Capítulo 12

—¡Oh Dios, qué diablos es eso!

—¿Cómo podría siquiera considerar presentarse con ese atuendo?

—¿La persona que está al frente es una mujer?

Cuando las cinco intimidantes figuras con sus toscos atuendos entraron al salón de recepción, los nobles se inquietaron.

El más pequeño de ellos se acercó al emperador y se arrodilló ante él, lo que provocó que todos se esforzaran por mirar más de cerca.

—Que la gloria honre a la corte imperial. Asha Amir del Pervaz, Señora de Pervaz, presenta sus respetos.

Todos los presentes se sorprendieron al escuchar esas palabras.

—¿P-Pervaz?

—¿Seguramente no, el Pervaz sin ley del lejano norte?

Pero nadie quedó más sorprendido que el emperador.

—¿Asha Amir del Pervaz? ¿Con “Amir” en su nombre?

—Sí, Amir era mi padre.

Siguiendo la costumbre del imperio de añadir el nombre del padre al propio, el emperador dedujo rápidamente el linaje de Asha.

Al mismo tiempo, un recuerdo largamente olvidado resurgió en su mente, encendiendo algo dentro de él.

—¡Amir! ¡Amir!

—¡Es un héroe!

—¡Gracias a Amir sobrevivimos! ¡Señor Ribatos, gracias!

Amir, el heroico caballero, fue aclamado como un héroe después de defender al ejército imperial en su primera pelea.

Amir, el hombre humilde que afrontó su destino con dignidad, fue despojado de su título por celos.

Amir del Pervaz, el fiel servidor que se fue dignamente a pesar de haber sido descartado por motivos políticos.

—Ahora que tienes un título… ¿Amir debe haber fallecido, supongo?

—Murió en batalla hace cinco años. La noticia llegó a palacio al año siguiente con la sucesión de títulos.

—Ah, ya entiendo.

El emperador extrañamente sintió una sensación de alivio al enterarse de la muerte de Amir. Se había eliminado otra fuente de inseguridad.

—¿Amir tuvo sólo una descendencia?

—No. Tuvo tres hijos, todos los cuales murieron. Soy el único heredero superviviente y heredo el título del Marquesado Pervaz.

—¿Todos sus hijos también fallecieron? Dios mío, mi pésame tardío para tu padre y tus hermanos.

El tono del emperador al expresar sus condolencias fue extrañamente ligero, casi sonaba a burla.

Antes de que Asha y su séquito pudieran reaccionar, surgieron murmullos de los nobles cercanos.

—¿Qué es eso que tiene en la cabeza?

—¿Quién se atrevería a asistir a una función judicial con esa vestimenta? Incluso si ella es oriunda del campo…

—Pervaz tiene fama de asociarse con bárbaros. Se ha convertido en una tierra completamente bárbara.

—¿Significa esto que es una princesa bárbara?

—¡Una princesa bárbara! ¡Qué apropiado!

Un apodo acuñado por alguien rápidamente circuló entre los nobles, sometiendo a Asha al ridículo. Sin embargo, ella permaneció imperturbable.

Mientras Asha seguía arrodillada, el emperador entrecerró los ojos y preguntó:

—¿Tienes algo más que añadir?

Al darse cuenta de que había llegado su momento, Asha sacó de su pecho un decreto de casi treinta años de antigüedad y se lo reveló al emperador.

—Hace veintiocho años, Su difunta Majestad encargó a mi padre la tarea de erradicar la Tribu Lore y, a principios de este mes, yo, Asha Pervaz, hija de Amir Pervaz, cumplí ese decreto.

—¡Ah, una recompensa adecuada para una celebración de la victoria!

La Tribu Lore, uno de los formidables oponentes del Imperio, tenía una notoria reputación. De hecho, la tierra otorgada a Pervaz fue como un sacrificio para pacificar a la Tribu Lore.

La noticia de la derrota de la Tribu Lore provocó la admiración de los nobles que anteriormente habían etiquetado a Asha como la "princesa bárbara".

—Una ocasión trascendental, verdaderamente. Tus esfuerzos son encomiables. Si bien es lamentable que la celebración de la victoria concluya mañana, aprovecha al máximo el banquete durante los próximos dos días.

A pesar del amable Decreto Imperial, Asha mantuvo su postura y presentó otro decreto.

—Apreciamos la consideración de Su Majestad. Además, solicitamos las recompensas por la victoria prometidas por el difunto emperador.

Todos los ojos se fijaron en el sobre amarillo en la mano de Asha.

Sintiendo que algo andaba mal, el emperador ordenó a un chambelán de alto rango que examinara el decreto.

Después de recibir la orden del emperador, el chambelán leyó el contenido en voz alta, y su voz resonó por todo el salón previamente silencioso.

—…Con la creencia de que las bendiciones del dios de la guerra Agüeres te acompañarán, haz sonar el cuerno de la victoria después de exterminar a la nefasta Tribu Lore dentro del territorio del Imperio. ¡Si salís triunfante, yo, Felix Doren Rishard Aron Vondel Evaristo, prometo solemnemente recompensar vuestros esfuerzos y sacrificios adecuadamente en mi nombre!

Cuando la voz del chambelán se apagó, el solemne salón estalló en un murmullo de emoción.

Si bien una promesa hecha en nombre del anterior Emperador era significativa, una hecha en nombre del actual emperador tenía aún más importancia.

—¡Espera un momento! ¿Cómo probarás tu victoria?

En respuesta a la urgente pregunta del emperador, Asha le ordenó a Decker que trajera una bolsa de cuero que contenía un collar elaborado con gemas extraídas de los cadáveres de monstruos.

—Creemos que existen registros sobre la Tribu Lore en los archivos imperiales. Si lo investigan, confirmarán que se trata de un artículo que pertenece al jefe de la tribu Lore.

Incluso sin verificación, fue reconocido como el “Collar del Mensajero”, una reliquia muy conocida. Si bien carecía de belleza, su importancia histórica duró casi 700 años dentro de la tribu.

Para los nobles versados en asuntos internacionales, presentaba una verdad innegable que el emperador no podía descartar fácilmente.

«¡Maldita sea!»

El emperador, que nunca esperó que Amir o sus descendientes directos lograran deshacerse de la Tribu Lore de Pervaz, puso los ojos en blanco con decepción.

«¡Es como si estuviera exigiendo el botín de guerra a Elvenia!»

Si bien recompensar tal logro logrado por un gran guerrero no planteaba ningún problema, el emperador dudaba en dar un solo centavo a los herederos de Amir.

Sin embargo, los nobles de los alrededores anticiparon ansiosamente la generosidad del emperador, con un toque de burla flotando en el aire.

«Estos nobles están aquí simplemente para el espectáculo.»

Mientras los nobles conversaban animadamente, el emperador de repente concibió un plan astuto.

Al renunciar a una parte de su riqueza, no sólo podría avergonzar a Asha sino también asestar un golpe a los altivos nobles.

—Jeje, de hecho. ¿Quién hubiera pensado que vería el collar del jefe de la tribu Lore en mi vida? Exhibiré este artefacto en la galería imperial. La valentía del marqués Pervaz será recordada durante generaciones.

—Vuestra benevolencia no conoce límites, Su Majestad.

Hasta entonces, Asha había supuesto que conseguir las recompensas de la guerra resultaría relativamente sencillo.

Sin embargo, el emperador interrumpió inesperadamente y dio instrucciones a los chambelanes para que recibieran el “Collar del Mensajero” y documentaran el evento.

—Estoy interesado en aprender más sobre tus logros. ¿Cuántos años tienes?

—Soy Asha Pervaz, tengo veintidós años.

—¿Veintidós? ¿Has hecho tu debut social?

Asha casi se echó a reír ante la absurda pregunta. Después de soportar veintiocho años de guerra, ¿quién consideraría debutar a una edad tan temprana?

—A la luz de compromisos anteriores, lamentablemente no pude participar.

—Jeje, ya veo… Entonces, ¿aún no has tenido ninguna consulta privada?

Desde ese momento, Asha sintió que las palabras del emperador habían dado un giro extraño.

Su padre y sus hermanos habían muerto en la guerra, hecho que ella ya había revelado. Incluso si no lo hubiera hecho, el emperador debería saber que el conflicto con la Tribu Lore no fue un asunto común y corriente.

Sin embargo, habló de bailes de debutantes y consultas privadas, dejándola con la impresión de que tenía un motivo oculto que la engañaba.

—Sí... no he tenido eso.

—Tsk tsk. Que desafortunado… —El emperador suspiró, mirándola con lástima—. Por supuesto, al vivir en la región más septentrional, a Pervaz le resulta difícil mezclarse con la sociedad. Pero a tu edad, el matrimonio puede resultar difícil si no consigues un marido pronto…

—Aprecio vuestra preocupación, pero el matrimonio no es una prioridad urgente para mí ahora…

—¿Qué quieres decir? —La exclamación del emperador insinuaba algo serio—. ¿Tienes la intención de acabar con el linaje del Marquesado Pervaz, los que vencieron a la Tribu Lore?

Como alguien consciente de que otorgar el título de marquesado era una recompensa considerable, Asha se sintió obligada a aceptar.

Sin embargo, ella no era más que un señor sin un centavo de un dominio humilde, frente al emperador del imperio sentado ante ella en magnificencia imperial.

No podía interrumpir al emperador.

—Hmm… ¡Ah, ya lo tengo! ¡Te concederé el “derecho a elegir tu cónyuge” como recompensa por la victoria!

—¿Perdonadme…?

Asha parpadeó sorprendida, olvidándose momentáneamente de la etiqueta adecuada.

Athena: A ver, una estafa y una burla en toda regla.