Capítulo 68

—¿Qué es esto?

—¿Recuerdas lo que te dije antes? Damos regalos en diciembre.

—¡Pero no he preparado nada…!

—Lo sé. Probablemente no conocías esta costumbre en el Imperio. Así que no te sientas agobiada, simplemente acéptalo. Sólo sigo la tradición.

Asha estaba nerviosa, incluso sudando, pero al recordar que se considera de buena educación abrir los regalos delante del donante, inmediatamente abrió la caja.

Dentro había un collar con un colgante de piedra.

—¿Un collar…?

Aunque era obvio que era un collar, Asha no pudo evitar preguntarse si era algo que a Carlyle no le gustaba.

Carlyle sacó el collar, lo puso alrededor del cuello de Asha y dijo:

—Es una piedra mágica, ¿sabes?

—Sí, lo sé. Es el collar de piedras mágicas del jefe de la tribu Lore que fue ofrecido a la familia real.

—Eres rápida para entender.

Después de ponerle el collar a Asha, Carlyle se sentó frente a ella.

—Hay un poco de magia en esto. No es mucho, pero algún día podría salvarte la vida.

—¿En serio? Entonces, ¿no es un objeto muy valioso?

—Bueno, no es demasiado para un príncipe.

Se rio entre dientes y luego sacó un poema de la caja de madera. Quería distraer los ojos brillantes de Asha con el humo del poema.

«Si ella sabe que esta piedra mágica me informa de su paradero… ¿Se enfadará?»

La razón por la que fue tan lejos como para ofrecer recuerdos junto con este "regalo" fue para entregarlo sin problemas.

Los mensajes del giroscopio indicaban que un "encuentro" era inminente y, en momentos como este, sería problemático si Asha lo traicionara.

«He invertido tanto en Pervaz que debería perdonarme por haberle atado una correa al cuello.»

El espeso humo hizo reír a Carlyle de nuevo. El sabor del poema en su boca era amargo.

Una paloma peluda entró volando por la ventana y entró en la habitación de Cecil.

Era la primera de las siete palomas que había traído a Pervaz.

—Bien hecho, Piepy.

Cecil le dio generosamente a Piepy agua y comida antes de desplegar la carta atada a su pierna.

Incapaz de escribir por mucho tiempo, la carta estaba llena de códigos exclusivos de Dovetail, que Cecil descifró y reescribió meticulosamente.

En los círculos sociales circulaban rumores de que el príncipe Carlyle había convocado al Karakesh. Basado en Hammack West4. La fuente parecía ser un templo y la emperatriz lo estaba usando activamente. Estaba influyendo en la clase media.

Mientras Cecil releía lo que había escrito, frunció profundamente el ceño.

—¿El Príncipe Carlyle invoca demonios? ¿Hay gente que cree en esos rumores?

Desde el principio era dudoso que invocar demonios fuera posible, pero incluso si lo fuera, ¿no debería uno creer que Carlyle Evaristo, bendecido por los dioses, nunca caería tan bajo?

—Nació bajo la bendición de los dioses, ¿cómo podría convertirse en un sirviente de los demonios?

No poder discernir los detalles exactos fue frustrante.

De todos modos, si la emperatriz utilizara activamente este rumor infundado para agitar los círculos sociales y hacer que el apoyo de la clase media flaqueara, sería un problema importante.

Con una expresión decidida en su rostro, Cecil fue a buscar a Carlyle.

—Su Alteza, Piepy ha regresado con noticias bastante desagradables.

Carlyle, que estaba discutiendo algo con Lionel y Giles, miró el papel que Cecil le entregó y se rio por un momento antes de preguntar:

—Cuando aquí dicen “príncipe Carlyle”, ¿se refieren a mí? —Cecil asintió y Carlyle se rio de nuevo, preguntando en broma—: ¿Invocar demonios, en serio? ¿Están diciendo que invoqué demonios? ¿Como demonios?

Ante eso, incluso Lionel y Giles tenían expresiones de desconcierto.

—¿Demonios?

—No, ¿de qué estáis hablando?

De repente confrontada con las miradas agresivas de los tres, Cecil suspiró antes de responder.

—Lo verifiqué porque la carta mencionaba “Hammack West4” y en la Edición Karakesh había esa frase. “Que salga el demonio Karakesh, el que puede convocarlo...”

Cobraría más de cien vidas, quemaría diez templos y no serviría a ningún dios.

Incluso la propia Cecil había dudado un rato, preguntándose si era cierto, pero si no fuera por esa frase, no había otro lugar donde dudar.

Carlyle no pudo evitar estallar en carcajadas con total incredulidad.

—¿Debería empezar a quemar diez templos para el clero?

No tenía intención de negar que se había cobrado más de cien vidas, pero nunca se habían quemado templos en las regiones donde se habían librado guerras.

De hecho, era absurdo discutir esas cosas. En una situación en la que todo el mundo sabía por qué había matado a tanta gente, ¿por qué hablar de ello?

—¿Vieron al diablo?

—¡Estas son todas esas personas que solían armar un escándalo cada vez que Su Alteza regresaba victorioso…!

Después de Giles, Lionel también desahogó su ira.

Cecil también entendió su enojo.

—Pervierten hábilmente el significado de las palabras y convierten las especulaciones en hechos para engañar a la gente. Se trata nada menos que de engañar a los fieles.

—¿La gente no lo sabría? ¿Probablemente dirían algo como "lo creas o no"? Simplemente darán marcha atrás cuando tengan que asumir la responsabilidad más adelante.

Los humanos que adoraban a los dioses se atrevían a usar los nombres de los dioses mientras escupían descaradamente pura malicia.

Carlyle sintió el aura repulsiva subir por sus piernas.

—Serpientes.

La voz de Carlyle, llena de desprecio, envió un escalofrío por sus espinas.

—Parece que el contenido provocativo se difunde rápidamente. Muchos pueden creer que no es cierto, pero aun así empaña la imagen. Deben haber estado apuntando a eso. Y probablemente pintarán a Matthias como un ángel. Usar mi fama para grabar a Matthias en la mente de la gente.

¿Qué más se podía hacer para que Matthias, que no tenía nada de qué jactarse excepto el apoyo de Carlyle, pareciera un emperador?

«Ha estado acechando detrás de mí todo el tiempo, y ahora se presenta como candidato a príncipe heredero.»

Carlyle asintió lentamente, apretando los dientes.

En ese momento, Giles habló.

—Mientras estabais en Pervaz, capturasteis en secreto a varios nobles. Pero ahora que Su Majestad lleva los templos a la espalda y expande su influencia, todos deben estar incómodos.

—Si ella realmente me entendiera, no jugaría juegos tan superficiales.

—¿Cuándo tuvieron ella o los demás la oportunidad de conocer la verdadera naturaleza de Su Majestad? Su Majestad sigue enviándoos al campo de batalla.

La estrategia de Beatrice desde el principio había sido prepararse para ese día.

Si bien había esperado una o dos cosas al empujar a Carlyle a la batalla, ocultar sus extraordinarias habilidades a todos también era una razón importante.

Gracias a eso, había sido presentado como una figura mítica, pero a la inversa, incluso un rumor absurdo podría derribar esa imagen.

—¿Así que, cuál es el plan?

—Para solidificar nuestra base de apoyo, necesitamos un evento. Un acontecimiento que marque la imagen de Matthias como “incompetente” y deje claro que Su Alteza es una persona insustituible.

Carlyle entrecerró los ojos por un momento, reflexionando sobre las palabras de Giles, antes de girarse abruptamente hacia él.

—La gente probablemente piense que mi aspecto irremplazable es probablemente la “guerra”…

—Muchos otros aspectos pueden ser irremplazables, pero sí, probablemente así es como lo ve la gente común.

—Entonces… ¿estás sugiriendo que comencemos deliberadamente una guerra en el sur?

Si estallaba una guerra en el sur, Matthias tomaría el mando a menos que Carlyle se mudara de Pervaz. Si llegara el caso, su incompetencia seguramente sería ampliamente conocida en menos de un mes.

Además, si las guerras relativamente fáciles a las que Carlyle estaba acostumbrado a ganar se prolongaran o se hicieran más difíciles...

—La gente naturalmente pensaría que la época del príncipe Carlyle como príncipe heredero fue mejor.

Lionel también estuvo de acuerdo en este punto.

Sin embargo, el problema era la idea de iniciar deliberadamente una guerra.

—¿Es siquiera posible iniciar una guerra a propósito?

—No, incluso antes de eso...

Carlyle interrumpió la pregunta de Lionel y afirmó con firmeza:

—¡Provocar deliberadamente una guerra que debe evitarse a toda costa! Eso no es aceptable.

Había vivido los brutales campos de batalla durante diez años desde que tenía quince. Y sabía muy bien lo miserable que podía llegar a ser la gente en zonas devastadas por la guerra.

—Proteger la vida de la gente es lo que deberían hacer el príncipe heredero y el emperador. Es inaceptable que alguien en esa posición ponga deliberadamente en peligro a los ciudadanos del Imperio por su propio poder.

Giles asintió sabiamente.

—No quise causarlo deliberadamente. Quise decir en el sentido de esperar tal evento.

—¿En serio?

—Esto es Pervaz. ¿Existe alguna manera de iniciar deliberadamente una guerra en el sur del Imperio? Sólo estaba pensando que podría ser más fácil si hubiera disputas fronterizas o disturbios.

Sólo entonces Carlyle adoptó una mirada fría.

—Eso es verdad. Pero teniendo en cuenta que ya he solucionado el Reino de Albania, no debería haber ningún problema importante en el sur del Imperio dentro de tres años.

—Consideraré otras opciones.

Carlyle asintió.

Como Giles le había salvado la vida más de una vez, Carlyle generalmente respetaba su opinión, pero algo como lo que Giles acababa de mencionar no debía suceder.

«Bueno, eventualmente encontraré una solución mejor. Y que Matthias probablemente tarde o temprano revelará su lado feo.»

A pesar de las rabietas de la emperatriz, Carlyle sabía que Matthias no lo superaría.

Athena: Ah, Carlyle, para cosas así no hagas regalos.