Capítulo 46

—Los veintiocho años de guerra finalmente han terminado. ¡Ya he oído suficiente!

—¡En serio…! ¿Sabes siquiera lo que significa vivir en una tierra árida? No podrías comer tus amados budines y macarons, ¡no hay sociedad, ni teatros ni salones! ¡Esa es la realidad allí!

Mientras Alan continuaba enumerando las cosas que no tenían, las manos de Cecil no disminuyeron mientras apretaba la hebilla de su bolso.

—Hermano, no entiendes por completo el punto.

—¿Qué?

—¿Por qué necesito vestidos bonitos o la sociedad en primer lugar?

—¿Eh?

Alan quedó desconcertado por el repentino cambio de dirección de la conversación. Cecil suspiró y encontró patética su reacción.

—Todo eso es, en última instancia, para convertirme en princesa heredera. ¿No estás de acuerdo?

—Uh... um...

—Y como siempre, me dirijo al lugar crucial en mi objetivo de convertirme en la princesa heredera. Ese lugar resulta ser Pervaz. ¿No es eso obvio?

Dylan, que escuchaba en silencio cerca, se burló.

—Impresionante. Pero con esa actitud, ¿quién te admiraría siquiera?

Pero Cecil permaneció imperturbable.

Había escuchado las acusaciones de ser feroz innumerables veces desde que era joven, y si no fuera por esa ferocidad, ya no habría sido más que una marioneta para la familia.

«Sólo porque naciste hombre, disfrutas de privilegios con los que sólo puedo soñar, a pesar de ser menos capaz en todos los aspectos.»

Cecil lanzó una mirada desdeñosa hacia sus hermanos, quienes siempre se habían burlado de ella por ser más inteligente que ellos.

—¿Por qué perder el tiempo leyendo “El ascenso y caída del Imperio Artúrico”?]

—¡Vamos, dámelo aquí!

—Los hombres prefieren mujeres que no actúan demasiado inteligentemente. ¿Por qué no te concentras en maquillarte y bailar?

Incluso si ella informara a su padre del comportamiento despreciable de sus hermanos, no escucharía nada bueno a cambio.

—Tus hermanos tienen razón, Cecil. Si quieres leer, será mejor que leas novelas o poesía.

La mayoría se habría sentido enojada o frustrada y se habría quejado de su situación. Pero Cecil no se parecía a la mayoría.

Desde que tenía sólo diez años, había usado su apariencia angelical y sus excepcionales habilidades de actuación para hacer lo que quisiera.

—¿Recuerdas al conde Lubwick? A menudo hace negocios con mi padre y tiene un gran interés por la historia. La última vez mencionó “El ascenso y la caída del Imperio Artúrico”, así que lo he estado leyendo con anticipación. Seguramente ayudará al trabajo de mi padre.

No fueron sólo palabras vacías.

Cuando la familia Lubwick visitó la mansión, fue Cecil, no Alan y Dylan, quien entabló conversación recitando pasajes importantes del libro, convirtiéndolos en un tema de conversación.

Gradualmente se ganó a su padre de esta manera y se convirtió en la flor más buscada de la Sociedad y la candidata más fuerte a princesa heredera.

Con el objetivo casi al alcance...

«Esa maldita emperatriz.»

Sin duda, el reciente incidente fue orquestado por la emperatriz Beatrice.

Ella pensó que no importaba cuánto despreciara el emperador a Carlyle, no había manera de derribar al héroe del Imperio de su posición como príncipe heredero, pero la emperatriz de alguna manera lo hizo posible alimentando el orgullo masculino del emperador.

«No sé si llamarlo absurdo o impresionante…»

Sin embargo, no se podía subestimar a Beatrice.

Su padre se había jactado en voz alta de que Carlyle sería reintegrado, pero incluso Cecil pensó que era una apuesta.

Con los rumores difundiéndose acerca de que la amante del emperador, Viviana, estaba tratando de tener un hijo, no había forma de saber cómo resultarían las cosas al final.

«Pero no tengo más remedio que confiar en Carlyle Evaristo.»

No había manera de que ella, que alguna vez fue considerada una novia potencial para Carlyle, se casara con Matthias.

Podría apelar a él diciéndole que su matrimonio le quitaría todo a Carlyle, pero era un hecho bien conocido que Matthias tenía sentimientos por otra belleza de la Sociedad, Lucia Lepinto.

«¿Sería de alguna utilidad como una de las amantes?»

No estaría satisfecha si se conformaba con ser la amante del próximo emperador.

Incluso si Viviana tuviera el favor del emperador, era de conocimiento común que la emperatriz Beatrice tenía la mayor influencia ya que recibía la mayor cantidad de sobornos y poseía la mayor estima entre las mujeres.

Alan y Dylan, que estaban profundamente pensativos, de repente preguntaron:

—Está bien, pero ¿qué vas a hacer exactamente en Pervaz?

—Sí. ¿No vas a terminar siendo una molestia entrometiéndote en la luna de miel de otra persona?

Cecil resopló ante sus palabras.

—¿Luna de miel? ¿Vosotros dos realmente creéis que esos dos son una pareja real?

—No lo sé, tal vez. Esa mujer parecía bastante hermosa durante la ceremonia de la boda.

Eso era algo que Cecil no había considerado. Sin embargo, sabía lo suficiente sobre Carlyle para entender que, si él se dejaba llevar fácilmente sólo por su apariencia, ella ya estaría viviendo en el palacio. Esa mujer era sólo una aventura que llegaría a su fin.

—¿Quién eres tú para decir esas cosas?

Su persistente menosprecio finalmente la puso de los nervios.

—¡Esa mujer no es más que la hija del marqués Pervaz, mientras que yo soy la hija menor de la familia Dufret, una familia noble!

Cecil quiso añadir “¡Necios!” después, pero apenas se contuvo por el bien de su dignidad.

Le entristecía profundamente que sus propios hermanos estuvieran dispuestos a manchar la reputación de la familia sólo para burlarse de su hermana menor. Ella prometió nunca rebajarse al nivel de individuos tan despreciables.

—Debo convertir a Carlyle Evaristo en el príncipe heredero y, eventualmente, en el emperador.

Los ojos de Cecil brillaron mientras guardaba sus pertenencias en otra maleta.

—Y definitivamente me convertiré en emperatriz.

Era un futuro del que nunca había dudado.

Con ese objetivo en mente, Cecil se preparó para partir hacia Pervaz.

Principios de septiembre.

En las llanuras de Pervaz crecían los cultivos sembrados apresuradamente a finales de junio, cuyas grandes hojas se mecían con el viento.

—Dicen que podremos cosechar a finales de este mes o principios del próximo.

—¡Oh, no puedo esperar! ¡Patatas de nuestros propios campos!

Regar los extensos campos y arrancar las malas hierbas era un trabajo duro, pero nadie se quejaba. Todos sudaron mientras disfrutaban del placer de trabajar cómodamente.

Sin embargo, el peligro se acercaba silenciosamente.

—¿Eh? ¿Se acerca una tormenta?

—¿Una tormenta? No había señales de lluvia.

—Pero… mira hacia allá. ¿No es eso una nube de tormenta?

Los agricultores que cosechaban frijoles en el norte de Pervaz levantaron la cabeza y fruncieron el ceño ante las nubes distantes.

—Está demasiado cerca del suelo para ser una nube, ¿no?

—Y el color es un poco extraño…

El color de las nubes era siniestro.

De repente, una voz anciana gritó:

—¡Es un ataque! ¡Vienen los bárbaros!

El anciano todavía tenía recuerdos vívidos de la nube de polvo levantada por la caballería de la Tribu Lore hace veintiocho años.

Sólo entonces el pueblo se dio cuenta de que otra invasión bárbara se cernía sobre ellos.

Desafortunadamente, no se sorprendieron.

La guerra se había convertido en parte de su vida.

—¡Llamad a la Señora! ¡Todos buscad refugio en las cuevas!

—¡Daos prisa, muévete! ¡Toquen las campanas!

Los campos listos para producir una cosecha abundante en tan solo un mes se extendían por todo Pervaz. Con la determinación de no desperdiciar esta oportunidad de obtener una cosecha abundante, la gente avanzó con los dientes apretados.

La noticia del ataque sorpresa del enemigo se difundió rápidamente, animada por la nueva esperanza de supervivencia. Después de recibir noticias de señales inusuales desde el norte a través de los guardias en la torre de vigilancia del castillo, Asha rápidamente se armó.

—Afortunadamente no hay muchos. Parece que todavía piensan que estamos muy debilitados por la guerra con la Tribu Lore.

—Bueno, no están del todo equivocados.

A pesar de los esfuerzos de reconstrucción, Pervaz no tuvo tiempo suficiente para curar las heridas de la larga guerra.

Numerosos individuos todavía se estaban recuperando de las heridas de guerra y el tamaño del ejército de Pervaz se había reducido considerablemente. Las armas todavía estaban obsoletas y había una grave escasez de lo necesario para contrarrestar a la caballería.

Al observar los preparativos de Asha, Decker preguntó con cautela:

—Tal vez... ¿deberíamos pedir ayuda a Lord Carlyle?

La mano de Asha se detuvo brevemente mientras ajustaba el cinturón de su espada, pero rápidamente sacudió la cabeza.

—No podemos pedir ayuda de inmediato.

—Este no es el momento para que seamos orgullosos.

—¿Orgullo? ¿Crees que soy orgullosa?

Decker se arrepintió de sus palabras al captar la mirada fugaz de Asha.

—No quise culparte. Es simplemente un movimiento estratégico en este momento, aunque podría parecer que estamos siendo orgullosos.

Después de agarrar firmemente su espada, Asha envolvió su mano con un paño fino para proteger su palma de desgarros durante el combate.

Incluso si sólo los caballeros de Carlyle usaran guantes de cuero, esos lujos no existían en Pervaz. Para el invierno sólo había guantes gruesos.

—Lord Carlyle todavía no sabe qué clase de personas somos. A sus ojos, somos criaturas insignificantes que luchan por sobrevivir.

—…Entiendo.

Decker se abstuvo de decir que, a los ojos de Carlyle, todos parecían insectos. Después de todo, él era el marido de Asha.

—Imagínate lo absurdo que sería si corriéramos hacia ellos, suplicándoles ayuda en la lucha con unos pocos bárbaros.

Athena: Entiendo el punto de vista de Asha, la verdad. Y bueno, Cecil por ahora me parece un personaje interesante. Se la ve inteligente y determinada, no por eso debe ser mala. Veamos cómo se desenvuelve.