Capítulo 59

—Dufret ha jurado lealtad inquebrantable al príncipe Carlyle. Mi presencia aquí da fe de ello.

—¡Mmm! Esa es una perspectiva, pero ya sabes lo que dicen: “La basura de un hombre es el tesoro de otro”.

Decker quedó desconcertado, no sólo por la mala educación de Giles hacia Asha, sino también por su incertidumbre sobre qué pensar al respecto.

Lo que fue aún más sorprendente fue la falta de incomodidad de Cecil al escuchar el comentario de Giles.

—¡Hoho! Lord Raphelt, está bromeando. ¿No ha oído hablar del nombre de Cecil Dufret en los círculos sociales? Ah, tal vez haya estado alejado de la escena social durante demasiado tiempo para comprenderlo.

Ella arqueó las cejas con un atisbo de arrepentimiento, como si lamentara la situación.

«La rubia tiene razón.»

Decker percibió una atmósfera tensa, casi rayana en la hostilidad.

Dorothea intervino con calma:

—Nuestra casa tiende a organizar reuniones tranquilas con personas de ideas afines. Lady Cecil es muy buscada entre los caballeros, ¿no le parece?

¿Implicando un sutil “No sé muy bien cuál es tu popularidad entre los caballeros”? al cuestionar las relaciones de Cecil con los hombres.

Cecil tampoco dejó pasar desapercibida.

—Todo eso ya es cosa del pasado. Quizás Lord Bailey o Lord Raphelt puedan arrojar algo de luz sobre el asunto.

Miró brevemente a Carlyle mientras hablaba.

«Wow... ¿realmente está insinuando que alguna vez fue considerada para el afecto del príncipe Carlyle?»

Decker sintió que se le iba a caer la mandíbula.

«¡Y ella está aquí ahora para luchar por el puesto de princesa consorte!»

Rápidamente le susurró a Asha, temiendo que ella se enfadara.

—No te preocupes por eso, Asha.

Pero Asha parecía completamente desinteresada en el enfrentamiento verbal que se estaba desarrollando en la mesa.

Estaba ocupada apilando guisantes y zanahorias encima de la carne de pavo en rodajas finas, luego girándola en su plato antes de llevársela a la boca.

—¿Asha?

—¿Mmm…?

Asha, masticando su comida con los ojos cerrados, respondió un poco tarde, mirando a Decker como si no pasara nada.

—Te llamé…

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

Tragó su comida apresuradamente antes de responder, mirando a Decker con expresión perpleja.

—¿Estás bien?

—Sí. ¿Por qué no lo estaría? Esto... está realmente bueno, ¿sabes?

Asha asintió vigorosamente, señalando su plato con el tenedor, luciendo inocente.

—No... es sólo...

—¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—…Nada en realidad.

Al ver a Decker suspirar, Asha finalmente miró a su alrededor para ver qué estaba pasando.

Mientras tanto, Cecil y Dorothea se enzarzaban en una batalla verbal en toda regla. Parecía como si un libro del que ni Asha ni Decker habían oído hablar de repente se convirtiera en tema de conversación.

—Es sorprendente que hayas leído ese libro. Debe ser difícil de encontrar en pueblos pequeños.

El comentario de Cecil fue esencialmente decir "Tú, plebeyo".

—No fue tan difícil de encontrar. Mi padre lo pidió prestado de la biblioteca de la academia.

La respuesta de Dorothea implicaba: “Mi padre es el principal erudito de la academia y un colaborador cercano del príncipe".

—¡Ah, Lord Raphelt te lo consiguió! Debes ser muy afortunado de tener un padre tan cariñoso.

Los elogios de Cecil conllevaban una implicación sutil: "¿Qué otros logros posees más allá de la influencia de tu padre?"

—El Conde Dufret aprecia a su hija, ¿no?

El cumplido de Dorothea insinuaba que "te define únicamente tu apellido".

En medio de las dos hermosas, elegantes y nobles jóvenes, Asha observó la conversación con leve interés.

Honestamente, se sentía como una espectadora y disfrutaba un poco.

Tal vez Cecil encontró irritante la diversión de Asha, lo que la impulsó a cambiar la conversación.

—¡Oh! Pido disculpas. No tenía intención de mencionar a mi padre delante de la marquesa Pervaz…

Ella se interrumpió, como si a regañadientes mencionara la historia del muerto Amir.

Decker se puso tenso. Sin embargo, Asha respondió con indiferencia.

—No te preocupes por mí. No me importa hablar de mi padre.

—¿Ah, de verdad? Debo admitir que tengo curiosidad. Era un gran caballero, pero ¿cómo…?

Con el rostro lleno de desaprobación, Cecil preguntaba: “¿Qué tan despistada fuiste para terminar aquí?”

La indiferencia de Asha era igualmente notable.

—Se dice que derrotó al general del Reino Kelop en la Guerra de la Liga. El Ejército Imperial estaba en una situación desesperada y pudieron ganar gracias a él. Por ese logro militar, se le concedió el título de Baronet y Pervaz.

Asha tomó un sorbo de vino junto a ella.

Su mirada persistente en la copa, seguida de un asentimiento, insinuó su aprecio por el sabor del vino.

Incapaz de comprender la indiferencia de Asha, Cecil destacó sin rodeos los "pasos en falso" de Amir.

—Parece que al marqués también le faltó delicadeza. Normalmente, en las guerras que involucran al emperador o al príncipe heredero, se les atribuyen las mayores hazañas militares…

Decker pensó que esta vez Asha podría darle la vuelta a la situación.

Pero Asha inclinó levemente la cabeza y preguntó inocentemente:

—¿Por qué es eso típico?

—¿Eh? Hasta donde yo sé, así es como suele ser… pero…

La mirada de Asha se dirigió hacia Carlyle.

—¿Eso significa, Alteza, que todos vuestros deslumbrantes logros también se acreditan de la misma manera?

Carlyle, que había estado cortando verduras inocentemente con su cuchillo, hizo una pausa.

—¿Me voy a comer los logros militares de otra persona sólo porque no tengo nada más para comer? Es lamentable la cobardía de mi padre, pero no me tratéis como a él.

El ceño de Carlyle se frunció levemente antes de relajarse nuevamente.

Asha se encogió de hombros y miró a Cecil.

—Así parece.

Luego volvió a concentrarse en su comida.

A diferencia de las dos jóvenes que meticulosamente cortaban la comida en trozos pequeños y jugueteaban con ella, las mejillas de Asha estaban hinchadas mientras metía un gran trozo de carne en ella.

—Parece que la comida se adapta a tus gustos.

Asha solo asintió ante las palabras de Carlyle.

No podía responder verbalmente con la boca llena de comida.

Otros, excluyendo a Decker, pensaron que el comportamiento de Asha era impropio de una mujer noble, pero Carlyle tenía una perspectiva completamente diferente.

«¿Está ella realmente de acuerdo con esto?»

Tres años más tarde, Cecil y Dorothea llegarían para reclamar el "verdadero" puesto de princesa heredera, un hecho bien conocido por todos.

Por lo tanto, la pelea recurrente era simplemente un aspecto familiar del juego para todas las partes involucradas.

Sin embargo, Asha parecía desinteresada en tales escenarios. No fue una falta de interés sino más bien una percepción de que era “asunto de otra persona”.

«Entonces... ¿está simplemente observando para ver qué mujer reclamará a su marido?» Carlyle encontró esto irritante.

«Naturalmente, su falta de apego es encomiable. Recibo su compromiso con el contrato. Pero…»

Sintió una sensación de incomodidad, muy parecida a cuando escuchó la conversación de Asha y Decker antes.

Carlyle comenzó a reflexionar sobre las razones una vez más, distraídamente hurgando en su comida. Era consciente de que su comportamiento se desviaba de la etiqueta en la cena.

Asha todavía parecía perdida en la admiración por la comida. Mirándola en silencio, Carlyle de repente se detuvo con su tenedor.

Se dio cuenta del motivo de su inquietud.

«¿No debería, al menos, fingir en público el papel de esposa? Así lo dice el contrato.»

De hecho, el contrato.

El contrato establecía claramente que ella desempeñaría fielmente el papel de esposa en el papel.

Como “esposa en el papel”, se esperaba que ella mantuviera una fachada de cordialidad en público como parte de la pareja casada, independientemente de cualquier desacuerdo real.

Considerando esto, Carlyle una vez más ignoró la batalla en curso entre Cecil y Dorothea, optando por dirigirse casualmente a Asha.

—¿Recuerdas la discusión sobre el retrato de pareja que mencioné antes?

—¿Sí? Oh eso…

Asha respondió con una expresión repentinamente apagada.

La atención de los demás se centró en la pareja.

—¿Un retrato de pareja?

Cecil preguntó, mientras Carlyle presionaba sutilmente a Asha para que respondiera.

—Cuando el príncipe se casa, tienen que pintar un retrato de pareja y enviarlo a los Registros Reales. Necesitamos colgar uno aquí también.

Se sintió mucho mejor que antes y finalmente dio un mordisco a la comida que había estado evitando, notando que Cecil y Giles no parecían contentos ante la mención de un retrato de “pareja”.

—Lionel, ¿cuál es el estado del artista con el que contactamos?

—Estaba a punto de informaros. Entre los artistas contactados, “Fabian Rusco” aceptó el encargo. Debería llegar pronto.

A Asha no le interesaba en absoluto si era Fabian Rusco o Ruzco o lo que fuera, pero Cecil y Dorothea parecieron un poco sorprendidas.

—Si es Fabian Rusco, es el artista tres veces premiado en el Salón Real de Exposiciones, ¿verdad? Sus obras, “May Pond” y 2Retrato de Lady Eberze”, fueron bastante notables…

Dorothea fingió saberlo primero, lo que provocó que Cecil hablara también.

—Para el retrato del príncipe Carlyle, naturalmente necesitamos un artista del calibre de Fabian Rusco. El estilo de Fabian Rusco me pareció más adecuado que el de “Gerdo Roland”, que pintó el retrato de Su Majestad.

Asha mantuvo su expresión en blanco. Entonces, Dorothea preguntó con cautela:

—¿Su Alteza consideró a otro artista, tal vez?

En respuesta, Asha murmuró, mirando a Carlyle.

—No, simplemente... no estoy dispuesta a hacerlo.

Athena: Jajajajajaja. Es que los pensamientos de cada uno y las interacciones son buenísimas. Una pasando del tema, el otro que se mosquea porque a ella no le importa, las otras peleándose…