Capítulo 19

Asha ladeó la cabeza como si hubiera escuchado una pregunta extraña.

—Es porque la gente de Pervaz espera mi regreso.

Carlyle frunció el ceño, preguntándose en silencio por qué esa sería una razón para su regreso. ¿No debería ser natural para ellos esperar su regreso debido a sus propias circunstancias, mientras que Asha, que disfrutaba de la hospitalidad aquí, querría extender su estadía al menos un día más?

Sin embargo, Asha no se dio cuenta de que Carlyle no entendía completamente su respuesta. Para ella, era tan obvio que la razón por la que necesitaba regresar era porque los ciudadanos la estaban esperando.

—Entonces, ¿cuándo nos vamos a Pervaz?

A la pregunta de Asha, que expresaba un deseo persistente de poner fin a su cómoda estancia, Carlyle respondió con una expresión de desconcierto.

—Tan pronto como sea posible… Déjame fijar una fecha.

—Gracias.

Incluso después de eso, Carlyle intentó entablar una conversación ligera, pero Asha continuó dando respuestas confusas.

No mucho después, la hora del té de la mañana llegó a su fin.

Carlyle no encontró puntos en común con Asha, y Asha no sintió remordimiento porque no había más galletas para disfrutar.

La persona que sufrió un golpe cuando Carlyle perdió su puesto como príncipe heredero no fue sólo Giles.

—Si llamar a esto desafortunado o afortunado...

En la sala de estar de la casa de la familia Duffret, donde se había reunido toda la familia, la voz del conde Duffret se apagó pesadamente.

—Ya sucedió, así que deberíamos considerarlo una suerte. Si Cecil se hubiera convertido en princesa heredera incluso un poco antes, nuestra familia podría haber estado en peligro.

Alan, el hijo mayor, suspiró profundamente. Entonces, el segundo hijo, Dylan, se burló a su lado.

—¿Afortunado? ¿Es realmente afortunado? El puesto de princesa heredera ha estado vacante durante tres años y, dentro de tres años, Cecil cumplirá veinticinco años. Incluso después de que Carlyle recupere su título, ¿aceptaría a una joven de veinticinco años como princesa heredera?

La más joven, Cecil, se estremeció ante sus palabras, pero sus hermanos, preocupados por la discusión, permanecieron ajenos.

—Y si Carlyle se casa con Lord Pervaz, sería un completo desastre.

—¿Carlyle atándose a ese señor indigno para toda la vida? Eso es sólo una excusa.

—Eso puede ser cierto, pero mantendrá el matrimonio durante al menos tres años, ¿verdad? Durante ese período, independientemente de sus acciones, no podrá terminar esa relación.

—Cierto. Pero aun así, sería un desafío para Cecil, alguna vez considerada candidata a princesa heredera, casarse con un miembro de otra familia…

Alan y Dylan continuaron su conversación como si Cecil no estuviera sentada a su lado.

—Pero hay un límite para tolerar esto.

—Estás insistiendo en asuntos improductivos —espetó Cecil con tono desdeñoso—. ¿Qué estás haciendo exactamente por la familia? Si vas a seguir hablando de fracasos, mejor vas al salón y regresas con soluciones al problema.

Alan y Dylan estaban irritados por sus palabras, pero para el conde Duffret, las palabras de Cecil tenían más peso.

El conde Duffret se inclinó hacia Cecil, evitando a sus hijos.

—¿Qué opciones tenemos, Cecil?

El conde Duffret tenía grandes expectativas para su hija porque no era la típica mujer noble. Ella poseía las cualidades para sentarse en el trono como la “princesa heredera”, sin la persuasión de sus padres, estaba decidida a convertirse en la princesa heredera y estaba trabajando duro para lograrlo.

Los dos hijos de la familia Duffret siempre habían estado inquietos, intentando reprimir el espíritu de su hermana menor, pero a medida que pasó el tiempo, el afecto del conde Duffret se centró únicamente en Cecil.

Y ella creía que era digna de tanta confianza.

—En situaciones inesperadas como el retraso en el nombramiento de un príncipe heredero, no somos sólo nosotros los que estamos desconcertados. Todo el mundo debe estar buscando respuestas.

—Estás diciendo lo obvio, como siempre —replicó Alan, pero Cecil se limitó a ignorar su comentario.

—Lo más importante ahora es la velocidad, padre. Si dudamos y nos quedamos atrás, nunca impresionaremos a quienes tienen el poder.

—¿Pero no es eso motivo de preocupación? Aunque Su Majestad puede estar disgustado con Carlyle, el emperador, la emperatriz y Su Alteza Matthias no desaprovecharán esta oportunidad.

—Exactamente. Por tanto, las decisiones a partir de ahora implicarán cierto riesgo. Todos estarán en el mismo barco.

El comportamiento de Cecil irradiaba confianza, no el de alguien a punto de apostar.

—Sigo creyendo que Carlyle es a quien nuestra familia debería apoyar como príncipe heredero.

—¿Por qué? ¿Carlyle se adapta mejor a tus gustos que el príncipe Mattias? —Dylan bromeó, pero Cecil simplemente se rio entre dientes en respuesta.

—¿Eres tonto o todavía piensas que esto es una broma?

Bajo las críticas de Cecil y la mirada penetrante del conde Duffret, Dylan también guardó silencio.

Después de reprimir firmemente los espíritus de los dos jóvenes señores, Cecil continuó.

—¿Por qué Su Majestad le dio tres años? Si realmente tuviera la intención de deponer a Carlyle como príncipe heredero, podría haber designado a Matthias como príncipe heredero de inmediato.

—¿Crees que Su Majestad reinstaurará a Carlyle como príncipe heredero?

—Sin duda. En última instancia, es sólo una lucha de poder. El verdadero problema está en la emperatriz y el príncipe Matthias.

El conde Duffret asintió.

Este incidente benefició tanto a la emperatriz y a Mattias que se sospechaba de su participación.

—Pero el éxito de Carlyle está lejos de estar asegurado. Si lo fuera, Matthias habría ascendido al puesto de príncipe heredero hace mucho tiempo.

—Bueno, ¿no está bendecido por el Dios de la Guerra?

—Y todo el mundo cree firmemente que “el príncipe heredero del Imperio Chard es Carlyle Evaristo”. Es innegable que es el adecuado para el papel.

Cecil recordó a Carlyle, conocido como la figura más influyente de la sociedad. Incluso después de ser recibida con su comportamiento escalofriante por primera vez, ella se volvió más decidida a ser su igual.

—Alguien como él no puede fallar

Carlyle era considerado un "elegido" en la medida en que evaluar su carácter como bueno o malo parecía ridículo.

Estaba destinado a ascender al trono, ejercer un poder imperial formidable durante todo su reinado y dejar una huella en la historia.

—Si debo casarme con alguien, debería ser con ese hombre.

Incluso después de que Carlyle perdiera su título de príncipe heredero, la determinación de Cecil permaneció inquebrantable.

—Pero Cecil, hay otro problema. Como Dylan mencionó antes, Carlyle tiene la intención de mantener su matrimonio con Lord Pervaz durante tres años.

El conde Duffret no se atrevió a abordar el tema de las mujeres más jóvenes y atractivas que potencialmente surgían durante ese tiempo. Su hija, sin embargo, lo entendió todo.

Sin embargo, Cecil no mostró signos de inquietud.

—Debemos utilizar esos tres años con prudencia. Si hacemos eso, es posible que obtengamos mejores resultados.

El conde Duffret tragó saliva, percibiendo un rayo de esperanza en el comportamiento de Cecil.

Parecía como si el destino de la familia Duffret descansara sobre los hombros de Cecil.

A medida que se acercaba la partida de Carlyle hacia Pervaz, la sociedad noble se volvió aún más caótica. En consecuencia, los chismes y rumores aumentaron. Después de todo, no había nada más entretenido que observar los asuntos de los demás.

Y cuando ese "otro asunto" ocurrió dentro del "palacio real", ¿cuánto más interesante podría ser?

—¿Quién crees que obtendrá el título de príncipe heredero al final?

—Es difícil decirlo ahora. ¿Quién puede predecir lo que sucederá en los próximos tres años?

—Bueno, seguramente debe ser Carlyle, ¿verdad? Fue criado para el papel de príncipe heredero desde el principio. Es natural que alguien como él se convierta en emperador…

—¡Disparates! ¿Crees que Su Majestad la emperatriz dejará pasar esta oportunidad? Ella hará lo que sea necesario para convertir a Matthias en el príncipe heredero.

Si bien existía la opinión de que Carlyle recuperaría su posición de príncipe heredero, algunos apoyaban a la emperatriz y a Matthias. No necesariamente creían en el propio Matthias, pero confiaban en que la emperatriz y su facción no dejarían escapar esta oportunidad.

Un interés tan elevado generó naturalmente la especulación, y los juegos de azar no fueron una excepción.

—Las probabilidades favorecen a Matthias por diez, así que hay mucha gente apostando de su lado también —murmuró Carlyle con una expresión en blanco como si de repente recordara algo. Apoyado en el sofá de su habitación casi repleta, parecía algo desinflado.

—¿Por qué te molesta tanto? —preguntó Lionel.

Era uno de los pocos que podía leer la expresión de Carlyle.

—¿Por qué me molesta? ¿No es obvio? —Carlyle frunció el ceño abruptamente—. Ser comparado con ese tipo es molesto. Es absurdo.

—Sí, lo veo.

—¿Y las probabilidades son sólo diez veces mayores? ¡Eso es absurdamente bajo!

—¿Diez veces?

Lionel preguntó con incredulidad, provocando una mirada de Carlyle que podría congelar lava fundida.

—¡Significa que más de una persona está apostando por Matthias! Incluso si las probabilidades fueran treinta veces mayores, ¿no sería eso inaceptable?

—Oh, sí…

Lionel reunió torpemente las pertenencias de Carlyle una vez más. Por supuesto, no empacó prendas ni joyas, sino información y documentos que eran importantes para Carlyle.