Capítulo 15

—Referirte a mí como “duque Haven” cuando me elegiste como tu posible cónyuge significa que estás al tanto de la noticia de mi estatus de príncipe heredero depuesto, ¿verdad?

—Pido disculpas. Es un hábito que tengo desde hace mucho tiempo… Seré más cautelosa en el futuro.

—Si se ha convertido en un hábito, no es necesario cambiarlo. No hasta que mi título se convierta en “Su Majestad el emperador”.

El tono de Carlyle exudaba autoridad, pero se mantuvo sereno.

Tal como lo implicaban las melodías de los juglares, realmente exudaba el aura de un hombre elegido por el mismísimo dios de la guerra.

A pesar de que probablemente le faltaba tiempo para arreglarse adecuadamente en medio de las batallas, su cabello color castaño rojizo y su piel suave emitían un aire majestuoso y sus ojos color ámbar estaban llenos de dignidad. Sus labios carnosos y rojos y su figura alta y musculosa eran innegablemente cautivadores.

Carlyle era muy consciente de su atractivo.

«Parece que no puedes desviar su mirada. Aferrarse excesivamente a mí podría ser problemático.»

Carlyle se esforzó por mantener una conducta altiva mientras bromeaba:

—Aunque estamos a punto de casarnos, estás mirando demasiado para el primer encuentro. ¿Es mi apariencia tan atractiva?

Sin embargo, los pensamientos de Asha mientras lo miraba diferían significativamente de lo que él suponía.

—Se trata más de envidiar vuestro físico. Por supuesto, hay una desventaja de ser más grande, ya que te facilita ser un objetivo en la batalla, pero también conlleva una fuerza inmensa.

Carlyle se quedó sin palabras por un momento, dando golpecitos con el pie mientras pensaba.

—Entonces… ¿en la batalla…?

—Sí.

—¿No te atrae ese físico?

—Deseo esa fuerza, pero es casi imposible de conseguir.

El intercambio pareció trivial. Al observar su expresión, era evidente que no tenía ningún interés incluso mientras miraba el rostro de Carlyle.

—…Fascinante.

Carlyle se sintió un poco decepcionado. No obstante, pensó que era mejor que ella estar enamorada de él.

—Ahora, ¿hablamos de negociaciones?

Una vez más surgió el término "negociaciones".

Asha tomó una decisión y se sentó frente a Carlyle, como él sugirió.

—En primer lugar, me gustaría agradecerte por darle a mi despreciable padre una muestra de su propia medicina. Manejaste bien la situación, Princesa Bárbara.

Se refirió a Asha con un apodo despectivo sin dudarlo.

—Fue una apuesta con tu vida, pero tu persuasión me llevó a participar. Entonces el riesgo valió la pena.

Sin embargo, una vez más, la respuesta de Asha desafió las expectativas de Carlyle.

—Honestamente, hubiera preferido que Su Alteza no hubiera estado de acuerdo. Habría aceptado de buena gana sólo la compensación y me habría ido tranquilamente.

—¿Y qué pasaría si mi padre no te compensara voluntariamente?

—Bueno, con los ojos de los nobles puestos en él, no habría tenido otra opción. Incluso podría enviar asesinos, pero planeamos huir tan pronto como recibiéramos la compensación.

Incluso en presencia de Carlyle, quien era aclamado como el "deseo de toda dama", el comportamiento indiferente de Asha le parecía genuinamente refrescante, aunque un poco molesto.

—Si realmente creías que podías escapar, debías ser ingenua. Esta situación es muy ventajosa tal como está.

—Entonces, ¿cuáles son vuestras intenciones?

En respuesta a la sencilla pregunta de Asha, Carlyle casualmente sacó un cigarro de una caja de madera cercana y le cortó la punta.

La gorra que cayó debajo del cortador parecía un dedo amputado.

—Te concederé tus deseos. Cualquier cosa menos ser tratada como una esposa.

Incluso al enterarse de que no sería considerada una esposa, Asha mantuvo la compostura, para satisfacción de Carlyle.

—Reconozco tu dedicación a la reconstrucción de Pervaz, incluso a riesgo de tu vida. No escatimaré en el apoyo financiero y material necesario.

Era lo que Asha anhelaba escuchar no del emperador sino de Carlyle.

Sin embargo, a pesar de lo cautelosa que era, Asha, antes de mostrar cualquier indicio de alegría, miró fijamente a Carlyle y preguntó:

—¿Qué esperáis de mí?

—Abstente de entrometerte en mis asuntos en Pervaz. No esperes de mí un trato como el de una esposa ni pienses en ponerte de mi parte. Y cuando te lo exija, firma los papeles del divorcio sin quejarte.

Carlyle se rio levemente después de fumar el cigarro ahora encendido como si tratara el insulto como una broma.

—Bastante simple, ¿no?

Realmente creía que los términos eran bastante sencillos.

Sin embargo, Asha no estuvo de acuerdo.

—¿Cuáles son vuestros planes para Pervaz? Sería difícil para mí aceptar los términos si van en detrimento de Pervaz.

—¿Y si te niegas? ¿Cómo conseguirás los fondos para la reconstrucción de Pervaz?

—¿De qué sirve reconstruir si se espera que vuelva a colapsar?

—Hay un propósito. Tus súbditos, parecidos a los buitres, pueden vivir un poco más.

Carlyle no se molestó en ocultar su desprecio y desdén hacia ella o sus súbditos.

Incluso al escuchar la comparación con los buitres, Asha permaneció en silencio, absteniéndose de protestar.

Pervaz era el hogar de personas que luchaban por escapar de la muerte un día más. Por lo tanto, sin importar las pruebas que les esperaban, necesitaban la fuerza para resistir hoy, y los fondos que Carlyle ofrecía se necesitaban desesperadamente.

Mientras Asha apretaba los dientes en silencio, Carlyle habló como si descartara su insulto anterior como una broma.

—Por supuesto, tampoco tengo intención de dañar a Pervaz. Así que ayúdame en mis esfuerzos y tú también te beneficiarás.

—…Entendido.

Al principio, parecía una negociación que Asha no podía ganar. Sin embargo, tenía que aprovechar las circunstancias.

—Solicito un contrato que describa el apoyo que vos habéis prometido para la reconstrucción de Pervaz.

—Un contrato, ¿eh? ¡Excelente! Tampoco creo en las promesas hechas sólo verbalmente.

Carlyle le indicó a Lionel que buscara lápiz y papel para redactar el contrato y luego le dijo en broma a Asha.

—Es alentador encontrar puntos en común con mi futura esposa. Podríamos hacer una pareja decente.

—Una pareja que toma sólo lo necesario el uno del otro y se separa amistosamente, ¿a eso os referís?

—¿Ves? Ya estamos sincronizados. —Carlyle sonrió encantadoramente y dio otra calada al cigarro—. Espero trabajar contigo, mi esposa.

Con Lionel a su lado, Carlyle exhaló un suspiro de alivio cuando comenzaron a redactar el contrato, cuyo contenido sólo ellos conocían.

La atención de Asha naturalmente gravitó hacia la sección de compensación sobre Pervaz.

El acuerdo que involucra a Asha, Carlyle y Pervaz se desarrolló de la siguiente manera:

1.      Resolución inmediata de la actual escasez de alimentos en todo Pervaz.

2.      Suministro de todas las semillas esenciales para las necesidades agrícolas de Pervaz durante la duración del contrato.

3.      Acceso a consultas médicas con los médicos de Carlyle durante dos años.

4.      Cobertura total de los gastos de construcción de las defensas fronterizas.

Como la lista de provisiones parecía casi demasiado fantástica, Asha tragó saliva, sintiéndose abrumada.

«De hecho, un contrato sin inconvenientes.»

A pesar de su incertidumbre sobre las intenciones de Carlyle o cómo se desarrollaría su futuro, esta era una oportunidad que no podía permitirse el lujo de perder.

Asha firmó el contrato sin dudarlo.

Algún tiempo después, al salir ilesos de la sala de recepción, los compañeros de Asha, que habían estado en alerta máxima, la rodearon rápidamente, atentos en caso de que algún asesino acechara cerca.

—¿Está todo bien? —susurró Decker.

—¿Está bien…? Bueno, no estoy del todo segura —respondió ambiguamente.

Lionel, que la seguía, habló con cansancio.

—Le llevaré a sus habitaciones. Por favor sígame.

Una vez más, la confusión llenó los rostros de sus compañeros.

—El príncipe Carlyle se ha ofrecido a proporcionarle alojamiento hasta que esté preparado para partir hacia Pervaz.

—¿Realmente está acompañando al príncipe Carlyle a Pervaz?

—Sí.

Asha, evadiendo la discusión sobre el contrato, comenzó a seguir a Lionel con una expresión en blanco. Su séquito no tuvo más remedio que seguirla, aunque no todas sus consultas encontraron respuesta.

Su curiosidad se intensificó al llegar a una lujosa mansión dentro de la capital, propiedad de Carlyle.

Mientras los compañeros de Asha se maravillaban ante el lujoso interior, Lionel habló.

—Este es el anexo de la mansión, típicamente reservado para los invitados privados del príncipe Carlyle. Es bienvenida a utilizar cualquier parte del anexo.

A pesar del tono cortés de Lionel, Asha percibió una cautela subyacente en sus palabras.

—¿Eso significa… que no se nos permite salir del anexo?

—Es por la seguridad de la marquesa Pervaz. De lo contrario, podría ser peligroso.

La advertencia no fue una mera advertencia ociosa.

El emperador estaba furioso porque no sólo tenía que proporcionar una compensación por la guerra, sino también fondos para ayudar al matrimonio.

«Pero con el innegable triunfo en la guerra contra la tribu Lore y su incapacidad para retractarse públicamente de sus propias palabras, el asesinato podría ser la única opción.»

Asha encontró poco placer en su encuentro con Carlyle, sin embargo, estuvo totalmente de acuerdo con su descripción del emperador como despreciable.

Después de ordenar a los asistentes del anexo que atendieran al séquito de Asha, Lionel suspiró una vez más antes de despedirse.

—¡Asha! ¿Qué pasó?

Tan pronto como Lionel se fue, Decker, que había estado conteniendo su curiosidad, preguntó con urgencia. Los demás miraron fijamente, ansiosos de respuestas.

Asha inspeccionó la habitación que les dieron antes de responder.

—Hice un trato con el príncipe heredero.

—¿Un trato?

—Sí, proporcionará una considerable ayuda financiera y material para la reconstrucción de Pervaz. Más de lo que esperábamos.

Eran las noticias que esperaban, pero en el momento en que mencionó un "trato", la expresión de Decker se puso rígida.

—Sólo porque sea el príncipe heredero no significa que ofrecerá ayuda sin razón. Un trato implica un intercambio. Asha, ¿qué le prometiste a cambio al príncipe heredero?

Athena: Yo empiezo mi apuesta y digo que Carlyle caerá primero por ella jajajaja.