Capítulo 25

—Además, tras la ascensión al trono del príncipe heredero Matthias, aspiro a ser nombrado Inquisidor. Además, al asumir el papel de emperador, busco ser ascendido al puesto de Tutor Imperial.

—¿Disculpe?

—Además, os solicito que os aseguréis de que todas sus acciones se alineen con la palabra de Dios, bajo mi guía.

La expresión de Matthias se endureció ante esto.

—¿Está diciendo que controlará todo sobre mí?

—La palabra “control” puede dar lugar a malentendidos. Si el príncipe heredero Matthias puede actuar según la ley sin la necesidad de tener a alguien a su lado... entonces, está bien. Pero... ¿puede?

—Eso es imposible…

—En ese caso, la noción de establecer un imperio divino se convierte en nada más que un eslogan vacío, ¿no es así?

Tanto Beatrice como Matthias se quedaron sin palabras. Al observar su dilema, Gabriel comenzó a persuadirlos con una suave sonrisa.

—Seguramente, ¿no creéis que estoy tratando de manipular al príncipe heredero Matthias? Simplemente lo ayudaré en oración a su lado, responderé a sus preguntas y le aconsejaré cómo evitar ataques de los demás.

—Ah… Por supuesto. Pero aplicando los mismos estándares al príncipe heredero y al emperador…

Gabriel susurró con un brillo secreto en sus ojos:

—La Iglesia de Ellahegh no es tan cerrada de mente. Yo tampoco.

Su mirada retorcida tenía una cualidad siniestra. Beatrice notó de repente una marca en forma de lágrima debajo de su ojo izquierdo.

Con una sutil amenaza mezclada, Gabriel continuó:

—¿Qué haréis? Su Majestad la emperatriz y el príncipe heredero Matthias ya han declarado la guerra al príncipe Carlyle… —Sus pestañas plateadas brillaron incluso en las sombras—. Debemos proteger al príncipe heredero Matthias de las intenciones asesinas del príncipe Carlyle, por la gracia de Dios, ¿no es así?

Después de algunas dudas, Beatrice finalmente aceptó la propuesta de Gabriel.

—Aceptamos las demandas del Sumo Sacerdote.

—La lealtad de Su Majestad será reconocida primero por Dios.

Beatrice y Gabriel llegaron a un acuerdo íntimo.

—¡Madre…!

Mientras tanto, Matthias, el individuo encargado de luchar por su puesto como príncipe heredero, simplemente se quedó al margen, observando con cautela. Sin embargo, Beatrice no tuvo tiempo de evaluar el estado de Matthias.

—Entonces, por favor, présteme la sabiduría del Sumo Sacerdote. La semana que viene, Carlyle partirá hacia Pervaz y, como es una región autónoma, la familia real no puede interferir en sus asuntos internos. —Con evidente frustración, apretó con fuerza su delicado puño—. Entonces, he estado tratando de anular el matrimonio con la marquesa Pervaz, pero... sigue fallando.

Era una amenaza apenas velada contra la vida de Asha Pervaz. Incluso mientras hablaba del asesinato en el templo, no había vacilación en su voz. Gabriel estuvo de acuerdo.

—Carlyle debe haber intentado desesperadamente protegerse. En la actualidad, ella es la “herramienta” más esencial para Carlyle.

«Exactamente. Una herramienta. Algo para usar cuando sea necesario y descartar cuando ya no sea útil. No estoy segura de que la marquesa Pervaz comprenda correctamente su posición.»

Beatrice arqueó las cejas con una sonrisa. No estaba preocupada por Asha en absoluto. Ella creía que era mejor romper primero la herramienta que sería útil para Carlyle.

Gabriel, muy consciente de las intenciones de Beatrice, sonrió suavemente y la tranquilizó:

—Ribato no mezcla a súbditos fieles y renegados. Entonces las oportunidades volverán a aparecer.

—¿Cómo elegirá Dios hacer Su voluntad?

—Lo entenderéis cuando sea el momento adecuado, así que no os preocupéis —le aseguró vagamente Gabriel a Beatrice cuando ella le preguntó cómo podía apoyar a Matthias. Se separaron y acordaron reunirse más tarde para una discusión detallada.

Una sutil sonrisa adornó sus labios mientras se alejaba.

«La fase inicial fue exitosa.»

La Emperatriz había prometido voluntariamente su ayuda en la construcción del Sacro Imperio. Ahora comenzaba el verdadero trabajo.

Al regresar a sus habitaciones, Gabriel cerró la puerta silenciosamente. Sus ojos se fijaron en la imponente estantería y presionó firmemente un libro titulado "Deberes de los fieles". Al instante, lo que parecía un pilar sólido se desmoronó silenciosamente como arena, revelando una puerta oculta.

—Oh Dios del equilibrio y la armonía, Ribato, bajo la estrella de Eldaris, por favor ayuda a tu sirviente Gabriel a cumplir con sus deberes —murmuró Gabriel su oración mientras cruzaba la puerta.

Al navegar por el estrecho pasillo, las paredes parecieron expandirse y una llama ardía sin calor ni humo en la pared que daba a la escalera descendente, iluminando la oscuridad. Bajando las escaleras con familiaridad, Gabriel llegó abajo y puso su mano en la pared, pronunciando palabras antiguas que no estaban en la lengua imperial moderna.

—Ki contrata a Amreum Bil Dreika AA.

Sus palabras fueron pronunciadas y los ladrillos húmedos que formaban la pared se desmoronaron como arena, creando una abertura. Los escombros aplastados flotaron, emitiendo un débil brillo, mientras la barrera que obstruía a Gabriel desaparecía.

Al entrar en la habitación hexagonal más allá de la barrera, Gabriel observó cómo los escombros flotantes reconstituían rápidamente la pared.

El sonido de los pasos de Gabriel resonó en el aire estancado.

Aunque débilmente iluminadas, las antorchas ardían silenciosamente en la cúspide de cada una de las seis paredes, iluminando todo. Un altar ocupaba el centro de la habitación, con un círculo mágico flotando lentamente sobre él, entre otros artefactos.

Gabriel permaneció en silencio, estudiando el círculo mágico antes de acercarse al altar y sacar una pequeña daga de su túnica.

—Lum Pinenya Areha.

Recitando el breve encantamiento, rápidamente se cortó el brazo con la daga. Sangre carmesí fresca brotó de su pálido brazo y goteó sobre el altar. Inquebrantable, Gabriel continuó el ritual con fluidez.

—Jaja...

Mientras la sangre se derramaba sobre el altar, el rostro de Gabriel se relajó y su cabeza se inclinó gradualmente hacia atrás. Poco a poco, su brazo cayó fláccido y la parte superior de su cuerpo se inclinó aún más hacia atrás, logrando un ángulo que ningún ser humano podría sostener, pero permaneció erguido. Parecía suspendido en el aire, desafiando la gravedad.

—Más sacrificios… son necesarios…

Su voz resonó en la habitación silenciosa. Sus ojos, antes oscuros, ahora se acercaban a un tono rojizo.

—Oh, Ribato… —Sus labios, formando una peculiar sonrisa, murmuraron—. Ofrezco este cuerpo… incluso si eso significa su destrucción… para establecer vuestro reino. Por favor… considerad a vuestro humilde servidor…

Aunque ferviente, su oración conllevaba una persistente sensación de discordia en medio de su súplica y el círculo mágico que giraba.

Tres días antes de partir de la capital, Carlyle comentó casualmente mientras compartía té con el emperador y Matthias en el estudio del emperador:

—¡Oh, por cierto! Ahora que protegerás el sur del imperio, ¿tienes alguna pregunta?

Al principio, Matthias hizo caso omiso de las palabras de Carlyle, pero pronto, su expresión se endureció al comprender la gravedad oculta en la declaración aparentemente casual.

—¿Perdón?

—Te pregunté si tenías alguna pregunta sobre la autoridad militar.

—Oh, um, antes de eso… ¿Por qué me asignan proteger el Sur?

—¿Qué? Matty, ¿a qué te refieres?

El ceño de Carlyle se frunció ligeramente mientras inclinaba la cabeza, confundido.

—¿No eres tú el príncipe heredero? Eso significa que asumirás lo que yo solía hacer. He estado involucrado en batallas todo este tiempo únicamente como mi deber como príncipe heredero. —Luego se dirigió al emperador—. ¿No es correcto, padre?

Su tono insinuaba diversión, como si la conversación le pareciera bastante entretenida. Pero ni el emperador ni Matthias se rieron. No se encontraron risas.

Carlyle procedió casualmente, a pesar de sus rostros severos.

—Bueno, de todos modos no hay mucho que supervisar ya que ya hemos vencido al Reino de Albania. Simplemente gestiona las apariciones ocasionales de monstruos unas cuantas veces al año y aborda conflictos menores cerca de la frontera sur.

Con un gesto elegante, Carlyle tomó otro sorbo de su té antes de pronunciar la declaración final.

—Sigue así durante tres años. Después de eso, retomaré el control.

Su comportamiento irradiaba absoluta seguridad en su eventual regreso al puesto de príncipe heredero.

En tiempos anteriores, el emperador podría haber respondido que Carlyle aún no había captado la realidad o que las decisiones se tomarían en función de su comportamiento, pero permaneció en silencio.

«Dios mío... nunca anticipé que Carlyle renunciaría a la autoridad militar...»

El emperador había confiado a Carlyle la autoridad militar desde que tenía quince años, y con el manejo de Carlyle de tales asuntos, la comprensión del emperador sobre los asuntos militares se había vuelto confusa.

Matthias intervino, reconociendo que nunca había asumido la autoridad militar desde su nacimiento y que carecía tanto de aptitud como de interés en las actividades marciales.

Tras la partida de Carlyle hacia Pervaz, la estructura de defensa tanto de la capital como del Imperio del Sur quedaría significativamente inestable. Y Carlyle estaba muy consciente de su situación.

«Tontos. ¿Estaban tan seguros de sí mismos cuando pudieron oponerse a mí, pero ahora finalmente comprenden la realidad?»

Todo gracias a Pervaz y Asha.

Si Carlyle no se hubiera aventurado a Pervaz, esta circunstancia favorable no habría ocurrido. Si hubiera permanecido en la capital, lo habrían convocado de aquí para allá con el pretexto de "servir al imperio".

Pero como consorte de la marquesa Pervaz en el dominio extranjero de Pervaz, podía distanciarse de la familia imperial.

«No podría haber imaginado que la situación se revirtiera así cuando Pervaz no extendió ni una sola moneda de apoyo durante su conflicto de casi treinta años con los bárbaros.»

Carlyle se rio para sí mismo.

Athena: Uh… esa facción religiosa va a ser muy chunga a futuro. Lo veo venir. Y bueno, el emperador y Matthias es que son subnormales. Obvio que se van a tener que hacer cargo de lo que hacía Carlyle. Ahora no os gusta, ¿eh?