Capítulo 17

Carlyle insistió en finalizar sus votos matrimoniales exclusivamente en palacio antes de dirigirse a Pervaz.

—La boda se llevará a cabo una vez que haya reclamado mi título de príncipe heredero.

La diferencia entre la boda de un príncipe y la de un príncipe heredero era evidente para todos, enfatizando la determinación de Carlyle de recuperar el estatus que le correspondía.

A pesar de saltarse la ceremonia nupcial, el matrimonio prosiguió, lo que llevó a la necesidad de hacer arreglos apropiados para Carlyle, cuyo estatus dentro del palacio seguía siendo incierto, oscilando entre un príncipe normal y un príncipe heredero.

—Carlyle ciertamente sabe cómo trabajar el ángulo de la simpatía con los tesoreros reales. Mi padre quedará impresionado cuando revise esos libros de contabilidad.

Carlyle se jactó ante Asha de haber asegurado los bienes de su padre. Sin embargo, Asha luchó por evaluar el alcance de sus logros, pero mantuvo la esperanza.

—Solo un aviso, Alteza, reunid todo lo que necesitéis para vuestro viaje antes de partir, sin importar cuán trivial sea.

—¿Estás sugiriendo que ni siquiera podría pedir prestada una aguja?

A pesar de las quejas de Carlyle, Asha insistió seriamente.

—No, eso es exactamente lo que quiero decir. Dada la escasez de suministros de Pervaz, incluso una aguja prestada aquí probablemente sería de mayor calidad que la que está disponible en el palacio.

—No te preocupes. He organizado todo. Si me canso y los desecho, puedes usarlos.

—Gracias.

Bromeó Carlyle, esperando una reacción de Asha, pero su genuina gratitud lo tomó por sorpresa.

Giles llegó a la hora acordada. Carlyle le presentó a Giles a Asha, quien estaba sentada con las piernas cruzadas.

—Conoce a mis confidentes más cercanos, el vizconde Giles Raphelt y Lionel Bailey, a quienes ya conociste antes. No sólo es mi mentor, sino también el objetivo principal de mis enemigos.

Asha se puso de pie y le tendió la mano a Giles, un hombre de mediana edad algo distante.

—Encantada de conocerlo. Soy Lord Pervaz, Asha Amir de Pervaz.

Sin embargo, Giles miró la mano extendida de Asha con el ceño ligeramente fruncido, negándose a estrecharla.

—Soy Giles Raphelt.

Giles se presentó brevemente antes de pasar junto a Asha, quien no había retirado la mano y se sentó junto a Carlyle.

—Nunca esperé una situación así. Si bien admiro tu audacia, las acciones de Asha fueron imprudentes. —Giles expresó su desaprobación, su tono lleno de disgusto—. Si el príncipe Carlyle no hubiera intervenido, el palacio habría revocado una vez más el título de marquesa Pervaz. Qué desastre…

—Sir Raphelt.

Carlyle interrumpió a Giles, que había estado criticando a Asha durante algún tiempo, con un ligero toque.

—Parece que la marquesa Pervaz podría sentirse insultada.

Carlyle tenía una actitud juguetona, lo que hizo que Giles descartara el gesto de Asha con indiferencia.

Sin embargo, al ver a Asha extender persistentemente la mano, que él había ignorado, Giles comenzó a sentirse incómodo.

Asha no hizo una mueca, ni gritó ni fulminó con la mirada a Giles, pero un sutil escalofrío surgió de ella, sugiriendo una advertencia que él sintió.

Sin embargo, Giles decidió pasar por alto la advertencia.

—¿Por qué permanecer de pie cuando el invitado está sentado? ¿Pervaz carece de modales?

Sólo entonces Asha se dio la vuelta lentamente.

—Vizconde Raphelt.

Giles, conocido como Lord Raphelt debido a su estatus especial como mentor del príncipe heredero, levantó una ceja en respuesta.

Pero Asha no prestó atención a su disgusto.

—Pido disculpas por mi ignorancia ya que esta es mi primera vez en la capital, pero ¿dónde exactamente aprendió la etiqueta de tratar a una marquesa como a una “oveja”?

Su expresión no transmitía incomodidad, ira o burla. No contenía ninguna emoción visible en absoluto.

—¡Ja! —Carlyle, incapaz de contener la risa, rompió el tenso silencio—. ¡Jajaja! Touché, Lord Raphelt.

—¿Os parece divertido? ¡Esa mujer ignorante y grosera me insultó! ¡Se atrevió a burlarse de mí, el mentor de Su Alteza!

Giles miró a Carlyle con una mezcla de confusión y enojo, pero Carlyle no se puso de su lado.

—Lord Raphelt, de hecho, fuiste mi mentor. Sin embargo, el marquesa Pervaz es ahora oficialmente mi prometida.

Carlyle le dio una ligera palmada en el hombro a Giles y habló casualmente.

—Podría ser beneficioso para ambos vigilar nuestras actitudes de ahora en adelante, ¿no crees?

Aunque Carlyle sonreía, su mirada se volvió helada. En ese momento, Giles se dio cuenta de su error.

Pensaba que Asha era insignificante debido a la declaración anterior de Carlyle sobre cómo se desharía de ella si se volvía problemática, pero faltarle el respeto a Asha, quien ahora era oficialmente la prometida de Carlyle, equivalía a socavar la autoridad de Carlyle.

«Tratar de poner en su lugar a la arrogante campesina resultó ser un error.»

Giles se maldijo por dentro e inclinó la cabeza respetuosamente.

—Pido disculpas. Fue una situación inesperada y con la seguridad de Su Alteza en juego, mis nervios se apoderaron de mí. —Giles también se disculpó con Asha y le dio una excusa razonable—. Es cierto que, aunque es sólo una relación en el papel, la marquesa Pervaz se convertirá en la esposa del príncipe Carlyle. Pido disculpas por mi grosería.

Aunque Asha había señalado el desprecio de Giles por su posición como marquesa, Giles sólo se disculpó por haber sido irrespetuoso con Asha como prometida de Carlyle.

«Parece que aquí todo el mundo sólo oye lo que quiere oír y dice lo que quiere decir.»

Además, al utilizar deliberadamente el término "esposa de Su Alteza" en lugar del más formal "princesa", Giles dejó claras sus intenciones. Era una forma sutil de decir que no reconocía a Asha como la "verdadera esposa" de Carlyle.

Aunque Asha no necesariamente buscaba el título de "princesa", no pudo evitar sentir que otro "noble arrogante" le faltaba el respeto.

Sin embargo, no tenía intención de alargar innecesariamente el tema.

—Acepto su disculpa.

—Mi prometida es bastante indulgente.

Asha se reclinó en su silla como si nada hubiera pasado, mientras Carlyle, en broma, intentaba aligerar el ambiente.

Giles también empezó a hablar con un tono mucho más respetuoso.

—Para estar en el mismo barco, debemos compartir un propósito común. En ese sentido, ¿puedo preguntarle cuánto sabe sobre el príncipe Carlyle, marquesa Pervaz?

—Tengo entendido que fue designado príncipe heredero desde su nacimiento y es conocido como la “Espada del Imperio”, el caballero más grande del imperio que defiende el territorio del sur.

Todos en el imperio lo sabían, pero Giles habló con entusiasmo y elogió los logros de Carlyle.

—Así es. Su Alteza nació con las bendiciones del dios de la guerra, Aguerres. Desde niño, mostró inteligencia en varias técnicas de combate, incluidas técnicas de espada y lanza.

—Bendiciones de un dios… ¿Quiere decir… una bendición de un dios real?

Asha preguntó de nuevo, sin estar segura de si las palabras de Giles eran una figura retórica o algo real.

Ella pensó que él se ofendería, pero Giles parecía bastante complacido, como si le hubieran hecho la pregunta que esperaba.

—Me refiero a una verdadera bendición de los dioses. Fue otorgado en el templo y demostró ser genuino a medida que Su Alteza crecía.

De repente, Giles apretó el puño con frustración.

—A la edad de quince años, el príncipe Carlyle dirigió el ejército en lugar de Su Majestad el emperador y comandó batallas. Desde entonces, ha librado numerosas batallas, asegurando la paz del imperio. ¡Ha cumplido con sus responsabilidades de príncipe heredero! Pero despojarlo del título de príncipe heredero… ¿Es tal situación incluso plausible?

Asha reflexionó por un momento si Giles podría ser el padre biológico de Carlyle.

En contraste con el desdén del emperador por su hijo, Giles parecía albergar aún más enojo por la situación que el propio Carlyle.

Mientras tanto, Carlyle había estado de un humor relajado y alegre desde que Asha lo eligió como su compañero de matrimonio.

—De hecho, Lord Raphelt. Potencialmente, esto podría ser una bendición disfrazada.

—En ese caso, me aseguraré de que se convierta en uno. Es mi deber.

Los ojos de Giles brillaron con determinación.

Asha sintió como si, sin saberlo, se hubiera metido en un grupo de personas que estaban haciendo grandes planes.

Pero pronto, Giles se volvió hacia Asha.

—El papel de la marquesa Pervaz también es importante.

—Entiendo que se espera que actúe como esposa de nombre como excusa para que el príncipe Carlyle se quede en Pervaz.

—Es precisamente ese rol de “esposa de nombre” lo que tiene importancia. ¿De verdad creía que podía recibir todos esos recursos sin hacer nada?

Por primera vez, los ojos de Asha se agudizaron en respuesta a la provocación de Giles.

—Es bastante absurdo que me compensen de esta manera por mi victoria en la guerra contra la tribu Lore.

—Ese es un asunto que debería plantear a Su Majestad el emperador.

Cuando Giles intentó atacar a Asha una vez más, Carlyle intervino.

—En realidad, entiendo los sentimientos de la marquesa Pervaz sobre este asunto. Tanto yo como la marquesa Pervaz hemos hecho sacrificios por el país, sólo para ser apuñalados por la espalda por el emperador.

Asha casi asintió con la cabeza, pero logró detenerse.

Si bien Carlyle podría ser indulgente en algunos aspectos, no toleraría que alguien más que él hablara mal del emperador en su presencia.

—Entonces, planeo apoyar a Pervaz como muestra de nuestro agradecimiento por cumplir con los deberes imperiales. Sin embargo…