Capítulo 11

—Si continuáis evitando las reuniones oficiales, sólo se seguirán difundiendo malos rumores sobre Su Alteza. ¿Estáis dispuesto a renunciar a todo como esto? Su Majestad puede haber actuado apresuradamente, pero sólo hay una persona capaz de ser el príncipe heredero, y ese es Su Alteza, Carlyle. ¡Debéis presentaros con dignidad ante todos!

A pesar de la sincera súplica de Lionel, todo lo que Carlyle pudo escuchar fue el crujido de las hojas secas de tabaco ardiendo en el fondo.

Carlyle mantuvo una expresión estoica mientras silenciosamente se fijaba en el humo que surgía del incienso encendido, mientras Lionel una vez más se culpaba a sí mismo por permitir que Max Erez entrara a la habitación.

Nunca pensó que esto resultaría en que Carlyle perdiera la corona.

Carlyle finalmente habló mientras las cenizas caían al suelo.

—¿Cómo podemos hacerles pagar por esto?

—¿Bien…?

—No importa cuánto lo piense, no se me ocurre ninguna idea innovadora. Simplemente deseo verlos flaquear después de enfrentar las consecuencias de sus acciones…

Lionel, con la boca abierta, miró fijamente a Carlyle.

Ya no era sorprendente que Carlyle se refiriera a sus enemigos, incluido su padre, como "ellos".

Lo que era más desconcertante no era su deseo de venganza sino lo tranquilo que estaba al respecto.

A Lionel le preocupaba que el príncipe Carlyle pudiera sentirse agraviado y frustrado por haber sido destronado...

«No es eso. Siempre ha sido así», Lionel sacudió la cabeza y cambió de opinión.

Carlyle no tomó en serio su destronamiento en lo más mínimo.

¿Por qué?

Porque el trono imperial era su derecho de nacimiento.

Su molestia se debía a su humillación pública, la vergonzosa brecha de poder con su padre, las expresiones triunfantes en los rostros de Beatrice y Matthias y el molesto proceso de reclamar su título, entre otras cosas.

—Su Alteza, pase lo que pase, debemos salir y observar la situación antes de que se os ocurra un plan, ¿verdad?

—Bueno... supongo que sí.

Molesto, Carlyle se desató su costosa bufanda de seda que rara vez usaba y chasqueó agresivamente la lengua antes de levantarse de su asiento. Aunque era inadecuado para la etiqueta de la corte, ¿quién se atrevería a regañar a Carlyle Evaristo?

—¿Hay alguna manera de entretenerme durante esta aburrida reunión?

Carlyle suspiró mientras murmuraba, y Lionel, que estaba contemplando torpemente, dio una respuesta.

—¿Qué tal si los imaginamos como cabezas cortadas flotando?

—¿Qué? ¡Jajajaja!

Por sugerencia de Lionel, Carlyle se echó a reír por primera vez desde su destronamiento.

—Ciertamente no estás en tu sano juicio, ¿verdad?

—Bueno... ¿lo soy?

—¿Insultar a un noble delante de otros es el último método de suicidio de moda?

—¡Ah...!

Lionel pareció sorprendido y se tapó la boca como si acabara de darse cuenta de lo que había dicho. Sin embargo, Carlyle habló con una expresión divertida.

—Entonces, lo disfrutaste.

Carlyle recordó al joven Lionel, que fue llevado al matadero con los otros jóvenes que habían venido a jugar, y rio alegremente una vez más.

Carlyle se dio cuenta de que podría mantener una cara sonriente en la reunión de hoy, gracias al consejo de Lionel.

Después de que Lionel persuadiera y convenciera a Carlyle para que abandonara la habitación, Carlyle pronto se dio cuenta de que las personas con las que tenía que tratar hoy no eran sólo nobles.

«Pululan como una bandada de moscas.»

Como era un día de etiqueta cortesana en el que muchos podían ser juzgados, el palacio estaba lleno de nobles vestidos para impresionar.

Sintiendo susurros siguiéndolo a dondequiera que fuera, Carlyle anhelaba su espada en la armería.

Sería muy divertido cortar su orgullo.

—¿Por qué convocar y despedir a personas a plena luz del día?

Carlyle, plenamente consciente de las miradas escrutadoras, le preguntó a Lionel sin molestarse en bajar la voz.

—Anunciar recompensas especiales en honor a las victorias y saludar a los nobles de las provincias. Parece que también hay quienes desean solicitar una audiencia con Su Majestad.

—Qué aburrido.

—Bueno, los nobles de la capital parecen estar encantados ante la idea de burlarse de los nobles provinciales.

—Basura.

Carlyle ya estaba lamentando su decisión de abandonar la habitación.

—Entonces, ¿qué tengo que hacer?

—Sentaos en vuestro asiento designado, adoptad una expresión principesca y ocasionalmente asentid con la cabeza.

—Esto es aburrido. Será un infierno.

Eso era cierto. Preferiría enfrentarse a monstruos en la península de Pirina y escapar por poco de la muerte varias veces.

Al entrar al salón, los asientos esperaban a los nobles. En el centro había tronos adornados con oro y rubíes para el emperador y la emperatriz. Al lado del emperador había asientos para los dos príncipes, y al lado de la emperatriz había asientos para las dos princesas.

—Maldita sea, ¿tengo que sentarme al lado de Matthias?

—Su Majestad, tened cuidado. Hay oídos que escuchan.

—¿Debería silenciarlos? ¿Debo controlar mi lengua?

Carlyle, que estaba sentado un paso por debajo de Matthias, una vez más se dio cuenta de su degradación de ser príncipe.

Y fue aún más repugnante de lo que esperaba.

—En este punto, Su Alteza, es prudente observar.

—¿Crees que soy tan tonto como tú al obedecer?

—…Pido disculpas.

—Tch.

Al ver la expresión llena de culpa de Lionel, Carlyle luchó por contener su ira hirviente.

Lionel también sufrió por los acontecimientos del día, pero Carlyle no podía medir cuánto se culpaba a sí mismo por permitir que Max Erez entrara a la habitación. Incluso buscó expiación por parte de Carlyle.

Pero Carlyle sospechaba que no era únicamente culpa de Lionel, sino más bien un plan orquestado por Beatrice.

—Ese zorro probablemente previó tu culpa y pretendió abrir una brecha entre nosotros. Debes permanecer firme a mi lado.

Carlyle se aferró a Lionel, pero Lionel no podía dejar de culparse a sí mismo.

Por otro lado, Carlyle tuvo que actuar con calma hoy para tranquilizar a su asistente más cercano, Lionel.

Carlyle chasqueó la lengua una vez más y se dirigió a su asiento designado.

Momentos después, Matthias y sus hermanas entraron al salón sin compañía.

—¡Oh! No esperaba que llegaras primero, hermano. Debería haber llegado antes.

Matthias se acercó a Carlyle con una sonrisa alegre y lo saludó.

Su asiento, más cerca del emperador que el de Carlyle, exudaba el aura de un conquistador.

Carlyle se había escondido de tales escenas, por lo que a Mattias le parecía un perro que se escapaba con el rabo entre las patas.

Sin embargo, Carlyle no podía compararse con un "perro". Si bien los perros eran símbolos de lealtad, la única persona a la que Carlyle era leal era a él mismo.

—Simplemente llegué antes de lo previsto, Matty. Por favor, toma asiento.

Carlyle mantuvo su comportamiento principesco mientras "concedía" permiso a Matthias para tomar asiento. La expresión de Matthias se tensó brevemente, pero Carlyle no le dedicó ni una mirada.

«Si tan solo sucediera algo interesante. De lo contrario, podría sucumbir al aburrimiento y encontrarme golpeando la cara engreída de Matthias», pensó Carlyle.

A pesar de visualizar el rostro de Matthias chocando con su puño, Carlyle mantuvo una actitud agradable hacia el Emperador, la Emperatriz y la nobleza reunida.

Carlyle encontró bastante útil la sugerencia de Lionel de "visualizar cabezas cortadas flotantes".

Cuando comenzaron los procedimientos, Carlyle se dio cuenta del significado detrás del consejo de Lionel con respecto a la tendencia de los nobles de la capital a menospreciar a los nobles provinciales.

—Es un gran honor estar presente en la corte imperial. Soy Garona, Señor de Milein Ludes del Garona.

—Encantado de conocerlo, Lord Garona.

Después de la vacilante presentación del Señor de Garona, los murmullos se extendieron entre la multitud, lo suficientemente audibles como para llegar hasta él a pesar de su bajo volumen.

—¿Dónde está exactamente Garona?

—Bueno, no recuerdo los nombres de fincas más pequeñas que nuestro viñedo.

—Vaya, si es más pequeño que su viñedo, ¿califica siquiera como finca? Es simplemente una granja.

—¿Entonces Lord Garona debe ser un granjero?

—¡Jajaja!

El pobre hombre se sonrojó y comenzó a tartamudear al olvidar las palabras preparadas. Se retiró avergonzado sin molestarse en secarse el sudor de la frente ante el emperador.

La siguiente en la fila fue una señora de veintidós años de la finca Rupero, quien tardíamente entregó sus saludos de debutante.

—Es un gran honor estar presente en la corte imperial. Soy Fleur Renis B-Bana del Rupero.

Vestida con un vestido blanco de debutante y haciendo una reverencia con una tez pálida, no recibió ningún reconocimiento de Beatrice. En cambio, su dama de honor le entregó un pequeño broche de plata como muestra de aceptación del debut.

Hubiera sido mejor que todo terminara ahí, pero los nobles procedieron a burlarse de la joven, que carecía de elegancia social.

—¿Cómo conseguirá un marido con semejante tartamudez?

—¿Eso fue tartamudeo? Pensé que era un dialecto peculiar de la región de Rupero.

—Dudo que alguna familia noble del Zairo la acepte como su nuera. ¿Por qué molestarse con una debutante?

—Parece más ambiciosa de lo que es. ¡Jajaja!

Al final, la ingenua muchacha provinciana no pudo contener más las lágrimas. Ella se inclinó profundamente antes de abandonar rápidamente la escena.

Así continuó la humillación de los nobles provinciales. Sin embargo, los nobles del Zairo esperaban ansiosamente a una persona.