Capítulo 44

Tan pronto como Herietta se enteró de Hugo, inmediatamente empacó y regresó a Philioche a pesar de las actividades sociales que se alineaban en su agenda. Sabiendo por qué tenía tanta prisa, Lilian también la dejó ir sin decir una palabra.

El viaje de Lavant a Philioche solía durar unos cuatro o cinco días, pero como habían reunido suficiente dinero para pagar al cochero extra, pudo llegar a Philioche en tres días.

Cuando el carruaje se detuvo frente a la mansión, Herietta abrió rápidamente la puerta del carruaje. Impaciente, saltó afuera antes de que el carruaje pudiera detenerse por completo. Edwin, que viajaba en el carruaje con ella, trató de detenerla, pero no fue suficiente.

Herietta entró en la mansión sin mirar atrás.

—¿Herietta?

Rose, que estaba sentada y bordando sola en el pasillo, se sobresaltó con la llegada de su hija y se puso de pie. Comprobó de nuevo para ver si era solo su imaginación, pero era su hija Herietta.

—¿Herietta? ¿Por qué estás aquí…?

Dejó sus cosas sobre la mesa y caminó hacia Herietta, que parecía inquieta.

—Ni siquiera nos dijiste que vendrías. ¿Cuándo llegaste?

—Hace un rato. Lo siento, madre. Tan pronto como mi padre me contactó, me dirigí directamente a casa, así que no tuve tiempo de contactarte.

Herietta abrazó a Rose. Era la primera vez que la veía en cuatro meses. Rose todavía se veía igual que Herietta recordaba, pero tenía círculos oscuros debajo de los ojos y su rostro se veía un poco más delgado, tal vez debido a las preocupaciones por las que había pasado.

—¿Dónde está padre?

—Después de contactarte, se fue al día siguiente. Quiere saber algo.

Ante las palabras de Rose, Herietta asintió. Podía adivinar lo que Baodor estaba tratando de averiguar. Herietta miró a su alrededor. La casa estaba en silencio.

—¿Y Hugo?

Ante la pregunta de Herietta, Rose puso una expresión complicada. Herietta parecía haber tocado un punto sensible. Ella dejó escapar un pequeño suspiro.

Probablemente en su habitación de arriba.

Herietta llamó a su puerta. Un ruido, un susurro. Oyó que algo se movía rápidamente dentro de la habitación.

—Adelante.

Una voz llamó desde el interior de la habitación. Sonaba un poco ronco, pero seguía siendo la voz de un niño con una voz dulce. Herietta giró lentamente el pomo de la puerta y abrió la puerta.

Las cortinas estaban corridas, y aunque todavía era de día, la habitación estaba bastante oscura. A diferencia de ella, a Hugo le gustaba mantener las cosas ordenadas, por lo que su habitación siempre estaba bien organizada y limpia. Aunque procedían del mismo vientre, los estilos de vida de los dos eran tan diferentes que la gente se preguntaba cómo procedían del mismo hogar.

Los ojos de Herietta escanearon la habitación. Era un poco más tarde de la hora del almuerzo, pero contrariamente a sus expectativas de que Hugo probablemente estaba parado frente a un escritorio o una ventana, no estaba por ningún lado.

—¿Hugo?

Herietta gritó el nombre de su hermano. Entonces, la manta que cubría algo en la cama se retorció.

—¿Hugo…?

Cuando volvió a llamar, se levantó la manta y apareció Hugo, que se escondía debajo de ella. Saltó y se sentó.

—¿Hermana?

Hugo abrió los ojos, que eran redondos como los de un conejo, y miró a Herietta con expresión de sorpresa. Se frotó los ojos con el dorso de la mano, preguntándose si lo había visto mal. Pero cuando la vio todavía de pie junto a la puerta, se dio cuenta de que en realidad estaba viendo a su hermana.

—¡Hermana!

Hugo saltó de la cama y corrió hacia Herietta. Luego, sin perder el impulso, se lanzó directamente a los brazos de Herietta. Los dos se abrazaron fuertemente.

—¡Hermana! ¡Te extrañé! ¡Pensé que iba a morir extrañándote!

—¡Hugo, yo también! ¿Cómo has estado?

Enterró la cara en los brazos de Herietta y ésta le dio unas palmaditas en la espalda a su hermano mientras murmuraba y negaba con la cabeza malhumorado.

—Prometiste escribirme una carta todos los días, entonces, ¿por qué tenías tan pocas noticias? Todo lo que he recibido son cinco cartas.

—¿Qué? Extraño. Te escribí y te envié una carta todos los días.

Herietta exageró, pero su hermano vio a través de su excusa.

—¿El mensajero lo perdió en el camino?

—Pfft, estás mintiendo.

Hugo se rio. Como si su mente se hubiera calmado un poco, se apartó de Herietta y levantó la cabeza para mirarla. Como hermanos que compartían la misma sangre, ambos tenían ojos muy similares.

—No has cambiado en absoluto. Pensé que algo habría cambiado si ibas a Lavant.

—Sin embargo, parece que has cambiado un poco. ¿Siempre has sido tan alto?

Herietta inclinó la cabeza y midió su altura colocando su mano sobre la cabeza de Hugo. Mirando hacia atrás, la línea de su cuerpo también parecía haberse vuelto más gruesa que antes, y su voz sonaba un poco diferente.

Hugo se rio.

—Probablemente te alcanzaré pronto.

—Es gracioso. Te tomará cien años más alcanzar el mismo nivel que yo.

Herietta alborotó juguetonamente el cabello de Hugo.

—¿Pero has estado durmiendo todo este tiempo? Ya es pasado el mediodía, ¿sabes?

—Solo estoy un poco cansado…

Hugo miró incómodo mientras respondía. Herietta miró a su hermano y caminó hacia la ventana. Luego abrió las cortinas que él había cerrado y luego abrió las ventanas. Era el final del verano, y las cigarras cantaban fuerte mientras colgaban de los árboles.

—¿Te fue bien en tu negocio en Lavant?

—¿No puedes ver? Tanta gente me cortejó que al final no pude elegir.

En resumen, fue un fracaso feroz. Al escuchar la broma de su hermana, Hugo sonrió.

Herietta se sentó junto a la ventana. Luego, como si Hugo la estuviera esperando, acercó una silla a su lado y se sentó.

—Entonces, ¿Hugo?

—¿Sí?

—¿Cómo has estado?

Herietta preguntó de nuevo. Hugo puso los ojos en blanco y se encogió de hombros.

—¿Pues, qué piensas? La vida en Philioche es la misma.

—Solo he estado fuera durante cuatro meses, pero parece mucho tiempo, ¿no?

—Lo sé. Es tan silencioso aquí que parecía que el tiempo iba mucho más lento.

—¿Estás siendo sarcástico conmigo ahora?

Los dos bromearon ocasionalmente mientras se ponían al día. Bromeaban como si nada hubiera pasado. Un paisaje familiar bajo la cálida luz del sol. La persona que extrañaba. Todo parecía perfecto.

¿Cuánto tiempo había pasado? Hubo una pequeña pausa en su conversación, y era el momento que Herietta había estado esperando, una oportunidad para hablar sobre la razón por la que estaba aquí. Ella se aclaró la garganta.

—Hugo.

—Sí, hermana.

—Escuché... las noticias.

Ante las palabras de Herietta, la expresión de Hugo se volvió perturbada. Parecía que no sabía cómo reaccionar.

Sus ojos se movieron con una mirada desconcertada en su rostro por un momento, e inmediatamente levantó las comisuras de sus labios de forma antinatural y sonrió.

—¿Te refieres a la noticia de que he sido llamado al servicio por el país?

—Sí.

—Ha llegado la oportunidad. Una forma de elevar el prestigio de la familia Mackenzie —dijo Hugo—. Regresaré a casa después de derrotar a los Kustans en el norte. Les aplastaré la nariz con tanta fuerza que no podrán volver a cruzar la frontera de Brimdel.

Kustan es un país ubicado al norte de Brimdel que se estableció reuniendo nómadas que deambulaban por aquí y por allá. A pesar de la tierra árida que en su mayoría estaba compuesta por campos pedregosos, tenían excelentes habilidades para vivir y lograron transformarla en un lugar habitable. Como resultado, pudieron arraigarse en un lugar durante mucho tiempo.

La gente de Brimdel ignoró a la gente de Kustan. No les gustaba el hecho de que los nómadas que deambulaban fundaran una tierra, pero lo que no les gustaba aún más era su naturaleza salvaje y egoísta.

Debido a que la tierra era muy escasa en recursos, era una creencia normal en Kustan que los fuertes sobrevivían y los débiles morían. Sus creencias eran despreciadas por la gente de Brimdel y las consideraban incivilizadas. Pero debido a esto, no se dieron cuenta de que Kustan se estaba volviendo más fuerte.

No mucho después de que se hicieran informes de que los movimientos de Kustan eran inusuales, el ejército enviado por su rey cruzó la frontera norte. Pero el rey de Brimdel no se hizo de la vista gorda esta vez. Se sabía que los kustanes habían estado codiciando la tierra fértil de Brimdel durante mucho tiempo, y esta no era la primera vez que intentaban cruzar la frontera.

Brimdel confiaba en que también podrían derrotarlos fácilmente esta vez.

—¿Te dijeron dónde vas a ser reclutado?

Ante la pregunta de Herietta, Hugo asintió en silencio.

—...Me voy al pueblo de Bangola.