Capítulo 9

Mientras Carlyle tenía pensamientos peligrosos, el emperador lo interrumpió con una propuesta, sus ojos penetrantes lo inquietaron.

—¡Sin embargo! Considerando los logros acumulados de Carlyle, si sirve fielmente al Imperio durante los próximos tres años y muestra un remordimiento genuino por su arrogancia, lo restituiré como príncipe heredero.

El emperador mencionó el nombre de Matthias con la mayor seriedad.

—Por ahora, Matthias actuará como príncipe heredero. Sin embargo, Carlyle, si tus esfuerzos no cumplen con mis expectativas, Matthias asumirá el puesto de forma permanente.

Se volvió hacia Matthias, el segundo príncipe.

—Matthias, entiende esto. Eres nombrado “príncipe heredero” temporalmente, no oficialmente. Si muestras la misma arrogancia que Carlyle, tu estatus será revocado en cualquier momento.

Matthias se arrodilló con dignidad e inclinó la cabeza.

La dura expresión del emperador se suavizó al observar la exhibición de Matthias.

Mientras tanto, la fría mirada de Carlyle se dirigió hacia la emperatriz en lugar del emperador. Aunque llevaba una fachada de preocupación, sus ojos albergaban triunfo cuando se encontraron con los de Carlyle.

Carlyle encontró su mirada antes de hablar.

—No puedo cuestionar la decisión del padre. Sin embargo…

Se sentía como ensayar líneas escritas: una farsa donde la verdad tenía poco peso. Sin embargo, a pesar de esta conciencia, Carlyle expresó sus pensamientos.

—Temo que quienes orquestan esto, sin una investigación exhaustiva de los acontecimientos de ese día y mi posterior destitución como príncipe heredero, se burlen de mi padre.

—Estás tratando de engañarme una vez más. Todas las partes relevantes han sido interrogadas y testificaron sobre su coerción.

—¿Y Lionel, que me acompañaba?

—El testimonio de Lionel Bailey, como tu confidente más cercano, se considera poco fiable. Eso es evidente.

Como siempre.

Carlyle no pudo evitar reírse al observar la estricta devoción de su padre por los estándares.

«Entonces… mi padre nunca tuvo la intención de considerar ningún testimonio favorable para mí, ¿verdad?»

Carlyle no pudo evitar reírse en el ambiente caluroso.

—¡Jajaja! ¿Qué tipo de investigación es esta?

El antagonismo de la amante palidecía en comparación. El verdadero culpable de esta terrible experiencia fue su padre, quien, impulsado por la cobardía y la envidia, envió a su pequeño hijo a la batalla en su lugar. Ahora, impulsado por los celos y el momento oportuno, orquestó este drama.

«Este incidente simplemente sirve como pretexto.»

Mientras Carlyle resolvió el problema del Reino de Albania y sofocó conflictos potenciales en la Región Sur del Imperio, los Caballeros Imperiales estaban listos para manejar cualquier amenaza resultante.

—¡Tú allí! ¿No sientes remordimiento? ¿Crees que bromeo?

El emperador reprendió el comportamiento de Carlyle, aparentemente descartando su ira como trivial. Luego degradó el estatus de Carlyle al de un simple príncipe.

—De ahora en adelante, el título del primer príncipe Carlyle Evaristo se limitará a “príncipe Carlyle”, “Duque Haven”, “Conde Leaderus”, “Conde Dunningham de Altoiba”, “Barón Kajetero” y “Barón Raelo”.

Despojar a Carlyle del título de “Príncipe Heredero Carlyle” lo sacó del reino de la “realeza absoluta”.

La “realeza absoluta” estaba reservada únicamente para el emperador, la emperatriz, el príncipe heredero y la princesa consorte heredera, lo que indicaba privilegios por encima de todos los demás.

La eliminación de Carlyle de la “realeza absoluta” no tuvo precedentes desde su nacimiento.

Sin embargo, el decreto del emperador no terminó ahí.

—Además, si no recuperas el título de príncipe heredero dentro de tres años, perderás tu título de duque Haven.

A Carlyle le habían concedido el título de duque de Haven dos años antes en reconocimiento a sus logros militares. Sin embargo, el emperador ahora lo presentó como un título de compromiso otorgado únicamente debido al estatus de Carlyle como príncipe heredero.

Aunque ningún otro príncipe ostentaba el título de duque, eso equivalía a despojar injustamente a alguien de su dominio y título sin motivo alguno.

El conde Guldres objetó una vez más, pero Carlyle permaneció indiferente a la verdad.

«Al final, el trono será mío.»

Era un hecho que atravesó el ser de Carlyle como una verdad indiscutible, desde la frente hasta los dedos de los pies.

Por tanto, no había necesidad de cuestionar el anuncio oficial de su nombramiento como duque. Con el tiempo, todo el Imperio caería bajo su gobierno.

—Dado que el emperador lo ha decretado, ¿qué opción tengo?

El tono de Carlyle estaba libre de remordimiento.

—Acepto tu decreto. Como duque Carlyle Evaristo, me dedicaré a la prosperidad de Haven, Leaderus, Dunningham, Altoiba, Kajetero y Raelo como su Señor, prometiendo lealtad a la familia Imperial como príncipe y duque del Imperio. Naturalmente… —Carlyle, ocultando una sonrisa, miró una vez más a la emperatriz, quien parecía preocupada—. Recuperaré el título de príncipe heredero dentro de los tres años otorgados.

Luego se volvió hacia Matthias, que esperaba ansiosamente el permiso del emperador.

—Entonces, Matthias, maneja “temporalmente” mis responsabilidades. Pero no te pongas demasiado cómodo.

Matthias apretó el puño visiblemente enojado.

La emperatriz suspiró y le susurró algo al emperador, quien abrió mucho los ojos en estado de shock.

Carlyle observó a su familia, burlándose silenciosamente de ellos por ser tan diferentes a él.

—La gente patética consumió tanta avaricia que me disgusta.

Vivían en torres de marfil, desconectados de la realidad, lo que los hacía patéticos e insignificantes a sus ojos. No tenía nada que temer en presencia de tales individuos.

Sin embargo, a diferencia de la reacción indiferente de Carlyle, las noticias de los acontecimientos de la tarde, incluida la decisión del emperador de despojar a Carlyle de su título de príncipe heredero y su posterior degradación, se difundieron rápidamente por todos los niveles de la sociedad en la capital.

La brillante copa de cristal rebosaba champán dulce.

Beatrice miró con orgullo mientras el mayordomo servía champán en la copa. Luego despidió a todos los sirvientes. Esta noche anhelaba la soledad y la alegría que ésta le proporcionaba.

—¡Finalmente lo logré!

Una sonrisa genuina apareció en su rostro, un raro sentimiento de felicidad la invadió.

Levantando su copa en un brindis silencioso, susurró una oración de gratitud al cielo.

—El destino de los mortales está en manos divinas y me someto humildemente a su benevolencia. La victoria de hoy es un testimonio de su gracia y prometo seguir su guía sin orgullo.

Después de su oración, tomó un sorbo de champán para celebrar su victoria.

—¡Ah...!

El champán tuvo un sabor exquisito y refrescante, gracias al hielo que complementó a la perfección la dulzura de su victoria.

—Evelina Gold, no puedes derrotarme. Pronto pagarás el precio de todos los problemas que has causado.

La elegante oración contrastaba marcadamente con sus desafiantes palabras, pero a ella no le importaban las apariencias cuando estaba sola en la habitación.

Beatrice se rio fríamente al recordar a Evelina Gold, su rival por el título de princesa consorte heredera hace veintiséis años.

Evelina Gold con su cabello rojo y sus ojos dorados, había sido la novia de la sociedad desde que debutó a los quince años. Se pensaba que estaba bendecida por la diosa de la belleza, Afrodita.

Un año después, ella y Beatrice debutaron juntas y ambas fueron aclamadas como las bellezas de la sociedad.

Ambas fueron consideradas parejas adecuadas para el príncipe heredero Kendrick Evaristo.

«Debería haber sido elegida princesa heredera consorte», pensó Beatrice con confianza.

Se consideraba mucho más adecuada que Evelina, que tenía un vulgar cabello rojo, para ser la princesa consorte.

Sin embargo, Kendrick eligió a Evelina.

—Está ciego.

A pesar de las explicaciones de Kendrick, Beatrice seguía convencida de que el atractivo de Evelina lo había conquistado.

«¿Aparentemente le faltaban otras áreas?» Beatrice cuestionó, su decepción evidente.

Su sonrisa se desvaneció al recordar su decepcionante noche de bodas.

«¿Por qué elegir a una mujer que desprecia la intimidad?» La frustración de Beatrice hervía mientras reflexionaba sobre la pregunta.

Su ira se apagó al recordar las dificultades que había soportado.

«¡Si ella no hubiera dado a luz a un hijo, nada de esto habría sucedido!» Beatrice hervía de resentimiento ante la idea.

Beatrice se mantuvo firme en su creencia de que eventualmente se convertiría en la princesa heredera consorte. Consideró que asesinar a Evelina era la clave para asegurar su posición antes de dar a luz a un hijo.

Si bien el emperador tenía la autoridad para designar al príncipe heredero, la historia ha demostrado que los segundos hijos rara vez heredaban el título sin una buena razón.

«Mujer arrogante. Si tan solo hubieras muerto con gracia. ¿Cómo te atreves a privar a mi hijo de su título y luego morir?»

La idea de perder tanto el puesto de princesa heredera consorte como el de príncipe heredero ante Evelina era intolerable para Beatrice.

Evelina debió saberlo, pues ocultó su embarazo como una maga.

Y así, Beatrice bajó la guardia por un momento.

Athena: Ay, ay, la zorrona esta.