Capítulo 31

—Aquel a quien los dioses le otorgan bendiciones, pero lleva una vida contraria a su voluntad, esto en verdad es una transgresión grave.

—¡Absolutamente! Quien debería abrazar los dones de los dioses con gratitud y demostrar una fe inquebrantable se encuentra enredado en el libertinaje, evitando los templos, mostrando imprudencia y arrogancia…

—No ha asistido al culto en el templo desde que tenía diez años. ¿Se puede considerar realmente aceptable tal comportamiento?

—Su eliminación del título de príncipe heredero se debió a su audaz deseo por el trono del emperador. Si bien surgen preocupaciones sobre los propios asuntos del emperador fuera del matrimonio, las transgresiones de Carlyle son de tal gravedad que la redención parece casi inalcanzable.

Las voces de todos los presentes se calmaron por un momento.

Gabriel observó en silencio a los ejecutivos, quienes estaban claramente enojados por las acciones de Carlyle, y eligió su momento para hablar cuando las voces se calmaron un poco.

—No tenemos el lujo de tener tiempo para enumerar aquí todas sus fechorías. Sin embargo, parece incorregible y brindaremos nuestro apoyo a la emperatriz y al príncipe heredero Matthias para arreglar las cosas.

Los ojos de todos los presentes brillaron con anticipación ante las decisivas palabras de Gabriel.

La máxima aspiración de la Rama Dorada de la Hermandad, alguna vez descartada como mera fantasía (el establecimiento del "Imperio Sagrado"), ahora parecía estar al alcance de la mano, gracias a la inquebrantable dedicación de Gabriel.

El Sacro Imperio.

¡Qué idea tan estimulante había resultado ser!

Esa frase resonó profundamente.

Un país donde todas las leyes se ajustaran a las escrituras, donde existían nobles y aristócratas, pero donde los devotos seguidores de los dioses eran venerados por encima de todo.

Un país ideal donde los dioses reinaban supremos, trascendiendo todo lo demás.

Dentro de la Rama Dorada de la Hermandad, tal visión fue considerada unánimemente como "la norma".

—Ambos habéis albergado el mismo ferviente deseo por el establecimiento del Sagrado Imperio, y con el príncipe Matthias asumiendo el manto de príncipe heredero, se ha comprometido a nombrarme Inquisidor…

Todos los ojos se volvieron hacia Gabriel, llenos de emoción.

—Debemos oponernos resueltamente al príncipe Carlyle y ayudar al príncipe Matthias en su ascenso al trono.

—¡Por supuesto!

—Estamos preparados.

Cada individuo preparado para la acción inmediata, Gabriel asintió, con una sonrisa radiante de orgullo.

—La preocupación más apremiante es la creciente popularidad de Carlyle. Ya sean nobles o plebeyos, hay individuos que cometen blasfemia al elevar a Carlyle a un estado divino. No hay pecado tan grave como tratar a un ser humano como a un dios.

Cada vez que sacudía la cabeza en aparente desesperación, sus hermosos mechones plateados caían en cascada sobre sus hombros.

En ese momento, una voz cautelosa se atrevió a ofrecer un contraargumento.

—Sin embargo, no se puede negar que el príncipe Carlyle ha enfrentado valientemente las amenazas de las provincias del sur y se ha defendido de criaturas peligrosas. No es difícil entender por qué las personas salvadas por la valentía del príncipe Carlyle lo consideran una deidad.

La mirada de Gabriel se volvió momentáneamente gélida ante los aparentemente comentarios de apoyo con respecto a Carlyle, sin embargo, ocultó hábilmente sus verdaderos sentimientos.

—Precisamente por eso existe el título de “héroe” en tales circunstancias. No importa cuán notable pueda ser un humano, nunca podrá trascender a la divinidad.

—Bueno, sí, eso es cierto. Mi intención era…

—Por supuesto, comprendo su punto, sacerdote Yoheim. Podría parecer obsesionado con la semántica.

—No, fui tonto.

El sacerdote conocido como Yoheim rápidamente inclinó la cabeza.

La Hermandad de la Rama Dorada se adhirió estrictamente a las palabras de las Escrituras, sin ninguna interpretación humana. La disculpa de Yoheim tuvo el peso de quien reconoce un error significativo en su rol ejecutivo.

Al escuchar sus disculpas, otro sacerdote a su lado adoptó un tono de reproche.

—Una vez que se establezca el Sacro Imperio, cesarán los conflictos con las provincias y la aparición de monstruos. Porque estaremos bajo la tutela de los dioses.

—El surgimiento de los monstruos es también una consecuencia del fracaso de la humanidad en adherirse a la voluntad de los dioses. Sólo hay que referirse al segundo capítulo de Mareha…

Cuando uno comenzó a recitar la porción de las Escrituras sobre el “castigo divino”, los miembros ejecutivos de la Rama Dorada de la Hermandad, quienes encontraban alegría en memorizar las Escrituras como pasatiempo, comenzaron a intervenir con sus propias ideas.

Su creencia inquebrantable en las palabras literales de las Escrituras los llevó a imaginar un futuro en el que todas las calamidades se disiparían en esta tierra, convirtiéndose en el reino de los dioses.

Mientras la sala de conferencias se volvía ruidosa con sus discusiones, Gabriel dio un paso adelante.

—Ahora todos, por favor cálmense. Una vez que establezcamos el Sacro Imperio y dediquemos este país a Ribato, todas estas cosas desaparecerán.

Los ejecutivos asintieron firmemente de acuerdo con la proclamación de Gabriel.

—A medida que avanzamos, moldeando la opinión pública a favor del príncipe Matthias, debemos contrarrestar cualquier sentimiento positivo hacia el príncipe Carlyle. ¿Qué estrategias deberíamos emplear?

Los ejecutivos ofrecieron con entusiasmo sus opiniones.

—Debemos subrayar que el príncipe Matthias es el único descendiente de Su Majestad y la emperatriz, y que su fidelidad supera con creces la del príncipe Carlyle.

—Además, deberíamos resaltar activamente las deficiencias del príncipe Carlyle. De hecho, posee más de uno o dos defectos.

—Le despojaron de su título de príncipe heredero por codiciar a la consorte de su padre. ¿Qué más pruebas se requieren?

—El simple hecho de escuchar susurros sobre sus aventuras amorosas obliga a uno a limpiarse los oídos.

Los rumores sobre las relaciones románticas de Carlyle habían circulado desde hacía bastante tiempo. Dado el incomparable atractivo de Carlyle, se suponía que las mujeres inevitablemente acudirían a él. En consecuencia, estos rumores se habían solidificado hasta convertirse en verdades aceptadas en la mente de muchos.

Con el tiempo, las especulaciones en torno a sus hazañas románticas se habían transformado en cuentos de leyenda.

Como las historias de él convocando a doce mujeres a su cama en una sola noche, o mujeres en las provincias que visitó dando a luz misteriosamente a sus hijos, o siendo transferido a regiones donde se decía que nueve de cada diez mujeres llevaban a la descendencia de Carlyle...

—Si muestra una conducta tan desvergonzada incluso en un evento solemne como la boda, uno sólo puede imaginar el alcance de su incorrección en privado.

Gabriel levantó la mirada, recordando la visión de Carlyle devorando con avidez los labios de la novia, sin prestar atención a los numerosos espectadores.

—Además, es imperativo señalar que el príncipe Carlyle ha invocado la ira de los difuntos a través de sus numerosos actos de homicidio. Durante sus visitas, hizo caso omiso de los ritos de purificación.

La conversación persistió cuando alguien abordó el tema, lo que llevó a los ejecutivos a reconsiderar el asunto.

—También he oído hablar de eso. El sacerdote asignado para realizar el rito de purificación era mi antiguo subordinado. Mencionó que Carlyle ni siquiera se bajó de su caballo mientras pasaba por encima de las cabezas de la gente.

—¡Oh! También he oído hablar de eso. ¿Pasar sobre las cabezas de la gente a caballo? ¿Cómo pudo él, como príncipe heredero, cometer tal acto...?

—¿No es eso un descarado desprecio por el decoro, por no mencionar a Su Majestad, a su propio padre e incluso a los dioses? Es casi inconcebible.

Historias de las acciones de Carlyle circularon entre los fieles y Gabriel avivó las llamas.

—También escuché que el príncipe Matthias asumió las responsabilidades del príncipe heredero en ausencia de Carlyle durante la guerra.

—¿Es eso así?

—…En efecto.

Gabriel recordó brevemente la escritura que advertía contra el engaño para beneficio personal, pero rápidamente justificó sus acciones con una sonrisa.

«No es para mi propio beneficio, así que está bien.»

Impulsado por su convicción en la noble causa de establecer el Sacro Imperio, Gabriel recurrió a embellecer su retórica con más mentiras piadosas.

En medio de la creciente tensión, Gabriel, un sacerdote de Ellahegh, se atrevió a pronunciar falsedades que nunca deberían haber salido de sus labios.

—Y circulan rumores de que el príncipe Carlyle es un siervo del demonio Karakesh.

—¿Perdón?

Los miembros de la Rama Dorada de la Hermandad quedaron desconcertados y sus ojos se abrieron con incredulidad mientras lo interrogaban.

—¿Pero no se creía que el príncipe Carlyle estaba bendecido por el dios Aguiles? ¿Cómo podría alguien favorecido por lo divino verse contaminado por la lealtad a un demonio?

La bendición divina de Carlyle era ampliamente conocida.

—“La bendición del dios Aguiles estará sobre la familia real de Evaristo en tiempos de guerra y victoria”.

En un momento marcado por un portento divino, tres sacerdotisas proclamaron simultáneamente, anunciando el nacimiento de Carlyle en la familia real. Demostrando una destreza excepcional en táctica, artes marciales y manejo de la espada desde una edad temprana, consiguió su primera victoria contundente en la batalla a la edad de quince años.

Por tanto, su bendición divina permaneció incuestionable. Si la profecía se cumpliera, habría nacido bajo la protección de lo divino.

Sin embargo, Gabriel negó solemnemente con la cabeza.

—La profecía sigue siendo cierta. Sin embargo, el largo tiempo que el príncipe Carlyle pasa en el campo de batalla y sus numerosos asesinatos plantean una grave preocupación.

Como si buscara cautivar su atención colectiva, miró alrededor de la mesa circular.

Los miembros devotos y rectos de la Rama Dorada de la Hermandad, que llenaban la sala de conferencias, poseían una integridad tan noble que se dejaban influir fácilmente.

—Está en el libro de Hamark, Capítulo 4, La Redención de Karakesh. ¿Lo habéis memorizado todos?

Ante sus palabras, los rostros de los ejecutivos de la Hermandad pasaron de la confusión a la pura incredulidad.

—Yo, el que puede invocar a Karakesh, soy el que ha quitado la vida a cien hombres, ha incendiado diez templos y no ha servido a ningún dios superior a mí.

Hubo un grito ahogado entre la asamblea cuando Gabriel recitó el verso pronunciado por el demonio Karakesh al primer malhechor que convocó.

—Los rumores de que el príncipe Carlyle sirve a Karakesh no son del todo exactos. Pero todos ustedes saben que el príncipe Carlyle ha matado a más de cien personas y no ha servido a ningún dios, ¿verdad?

Además, teniendo en cuenta sus compromisos en tiempos de guerra, la probabilidad de que profanara más de diez templos se disparó. En otras palabras, la probabilidad de que cumpliera todas las condiciones para convocar a Karakesh era muy alta.

—Increíble…

—La verdadera razón por la que necesitamos detener al príncipe Carlyle es esta. Si se convierte en emperador, este país podría caer en las garras de los demonios.

Aquellos que ya estaban inclinados a expulsar a Carlyle ahora temblaban con una mezcla de miedo y furia ante la revelación de Gabriel.

Athena: Cuando uno se quiere convencer de algo no hace falta dar mucho argumentos, ni siquiera que sean reales.