Capítulo 28

—Les daré instrucciones a los escribas para que los preparen —respondió Lionel rápidamente.

Sabía que cualquier escriba que se precie en Erwindom, ávido de cualquier apariencia de honor, recibiría con entusiasmo ese material y lo apreciaría como una reliquia familiar.

—Deshagámonos del equipaje innecesario y centrémonos en el tema principal, matando dos pájaros de un tiro.

Carlyle se rio entre dientes cuando Lionel sacó un pergamino de la caja de madera que le había presentado. Cuando comenzó a desenrollarlo, notó que Asha le lanzaba una mirada peculiar.

—¿Qué? ¿No te gustan mis métodos?

—¿Tengo autoridad para comentar sobre los asuntos de Su Alteza? Simplemente sentí una brecha considerable entre Su Alteza y la gente que celebraba la visita de Su Alteza.

Carlyle se rio entre dientes de nuevo.

—Entonces, ¿debería simpatizar con ellos? ¿Debería tomar personalmente cada una de sus manos?

—Eso no es lo que quise decir.

—Bien entonces. Para ser honesto, ellos tampoco desean mi proximidad.

El humo que exhaló rápidamente oscureció la vista de Asha.

Carlyle habló con una sonrisa encantadora.

—Cuanto más me alejo de ellos, más felices son. Me tratan como a una deidad y estoy más que dispuesto a desempeñar ese papel.

Orquestó una actuación para satisfacer las expectativas de la gente sin pensarlo dos veces.

«No parece digno de crítica.»

Aunque pudiera parecer engañoso a primera vista, nadie quedó en desventaja en esto.

La gente disfrutó de recibir la atención de una figura prominente, mientras que Carlyle no obtuvo más que elogios nacionales por su modesto esfuerzo.

Asha simplemente asintió, reprimiendo las ganas de reír.

«Sí, quizás este enfoque sea preferible. Es mejor ser ridiculizado que compadecido por aquellos que carecen de comprensión.»

Estas conclusiones se extrajeron fácilmente al considerar a Pervaz.

Si alguien los ignorara o los ridiculizara, podrían descartarlo riendo. Después de todo, aquellos que despreciaron o pasaron por alto a Pervaz eran los que merecían falta de respeto.

Pero lástima…

«¿Qué pasaría si aquellos que llevaron a Pervaz al límite de repente buscaran simpatía y aspiraran a ser virtuosos incluso después de cometer actos tan vergonzosos…?»

Parecía intolerable dadas las circunstancias.

El chirrido de las cigarras llenó el aire con su cacofonía, ahogando otros sonidos.

—¡Acamparemos aquí para pasar la noche!

Mientras el sol se hundía en el horizonte, el séquito que escoltaba a Carlyle a Pervaz se detuvo en un claro cubierto de hierba cerca del bosque.

Habiendo pasado por todos los territorios con posadas o residencias nobles, a partir de ahora acamparían mientras viajaban por regiones escasamente habitadas y con escasos asentamientos.

—¡Preparad la ropa de cama de Su Majestad!

—¡Recoged leña! ¡Encended un fuego en la cocina de la posada!

—¡Estableced vigilantes rotativos alrededor del carruaje!

A pesar del tamaño del séquito con destino a Pervaz, los caballeros de Carlyle se prepararon rápidamente para la noche como lo harían en un campo de batalla.

Carlyle sólo necesitó salir del carruaje una vez que todo estuvo arreglado.

«Es bastante incómodo...»

Aunque su extraordinario marido le proporcionó un asiento cómodo, Asha no pudo deshacerse de su inquietud y se encontró inquieta.

—¿Por qué pareces inquieta?

—Oh, no es nada.

Carlyle notó la incomodidad de Asha y preguntó, pero ella sólo respondió con un desdeñoso "No es nada".

Mientras que un noble como Carlyle podría adquirir sin esfuerzo una mesa ya hecha, Asha carecía de esos lujos.

—Por favor, mantén la compostura. Evita empeorar las cosas para ti misma.

Aunque sus palabras normalmente tenían un tono alegre y burlón, hoy pesaban mucho sobre Asha.

Aunque era simplemente una formalidad, ella era la esposa de Carlyle, pero su matrimonio no fue reconocido por nadie.

Incluso los sirvientes de bajo rango miraron sutilmente a Asha.

—Los rumores dicen que esa gente de Pervaz no son más que bárbaros...

—Mira a esa mujer. Se supone que es marquesa, pero ¿dónde está la nobleza en ella?

—Ella no durará tres años en Pervaz. Ella volverá arrastrándose hasta aquí. Apuesto a que dentro de tres años se divorciará.

Comentarios desdeñosos sobre Asha y Pervaz resonaron a su alrededor.

Asha no buscaba el trato completo de la esposa oficial de Carlyle, pero esperaba al menos algo de respeto como "socio estratégico".

«Las cosas podrían resultar más complicadas en Pervaz de lo que esperaba.»

Aunque estaba preocupada por los problemas de reconstrucción en Pervaz, Asha no había previsto conflictos potenciales entre el séquito de Carlyle y la gente de Pervaz.

Pero la preocupación más inmediata era la inminente amenaza de hambruna y enfermedades.

«Dejemos de lado las preocupaciones triviales por ahora.»

Sin embargo, Asha relajó sus músculos tensos y se acomodó en su asiento como si estuviera a punto de levantarse en cualquier momento.

—A partir de ahora podemos acelerar el paso. Deberíamos llegar a Pervaz en aproximadamente una semana.

Después de terminar la comida traída por los sirvientes y disfrutar de unas copas de vino de miel como postre, Carlyle murmuró perezosamente.

—Pero una vez que entremos en Pervaz, las condiciones de la carretera podrían deteriorarse, lo que nos obligará a avanzar a un ritmo más lento.

Asha expresó su preocupación, aliviada por la perspectiva de llegar a Pervaz en sólo una semana más, pero preocupada por el estado de las carreteras allí.

Las carreteras de Pervaz apenas merecían ese nombre; eran más similares a pozos de barro.

Después de haber experimentado numerosas guerras, Carlyle comprendió rápidamente las implicaciones de Asha.

—¿Estos caminos distinguen entre caminos y pozos de barro?

—En algunos lugares sí, en otros no tanto…

—Bueno, después de casi treinta años de servir como campo de batalla, no es de extrañar que la tierra esté en malas condiciones.

Carlyle asintió con la cabeza antes de volverse repentinamente hacia Asha.

—Pero… ¿Realmente decapitaste al líder de la Tribu Lore?

—¿Sí…? Eso es correcto.

—¿En serio?

—¿Es eso tan sorprendente?

Carlyle estaba genuinamente desconcertado por la respuesta casual de Asha.

—Si mataste al líder de la Tribu Lore, debes haber poseído alguna habilidad, ¿verdad…?

—Mis habilidades no me faltaban, pero palidecían en comparación con las de mi padre. Sin embargo, debido a nuestra abrumadora desventaja numérica, mi padre y sus hombres perecieron. —Asha respondió, bebiendo casualmente vino con miel—. Pude matarlo no porque superé a mi padre o a sus hombres, sino simplemente porque el tiempo estaba de mi lado.

—¿El tiempo estaba de tu lado?

—Me hice más fuerte a medida que pasaba el tiempo, mientras Rakmusha, ese hombre, crecía.

Al comienzo de la guerra, el líder de la Tribu Lore era un joven vigoroso de unos veinte años, pero al final, tenía unos cincuenta años.

Asha había estado involucrada en guerras desde los dieciséis años y se convirtió en una joven guerrera hábil cuya destreza era reconocida por todos.

—Raqmusha puede ser fuerte, pero después de veintiocho años en el campo de batalla, no puedes moverte como lo hacías en tu juventud.

—Sí, eso es verdad. El campo de batalla envejece todo tu cuerpo rápidamente. Si lo piensas bien, duró más de lo esperado.

—Todo es gracias al “Collar de la Inmortalidad” que poseía. La magia que emitió fue extraordinaria.

Fue sólo entonces que Carlyle recordó el “Collar de la Inmortalidad” que Asha había presentado como prueba de su victoria y como trofeo.

—No parecía un objeto tan extraordinario...

—Los nobles tienen tendencia a despreciar los artefactos bárbaros.

—Solo te estoy molestando. No obstante, eres bastante valiente.

—No me inmuté ante las palabras de Su Alteza sólo para recibir una reprimenda.

A pesar de la actitud audaz de Asha, Carlyle logró reprimir la risa detrás de un sorbo de su bebida.

En lugar de sentirse molesto, se sintió bastante complacido. Quizás porque siempre había preferido personas intrépidas.

—Asha Pervaz, eres la asesina del jefe de la tribu Lore, pero ¿realmente importa?

Una vez más, su conversación se interrumpió, dejando sólo el sonido de las bebidas consumiéndose y el susurro del séquito.

Sin embargo, gracias al fuerte canto de los grillos y al suave murmullo de la comitiva, el incómodo silencio no duró mucho. En cambio, un agradable cansancio se apoderó de ellos.

En ese momento, un sirviente encargado del alojamiento de Carlyle se acercó a ellos.

—Vuestras pertenencias han sido trasladadas a las tiendas de campaña. Si necesitáis algo más, informadnos.

Asha fue la primera en reaccionar a sus palabras.

—¿Vuestras pertenencias?

—¿Sí…? Oh... ¿Tal vez necesitábamos trasladar las pertenencias de otra persona?

—Oh, no, es solo que Su Alteza y yo…

Antes de que pudiera mencionar la necesidad de una tienda de campaña separada, Carlyle interrumpió.

—No te preocupes por eso. Si necesitas algo, llámalo.

—Comprendido. Entonces me despediré.

El sirviente, con expresión algo ansiosa, miró a Asha antes de partir.

—¿Su Alteza...?

—¿Por qué?