herrietta lanzó una ovación tácita y sacó una botella de hojas de té de la caja. El fragante aroma de las hojas de té le hizo cosquillas en la nariz. Estaba tan feliz que levantó la botella como si fuera el Santo Grial.

En ese momento, alguien parado detrás de ella la agarró del hombro con una mano grande.

Herietta, que no sabía quién estaba de pie detrás de ella, se sobresaltó por el toque repentino. Estaba tan sorprendida que ni siquiera pensó en darse la vuelta y comprobar quién era el oponente.

—¡Kyaaaa!

Un grito agudo escapó de los labios de Herietta. Pero fue detenido en un abrir y cerrar de ojos por una mano que le tapó la boca. Su cuerpo parecía ser arrastrado por una gran fuerza, y luego su espalda estaba apoyada contra los brazos de alguien.

—Tranquila. Cálmate.

Una voz suave y de tono bajo le susurró al oído. La voz era tan gentil y no transmitía hostilidad en absoluto.

—Soy yo, señorita Herietta.

«¿Señorita Herietta?»

Herietta contuvo la respiración y suspiró. Solo había una persona en este mundo que la llamaba así. Aunque pensó que era una tontería, inclinó lentamente la cabeza para mirar por encima de ella. Entonces vio dos ojos azules mirándola.

Más profundo que el mar y azul como el cielo.

Herietta le gritó por segunda vez. Por supuesto, la gran mano que le cubría la boca la tragó de vuelta a su garganta. Convencido de que ella lo reconoció, gentilmente la dejó ir.

—Lo siento. Creo que debe haberse sorprendido mucho.

Edwin se disculpó cortésmente con Herietta. Herietta giró su cuerpo a la velocidad de la luz para mirarlo.

Tal vez ella solo estaba soñando con él en este momento. Tal vez ella está viendo una fantasía. Después de parpadear varias veces y frotarse los ojos con el dorso de la mano varias veces, aceptó el hecho de que estaba frente a Edwin.

—¿Edwin?

Su boca estaba abierta de par en par.

—Disparates. ¿Edwin? De verdad... ¿Eres realmente tú?

—Sí. Señorita Herietta.

—¿Eres realmente Edwin?

—Sí. Soy yo…

Edwin, quien respondió con calma, se detuvo a mitad de la oración cuando Herietta de repente agarró su rostro con ambas manos y lo atrajo hacia ella.

La parte superior de su cuerpo estaba muy doblada, y su rostro naturalmente se acercó más al de ella. Miró atentamente su rostro. Ojos, nariz, boca, piel, todo, como si estuviera analizando cada detalle de su rostro.

—Eres realmente… Edwin. Eres realmente él.

Herietta murmuró como si estuviera hablando consigo misma. Su rostro se reflejó en sus ojos marrones, todavía llenos de sorpresa. Ella lo dejó ir.

—¿Cómo estás aquí? ¿No deberías estar en Philioche ahora mismo? Edwin, ¿qué pasó?

Edwin no respondió de inmediato a la insistencia de Herietta. Sus ojos parecían estar pensando en algo. Después de un rato, abrió la boca.

—Iré con usted a Lavant.

Los ojos de Herietta se abrieron como platos ante su respuesta.

—¿Tú, Lavant? ¿Tú?

—Sí.

—¿Vas a Lavant conmigo?

—Sí, señorita Herietta.

Edwin respondió como un loro. Herrietta no sabía qué decir. Estaba horrorizada por su aparición inesperada, pero no entendió a qué se refería cuando de repente dijo que iría con ella a la gran ciudad.

Herietta pisó un objeto duro mientras parecía estupefacta. Era la botella que contenía las hojas de té que se le había caído por la sorpresa. Mirándolo, algo me vino a la mente.

—De ninguna manera… ¿Eres uno de esos dos porteadores que vi anoche? ¿Eras tú el hombre que estaba a punto de acercarse a mí?

—Sí. No creo que supiera que vine, así que me acerqué a usted para darle los buenos días... Pero parece que sin querer la sorprendí.

—Así es. Por supuesto, lo estaría. ¡Nunca pensé que serías tú! —Herietta dijo con una sonrisa—. No. Pero aun así... Eres un portero... ¿Mi padre te pidió que vinieras?

Su padre no sabía sobre el pasado de Edwin. Si ella estuviera en la posición de Edwin, él querría evitar salir a las grandes ciudades. Así que no había forma de que hubiera venido aquí voluntariamente.

Edwin permaneció en silencio sin responder a la pregunta de Herietta. La vacilación pasó por su rostro serio, pero ella no lo notó. Estaba furiosa al aceptar su silencio como una afirmación.

—¿Por qué diablos te hizo eso mi padre? ¡Incluso si eres un esclavo, debería haber pedido la opinión de la otra persona y respetarla! Lo siento, Edwin Me disculpo en nombre de mi padre. Él no es así… Yo tampoco puedo entender esto. Hablaré con mi padre cuando nos encontremos, así que primero debes regresar con Philioche.

—Señorita Herietta. No me obligaron a venir aquí. —Edwin corrigió con calma sus pensamientos—. Vine aquí por mi propia voluntad, voluntariamente.

—¿Estás aquí... por tu propia voluntad?

—Así es. Así que, por favor, no me diga que vuelva a Philioche.

Inclinó un poco la cabeza y preguntó. Parecía muy sincero. Los pensamientos de Herietta se complicaron.

¿Él la siguió por su propia voluntad? ¿Pero por qué? ¿No había tratado siempre de evitar a las personas que podrían reconocerlo?

—Pero si vas a Lavant, la gente podría reconocerte. No hay forma de que no sepas eso.

Herietta miró a Edwin con preocupación. Él negó con la cabeza, entendiendo lo que le preocupaba y lo que quería decir.

—No importa.

—¿No importa?

—Sí. En este momento, hay más cosas de las que preocuparse que eso.

«¿Qué te preocupa más que ser notado por otros nobles?»

—¿El qué?

Herietta no pudo contener su curiosidad, así que preguntó. Él la miró. Parecía tranquilo como siempre. Pero fue extraño. Ella sintió que él era un poco diferente de lo habitual.

—¿Edwin? ¿Qué es?

Cuando no hubo respuesta, Herietta volvió a preguntar. Luego, extendió la mano en silencio y pasó los dedos por su cabello, luego por sus mejillas y detrás de su oreja. Era una mano llena de callos, pero la mano que tocó su cabello fue tan cuidadosa como si estuviera manejando un frágil trozo de vidrio.

—...Señorita Herietta.

Él, que había guardado silencio, gritó lentamente su nombre. Su mirada siguió descansando sobre ella.

—Señorita Herietta.

—¿Sí?

—Señorita Herietta.

—¿Qué pasa, Edwin?

Edwin no le respondió sino que simplemente la llamó por su nombre una y otra vez. Herietta inclinó la cabeza. Tal vez todavía era muy temprano para que se despertara. Edwin miró el rostro confundido de Herietta y sonrió.

—No es nada.

Fue una respuesta impotente mezclada con un suspiro.