Capítulo 16

—Poco.

—¿Qué quieres decir?

—El príncipe heredero quiere un lugar seguro y discreto para sus planes, y me ha dado el papel de esposa en el papel para que actúe como tapadera.

Aunque el tono de Asha era casual, Decker entrecerró los ojos y la escudriñó atentamente en busca de cualquier signo de vacilación.

—¿Qué está tramando el príncipe heredero?

—Su objetivo es recuperar su título de príncipe heredero, eso es todo.

—¿Qué quieres decir con el papel de una esposa en el papel? ¿Qué significa eso exactamente?

—Es tal como suena. No parecerá un matrimonio real, pero seremos conocidos como pareja oficialmente y en público. Y si el príncipe heredero lo desea, podemos divorciarnos en cualquier momento.

—Entonces… ¿el príncipe heredero requiere la jurisdicción de Pervaz, que está fuera del alcance del emperador, para algún plan secreto, y te está usando como tapadera para permanecer en Pervaz?

Decker dejó escapar una risita frustrada antes de agarrar firmemente los hombros de Asha.

—Asha. ¿No es eso serio? El príncipe heredero te utilizará como escudo. ¡El emperador o la emperatriz podrían atacarte para sacarlo de Pervaz!

—¡Sí, mi señora! ¡Podrías quedar atrapada entre la furia del emperador y la fuga del príncipe heredero!

—¡Además, hacerse pasar por pareja en el papel y luego divorciarse cuando él lo desee! Entonces... ¿qué pasaría contigo, mi señora...?

No sólo Decker, sino también Luca y Danilo también expresaron sus preocupaciones en voz alta.

Manejar la ira del emperador era bastante difícil, pero como señaló Danilo, seguiría siendo un desafío incluso después de divorciarse del Príncipe Heredero.

El hecho de que el matrimonio de Asha con Carlyle fuera una farsa no pasaría desapercibido, y encontrar otro cónyuge después de divorciarse del príncipe heredero sería difícil.

Asha no estaba ciega a estos hechos. Simplemente no la desconcertó.

—No importa.

—¿No importa?

—Decker. Si venderme puede salvar a Pervaz, lo haría repetidamente si fuera necesario. Además, conseguí un buen trato.

—¡Asha!

Asha dejó caer el equipaje que llevaba y se ajustó la capa.

—Si regresamos con las manos vacías, todos moriremos antes del invierno. Prefiero enfrentarme a los Caballeros Imperiales en batalla que sucumbir al hambre o la congelación. El matrimonio no es una preocupación.

Pervaz estaba al borde de la muerte. Preocuparse por el matrimonio era un lujo.

—El príncipe heredero ofreció más apoyo del esperado. Con el contrato sellado por escrito, es más que una simple promesa. Con tal ayuda… —Los labios de Asha se curvaron mientras hablaba, su voz temblaba ligeramente—. Podremos soportar este invierno sin hambre ni frío, atender a los heridos y presenciar las llanuras de Kekeer rebosantes de trigo.

Sus palabras hicieron que sus ansiosos compañeros, que habían estado tratando de desanimarla, se detuvieran y reconsideraran.

Asha continuó, su voz llena de emoción.

—Por eso, con mucho gusto me sacrificaría incluso si eso significara mi muerte —dijo Asha con confianza.

—Asha, pero...

—Decker, ¿no harías lo mismo?

Decker se quedó sin palabras una vez más.

Entendía el sentimiento de Asha. Si sacrificar la vida pudiera salvar su devastada patria, ¿sería cualquier sacrificio demasiado grande?

—Decker, Luca, Bastian, Danilo. —Asha habló cálidamente, su brillante sonrisa llena de esperanza—. Nunca me he sentido más contenta.

Su vida había sido un escape interminable de la muerte, con la desesperación como su constante compañera.

Pero ahora, por primera vez, se atrevió a imaginar un futuro lleno de esperanza y posibilidades.

Para lograr ese sueño, Asha no se detendría ante nada, incluso si eso significaba asociarse con el arrogante príncipe heredero.

—¿Qué diablos está haciendo ese sinvergüenza?

Matthias, regresando de la caótica reunión sobre Carlyle, preguntó con irritación, sus rasgos sorprendentemente hermosos desfigurados por la frustración y algunos mechones de cabello platino delicadamente peinados.

Su madre estaba detrás de él con mirada preocupada, jugueteando silenciosamente con una taza de té.

—Eso es exactamente lo que quiero saber. Hubiera sido mejor si hubiera intentado un golpe de Estado.

Semejante medida habría despojado al príncipe heredero de su título y lo habría tildado de traidor.

—Pensé que todo sucedería una vez que lo despojaran de su título, pero…

Matthias se mordió el labio mientras caminaba por la habitación.

Según sus cálculos, se suponía que Carlyle se enfrentaría al emperador, lo que le llevó a ser completamente despojado de su título. Sin embargo, se produjeron acontecimientos inesperados. A pesar de la injusta acusación, Carlyle mantuvo la compostura, lo que resultó en un castigo menos severo con un indulto de tres años.

—¡Y ahora la marquesa Pervaz aparece de la nada! ¡Qué tontería!

Lo más absurdo fue la rápida decisión de Carlyle de viajar a Pervaz en respuesta a las escandalosas demandas del marquesa Pervaz.

Con cada imprevisto, la ansiedad de Matthias aumentaba.

—Matthias, deja de pasear y siéntate.

Ante la gentil advertencia de Beatrice, Matthias rápidamente se sentó en el sofá, aunque continuó mordiéndose los labios.

—Debe estar pasando algo. ¿No hay manera de descubrirlo? U otra forma de lidiar con esto…

—Matthias.

La suave voz de Beatrice interrumpió la perorata de su hijo mientras silenciosamente dejaba la taza de té.

—Todo sucede paso a paso. Por ahora, acepta la pérdida del título de Carlyle y planifiquemos nuestros próximos movimientos gradualmente.

—¿No deberíamos aprovechar el momento? Padre puede volver a ceder dentro de tres años.

—Provocar más a Carlyle no sería prudente.

Beatrice tenía la sospecha de que Carlyle no era tan honesto como parecía.

«Es más astuto de lo que pensé inicialmente.»

Carlyle aprovechó la repentina aparición de la marquesa Pervaz. Su impulsiva decisión de casarse con la marquesa Pervaz supuso importantes gastos para la casa imperial, enredando al emperador en la trampa que ella había tendido.

Además, el estatus de Pervaz como jurisdicción extranjera protegió a Carlyle de la interferencia de la casa imperial.

«Y fui yo quien la declaró jurisdicción extranjera. Estoy cavando mi propia tumba.»

Aunque declarar una región como jurisdicción extranjera solo requería una mayoría de votos en la asamblea de nobles, era necesario negociar con los señores locales para revocarla. Por supuesto, la marquesa Pervaz no solicitaría la revocación en este momento.

Carlyle utilizó como escudo la tarjeta de jurisdicción extranjera, que anteriormente había beneficiado a la casa imperial.

—¿Por qué tuvo que aparecer ahora esa mujer de Pervaz?

El tono frustrado de Matthias le recordó a Beatrice a Asha, cuya presencia en el tribunal parecía completamente fuera de lugar. Como mujer noble de la capital, destacaba por su físico alto e intimidante y su ropa que destilaba fuerza más que feminidad.

—Aunque ella no parecía fea…

A pesar del peinado y la ropa extraños, parecía algo refinada. Era poco probable que ella no fuera atractiva. En cambio, el contraste entre su ropa oscura y su cabello acentuaba su tez clara.

—Pero aun así, ¿no era ella realmente audaz? Desafiando abiertamente a Su Majestad de esa manera…

—Incluso sin la intervención de Carlyle, sus acciones probablemente habrían llevado a su muerte.

—No, parece que ella no estaba actuando impulsivamente. Era sorprendentemente audaz y astuta.

Si bien muchos vieron las acciones de Asha como imprudentes, la emperatriz, ubicada al lado del emperador, parecía estar afirmando sutilmente su dominio sobre él.

En esa situación, el emperador no podía simplemente desestimar las demandas de Asha. Sin la intervención de Carlyle, se habría visto obligado a cumplir la promesa del ex emperador y proporcionar una compensación.

—El emperador es conocido por su orgullo. Puede actuar con indiferencia, pero conoce muy bien las opiniones nobles. Un hombre de tal estatus no se retractaría fácilmente de sus palabras, de ahí la generosa oferta de compensación para defender su dignidad.

Puede que Asha no hubiera planeado todos los detalles, pero probablemente sintió la renuencia del emperador a retractarse de su palabra.

«Incluso si esa mujer no hubiera caído en la influencia de Carlyle...»

Parecía tener el potencial de ser útil algún día.

Beatrice suspiró y lanzó una mirada arrepentida a su hijo todavía nervioso.

—Matthias, este juego está lejos de terminar. La paciencia es clave.

—¡Pero él todavía me menosprecia! Incluso aquellos de rango inferior…

—Perdiste en una competencia justa. Por ahora, Carlyle está fuera de nuestro alcance. ¿Cómo se atrapa un pájaro volando hacia el desierto?

Aunque todos sabían que Carlyle tenía un objetivo oculto, confrontarlo abiertamente estaba fuera de discusión.

Tenían que mantener la dignidad de su padre como emperador y seguir sus directivas de servir al imperio de buena gana. Criticarlo abiertamente estaba fuera de discusión.

—Entonces, ¿cuál es nuestro próximo paso?

Cuando Matthias preguntó, Beatrice respondió con calma.

—No te preocupes. Esta madre ha hecho los arreglos necesarios.

Beatrice pensó en su nuevo aliado, el Sumo Sacerdote Gabriel, sintiéndose segura de su posición.

—Con el apoyo del Sumo Sacerdote Gabriel, no tenemos nada que temer. Seguramente los dioses favorecen nuestra causa —concluyó Beatrice con optimismo.

Ella sonrió cálidamente y tomó un sorbo de su taza de té.