Capítulo 13
—El tiempo pasa volando cuando eres joven y no has pensado mucho en ello. Las oportunidades para mezclarse con los nobles, especialmente en Zairo, son limitadas. ¿No es prudente considerar esta oportunidad mientras estás aquí?
—Pero…
—Elige a alguien aquí mismo.
Todos, incluso Asha, quedaron desconcertados cuando el emperador hizo la declaración.
Naturalmente, Asha era la más desconcertada y perpleja.
—Realmente aprecio vuestra sugerencia, Su Majestad, ¡pero debo rechazarla respetuosamente! El matrimonio es algo en lo que pensaré más adelante. Por ahora, debo concentrarme en revivir a Pervaz…
—¡No hay necesidad de negarse! Sería un honor para cualquier casa noble estar asociada con el estimado Marquesado Pervaz, favorecido por mi padre, el gran emperador. ¿No estás de acuerdo?
El emperador sonrió, examinando los rostros de los nobles con una mirada severa. Los nobles llenos de orgullo que hace un tiempo se burlaban de los nobles provinciales palidecieron.
Asha también estaba disgustada con la propuesta del emperador.
—Su Majestad, arreglar apresuradamente mi matrimonio de esta manera sería un inconveniente para la pareja o la familia elegida. Incluso si tuviera que elegir, es posible que ya estén comprometidos o decidan rechazarlo.
—En ese caso, equivaldría a desobedecer la orden del emperador, y la familia estaría obligada a compensar tanto a la familia Imperial como a ti misma.
Ahora todos entendían el motivo del emperador. La familia que eligiera Asha tendría que pagarle a Pervaz en forma de pensión alimenticia en lugar de al emperador.
El ambiente festivo en el salón de repente se volvió tenso.
En tono autoritario, el emperador ordenó:
—¡Chambelán! ¡Trae la lista de nobles! —Luego, con aparente amabilidad, le dijo a Asha—: Dado que es posible que no estés familiarizada con los nombres de los nobles de la capital, puedes elegir de esta lista. Esas oportunidades son raras, así que elige sabiamente.
El consejo del emperador de elegir cuidadosamente contradecía su consejo anterior de realizar una selección inmediata.
—Adelante, haz tu elección. Por cierto, los nobles que encabezan la lista tienen rangos más altos, por lo que es aconsejable comenzar por ahí.
El emperador explicó "amistosamente" con una conducta amistosa mientras el chambelán colocaba la lista ante Asha.
El libro encuadernado en cuero era grueso y pesado y parecía que abrumaría a Asha.
Asha, sentada en el suelo, hojeando páginas sobre posibles cónyuges, no pudo evitar encontrar esta situación absurda.
«Los nobles podrían encontrar divertido este momento…»
Los mismos nobles que se reían y señalaban con el dedo a Asha ahora observaban de cerca a Asha y el registro de nobles. Asha echó un vistazo a la escena antes de suspirar para sus adentros.
«En efecto. No estoy aquí para preocuparme por las circunstancias de los demás.»
Nadie querría a la marquesa Pervaz como nuera.
Si bien Asha pudo haber contemplado sacrificar su silencio si tuviera que considerar un segundo o tercer hijo, se encontró incapaz de hacerlo.
Su objetivo era claro: elegir al hijo mayor de la familia que pudiera ofrecer la “dote” más cuantiosa.
«El noble más rico e influyente…»
Asha se quedó fija en silencio en la portada del registro noble, sin siquiera molestarse en darle la vuelta.
Entonces, tal vez anticipando el comienzo del espectáculo, el emperador se dirigió a Asha.
—Hay muchos esperando tu elección.
Asha tragó otro bocado seco. Era una situación precaria en la que un paso en falso podía resultar fatal.
—Estoy agradecida por la generosa ofrenda del emperador.
—¡Jajaja! Guarda los saludos para cuando hayas elegido una pareja adecuada. Pero, sinceramente, estoy ansioso por ver tu elección.
—En ese caso…
La mano de Asha se cernía sobre la tapa del registro noble. El sonido de su deglución resonó por todo el pasillo como si fuera a continuar sin fin. Sin embargo, Asha se abstuvo de levantar la tapa del registro noble. En cambio, levantó la cabeza y habló.
—El duque Carlyle Haven.
En ese momento, el salón volvió a quedar en silencio, congelado por la incredulidad.
Todos los ojos se volvieron hacia Asha, rostros que se preguntaban si habían escuchado mal o si había otro individuo que compartía el mismo nombre.
El emperador, mirando a Asha con los ojos muy abiertos y la boca abierta, finalmente recuperó la compostura y preguntó.
—¿Q-Qué dijiste? ¿Quién?
Pero la respuesta de Asha se mantuvo firme.
—Como ordenasteis, Su Majestad, he elegido al pretendiente elegible de mayor rango.
Casi no había nada incorrecto en la declaración de Asha.
Después del reciente destronamiento del príncipe Carlyle, ya no era parte de la familia real, sino más bien “el duque Carlyle Haven”, un noble.
El “varón soltero” más distinguido del registro nobiliario.
Aquellos que recientemente comprendieron este hecho examinaron cuidadosamente la expresión de Carlyle.
Hasta hace unos momentos, Carlyle, que no se había molestado en ocultar su desinterés, ahora miró a Asha con una mirada que podría haber helado la habitación.
—Ahora todo tipo de personas están surgiendo de la nada.
Todos en la sala esperaban que Asha muriera mientras hablaba en un tono enojado y desdeñoso.
Sin embargo, Asha, el centro de atención, habló con la misma compostura que antes.
—Si se niega, estará obligado a proporcionar la dote de esa familia.
Aquellos que entendieron las intenciones de Asha contuvieron la respiración y se volvieron hacia el emperador.
Al ver esto, Carlyle, que había irradiado un aura de enojo hace apenas unos momentos, estalló en carcajadas.
—¡Pf!
No pasó mucho tiempo antes de que su inesperada risa aumentara.
—¡Jajaja!
Sólo la risa de Carlyle, mezclada con locura, hizo eco en el silencioso salón.
Este fue un hecho poco común en la historia imperial. Fue como darle una bofetada al emperador, que se retorcía de frustración ante los pequeños cambios en el campo.
Si el emperador reaccionara con enojo e impusiera una selección alternativa, sin duda se convertiría en una fuente de humillación en los años venideros.
«¿Cómo responderá Su Majestad?»
Todos los ojos se dirigieron entre el emperador, Asha y Carlyle con emoción en el aire.
—Ejem —intervino suavemente el chambelán mayor, intentando aliviar la tensión.
El emperador, recuperando la compostura, miró severamente a Asha antes de hablar con los dientes apretados.
—Te daré una oportunidad más para reconsiderarlo.
—He elegido al duque Carlyle Haven como mi cónyuge. Si no estáis dispuesto a aceptar mi decisión y compensar mi victoria…
Asha estaba a punto de exigir una compensación adecuada por su triunfo cuando la risa de Carlyle la interrumpió.
—¡No, no! —La risa de Carlyle hizo eco cuando intervino, deteniendo el siguiente movimiento de Asha—. ¿Te estás burlando del emperador ahora? ¡Sus palabras no deben ser ignoradas tan fácilmente!
El arrebato de Carlyle dejó al emperador sin palabras, incapaz de responder más.
—Aunque puede parecer extraño para mí, el hijo mayor del emperador, casarme con la marquesa Pervaz, no puedo ignorar la promesa de mi padre —suspiró Carlyle encogiéndose de hombros—. Muy bien. Acepto la propuesta de la marquesa Pervaz —declaró.
Jadeos de sorpresa llenaron la habitación, y algunos incluso gritaron de incredulidad.
El compromiso de la marquesa Pervaz con el ex príncipe heredero, de quien se esperaba que recuperara su título dentro de tres años, fue inesperado.
Después de observar las reacciones, el chambelán real avanzó para abordar las preocupaciones del emperador.
—La marquesa Pervaz carece de origen noble, lo que hace imposible que Su Majestad la elija como su consorte.
Los ojos dorados habían simbolizado durante mucho tiempo la nobleza en la corte real, y solo las mujeres con ellos eran elegidas como emperatrices o princesas herederas. Se pensaba que los matrimonios con personas con ojos dorados producían herederos con el mismo rasgo.
Carlyle reconoció este hecho, pero lo descartó con indiferencia.
—¿Es ese realmente el problema? Mi padre y mi abuelo hicieron una promesa. Además, ninguna ley me obliga a casarme con alguien con ojos dorados.
—Eso puede ser cierto, pero...
—No alarguemos esto. Podría parecer que mi padre está rompiendo su promesa. Acepto la propuesta de la marquesa Pervaz.
Esta declaración fue la que más sorprendió a Asha. Ella se preguntó: «¿Cuál es su agenda oculta?»
Había planeado aceptar la propuesta del emperador sin resistencia y buscar una compensación a cambio. Sin embargo, el movimiento inesperado de Carlyle la dejó atónita.
Asha miró a sus compañeros por primera vez y descubrió que su asombro era aún mayor que cuando el emperador hizo inicialmente su audaz propuesta.
Carlyle, que normalmente no tenía emociones, sintió una extraña satisfacción al ver la expresión de la marquesa Pervaz vacilar.
«¿Esa snob es la marquesa Pervaz? ¿Quién lo hubiera pensado?» reflexionó, recordando sobre su sorpresa inicial al descubrir la verdadera identidad de Asha.
«Ella todavía es tosca, pero es una persona extraordinaria. Ciertamente le ha mostrado a mi padre un par de cosas», pensó Carlyle, impresionado por las inteligentes maniobras de Asha.
Como Carlyle había esperado, el hecho de que su padre cayera en su plan le trajo la mayor satisfacción.
«Sí, que se desarrolle el drama.»
Athena: Carlyle quiere ver el mundo arder y yo me uno a ver el drama.
