Capítulo 10

Los resultados de bajar brevemente la guardia volvieron a atormentarla después de veinticinco años, arrojando una sombra sobre sus ambiciones.

—¡Además, el hijo de esa mujer tonta fue bendecido por los dioses cuando nació! Aeurest debe ser demasiado indulgente. ¿Cómo podría otorgar poder divino a una bestia así?

El estatus de Carlyle como el "bendito", una rareza que ocurría una vez en un siglo, hizo que a Beatrice le resultara difícil deshacerse de él rápidamente, frustrando sus intentos de asesinato.

Cada intento de asesinato fracasó. Era como si estuviera protegido por fuerzas divinas más allá de la comprensión mortal.

Beatrice hizo una mueca al recordar sus intentos fallidos, un duro recordatorio de sus ambiciones incumplidas.

—Hubiera sido más fácil deshacerse de él cuando era más joven... Una oportunidad perdida.

No tuvo reparos en acabar con la vida de un niño, considerándolo tan sencillo como aplastar una cucaracha.

Incluso los asesinos experimentados flaquearon ante el poder de Carlyle, lo que hizo difícil encontrar reclutas dispuestos a atacarlo.

—Sin embargo, lo despojé de su título de príncipe heredero, por lo que su desaparición es inevitable.

A pesar del innecesario indulto de tres años del emperador, Beatrice se mantuvo firme en su determinación de eliminar a Carlyle y asegurar a Matthias como príncipe heredero dentro de ese plazo.

Se imaginaba a sí misma como la emperatriz viuda, ejerciendo riqueza y poder mientras disfrutaba de la adoración y la gloria.

«Soy la elegida de los dioses.»

Las palabras de su padre resonaban en su mente, inculcadas desde pequeña.

—Beatrice, eres la niña elegida por los dioses para convertirte en emperatriz. Ten fe en ellos y mantente firme.

Criada en un hogar devoto con un linaje de sacerdotes estimados, Beatrice creyó firmemente que su destino estaba divinamente ordenado desde una edad temprana.

Aunque era inexplicable en su juventud, finalmente llegó a comprender el significado cuando era adulta.

¿No lo había logrado todo como guiada por el favor divino?

—Los dioses me sonríen. Matthias superará a Carlyle y se convertirá en el príncipe heredero tal como yo superé a Evelina para convertirme en emperatriz.

Para ese futuro, las bajas eran intrascendentes. Era la voluntad de los dioses y Beatrice haría cualquier cosa para cumplir su destino.

Asha y sus compañeros se enteraron del festival que duraba un mes en Zairo poco después de instalarse en la posada.

También se enteraron de un banquete para los nobles locales en vísperas del final del festival, lo que fue un golpe de suerte para ellos.

—¡Dado que el marquesado Pervaz tiene un título, podemos postularnos para asistir al banquete y reunirnos con el emperador ese día!

Solicitaron rápidamente y dedicaron su tiempo a explorar la capital mientras esperaban el evento.

Su estado de ánimo relajado se debía en gran medida a un misterioso benefactor que cubrió sus gastos de alojamiento.

—Las cosas parecen ir bastante bien, considerando todo.

A pesar de las persistentes preguntas sobre la recompensa prometida por el emperador, se sintieron mucho más tranquilos que cuando estaban preocupados por entrar al palacio.

Sin embargo, la situación en palacio era desfavorable.

—¡Oíd, oíd!

—¡El príncipe heredero ha sido depuesto! ¡Leed todo sobre esto en el periódico!

Los vendedores de periódicos gritaban, sus voces llamaban la atención.

—¿El príncipe heredero depuesto…?

—Compremos una copia de ese periódico.

Mientras paseaban por la ciudad, Asha y sus compañeros compraron un ejemplar del periódico más barato.

Descubrieron la noticia de la deposición temporal del príncipe heredero Carlyle por supuestamente insultar al emperador.

—Qué absurdo.

El grupo se reunió, divertido por los detalles que rodearon la caída de Carlyle.

—¿Codiciaba el puesto de su padre? Si bien circularon rumores sobre el cariño del príncipe heredero por las damas, esto parece excesivo, ¿no es así?

—¿Y qué pasa con el emperador, que gobierna descaradamente mientras la emperatriz observa? Hipócrita.

—Pero, sinceramente, incluso su amante podría haberse sentido tentada, ¿verdad? El príncipe heredero era bastante guapo y más cercano a su edad.

Mientras Luka, Bastian y Danilo bromeaban, Decker hizo un comentario directo.

—Es divertido. ¿Cómo es que un simple escándalo de triángulo amoroso es suficiente para llenar un periódico entero? Deberían manejar estos asuntos en privado.

Para Pervaz, el incidente parecía historia antigua. Con problemas más serios entre manos, codiciar a la pareja de otra persona parecía trivial. Mientras cuidaran a su familia, él estaría contento.

Mientras todos se reían del emperador y el príncipe heredero, Decker notó el silencio de Asha y se preocupó.

—Asha, ¿qué pasa?

Cuando Decker le dio un codazo, Asha salió de sus pensamientos y relajó su expresión.

—Oh, no es nada...

—¿Nada?

Asha suspiró mientras miraba la parte inferior del periódico, donde se enumeraban los detalles sobre los logros de Carlyle en la parte sur del Imperio.

—Nosotros también hemos ganado batallas... pero es frustrante no saber si recibiremos alguna compensación.

—Oye, ¿te estás comparando con el príncipe heredero?

Decker se rio sarcásticamente como si las preocupaciones de Asha fueran triviales.

—Mira, se les conoce como “nobleza absoluta” y pueden causar revuelo incluso con un escándalo tan insignificante. No deberías esperar que te traten de la misma manera.

—Tal vez…

Asha no podía negar que Decker tenía razón.

La nobleza absoluta tenía un poder incomparable. No era socialmente aceptable para ellos arrastrarse por el suelo como plebeyos.

Asha arrancó un trozo de pan, agradecida por el intento de Decker de consolarla.

—Sí, no debería tener envidia.

Asha decidió que valía más la pena centrarse en las tareas que tenía entre manos.

—Tu ropa ya debería estar seca, ¿verdad?

—El sol brilla desde ayer. No te preocupes, tu ropa ya debería estar completamente seca.

A Asha le preocupaba que su ropa y su capa, que había lavado antes del banquete, todavía tuvieran olor a humedad.

Luka, que escuchaba la conversación, expresó otra preocupación.

—Pero, mi señora, ¿no es necesario usar algo así como un vestido para entrar al palacio?

—¿Un vestido?

—He estado observando desde que llegamos a Zairo y parece que aquí todas las mujeres usan falda. ¿Le reprenderían por no seguir la etiqueta adecuada?

En verdad, Asha también había estado preocupada por esto, pero se sentía impotente.

—No hay nada que podamos hacer. No tengo ningún vestido y no tengo dinero para comprarme uno nuevo.

Cuando era más joven, su madre se había esforzado por vestirla, pero no había usado ningún vestido desde que tenía doce años. Y los vestidos que había usado cuando era más joven se vendieron hace mucho tiempo.

Decker planteó una preocupación más apremiante.

—Incluso si usa un vestido, ¿puede comportarse como una dama noble?

En lugar de discutir el punto de Decker, Asha simplemente asintió con la cabeza.

—Usar un vestido raído y estar inquieta, ¿cómo ayudaría eso a recibir una compensación de guerra del emperador? Es mejor presentarme como un guerrero.

Asha nunca se había considerado una dama noble desde que tomó una espada cuando tenía diez años.

La madre de Asha había deseado desesperadamente casar a su única hija, Asha, con una familia noble. Sin embargo, cuando Asha cumplió doce años, decidió renunciar a todo.

—¡Madre, por favor basta! Si uso esta ropa elegante en Pervaz, pareceré un cadáver bien vestido.

Era la primera vez que Asha, que había estado discutiendo con su madre durante dos años sobre cómo aprender a usar una espada, levantó la voz contra su madre.

Su madre tiró al suelo el vestido que confeccionó meticulosamente con el poco dinero que pudo reunir.

Al ver la desesperación en los ojos de su madre, Asha sintió un poco de arrepentimiento, pero su madre dejó de imponerle vestidos o modales femeninos desde entonces.

«Ese vestido era probablemente su última esperanza...»

Asha se rio levemente, recordando los acontecimientos de hace diez años.

Finalmente, su madre, que se divorció de su padre y regresó con su familia, falleció trágicamente el mismo año en que su padre tuvo éxito como guerrero.

Ella sacudió la cabeza, alejando los amargos recuerdos del pasado.

«Dado que de todos modos nadie me verá como una mujer, esto debería estar bien.»

Asha se tranquilizó.

Si bien hubiera sido bueno recordar las palabras de su padre sobre la incertidumbre, Asha no se detuvo en esos pensamientos en ese momento.

—Su Majestad, debéis asistir al banquete de hoy.

—Piérdete.

Lionel no esquivó el objeto volador. El objeto de cristal duro golpeó la frente de Lionel, le hizo sangrar y cayó sobre la mesa.

La sangre goteaba de la herida en su frente, pero Lionel se quedó quieto en su lugar designado con las manos juntas sin hacer ningún sonido.

Carlyle, irritado, hizo un comentario sarcástico al ver el estado de Lionel.

—¿Por qué estás causando un alboroto hoy precisamente cuando normalmente logras evitar problemas?

—Pido disculpas.

—¿Por qué te disculpas? Son esos bastardos los que insistieron en asignarte a mí.

—...Pero nunca decís que son malos, incluso cuando están a punto de morir.

Carlyle se rio amargamente.

—Bueno, así es Lionel Bailey.

Carlyle sacó un pañuelo del cajón y se lo arrojó a Lionel antes de hundirse en el sofá.

—El “príncipe” Carlyle parece haber sido derribado por el impacto de su deposición como príncipe heredero.

—¿Quién creería semejante tontería?

Lionel se secó la sangre de la frente con el pañuelo y suspiró como si pidiera una explicación.

—¿Me estás pidiendo que lo crea? —Carlyle respondió descaradamente—. ¿Es eso lo que quieres que diga?

Sacó un cigarro de la caja de cedro más fina y lo encendió.

A pesar del remolino de humo, Lionel intentó convencer a Carlyle una vez más.