Capítulo 8

Pete miró a su alrededor con cautela para asegurarse de que no hubiera miradas indiscretas antes de hablar en voz baja.

—Todos los gorriones del Palacio de la Emperatriz fueron aniquilados.

—¿Todos ellos?

Carlyle entrecerró los ojos.

—Sí. Parece que inicialmente se utilizaron para difundir información falsa a Su Majestad. Era extraño con qué facilidad fluía información de alto nivel desde el Palacio de la Emperatriz.

—¿Y luego?

—Decidimos descartar toda la información recibida a través de los gorriones. Se volvió imposible diferenciar la verdad de la falsedad.

—Eso explica la repentina interrupción de las comunicaciones de los gorriones.

Carlyle exhaló lentamente, liberando el humo de su pipa.

—Pero la cosa no terminó ahí; ¿Todos los gorriones... fueron asesinados?

—Sí —confirmó Pete, su tono sombrío.

—Parece que actuaron rápidamente al darse cuenta de que ya no podían manipular a Su Majestad a través de los gorriones. Pero lo que me deja perplejo es cómo lograron encontrar y eliminar a todos los gorriones.

Aparte de Pete y otros dos gerentes, nadie conocía a todos los informantes de Nest. Incluso entre los propios informantes, el reconocimiento mutuo era raro.

Nadie expondría voluntariamente a otro informante, ni siquiera bajo presión.

—La posibilidad de que nuestros directivos nos traicionen es muy improbable.

Carlyle miró brevemente a Pete y Lionel.

Teniendo en cuenta que Giles era el gerente restante, era poco probable que se hubiera filtrado información de la gerencia de Nest.

—¿No hay absolutamente ninguna pista a seguir?

—Ninguna en absoluto. No tenemos idea de cómo mataron a los gorriones.

—¿Cuáles fueron las señales de su desaparición?

Pete sacudió la cabeza lentamente, como si evocara un recuerdo terrible.

—Sufrieron una muerte masiva repentina e inexplicable. Estaban dispersos, a cada uno se le asignaron diferentes tareas en varios lugares, y luego de repente colapsaron… y ese fue el final.

—¿Qué? Entonces... ¿veneno?

—No podría decirlo. Si fuera veneno, tendría que ser una variante nueva. No se observaron síntomas de envenenamiento. —Hizo una pausa antes de ofrecer su visión—. Para ser honesto, no me parece un envenenamiento. Pero si no, no sé cómo se llevaron a cabo esas eliminaciones coordinadas.

Los instintos de Pete eran fiables; había sobrevivido tanto tiempo confiando únicamente en ellos.

Carlyle se rio entre dientes, recostándose con la barbilla apoyada en la mano y la pipa entre los dedos.

—Qué curioso. Si alguien tuviera el poder de ejecutar tales acciones, seguramente no me habrían perdonado la vida hasta ahora.

—Tengo un mal presentimiento sobre esto. Realmente es un presentimiento muy malo.

Si bien el sentimiento de "no es bueno" de Pete fue desalentador dados sus instintos generalmente confiables, proporcionó cierta tranquilidad.

—Parece que mi madre ha decidido tomarse las cosas en serio esta vez. Debo prepararme en consecuencia.

Carlyle se rio entre dientes una vez más, tomando otra calada de su pipa. Su actitud despreocupada ante asuntos potencialmente serios era típica de él.

—La pérdida de los gorriones en el Palacio de la Emperatriz es lamentable, pero pensar en el pasado no ayudaría. Debemos prepararnos para lo que nos espera. ¿Hay novedades?

Pete se sintió aliviado al ver a Carlyle mantener la compostura ante las malas noticias. Un capitán que irradiaba confianza incluso en tiempos difíciles resultaba tranquilizador.

—Recibimos algunas noticias generales antes de la desaparición de los gorriones...

—¿Qué noticias?

—Parece que la emperatriz está intentando involucrar al templo.

—¡Oh, mi devota madre! ¿Introducir elementos religiosos en la política ahora, además de citar escrituras al azar? ¿Qué sigue? ¿Usar la religión para complicar aún más las cosas?

Carlyle sacudió la cabeza con exasperación.

Dada su tendencia a buscar consuelo en la religión, no era sorprendente. Sin embargo, si el templo estuviera de acuerdo, podrían surgir problemas.

—¿Dónde está estableciendo contacto la emperatriz?

—¿Estáis familiarizado con el Sumo Sacerdote Gabriel Knox?

—¿Por qué debería? Sin embargo, ¿qué pasa con él?

—La emperatriz ha estado asistiendo en secreto a servicios de adoración nocturnos organizados por el Sumo Sacerdote Gabriel. Se mantienen discretos.

Carlyle finalmente reconoció el nombre, Gabriel Knox.

—Espera. Gabriel Knox, el…

Pete asintió incómodo, haciendo que Carlyle frunciera el ceño.

—¿Seguramente mi reservada madre no está interesada en el joven y apuesto Sumo Sacerdote de unos veinte años…?

—Espero que no, por el bien del Imperio y del príncipe heredero.

—¡Ay, Ribato! ¿No es esta una situación en la que deberíamos involucrar a Ribato? ¡Jajaja!

Carlyle se rio brevemente antes de volver a sus sentidos.

Sin embargo, su alegría duró poco.

—Por supuesto, tanto la emperatriz como Gabriel Knox son oponentes formidables. Sería una bendición si su relación fuera puramente de beneficio mutuo.

No pudo evitar recordar la expresión desdeñosa de Gabriel cuando reconoció a Carlyle como el príncipe heredero.

El joven Sumo Sacerdote, aclamado como una figura angelical y la encarnación de la restauración de San Raphael, fue producto de la brillante asociación entre las familias Devon y Knox.

—No me pareció alguien contento con llevar tranquilamente una vida devota en el templo. ¿Pero por qué la emperatriz de todas las personas…?

—No tenemos todos los detalles en este momento. No está claro si la emperatriz nos visita por verdadera fe o para buscar una relación unilateral con el Sumo Sacerdote.

Carlyle resopló ante las palabras de Pete.

—Si mi madre hubiera sido tan sencilla, mi vida habría sido mucho más fácil. Tsk.

Si bien la emperatriz Beatrice Evaristo podía parecer frágil, temerosa e ingenua como una flor de invernadero, era la oponente más formidable de Carlyle y se esforzaba incesantemente por eliminarlo por todos los medios disponibles.

—Estate atento al templo de Ellahegh, así como a las familias Devon y Knox. Además, mira hacia el Vaticano.

—Entendido.

Carlyle colocó su pipa casi terminada en el cenicero y se levantó.

—Debería estar en camino. El tiempo se ha ido.

—Os informaré tan pronto como descubramos más detalles.

En ese momento, Lionel, que había estado observando en silencio, preguntó:

—¿Pero por qué llegasteis tarde?

Carlyle recordó a las personas que habían intervenido en la incómoda situación, particularmente a la mujer que parecía tener el poder de tomar decisiones.

—No hay nada de qué preocuparse. Sólo algunos inconvenientes menores debido al clima más cálido.

Para Carlyle, era así de simple.

Y con eso, hizo a un lado el recuerdo de la mujer que lo miraba con desprecio, aunque sus ojos tenían un brillo extraño.

Carlyle siempre había encontrado divertido a su padre, pero la profundidad de la ira del emperador superó incluso las expectativas de Carlyle.

Su consorte, Viviana Rowley, que apenas pudo contener la lengua ese día, exageró los acontecimientos mientras Beatrice, que estaba al lado del emperador, agravó sutilmente sus inseguridades.

—Carlyle realmente cree que ya es emperador. Tratando de robarle a la mujer de su padre… Qué audaz…

Beatrice fingió sorpresa tapándose la boca y agachando la cabeza. La frase “intentar robar” provocó al emperador. Sus sentimientos reprimidos de inferioridad y ansiedad hacia su hijo surgieron.

—¡Esto es imperdonable! Debo corregir su comportamiento de una vez por todas.

Resolvió utilizar su poder como emperador sobre su hijo.

Así, después de seis días de serias deliberaciones, Carlyle salió de sus aposentos para enfrentar un veredicto en un salón lleno de nobles.

—¡Carlyle Evaristo es despojado del título de príncipe heredero!

Incluso los nobles, que observaban con gran interés, quedaron desconcertados y contuvieron la respiración.

Ver a la figura principal de la celebración perder su estatus fue inesperado. ¿Quién podría haber anticipado tal giro de los acontecimientos?

—¿Me estás despojando del título de príncipe heredero? ¿Hablas en serio acerca de destronarme, que he tenido el título durante veinticinco años por una razón tan trivial?

Carlyle, tomado por sorpresa por el inesperado decreto del emperador, se encontró cuestionándolo antes de darse cuenta.

—¡Esto es indignante, Su Majestad!

El conde Gold, el tío de Carlyle, levantó la voz.

—¡Carlyle es un héroe que ha defendido nuestro imperio y capital de numerosas amenazas y monstruos extranjeros! ¡No se le puede destronar por capricho!

—¡En efecto! Además, ¿por qué anunciar una decisión tan importante sin previo aviso?

El presidente de la noble asamblea también criticó el desprecio del emperador por el protocolo. Pero el emperador no iba a dar marcha atrás.

—¡Nombrar al príncipe heredero cae dentro de la autoridad del emperador! Te has atrevido a insultarme y burlarte de mí, del emperador y de tu padre. ¡Semejante arrogancia no puede quedar impune!

Incluso en esta terrible situación, Carlyle se negó a pedir perdón u ofrecer excusas por el desprecio de su padre. Le resultaba desagradable ridiculizar a su padre y buscar su perdón por debajo de su dignidad.

Sin embargo, perder el título de príncipe heredero le molestó.

—¡Su Majestad! Desde los quince años he luchado en los campos de batalla de nuestro imperio, esforzándome por proteger nuestro reino y a la familia imperial. ¿Despojarme del título de príncipe heredero es la recompensa por mis años de servicio?

El emperador no tuvo una respuesta dura a la apasionada defensa de Carlyle y en cambio alzó la voz con frustración.

—¡Míralo! ¿Cómo te atreves a discutir sin ningún remordimiento? ¿Cómo te atreves, con tanta arrogancia y vanidad, a desafiarme? ¿Cómo se puede gobernar este imperio con esa actitud?

Sus palabras dejaron a Carlyle desconcertado.

«¿Cómo puede este hombre de mente estrecha, temeroso y codicioso hablarme de esa manera? ¿Quiere incitar a la rebelión?»

Athena: Otro imperio que no sé cómo se mantiene en pie. Pero bueno, Carlyle si se ve competente. Veremos.