Capítulo 154

Carlyle miró brevemente a Gabriel.

¿Alguien podría notar que su rostro se había vuelto un poco más pálido que antes?

—Como un ángel encarnado…

—¡Príncipe Carlyle! ¡Liberaos de las garras del diablo! ¡El camino que Su Alteza está tomando ahora se aleja de lo divino!

La apelación de Gabriel pareció un acto final de desafío a Carlyle.

Si no fuera por Asha, tratar con este actor experimentado habría sido todo un desafío.

La noche anterior, mientras Carlyle reflexionaba sobre cómo demostrar que Gabriel era un mago oscuro, había sacado a relucir el tema del castigo divino durante las discusiones con sus asesores.

—¿Castigo divino?

—Eso es lo que he oído. Sin embargo, las manifestaciones varían.

—Entonces, ¿cómo se determina si es castigo divino o no?

—Se asocia comúnmente con la oscuridad o la sombra.]

—¿En serio? ¿Es por eso que la magia oscura se llama magia “oscura”?

Aunque no esperaba aplicar las enseñanzas que había recibido en el templo de su infancia, Carlyle profundizó en su memoria.

Sin embargo, Asha, que había estado escuchando en silencio, habló con una expresión seria.

— Si es oscuridad… entonces también existe en el cuerpo del Sumo Sacerdote.

—¿Eh? ¿Oscuridad en el cuerpo?

—¿Recordáis cuando preparé el tónico para el Sumo Sacerdote y él se enojó? Ese día lo vi con un dolor intenso.

Era un recuerdo vergonzoso de los celos hacia Gabriel que no podía olvidar.

—Lo recuerdo.

—Le sugerí examinar su costado porque lo estaba agarrando por el dolor.

—Debe haber habido algún problema con su cuerpo.

—Sí. El área que vi no era extensa, pero la carne estaba completamente ennegrecida.

Fue un testimonio inesperado. Gabriel, cuyo cuerpo parecía impecable, en realidad estaba manchado de negro como resultado del uso de magia oscura.

Si hubiera sido cualquier otro sacerdote, habrían considerado despojarlo de sus hábitos sacerdotales. Pero como Gabriel parecía uno con su túnica, nadie tuvo ese pensamiento.

—Pido disculpas por no mencionarlo antes. En ese momento, pensé que era sólo una enfermedad o defecto congénito…

Asha se disculpó con voz tímida.

Se dio cuenta de que se estaba ahogando en un arrepentimiento inútil. Si hubiera sabido que Gabriel era un mago oscuro en aquel entonces, ¿seguirían vivos Hektor o Luca? Sintió que la ira hacia Gabriel crecía.

—Guardar los secretos corporales de otros es completamente sensato. Fue Gabriel quien dijo una tontería.

Carlyle examinó a Gabriel de arriba abajo antes de decir:

—He oído que el cuerpo del Sumo Sacerdote Gabriel está horriblemente marcado con un castigo divino. ¿No es así, Sumo Sacerdote?

—¿Estáis intentando insultar a Ellahegh en medio de la plaza?

—Quien lo escuche pensará que estoy a punto de desnudarte en la plaza. —Con una risa, Carlyle levantó el dedo y señaló a algunas personas—. Por la estimada dignidad y honor del Sumo Sacerdote, confirmemos conmigo, Matthias, el arzobispo Radrel, el Jefe Refento, el conde Ferno, el conde Erez. Sólo para estar seguro. ¿Alguna objeción?

La sala de conferencias vibró momentáneamente, pero en general, la propuesta de Carlyle parecía razonable.

Confirmar la presencia del emperador en un escenario así era algo inaudito, pero todos lo aceptaron tácitamente debido al reconocimiento generalizado de Beatriz como gobernante de facto. Excepto Gabriel.

—¡Esto es inaceptable! Prestar atención a las palabras de los rebeldes y examinar el cuerpo del Sumo Sacerdote es…

—Examinar la ropa para identificar a un mago oscuro no viola la Ley Divina de Ellahegh en ninguna parte. ¡Así que cierra tu ruidosa boca!

La expresión de Carlyle se volvió severa.

Le molestaba escuchar quejas sobre simplemente examinar la ropa, especialmente considerando las innumerables vidas perdidas en Pervaz a causa de Gabriel. Además, una vez que le quitaran la túnica a Gabriel, sería tan bueno como el final de la vida de Gabriel Knox.

—Por favor manejad esto de una manera que preserve el honor del Sumo Sacerdote. Y si no hay nada, entonces os traeremos repercusiones por burlarse e insultar al templo.

—Como deseéis.

Después de susurrar entre ellos y aceptar la propuesta, Carlyle respondió con una sonrisa al arzobispo Radrel, quien había agregado amenazas innecesariamente.

Luego, se instaló en la sala de conferencias una tienda de campaña improvisada, preparada por el lado de Carlyle.

Gabriel miró ansiosamente a su alrededor, buscando a alguien que lo ayudara.

Sin embargo, ahora privado del uso de magia oscura, no podía manipular las mentes de los demás, detonar la sala de conferencias o matar a los caballeros que estaban cerca de él.

Carlyle mantuvo su mirada fija en la dirección donde se estaba instalando la tienda de campaña.

«El miedo y la desesperación que sientes ahora no son nada comparados con lo que soportó la gente de Pervaz. La verdad es que no te estás volviendo loco en absoluto.»

Carlyle se levantó de su asiento y asintió hacia Lionel. Los dos caballeros agarraron a Gabriel y siguieron a Carlyle al interior de la tienda de vestuario.

—¡Soltadme! ¿Cómo os atrevéis, inmundos asesinos, a tocar a un siervo de Dios? ¡Dejadme!

Mientras que el arrebato de Gabriel sorprendió a Beatrice y a los nobles y sacerdotes de su lado, nadie del lado de Carlyle se inmutó.

Dentro de la tienda de vestuario, cuando los sacerdotes levantaron ligeramente la túnica de Gabriel, el arzobispo Radrel, que una vez lo había llamado ángel, tenía la expresión más distorsionada.

—¡Eso…!

—Pero incluso usted, arzobispo, parece reconocerme como Sumo Sacerdote a primera vista. Bueno, a nadie le parece una imperfección corriente.

Quizás debido a que se mejoraron aún más los sellos de magia oscura en Pervaz, el castigo divino dejado en el cuerpo de Gabriel era incluso más espantoso que el recuerdo de Asha. No era una mancha sino más bien una apariencia chamuscada o de carbón. La superficie parecía a punto de abrirse, con humo negro listo para derramarse con cualquier toque.

—¡Ay dios mío…!

Radrel rápidamente tomó el colgante de la sabiduría en su mano y murmuró una oración, mientras los otros espectadores miraban el costado de Gabriel con incredulidad.

En ese momento, el arrepentido mayor, que se había estado tapando la boca en estado de shock, murmuró.

—¡No me equivoqué…!

Aunque sus palabras fueron suaves, Carlyle no las pasó por alto.

—¿Qué viste, arrepentido?

—Uh, bueno, eso… fue… Cuando Su Majestad se negó a anunciar la revisión de la Ley Imperial, el Sumo Sacerdote puso su mano sobre la cabeza de Su Majestad. Y entonces, algo parecido a humo negro se extendió desde la mano del Sumo Sacerdote…

Incluso sin terminar la frase, la inferencia era clara.

Matthias fue el más sorprendido por sus palabras.

—¿Él también usó magia oscura conmigo? ¡Este lunático…!

Dio un paso atrás, agarrándose la cabeza y dándose cuenta de que la mano de Gabriel lo había tocado. Entonces, algo pareció darse cuenta de él.

—Espera... Entonces, ¿los guardias que me acompañaban también eran magos oscuros?

El rostro de Matthias perdió color ante la idea de tener a un mago oscuro que usaba la fuerza vital humana como fuente de poder a su lado.

Gabriel se indignó por la exhibición de Matthias, alguien a quien había protegido todo el tiempo gracias a Carlyle.

—¡Todos estos años he estado protegiendo a Su Majestad! ¡Tonto desagradecido…!

Matthias le preguntó a Carlyle con expresión perpleja:

—¿Pero no es extraño? Esas personas desaparecieron todas ayer. ¿Adónde podrían haber ido?

Carlyle sacudió la cabeza en respuesta a la simple pregunta de Matthias. La condición de su hermano empeoraba día a día.

—Es una suerte que todavía estéis vivos.

La tez de Matthias empeoró ante las palabras de Carlyle.

—Es alguien que valora terriblemente su propia vida incluso cuando vive una vida que ya está muerta.

Carlyle suspiró y miró a su alrededor consternado a aquellos que todavía estaban en shock.

—Bueno, ¿regresamos a la sala de conferencias y terminamos nuestra discusión?

Al escuchar las palabras de Carlyle, las personas que rodeaban a Beatrice rápidamente abandonaron el lugar y corrieron a su lado.

Mientras discutían con caras serias al lado de Beatrice, Carlyle observó la expresión de Beatrice y le dijo a Gabriel:

—La emperatriz te dejará a un lado. Para empezar, parece que no era una gran relación divina. Parece que ya lo sabes.

El Sumo Sacerdote Gabriel, adornado con ilustres títulos como Ángel Encarnado, Guardián de la Plata y Representante de la Pura Divinidad, ya no estaba allí.

En su lugar quedó una figura miserable, Gabriel Knox, con el pelo despeinado, una palidez cadavérica, una mirada siniestra y contaminada por la traición a los demonios.

Como Carlyle había anticipado, Beatrice pareció momentáneamente aturdida pero pronto tomó una decisión.

—¡¿Cómo podría suceder tal cosa?! ¡Durante todo este tiempo, me engañó, usando mi fe para codiciar las posiciones reales y engañarnos a mí y al emperador!

Comenzó a hacerse la víctima, como si Gabriel le hubiera infligido una gran herida.

Disgustado, Carlyle se burló.

—Suficiente. Después de todo, fue gracias a esta mujer que mi padre fue asesinado fácilmente.

—¡Indignante! ¿Cómo te atreves a acusarme de tan perversas intrigas?

—El día que mi padre falleció, era lunes. Pero ¿quién era el sacerdote que dirigía el culto del lunes? ¿Y quién insistió en cambiar al sacerdote del culto de los lunes?

La sala de conferencias quedó en silencio en ese momento.