Capítulo 129

—¡Jojojo! Como era de esperar, parece que los dioses están actuando a través de nosotros. Nunca en mi vida había sentido tan de cerca la presencia de los dioses.

La emperatriz no parecía esperar ni desear más explicaciones, mientras hacía un gesto a los cortesanos que esperaban para que abrieran las puertas del salón.

Los nobles invitados y los funcionarios de palacio que habían estado esperando afuera entraron y tomaron asiento, mientras Matthias, vestido con espléndido atuendo, caminaba con confianza.

Gabriel recitó las oraciones apropiadas para la ceremonia de coronación y colocó la corona del emperador sobre su cabeza. Todos los que llenaban el salón se inclinaron respetuosamente y vitorearon.

Pero en medio de toda esta grandeza y tradición, Gabriel se sentía extrañamente aburrido. Su mente estaba preocupada por la seguridad de Asha.

«¿Podría haber estado en Pervaz?»

Los sellos mágicos dibujados dentro del Castillo de Pervaz eran puertas conectadas a sellos dibujados en varias tierras abandonadas. El plan era detonar la magia en las tierras abandonadas, desatando demonios y bárbaros, para luego abrir los portales mágicos.

Sabiendo que el castillo de Pervaz probablemente sería diezmado, Gabriel le había aconsejado a Asha que buscara refugio en otro lugar. Él no quería que ella se viera involucrada en eso.

«Parecía sentir cierto cariño por mí, así que probablemente me escuchó. Sí, creamos eso. Los dioses guían a sus súbditos fieles por el camino correcto.»

Gabriel agarró firmemente el colgante de sabiduría que colgaba de su pecho.

El sonido atronador de los caballos de guerra al galope resonó en Pervaz.

Carlyle, que había regresado apresuradamente a Pervaz sólo con su caballería, sintió un momento de alivio al ver que el dominio de Pervaz no había sufrido daños aparentes.

Pero a medida que se acercaban al contorno visible del castillo de Pervaz, ese alivio rápidamente se convirtió en consternación y tensión.

No había guardias en las paredes a intervalos regulares como debería haber sido, y misteriosas manchas carmesí, que indicaban sangre, salpicaban el paisaje.

Cuando los soldados llegaron a las puertas, uno de ellos gritó con voz ronca:

—¡Abrid las puertas! ¡Ha llegado Su Alteza Carlyle Evaristo! ¡Abrid las puertas!

En el pasado, cuando Carlyle había entrado al dominio, los centinelas en las torretas les habrían notificado, y ahora, los guardias del castillo habrían estado listos para recibirlo. Pero ahora hubo un silencio inquietante.

Carlyle no pudo soportarlo y corrió hacia la puerta.

—¡Abrid las puertas de inmediato!

Mientras Carlyle gritaba, la cabeza de un soldado apareció brevemente sobre el muro del castillo y luego desapareció. Y poco después, con un desagradable crujido, las puertas ascendieron lentamente.

Hasta que las puertas se abrieron, Carlyle no pudo quedarse quieto por un momento y caminó de un lado a otro frente a ellos.

Cuando las puertas tocaron el suelo, la tierra tembló levemente.

Pero Carlyle y sus compañeros, que sólo habían estado esperando a que se abrieran las puertas, quedaron congelados por el olor a sangre y la sensación de desesperación que emanaba del interior del Castillo Pervaz.

—¡No…!

Con expresión severa, Carlyle rompió el silencio y comenzó a hablar frenéticamente.

—¡Asha Pervaz! ¡¿Dónde estás?! ¡Asha!

Cada vez que regresaba, Asha lo estaría esperando más allá de las puertas con sus guerreros alineados. Pero esta vez, no había señales de ella por ningún lado. Carlyle gritó el nombre de Asha repetidamente.

La plaza interior del castillo estaba llena de cadáveres de humanos y bestias, y apenas había señales de vida.

La mano de Carlyle que sostenía las riendas comenzó a temblar levemente.

—¡Hay alguien ahí!

Cuando gritó como si vomitara sangre, un soldado, que parecía haber apenas logrado abrir las puertas por sí solo, avanzó cojeando.

—Su Alteza…

Fue sólo entonces que Carlyle se dio cuenta de una presencia.

—¿Que está pasando aquí? ¡Explícate!

—¡Su Alteza, por favor calmaos! ¡Este soldado también está gravemente herido!

Fue Lionel, cuya barba se había descuidado por el viaje sin escalas desde Zairo a Pervaz, quien contuvo a Carlyle, quien parecía a punto de perder la compostura.

El soldado, sin importarle estar en presencia del príncipe, se dejó caer y murmuró.

—Había extraños sellos dibujados por todo el castillo… Y de repente… aparecieron bárbaros y demonios de las tierras abandonadas…

—¿Círculos mágicos?

Él asintió débilmente.

—Nadie sabe quién los dibujó ni cuándo aparecieron. Fueron dibujados en lugares poco visibles.

—Entonces, ¿qué pasa con la marquesa Pervaz…? ¿C-cómo…=

Carlyle tenía la intención de preguntar qué había sido de la marquesa Pervaz, pero su mandíbula tembló involuntariamente, haciéndole imposible terminar la frase.

Cuando el soldado comenzó a derramar lágrimas, Carlyle apretó los dientes con fuerza.

—La marquesa… E-ella…

Carlyle y Lionel tragaron secamente.

—Una vez más… ella defendió el castillo… A pesar de que parecía que hordas de demonios estaban saliendo… ella no retrocedió… Por supuesto que sí. Si no lo hubiera hecho, Pervaz habría... probablemente sido aniquilado esta vez. Pero gracias a ella… evitamos lo peor.

Ante la mención de evitar lo peor, Carlyle apretó los puños.

—¿Dónde están los supervivientes?

—Están todos en desorden tratando de recuperarse del daño. Hay muchas bajas, así que… están ocupados atendiendo a los heridos…

—Entonces la marquesa debe estar supervisando los esfuerzos de recuperación.

Si ese fuera el caso, Carlyle sintió que podía perdonarse a sí mismo por no anticipar el peligro. Tenía la intención de apresurarse y felicitar a Asha por su arduo trabajo, decirle que lo había hecho bien y que descansara ahora.

Pero el soldado se encogió de hombros y bajó la cabeza.

—La marquesa… Ella… Ella también está gravemente herida… Está inconsciente…

Antes de que el soldado pudiera terminar su frase, Carlyle comenzó a correr a ciegas hacia el castillo.

Las puertas y escaleras, que le habían resultado familiares durante los últimos dos años, le parecían desconocidas. Un aura tenue parecía aferrarse a todo, y los sonidos distantes de la agonía y las conversaciones desesperadas le provocaban escalofríos.

Cuando entró al vestíbulo del castillo, todas las miradas se volvieron hacia él.

—¿P-Príncipe Carlyle…?

Alguien, con los ojos entrecerrados como incrédulo, murmuró después de mirarlo fijamente durante mucho tiempo.

Sólo entonces todos se dieron cuenta de que Carlyle había regresado y corrieron hacia él. Se arrodillaron a sus pies como pidiendo limosna, suplicándole al unísono.

—¡Su Alteza! ¡Por favor salvad a la marquesa! ¡Por favor…!

—¡Ella luchó junto a Su Alteza en la guerra, arriesgando su vida! ¡Por favor, salvad a nuestra señora!

Carlyle sintió como si toda la sangre se hubiera drenado de su cuerpo y su cabeza se hubiera vaciado.

Pero como príncipe, como alguien que debía convertirse en emperador en el futuro, tenía la obligación de ser su luz y su dios.

—Guiadme hasta la ella.

Ante sus palabras, una anciana de ojos claros a pesar de su cabello despeinado se levantó abruptamente.

—Seguidme, alteza.

De un vistazo, Carlyle la reconoció como Della, la doncella principal del Castillo Pervaz. Pero ella también parecía haber sufrido una lesión importante en uno de sus brazos.

—¿No sería mejor para usted recibir tratamiento aquí?

—He perdido a mi marido y a mi único hijo en la guerra. Si pierdo al señor aquí también, ¿de qué me sirve vivir? Así que, por favor, dejadme permanecer fiel a mi señor hasta el final.

Estaba decidida, pero quienes la rodeaban rompieron a llorar ante sus palabras. Carlyle también tenía ganas de desplomarse y llorar si pudiera.

«¿Cómo se atreven a tender una emboscada donde está mi esposa? ¡Quien sea el responsable, nunca dejaré que se salga con la suya! ¡Nunca! ¡Nunca!»

Siguiendo a Della, Carlyle apretó los dientes.

Incluso en la batalla, existían reglas de conducta.

En medio de la guerra, incluso si atacabas a tu oponente como un demonio, no debías tender una emboscada en la retaguardia donde estaban las mujeres y los niños.

Y el enemigo de Carlyle había violado ese tabú.

—Por aquí.

Della lo llevó a la habitación que usaba Carlyle.

—Debido al daño, tuvimos que trasladarla a esta habitación ya que la habitación del Señor en el primer piso tenía la puerta y la cama rotas.

Acostada en la cama, había una figura que parecía tan sin vida como un cadáver. No hubo gemidos ni lloriqueos.

Literalmente, parecía muerta.

Nina, la criada personal de Asha que había estado limpiando el cuerpo de Asha con una toalla, se levantó, se secó las lágrimas y bajó la cabeza. Parecía como si acabara de llorar.

Carlyle, que había corrido hasta aquí con pasos urgentes, se encontró congelado en su lugar como una estatua.

—Podéis acercaros.

Ante la insistencia de Della, Carlyle finalmente recuperó la compostura y se acercó a la cama, obligándose a respirar a pesar de su respiración inquieta.

—Asha.

Incluso con su voz, los ojos cerrados de Asha no mostraban signos de movimiento.

Carlyle no quería sentir nada más que alegría al ver su rostro nuevamente después de tanto tiempo, pero estaba excesivamente pálida. Mucho más pálida que cuando apareció por primera vez en el Palacio Imperial para exigir la recompensa de su victoria.

—¿Dónde… dónde está herida?

—Parece que tiene muchos cortes y moretones por todas partes, pero afortunadamente no hay heridas que pongan en peligro su vida.

—¿Pero?

—Al final de la batalla, ella fue golpeada por algo extraño… algo. No estoy segura de cómo llamarlo, pero era un extraño humo negro… y ella se desplomó después de ser golpeada.

El ceño de Carlyle se frunció ante la explicación de Nina.

—¿Humo negro…?

—Sí. Algunos ancianos lo llamaron "magia", pero no estoy segura de qué era exactamente. Desde entonces, ha estado inconsciente y los latidos de su corazón se están debilitando…

La voz de Nina tembló de miedo al final.

Athena: Y por eso no debes dejar las cosas importantes de lado. Luego ocurren desgracias y no se pueden arreglar las cosas.