Capítulo 24

Ya había pasado un mes desde que Herietta llegó a Lavant. Durante ese tiempo, había asistido a cinco o seis banquetes y diez pequeñas reuniones sociales. Cada vez, Lilian estuvo al lado de Herietta, tratando de presentarle numerosos hombres solteros en edad casadera.

Y como en respuesta a los esfuerzos de Lilian, tres hombres mostraron interés en ella. Todos ellos eran hijos de la familia vizconde o superior, y tenían buena reputación. Lilian estaba encantada con el resultado y decidió que eran lo suficientemente buenos para su sobrina.

Pero su alegría duró poco. Todos detuvieron sus avances después de solo dos o tres reuniones e incluso después de entrar deliberadamente en la mansión de Jenner para ver a Herietta.

Cuando Lilian les preguntó cuál era el problema, dudaron y respondieron.

—Desafortunadamente, tu sobrina no parece estar muy interesada en mí. Cada vez que estamos juntos, siempre parece estar pensando en otras cosas, e incluso cuando trato de hablar con ella, apenas obtengo una respuesta de ella.

Al darse cuenta de que la fuente de los problemas era Herietta, Lilian se puso furiosa. Tenías que aplaudir con ambas manos para hacer un sonido. No importaba cuán fervientemente cortejaran a un lado, si el otro lado no respondía, era un esfuerzo inútil.

Herietta suspiró cuando Lilian la amenazó con morir de vieja si seguía comportándose así.

—Sé que son buenas personas. Pero no siento ninguna atracción racional hacia ellos en absoluto.

—Herietta, ¿estás en condiciones de elegir entre comidas frías y calientes ahora? ¿Cuántas parejas en este mundo crees que estarán en una relación únicamente por amor? Todavía no lo sabes porque eres joven, pero hay momentos apropiados en la vida, y existe el momento oportuno. La juventud no dura para siempre.

Lilian trató de convencerla mientras se aferraba a los hombros de Herietta. No es que no le gustara el lado inocente de su sobrina, pero en ese momento deseaba que Herietta fuera un poco más lista. Pero contrariamente a los deseos de Lilian, Herietta simplemente negó con la cabeza en silencio.

—Tía, no quiero tener un matrimonio sin amor. Si tengo que hacerlo, prefiero vivir sola.

—Herietta…

—Aún así, no quise ser grosera con ellos. Ocurrió por casualidad…

Herietta, que estaba a punto de decirle algo, se alejó y se mordió la boca. Parecía que estaba pensando profundamente. Después de un rato, finalizó sus pensamientos y volvió a abrir la boca.

—De todos modos, me disculparé con ellos más tarde. Ya sea intencional o no, lo que les hice estuvo mal.

Si ella sabía eso, no debería haber sido grosera en primer lugar. Lilian se lamió los labios y sonrió, pero Herietta solo sonrió tímidamente. Sabía bien que esto venía del amor por ella.

—Mi tía me regañó hoy por tu culpa.

Con una mirada malhumorada en su rostro, Herietta se quejó. Edwin, que estaba absorto en el trabajo, levantó la cabeza y la miró.

—¿Por mí?

—Sin darme cuenta, parece que he estado descuidando y tratando mal a los caballeros cada vez que me visitaban. Escuché que estaban muy molestos.

Edwin sonrió ante las palabras de Herietta. Las comisuras de sus labios se elevaron como si le gustara lo que estaba escuchando. Apartó los ojos de ella y volvió a lo que estaba haciendo.

—¿Pero por qué es eso por mi culpa?

—¿Estás pensando en negarlo ahora?

Herietta estaba furiosa.

—¡Seguiste interrumpiendo cada vez que te visitaban! Llegó una carta importante de Philioche, la tía tenía un gran problema. ¿Sabes cuánto traté de prestar atención todo el tiempo que hablaron? La última vez que hablamos, tenía algo en la cara y antes de eso, el nudo en la parte de atrás de mi vestido se había desatado. ¡Dime, Edwin! ¿Cómo puedo prestarles atención apropiadamente en esa condición? ¡Mi mente está en otra parte y mis entrañas se están quemando negras!

—Si no pueden pagar eso, nunca podrán manejar a la señorita Herietta.

Edwin respondió con indiferencia. No había rastro de culpa. Herietta lo miró con una expresión de asombro. Desvergonzado. Sin embargo, ella sabía que él no estaba equivocado, por lo que no podía discutir con lo que dijo.

—¿Estás siendo malo? ¿O simplemente estás orgulloso? —preguntó Herietta suavemente. Edwin pensó por un momento antes de responder.

—Es la codicia.

Después de mucho tiempo llegó una carta de Philioche. Y en la cera roja utilizada para sellar el sobre estaba el escudo de armas de la familia Mackenzie. Herietta se llenó de alegría cuando abrió el sobre. Luego sacó un trozo de papel de carta rígido y amarillento del interior.

Era una carta de su padre, Baodor, vizconde de Mackenzie. Como con cualquier carta, comenzaba con la primera oración, "Querida Herietta". Sin embargo, la cantidad de texto que contenía era mucho menor de lo que esperaba. A lo sumo, solo ocuparía la mitad del papel de carta.

Además, la escritura de Baodor, que solía utilizar un tipo de letra relajado y elegante, parecía haber sido escrita con mucha torpeza, como si no pudiera pronunciar las palabras lo suficientemente rápido. Había varias partes de la carta que estaban escritas de manera inusual. Tenía un mal presentimiento.

Herietta, que ladeó la cabeza en un ambiente inusual, leyó lentamente la carta de arriba a abajo. Después de leer el mensaje de su padre, su expresión se endureció como una piedra.

Herietta abrió la puerta sin llamar y entró rápidamente con la espalda erguida. Normalmente, habría pedido permiso para entrar primero, pero actualmente no tenía tiempo para tales bromas.

—Edwin, dime.

Herietta se saltó el saludo de la mañana y corrió hacia Edwin con su negocio. Los fuegos artificiales brillaron en ambos ojos. Estaba lista para presionarlo incluso si él decía que no.

—¿Señorita Herietta?

Edwin se levantó de su asiento y saludó a Herrietta. Dejó de sonreír inconscientemente cuando vio que su expresión era sombría. No fue difícil para él adivinar que algo malo le había pasado a ella.

—Recibí esto de Philioche esta mañana.

Herietta le tendió la carta arrugada a Edwin. La expresión de Edwin se volvió fría cuando lo vio.

Al mismo tiempo, entendió por qué Herietta estaba en ese estado. No tomó la carta, solo miró hacia abajo sin decir una palabra.

—¿No lo estás leyendo?

—...Incluso sin leerlo, puedo adivinar de qué se trata.

Edwin respondió en voz baja. Herietta dejó escapar el aliento brevemente. No lo esperaba, pero no podía creer que fuera verdad. Ella retiró la mano que sostenía la carta.

—¿Escuché que padre no te envió aquí? ¡Dijeron que de repente desapareciste sin decir una palabra, y la casa estaba patas arriba cuando pensaron que te habías escapado! ¡Parece que incluso envió a alguien a buscarte!

Herietta levantó la voz. Su mano, que sostenía la carta, temblaba.

—¡Edwin! ¿¡Por qué harías eso!? ¡Sabes que una persona marcada como esclava no debería moverse imprudentemente de esta manera! ¡Si te tratan como a un fugitivo, no sabes lo peligroso que sería para ti!

Se sentía como si su estómago estuviera chisporroteando. Cuando leyó la carta por primera vez, pensó que se iba a desmayar. Baodor confesó que Edwin había desaparecido hacía mucho tiempo, pero sabía que ella y él eran bastante cercanos, por lo que nunca había podido contárselo.

¿Qué significaba esto? Al principio, no entendió el contenido del texto, luego lo negó, y ahora, estaba sumida en una ira escandalosa.

Herietta pensó que, por supuesto, Edwin había llegado a Lavant bajo las órdenes de Baodor. Cuando él le dijo que había venido voluntariamente, ella lo interpretó como que no lo estaban arrastrando. Ni siquiera soñó que esas palabras significaban que estaba actuando solo sin el permiso de Baodor.

—¡Edwin! ¡Di algo!

Herietta lo presionó. Pero Edwin mantuvo la boca cerrada como una almeja testaruda. Ni siquiera trató de excusar sus acciones. Él solo esperó pacientemente a que su ira se calmara.

Herietta, que estaba sin aliento por la frustración, arrojó el papel arrugado al suelo y hundió la cara entre las manos.

—No entiendo. Eres más racional que nadie y tienes buen juicio. ¿Por qué harías algo tan absurdo? Edwin, no entiendo.

Como ascuas agonizantes, la voz de Herietta perdió su poder. Edwin la miró con una mirada sombría en sus ojos.

Athena: Porque te ama. Digámoslo así.