Capítulo 56

«Bueno, no necesito preocuparme por estas damas.»

Carlyle, examinando a su inteligente pero ingenuo mentor, sonrió y asumió el papel de un gracioso príncipe.

—Me encantaría ofrecerte un descanso inmediato, pero es apropiado saludar al dueño del castillo… Por favor espera un momento. He convocado a la marquesa Pervaz, así que permíteme presentarte.

Al oír la mención de la "marquesa Pervaz", Dorothea se puso tensa.

Según las descripciones de su padre, fue retratada como una salvaje, empuñando su espada y derribando a innumerables enemigos en el campo de batalla como una bestia.

«Qué aterradora debe ser ella...»

Preocupada por su posible reacción al encontrarse con la marquesa Pervaz, Dorothea inconscientemente frunció el ceño.

Durante su viaje hasta aquí, solo se había encontrado con soldados que abrían las puertas del castillo, todos con rostros inexpresivos y apariencias descuidadas, lo que naturalmente la hizo fruncir el ceño.

Perdida en sus preocupaciones, no pasó mucho tiempo antes de que la sirvienta anunciara la llegada de la marquesa Pervaz.

—Ha llegado la marquesa Pervaz.

—Pídele que entre.

Cuando Dorothea levantó la cabeza, respiró hondo y decidió saludarlo con una expresión natural, sin importar su apariencia.

Entonces, la persona que estaba afuera de la puerta entró.

—Me llamasteis.

—Oh, ahí estás. Tenemos otro huésped que se quedará en el segundo piso, así que quería presentaros.

La marquesa Pervaz giró la cabeza hacia Carlyle en respuesta.

Fue inesperado.

La marquesa Pervaz no era como había imaginado. No era alta, ni tenía marcas extrañas en la cara, ni dientes largos ni uñas afiladas.

En cambio, parecía más noble que cualquier mujer noble que Dorothea hubiera conocido, con su mirada fría, su postura erguida y su expresión ilegible...

—Es un honor conocerla, Lady Dorothea Raphelt. Soy la marquesa Pervaz.

Como Dorothea se paró frente a Carlyle, la saludó con más naturalidad que antes. No había necesidad de forzar su expresión o comportamiento.

—Dorothea Raphelt… ¿Es de Lord Raphelt…?

—Sí, soy su hija. He venido para ayudarlo.

Giles parecía ser quien ocultaba sus verdaderas intenciones, pero Asha, que todavía parecía algo descontenta, lo ignoró.

—Tanto Lady Dufret como Lady Raphelt... estoy preocupada por su estancia aquí.

Esas palabras hirieron a Carlyle. Sentía como si le estuvieran informando que continuaría viviendo con otras mujeres que eran como extrañas para ella.

—No le pedí que viniera.

—Entiendo. Sin embargo, han venido a ayudaros, Alteza. No estaría bien decir esas cosas. Podríais decepcionarlas.

Después de observar las acciones de Carlyle y escuchar las palabras de Asha, volvió su mirada hacia Dorothea.

—Como habrá oído, Pervaz sigue siendo una preocupación. Permanezca dentro del castillo tanto como sea posible y, si debe salir, informe a Lord Bailey o Lord Raphelt para que le consigan una escolta.

—Gracias por vuestra preocupación. Seguiré vuestro consejo, Alteza.

Carlyle observó cómo Asha intercambiaba algunas palabras con Dorothea. Luego, como había hecho antes con Cecil, propuso cenar.

—Claro, entonces.

Asha respondió con la misma indiferencia de antes, indicando su falta de preocupación.

Carlyle se sintió algo molesto por su actitud indiferente.

«Parece desinteresada por mis invitadas femeninas.»

Carlyle era muy consciente de las ideas erróneas que Asha tenía sobre él.

Era probable que tanto Cecil como Dorothea se consideraran sus intereses románticos, mientras que Asha podría percibirse a sí misma de manera similar.

«No me gusta.»

Incapaz de identificar la fuente de su disgusto, Carlyle sintió una sensación de injusticia y amargura.

Giles salió de la habitación de Carlyle un rato después. Se giró bruscamente cuando vio que Dorothea lo seguía y habló en voz baja.

—¿Qué pasa con esa tontería de “Su Alteza”? Llámala simplemente “marquesa Pervaz”.

Le disgustó su saludo formal a Asha, similar a dirigirse a la nobleza.

Giles no podía permitirse el lujo de tratar a Asha como noble, y no le sentaba bien que su hija, que podría convertirse en una verdadera emperatriz en el futuro, se rebajara al nivel de Asha.

Sin embargo, Dorothea tenía una perspectiva diferente.

—Padre, ya sea una relación contractual o cualquier otra cosa, la marquesa Pervaz es la esposa del príncipe heredero. Ignorar eso podría no dejar una buena impresión en Su Alteza.

Fue Giles quien había regañado a Carlyle por esta razón antes, pero negó firmemente con la cabeza.

—¿Quién crees que no sabe eso? ¡Las palabras tienen poder!

Era consciente de todo ello, pero tenía que seguir ignorando a Asha. Incluso la astuta Cecil Dufret utilizó el título de "marquesa Pervaz" por una razón.

—Si sigues llamándola “Su Alteza”, el príncipe Carlyle inconscientemente la percibirá como su igual. ¡Eso sería inaceptable!

Giles conocía muy bien el poder de las palabras. El lavado de cerebro comenzaba con las palabras.

Giles, ya sensible debido a la costumbre de Carlyle de dirigirse a Asha como "Su Alteza" delante de los sirvientes, redirigió su frustración hacia Dorothea, aparentemente regañándola sin motivo.

—¡De todos modos, mientras estés aquí, debes asegurarte de impresionar al príncipe Carlyle! Cecil Dufret es una gata hambrienta de poder, así que demuestra que no eres débil. ¿Lo entiendes?

—Sí, padre.

Giles miró la apariencia y el atuendo de Dorothea, chasqueó la lengua y se dio la vuelta.

Al observar la silueta de su padre que se alejaba, Dorothea suspiró profundamente en silencio. Sin embargo, ella no estaba del todo en contra del plan de su padre.

«Al menos como princesa heredera, podré leer todos los libros que quiera.»

Podía acceder a la biblioteca imperial, que albergaba todos los libros del imperio, al alcance de su mano.

Si bien podían surgir cuestiones políticas y de sucesión, ser princesa heredera parecía preferible a estar casada con otra familia noble, donde la libertad de lectura estaría restringida.

—Haré lo que tenga que hacer.

Dorothea resolvió con firmeza.

Al día siguiente de la llegada de Dorothea, Asha saludó a otra incorporación a la casa.

—Te confiaré el castillo de Pervaz de ahora en adelante.

—Lo haré lo mejor que pueda.

Era Samuel, el nuevo mayordomo.

Era el sobrino de Nathaniel y anteriormente trabajaba como empleado de impuestos en otra ciudad. Después de recibir la oferta de trabajo de Decker, decidió venir.

Sabía mucho sobre dinero e impuestos y, como rondaba los cuarenta, no era demasiado joven para manejar a los sirvientes.

«Samuel parece más meticuloso y conocedor que el tío Nathaniel. Parece demasiado cauteloso, pero es mejor ser cauteloso como mayordomo de un castillo que ser imprudente.»

Además, su correspondencia ocasional con Nathaniel le dio una idea de las circunstancias de Pervaz.

Asha se lo confió a Della, quien suspiró aliviada.

—Della, debes estar ocupada, pero ayuda a Samuel a adaptarse por un tiempo.

—Por supuesto. Entonces, Sr. Samuel, sígame. Primero le mostraré tu habitación.

—Sí. Nos vemos luego, mi señora.

Della se fue con Samuel. Ahora a solas con Decker, Asha le dio un codazo en el hombro en broma.

—Hace buen tiempo. ¿Quieres dar un paseo por el castillo?

—Seguro.

Salieron del estudio y pasearon tranquilamente por el castillo. Observar los rostros ocupados de los sirvientes decididos y ocupados trajo satisfacción a Asha.

Tras un paseo silencioso, llegaron a un pequeño banco junto al pozo central del castillo y decidieron descansar.

—Ah... es otoño.

—Sí.

El cielo, más pálido que el pleno verano, albergaba nubes parecidas a plumas que flotaban perezosamente. El invierno llegaría a Pervaz cuando el cielo se pusiera aún más pálido.

Mientras miraba distraídamente al cielo, Asha murmuró.

—Gracias por convencer a Samuel, Decker. Ahora las cosas parecen más como deberían con el Conde cerca.

—No fue ningún problema. El señor Samuel tomó la decisión él mismo.

—No fue tan simple como eso. Gracias a ti, puedo respirar un poco más tranquila.

A pesar del viaje que tenía por delante, presenciar la mejora gradual en los arreglos domésticos en Pervaz llenó a Asha de una sensación de logro.

—Ahora, la primera cosecha está por comenzar. Con el 20% de la cosecha recaudado en concepto de impuestos, podremos abastecernos de alimentos de emergencia para el invierno.

Este año almacenarían alimentos para sus propias necesidades, pero en los años siguientes, el excedente podría venderse para obtener ganancias.

—Después de que nos establezcamos fuera de la jurisdicción feudal, también tendremos que preparar impuestos para pagar a la familia real...

Aunque los señores ricos podrían burlarse de sus pagos de impuestos, Asha soñaba con establecer Pervaz como un territorio reconocido mientras reservaba diligentemente fondos para los impuestos reales.

Por eso sintió un inmenso orgullo cuando finalmente se cubrió el puesto de mayordomo que había estado vacante durante mucho tiempo.

Sin embargo, Decker, que últimamente había sido algo cauteloso, interrumpió a Asha, quien estaba animada por la esperanza e incluso tarareaba una melodía.

—Eh, Asha.

—¿Sí?

—Esto está un poco fuera de tema, pero… esas dos mujeres que llegaron recientemente a nuestro castillo…

—¿Las dos mujeres? Ah, ¿te refieres a Cecil Dufret y Dorothea Raphelt?

Decker asintió vacilante.

—Ambas parecían ser jóvenes bien educadas de familias nobles… ¿Qué pudo haberlas traído aquí?

Athena: El puesto de princesa heredera. Cada una por sus motivos, pero bueno. Dorothea me gustaría que pudiera ser feliz y desarrollarse en sus estudios y que mande a la mierda a ese mierdas que tiene por padre.