Capítulo 24

Entonces Luca, que había estado escuchando cerca, intervino solemnemente:

—Aclaremos: es “príncipe”, ¿no? El príncipe Carlyle fue despojado de su título de príncipe heredero.

—Ah, sí, lo olvidé.

Cuando Decker estuvo de acuerdo, la gente de Pervaz, que aún no había oído hablar del destronamiento de Carlyle como príncipe heredero, pareció perpleja. Aunque todos preguntaron qué había sucedido, Decker, cauteloso de enfriar el ambiente al revelar que Carlyle perdió su puesto debido a la rebelión contra el gobierno de su padre, ofreció una explicación condensada.

—Bueno, se dice que existen circunstancias complejas entre quienes viven por encima de las nubes.

La explicación fue suficiente; nadie parecía dispuesto a profundizar en asuntos políticos complicados. En cualquier caso, primero tenían que apagar el fuego en su puerta.

—¡Entonces, al menos deberíamos limpiar el lugar donde se hospedará el príncipe heredero! Tardarán aproximadamente un mes en llegar, ¡así que manos a la obra!

Alentados por Decker, los habitantes del castillo de Pervaz se unieron para comenzar a limpiar las instalaciones. Habiendo soportado dificultades durante un período prolongado, eran expertos en unirse para apoyarse mutuamente.

Al observarlos, Decker pensó en su amigo que había ido primero.

«Vincent. ¿Cómo puedo proteger a tu hermana, Asha? Si estás mirando desde arriba, por favor ayúdame. No, ayuda a Asha.»

En la guerra con la Tribu Lore, prevaleció la claridad. Su tarea era simplemente defenderse de la Tribu Lore junto con los miembros de la familia Pervaz. Sin embargo, ahora resultaba todo un desafío distinguir entre amigos y enemigos.

«¿Carlyle está realmente de nuestro lado? ¿Asha podría estar en peligro por culpa de ese hombre?»

Inquieto por alguna razón, Decker apretó los puños con fuerza.

—Desde nuestro nacimiento hasta nuestro crecimiento e incluso hasta nuestra muerte, no hay lugar que no haya sido tocado por la gracia de Ribato. Nuestra tarea es comprender la palabra de Dios y seguir su voluntad…

Con la luz del sol entrando a través del gran vitral, la voz de un joven llenó el santuario blanco, proyectando un aura divina sobre el interior. En ese momento, la atmósfera en el santuario era tan sagrada que uno podría pensar que era el cielo en la tierra, y la fe de los fieles se elevó aún más.

—Al concluir la oración de hoy, otorguemos bendiciones a cada uno de nuestros creyentes.

Al concluir el servicio de adoración, el joven Sumo Sacerdote Gabriel agitó un pincel de plumas humedecido en incienso sobre la frente de cada congregante que se acercaba a él, recitando una breve bendición.

Ese único gesto conmovió profundamente a los fieles, incitándolos a inclinar la cabeza en señal de reverencia, a pesar de que muchos provenían de familias nobles.

Y cuando llegó el último adorador, las bendiciones de Gabriel cesaron.

—Nos habéis honrado con vuestra presencia.

—¿Dónde más podría haber alguien más noble que el Sumo Sacerdote en este santuario?

Acompañada por un joven que se parecía a su hijo, la mujer, con el rostro oculto tras un tupido velo blanco, bajó humildemente el cuerpo, aunque ella misma era de alto rango.

Sin embargo, a diferencia de antes, Gabriel besó el dorso de su mano, un gesto que ni siquiera había otorgado a los nobles de alto rango.

—Que las bendiciones de Dios estén con la familia real. Saludo a la emperatriz madre.

Beatrice miró al Sumo Sacerdote, su ondeante cabello plateado proyectando un brillo etéreo en el oscuro corredor, con una sensación de satisfacción.

Gabriel, como un gran arcángel bañado por la luz del sol, condujo a Beatrice y Matthias al pasillo interior del templo.

Con un solo gesto, ordenó a los caballeros del templo que se estacionaran al frente y al fondo del corredor, asegurándose de que no hubiera interrupciones hasta que concluyera la conversación.

—Sólo Dios puede escuchar nuestra conversación aquí. Por favor, hablad libremente.

En el tranquilo pasillo, con vistas al exuberante jardín bañado por la radiante luz del sol, Gabriel apareció verdaderamente como un mensajero divino enviado del cielo. Cada vez que Beatrice lo miraba, su fe aumentaba.

—Su Santidad me lo ha dicho antes, ¿no? Que si Carlyle se convierte en emperador, el futuro de nuestro imperio será sombrío.

—Mis pensamientos sobre ese asunto no han cambiado. Y recientemente escuché algunas noticias bastante afortunadas al respecto.

Gabriel le dedicó a Beatrice una hermosa y serena sonrisa, incitándola a asentir con una contenida sensación de alegría.

—Todo es gracias al Sumo Sacerdote. Si no fuera por él, ¿cómo podría haber librado de mi palacio a esas ratas que se escabullen?

Inicialmente, Beatrice había dudado de Gabriel, sin darse cuenta de la presencia generalizada de los espías de Carlyle en su palacio. Su desaparición alivió significativamente los problemas tanto para ella como para Matthias. Esto también contribuyó a su éxito al destronar a Carlyle como príncipe heredero.

—Sin embargo, Su Majestad el emperador concedió a Carlyle un indulto de tres años, dejando la posibilidad de su reinstalación en el futuro. Si esto persiste…

—Mmm…

—Carlyle ha estado cometiendo innumerables asesinatos desde que era joven. Si un niño tan despectivo que incluso le falta el respeto a sus padres ejerciera el poder…

Sólo pensar en eso hizo que Beatrice se estremeciera de horror.

Tomando el colgante del “Árbol de la Sabiduría” que colgaba de su pecho en su mano, Gabriel habló:

—Especialmente cuando las vidas de la gente de nuestro imperio se están alejando cada vez más de la palabra de Dios.

La población había comenzado a priorizar la riqueza sobre la fe en Dios y veneraban a los ricos más que al clero.

Si bien la religión oficial del Imperio Chard siguió siendo el Ellaheghismo, el número de fieles que visitaban los templos disminuía cada año, y las supersticiones y hechicerías prohibidas por el Ellaheghismo proliferaban no sólo entre las clases bajas sino también en la sociedad noble.

—Precisamente mi punto. Además, con Carlyle, quien debería guiar el imperio hacia la justicia, desafiando abiertamente los mandamientos de Dios…

—Es realmente desafortunado y desalentador.

Al contemplar el comportamiento arrogante de Carlyle como el hijo primogénito al que se le había confiado la autoridad divina en dos siglos, Gabriel sutilmente frunció el ceño.

Acercándose a Gabriel, Beatrice dio un paso más.

—¡Sumo Sacerdote Gabriel! Personas como usted deben levantarse sin dudarlo. Por favor apóyenos a mí y a Matthias.

Mientras Beatrice buscaba abiertamente su apoyo, Gabriel parecía desconcertado y bajaba las pestañas.

—Naturalmente, me inclino a ayudar, pero, para ser franco, si el futuro que vos y Matthias imaginan está en armonía con el Ellaheghismo...

—Matthias y yo somos diferentes a Carlyle. Estamos profundamente de acuerdo con la idea de un “imperio sagrado” que el Sumo Sacerdote mencionó antes.

Por un momento, las pupilas de Gabriel brillaron.

—¿Sois sincera?

—Sabe que vengo de la familia Levine, ¿no?

La familia Levine, al igual que la propia familia Knox de Gabriel, era un linaje que produjo muchos sacerdotes. Fue en parte gracias a esto que Beatrice se había acercado más a Gabriel.

Se esforzó por influir en el corazón de Gabriel.

—Matthias y yo también creemos que debemos gobernar nuestro imperio de acuerdo con las leyes de Dios. ¡Esa es la única manera en que el Imperio Chard puede diferenciarse de las naciones bárbaras circundantes!

Por fin, una hermosa sonrisa apareció en los delicados labios de Gabriel.

—Qué afortunado es tener a alguien en la familia real preocupado por el futuro del imperio. Que las bendiciones de Ribato sean con vos.

Inspirada por las palabras de Gabriel, Beatrice se acercó a él una vez más con renovada determinación.

—Por favor, ayúdenos en nuestro esfuerzo por transformar el Imperio Chard en un reino de Dios y evita que Carlyle, contaminado por el derramamiento de sangre, conduzca a esta nación al abismo de la oscuridad.

Después de lo que pareció una eternidad de contemplación, Gabriel miró hacia el jardín con expresión impotente, emitiendo un suave suspiro antes de asentir con la cabeza.

—El decreto del Papa contra la interferencia religiosa en la política me ha mantenido cauteloso, pero el fervor de la emperatriz Beatriz por establecer el Imperio Chard como un reino de Dios me envalentona.

—¡Su Santidad…!

—Sin embargo, hay algo que debéis prometerme.

Al volverse hacia Matthias, los rasgos de Gabriel quedaron ensombrecidos por la luz del sol detrás de él, proyectando un tono oscuro en su rostro.

—Su Majestad Matthias, si ascendéis al trono, debéis cambiar el nombre del imperio a “Sagrado Imperio Chard” y gobernar de acuerdo con la Ley Divina de Ellahegh.

—Sí, lo prometo —respondió Matthias, echando una mirada a Beatrice antes de responder.

Si bien Matthias desconocía las implicaciones de cambiar la ley, Beatrice, que había sido educada en las leyes religiosas desde la infancia, las comprendía a fondo.

Había muchos principios ideales, pero también había cuestiones asfixiantes como la retirada de los derechos de las mujeres, los diezmos obligatorios incluso para los pobres, el culto obligatorio, las relaciones amorosas injustas y otras cuestiones opresivas.

Pero no importaba.

Esos asuntos no le preocupaban; ella creía firmemente que el imperio actual estaba impregnado de pecado.

«Es vergonzoso tener un gobierno lleno de hombres casados mientras mujeres como nosotras luchamos por llegar a fin de mes.»

Beatrice pensó en Viviana, que todavía gozaba del favor del emperador.

El acontecimiento más ridículo después del destronamiento de Carlyle fue la insistencia de Viviana en tener un hijo del emperador.

Antes de la caída en desgracia de Carlyle, Viviana nunca había considerado la idea de tener un hijo. Sin embargo, con el puesto de príncipe heredero ahora vacante, parecía albergar nuevas ambiciones.

«Pero según las leyes de Ellahegh, los adúlteros son todos pecadores…»

Si Matthias ascendiera al trono, Beatrice se juró a sí misma que eliminaría a todos los individuos como Viviana.

Sin embargo, las demandas de Gabriel no concluyeron ahí.