Capítulo 22

—¡Herietta! ¡Bienvenida!

Lilian salió corriendo de la mansión con los brazos abiertos y saludó a Herietta que acababa de llegar. Herietta, que se bajó del carruaje con la ayuda del cochero, estaba en brazos de su tía. El abrazo fue tan intenso que ni siquiera podía respirar bien. Lilian no la soltó hasta que Herietta luchó contra el dolor.

—La última vez que te vi fue hace dos años… El tiempo vuela tan rápido. Cierto. ¿Cómo has estado?

—Me ha ido bien. ¿Y tú, tía Lilian?

—Yo también estoy bien. No pasó nada especial.

Lilian se encogió de hombros y frunció el ceño.

—Te he estado invitando a venir a jugar, pero solo viniste ahora. Si lo estabas haciendo intencionalmente, entonces eso es realmente despiadado.

Lilian hizo una mueca de decepción y chasqueó la lengua. Herietta sonrió suavemente ante la expresión exagerada y tomó su mano.

—¿Qué estás diciendo? Según el plan original, se suponía que debías venir a Philioche a verme.

—Aah. Oh. ¿No puedo hacer promesas vacías? ¿Por qué me arrastraría hasta el valle donde no tengo nada que hacer? Es realmente una cuestión de vida o muerte.

Tuvo una actitud muy digna al admitir que había mentido. Sin embargo, debido a que la figura era tan Lilian, Herietta solo sonrió.

—Por cierto, ¿eso es todo tu equipaje?

Lilian miró el carrito que había llegado frente a su mansión y preguntó. De un vistazo, Herietta no tenía mucho equipaje con ella. Ella asintió, indicando que estaba bien.

—Es inútil si no te gusta si traigo esto y aquello. Solo traje las cosas que necesitaría.

—Sí. Bien pensado. Por cierto, Rose tiene un buen sentido de la moda, pero ya debe haber perdido el sentido, ya que ha estado viviendo en Philiore durante las últimas dos décadas.

—Philioche.

—Sí, Philioche.

Lilian agitó la mano con molestia.

—Tu habitación ya está preparada. Es un lugar con muy buena vista al jardín. Te gustará.

A la señal de Lilian, el mayordomo, que esperaba detrás de ellos, se acercó. Parecía bastante viejo para su edad y Herietta ya lo había visto una vez cuando se había hospedado aquí antes. Inclinó la cabeza hacia ella y la saludó.

—Lleva el equipaje de ese carruaje a la habitación donde se hospeda Herietta. Entonces muéstrale dónde está la habitación.

—Haré lo que me ha ordenado, señora Jenner.

El mayordomo, que respondió cortésmente, se acercó inmediatamente al carro. Luego comenzó a hablar con los dos hombres que estaban parados al lado. Al señalar con los dedos el equipaje, parecía estar dando instrucciones sobre cómo y dónde moverlos.

—Pero, ¿también se quedan aquí?

Lilian, que estaba observando las acciones del mayordomo, preguntó. Herietta notó que los "ellos" a los que se refería eran el cochero y los porteadores que la acompañaban.

Si el personal perteneciera al hogar familiar, sería natural que se quedaran junto con Herietta incluso después del viaje, pero si solo tuvieran un contrato temporal, entonces sería correcto decir que se irían después de enviar Herietta a su destino. El cochero y el portero fueron contratados por Baodor, por lo que se esperaba que siguieran su camino.

Excepto por uno.

Los ojos de Herietta lo encontraron involuntariamente.

—Solo una persona. Es una persona de Mackenzie.

—¿En serio? ¿Quién?

—...Ese chico rubio de allí.

Herietta señaló a Edwin con una expresión renuente en su rostro. Estaba nerviosa, preguntándose si Lilian lo reconocería. Afortunadamente, sin embargo, se había alejado a medias de ellas. Lilian lo miró con ojos desinteresados y luego miró hacia atrás.

—Entonces tendré que decirle al mayordomo que le proporcione un lugar para quedarse. Hay algunas habitaciones vacías en la residencia del empleado, por lo que puede usar una de ellas.

—Gracias, tía.

—Estás agradecida por todo.

Una gruesa gota de agua cayó sobre la cabeza de Lilian. Levantó la cabeza y miró al cielo. Aunque era solo mediodía, el clima estaba muy sombrío. Había tantas nubes gris oscuro que no se podía ver el cielo azul, y parecía que iba a llover pronto.

—Entremos, Herietta. Tendré que pedirles que nos traigan algo de beber mientras esperamos.

Lilian tomó la mano de Herietta y la condujo al interior de la mansión.

Antes de entrar en la mansión, Herietta volvió la cabeza para mirar detrás de ella. Vio a Edwin tratando de levantar las cosas en el carro. ¿Sintió su mirada? Aunque estaba mirando hacia abajo, de repente levantó la cabeza y miró hacia ella.

Fue tan poco tiempo que podría llamarse un instante. Pero Herietta, en ese momento, creyó que sus ojos se encontraron.

Las reuniones sociales de verano en Lavant eran bastante populares. Se decía que algunos de los eventos eran de excelente calidad incluso dentro del reino, por lo que acudió gente de la capital para asistir al evento. Por supuesto, hubo muchos otros eventos, tanto grandes como pequeños, que no se pudieron contar uno por uno.

Lilian eligió la fiesta de cumpleaños de una condesa para su primera reunión social esta temporada. No era un gran evento como un banquete, pero Lilian conocía bastante bien a esta condesa, y juzgó que aquellos que fueran invitados a sus eventos personales como una fiesta de cumpleaños, al menos hasta cierto punto, serían verificados.

Además, incluso si ella no se reunía directamente con hombres, había muchas maneras de usar amigos cercanos para formar el primer vínculo de una relación. Tenía la habilidad suficiente para ver a través de ellos y tenía buenas herramientas.

Lilian preguntó si Herietta estaría de acuerdo con eso. Pero para ser honesta, Herietta no pensó mucho en eso. Ya fuera que se tratara de una reunión con cualquier propósito o quién la organizara, simplemente le parecían iguales.

Le dio la espalda a las personas que la rodeaban diciendo que tenía que hacerlo, pero no tenía más remedio que seguir y aprovechar esta oportunidad para encontrar a su futuro esposo.

Al día siguiente, Edwin visitó a Herietta. Ella siempre lo visitaba primero, por lo que su visita la sorprendió gratamente. Ella tenía conversaciones cotidianas como “¿Tuviste una buena noche y dormiste bien?” y en secreto le preguntó sobre sus planes para el futuro.

Al poco tiempo, pareció aliviado al saber que ella asistiría a la fiesta de cumpleaños de la condesa y no a un banquete. Cuando ella le preguntó por qué era tan extraño, pensó por un momento antes de responder.

—Si fuera la fiesta de cumpleaños de la condesa, ¿no tendría muchas más invitadas mujeres que hombres?

—¿Y qué?

—En este punto, será útil observar y aprender qué tipo de tono usan y qué tipo de gestos muestran.

Herietta se sorprendió por las palabras de Edwin. ¿Para aprender el tono y los modales de otras invitadas? ¿Este hombre la estaba calumniando abiertamente ahora? No importaba lo lejos que estuviera de una joven, todavía se sentía contrariada.

—¿Me estás diciendo que estoy un poco menos fuera de lugar ahora?

—¿Qué significa eso?

—¿Estás haciendo esto por temor a que pueda dañar a la familia al actuar en contra de la etiqueta?

Por lo general, vivía una vida de espíritu libre. Estaba segura de que podría actuar como una dama plausible si se decidía. Además, si no les caía bien, aunque mantuviera la boca cerrada, se iría en medio del grupo.

Herietta se enfadó. Ella espetó y giró la cabeza hacia un lado.

—Eso es suficiente. Pronto probaré lo equivocado que estás.

Ella misma no sabía lo que iba a probar, y cómo lo probaría, pero no quería retractarse de lo que dijo, lo que había causado cierta mala voluntad. Mientras tanto, Edwin, que la miraba suavemente, dijo en voz baja:

—No. No tiene que hacerlo.

—¿Por qué? ¿Crees que no puedo hacerlo?

Herietta, que ya estaba herida por su sarcasmo, respondió bruscamente sin darse cuenta. Se cruzó de brazos y levantó la barbilla con una expresión arrogante.

—Edwin, creo que es porque no sabes mucho sobre mí. Puedo ser la dama perfecta para hacer que tus ojos se abrieran si quisiera.

—Ya es perfecta.

—Sí. Ya soy perfecta… ¿Qué?

Cuando llegó la inesperada respuesta, Herietta se quedó perpleja.

«¿Ya soy perfecta? ¿Qué está haciendo?»

Edwin, de todas las personas, la elogió por ser perfecta. ¿Esto tenía sentido? No podía creerlo fácilmente porque él era quien la molestaba todos los días y se metía con cada cosa que hacía.

Se preguntó si estaba siendo inteligentemente sarcástico, pero miró su expresión y parecía que no era el caso. Continuó hablando mientras Herietta sacudía la cabeza rápidamente para tratar de entender a qué se refería.

—Señorita Herietta. Es perfecta para mí. Así que no hay razón para probarlo.

—¿Te estás burlando de mí ahora? —preguntó Herietta, frunciendo el ceño—. Me acabas de decir que aprendiera mirando el tono y el gesto de otras mujeres nobles. ¿Es eso lo que le dices a alguien que crees que es perfecto?

Herrietta pensó que era solo la manera de Edwin de apaciguarla por sus palabras contundentes.

Edwin hizo una pausa por un momento. Bajó la mirada ligeramente. Entonces sus largas pestañas proyectaron una sombra sobre sus ojos azules.

—Porque tenía que decirte la razón.

«¿Razón?»

—Si me atrevo, espero que no cambie, señorita Herietta. Durante mucho tiempo, quiero que sea como es ahora. Pero es imposible, ¿no?

Parecía muy serio y no parecía que estuviera bromeando. Su aparición fue algo trágica y, al mismo tiempo, parecía injusta. Era como alguien que tiene que quedarse quieto y ver a alguien tomar sus cosas frente a sus ojos.

Herietta miró fijamente a Edwin. Exteriormente, parecía tan tranquilo como la superficie de un lago, como de costumbre. Pero cuando miró de cerca, algo parecía inestable y precario. En todo caso, ¿pasó algo?

Edwin dejó escapar un largo suspiro cuando Herrietta, que no tenía palabras, no dijo nada. Luego preguntó en voz baja,

—...Por favor, finja que no escuchó lo último que dije.

Edwin levantó la mirada y se encontró con los ojos de Herrietta. Había un anhelo en sus ojos que no podía expresar. Se consideraba que tenía una impresión muy fría si no sonreía, pero ella sintió un calor extraño en él.

Sin saber por qué, su corazón se hundió.

Athena: Ay, ay, ay. Edwin cayó completamente por ella.