Capítulo 144

El repentino cambio en el comportamiento de Matthias, de desafiante hacia Beatrice a sumiso después de que Gabriel lo tocara, fue desconcertante para todos los que lo presenciaron. Aún más sorprendente fue lo que había sucedido antes: Gabriel puso su mano sobre la cabeza del emperador sin su permiso.

Pero lo que fue aún más sorprendente fue el tenue humo negro que parecía emanar de la mano de Gabriel.

—¿Vi eso bien? ¿Antes parecía haber humo oscuro saliendo de la mano del Sumo Sacerdote...?

El cabello de Matthias era rubio platino y la mano de Gabriel era de piel bastante clara para un hombre, al igual que la ropa que vestía.

Así que el fenómeno parecido al humo negro se destacó aún más.

Mirando a su alrededor, parecía que Matthias no era el único en darse cuenta. Algunas personas miraron a Gabriel inquisitivamente. Pero nadie se atrevió a decir nada.

—…A partir de este momento entrarán en vigor los cambios a la ley.

Después de anunciar la entrada en vigor de la ley revisada sin un período de gracia, Matthias, que había estado leyendo la proclamación, dejó de hablar abruptamente.

Su papel efectivamente había terminado.

Beatrice y Gabriel inmediatamente ordenaron a los Caballeros que se fueran.

—¡Los Caballeros y Guardias Imperiales, servidores leales de Su Majestad el emperador, purgarán a los traidores y protegerán a Su Majestad!

—De acuerdo con la ley revisada, los Caballeros Sagrados también estarán en primera línea para proteger a la Familia Imperial.

Las distintas órdenes se ejecutaron rápidamente. Los caballeros preparados se trasladaron a sus posiciones designadas al recibir las órdenes.

—Lamento que tengamos que pelear cuando hace tanto frío —murmuró Carlyle, mirando hacia el cielo nublado. Aunque la nieve de la noche anterior había cesado, el frío persistía.

Fuera de la puerta norte de Zairo, los nobles que lo apoyaban y los caballeros que lo acompañaban estaban reunidos muy juntos.

Se habían preparado discretamente para este momento desde el día en que Carlyle vio a Gabriel en la Torre, y el palacio real sólo se dio cuenta al amanecer.

A pesar de la inminente marcha hacia el Palacio Imperial, Carlyle sintió una inusual sensación de calma. Su comportamiento tranquilizó a los nobles, y los caballeros y soldados en formación lo miraron con admiración.

Sin embargo, ni siquiera Carlyle pudo ocultar completamente su tensión.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, su voz traicionando su persistente preocupación.

—Me siento bastante bien —respondió Asha.

—¿No tienes frío?

—Bueno, soy de Pervaz.

El invierno en Pervaz era tratado como otoño. No fue sorprendente. Aquí, la nieve no era lo suficientemente profunda como para hundir las piernas, la escarcha de los tejados no había llegado al suelo y exponer los dedos no provocaba congelación.

Carlyle se dio cuenta de que estaba haciendo una pregunta tonta y se rio entre dientes. Pero cada vez que miraba a Asha, un sentimiento de inquietud lo invadía.

Ya fuera que Asha sintiera o no la inquietud de Carlyle, le dio una mirada ligeramente molesta.

—Pensé que mis habilidades ya estaban probadas —dijo.

—Se comprobaron cuando te recuperaste por completo —respondió Carlyle.

—Me he recuperado considerablemente.

—Es posible que te hayas recuperado, pero no has ganado peso.

—De hecho, me siento más ligera, lo cual es bueno.

—La fuerza viene del físico. Así que, por favor, no pelees según vuestros antiguos estándares. No quiero que se me caiga el corazón.

Asha, que había estado involucrada en una escaramuza verbal con Carlyle, encontró sus últimas palabras algo extrañas.

«¿No sueles usar ese tipo de expresiones para tus seres queridos? ¿Se los reparten a todo el mundo en el Zairo?»

Había un chiste en Pervaz: ¿Qué órgano está fuera del cuerpo? ¡El corazón! Porque lo lleva la persona que amo.

Expresiones similares sobre el corazón aparecían a menudo en historias y anécdotas sobre el amor. Al crecer en una cultura así, Asha no pudo evitar sentir que las palabras de Carlyle, que implicaban que su corazón le pertenecía a ella, eran inquietantes.

—¿Estas escuchando?

Asha respondió con un casual "Sí, sí" y ajustó su espada, a pesar de las constantes advertencias de Carlyle de que vigilara su espalda.

Carlyle parecía pensar que sería más rápido mostrárselo una vez que decirlo cien veces.

Carlyle estaba a punto de regañarla más cuando notó que Asha no estaba prestando atención a su consejo, cuando de repente Lionel gritó.

—¡Su Majestad! ¡Todos los preparativos están completos!

De repente, todo a su alrededor quedó en silencio.

Dejando a un lado sus preocupaciones, era hora de luchar.

Carlyle miró a Asha una vez más antes de girarse hacia los caballeros reunidos.

—¡Levantad vuestras armas, todos!

En respuesta a la orden de Carlyle, los distintos líderes de unidad, incluidos Lionel e Isaac, desenvainaron sus espadas, y los caballeros y soldados bajo su mando hicieron lo mismo.

Carlyle los examinó y gritó:

—¿Somos traidores?

—¡No!

—¿Estamos conspirando para vengar al emperador asesinado y proteger a este país de los fanáticos?

—¡No!

—¿Quién defenderá el imperio de los invasores y bárbaros extranjeros?

—¡Carlyle Evaristo! ¡Carlyle Evaristo!

Entre los soldados que se habían estado preparando para este momento desde antes del invierno, comenzó a surgir un fervor.

Carlyle sonrió, encendiendo sus espíritus.

—No. No soy yo. Sois todos vosotros. ¡Reclamemos nuestro Imperio Chard!

—¡YAAAAAAHH!

Finalmente, Carlyle alzó su espada en el aire.

—¡El traidor que asesinó al emperador y tomó descaradamente el trono ahora está sentado en el Palacio Imperial! ¡Liberad este país de manos de fanáticos y traidores!

—¡YAAAHH!

Los rugientes vítores de los soldados parecieron incendiar toda el área. Carlyle dirigió su mando a las tropas energizadas.

—¡Adelante!

Tan pronto como cayó su mando, el ejército que rodeaba la puerta norte de Zairo la abrió de par en par y entró en Zairo.

Los caballeros reales y los guardias de la ciudad, que apenas habían logrado cerrar la puerta a tiempo, corrían hacia ellos. Entre ellos, los Quintos Caballeros Reales, la más pequeña de las cinco divisiones, parecían haber salido a evaluar la situación.

«Pensé que no escucharían nada hasta que llegáramos al Palacio Imperial, pero parece que los enviaron antes de lo esperado. Debe haber estado agitado desde la mañana.»

Carlyle se rio entre dientes, pero cuando el principal mayordomo real de los caballeros reales se acercó, leyó un decreto, declarando las acciones de Carlyle como traición según la nueva ley.

—¡Carlyle Evaristo, escucha! Según la ley revisada, cualquiera que reúna tropas dentro de la capital y amenace a la familia real es considerado un traidor. Por lo tanto, de ahora en adelante, eres culpable de…

—¿Finalmente vas a arrepentirte y suplicar misericordia después de reunir tu ejército? Si es así, te concederé misericordia y te mataré de un solo golpe.

Carlyle interrumpió al mayordomo con una mueca de desprecio.

—Ocultar la causa de la muerte del emperador, cerrar el palacio, convocar sólo a los partidarios a la coronación, modificar leyes arbitrariamente y entregar el Palacio Imperial a los sacerdotes... ¿no se consideran esos actos también traición?

—Ja, el anuncio del mayordomo tiene el mismo peso que el decreto del emperador, por lo que este acto esencialmente corta el…

—¿Estás pensando en cortarle el cuello a Matthias, pero ni siquiera puedes soportar un pequeño golpe verbal?

La mención de cortarle el cuello a Matthias hizo que el rostro del mayordomo palideciera. Parecía poco probable que alguien que hablaba de cortarle el cuello al emperador dejara escapar al mayordomo fácilmente.

Cuando el mayordomo dio un paso atrás, Carlyle alzó la voz una vez más.

—¡Os daré una oportunidad! Aquellos que me sigan, venid aquí ahora.

Los caballeros reales vacilaron levemente ante las palabras de Carlyle, pero Carlyle continuó, su expresión sin cambios.

—Si no venís ahora, os consideraré mis enemigos a partir de entonces. Si queréis experimentar la bendición de Aguiles al convertiros en mis enemigos, no os detendré.

Al escuchar esto, el comandante de los caballeros que había hecho avanzar a los caballeros reprendió severamente a sus hombres.

—¡No os dejéis engañar por las palabras de los traidores! ¡Con la presencia de los Caballeros Sagrados, la bendición de Aguiles no tiene sentido!

Aunque Giles había traído el texto de la ley enmendada, aún así fue sorprendente ver a los Caballeros Sagrados unirse a la lucha.

Carlyle simplemente se rio de su audacia.

—¿Quién dice que los Caballeros Sagrados pueden detener la bendición de Aguiles? ¿Es el Sumo Sacerdote Gabriel?

La risa burlona de Carlyle, que resonaba en el amplio espacio fuera de la puerta norte, parecía extrañamente penetrante para los oídos.

—Claro, adelante. Veamos si esos tipos pueden dejarme un rasguño.

En respuesta a la actitud burlona de Carlyle, alguien de los caballeros reales dio un paso adelante.

—¡Yo… seguiré al príncipe Carlyle!

Era Rietto Rodem, el ex comandante de los Primeros Caballeros Reales, quien había sido degradado a caballero mayor debido a las derrotas consecutivas en la Guerra del Sur.

Aunque le había enseñado tácticas militares a Matthias y había tomado decisiones difíciles en el campo de batalla, el precio que pagó fue cargar con la culpa de la derrota.

Habiendo albergado resentimiento hacia Matthias, no se sentía culpable por seguir a Carlyle.

—¿No es ese Lord Rodem? Ha sido un tiempo.

—Ha pasado un tiempo, Su Alteza.

—Gracias por tomar una decisión acertada. Casi perdimos a quienes sufrieron juntos.

Mientras Rodem, el ex caballero comandante, avanzaba hacia Carlyle, otros caballeros comenzaron a intercambiar miradas entre sí.

Y Carlyle era naturalmente experto en traer la atmósfera a su lado.

—No puedo hacer esperar más a la emperatriz, así que me iré ahora. Si no venís dentro de diez minutos, seréis mis enemigos a partir de ese momento. Uno…