Capítulo 35

Carlyle dejó escapar una risita.

—Menudo par de inadaptados, ¿no? Nos llevamos muy bien juntos.

—Ciertamente lo fueron. Incluso desde fuera parecía que se complementaban bien.

Por un momento, el único sonido fue el crujir de papeles mientras Lionel los ordenaba.

El repentino ruido de una taza de cerámica interrumpió su conversación, seguido de una cascada de té que salpicó el papeleo cuidadosamente ordenado.

—¡Ah!

—Oh cielos, oh cielos.

Mientras Lionel gritaba al ver los documentos empapados en té, Carlyle agitó casualmente la taza de té casi vacía y se levantó de su asiento, chasqueando la lengua.

—Parece que la ubicación de la taza de té en la montaña rusa estaba mal. Tu culpa por poner té cerca de los documentos.

Carlyle, sin disculparse pero sí algo arrepentido, sacudió la cabeza mientras caminaba tranquilamente hacia la ventana.

Lionel refunfuñó para sus adentros, pero se apresuró obedientemente a limpiar el té derramado con un pañuelo, dándose cuenta de que claramente lo había hecho intencionalmente. Habiendo pasado mucho tiempo al lado de Carlyle, Lionel estaba seguro de ello.

Sin embargo, no podía entender por qué Carlyle de repente había decidido gastarle una mala pasada.

—¿Alguna noticia de Mae?

—Nada desde la noticia de su llegada, justo antes de entrar en Pervaz.

Mientras Lionel respondía obedientemente, refunfuñando interiormente, sabía que Carlyle ya estaba concentrado en la lucha de poder en curso por la posición del príncipe.

—Entonces, ¿la noticia de que ella corrió hacia su padre para rogarle por su hijo es lo último?

—Sí. Viviana Rowley, esa mujer, parece inesperadamente ambiciosa.

Carlyle se burló.

—Deberías haberla visto suplicando a mi padre como un perro. Toda la actriz que resultó ser.

Al recordar a la mujer que lamentó entre lágrimas las humillaciones que soportó mientras vivía bajo el régimen del emperador, Carlyle apretó los dientes con resentimiento.

—Si es ella, hará cualquier cosa para tener un hijo. Pero la emperatriz hará todo lo posible para detenerla.

—Más probable. Considerando que el favor del Emperador está completamente dirigido hacia Viviana Rowley.

—Dicen que la belleza está en los ojos de quien la mira, pero mi padre, incapaz de usar su juicio, ¿es un pecador? En lo que respecta a revelar a la amante, ¿no es loable que no se expongan relaciones extramatrimoniales?

Carlyle se rio entre dientes y luego cambió abruptamente su enfoque.

—Ahora que lo pienso, algo parece extraño.

—¿Sí? ¿Qué es?

—Padre sólo ha reconocido oficialmente a una amante, pero ha habido más de un par de mujeres por cariño… ¿Cómo es posible que no haya hijos extramatrimoniales?

Lionel suspiró, lamentando su posición, que lo enredaba en las complicadas relaciones del Emperador con las mujeres.

—Eso es algo por lo que estar agradecido.

—No, no. Lo que quiero decir es, ¿cómo es eso posible?

Carlyle presionó, despertando su curiosidad.

—¿En efecto…?

Lionel vaciló, sin saber cómo explicar el misterio.

Beatrice dio a luz a su hija menor, Charlize, hace diecinueve años. Antes de eso, no había relaciones extramatrimoniales, ya que el emperador tenía esposas jóvenes y hermosas. ¿Pero después?

—No importa cuán cauteloso sea uno, no existe una forma perfecta de anticoncepción, entonces, ¿cómo es que no ocurrieron “errores”? —reflexionó Lionel, desconcertado por la pregunta de Carlyle.

—¿Quizás fueron… eliminados?

Lionel sugirió con cautela, aunque ambos hombres entendieron la implicación.

—Quizás en algún lugar de ahí, un hijo extramatrimonial esté viviendo escondido.

—Si se revelara su identidad, ¿los matarían antes de que nadie lo supiera?

—En efecto. Esas mujeres que el emperador ha conocido hasta ahora no eran parte de las amantes y eran simplemente compañeras a corto plazo, por lo que incluso si tuvieran hijos, no habrían recibido protección.

Carlyle se rio entre dientes.

—Entonces, ¿tendrá éxito esa Vivian o como se llame, que disfruta del favor de mi padre?

—Si esa mujer tiene éxito, este incidente marcará el comienzo de una nueva fase. El emperador podría incluso declarar a la descendencia que tendrá como príncipe heredero.

—Bien…

Carlyle sonrió crípticamente.

—Los asuntos reales son un desastre, ¿no?

A pesar del tono despectivo, su voz era extrañamente refrescante.

En una habitación adornada con cortinas de encaje que costaban sesenta versiones por metro y llena de flores que florecían en esta época del año, una mujer increíblemente hermosa estaba sentada rígidamente.

—¿Por qué no funcionó? —murmuró Viviana para sí misma, mirando su camisón manchado de sangre.

Aunque retórica, la doncella de Viviana sonrió torpemente antes de responder:

—Tener un hijo no es tan fácil como podría pensarse, señora. Tómese unos seis meses para relajarse y pensar positivamente.

—¿Seis meses?

La fría mirada de Viviana se posó en su doncella. La criada, a pesar de decir la verdad, tuvo que bajar la cabeza como si hubiera cometido un delito.

—¿De verdad crees que ésta es una situación relajada? Se necesitan nueve meses más para concebir y dar a luz. ¿Quién sabe qué podría cambiar durante ese tiempo?

Viviana se mordió el labio.

La emperatriz había orquestado astutamente un plan, maniobrando a Viviana para que, sin saberlo, creara una vacante en la posición de príncipe del Imperio. A pesar de sentirse manipulada, Viviana admiraba a regañadientes la astucia de la emperatriz.

«¡Nunca antes soñé con ocupar un puesto así, pero ahora…!»

Los afectos del emperador estaban dirigidos únicamente hacia ella. Aunque repulsiva, la idea de mover las caderas lascivamente delante del anciano todas las noches se vio eclipsada por la promesa de poder supremo en el imperio.

Con dos príncipes ya adultos, Viviana sintió que la presión del tiempo pesaba mucho sobre ella.

«¡Así que ingerí la poción que prometía un hijo, consulté al hechicero con regularidad y soporté las insinuaciones del anciano casi todos los días! ¿Por qué no funciona?»

Sus molestas palabras dejaron a la criada sin palabras, incapaz de ofrecer una respuesta adecuada.

En ese momento, alguien llamó a la puerta de su dormitorio.

Como era raro que alguien entrara al dormitorio de Viviana sin que se le permitiera, rápidamente borró la expresión de enojo de su rostro.

Luego, al ver a la persona que entraba, volvió a fingir lágrimas.

—¡Padre!

—¡Sí, querida!

Al darse cuenta de que no había podido concebir, Viviana rápidamente llamó a su dedicada doncella y llamó a su padre en medio de su frustración.

El barón Peyton, que alguna vez fue un barón de origen humilde pero ahora era padre de una mujer que se había ganado el favor del Emperador de la noche a la mañana, rápidamente se dirigió a los aposentos de su hija en un mes.

—¿El hechicero que trajiste es realmente hábil?

—¡Absolutamente! Se dice que nunca ha fallado en ayudar a la concepción.

—Pero entonces ¿por qué me falló?

—Viviana, cálmate. Estás a punto de convertirte en una figura importante, ¿y qué pasa si te enfermas por estar tan nervioso? —regañó suavemente a Viviana con expresión afectuosa. Pero el corazón de Viviana ardía de rabia.

—¿No está rezando la emperatriz para que no conciba? Proviene de una familia con muchos sacerdotes. Ella podría estar empleando sacerdotes con poderes divinos para interferir con mi embarazo, ¿no crees?

—La gracia divina se otorga a través del poder sagrado. ¿Se puede realmente utilizar para prevenir el parto? Lo dudo.

—Pero la emperatriz definitivamente está tramando algo. Has oído los rumores sobre su participación en la muerte de la ex princesa heredera Evelina, ¿no?

Después de que Evelina dio a luz a un hijo y falleció, Beatrice fue nombrada rápidamente como la próxima princesa heredera, lo que desató rumores secretos.

—Pero tú no eres como Evelina, Vivi. El emperador te adora mucho. Él nunca permitiría que te sucediera ningún daño.

—Ah… Eso es cierto, pero…

—Concebir según un plan no siempre es fácil. Pero el éxito seguramente llegará dentro de unos meses. Sólo mantén la calma, ¿de acuerdo?

Aunque hizo eco de la tranquilidad de la criada, Viviana finalmente logró calmarse.

—Lo lamento. Me irrité sin motivo alguno por impaciencia. Esta oportunidad no volverá a presentarse tan fácilmente…

—Así es. Pero lo más importante, Vivi, es tu salud. No te esfuerces demasiado innecesariamente, ¿de acuerdo?

—Entiendo. Eres el único que tengo, después de todo.

Con una sonrisa angelical, recuperó la compostura.

Pero cuando el barón Peyton se fue después de su reunión, ella no sintió la misma sensación de tranquilidad.

Debido a la humilde situación económica de su familia, Viviana no fue presentada en sociedad hasta los veinticuatro años, a pesar de ser conocida por su belleza desde pequeña.

Aunque su tardío debut causó ansiedad, Viviana no defraudó las expectativas de su padre.

—Creí que podrías convertirte en la amante de una familia bastante buena, ¡pero nunca esperé que llamarías la atención del emperador!

En ese momento, estaba satisfecho con el hecho de poder heredar la riqueza de la adinerada familia Rowley.

El vizconde Rowley, habiéndose separado de su esposa sin hijos, trasmitiría toda la fortuna de la familia a Viviana a su muerte.

Habiendo perdido a su esposa y sin hijos entre ellos, si el vizconde Rowley fallecía, Viviana heredaría toda la fortuna familiar.

«¡Maldición! ¿Por qué una mujer tarda un mes en concebir?»

En este momento crucial, desperdiciar un precioso mes parecía una gran pérdida.

Con la abdicación temporal de Carlyle decidida y la situación sin precedentes del puesto de príncipe heredero vacante, Viviana estaba recibiendo el favor del emperador.

Era evidente que perder esta oportunidad conduciría al arrepentimiento eterno, incluso en la muerte.