Capítulo 39

El comandante de los Caballeros le pidió a Matthias que le señalara lo que no entendía, pero no hubo nada que pudiera entender desde el principio.

Sin embargo, el Comandante de los Caballeros no consideró sus frustraciones.

—Debéis detener todas las demás actividades y concentraros en adquirir conocimientos militares. Si bien puede que no haya amenazas inmediatas de naciones extranjeras o bárbaros, la imprevisibilidad de las apariciones de los demonios requiere estar preparados en todo momento.

—¿D-Demonios? ¿No pueden los Caballeros simplemente encargarse de ellos?

—Lidiar con demonios no es tan sencillo como lanzarse a la batalla imprudentemente.

Sacó un libro de la pila a su lado y rápidamente pasó las páginas hasta llegar a una sección específica antes de mostrárselo a Matthias.

—Esto es un demonio.

—¡Guh!

Era solo un dibujo, pero la apariencia del demonio era horrorosa sin medida.

Parecía una bestia de cuatro patas con la espalda encorvada y cuernos que sobresalían a lo largo de su columna. Sus garras parecían diseñadas para destrozar seres vivos.

Sus ojos tenían un brillo espeluznante y sus numerosos dientes afilados sobresalían de su boca, que estaba cubierta de saliva.

Y sobre todo… era enorme.

Matthias se tapó la boca con horror al notar las figuras extrañamente dibujadas cerca de las piernas del demonio, dándose cuenta de que estaban destinadas a representar personas.

El Comandante de los Caballeros, erguido y decidido, continuó presionando a Matthias.

—No tendréis que ir a todos los lugares donde aparecen los demonios. Sólo  cuando aparezcan demonios tan grandes y peligrosos.

—N-no puedo…

—La lucha será dirigida por caballeros y soldados. Vuestra función es comandar el ejército.

—Entonces déjalo en manos de otra persona, yo no puedo hacerlo.

—Eso es imposible. —Reiteró con firmeza el comandante de los Caballeros—. Según el artículo 5 de la Ley Imperial, la autoridad militar es un derecho exclusivo del emperador y no puede delegarse ni otorgarse a nadie más que a la familia Imperial.

—¿Q-Qué?

—Si bien la delegación temporal a miembros no imperiales es posible en circunstancias especiales, aún requiere una decisión de Su Majestad el emperador, no de Su Alteza el príncipe heredero.

Matthias apretó los dientes.

Ya se lo había pedido a su padre, pero fue fácilmente desestimado.

—Si realmente quieres convertirte en príncipe heredero, ¿no crees que deberías demostrar que no eres inferior a Carlyle?

Sin otra opción que dejar de lado esas palabras y enfrentar la imagen del demonio, sintió una punzada de arrepentimiento al darse cuenta de que había sido demasiado terco.

—¡Maldita sea!

Sintiéndose impotente, Matthias no pudo resistirse a maldecir una vez más.

—¡Carlyle es el bendecido por el Dios de la Guerra! ¡Yo no!

—Otros emperadores y príncipes herederos han cumplido con sus responsabilidades de mando militar sin la bendición del Dios de la Guerra, no sólo Su Majestad Carlyle. Era excepcional, pero normalmente…

—¿Me estás diciendo que muera? ¿Me estás diciendo a mí, el príncipe heredero de este Imperio, que los demonios me pisoteen hasta la muerte?

—¿Q-Qué? Eso no es lo que quise decir…

—¡La persona más importante a proteger en el Imperio en este momento son Su Majestad el emperador y el futuro emperador, yo!

Matthias gritó casi irracionalmente, dejando al Comandante de los Caballeros sin palabras en respuesta a su arrebato.

«Todos vamos a morir por tu culpa.»

El desafío de transformar a un individuo tan tímido en un comandante del campo de batalla fue abrumador para ellos. Al mismo tiempo, anhelaban a Carlyle, el líder en quien todos los caballeros confiaban y seguían sin dudarlo.

«Si fuera Carlyle, habría vencido a un demonio de este tamaño sin ayuda de nadie...»

A diferencia de los demonios que descendían de las “Tierras Abandonadas”, los demonios que aparecieron dentro del Imperio eran simplemente bestias que usaban magia básica.

Por supuesto, su apariencia grotesca y su gran tamaño requerían un plan de ataque sistemático, pero no eran imparables.

Además, Carlyle, a quien se le otorgó la bendición del dios de la guerra, Aguiles, se hizo cargo y mató a los demonios. En esos momentos, era como si el propio Aguiles estuviera a su lado.

«En ese momento, se daba por sentado, pero... en realidad, incluso él debe haber luchado contra el miedo.»

Incluso con la bendición del dios, Carlyle seguía siendo humano. Quizás la reacción de Matthias fue normal después de todo.

«¿Nos hemos acostumbrado demasiado a confiar en Carlyle, quien siempre nos guio sin quejarse...?»

Matthias sintió una punzada de remordimiento por nunca mostrar adecuadamente su gratitud a Carlyle. A menudo estuvo al borde de reprenderlo, pero ahora, todo lo que deseaba era garantizar su propia seguridad y disfrutar de los privilegios de la realeza, sin ningún gesto de aprecio.

—Simplemente estoy siguiendo órdenes de Su Majestad el emperador. Si Su Alteza Matthias rechaza la autoridad de mando, transmitidlo directamente a Su Majestad el emperador.

Por supuesto, eso era imposible para Matthias. Si rechazaba la autoridad de mando, el propio emperador tendría que intervenir.

Matthias apretó los puños con fuerza, agitándolos, hasta que el Comandante de los Caballeros dio un paso atrás.

—Hoy terminaré la lección un poco antes ya que Su Alteza parece cansado. Por favor, organizad las partes que no entendisteis como tarea. Me iré ahora.

Matthias ni siquiera giró la cabeza cuando el Comandante de los Caballeros se fue.

Pero tan pronto como se fue, Matthias recogió el papeleo que estaba sobre el escritorio y lo arrojó nuevamente.

—¡Argh!

Arrojó el libro de texto que pretendía ayudarle a comprender el material y salió furioso de la oficina.

Luego se encerró en su dormitorio y empezó a beber mucho, a pesar de que era pleno día.

—¡Maldita sea! ¿Por qué la Ley Imperial es así? El emperador y el príncipe heredero son las personas más importantes, por lo que deben mantenerse lo más seguros posible. ¿Por qué deberían ir al campo de batalla?

Entendía que la autoridad militar era un derecho del emperador. De lo contrario, alguien que tuviera autoridad militar podría instigar un golpe de Estado.

Pero la idea de que el emperador o el príncipe heredero tuvieran que ir al campo de batalla como su deber, aunque no siempre, era algo que no podía comprender por mucho que lo intentara.

¿No era por eso que tenían al Comandante de los Caballeros y a los caballeros?

—¿Por qué enviarme a esos terribles campos de batalla?

De repente, recordó un incidente de hace aproximadamente tres años cuando intentó hacer sufrir a Carlyle interrumpiendo el suministro de materiales de retaguardia durante varios días.

Gracias a su madre, la emperatriz, que lo ayudó, pudo bloquear el transporte de suministros poniendo varias excusas. En ese momento, Carlyle cavó trincheras para conservar suministros de invierno, usó caballos enemigos heridos o muertos como alimento y recogió flechas enemigas para usar. Incluso luchó con una armadura rota, fue herido en el costado, pero finalmente regresó victorioso, ganándose la ira de la emperatriz y Matthias.

—¿Podría… hacer eso?

Matthias se imaginó de pie en medio de un viento helado que soplaba en un campo de batalla.

No podía. Más que decir que no podía, era más bien que no quería.

No quería dormir en una zanja con el cuerpo de un demonio, comer carne podrida de animales, confiar su vida a los soldados que disparaban flechas rotas o usar armaduras de mala calidad.

Cuanto más pensaba en ello, más náuseas sentía.

Ninguna cantidad de alcohol podría calmar la sequedad de su garganta.

—La única solución es sacar a Carlyle de Pervaz.

Si tan solo pudieran alejarlo de la jurisdicción de Pervaz, podrían enviarlo al campo de batalla bajo el pretexto de "deberes del Imperio".

Ese era el propósito de Carlyle: emprender misiones peligrosas y desafiantes.

Mientras Carlyle sobresalía en el campo de batalla manchado de sangre, él, el noble, disfrutaba del palacio dorado.

—¡Sí, eso es!

Matthias, después de vaciar el último vaso de alcohol como si quisiera olvidarlo todo, se desplomó en la cama, queriendo olvidarlo todo.

Con el techo girando sobre él, la imagen del demonio que había visto antes se hizo más grande, lo que le hizo cerrar los ojos rápidamente. 

El sonido de las espadas chocando sonó fuerte, seguido de una respiración agitada.

—Ja, ja, lo admito.

—Estás mejorando gradualmente, no te decepciones demasiado.

—Nunca pensé en derrotar a Su Alteza.

—Por eso pierdes.

Mientras Carlyle envainaba su espada, regañó a Lionel.

El claro cubierto de maleza cerca del castillo de Pervaz había sido ordenado y convertido en un campo de entrenamiento para los caballeros y soldados de Carlyle.

Carlyle participó en entrenamientos diarios con Lionel para hacer ejercicio y una vez más derrotó a Lionel hoy.

—Aunque estamos en el extremo norte, todavía es verano. Hace bastante calor, ¿no?

Carlyle arrojó su camisa sudada a un lado y se lavó la cara, el cuello y los brazos ligeramente con el agua que un sirviente trajo del pozo.

El agua fría del pozo, un testimonio de los confines más septentrionales del imperio, ofrecía un alivio perfecto para su cuerpo sobrecalentado por el entrenamiento.

—Por eso la marquesa Pervaz trabaja incansablemente para reactivar la agricultura en su territorio. Con esto, tal vez podamos labrar los campos dos veces.

—Estaban muy contentos de recibir los suministros que les envié, pero cuando distribuí las semillas de la cosecha, sus rostros se llenaron de éxtasis.

—¿Podéis distinguir las expresiones de sus rostros?

—Si miras de cerca, puedes.

Reflexionando sobre los ojos sutilmente abiertos de Asha, la chispa inicial en sus pupilas y la lucha de sus labios por reprimir una sonrisa, Carlyle se rio suavemente.

Athena: El tipo de persona que es Matthias me repugna. Es el tipo de ser humano que me da asco. Y de esos hay a porrones en el mundo.