Capítulo 114

Lo deseaba desesperadamente, pero en este momento no era más que una esperanza inútil.

—Por ahora… Daphenon…

—¿Daphenon? ¿Está seguro?

El Caballero Comandante no quería nada más que sacudir a Matthias si podía.

¿No le preguntaba si estaba seguro? Era solo una forma de echarle la culpa a él si las cosas salían mal más adelante.

Pero no había otra opción.

—Lene tiene montañas detrás, lo que podría aislarla si cometemos un error. Daphenon, al estar en terreno elevado, sería ventajoso para atacar al enemigo…

—Está bien. ¡Traed al mensajero que teníamos antes!

Sin buscar más opiniones, Matthias ordenó al mensajero que designara a Daphenon como la próxima fortaleza.

Creyó que esto sería suficiente por un tiempo, pero a los pocos días, Daphenon se rindió a las fuerzas de la coalición del Sur.

Ahora, el enemigo estaba a las puertas de Patas, donde residía Matthias.

—¿Qué está sucediendo? ¡Dijiste que sería seguro designar a Daphenon como fortaleza!

—¡Cubríos, Su Majestad! ¡Es posible que hayan enviado asesinos!

—¿Qué? ¡Asegurad mis alrededores rápidamente! ¿Está listo el carruaje?

—¡Montar a caballo sería más rápido!

—¿Qué pasa si me caigo del caballo o me disparan?

Incluso mientras huía, Matthias estaba preocupado por protegerse.

Sí, fue "vuelo".

Ver a un príncipe, aunque fuera temporal, abandonarlos y huir en medio del peligro provocó descontento entre la gente.

—¡Si tan solo el príncipe Carlyle estuviera aquí, los alborotadores del Sur no se habrían atrevido a avanzar tan lejos!

—Si estás compitiendo por el puesto de príncipe, ¿no deberías al menos intentar luchar contra el enemigo? ¿Estás huyendo para salvarte solo?

—¿Por qué viniste aquí si este era tu plan?

El sentimiento entre la gente del Sur del Imperio Chard se volvió sombrío en un instante.

No sólo los plebeyos sino también los nobles estaban indignados. Los nobles cuyos territorios fueron invadidos naturalmente estaban molestos, e incluso aquellos con propiedades debajo de la capital se enojaron por la situación.

—¿Es esta toda la fuerza militar de nuestro Imperio Chard? ¿Cómo podríamos desmoronarnos tan fácilmente ante las fuerzas de la coalición de pequeños reinos?

—¡Es porque Su Majestad el emperador no parece dispuesto a resolver esta situación! ¿Hay que presionar hasta Zairo para que comprenda la gravedad de la situación?

Mientras tanto, hubo llamados abiertos para que Carlyle regresara.

—Lo único que ha cambiado es la posición del príncipe. ¡No hemos reconocido adecuadamente los tremendos logros que el príncipe Carlyle ha logrado hasta ahora!

—¡Debemos reinstalar al príncipe Carlyle! ¡No hay esperanza con el príncipe Matthias!

A medida que el Frente Sur continuaba avanzando hacia el norte, la corte imperial recibió una lluvia de cartas exigiendo el inmediato restablecimiento de Carlyle y su participación en la guerra.

Para el emperador, parecía que un golpe de estado podría ocurrir en cualquier momento.

—Debemos convocar a Carlyle.

—¡Pero Su Majestad! Si hacemos eso, Carlyle seguirá ignorando a Su Majestad en el futuro. ¡Por favor, ten un poco más de fe en Matthias!

Beatrice suplicó desesperadamente al emperador.

Devolver a Carlyle a este estado sería similar a entregar el puesto de príncipe heredero.

Pero el emperador se negó rotundamente.

—¿Cuánto más debo esperar? ¿Hasta que mi cabeza caiga en manos de los rebeldes?

—Su Majestad…

—Fue mi error confiar en Matthias. ¡También es tu culpa por no dejarle tocar una espada desde que era joven!

Incluso culpó a Beatrice.

A pesar de sus protestas, el emperador inmediatamente convocó a Carlyle.

Sin embargo, Carlyle, que había estado esperando este momento, no tenía prisa por cumplir con la solicitud.

—Hmm... Padre, parece no ser tan urgente todavía.

Carlyle murmuró tranquilamente frente al mensajero, quien informó que había llegado de Zairo a Pervaz en sólo cuatro días.

La carta del emperador, escrita personalmente, le ordenaba regresar y tomar el mando del ejército debido a la terrible situación en el Sur. Era casi una orden, atrevida.

—Dile a Su Majestad que incluso si regresara, lo rechazaré “cortésmente”.

—¿Qué?

El mensajero, olvidando sus modales ante el príncipe, preguntó sorprendido.

—Estoy bastante ocupado protegiendo a Pervaz.

—¡P-Pero Su Alteza! ¡La situación en el Imperio del Sur es extremadamente grave! Si continúan así y llegan a la capital…

—Si unimos fuerzas con los guardias de la capital, no deberíamos poder detener nada más que la coalición de pequeños reinos, ¿verdad?

—E-Eso es...

Era impensable que el poder militar de un imperio tan enorme fuera sólo de ese tamaño. Sin duda, algo andaba mal en alguna parte.

Para sorpresa del mensajero, confesó con dificultad.

—Las familias nobles con territorios en la región centro norte no brindan ningún apoyo. Y hay demasiadas tropas escoltando al emperador y al príncipe Matthias… Parece que mi padre ha subestimado a las fuerzas de la Coalición del Sur.

—De hecho, el número de soldados enviados es el mismo que durante la época del príncipe Carlyle...

—Pero yo no soy el comandante. Si lo fuera, deberíamos haber enviado más que eso.

Carlyle se rio algo tristemente.

En verdad, la falta de apoyo militar de las familias nobles fue un revés importante. Durante su última visita a Zairo, a quienes había tenido más cuidado en ganarse eran a las familias con órdenes de caballeros, y su negativa a prestar sus fuerzas indicaba un cambio en su lealtad.

—Nunca esperé que hubiera insatisfacción entre los nobles por los caballeros imperiales, pero...

Sus esfuerzos por ganarse a familias con órdenes de caballeros tenían como único objetivo evitar que la emperatriz y Matthias dieran un golpe de estado cuando él reclamara el puesto de príncipe heredero.

Habiendo sometido a Albania, Carlyle no había previsto que estallara una guerra de esta escala en el Sur.

—¡Su Alteza! ¡Por favor, otorgad la bendición de Aguiles para el Imperio, para el pueblo oprimido del Sur...!

—Eso es suficiente.

Carlyle cortó las súplicas del mensajero una vez más.

—Ya no soy un presa fácil. Si hay algo que dar, también debe haber algo que recibir.

Habló con un comportamiento insolente, cruzando las piernas y levantando la barbilla frente al mensajero del Emperador.

—El éxito en la represión del Sur conducirá directamente a mi reinstalación del príncipe heredero. No aceptaré nada menos.

—Bueno, de todos modos, Alteza, queda menos de un año de los tres años que mencionó el emperador. Cumplirlo aún más podría demostrar la lealtad de Su Alteza.

—Entonces espera hasta que llegue ese momento. Como dijiste, no falta mucho más.

Carlyle se levantó sin dudarlo y salió de la sala de audiencias.

El mensajero y su séquito intercambiaron miradas de consternación.

—¿Qué debemos hacer ahora?

—¿Qué más podemos hacer? Tenemos que aceptar esas condiciones.

—¿Pero no se pondrá furioso el emperador cuando se entere?

El mensajero meneó la cabeza ante la preocupación de su compañero.

—Ya ha sido ordenado por el emperador. Si el príncipe Carlyle insiste en hacer que la reinstalación del príncipe heredero sea una condición, debemos negociar primero y aceptar si llega el caso.

—Ah, ya veo.

El séquito asintió con la cabeza.

En verdad, era algo que todos podrían haber esperado.

Carlyle no era una persona predecible, y una vez que lo tomaran por sorpresa, no repetiría el mismo error.

Exhalando profundamente, el mensajero se levantó de su asiento y se acercó a Lionel, que estaba afuera.

—Por favor... permitidme ver al príncipe Carlyle una vez más.

—La opinión del príncipe Carlyle no cambiará.

—…Comprendido.

Lionel comprendió la implicación de inmediato y se rio entre dientes.

—No subestimes al príncipe Carlyle. Él ve a través de todo.

—Sí. Yo también soy consciente de ello.

—Bueno, no fue un acto de falta de respeto. Espera un momento.

Sintiendo una sensación de camaradería, Lionel se puso del lado del mensajero y persuadió a Carlyle.

Al final, Carlyle prometió acudir un poco antes de lo que todos esperaban.

—Me llamasteis.

Al entrar a la oficina de Carlyle con un saludo, Asha sintió una atmósfera diferente.

Lionel estaba ocupado reuniendo los documentos de Carlyle como si se preparara para un viaje.

—Estás aquí. Esta vez, tengo algo con lo que pedirte ayuda.

Carlyle saludó a Asha, sacudiendo las cenizas de su cigarro sin terminar.

—Hay una guerra en el Sur.

A pesar del estallido de la guerra, Carlyle parecía extrañamente complacido. Entonces, Asha tenía una idea aproximada de lo que estaba a punto de decir.

—Mi padre “me pidió” que fuera. Estuve de acuerdo con su solicitud con la condición de “restablecer el título de príncipe heredero”.

El corazón de Asha se hundió.

«Incapaz de cumplir tres años... ¿Esto va a terminar en divorcio...?»

Sintió una punzada de odio hacia sí misma al pensarlo, pero también era el hecho más importante.

—Entonces… ¿solo necesito firmar los papeles del divorcio?

—¿Soy tan predecible? Ya estoy hablando de divorcio.

Carlyle refunfuñó, sin molestarse en ocultar su decepción.

—Para restablecer el poder, primero debemos ganar la guerra. Pero parece que la orden de los caballeros reales sufrió pérdidas debido a ese tonto de Matthias.

—¿Estáis diciendo que nos falta fuerza militar?

—Exactamente. Por supuesto, podríamos solicitar órdenes de caballero de otras casas nobles…

Él la miró fijamente como si intentara evaluar su reacción.

—Primero le haré la solicitud a la marquesa Pervaz. La Orden de los Caballeros de Haven y el Ejército de Pervaz han cooperado antes y se complementan bien.

Asha lo sabía bien. Ya habían luchado juntos contra la tribu Igram, fomentando la camaradería.

—No soy como mi padre. No haré amargas las recompensas por la victoria.

—...Por favor, prometédmelo por escrito.

—¿Eso significa que aceptas mi solicitud?

—¿Tengo alguna otra opción?

Una pizca de diversión apareció en los labios de Carlyle.

—Entonces pensaste de esa manera, ¿eh? De alguna manera, eso me hace feliz.

Athena: Pues… a la guerra juntos.