Capítulo 57

—¿Por qué? ¿Te has enamorado de una de ellos? ¿Cuál?

Asha lanzó una mirada curiosa a Decker, pero él respondió con un profundo suspiro. Claramente, no creía que valiera la pena responder.

—No es eso… Ambos se alojan en habitaciones cercanas a la del príncipe Carlyle. ¿No estás preocupada en absoluto?

—¿Eh? ¿Por qué debería preocuparme?

—¡Pero siguen siendo invitados de tu marido! Independientemente de las apariencias sobre el papel.

Asha no pudo evitar reírse irónicamente ante sus palabras.

—¿A qué se debe esa repentina preocupación? En "casados en papel" el énfasis no está en "casados" sino en "papel". ¿Aún no lo entiendes?

—Bueno, aún así… —Decker exhaló profundamente antes de preguntar—: Entonces, ¿por qué vinieron ambas aquí?

—Bueno, dijeron que vinieron a ayudar al príncipe Carlyle... Pero para mí, parece que solo están compitiendo por el puesto de princesa heredera dentro de tres años.

Ante la mención del puesto de princesa heredera dentro de tres años, los ojos de Decker se abrieron como platos.

—¿Qué? Entonces… ¿Son las amantes del príncipe Carlyle?

—Es posible, ¿no?

—Considerando a los sirvientes, ¿no es... inapropiado que estén en el castillo como algo más que simples invitadas?

—El príncipe Carlyle es alguien que ama a las mujeres lo suficiente como para aspirar al trono de su padre. Qué frustrante debe haber sido para él.

La expresión de descontento de Decker, al recordar por qué Carlyle fue despojado del título de príncipe heredero, hizo que Asha se sintiera incómoda.

Asha le advirtió con una mezcla de lástima y reproche.

—No empieces a tener de repente ideas raras delante de Su Alteza. Eso sería un incumplimiento de contrato.

—No me gustó ese contrato desde el principio.

—Pervaz ha llegado hasta aquí gracias a ese contrato.

Asha se rio suavemente ante sus palabras, encontrando difícil enojarse con él.

—El príncipe Carlyle está cumpliendo el contrato correctamente. Así que yo también debería cumplir mi promesa. No me importa lo que haga en Pervaz. No es tan difícil.

—Ains… Bueno, eso es correcto. Pero…

—¿Ahora qué?

Decker miró a Asha con expresión cautelosa.

—¿Qué harás después de divorciarte del príncipe Carlyle? Tú también deberías encontrar tu propia felicidad, Asha.

Para Decker, Asha era como una hermana menor a la que había estado cuidando desde que usaba pañales.

Esperaba sinceramente que Asha pudiera crear un hogar cálido y recibir el amor del que había estado privada durante tanto tiempo.

Sin embargo, Asha parecía no haber prestado ninguna atención al asunto.

—No te preocupes, hermano mayor. Deberías preocuparte por ti mismo. Ni siquiera has cogido la mano de una mujer desde que cumpliste veintiséis años.

—¡Ey! ¡Si me lo propongo…!

—Bien, bien. Cuídate.

Asha bromeó con Decker mientras se levantaba de su asiento, evocando recuerdos de su infancia. Decker, con preocupación en su rostro, la siguió.

Un momento después, una sombra surgió detrás de un pilar cercano.

—¿Qué…? ¿Alguien que ama a las mujeres lo suficiente como para aspirar al trono de su padre?

Era Carlyle, quien había seguido a Asha y Decker hasta aquí por curiosidad, como si les estuviera gastando una broma, pero ahora sentía como si hubiera recibido una bofetada en la cara.

Poco a poco, su risa se hizo tensa.

«¿Por qué me siento tan incómodo? Ha sido así desde la última vez...»

Incluso durante la presentación de Asha de Ceci y Dorothea, no se sintió cómodo.

Se encontró incapaz de articular claramente sus sentimientos. Algo se sintió mal, pero no pudo identificar la causa.

¿Fue ira, frustración, decepción o un sentimiento de injusticia…?

«Ella me percibe como tal porque así me he retratado. No hay ninguna razón para que me sienta así.»

Eso era seguro. No debería enojarlo que Asha lo viera desde esa perspectiva.

¿No hubo ningún aspecto de sus palabras que le causara incomodidad?

Carlyle se apoyó contra el pilar, perdido en sus pensamientos.

De repente, recordó las palabras que Asha había dicho y que le habían dejado una fuerte impresión.

—Así que yo también debería cumplir mi promesa. No me importa lo que haga en Pervaz. No es tan difícil.

Inconscientemente, sintió que su mano se tensaba.

«Prometimos cumplir fielmente nuestro contrato. ¿Con qué estoy insatisfecho?»

Se sintió inquieto.

Nunca antes había luchado por definir claramente sus emociones. El deseo de disipar rápidamente esta incomodidad mantuvo a Carlyle dando vueltas.

Con los brazos cruzados, se dio unos golpecitos en el antebrazo, tratando de encontrar una razón.

«¿Fue incómodo para Asha Pervaz hablar como si estuviera por encima de mí?»

Pensando en cada palabra que Asha había dicho, parecía posible.

—Lo importante en la frase “casado en papel” no es la palabra “casado” sino la palabra “papel”.

—El príncipe Carlyle es alguien que ama a las mujeres lo suficiente como para aspirar al trono de su padre. Qué frustrante debe haber sido para él.

—Sabía desde el principio que traer mujeres aquí era inevitable. También sabía que no estaría satisfecho con solo una.

Al recordar las palabras de Asha, parecía como si ella tuviera un conocimiento íntimo de él.

«Sí, eso es irritante.»

Suponer que lo sabía todo.

No, en primer lugar, él fue quien le dio información limitada o distorsionada, entonces, ¿debería estar contento de que ella esté bajo algún malentendido?

No, incluso si eso fuera cierto, no debería adoptar una conducta arrogante como la de presumir entender todo sobre el príncipe heredero.

—Agh.

Una vez más, sus pensamientos se enredaron.

Carlyle se masajeó el cuello rígido mientras intentaba calmar sus pensamientos.

«En qué lío me he metido al seguirlos hasta aquí. Lionel se reiría de mí si viera esto.»

Decidió dejar de pensar en esta locura y decidió regresar a su oficina. Pero mientras exhalaba pesadamente y giraba su cuerpo, la cabeza de Carlyle se giró hacia el pozo.

Su mirada se detuvo en el banco vacío donde se habían sentado Asha y Decker.

—¡No te preocupes, hermano mayor!

Le vino a la mente la cara de Asha, riendo y burlándose de Decker.

El rostro que nunca pareció relajarse frente a él, ahora se reía fácilmente frente a Decker Donovan.

«¿Es posible que realmente no tengan tal relación?»

Habían sido mencionados como posibles cónyuges en el pasado, pero ¿no tenían ninguna idea al respecto?

«Debería observar a Decker Donovan con más atención.»

Con ese pensamiento persistiendo, se alejó del banco, sumido en profunda contemplación.

—Los somamuls han aparecido al sur del Imperio.

Los Caballeros Reales, naturalmente, planearon unirse a Matthias para eliminar a las criaturas.

Sin embargo, las largas justificaciones de Matthias y la firme oposición de la emperatriz llevaron a la decisión de que sólo los Caballeros procederían.

La situación pesaba mucho sobre Matthias, que ya estaba ansioso.

—¡Madre! ¡Debemos traer a Carlyle aquí por cualquier medio necesario!

—Matthias, cálmate.

—¿Te parezco tranquilo en este momento? ¡Estás sentada cómodamente en el Palacio Real, así que debes estar relajada!

En una rara muestra de miedo, le levantó la voz a su madre, algo que nunca antes había hecho.

—¿Qué crees que te pasará si muero? ¡Carlyle se convertirá en príncipe heredero y tendrás que vivir tu vida bajo su control! No, peor. Puede que ni siquiera te perdone.

Le temblaron las manos cuando amenazó a su madre.

—¡Por favor, madre, haz algo! ¡Me muero de ansiedad!

Al observar el arrebato de Matthias, Beatrice le hizo una señal a un sirviente para que le trajera una copa de brandy.

—Matthias, bebe esto primero. Pareces estar a punto de colapsar por la ansiedad.

Beatrice le entregó a Matthias un cóctel elaborado con una mezcla reciente de medicinas y pastillas para dormir que le había proporcionado un colaborador cercano.

El suave y dulce sabor del alcohol pareció calmar a Matthias, y sus fríos dedos se fueron calentando gradualmente.

—¿Crees que no entiendo tus sentimientos? Haré todo lo que pueda para evitar que te arrastren al campo de batalla.

—¿En serio? ¿Es realmente cierto, madre?

—Por supuesto. Así que hoy descansa bien.

Tras un prolongado abrazo de su madre, Matthias se retiró a su habitación y sucumbió a un sueño profundo.

Sin embargo, Beatrice no encontró consuelo en la situación.

—Informa al Sumo Sacerdote Gabriel.

Habiendo quedado con Gabriel, rápidamente se dirigió al templo.

Varias horas más tarde, Beatrice se reunió con Gabriel en una sala de oración apartada dentro del templo.

—Bienvenido, Su Santidad.

—Que las bendiciones de la Divinidad sean sobre vos. Es un honor para mí ver a Su Majestad la emperatriz.

La sala de oración insonorizada proporcionó un entorno ideal para debates confidenciales.

Athena: Me da satisfacción que Carlyle se sienta frustrado. Chico, con la arrogancia con la que te mueves y lo que das a pensar, unido a lo práctica que es Asha, pues es lógico que piense de ti así. Si te molesta pues… tendrás que arreglarlo.