Capítulo 111

—Ah, y regresaré a Zairo después de realizar otra ceremonia de bendición del embarazo el próximo mes. Me gustaría quedarme más tiempo para otorgar bendiciones, pero…

—Entiendo que está ocupado. No se preocupe por eso.

—Gracias por entender. Quizás el dios de la abundancia, Snaer, pronto os conceda regalos a ambos.

Si bien la digna retirada de Gabriel parecía sospechosa, Asha no albergaba muchas dudas.

«Después de todo, el Sumo Sacerdote es sólo un humano. ¿Qué más puede hacer aquí?»

Ahora que él no podía usar la tarjeta de anulación para el matrimonio, ella creía que no podía hacer nada más además de monitorear la situación en Pervaz.

Asha nunca imaginó que la bendición del embarazo era simplemente un señuelo.

—El Sumo Sacerdote regresará a finales de diciembre.

Carlyle arqueó las cejas ante el informe de Asha.

—¿A finales de diciembre? Pero para entonces, todo estará enterrado en la nieve…

—¿Realmente necesitamos tener en cuenta su agenda?

—…Tienes razón.

Carlyle asintió con satisfacción ante las aparentemente sinceras palabras de Asha, desprovistas de cualquier motivo oculto hacia Gabriel.

Sin embargo, el ambiente entre Carlyle y Asha no era bueno.

«¿Por qué a la marquesa Pervaz parecía gustarle ese Gabriel antes?»

Se arrepintió una vez más.

En ese momento, sintió rabia, como si sus ojos se pusieran en blanco con solo el hecho de que Asha preparara el agua del baño de Gabriel.

No podía entender por qué se había sentido así ahora.

«O estaba demasiado paranoico o demasiado sensible por culpa de Gabriel.»

El problema era que ya habían pasado días sin que él se disculpara con Asha.

Hoy, tan pronto como terminó el informe, Asha inclinó la cabeza y estaba lista para irse.

Parecía que todo volvería al punto de partida. Carlyle se aferró a Asha.

—Marquesa Pervaz.

Fue bastante difícil hablar, pero intentó disculparse de alguna manera.

Sin embargo, en el momento de vacilación antes de pronunciar esa breve palabra "lo siento", Asha, por alguna razón, evitó su mirada y murmuró.

—Es una suerte que el Sumo Sacerdote regrese antes de lo esperado. Debe haber pasado por muchas cosas pretendiendo ser una pareja real conmigo.

—¿Qué…?

Las palabras de Asha dejaron a Carlyle desconcertado, olvidando lo que pretendía decir.

—¿No habría sido vergonzoso incluso para las jóvenes del segundo piso vernos? Dejando atrás a las verdaderas amantes para estar conmigo.

—¿Amantes…?

Asha asintió levemente como si fuera obvio, pero había una ligera curvatura en sus labios.

Carlyle se rio entre dientes.

—¿Quién dijo eso?

—¿Qué? ¿Qué…?

—¿Quién dijo que estoy con esas mujeres como amantes?

—Bueno, yo sólo...

—¿Crees que arrastraría a Dufret o a Raphelt a la cama todas las noches?

La respiración de Carlyle se volvió pesada cuando estalló en ira.

—¿Crees que haría con otras mujeres las mismas cosas que hice contigo?

Asha se estremeció ante el repentino tono áspero y bajó la cabeza.

—Lo lamento. Hablé sin pensar…

—¡No. no! ¡Eso no es lo que quise decir…! Agh…

Carlyle se pasó las manos por el cabello, suspirando profundamente.

—Lo juro por todas mis victorias, no tengo ninguna conexión con las damas del segundo piso.

Las pupilas de Asha parpadearon. Al verlo como una duda, Carlyle reiteró.

—Nunca les he puesto un dedo encima a esas mujeres. Es obvio, ¿no? Fácilmente podrían usar eso como excusa para actuar como si fueran princesas.

—Ah...

Aunque era una imagen que ella creó intencionalmente, le parecía injusto ser juzgada por ella.

Pero no podía simplemente quejarse de ello sin cesar.

—De todos modos… así como tú me prejuzgaste, yo hice lo mismo. La reputación de Gabriel es tan deslumbrante que me preguntaba si incluso tú te enamoraste de su encanto…

—Pero yo no haría eso. Pervaz está vinculado al contrato con Su Alteza.

—…Pero el corazón humano no siempre se mueve como deseamos.

Las palabras de Carlyle flotaron en el aire por un momento, el silencio las envolvió.

Asha, que simplemente había estado murmurando para sí misma, apretó el puño y se presionó la palma con las uñas para recuperar la compostura.

«No creo que Su Alteza se haya dado cuenta de mis sentimientos. ¡Así que tengo que decir algo!»

Pero no se le ocurrió rápidamente qué decir.

Afortunadamente, Carlyle fue el primero en romper el incómodo silencio.

—Se siente como si hubiéramos estado hablando en círculos, pero lo que quiero decir es, um... lo siento.

—¿Qué…?

—Perdón por el malentendido, por acusarte sin saber la verdad.

—…Entiendo.

¿Alguna vez este hombre arrogante se había disculpado tantas veces con alguien?

Asha no pudo evitar repetir respuestas rígidas y luego se retiró de la habitación.

Pero mientras rememoraba los acontecimientos recientes en su mente, sus orejas gradualmente se volvieron rojas.

—¡Crees que haría con otras mujeres las mismas cosas que hice contigo!

No podía entender por qué esas palabras seguían regresando.

En lugar de enojo por haberle gritado, sintió un extraño aleteo de excitación en su pecho.

Sus esfuerzos por disipar su malentendido sobre su disculpa la hicieron sentir especial.

—No debería albergar esos pensamientos...

Asha yacía en su cama, tapándose los ojos con las manos.

En la oscuridad detrás de los ojos cerrados, la figura de Carlyle seguía apareciendo y desapareciendo.

Las fuertes nevadas caídas desde finales de noviembre disminuyeron a mediados de diciembre.

Los habitantes de Pervaz salieron con palas para quitar la nieve acumulada en las calles.

Durante la guerra, nadie se preocupaba por la nieve, pero ahora, con la esperanza impregnando cada rincón de la vida, la gente cuidaba activamente su entorno incluso sin órdenes.

Y por esa época, Gabriel anunció su salida.

—Esperé a que la nieve se derritiera. De lo contrario, hubiera sido difícil. Las carreteras deberían estar lo suficientemente despejadas para que pase el carruaje, así que regresaré a Zairo ahora.

—¿Está seguro? ¿Qué pasa si vuelve a nevar mucho y se queda varado en medio de la carretera?

—Debería comunicarme con Elsir esta tarde, así que no creo que eso suceda. Gracias por su preocupación.

Carlyle fue bastante indulgente con la partida de Gabriel, y Gabriel correspondió con cortesía.

—Por favor, transmita mis saludos a Su Majestad y Su Majestad. Y asegúreles que no se preocupen.

—Lo haré. Que las bendiciones de Ribato os acompañen aquí.

Con una amable sonrisa hacia Carlyle, que parecía ansioso por despedirlo, Gabriel abandonó el castillo de Pervaz.

Aunque vio a Asha antes de irse, no le dijo nada más por separado.

«Encontraremos una manera de contactarla más tarde.»

Y fingiendo dirigirse hacia Elsir, Gabriel cambió de dirección tan pronto como la aguja del castillo de Pervaz desapareció de la vista.

—Cruza la frontera norte.

—Sí, Sumo Sacerdote.

El cochero y los ayudantes que trajo, todos atrapados en magia oscura, no ofrecieron resistencia a la peligrosa e incomprensible orden.

Se infiltraron en tierras abandonadas más allá de las colinas cubiertas de nieve. Con caballos blancos y carruajes, casi se confundían con la nieve.

Después de viajar por un tiempo a través de la tierra desierta, la espesa nieve acumulada desde Pervaz se fue adelgazando gradualmente, revelando el suelo desnudo.

«No nevó tanto al norte de Pervaz.»

Salió del carruaje y miró a su alrededor.

¿Se había vuelto tan desolado Pervaz, que acababa de terminar la guerra?

Campos, montañas, colinas, todo estaba desolado y desolado. Incluso en pleno invierno no se veía ni una brizna de hierba bajo la nieve.

—Parece que aquí las precipitaciones son escasas… No es sólo tierra abandonada. Podría llamarse la tierra de la muerte.

Dejando a sus compañeros esperando a distancia, caminó solo hacia la tierra desolada. Luego, levantó la magia oscura de su mano en el aire, dispersándola.

«Ahora, ¿qué pasará?»

La magia esparcida por su mano pareció flotar en el aire por un momento antes de volar repentinamente hasta cierto punto.

Gabriel siguió la magia que había enviado.

En un rincón del suelo donde rodaban rocas y grava, había un pequeño agujero que parecía la madriguera de un conejo.

—Encontré una madriguera de conejo.

Gabriel sonrió.

Tal como dijo Asha, había agujeros en la tierra abandonada por donde fluía la magia.

—¿A dónde lleva este agujero? La magia se está filtrando desde aquí.

La magia fluía con tanta fuerza que le hizo girar la cabeza. A este ritmo, ningún ser humano o animal podría quedar indemne, tal como lo describió Asha.

Sin embargo, Gabriel, que ya se había convertido en un poderoso mago oscuro, sólo estaba decepcionado por la magia que se estaba desperdiciando.

«Si pudiera absorber todo esto, fácilmente podría acabar con Carlyle.»

Pero, lamentablemente, eso era imposible.

El círculo mágico de Gabriel, que él mismo había visto y dibujado en el libro, requería sacrificios y extraía poder de ese círculo, no directamente de la magia externa.

Al observar con pesar la magia fluir desde el agujero, Gabriel pronto cambió de opinión.

«No. La avaricia está prohibida. Conformémonos con contaminar a los humanos y animales de esta tierra con magia.»

Los humanos y animales contaminados con magia podrían ser controlados usando su propio círculo mágico oscuro. Si bien generalmente requería un esfuerzo considerable nublar las mentes de los humanos comunes con magia oscura, aquellos contaminados con magia eran fáciles.

—Está bien. Primero, dibujaré un círculo mágico cerca de las residencias de la tribu Igram y los Fiercians…

Gabriel desdobló el mapa proporcionado por el sacerdote que había enviado antes a la tierra abandonada.

Parecía que la caída de Carlyle ya estaba a su alcance.