Capítulo 60

Al enterarse por primera vez de la sesión de retratos de pareja con Carlyle, Asha tenía expectativas de ser capturada junto a él en un lienzo. Sin embargo, después de que Lionel le explicó el atuendo y las poses, su entusiasmo disminuyó.

—Tendré que ponerme ropa incómoda y fingir poses.

Asha se adornó con una tiara, collar, aretes, pulsera, juego de anillos y se aplicó maquillaje. Se sentó junto a Carlyle con un vestido elegante y le tomó la mano.

Había pensado que sería sencillo sentarse cómodamente durante aproximadamente una hora, pero era muy diferente.

Al observar la evidente incomodidad de Asha en su rostro, Carlyle la tranquilizó suavemente.

—Es nuestro deber como miembros de la familia real, incluso si no nos resulta familiar, haz lo mejor que podamos, mi señora.

—Sí, claro…

Al ver a Asha picar la comida que acababa de disfrutar, Carlyle se sintió un poco aliviado.

Poco después de que Dorothea llegara al castillo de Pervaz, comenzó en todo Pervaz la primera cosecha de los cultivos plantados a finales de junio.

Tras la conclusión de la batalla con la tribu Igram, los invitados comenzaron a llegar a Pervaz para conocer a Carlyle, infundiendo a la finca una nueva vivacidad y actividad.

Sin embargo, debido a algunas noticias no deseadas, Carlyle frunció el ceño.

—Esto es realmente inesperado...

La carta urgente de Piet, enviada por Matthias, contenía información obtenida por casualidad.

[…El Príncipe Matthias pareció repentinamente complacido y preguntó si había alguna buena noticia, diciendo que se había encontrado una manera de sacar a Carlyle de Pervaz.

Esa forma fue a través de la “anulación del matrimonio”. El matrimonio entre Su Alteza y la marquesa Pervaz será anulado ya sea con intenciones maliciosas o con evidencia de que los dos no vivían como pareja casada...]

Leyendo juntos la carta, Lionel miró a Carlyle solemnemente.

—La anulación del matrimonio requiere la participación del clero. Implica que el Sumo Sacerdote Gabriel ideó este plan o lo aceptó.

—Te dije. Ese Gabriel Knox es bastante siniestro.

Que un clérigo anulara la bendición sagrada del matrimonio que otorgó era absurdo y seguramente escandalizaría a los dioses.

—Además, Matthias parece inusualmente ansioso, rayando en lo irracional.

—Sí, de hecho. Revelar tal secreto a la gente de los alrededores…

—La emperatriz ha criado a un hijo bastante tonto.

—Probablemente ella así lo pretendía. Necesitaba un príncipe heredero que escuchara sus palabras.

—Donde se acumula el poder, se vuelve idiota.

Carlyle se rio entre dientes.

Habiendo vivido en palacio, nunca había experimentado afecto familiar. En todas partes, esos sentimientos estaban ausentes.

Entonces Pervaz lo fascinaba.

Incluso en medio de las ruinas, ¿cómo era posible que todos siguieran cuidándose tan profundamente unos de otros?

—Lionel. ¿Salimos a tomar un poco de aire fresco?

—¿Dónde os gustaría ir?

—Sólo... para presenciar la cosecha o tal vez explorar.

Lionel, sintiendo la frustración de Carlyle, se preparó en silencio para una salida.

Abandonar el castillo fue una decisión acertada.

Mientras cabalgaba, envuelto por la brisa fresca, el ánimo de Carlyle se levantó.

La atmósfera de la finca era sorprendentemente alegre, no se parecía en nada a un lugar recientemente atacado por bárbaros.

—Ahora parece como si la gente realmente viviera aquí —murmuró Carlyle.

Inicialmente, a su llegada a Pervaz, fue un desafío detectar a alguien fuera del carruaje. Sin embargo, ahora, cada campo estaba lleno de gente cosechando, con sus rostros radiantes de orgullo y alegría a pesar del trabajo de todo el día en la tierra.

—De hecho, parece que la salud de las personas ha mejorado en comparación con épocas anteriores.

—Así debería parecerles, especialmente a los invitados del Zairo.

—Tampoco parecerán hambrientos a los ojos de los demás.

Desde que comenzó la distribución de cultivos básicos y materiales para la panificación en Pervaz, el número de víctimas mortales había disminuido notablemente.

En otras palabras, había muchas personas que podrían haberse salvado si su estado nutricional hubiera sido un poco mejor.

Al darse cuenta de lo grave que había sido la situación en Pervaz, hasta el punto en que la muerte era algo común, Carlyle comenzó a comprender un poco más la desesperación de Asha.

—Escuché que el festival de la cosecha se llevará a cabo a finales de este mes.

—Oh, sí, me enteré. Es la primera fiesta de la cosecha en Pervaz. La marquesa Pervaz parece muy entusiasmada con esto.

—Está tan emocionada como una niña.

A partir de este año, Asha anunció que Pervaz inauguraría su propio festival de la cosecha.

El segundo jueves de octubre se celebraba el festival de la cosecha en todo el Imperio. Cada territorio celebraba su propio festival debido a los diferentes momentos de las cosechas a medida que se viajaba hacia el norte.

Por supuesto, Pervaz nunca antes había organizado un festival de la cosecha.

—Cuando preguntaron cómo celebramos la fiesta de la cosecha… simplemente les dije que es un día para comer, beber y bailar.

—Nada diferente, entonces.

Omitieron explicaciones de procedimientos complejos, como ofrecer una porción del grano cosechado al templo, sacrificar ganado vacuno u ovejas en el patio del señor, o realizar oraciones de acción de gracias o misas de bendición dirigidas por el clero.

Porque Pervaz no tenía templos ni ganado que sacrificar.

Sin embargo, la esencia del festival de la cosecha, la gratitud hacia la deidad por proporcionar sustento, parecía transmitida de manera más auténtica a través del abrazo sincero de Asha y su pueblo que a través de cualquier ritual.

El profundo agradecimiento por que la tierra finalmente cediera después de tanto tiempo pisoteada, dando frutos, y la alegría, teñida de tristeza, de poder alimentar a la propia familia.

—¿Crees que se necesita algo más para la fiesta de la cosecha? —dijo Carlyle, sintiéndose extrañamente contento.

En ese momento, Asha, que patrullaba la finca a caballo, vio a Carlyle y Lionel y cabalgó hacia ellos.

—¿Qué trae aquí a Su Alteza y a Lord Bailey?

Quizás se debió a que su mirada se detenía en los campos llenos de cultivos, pero su rostro brillaba como la luz del sol sobre las gotas de rocío.

—¿No soy el marido de la marquesa Pervaz? Sólo quería confirmar la primera cosecha de la finca.

Carlyle respondió con un toque de humor.

Asha, inicialmente desconcertada, pronto esbozó una amplia sonrisa. Incluso Lionel, que normalmente luchaba por descifrar las emociones de Asha, mostró una alegría desenfrenada.

Carlyle se encontró tan fascinado por su sonrisa que momentáneamente olvidó sus palabras.

—Gracias por pensar tanto en Pervaz. En realidad… no me lo esperaba…

Carlyle no pudo evitar sentirse un poco tímido por su comportamiento un tanto incómodo, encontrándole difícil descartarlo.

—Um, sí, bueno, ¿va bien la cosecha? Parece que plantaste principalmente cultivos básicos…

—Sembramos trigo, pero la cosecha real será el año que viene. Este año estamos cosechando patatas, batatas, maíz, nabos y avena.

Mientras escuchaba, Carlyle recordó que Asha había explicado parcialmente los planes de plantación de semillas cuando explicó el uso de los recursos y el dinero que él había proporcionado antes.

En ese momento, había asumido "naturalmente" que Asha había malversado el dinero...

Al reflexionar sobre ello ahora, se dio cuenta de que incluso antes de conocer a Asha Pervaz, no la había entendido realmente.

—El daño debe haber sido extenso durante la invasión de la tribu Igram.

—Los campos desde las zonas fronterizas hasta nuestro castillo fueron los más afectados por los daños. Afortunadamente, evitaron otras regiones tomando la ruta más corta.

—Bueno, al menos eso es una suerte.

—Hemos reforzado las defensas en las zonas fronterizas en caso de que los bárbaros decidan atacar durante la cosecha.

Asha estaba decidida, como si el resultado de la cosecha de este año determinara la victoria o la derrota.

En verdad, el éxito de esta cosecha elevaría o devastaría la moral del pueblo de Pervaz. Un rendimiento abundante podría convertir rápidamente la desesperación pasada en esperanza y alegría presentes.

Asha no tuvo más remedio que actuar de esta manera.

—¿Cuándo esperas que termine la cosecha?

—Todavía lo estamos comprobando, pero probablemente estará terminado dentro de esta semana. La semana que viene puede que incluso haya heladas.

—¿Ya?

—No olvidéis que esta es la parte más septentrional del Imperio.

Carlyle imaginó el duro invierno de Pervaz, conocido por su frío cortante. Debería recuperar su ropa de invierno antes de que terminara la semana.

—¿No estaba prevista la fiesta de la cosecha para el próximo miércoles?

—Sí. He estado consultando con Lord Bailey y haciendo varios preparativos. Quizás no cumpla con las expectativas de los que vinieron desde Zairo, pero espero que lo disfruten juntos.

—Siempre y cuando haya mucho alcohol. El resto se solucionará solo.

—¡Ja ja! Ese podría ser el caso.

Carlyle se dio cuenta de que era la primera vez que Asha se reía a carcajadas de algo que él decía.

«Ella está ciertamente... emocionada.»

De hecho, no era algo común presenciar la fría risa de Asha Pervaz tan abiertamente.

Afortunadamente, no hubo incursiones bárbaras durante la cosecha. Era posible que fueran cautelosos, considerando que fuerzas externas se habían infiltrado en Pervaz durante el último ataque.

Gracias a eso, el festival de la cosecha pudo desarrollarse sin problemas y sin mayores problemas.

—¡Mi señor! ¡Han llegado el vino y la carne!

—¿Es ese el último carro?

—Sí. Como ya tenemos suficientes suministros de entregas anteriores, podemos guardarlos en reserva para emergencias.

—Bien. Entonces déjalo en manos de los cocineros.

Decker parecía preocupado por el excedente de comida y bebida desconocida que le habían entregado.

—La comida y las bebidas que pedimos hace semanas han ido llegando de manera constante desde anteayer. Con la llegada del último carro, definitivamente no nos faltará cantidad.

—¿No es esto un poco excesivo?

Decker preguntó con preocupación. Sus ojos captaron la abundancia de comida y bebida por primera vez en su vida.