Capítulo 4

—¡Hermana!

Un niño entró por la rendija de la puerta entreabierta. Tenía el mismo cabello castaño rojizo que Herietta y era un niño que aún no había alcanzado la pubertad.

—¡Hugo! ¿Cuántas veces te he dicho que toques primero al entrar en la habitación?

—¿Qué es un golpe entre tú y yo? ¿Estabas haciendo algo interesante sin que yo lo supiera?

Hugo, el hijo menor de los Mackenzie y hermano menor de Herietta, iluminó sus ojos juguetones. Hablaba en un tono anticuado que no correspondía a su edad.

—¿Así que qué es eso?

Hugo encontró la carta en la mano de Herietta y preguntó. Herietta se encogió de hombros.

—Una carta de la tía Lilian. ¿Te gustaría leerla también?

—No. Si lo leo, debe ser algo parecido a las doce cartas que te envió el otro día.

—Bueno... No te equivocas.

Herietta admitió mansamente. Dobló la carta y la puso en el cajón de su mesa.

—Pero, ¿qué pasó?

—Oh cierto, hermana. ¿No dijiste que me enseñarías a montar a caballo sin silla?

¿Lo Hizo?

Herietta trazó su memoria.

—Hace buen tiempo hoy, así que pensé que si mi hermana tuviera tiempo, me gustaría tomar una lección.

—Claro que tengo tiempo. Pero no creo que sea ahora mismo. No hace mucho, ¿no te impuso padre un toque de queda por causar una conmoción debido a un pequeño error?

—Oh, iba a probar ese nuevo arco, y luego rompí la ventana...

Hugo murmuró como si tuviera razón. Entonces estaba verdaderamente desanimado. Herietta le dio una palmadita en el hombro porque se veía muy triste.

—Está bien. Es solo que no lo estamos haciendo hoy. Te enseñaré todo lo que quieras tan pronto como se levante la prohibición. ¡Ah! Si es posible, te enseñaré cómo atrapar un conejo con el arco que estabas probando primero.

—¿En serio?

La expresión de Hugo se iluminó. Él sonrió ampliamente, como si su expresión sombría antes fuera solo una mentira.

—Me lo prometiste. No debes olvidarlo.

—Hugo. Por supuesto que lo haré. ¿Alguna vez te he engañado? No te preocupes.

Herietta sonrió al ver a Hugo preguntarle varias veces. Saltaba y saltaba como un loco.

Cuando comenzó a salir de la habitación con un paso más ligero, se detuvo en la puerta. Luego, miró hacia atrás con una expresión que parecía como si estuviera contemplando algo. Miró a Herietta y volvió a gritar:

—Hermana.

—¿Sí?

—Es genial poder pasar el rato contigo de nuevo así.

Hugo se rio.

—Es como retroceder en el tiempo.

Después de añadir sus últimas palabras, se despidió de Herietta y salió de la habitación.

Podía oír sus pasos alejándose. Herietta miró hacia la puerta que él había dejado por un momento, luego se recostó y se apoyó en el respaldo de la silla. Luego inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia el techo blanco.

—El tiempo se encargará de todo. Herietta. No importa cuán triste y difícil sea en este momento, nada dura para siempre en este mundo.

Las palabras de Lilian a veces eran correctas y a veces incorrectas.

Como ella dijo, el tiempo ciertamente ayudó a sanar las heridas de su corazón roto. Pensó que nunca saldría del abismo de la desesperación, pero con el paso del tiempo, poco a poco fue encontrando su camino.

Como prueba de ello, ahora podía sonreír de nuevo y encontrar alegría en su vida. Confinada en la habitación y viviendo aislada del mundo, ese pasado había quedado atrás.

Pero si le preguntaran si todo era completamente igual que antes, no era así.

Ciertamente hablaba menos palabras que antes de ir a Lavant, y su nivel de actividad se había reducido considerablemente. También aprendió a disfrutar el tiempo que pasaba mirando ociosamente por la ventana, como lo hizo hoy, y que disfruta el tiempo a solas mientras leía libros. Si su yo pasado lo hubiera visto, se habría asombrado de la tontería.

¿Se volvió más madura debido al dolor de un corazón roto? Como decían: el fracaso era la madre del éxito; ella no esperaba que maduraría como una adulta así.

Pero lo cierto era que la existencia de Edwin dejó una pequeña pero clara huella en ella. Y los rastros probablemente no se borrarán por mucho, mucho tiempo.

Herietta cerró los ojos. Un pequeño suspiro salió de sus labios.

Era un día cualquiera, como cualquier otro día. Los Mackenzie se estaban reuniendo para almorzar temprano.

Debido a que vivían una vida lejos de la riqueza, la comida en la mesa era bastante simple. Aún así, nadie se quejó. Hubo una pequeña conversación en la mesa junto con el sonido de la vajilla en movimiento.

—Herietta, ¿tienes algún plan para este verano? —preguntó Rose, usando el cuchillo de mantequilla para untar su pan en mantequilla. Entonces Herietta, que estaba sentada frente a ella, levantó la cabeza y miró a Rose.

—Todavía no tengo ningún plan. Creo que podría quedarme en Philioche y pasar el verano.

—Parece que tu tía está bastante sola. Parece muy curiosa cuando vuelvas a visitar Lavant.

—¿Lavant?

—Sí. A Lilian pareces haberle gustado mucho —Rose insinuó.

Hugo, que estaba sentado a su lado, la miró. Cada vez, su tía escribió en su carta que iría a Philioche, pero su predicción de que Lilian nunca vendría a un pueblo rural como este se hizo realidad.

—Como sabéis, desde finales de este mes, el círculo social en Lavant estará activo, ¿verdad? ¿Por qué no vas a Lavant para asistir a una reunión social, para ser la compañera de tu tía solitaria?

—Pero solo ha pasado un año desde que regresé de Lavant. —Herietta respondió de mala gana—. Si es posible, quiero pasar este verano en Philioche.

—No estoy diciendo que debas quedarte por mucho tiempo. Si no te gusta, puedes quedarte allí por un corto tiempo, incluso por un mes más o menos. Eso será suficiente.

Rose no se dio por vencida y siguió persuadiéndola. Entonces, Herietta dejó el pan en el plato. Lavant. Aunque echaba de menos a Lilian, todavía era un lugar al que no quería ir si era posible. Al darse cuenta de que estaba dudando, Rose volvió a abrir la boca.

—¿No tienes ahora diecisiete? Por supuesto, no es urgente, pero sería bueno comenzar a planificar el futuro tarde o temprano.

—¿El futuro?

—Sí. Tu compañero de matrimonio. —Rose lo dijo como si fuera obvio—. Como alguien que alguna vez estuvo en la misma posición que tú, si pudiera darte un consejo, con cuantas más personas interactúes, más te beneficiarás. De esa manera, tendrás una mejor idea de quién es adecuado para ti y quién no.

Herietta se quedó sin palabras. Se sentía como si su garganta estuviera obstruida. Volvió la mirada hacia el pan en el plato.

—Pero no tengo intención de casarme todavía.

—No quise decir que tenías que casarte de inmediato. Pero, ¿no deberías al menos tratar de encontrar socios potenciales? —dijo Rose convincentemente a Herietta—. Philioche es ciertamente un lugar hermoso, pero no es un lugar para una mujer de tu edad ahora. Porque nosotros, los Mackenzie, somos las únicas familias nobles aquí. Si sigues perdiendo el tiempo aquí, seguramente te convertirás en una vieja virgen en un abrir y cerrar de ojos.

—No es tan mala idea —murmuró Herietta mientras cortaba el pan en trozos pequeños con un cuchillo de mantequilla—. Ningún hombre está lo suficientemente loco como para querer que yo sea su esposa de todos modos.

—Oh, Herietta. ¿Qué sucede contigo? Es porque no te gusta arreglarte tanto, pero originalmente te pareces a mí, así que está bien. La hermana Lilian también dijo eso —dijo Rose con una cara confiada.

Hugo sonrió y rio, pero pronto captó la aguda mirada de Rose y su risa se detuvo. Se limpió el área alrededor de la boca con una servilleta y se aclaró la garganta.

—De todos modos, hablemos de esto más tarde. Incluso si quieres ir de todos modos, no puedes ir ahora. Tu padre necesita volver pronto para que podamos usar el carruaje lo antes posible…

Rose miró por la ventana y sus palabras se desvanecieron en un susurro.

Ya habían pasado veinte días desde que el vizconde Baodor Mackenzie estaba fuera de casa. No era raro que él estuviera fuera de casa por un período de tiempo tan largo.

Hace mucho tiempo, ante la urgente llamada del marqués de quien se había hecho muy amigo, tuvo que marcharse sin saber nada. Le aseguró a su esposa que no se preocupara porque no sería gran cosa, pero a medida que pasaba el tiempo sin ningún contacto, Rose seguía poniéndose ansiosa.

—No te preocupes. Hay un dicho que dice que la ignorancia es una buena noticia.

Herietta, al darse cuenta de los sentimientos de Rose, la consoló en silencio.

—¿Qué tal tocar el piano después de la cena? Ha pasado mucho tiempo desde que hicimos eso por última vez. Como siempre, Hugo tocará el violín y yo cantaré junto a él.

Los Mackenzie amaban la música. Podía parecer una habilidad divertida para los expertos porque no se aprendió formalmente, pero no les importaba. Sus oídos disfrutaron de sus instrumentos y canciones preferidos, y les gustaba especialmente hacer una sola canción mientras tocaban juntos.

—Sí. Es una buena idea.

Rose asintió con la cabeza. En ese momento, los ojos de Hugo se abrieron como platos y una mirada que parecía estar adivinando algo apareció en su rostro. Parpadeando, volvió la cabeza hacia la ventana.

—¡Creo que padre está aquí!

Saltó de su asiento y gritó.

¿Padre? Solo entonces Rose y Herietta escucharon. Junto con el sonido de las herraduras, estaba el sonido de la rueda de un carro rodando por el áspero camino. Podían oír la voz del cochero calmando al caballo mientras detenía el carruaje.

Los rostros de las tres personas sentadas a la mesa se iluminaron. Salieron corriendo de la mansión.

—¡Padre!

—¡Cariño!

Baodor, que se bajó del carruaje, levantó la vista y los miró mientras una cálida sonrisa se dibujaba en sus ojos.

—Oh no, no corras. ¡Te caerás!

Cuando el caballo se detuvo, Baodor los saludó con los brazos abiertos. Los cuatro se enredaron. Como siempre, sus brazos eran anchos y cálidos.

—Rose, ¿qué dirían los niños si tú también eres así? Deberíamos estar dando un buen ejemplo para ellos.

—¿Cómo es posible que no me hayas contactado antes? ¡Estaba preocupada por lo que podría haberte pasado!

Rose hizo un puchero y se quejó. Baodor se rio entre dientes.

—Incluso si enviaba una carta, no sentí la necesidad de hacerlo, porque regresaría antes de que llegara la carta. Pero lamento haberte hecho preocupar.

—Está bien. Porque regresaste sano y salvo.

Los dos intercambiaron miradas cariñosas. Baodor besó suavemente a su esposa en la cabeza. Aunque llevaban casados veinte años, el amor que había crecido entre ellos nunca se detuvo.

—Adelante. ¿Estás cansado de tu viaje?

—Ah. Antes de eso, hay alguien a quien debo presentaros.

¿A quién iba a presentar?

Los ojos curiosos de las tres personas se volvieron hacia el carruaje. Pero estaba vacío por dentro. Baodor soltó la mano que los sujetaba y se dirigió a la parte trasera del carruaje. Un sonido ahogado se escuchó desde la parte trasera del carruaje.

¿Qué diablos era esto? Estaban desconcertados cuando Baodor trajo a un hombre frente a ellos.

—Es un poco repentino, pero lo presentaré. Esto es... eh... 11542.

Baodor dijo el número con una expresión ligeramente avergonzada en su rostro. Un hombre se paró en silencio detrás de él.

Un hombre vestido con ropa andrajosa y zapatos gastados era muy alto y tenía un físico fuerte. Tenía gruesas cadenas envueltas alrededor de sus manos y tobillos.

—Recordad esta cara. Es un esclavo que vivirá aquí con nosotros de ahora en adelante.

Herietta vio el rostro de un hombre al que su padre llamaba esclavo. Como para probar el camino de un largo viaje, había polvo por todo el rostro del hombre de cabello rubio amarillo. Pero eso no significaba que no pudiera reconocer la cara.

El hombre que tenía la mirada en el suelo miró al frente. Al mismo tiempo, sus ojos y los de Herietta se encontraron. Sus ojos eran más profundos que el mar y más azules como el cielo.

«Vaya. Ah, dios mío.»

Herietta estaba tan sorprendida que se quedó sin palabras. Se sentía como si la sangre se estuviera secando por todo su cuerpo de la cabeza a los pies. Negando la increíble vista ante ella, revisó y revisó de nuevo, pero estaba claro. Era el mismo rostro que había visto en sus sueños todas las noches, lo que hizo que su anhelo se desbordara hasta el límite.

«¿Sir… Edwin?»

Mientras pronunciaba su nombre en su mente, un zumbido resonó en sus oídos. Tenía los dedos entumecidos y sintió náuseas. El mundo que se desarrollaba frente a ella giraba y se desdibujaba.

Herietta se desmayó en el acto.

Athena: Bueno, de héroe y virtuoso heredero a esclavo hay un trecho… Yo no sé si me desmayaría, pero sí me quedaría en shock ante la inesperada aparición.