Capítulo 42

Carlyle se sentó en silencio contemplativo, haciendo girar distraídamente el anillo entre sus dedos.

«¿Por qué de repente reacciona así, después de que antes no le importaba que la insultaran?»

Sus palabras no le molestaron; de hecho, estuvo de acuerdo en que era necesario disciplinar a los sirvientes.

Sin embargo, antes de profundizar en ese asunto, una oleada de curiosidad se apoderó de él.

¿Qué era exactamente lo que había enfurecido tanto a Asha Pervaz?

—Hmm… Mis sirvientes no han dicho nada malo, ¿verdad?

A su lado, Lionel parpadeó sorprendido y luego cerró los ojos brevemente. Giles, luciendo una sonrisa de complicidad, asintió con la cabeza.

Sin embargo, Asha no pareció inmutarse por sus reacciones.

—Su Alteza. ¿Recordáis los términos de nuestro contrato?

—Por supuesto. He cumplido mi parte del trato, ¿no?

—Lord Bailey, ¿podría sacar el contrato?

Carlyle sintió un ligero cosquilleo en la piel ante el tono rígido y seco. Entonces miró el rostro de Asha, luego encontró el contrato tal como ella lo había solicitado y lo presentó ante ellos.

—Tenía una demanda antes del dinero.

Carlyle, que había estado mirando a Asha sin inmutarse, se detuvo por primera vez cuando ella mencionó una demanda que tenía prioridad sobre el dinero.

No podía recordarlo en absoluto.

¿Asha no había pedido sólo fondos y suministros para la reconstrucción de Pervaz?

Al escanear el contrato rápidamente, Carlyle encontró la cláusula.

…Los términos de la demanda eran claros.

1.      Respetar a la gente de Pervaz.

2.      Abordar la hambruna y la escasez de suministros en Pervaz...

Eso era cierto.

La primera condición no fue otra que "Respetar al pueblo de Pervaz".

Parecía tan básico que lo había pasado por alto por completo.

—Su Alteza, no me importa que vos me ignoréis u os riais de mí. Incluso aceptaría la culpa de Lord Bailey o Lord Raphelt por su incompetencia. ¿Princesa bárbara? Lo tomaría como un cumplido. Pero. —Los ojos de Asha parecían exudar frialdad—. No está bien que vuestra gente le haga eso a la gente de Pervaz.

—Como sabes, incluso mi padre, el emperador, encuentra divertidos a los humanos debajo de él. ¿Estás sugiriendo que la gente de Pervaz debería ser tratada mejor que el emperador?

Carlyle lo provocó medio en broma.

Normalmente, Asha habría ignorado y rechazado tal provocación, pero no era ella misma en ese momento.

—Actualmente estáis en Pervaz, no en Zairo. Y si la gente de Pervaz se vuelve contra vos… Los planes de Su Alteza se volverán bastante difíciles.

Giles estalló de ira ante sus palabras.

—¡Esto es indignante! ¡Recibes el favor de Su Alteza y, sin embargo, te atreves a proferir semejante insolencia!

—Por favor, determina si es un lugar apropiado para intervenir, vizconde Raphelt.

Giles vaciló por un momento.

Carlyle notó claramente que Asha acababa de dirigir una sutil amenaza hacia Giles.

«Ella no es normal.»

Congelar a alguien con una mirada ya era un arma increíble, y los caballeros de tan alto calibre eran raros.

Asha miró a Carlyle como si lo atravesara con ojos tan fríos como el hielo.

—No subestiméis a las personas que soportaron la desesperación durante veintiocho años en una guerra desesperada y salieron victoriosas.

—¿Qué pasa si elijo ignorar tu advertencia?

Un atisbo de sonrisa apareció en los labios de Carlyle.

Si hubiera sido Lionel, habría sido una sonrisa llena de confianza triunfante, pero Asha no vaciló ni un poquito, ni siquiera por un pelo.

En cambio, se inclinó hacia adelante como si estuviera a punto de chocar con él.

—Si queréis mi cooperación, es mejor tener cuidado.

—¿Quieres experimentar de primera mano lo que pasa si me traicionas?

—Os lo advierto porque parece que ya me estáis traicionando. Mantened vuestra parte del contrato. Si os muerde un perro no tenéis remedio.

Giles se sorprendió y Lionel contuvo la respiración.

Nunca nadie había dicho esas cosas delante de Carlyle Evaristo.

Pero Carlyle, que observaba en silencio a Asha, simplemente se rio entre dientes.

—¡Perro encantador! ¿Quieres morderme una vez?

Su diversión era genuina.

Carlyle consideraba que Asha Pervaz era bastante notable.

El aura de Asha era fría y se hundió profundamente. En pleno invierno, el aire en Pervaz se sentiría así...

Parecía como si un aura de niebla invernal emanara de sus ojos grises sin emociones, y dentro de ella, Carlyle vio una bestia con ojos brillantes, lista para arrancarle la garganta.

Sin embargo, el hecho de que ella revelara tales aspectos de sí misma insinuaba que Pervaz era la vulnerabilidad de Asha.

«Si revela sus debilidades tan fácilmente, no es de extrañar, mi señora.»

Era una vulnerabilidad esperada, pero la persistencia de tal rasgo en un individuo seguía siendo una sorpresa.

No, para ser más honesto, la existencia de una persona así era asombrosa.

Fría, pero pura, tan apasionada como el valle y aparentemente indiferente pero afectuoso guardián de Pervaz.

Tener a una persona así dando un paso adelante como su escudo resultaría inmensamente valioso.

—Por cierto, lo que dijeron nuestros sirvientes… ¿Es realmente creíble?

—Por supuesto. Mantuvieron sus preocupaciones durante mucho tiempo, pero ahora que han ido demasiado lejos, finalmente las han dejado salir.

—¿Es eso así? —Carlyle se rio entre dientes—. Entonces reúne a los sirvientes que escucharon las palabras contundentes y llévalos al pasillo del primer piso en una hora. Si realmente dijeron esas cosas y se enojaron… no debería ser difícil identificar al culpable, ¿verdad?

—No estáis tratando de regañar a mis sirvientes, ¿verdad?

—Seguramente no. Solo quiero estar seguro.

Y sin darle a Asha la oportunidad de objetar, Carlyle instruyó a Lionel.

—Reúne a los sirvientes que trajimos con nosotros.

Una hora más tarde, todos los que habían venido de la capital se reunieron en el salón del castillo de Pervaz.

Los caballeros de Carlyle montaban guardia alrededor del salón, y frente a ellos, en la plataforma elevada, estaban Carlyle y Lionel, Giles y Asha, quien había traído algunos de sus propios sirvientes.

Mirando a los sirvientes que intercambiaban miradas preocupadas, Carlyle habló.

—Alguien aquí se atrevió a insultar a mi esposa. ¿No es así, Asha?

Asha se estremeció. Era la primera vez que Carlyle se dirigía a ella por su nombre.

Era típico de Carlyle en ese ambiente. Quizás no hubo otra ocasión en la que se dirigiera a ella por su nombre.

Con sus palabras, la sala quedó en silencio como si se pudiera escuchar incluso la más mínima caída de un alfiler.

—Sí, eso es correcto. Estas son las personas que han trabajado en el castillo de Pervaz durante mucho tiempo y han testificado.

—Si estuvieran realmente enojados, seguramente recordarían las caras claramente.

La mirada de Carlyle recorrió a los sirvientes de Pervaz que estaban detrás de Asha. Sin embargo, no se encogieron ni temblaron como lo harían los sirvientes de la capital.

Frente al príncipe, todos inclinaron la cabeza a medias en señal de deferencia, pero eso fue todo; Todos eran tan indiferentes como su señor, Asha.

—Si los insultos a mi esposa no son mentiras, entonces señalad a quienes ahora mismo la han ofendido.

Fue Asha, no Carlyle, quien observó las reacciones de los sirvientes de Pervaz.

Con Asha asintiendo brevemente, con los dientes apretados, finalmente comenzaron a escudriñar los rostros de los reunidos en el pasillo.

Cuando levantaron la mano para identificarse, el acusado dio un paso adelante, como si fuera absurdo.

«Seguramente debe haber algún malentendido...»

Carlyle no parecía nada serio y Giles, al sentir el malestar de Asha, tampoco lo consideró significativo.

Diecisiete personas permanecieron con expresiones de perplejidad, mirando hacia Asha y sus sirvientes mientras Carlyle preguntaba.

—¿Es todo?

—Mis sirvientes recuerdan que esto es para todos. Podría haber habido más en otros lugares, pero…

—¡Mentiras!

Uno de los sirvientes al frente gritó antes de que Asha terminara de hablar. Otros, de acuerdo, expresaron su descontento.

—Simplemente les enseñé algunos modales. En Pervaz existe la costumbre de torcer las palabras, ¿no?

—¿Sabes de qué hablaban en su jerga pervasiana?

—¿No tendrían miedo de mentir así?

Giles también se puso de su lado.

—¿No es esto sólo una estratagema de Pervaz? De lo contrario, la marquesa Pervaz podría haber presionado a nuestros sirvientes.

Los sirvientes de Pervaz apretaron los dientes con ira. Habían arriesgado sus vidas para venir aquí.

A pesar de la orden del príncipe de identificar a los delincuentes que insultaron a "mi esposa", él no acusaría voluntariamente a su propio pueblo como criminales.

—Haremos lo que sea necesario para evitar que enfrentéis consecuencias.

Asha lo dijo, pero no esperaban ninguna mala voluntad de Carlyle hacia ella.

—¡Preferimos que nos regañes! ¿Por qué insultas a nuestro señor?

—De todos modos, ahora que hemos llegado a esto, escojamos a los que insultaron a nuestro señor y mostremos sus caras. Seguramente no se atreverían a balbucear con arrogancia otra vez una vez que hayamos visto sus caras.

Sin embargo, esta fue una idea errónea del ingenuo pueblo de Pervaz. Incluso en presencia de Asha, los sirvientes de la capital no le mostraron ningún respeto.

Al observar a Giles alineándose con ellos, tal vez Carlyle había orquestado este escenario no sólo para burlarse aún más de Asha sino para explotar su vulnerabilidad y angustia.