Capítulo 146

Asha estaba dando y recibiendo algunos golpes, distraída midiendo a su oponente, pero su habilidad estaba lejos de igualar su impulso.

—Un típico espadachín perdedor.

El sonido de las espadas chocando resonó con fuerza a su alrededor, pero el sonido de la espada de Asha desarmando la espada de su oponente fue particularmente fuerte.

La espada del caballero comandante voló por el aire y cayó al suelo.

—¡Increíble! ¡Cómo puede una mujer tener tanta fuerza…!

—Piénsalo después de haber perdido.

—¡Sólo un momento!

El caballero comandante, que había perdido el control de su espada, gritó "sólo un momento", pero Asha lo pasó fácilmente, quien llamó a Carlyle traidor sin usar ningún honorífico.

Dado que el manejo de la espada mostrado estaba tan por debajo de la media, Carlyle ni siquiera pensó en saber el nombre de la persona.

Cuando el comandante de los caballeros, que había estado gritando órdenes a sus caballeros, se desplomó sin resistencia, los ojos de los soldados que lo rodeaban temblaron abruptamente.

«Ella es una tigresa.»

Viendo la pelea de Asha con orgullo, Carlyle sacudió la cabeza con incredulidad.

—¿Es este el alcance de la habilidad de los Caballeros Reales?

Aunque provocó, los caballeros sólo tragaron saliva y no se atrevieron a correr imprudentemente hacia Asha o Carlyle. Quizás no sabían quién era la mujer que acababa de matar al caballero comandante con tanta facilidad, pero estaba claro que Carlyle era más fuerte que ella.

Sin embargo, el recién fallecido caballero comandante era excepcionalmente inexperto. Los Caballeros Reales eran realmente formidables. Carlyle lo sabía bien. Eran camaradas que habían luchado juntos en los campos de batalla y, al ser los caballeros de mayor rango, era inconcebible que faltara su nivel de habilidad.

Asha también parecía saber esto, como comentó.

—No es que les falte habilidad; es que les falta convicción.

Un caballero que sabía por qué luchaba era fuerte.

Pero no eran más que "escudos de carne" movilizados por el poder, sin saber por qué luchaban.

No fue su culpa.

Mientras Carlyle miraba con desdén a los Caballeros Reales, un grupo de caballeros vestidos de blanco emergió del Palacio Imperial.

—¡Ah, finalmente salieron! ¿No revisaron la ley como si fuera un robo?

Los Caballeros Sagrados habían sido una organización secreta hasta ahora.

Como organización militar que custodiaba al Papa y a la Iglesia, era difícil verlos en acción, por lo que se desconocía su nivel.

Sin embargo, dado que muchos caballeros poseían poder divino y la creencia de que eran los más fuertes de la Tierra gracias a las bendiciones del Papa, en general se creía que eran los "más fuertes sobre la tierra".

Por supuesto, Carlyle resopló.

—No tengo idea de lo que están haciendo. Estos llamados Caballeros Sagrados ni siquiera saben acerca de los monstruos.

Su provocación hizo que la frente del Caballero Sagrado Comandante se contrajera.

Besó brevemente el emblema del Árbol de la Sabiduría en el pomo de su espada y levantó la espada en alto.

—¡Proteged a Su Santidad y Su Majestad! ¡Eliminad al grupo de rebeldes que están corrompiendo el Imperio Chard!

Los Caballeros Sagrados no eran tan numerosos como los Caballeros Reales, pero parecían bastante confiados. Parecía que los caballeros regulares creían que no podían desafiar a la ligera a un Caballero Sagrado, casi como si fueran sacerdotes.

Pero como Carlyle había declarado antes de partir, a sus ojos solo eran enemigos.

Un Caballero Sagrado blandiendo una gran espada tan grande como la de Carlyle cargó hacia adelante, y el choque de sus espadas creó un ruido tremendo.

En medio del choque de espadas, uno podía sentir la ira del joven Caballero Sagrado.

—¡Trucos como declarar bendiciones divinas no funcionarán conmigo!

—Hoho, entonces tienes algo de poder divino.

Carlyle se rio entre dientes.

De hecho, aquellos que poseían poder divino no parecían estar inmovilizados ni siquiera ante sus ojos.

Pero ese era un hecho que él ya sabía, y nunca fue un factor que le preocupara en primer lugar.

—¿Y qué?

Los músculos de Carlyle se hincharon.

El tremendo poder que había sorprendido incluso a Decker no tenía nada que ver con el poder divino o las bendiciones. Era simplemente el resultado de un entrenamiento constante desde la infancia, y Carlyle no creía en las bendiciones de los dioses cuando iba a la guerra, sino en su propio entrenamiento de larga data.

—Agh…

Un gemido bajo comenzó a escapar de la boca del Caballero Sagrado, mientras luchaba contra la fuerza de Carlyle.

Como Caballero Sagrado de gran prestigio, nunca antes había experimentado tal poder. Era normal. Nunca habían experimentado la guerra ni luchado contra monstruos.

Sus habilidades se habían perfeccionado únicamente dentro de los límites de los campos de entrenamiento del templo.

«Entonces, ¿solo he sobrevivido tanto tiempo gracias a una mera bendición de los dioses?»

El Caballero Sagrado gradualmente cedió terreno a Carlyle. Ejerció todas sus fuerzas, pero la expresión de Carlyle permaneció sin cambios.

Como acto final de desafío, el caballero gritó:

—¡Los dioses nos protegerán! ¡Incluso si caemos, tú nunca triunfarás!

—Ninguna posibilidad. Ni siquiera eres tan fuerte como los guerreros Pervaz. Déjame mostrarte cómo es realmente una lucha por tu vida... comenzando ahora.

Carlyle puso fin a las bromas y rápidamente blandió su espada.

La capa blanca de los Caballeros Sagrados estaba salpicada de sangre carmesí.

—No tenemos tiempo, así que venid a mí todos a la vez.

Carlyle dejó de sonreír.

—¡Esto es diferente de lo que discutimos! ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Eh?

Matthias temblaba de ansiedad mientras le suplicaba a su madre. Pero Beatrice quedó igualmente sorprendida por la situación; ella tampoco había anticipado este giro de los acontecimientos.

—¿Cuándo lograron reclutar tantos nobles?

Hace apenas uno o dos meses, todo el mundo reconocía a Matthias como emperador. De mala gana, pero no había otra opción.

Por supuesto, hubo nobles moderados que no declararon apresuradamente su apoyo, pero mantenerse firmes significó el mismo resultado que apoyar a Matthias.

—¡Aunque había algunos pesos pesados del lado de Carlyle, creíamos que no perderíamos...!

Incluso el conde Dufret, considerado el más fuerte entre los partidarios de Carlyle, envió sutilmente a su heredero a su evento.

Pero la situación fuera de la ventana y los informes que llegaban uno tras otro parecían sugerir que todos habían decidido expulsarla a ella y a Matthias.

—¡Invoca al Sumo Sacerdote Gabriel! ¡Inmediatamente!

Beatrice buscó a Gabriel como si se aferrara a su última esperanza.

Y como siguiendo su señal, Gabriel apareció con un comportamiento tranquilo.

—¿Buscándome, Su Majestad?

—¡Sumo Sacerdote!

Ella lo alejó de las miradas indiscretas y le tomó la mano.

—¡Aquellos que se han puesto del lado de Carlyle no son sólo unos pocos! ¿Cómo pasó esto?

La mano de Gabriel se movió incómodamente por un momento ante el agarre de Beatrice, pero rápidamente esbozó una sonrisa serena.

—Parece que a Su Majestad le falta fe.

—¡N-No, eso no es todo! ¿Pero no necesitamos una excusa para sofocar a los inquietos subordinados?

—Aquellos que carecen de fe dudarán independientemente de lo que se diga. Esperad un poco más. Una vez que todos se den cuenta de que los dioses están con nosotros, lo entenderéis. —La actitud confiada de Gabriel tranquilizó en parte a Beatrice. Sin embargo, ella todavía cuestionaba en qué creía él con tanta confianza.

«Incluso la Orden de los Caballeros Sagrados está luchando, pero el Sumo Sacerdote se mantiene firme. ¿En qué cree? ¡Ah…! ¿Podría ser el...?»

Era una suposición plausible.

El Papa había sido pasivo al reconocer la muerte de Kendrick y la ascensión de Matthias. El hecho de que algunos nobles todavía estuvieran del lado de Carlyle se debía a que el Papa aún no había extendido su apoyo a Matthias.

Si el Papa cediera y se pusiera de su lado, la situación cambiaría por completo.

«¡Entonces todas las familias nobles leales a Ellahegh tendrían que darle la espalda a Carlyle!»

Aunque era una imaginación fantasiosa, la ansiosa e impaciente Beatrice creía que era verdad.

Y finalmente, sus persistentes preocupaciones se disiparon.

—Me apresuré demasiado. Pido disculpas por molestarlo, por muy ocupado que esté, Sumo Sacerdote.

—Lo entiendo completamente. Sin embargo, creedme, pase lo que pase. Ah, por cierto, hay una cosa que deseo solicitar.

—¿Qué es? —preguntó Beatrice, desconcertada.

Gabriel respondió con una sonrisa amable:

—Pronto aparecerán soldados enviados por los dioses para sofocar la rebelión. Serán bastante diferentes de las tropas ordinarias, así que espero que no me malinterpretéis.

—Ya veo. No estoy muy segura de lo que quiere decir.

—Lo entenderéis cuando llegue el momento. Ya informé a los Caballeros Imperiales y a la Orden de los Caballeros Sagrados, así que por favor ocupaos de Su Majestad el emperador.

Con una sonrisa, Gabriel dio un paso atrás y se inclinó levemente.

—Bueno, entonces me iré.

—Oh, um, sí, por favor hágalo.

Beatrice se sintió algo incómoda, pero no pudo sujetar a Gabriel.

Gabriel, que se había estado imponiendo con confianza frente a la emperatriz, estaba algo nervioso por el repentino contraataque y avance de Carlyle.

—El problema fue no poder confirmar a todos los nobles en la torre.

Si bien algunos eran identificables una vez que se quitaban las máscaras, la mayoría simplemente miraba ferozmente desde detrás de las máscaras.

Si tan solo hubiera podido identificarlos de alguna manera, o si Carlyle no hubiera estado allí, podría haber podido maniobrar la situación de manera diferente. Era lamentable y frustrante pensar en ello incluso ahora.

Al mismo tiempo, surgieron pensamientos sobre Asha, quien lo había engañado y atrapado.

—Ella está contaminada por el diablo. Si tan solo la hubiera conocido un poco antes, podría haber podido salvar su alma…

A pesar de sentirse traicionado al reflexionar, le resultó difícil albergar resentimiento hacia ella.

Había subestimado su apego a Pervaz, incluso al considerar la posibilidad de la reencarnación del santo. Sin duda fue su propio error.

Pero su relación ya había ido mal. Ahora era un asunto irreversible.

—No esperaba recurrir a este método tan pronto...

Con un sabor amargo en la boca, abrió la puerta de la sala de oración del Palacio Imperial.