Capítulo 43

—Mmm…

Carlyle interrumpió al sirviente que estaba hablando y lo miró.

—¿Quién es mi esposa?

—¿Disculpad?

—Pregunté, ¿quién es mi esposa?

—L-La marquesa Pervaz, Su Alteza.

Carlyle sonrió ante la respuesta.

—Esa es una respuesta bastante obvia. Pero deberías dirigirte a ella como “Su Alteza”.

Las expresiones aturdidas de los sirvientes de la capital vacilaron momentáneamente. En medio de su confusión, Carlyle aclaró el significado.

—Parece que las acusaciones de los sirvientes del castillo de Pervaz podrían ser ciertas, dada su audacia de interrumpir y responderle a mi esposa.

Los sirvientes al frente de repente sintieron miedo de la mirada de Carlyle.

Hasta ahora, parecían tratar esta situación como simplemente molesta, pero ahora los ojos dorados de Carlyle tenían la mirada de un depredador, un depredador que estaba holgazaneando, sin ser molestado por simples insectos.

Se dieron cuenta de su culpa y enviaron miradas suplicantes hacia Giles.

Giles también parecía desconcertado.

—Si, por casualidad, nuestros sirvientes hicieran tales afirmaciones, sería debido al deseo de mejorar a Pervaz. Su Alteza, reconoció que no era del todo falso, ¿no?

Carlyle no prestó atención a las palabras de Giles.

—Quienes se atrevan a burlarse de la nobleza deben ser castigados. ¡Lionel!

Sin siquiera girar la cabeza para mirar a los sirvientes que habían dado un paso adelante, ordenó Carlyle.

—Castígalos por faltarle el respeto a la nobleza.

Los sirvientes se quedaron paralizados de miedo, sabiendo que insultar a la nobleza podría conducir a la ejecución.

Lionel, tomado por sorpresa por la escalada de la situación, suplicó a pesar de ser consciente del temperamento de Carlyle.

—Ejecutar los diecisiete nos dejaría escasos de personal, Su Alteza. Por favor considerad una pena más indulgente.

—No había pensado en eso. Qué descuidado de mi parte.

El tono ligeramente suavizado de Carlyle trajo un rayo de esperanza a los sirvientes, hasta el momento siguiente cuando emitió otra orden.

—Entonces simplemente córtales la lengua.

Lionel no pudo discutir esa orden.

Sabiendo que, si resistían ahora, todos serían ejecutados, Lionel asintió de mala gana.

—Muy bien, Su Alteza.

Hizo un gesto a los soldados a su izquierda, quienes ya habían entendido perfectamente las órdenes de Carlyle, y sin dudarlo, corrieron hacia adelante y sujetaron a los sirvientes.

—¡Ahhhh!

—¡Por favor perdonadnos, alteza! ¡Por favor!

—¡Salvadnos! ¡Por favor perdonadnos!

La sala rápidamente se sumió en el horror. Incluso los otros sirvientes, al ver a los arrodillados con rostros pálidos, comenzaron a temblar.

Sin embargo, la expresión de Carlyle permaneció estoica.

—Debes darte prisa si quieres llegar a cenar a tiempo.

Para él, la urgencia de cenar superaba la gravedad de castigar a diecisiete personas.

Al encontrar absurdo su comportamiento, Asha dio un paso adelante.

—Detened esto, Su Alteza.

—¿Asha…?

—¿Quién pidió que les cortaran la lengua?

Ante la protesta de Asha, Carlyle dudó por primera vez. Él quedó momentáneamente desconcertado antes de que la diversión apareciera en su rostro ante su audacia.

—Oh, ¿entonces simplemente cortarles la lengua no es suficiente? Mis disculpas. Debo haber perdido momentáneamente mi resolución.

Con eso, revisó su mando.

—Mátalos.

Una vez más, los gritos resonaron por el pasillo.

Asha quería abofetear la mejilla de Carlyle por sus acciones; la sensación de usar un mazo para romper una nuez llenó su cuerpo.

—Os solicito que ceséis este comportamiento, Su Alteza.

—¿Por qué? ¿No te gusta esto?

—Su Alteza.

—¿O tal vez deseas que Lord Raphelt también sea castigado?

—Su Alteza.

—¿No puedo al menos hacer eso? Después de todo, Lord Raphelt fue mi mentor.

—¡Su Alteza! —Finalmente, Asha gritó—. ¡Solo deseo respeto mutuo entre vuestra gente y la mía!

—Pero tú eres mi esposa y miembro de la nobleza. Es necesario abordar los insultos contra la nobleza. ¿No te enojaste también por eso?

Asha se dio cuenta de cómo Carlyle pretendía resolver la situación con su actitud insolente, pero eso sólo la irritó más.

Sin embargo, no tuvo más remedio que actuar de acuerdo con los deseos de Carlyle.

—Personas de orígenes muy diferentes que de repente trabajan juntas están destinadas a encontrar conflictos. Desde la perspectiva de los sirvientes de la capital, podría parecer que se debe a mi incompetencia.

—Eso no significa que puedan faltarte el respeto. No eres cualquiera; eres la esposa de Carlyle Evaristo.

Asha quería apartar la mano de Carlyle de su mejilla, pero quería mantener la compostura más que nada.

—Dado que ni siquiera tuvimos una ceremonia de boda pública, es posible que no estén seguros de si realmente soy la princesa. Ellos también tienen sus dudas.

Entendiendo las implicaciones, la expresión de Carlyle pareció contener una risa.

Aunque estuvo tentada de abofetearlo, Asha no vio ningún propósito en hacerlo.

—Además, como se mencionó anteriormente, a Pervaz le falta mano de obra. Incluso si les cortamos la lengua, no podrán trabajar por un tiempo.

—¿Entonces que quieres hacer?

Finalmente, fue al grano.

A pesar de sentir que estaban dando vueltas en círculos, Asha miró con determinación a los asustados sirvientes de Carlyle.

—La vida aquí en el duro Pervaz puede ser insatisfactoria, pero como estamos aquí, debemos ayudarnos unos a otros. Puede haber fricciones debido a nuestros diferentes orígenes, pero es un proceso de entendernos unos a otros.

Carlyle sintió que el intento de Asha de persuadir a los sirvientes con un tono seco fue sorprendentemente afectuoso.

Podía ver cuánto prefería ella la bondad al poder de matar.

—Para lograrlo, el respeto mutuo por los orígenes de cada uno es esencial. Para vos, la gente de Pervaz puede parecer ruda y tosca, pero… —Asha miró brevemente a los sirvientes detrás de ella antes de darse la vuelta—. Protegimos las fronteras de los salvajes mientras teníamos solo una décima parte de lo que tenéis. Hicimos grandes sacrificios para seguir siendo ciudadanos del Imperio Chard. —Bajó la voz y dijo sombríamente—: No ignoréis a mi pueblo. No buscan gratitud, simplemente respeto. Ésa es mi única petición.

Los sirvientes arrodillados miraron a Asha con ojos de salvación y asintieron frenéticamente.

Carlyle notó que sus palabras estaban dirigidas a él.

«Muy inteligente, ¿no?»

Carlyle no pudo evitar mostrar una sonrisa vacía. Y con eso, decidió terminar con esta molesta farsa.

—A pesar de la falta de respeto mostrada a la nobleza, gracias a la misericordia de “Su Alteza Real”, sus vidas y sus lenguas se han salvado.

—¡Gracias, Alteza! ¡Gracias!

Las actitudes de los sirvientes de Carlyle se revirtieron por completo. Inclinaron sus cabezas ante Asha con la reverencia que ofrecerían a su salvador.

—Pero no habrá otra oportunidad. Proteged vuestras vidas y vuestras lenguas, así como las de vuestros compañeros.

Con eso, Carlyle concluyó el asunto.

Y acercándose a Asha, que le estaba dando una mirada molesta, le susurró juguetonamente con un toque de infantilismo.

—¿Qué tal si compartimos una comida para marcar nuestra reconciliación?

—No hemos peleado, entonces, ¿qué reconciliación?

—Casi esperaba que me estrangularas.

—…Id con Lord Raphelt y tratad de apaciguarlo. Me despediré ahora.

Asha inclinó cortésmente la cabeza hacia él y salió del salón con los sirvientes del castillo de Pervaz.

Al verla irse, Carlyle murmuró con un sabor algo amargo en la boca.

—¿Qué se necesita para invitar a una dama a cenar?

La Familia Real, originalmente neutral en religión, aceptó oficialmente el Templo de Ellahegh como religión estatal hace unos 300 años.

Ciertamente, el Templo de Ellahegh existió durante mucho más tiempo, pero su influencia surgió después, y aproximadamente el 70% de la población suscribió sus creencias.

Sin embargo, incluso con su reconocimiento como religión estatal, poco cambió. El Sumo Sacerdote del Templo Ellahegh visitaba la sala de oración del Emperador todos los lunes por la mañana para adorar, y ese era esencialmente el alcance de su interacción.

Aparte de eso, la familia real y el templo estaban estrictamente separados.

—Las bendiciones de los dioses sean con Su Majestad. Gabriel Knox del Primer Templo de Ellahegh viene a ver a Su Majestad.

—Cuánto tiempo sin vernos, Sumo Sacerdote. Creo que te vi durante el culto de Año Nuevo… ¿Verdad?

—Sí. Es un honor para mí que lo recuerdes.

Aunque la recomendación de la emperatriz cambió al sacerdote que dirigía el culto del lunes, al emperador no le importó mucho.

El servicio de adoración tenía poca importancia para él y permaneció en gran medida desinformado al respecto. Resultó más sencillo confiárselo a la devota emperatriz procedente de un linaje familiar respetado.

—Hoy adoraremos a Lord Ribato, el dios del equilibrio y la armonía. Déjanos rezar. Oramos para traer equilibrio al caos de la oscuridad primordial y crear el mundo…

La parte inicial de la oración tenía un sorprendente parecido con la del sacerdote anterior.

—…Oramos por el país. Reconocemos que ha salvado a este país de innumerables calamidades. Como los hombros de nuestro ilustre emperador Kendrick Evaristo, que ha venido a cumplir tu voluntad, han soportado innumerables calamidades…

Sin embargo, sus pensamientos comenzaron a cambiar sutilmente a medida que continuaba la adoración.

—…Nuestro Emperador elegido, que encarna la esencia del equilibrio y la armonía decretada por Lord Ribato, supera a todos sus predecesores en este sentido…

El emperador se sintió más atraído por el nuevo sacerdote.

—…Oramos por la prosperidad de la familia real y la nobleza. Oramos por la salud y la longevidad del emperador Kendrick Evaristo.

A diferencia del sacerdote anterior, que era rígido y burocrático, Gabriel bendijo al emperador Kendrick durante los interludios, deseando su bienestar personal.

Athena: Me gusta mucho Asha, es muy lógica y no se deja llevar por la ira con facilidad. Ahora bien, quiero que a Giles lo humillen y le den una bofetada de realidad.