Capítulo 113

Asha sintió un escalofrío recorrer su espalda por el aliento de Carlyle contra su cuello. Sabía que tenía que decir algo para disipar esa tensión.

—Siento que recibí algo demasiado extravagante en comparación con lo que os di.

—Los obsequios no se tratan de comparar valores.

Carlyle, que había levantado la cabeza mientras disfrutaba del aroma de Asha, se rio suavemente.

—Debes haber pensado en mí mientras hacías esto, ¿verdad?

Levantó la mano, adornada con la pulsera, frente a los ojos de Asha.

—Eso es suficiente entonces. Si pensaras en mí mientras hacías esto.

Asha preguntó impulsivamente, queriendo ver su voz moverse de cerca, curiosa por cómo la voz de una persona podía ser tan cautivadora.

—¿Su Alteza también pensó en mí cuando preparó esta fragancia como regalo?

Ante eso, los ojos de Carlyle se suavizaron sutilmente.

—Cuando pides una fragancia única a medida, puedes incluso ponerle el nombre de alguien. ¿Sabías?

—Ah... no.

—¿Cuál crees que sería el nombre de esta fragancia?

Asha no pudo responder, sintiendo que de repente no podía respirar.

—Asha —susurró Carlyle, mirando a los ojos de ella.

Ese fue el final.

Carlyle volvió a colocar el frasco de fragancia cerrado en la caja y se lo entregó a Asha.

Mientras miraba la botella, notó que la decoración de metal en el cuello de la botella tenía grabado “Asha”.

“No puedo evitar pensar en ti."

Su cara sonriente era una confesión.

Un hombre tan descuidado que podía cautivar a gente como ésta merecía ser arrojado a una prisión subterránea.

Asha se inclinó, pensando en pensamientos tan innecesarios.

—Gracias otra vez.

—El significado de un regalo es… “Recuérdame”.

—¿Sí?

—Cada vez que uses esta fragancia, me recordarás. ¿No es así?

Él estaba en lo correcto. Entonces, ¿debería aceptarse esta fragancia con gratitud o debería sentirse como una maldición?

Asha no se atrevió a sonreír junto con Carlyle.

Aproximadamente dos meses después del amanecer del Año Nuevo, la emoción de darle la bienvenida al nuevo año había disminuido y el frío invernal se había suavizado gradualmente.

Justo cuando parecía que pronto verían florecer las primeras flores de primavera, estalló la guerra.

—¡El imperio arrogante declara la guerra!

Las fuerzas aliadas de las provincias del sur, con el Reino de Palaiso en el centro, cruzaron las fronteras del sur.

Ya fuera que hubieran prometido recuperar lo que les habían quitado o no, continuaron con sus ataques en la dirección de saquear los bienes y recursos del imperio.

Era natural que las vidas de los ciudadanos del Imperio del Sur se volvieran terribles.

—¡Su Majestad! Humildemente imploramos a Su Majestad que envíe su valiente ejército para derrotar a los enemigos.

Los nobles de los territorios del Sur firmaron y enviaron conjuntamente una petición de refuerzos, detallando la magnitud de los daños sufridos hasta el momento.

Era evidente que las pérdidas seguían aumentando en tiempo real.

—Pensábamos que, si aplastábamos a Albania, el resto encajaría, pero ¿qué es esto?

Carlyle no tuvo reparos en despojar al príncipe Matthias de su título, pensando que tratar únicamente con Albania sería suficiente.

Sin embargo, la situación se estaba desarrollando en una dirección completamente inesperada.

—Dios mío. Supongo que al menos debo enviar a Matthias.

El emperador ni siquiera había considerado la idea de liderar él mismo la expedición.

—¡Convoca a Matthias! ¡Preparen las fuerzas de represión!

Si el Sur cayera, los ingresos fiscales disminuirían. La inflación se dispararía, el valor de la moneda se desplomaría y los negocios de los nobles se verían afectados.

Y las flechas de la culpa apuntarían sin duda al actual Emperador, Kendrick Evaristo.

—¡Madre! ¡Q-qué hago! ¡Me enviarán al campo de batalla! ¡Se supone que debo comandar las fuerzas de represión!

Matthias, habiendo recibido la orden de expedición del Emperador, se acercó a Beatriz, presa del pánico, gritando.

Beatrice quedó igualmente desconcertada.

—¿Una guerra repentina?

Ésta era una eventualidad que ella no había tenido en cuenta.

Si bien Carlyle había sido una espina clavada en su costado, no podía evitar admirar cómo había calmado completamente al Sur. Gracias a él, se sintió aliviada incluso después de derrocarlo.

Después de su victoria en la guerra con Albania, ella confirmó, a través de sus espías, el estado de ánimo desesperado que prevalecía en los reinos del Sur.

[Albergan un miedo inmenso hacia el imperio. La sensación de derrota, de que el Imperio no puede ser vencido sin importar lo que hagan, se está extendiendo.]

¡Ni siquiera habían pasado dos años desde que recibieron ese informe y ya el Imperio estaba siendo invadido!

«¿Qué voy a hacer?»

Más que nunca, la sabiduría de Gabriel no podía tomarse prestada ahora. Había regresado de Pervaz sólo para partir nuevamente para una “semana de penitencia”. Se desconocía su paradero actual.

—¡Me prometiste que no me dejarías ir al campo de batalla!

Matthias ante ella parecía al borde de las lágrimas mientras suplicaba.

Pero Beatrice no pudo cumplir su promesa.

Cuando hizo esa promesa, Beatrice sólo había imaginado disturbios menores o tal vez someter a algunos monstruos.

En tales conflictos, había sido fácil destituir a Matthias. Designar a un caballero comandante para liderar las fuerzas no habría sido un problema.

Pero la situación actual, con los reinos del Sur unidos para atacar, era una guerra a gran escala.

—El emperador no abandonará el corazón del país.

Los emperadores anteriores que habían recibido el título de "Gran Rey" nunca habían rehuido defender el corazón del país. Gracias a los muchos emperadores expertos en artes marciales, el Imperio Chard había contado con una defensa formidable durante mucho tiempo.

Si bien no era un mandato legal que el emperador o el príncipe heredero defendieran el corazón del país, el emperador actual, orgulloso y vanidoso, insistió en ello. Bueno, él personalmente no, pero en su lugar enviaría a sus hijos.

Mientras Beatrice se mordía el labio, analizó la situación en su mente.

«No hay necesidad de entrar en pánico. Los caballeros del Imperio son tan capaces como antes. Incluso si es el corazón del país, no hay necesidad de que el emperador o el príncipe heredero empuñen espadas personalmente.»

Beatrice, que nunca había presenciado la guerra de primera mano, pensó de manera simplista.

Incluso si Matthias careciera de conocimientos militares, siempre que se mantuviera alejado del frente y se escondiera en un lugar seguro, aún podría ganar la guerra.

—Cálmate, Matty. Es inesperado, pero no correrás peligro.

—¿E-en serio?

—Sí. De hecho, es lo mejor.

—¡¿Lo mejor?!

Cuando Matthias, al borde de la histeria, se sintió reconfortado por el toque de Beatrice en su hombro, ella habló.

—Hagamos que la ceremonia de salida sea lo más grandiosa posible. Tienes que mostrarte como un príncipe heredero confiado.

—¿Qué quieres decir…? ¿Realmente me estás enviando al Sur?

—Jejeje. —Beatrice se rio alegremente—. Si Zairo estuviera fuera de escena, los nobles de la capital no tendrían idea de dónde estás.

—¡Ah...!

—Pero incluso si se enteraran, no importaría. Después de todo, un emperador o un príncipe heredero en una campaña sólo necesita supervisar las tácticas. Estar un poco alejado del campo de batalla no será un problema.

A pesar de su tranquilidad, Matthias todavía parecía dudoso, su rostro era una mezcla de incertidumbre y ansiedad mientras miraba a su madre.

—¿Es realmente cierto?

—¡Por supuesto! Sólo necesitas recuperarte en algún lugar alejado del frente. Los caballeros se encargarán de defender los reinos del Sur.

Beatrice acarició afectuosamente la mejilla todavía pálida de Matthias.

—Yo me encargaré de todo, así que no te preocupes.

Sólo entonces Matthias exhaló un suspiro de alivio.

—Entonces, ¿quieres decir que sólo necesito estar presentable en la ceremonia de despedida?

—¡Exactamente! Lo tienes.

—Entiendo. ¡Si eso es todo, creo que puedo manejarlo!

Matthias, acostumbrado a actuar delante del emperador y los nobles, confiaba en poder desempeñar el papel en la ceremonia de despedida. Su comportamiento seguro de sí mismo cambió el ambiente entre la élite social.

Beatrice, aprovechando esta oportunidad, organizó una gran ceremonia de despedida y envió a los aspirantes a caballeros al frente.

Sin embargo, la situación en el Sur era muy diferente de lo que esperaban.

—¡Su Majestad! ¡La fortaleza de Apheltos ha caído! ¡Necesitamos designar a Daphenon o Lene como el próximo bastión de inmediato!

—¿Qué? ¿Apheltos ya ha caído?

Matthias, que pensaba que podía recibir tranquilamente informes desde lejos, apenas había desempaquetado sus pertenencias en el cuartel cuando se vio envuelto en una situación desesperada.

La velocidad a la que avanzaba la línea del frente estaba más allá de la imaginación.

—¡Busca al Señor Rodem! ¡Inmediatamente!

Matthias consultó todo con su antiguo instructor militar, ahora Caballero Comandante. Esencialmente, esta guerra se llevaba a cabo bajo el mando del Caballero Comandante Liert Rodem.

—Designa a Daphenon o Lene como la fortaleza. ¿Cuál crees que es mejor?

—Su Majestad, no son Daphenon y Lene, son…

—¡A pesar de todo!

El Caballero Comandante, que había estado escuchando a Matthias y su ayudante, se mordió el labio con frustración.

Matthias ni siquiera pensó en pensar por sí mismo. No podía y esa era la única opción. No sabía nada de guerra ni de estrategia militar.

El Caballero Comandante, acostumbrado a las confiadas órdenes de Carlyle, sintió el mismo miedo y pánico en esta situación.

«¿Por qué alguien como yo, que ni siquiera es de noble cuna, debería tomar tales decisiones?»

Al mismo tiempo, recordó a Carlyle, siempre tan confiado al dar órdenes.

¿Carlyle también había enfrentado esos temores?

¿O la bendición de Águiles disipó incluso esos temores?

«Si tan solo pudiéramos tener al príncipe Carlyle aquí...»