Capítulo 20

Lionel parecía haber perdido interés en la discusión sobre el juego, pero Carlyle continuó refunfuñando porque su frustración no se disipaba.

—Descubriré quién está apostando del lado de Matthias y haré que se arrepientan.

—Haré que los espías investiguen. ¿Debería tomar este documento de hace ocho años?

—Sí, inclúyelo. ¿Dónde lo pusiste?

—¿Por qué preocuparse por el dinero? Mi cuello ya está en juego.

Carlyle se rio alegremente ante ese comentario.

—Bueno, si caigo, tú también estarás en problemas.

—No soy alguien que flaquea fácilmente. Lord Raphelt no lo es, Lord Solon no lo es... Oh, se ha agregado a la marquesa Pervaz.

—Sí, de hecho.

Además de su comportamiento feliz, las palabras de Carlyle tenían un trasfondo travieso.

—Ella es bastante intrigante, ¿no?

—Bueno, la encuentro bastante desalentadora cada vez que la encuentro.

—¿Desalentadora? ¿Cómo es eso?

—No quiero ser irrespetuoso con la esposa del príncipe heredero, pero ella es la que más se parece a ti entre todas las personas que he visto.

Intrigado por la observación de Lionel, Carlyle preguntó genuinamente:

—¿Compararla conmigo es una falta de respeto? No, antes de eso, ¿en qué me parezco a ese infame líder de pandilla?

Carlyle habló genuinamente, lo que hizo que Lionel recordara el comportamiento frío y distante de Asha.

—Tienes la apariencia de alguien que ha cobrado numerosas vidas.

—¿Qué? ¿Qué diablos significa eso?

—Es como si... ella tuviera la misma expresión que Su Alteza después de blandir una espada en el campo de batalla durante mucho tiempo.

Un rostro carente de emoción. Podría parecer frío, impasible o incluso al borde de las lágrimas… De todos modos, era una expresión difícil de abordar.

Carlyle rápidamente enmascaraba su expresión en tales casos, pero Asha constantemente mostraba ese semblante.

—Por eso es algo desconcertante. Se siente como si pudiera desenvainar su espada y golpear a Su Alteza en cualquier momento, y no estaría fuera de lugar.

Sólo entonces Carlyle asintió levemente, suprimiendo los persistentes rastros de diversión alrededor de sus labios.

—En efecto. Como dices, no estaría fuera de lugar que ella atacara en cualquier momento.

A pesar de sus provocativas palabras, Asha permaneció impasible. Ella no reconoció ni negó sus palabras. Parecía que ella simplemente permitió que se acumularan, tal vez esperando el momento del desbordamiento.

—Me pregunto de qué lado está Asha Pervaz.

—¿Perdón?

—No importa.

Carlyle se rio entre dientes mientras le entregaba a Lionel los documentos que había estado leyendo, indicándole que los incluyera.

El anuncio de la ceremonia de los votos matrimoniales ocurrió al estilo típico de Carlyle: repentino e inesperado.

—Estamos planeando celebrar una breve ceremonia de votos matrimoniales en el palacio la semana siguiente. ¿Te parece bien? —Fue Carlyle quien planteó la pregunta, sin siquiera considerar la posibilidad de que Asha se negara. Y, naturalmente, Asha no se negó.

Mientras la gente de Pervaz esperaba ansiosamente sus suministros, la ceremonia de boda apenas tenía prioridad. Cuanto más sencillo, mejor.

—Las doncellas mayores del palacio llegarán pronto para ayudarla a seleccionar un vestido. Dada nuestra prisa, no habrá tiempo para una creación personalizada, por lo que tendrás que elegir entre las opciones disponibles y personalizarla.

—No soy exigente con lo que me pongo.

—De hecho, cualquier cosa será suficiente. —Carlyle miró brevemente el atuendo de Asha antes de comentar.

Ver que Asha era ignorada no les sentó bien a Decker y sus camaradas. Intentaron ocultar su inquietud, pero Carlyle, muy versado en señales sociales nobles, no pudo pasar por alto su comportamiento.

—¿Parece que tus subordinados están bastante descontentos? —comentó Carlyle, ocultando apenas su diversión, lo que provocó que Asha intercediera rápidamente.

—No están acostumbrados a este tipo de reuniones. Yo tampoco. Puede que haya muchas cosas que os molesten, pero os imploro que las paséis por alto.

—¿O si no, podrías encontrarte en una situación difícil?

—¿Por qué yo, como la gallina de los huevos de oro?

—¡Jajaja!

Carlyle estalló en carcajadas una vez más ante Asha. Nadie más podría provocarle tanta alegría con tanta facilidad.

Sin embargo, Asha no podía entender por qué lo encontraba divertido; su expresión desconcertada prolongó las risas de Carlyle.

—Je, ¿de dónde vino este? No arrogante ni tonta, sino demasiado astuta.

A pesar de ser comparado con una gallina que ponía huevos de oro, no se ofendió. De hecho, encontró la franqueza de Asha tan transparente que podía confiar plenamente en ella.

Por lo tanto, obtuvo un poco más de información sobre por qué Asha permaneció imperturbable, a pesar de sus intentos de menospreciarla.

«Se le compara con una gallina que pone huevos de oro, pero no duda en decir lo que piensa, ¿verdad?»

¿Quizás su comportamiento inquebrantable hacia alguien que fácilmente podría descartarla con una palabra era su propia forma de actuación sofisticada?

«Bueno, poco importa. Es simplemente un acuerdo de tres años.»

Su único deseo era no ser traicionado por unas pocas monedas. No podía tolerar a un renegado y, aunque su relación sólo existía en el papel, no tenía ningún deseo de hacerle daño a su esposa.

—Sin embargo, debe haber al menos un representante del cortejo de la novia en la ceremonia de votos matrimoniales, por lo que sus acompañantes deben quedarse hasta entonces y partir hacia Pervaz inmediatamente después de que concluya la ceremonia.

Decker dudó en dejar a Asha en paz y preguntó:

—¿Qué pasa con nuestro Señor?

—¿Soy incapaz de atender a mi propia esposa?

—Pero…

—En cuanto a los asistentes, puedes asignar una doncella y, para protección, puedes asignar caballeros. Deberías irte primero e informar a todos de la situación con antelación, ¿no?

Con eso, Asha añadió:

—Tienes razón, Decker. Imagínate lo sorprendidos que estarían los de Pervaz si de repente regresara con el séquito del príncipe Carlyle.

La corte real podría incluso interpretar la partida de Carlyle hacia Pervaz como un acto de agresión.

También era preocupante el hecho de que el castillo de Pervaz no estuviera siendo gestionado adecuadamente.

Independientemente de la consideración de Carlyle por la situación de Pervaz, la atmósfera no sería agradable sin un lugar adecuado para que el príncipe se quedara.

—Adelante, prepara las noticias con anticipación y asegúrate de que el príncipe Carlyle tenga alojamiento —instruyó Asha.

Decker no pudo discutir más. Aún así, Carlyle no pudo resistirse a darle un golpe y dijo:

—¿No te das cuenta de que tenerte cerca sólo aumentará los problemas de la marquesa Pervaz? Deberías pensar en aligerar un poco su carga.

Este comentario ensombreció las expresiones de Decker y los demás. Sin embargo, Asha, que había pensado poco en el asunto, intervino con un dejo de molestia:

—Sólo están preocupados por mí; no deben ser tratados como animales de carga. Sin ellos, el título de marquesa Pervaz habría regresado a la corte real hace mucho tiempo.

Carlyle escudriñó la expresión de Asha con los ojos entrecerrados.

—Parece que le tienes demasiado cariño a tus subordinados.

—¿Hay alguna razón por la que no debería estarlo?

Asha notó el ligero tic en la comisura de los labios de Carlyle. Él estaba claramente sonriendo, pero ella podía sentir su molestia.

Pero como ella no había hecho nada malo, no podía entender por qué estaba molesto.

«Estas personas parecen tener mentes retorcidas. Extraño». Asha suspiró levemente.

Echaba de menos a la gente de Pervaz que tomaba las palabras de la gente al pie de la letra y no se burlaba de ellas.

Finalmente, Decker, Luca, Bastian y Danilo decidieron regresar a Pervaz inmediatamente después de asistir a la ceremonia de votos matrimoniales una semana después.

Aunque Carlyle parecía infeliz, no parecía estar enojado. Incluso se ofreció a enviar a sus caballeros de élite con el grupo de Decker por su seguridad.

Antes de irse, Carlyle advirtió a Asha y a sus doncellas que la atendían.

—Hagas lo que hagas en Pervaz después de que yo me haya ido, no seré responsable, pero trata de arreglar tus actos durante el período de la boda. —Señalando de la cabeza a los pies de Asha, Carlyle dijo—: Aún no muestras ningún signo de ser esposa.

Pero Asha no se sintió molesta en lo más mínimo.

«El príncipe Carlyle me ha aguantado durante tanto tiempo.»

A pesar de bañarse unas cuantas veces desde que entró a la mansión de Carlyle, probablemente no hizo mucha diferencia para él.

«Bañarse aquí parece implicar aplicar muchas fragancias y hacer que la piel brille.»

Sin embargo, las criadas, a las que en repetidas ocasiones se les había negado la posibilidad de bañarse, finalmente obtuvieron permiso. Esa noche acompañaron con entusiasmo a Asha a la casa de baños y la atendieron durante dos horas.

Al día siguiente, Carlyle llegó a la mansión a las 10 am.

—Lady Lorelle llegará pronto. ¿Está lista?

Mientras entraba a la sala de recepción del edificio principal de la mansión, Carlyle preguntó si Asha había abandonado su apariencia de "guerrera salvaje".

—Las criadas que están a cargo de ella parecían haber pasado por un momento difícil anoche, pero ella no es como las damas de la alta sociedad...

—No me lo espero.

—Lo lamento. Está en camino a recibirlo.

La criada se inclinó disculpándose y Carlyle se sentó, cruzó las piernas y miró el reloj mientras fumaba su pipa.

Sin embargo, a diferencia de otras damas nobles que podrían haber hecho esperar a la gente debido a preparativos inacabados, Asha no hizo esperar a nadie.

—Me siento profundamente honrada de veros, Su Alteza Carlyle.

—Oh, has venido…

Cuando Carlyle giró la cabeza ante la voz de Asha, se quedó momentáneamente sin palabras.