Capítulo 112

—Mmm. Todo va como se esperaba.

Giles asintió después de leer la carta que le entregó Cecil. Y Cecil, después de recibir la carta, dudó un momento antes de ceder.

—Para ser honesto... me sorprendió.

—¿Qué quieres decir?

—Nunca pensé que Lord Raphelt tejería tal complot...

—Yo también me sorprendí. No sabía que Lady Dufret compartiera mis pensamientos.

Cecil se rio entre dientes.

—Me preocupaba que el príncipe Carlyle de repente pareciera estar debilitándose. Hay momentos en los que hay que ser más calculador que los enemigos para ascender al trono del emperador…

—Estoy de acuerdo. Y todo gracias a la marquesa Pervaz, que aún no ha aprendido cuál es su lugar.

Giles refunfuñó, recordando el cambio de comportamiento de Carlyle desde que conoció a Asha. Fue decepcionante y frustrante ver a Carlyle bajar gradualmente la guardia, similar a presenciar la rebelión de un niño.

—Pero de todos modos es sólo un matrimonio por contrato con un final.

—Parece que sólo esa mujer no lo sabe. ¡El príncipe Carlyle, por lástima, no se da cuenta de los límites…!

Giles expresó su disgusto sin molestarse en ocultar sus sentimientos. Cecil lo encontró bastante reconfortante y sintió una sensación de camaradería.

Pronto reprimió sus emociones y volvió su atención a los planos.

—De todos modos, el príncipe Carlyle se convertirá en emperador. Depende de personas como nosotros lidiar con estos asuntos complicados ese día.

—Bien. ¿No es por eso que existen los sujetos?

—No esperaba que nuestras opiniones se alinearan en un lugar como este. Lady Dufret se sorprenderá de muchas maneras.

Giles era sincero.

Siempre había considerado a Cecil una competidora en la carrera por el puesto de emperatriz contra su hija, pero Cecil, como él, estaba genuinamente dedicada al ascenso de Carlyle al trono.

Ella se acercó a Giles primero como enemigo y apoyó el plan de la "Guerra del Sur", facilitando activamente la comunicación clandestina con Dovetail, sin el conocimiento de Carlyle.

—Debemos evitar a toda costa que el príncipe Matthias se convierta en emperador. Si ese príncipe incompetente asciende, este país caerá en las garras de la emperatriz. Sólo pensarlo me asfixia.

Giles asintió vigorosamente de acuerdo con sus palabras.

—Una vez que confirmemos la incompetencia del príncipe Matthias, la opinión pública rápidamente se inclinará hacia el príncipe Carlyle.

—Parece que ya está cambiando. ¡Jojo!

—Aún no es seguro. Su Majestad la emperatriz parece decidida, por lo que no debemos bajar la guardia.

Cecil asintió y desdobló la carta una vez más.

—…Según las instrucciones, cuando creamos el ambiente, el comportamiento de la princesa Xereniz cambió. Después de eso, parecía que estaban entregando un mensaje a la familia real del país vecino. Mi padre también lo recibió…

Era una carta detallada del sabio del Reino Kador, que había recibido la guía de Giles.

Difundió rumores en la reunión del Reino Palaiso de que "Carlyle Evaristo no puede venir al Sur". Debido a las difíciles circunstancias en su tierra natal, Serenis, que se consideraba manejable siempre que no fuera Carlyle, estaba formando alianzas con países vecinos.

—Sucederá pronto. Lady Dufret también debería prepararse adecuadamente. Regresará a Zairo antes de que pase el primer semestre del año que viene.

—Habrá mucho que hacer incluso al regresar, ¿verdad?

—Por supuesto. Una vez que se resuelva este asunto, Lady Dorothea y Lady Dufret volverán a ser rivales.

—No tengo objeciones.

Cecil sonrió alegremente.

Ella nunca había experimentado perder una batalla. Por lo tanto, estaba segura de que esta vez también ganaría.

Por ahora, consideró usar a Giles como un medio para convertir a Carlyle en emperador.

—Otro año que pasa.

Tres días antes del amanecer del nuevo año, Carlyle murmuró mientras bebía su bebida, frente a Asha.

—El tiempo vuela.

Asha, que había recibido la inesperada invitación de Carlyle y estaba sentada en su habitación, respondió con una voz teñida de reminiscencia.

—A pesar de estar ocupados aquí y allá, creo que las parejas deberían pasar un rato tranquilo juntos al final del año.

—...Sí, de hecho.

Aunque Asha intentó responder con calma, su broma no parecía tan insignificante como antes.

“Parejas” pasando tiempo “tranquilamente”.

Para Asha, que había empezado a contar los días hasta su separación, fue un comentario doloroso.

Sin embargo, fue una suerte que Carlyle la hubiera llamado primero. Tenía sus razones para ver a Carlyle antes de que terminara el año.

—Tengo algo que daros antes de que se me olvide.

—¿Mmm?

—Esto…

Asha le entregó el regalo que había preparado de antemano.

—¿Qué es esto?

—Hay una tradición de intercambiar regalos a fin de año, ¿verdad? Este año pensé en intentarlo también. No es mucho…

Carlyle recibió la pequeña bolsa de cuero que Asha le ofreció con una expresión de sorpresa.

Hasta que abrió la bolsa, Asha enfatizó varias veces que “realmente no era nada”.

—¿Qué es esto?

—...Es una pulsera hecha de cuero.

Asha se arrepintió de haber preparado tal regalo tan pronto como Carlyle tomó la pulsera. Era alguien que podía permitirse joyas mucho más caras si quería, por lo que una simple pulsera de cuero no le llamaría la atención.

—Solo… quería informaros sobre la costumbre de intercambiar regalos aquí a partir de este año, así que preparé uno yo misma. No es nada significativo, así que sentíos libre de desecharlo si no lo necesitáis…

—¿Sin significado?

—Ninguno en absoluto. Absolutamente.

—Todos los regalos deben tener significado, mi querida marquesa. Un regalo significa más que sólo el material en sí; lleva el significado detrás de él.

Carlyle habló mientras envolvía la pulsera alrededor de su muñeca.

La verdad es que no llevaba joyas. No había muchas piezas de joyería adecuadas para hombres y llevar algo le resultaba incómodo.

La única joya que usaba era su anillo de bodas.

«La segunda joya también se refiere a la marquesa Pervaz, parece un poco extraña.»

Miró con satisfacción la pulsera, hecha de tiras de cuero retorcidas. Nunca se había imaginado usar algo así en su vida, pero, sorprendentemente, le sentaba bien.

Mientras contemplaba esto, Asha, que había estado parada en silencio a su lado, vaciló antes de hablar.

—Bueno, entonces... Diré que este es un regalo para desearle a Su Alteza una salud duradera.

Estaba diciendo algo parecido a lo que se le diría a una persona mayor que celebraba su septuagésimo cumpleaños.

Sin embargo, estuvo bien.

«Al menos no es un regalo dado con intenciones dudosas como la mía.»

Asha todavía llevaba el collar de piedras preciosas que él le había regalado el año pasado.

Todavía tenía que usar la piedra preciosa para rastrear, pero cada vez que miraba el collar, se sentía culpable.

Por eso este año preparó un regalo sencillo.

—Aunque te robé el turno, también tengo algo preparado.

Sacó algo del cajón del escritorio.

—No es mucho. Pensé que, si te daba algunas joyas, probablemente las venderías para comprar suministros militares de todos modos.

Con una broma, Carlyle le entregó una caja que contenía la fragancia que Asha usaba ocasionalmente.

—Ese aroma... te sienta bien.

Las mejillas de Asha se pusieron rojas.

En verdad, ella sólo usaba esta fragancia cuando dormía en la misma habitación que Carlyle.

—Gracias.

Mientras le agradecía, pensamientos complejos llenaron su mente.

El hecho de que él recordara el aroma que ella emitía de su cuerpo era bastante vergonzoso, y también se preguntó por qué eligió este regalo en particular, sabiendo que ella rara vez usaba fragancias. Una parte de ella incluso se preguntó: “¿Mi cuerpo huele mal?”

Pero cuando Carlyle abrió el frasco de la fragancia y se secó un poco el dedo antes de acercarse a ella, Asha recordó la primera vez que se había "arreglado" en la mansión de Carlyle en Zairo.

Las criadas la estaban bañando a fondo cuando el ama de llaves entró al baño y le pidió que eligiera una de las siete fragancias colocadas sobre el tocador.

Los rechazó todos porque olían demasiado a flores, a dolores de cabeza o a frutas. Después de suspirar y contemplar brevemente, salió y trajo otra botella de fragancia.

—¿Qué tal este tipo de aroma?

Entre las tres botellas que ofreció, una emitía una fragancia tolerable. Olía a bosque o a valle, o al aroma que surgía del suelo después de la lluvia.

Cuando eligió el aroma que le parecía estar en medio de un bosque profundo, el ama de llaves hizo una expresión extraña.

—Sorprendentemente, sus gustos parecen similares a los de él.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Nada en absoluto. Ya que le sugerí que eligiera cualquier cosa que se adapte a la marquesa…

En ese momento, no podía entender las palabras de la criada en absoluto, pero ahora parecía entenderlas. La criada había interceptado la fragancia que se suponía que Carlyle debía usar.

—No tenía ni idea.

—Lo sé. Si lo supieras, nunca habrías usado esta fragancia.

Presionó la punta de su dedo, todavía con un rastro de la fragancia, contra el cuello de Asha.

Ella sintió su pulso a través de la punta de su dedo.

—Pero este aroma definitivamente te sienta mejor que a mí. Mezclada con tu aroma natural… la fragancia se siente más cálida que su aroma original.

Mientras aplicaba la fragancia restante al cabello de Asha, Carlyle inclinó la cabeza hacia su cuello.

—Es extraño cómo el olor de los árboles y la hierba del sur te sienta bien a ti, que vives en el norte.

Athena: Besaos ya, joder.