Capítulo 18

Los ojos de Asha se agudizaron ante el "sin embargo", y Carlyle lo disfrutó en secreto.

Su princesa bárbara era sorprendentemente brillante, ingeniosa y cautelosa como un animal salvaje. Cuando se enfrentaba a oponentes como ella, una sensación de competitividad surgía dentro de él, lo que lo llevaba a provocarlos constantemente.

Sin embargo, Carlyle Evaristo, nacido para ascender al trono imperial, entendió la importancia de suprimir los placeres fugaces para un propósito mayor.

—Además de mi padre, mi madrastra y mi hermanastro sin duda intentarán interponerse en mi camino, y en ese momento, confío en que mi esposa me protegerá.

Cuando Asha escuchó la palabra "protección", sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—No estáis sugiriendo pedir ayuda a los Caballeros Imperiales.

—Es más una cuestión de legitimidad.

—¿Legitimidad?

Carlyle asintió.

—Como habrá notado, la dignidad y la legitimidad son muy valoradas dentro de la familia real y entre la nobleza. No aceptarían sus demandas irrazonables debido a su sentido de dignidad —interrumpió Giles.

—Todo el mundo reconoce lo absurdo de este matrimonio. Sin embargo, su legitimidad es innegable. Gracias a ello, Su Alteza puede evadir los ojos de la familia real y fortalecerse en Pervaz. Pero, por otro lado, Su Majestad la Emperatriz estará muy disgustada —señaló a Asha.

—Entonces, intentarán manipular a la marquesa utilizando tácticas de coerción o persuasión.

—¿Está sugiriendo que renuncie al matrimonio?

—Sí. Si el matrimonio continúa, incluso si usted muere, Su Alteza heredará el título del Marquesado Pervaz.

—Entonces, es por eso que me involucró.

Giles asintió, su preocupación no dirigida hacia Asha, por supuesto.

—Una vez que partas hacia Pervaz, intentarán anular el matrimonio por todos los medios necesarios. Dependiendo de las circunstancias, podría derivar en situaciones más peligrosas.

—Esto último es más probable.

—En efecto. Su Majestad la emperatriz está decidida a convertir a Matthias en príncipe heredero.

Ante esto, Carlyle se rio entre dientes.

—Si tan solo hubiera permanecido en silencio, no estaría en una situación tan difícil. Pero ahora… se ha convertido en una batalla por la supervivencia.

Asha se dio cuenta de que cuando Carlyle dijo "una batalla por la supervivencia", no se estaba incluyendo a sí mismo.

«Qué confianza tan notable... Quizás sea natural ya que está bendecido por Dios.»

Estaba un poco sorprendida porque nunca había conocido a alguien con tanta confianza en toda su vida.

Incluso se encontró simpatizando con Carlyle, quien creía firmemente en su destino de convertirse en Príncipe Heredero y luego Emperador.

—¿Qué planeáis hacer exactamente en Pervaz, alteza? Seguramente no estáis planeando una rebelión…

—¡Por supuesto que no! Al principio dudé, pero… —Comparando la seriedad de Asha con una sonrisa juguetona, Carlyle continuó—: Me di cuenta de que mientras estaba en el campo de batalla, la emperatriz estaba ampliando significativamente su influencia. Sentí la necesidad de consolidar mi poder mientras estaba estacionado en un lugar.

A pesar de ser el príncipe heredero desde su nacimiento, Carlyle nunca había podido establecer su autoridad ya que había estado luchando en guerras desde los quince años.

Quizás eso también fuera parte del plan de la emperatriz.

Una vez más, Giles interrumpió.

—Su Majestad el emperador prometió devolverle el título de príncipe heredero dentro de tres años si logra cambiar sus sentimientos. Sin embargo, la verdad es que Su Majestad necesita convencer al público de que la restauración del título de Su Alteza, Carlyle, es importante.

—Entiendo. Entonces, ¿es este el comienzo de una guerra a gran escala?

Carlyle asintió ante la pregunta de Asha.

—Es sencillo. Y es seguro. Seguramente no perderé contra Matthias, ¿verdad?

—Bueno eso es…

—No es necesario responder. El hecho de que siquiera haya hecho esa pregunta es inquietante.

Carlyle dejó escapar un suspiro exasperado con disgusto en su rostro. Luego le sonrió burlonamente a Asha, que estaba inexpresiva.

—La respuesta es bastante obvia, ¿no?

Negándose a involucrarse en sus comparaciones con Matthias, Asha asintió, sin querer profundizar más en el tema.

—Entiendo. Cuidaos hasta que partamos hacia Pervaz. En Pervaz, actuaré como un escudo sin inmiscuirme en los asuntos de Su Alteza, mantendré el matrimonio con diligencia y me separaré limpiamente cuando llegue el momento. ¿Hay algo más?

—Sobre todo, trata de mantenerte con vida.

Asha frunció el ceño, pensando que no decía eso por preocupación por su seguridad.

Carlyle sonrió.

—Será una mejor historia más adelante.

—Tenéis habilidad con las palabras.

En un mundo donde la legitimidad tenía suma importancia, todos sabían que era una obra de teatro, pero aún así… divorciarse de Asha cuando todavía estaba viva le permitiría a Carlyle crear una narrativa más favorable para sí mismo.

«Temo volverme loca si sigo involucrada por más tiempo.»

Cansada, Asha decidió que cuando regresara a Pervaz, le daría una parte del castillo a Carlyle y haría un esfuerzo consciente para evitar cruzarse con él.

Sin embargo, Asha sabía que aún se encontraría con Carlyle antes de regresar a Pervaz.

Como hoy.

—Espero que perdones el comportamiento abrupto de mi mentor ayer. Siempre ha sido bastante rígido.

—¿Ese… era el asunto urgente que os apresurasteis a transmitir aquí esta mañana?

Asha saludó a Carlyle con una apariencia desaliñada.

Ver a alguien, especialmente a un ex príncipe heredero, en tal estado podría considerarse una falta de respeto, sin embargo, Carlyle mostró poca consideración por el horario de la otra parte, irrumpiendo sin pensarlo dos veces siempre y cuando no estuviera en pijama.

—Oh, eso, y como parecía que nuestras conversaciones últimamente sólo se habían centrado en el “contrato”, pensé que sería bueno tomar el té juntos.

—¿Esta mañana?

—Tengo una cita a partir de las diez en punto.

Él no mostró ningún respeto por su horario.

«Entonces, así es como vive un príncipe heredero.»

La idea de que el mundo giraba en torno a él era sorprendente.

Aún más sorprendente fue que nadie excepto Asha parecía encontrar esta situación peculiar.

—Su Alteza, prepararé té y algunos pasteles.

—¡Oh, señora Louvar! Entonces eres tú quien sirve el té.

—Su Alteza está tomando el té con un invitado distinguido. Es muy apropiado.

A pesar de que Asha, la invitada en la habitación, no había sido invitada formalmente, la señora Louvar gentilmente preparó la mesa con té y pasteles, entablando una cálida conversación con Carlyle.

El aroma de los pasteles recién horneados era tan agradable que su estómago recién despertado gruñó con entusiasmo.

«Bueno, supongo que no hay prisa.»

De repente, Asha se sintió comprensiva con las acciones inesperadas de Carlyle.

Si iba a ofrecer bollos y golosinas tan espléndidos, podría reunirse conmigo en cualquier momento, incluso si era al amanecer o medianoche.

Aún así, Asha esperó hasta que Carlyle levantó su taza de té antes de disfrutar de los pasteles.

«Bueno, no debería ser tan malo vivir así...»

Carlyle miró a Asha, observándola mientras devoraba galletas sin apenas tocar su té, lo que indicaba su desconocimiento de tal lujo.

Al principio, no era una preocupación en la que hubiera pensado.

—¿Hay algo específico que quieras? Ya sea sobre comidas o cualquier otro elemento esencial que necesite durante su estadía.

«¿Algo que necesite?»

Asha mordisqueó una galleta dulce, pensando en una respuesta. A pesar de la restricción de no poder salir de las instalaciones, su estancia allí le resultó sorprendentemente agradable. Explorar el anexo proporcionó un amplio entretenimiento y las instalaciones de entrenamiento bien equipadas hicieron que el entrenamiento con Decker fuera agradable. Además, las comidas superaron sus expectativas y el té y los pasteles fueron un placer para su paladar.

—Mmm…

Mientras Asha reflexionaba, Carlyle se rio entre dientes, aparentemente anticipando su dilema.

—Parece que quisieras vivir aquí para siempre.

Sin embargo, para su sorpresa, Asha negó con la cabeza.

—No, prefiero regresar a Pervaz lo antes posible.

Su respuesta intrigó a Carlyle.

Aunque no parecía haber aceptado plenamente la experiencia, ¿por qué preferiría regresar al "infierno" que estaba arruinado en lugar de disfrutar del lujoso "paraíso" donde la trataban tan bien?

Carlyle sólo podía pensar en una razón.

—¿Tienes un amante esperando tu regreso?

Ante eso, Asha se rio para sí misma, olvidando momentáneamente que estaba hablando con un príncipe.

—He oído rumores de que Su Alteza lleva mujeres a los campos de batalla, pero yo no he tenido ese privilegio.

—¿Dónde… escuchaste esos rumores?

—Es de conocimiento común. ¿Está mal?

Ante la pregunta de Asha, Carlyle dudó brevemente antes de responder con una sonrisa.

—No es del todo falso.

—¿En serio? ¿No entra eso también en “no te involucres en mis asuntos en Pervaz”?

Carlyle casi volvió a tropezar con sus palabras, pero esta vez redirigió hábilmente la conversación.

Como todavía no confiaba en Asha, no había necesidad de corregir la imagen cuidadosamente construida que había creado intencionalmente.

—Entonces, ¿no tienes un amante?

—No.

—¿Entonces por qué el deseo urgente de regresar a Pervaz?

—¿Por qué? Bueno…