Capítulo 17

Visitante

El día que Radis regresó de su estadía de cinco días en la capital, Berry y las otras sirvientas le organizaron una pequeña fiesta.

Bueno, dijeron que era “pequeña”, pero fue nada menos que un gran banquete.

Se comieron el pastel que Olivier les regaló, la comida de Brendon y el vino dulce especialmente patrocinado por Yves.

Entonces, Berry preguntó con ojos brillantes:

—Lady Radis, ¡cuéntenos sobre el Palacio Imperial!

Con todas las sirvientas reunidas a su alrededor con las manos bajo la barbilla, Radis les contó una historia sobre los interminables jardines del palacio imperial, sus magníficos edificios que parecían salidos de joyeros, las damas nobles con vestidos deslumbrantemente coloridos, y los caballeros de la Orden del Dragón Blanco, todos con brillantes uniformes blancos.

¿Quizás sus descripciones fueron bastante vívidas?

Las sirvientas parecían estar completamente absortas en la historia de Radis.

—¡Ah, eso es genial! ¡Yo también quiero que un caballero del Dragón Blanco me invite a bailar...!

Sonriendo ante el rostro soñador de Berry, Melody bromeó como para hacerla despertar.

—Sabes que habrá un montón de damas nobles alineadas frente a un caballero Dragón Blanco, ¿verdad?

—Uuuugh, ¿qué tiene de malo tener un poco de ilusión, eh?

Entonces, Nicky de repente se levantó de un salto y dijo:

—¡Quiero bailar ahora!

Y ella hizo una pose.

Berry también saltó y tomó la mano de Nicky.

—¡Yo también!

Las chicas borrachas ni siquiera necesitaban música.

April les dio una palmada.

Sintiéndose tímida, Radis no pudo levantarse inmediatamente para bailar. Pero las criadas, que bailaban descalzas en camisones, parecían realmente felices.

Entonces, Radis se armó de valor para levantarse de su asiento.

—¡Nicky, baila conmigo esta vez!

—¡Dios mío, es un honor!

Con los brazos entrelazados, las chicas bailaron juntas con entusiasmo.

Si una se cansaba, se sentaba en el suelo y aplaudía hasta que sus palmas se ponían rojas, luego, cuando recuperaba la energía, se levantaba y bailaba.

El sonido de sus pequeños pies saltando en el suelo, de sus manos aplaudiendo y de sus carcajadas continuó hasta pasada la medianoche.

—¡Guau, ya no puedo hacerlo más!

—¡Yo también!

Cuando todas se agotaron, se dejaron caer al suelo que estaba completamente cubierto con una alfombra mullida.

A pesar de estar tan agotadas, ninguna de ellas dijo que debían retirarse a sus propios dormitorios.

Naturalmente, tomaron algunas almohadas y cojines, se abrazaron y se acurrucaron debajo de las mantas y cerca de la chimenea.

Tanya habló.

—Sabes, las historias de miedo son perfectas en momentos como este.

—Tienes razón.

—Absolutamente.

Las criadas asintieron y estuvieron de acuerdo, pero eso fue todo.

—Entonces Nicky, ¿conoces alguna historia de miedo?

—He escuchado bastantes, pero... ¿No tiendes a olvidar esas extrañas historias de miedo después de escucharlas una vez?

—Sí, entiendo lo que quieres decir.

En ese momento, Radis abrió los labios para hablar.

—¿Conocéis la mazmorra secreta del Palacio Imperial?

Su susurro atrajo la atención de las jóvenes hacia ella de inmediato.

Berry sacudió la cabeza rápidamente.

—¡No, no lo sé!

—Eso es natural, ya que esta es una historia que incluso las personas que se alojan en el Palacio Imperial guardan silencio.

Exactamente como dijo Armano.

Radis imitó a Armano, quien originalmente le contó la historia, y habló en voz baja y silenciosa.

—Si pasas por los magníficos edificios del Palacio Imperial y te diriges hacia su lugar más profundo, encontrarás una torre donde la luz no brilla. Y dentro de la mazmorra de la torre, se mantiene oculto el secreto más oscuro de todo este mundo: una chica que una vez fue llamada bruja.

La chica había sido tildada de bruja por su poder.

Todo lo que la chica tocara con sus manos se incendiaría, sería asesinado o sería extorsionado de todo.

Todo lo que la chica tocaba con sus manos se convertía en trozos negros de carbón y moría.

Era un poder que sólo podía llamarse el poder de una bruja.

Incluso su padre y su madre le tenían miedo.

Ataron a la chica con espinas secas y la encerraron en una choza muy, muy lejos del pueblo.

Los rumores sobre ella cruzaron montañas y ríos y pronto llegaron a oídos del hermoso príncipe.

Curioso, el príncipe, junto con un caballero y un sacerdote, cruzaron aquellas montañas y ríos para encontrarse con la chica.

Después de su largo viaje, el príncipe finalmente encontró a la chica cuyo cuerpo entero estaba oculto por la espesura, limitado completamente por enredaderas y espinas.

El príncipe preguntó:

—¿Eres realmente la bruja que quema, mata y se lleva todo?

La chica respondió,

—Sí, soy la bruja. Pero está bien. Estoy atada a estas espinas, estoy enteramente atada. Por eso no puedo quemar, matar ni quitar nada.

El príncipe asintió con admiración. Su curiosidad quedó saciada.

Sin embargo, no se atrevía a dejar a la chica.

Sintió pena por la joven que estaba atrapada en la espesura llena de espinas afiladas.

Entonces el príncipe dijo:

—El fuego puede quemar, matar y arrasar con todo. Pero al mismo tiempo, puedes hornear pan, fundir hierro para fabricar armas y permitir que los cuerpos congelados vuelvan a calentarse. ¿No puedes ser también tú quien hace, salva y da vida a todas las cosas?

Las palabras del príncipe conmovieron el corazón de la chica.

Así, la muchacha quemó las espinas y siguió al príncipe, cogida de su mano.

La chica aprendió del príncipe cómo hacer pan de cebada, cómo fabricar armas fundiendo hierro y cómo calentar cuerpos congelados.

Él ofreció pan de cebada y armas al príncipe, y ella también lo calentó.

Y la chica se enamoró del príncipe.

Sin embargo, el príncipe no pudo aceptar el amor de la joven.

Esto se debía a que ya tenía una princesa amada, incluso antes de cruzar las montañas y los ríos para encontrarse con la chica.

El caballero dijo:

—No ames a Su Alteza, querida chica. Si lo haces, quedarás atrapada en ese matorral de espinas para siempre.

El sacerdote dijo:

—Querida chica, deberías hacer pan de cebada, crear armas y llevar calidez a más personas. Para eso están tus manos.

Pero la chica lloró:

—Debo brindar amor a todos en el mundo, pero ¿por qué nadie me ama en absoluto?

El sacerdote respondió:

—Ya has estado recibiendo el amor pleno de Dios. Tus manos son prueba suficiente, ¿no lo sientes?

La chica lloró una vez más.

—Estas dos manos no son obra del amor de Dios. ¡Son una maldición! Por estas manos, mi madre y mi padre me ataron a un matorral lleno de espinas y me encerraron. Cuando levantaba la cabeza, la gente venía a escupirme tanto que era como lluvia. Cuando bajaba la cabeza, la gente me abofeteaba de vez en cuando. ¿Fue todo eso también el amor de Dios y la voluntad de Dios?

El sacerdote respondió:

—Porque has insultado a Dios, ahora serás castigada.

Enredaderas negras llenas de espinas surgieron debajo de los pies de la chica y apretaron todo su cuerpo.

El caballero se arrodilló delante de la muchacha y lloró.

—¿No te has dado cuenta del amor que te tuve todo este tiempo?

Cuando el caballero tocó las espinas, éstas dejaron de aplastar a la chica.

El caballero cerró los ojos de la muchacha con la mano.

Y la chica olvidó todo el dolor y cayó en un sueño muy, muy largo.

Como la chica se había vuelto dura como una piedra, el príncipe la cargó y cruzó las montañas y los ríos y pronto regresó a su propio reino.

Le mostró la chica a la princesa y le dijo:

—Mi bella princesa, esta es la Bruja.

Al recibir este precioso regalo, la princesa se puso muy feliz.

La princesa tuvo mucho cuidado en esconder a la chica en el calabozo subterráneo de una torre donde no brillaba la luz.

La chica, convertida en piedra, todavía estaba en el sótano.

Esperando el día en que pudiera despertar una vez más.

Berry resopló y dejó escapar un grito.

—¡Lo siento mucho por la chica!

Melody le dio una palmada en el hombro a Berry.

—Es una historia aterradora, pero también triste.

Nicky parecía un poco desconcertada.

—¿Seguro que es triste, pero no da miedo?

Ante las palabras de Nicky, Radis quedó desconcertada.

—Uh, ¿es así?

Entonces, April levantó una vela y la colocó frente a ella.

—Dejadme contaros a todas una historia también.

Los ojos de las jóvenes se volvieron entonces hacia April.

Comenzó la historia en voz baja, tan silenciosa como el susurro del viento fuera de la ventana.

—Esto sucedió hace apenas unos días, en esta misma habitación.

Esas palabras inmediatamente hicieron que la temperatura en la habitación bajara, congelando los cuerpos de las jóvenes.

April continuó con un susurro.

—Era más de medianoche, como es ahora. Esa noche no pude dormir e iba a bajar a buscar un vaso de agua a la cocina. Como sabéis, tengo que pasar por esta habitación antes de llegar allí. Fue entonces.

Ya aterrorizada, los dientes de Berry empezaron a castañetear.

Pero April continuó su historia.

—Escuché algo en esta habitación diciendo, ta-dak, ta-dak…

April golpeó el suelo con las manos, haciendo un pequeño sonido como ese.

Aunque sabían que era sólo su voz, las asustadas jóvenes se estremecieron.

—Por supuesto, pensé que lo había oído mal. Todas las sirvientas estaban dormidas y Lady Radis se dirigió a la capital. Esta habitación debería haber estado vacía.

Entonces, la voz de April bajó el tono.

—Vididamente acerqué una oreja a la puerta…

En ese momento.

De repente, en medio de la oscuridad, algo retumbó con fuerza.

Nadie sabía quién fue el primero, pero finalmente estallaron gritos.

—¡KYAAAAAAH!

—WAAAAAAAAH

—¡FANTASMA!

Radis no le tenía miedo a los fantasmas.

Era un monstruo insignificante de bajo nivel que podía ser ahuyentado con sólo la luz de una antorcha.

Sin embargo, cuando volvió en sí, ya estaba aferrada a la cintura de Yves Russell, vestido de negro, mientras gritaba:

—¡Marqués, MARQUÉS! ¡Hay un fantasma, un fantasma!

Apenas comprendiendo la situación actual, Yves Russell no pudo hacer nada más que quedarse allí, estupefacto.

Mientras dormía arriba, se despertó con los fuertes gritos de varias mujeres, por lo que inmediatamente corrió a la habitación de Radis.

Pensó que algo había entrado volando por la ventana, pero cuando llegó, la situación era así.

Yves Russell, que tenía a Radis colgando de su cintura, gritó.

—¡Por favor, déjame cerrar los ojos!

La luz de la habitación estaba encendida.

Se podía ver a las chicas, todas vestidas con guardapolvos, dentro de la habitación ahora bien iluminada. Entre ellas, sus ojos se volvieron hacia Nicky.

Y Nicky rápidamente se entregó.

—Me disculpo, milord. No sabía que todas estarían tan sorprendidas...

Yves abrió la palma de la mano y mostró un par de tapones para los oídos.

—Ya estabais pisoteando y jugando, y pensé que finalmente habían terminado, ¿pero entonces incluso gritasteis? ¡Ahora soy aguda y dolorosamente consciente de cuánto ruido se filtra a través de las paredes y los pisos de esta residencia!

Cuando finalmente recuperó el juicio, Radis soltó su cintura y se disculpó.

—Lo siento, marqués…

—Lo sentimos, milord…

Yves resopló y regresó pisando fuerte a su habitación.

Después de que desapareció, las mujeres que estaban encorvadas comenzaron a reírse. Pronto estallaron en una risa silenciosa.

—¿Has visto?

—Oh Dios mío…

—¡Incluso sus tapones para los oídos son negros!

La risa se extendió como una ola a través de ellos.

A la mañana siguiente.

Allen le entregó una nota que Yves le escribió a Radis, quien se despertó tarde.

[Querida joven y ruidosa señorita, hoy vendrá una visita tuya.]

—¿Un visitante…?

Radis le preguntó a Allen quién era el "visitante", pero la única respuesta de Allen fue una sonrisa significativa.

Yves, la persona que envió la nota, también había abandonado la mansión bastante temprano hoy.

Se preguntó quién podría ser este invitado, pero también tenía algo más que hacer hoy.

Llevando consigo un fajo de papeles y una pluma, Radis se dirigió a la biblioteca del marquesado.

Entró en la habitación con ventanas pequeñas y techos altos, que servían para protegerse de los rayos directos del sol. Estaba repleto de estanterías altas, lo que hacía que pareciera que eran árboles a lo largo de un bulevar desde abajo. Aparte de eso, las estanterías estaban llenas hasta el tope de libros.

Radis no pudo evitar admirar la vista.

—Guau…

Ante la suave exclamación de Radis, alguien levantó la vista de una pila de libros y él salió de allí para saludarla.

—¡Bienvenida! Soy Ron, el bibliotecario. Si está buscando un libro en particular, no dude en preguntarme.

Ron llevaba gafas gruesas y esto hacía que sus ojos parecieran más grandes de lo que realmente eran. Por eso, el hombre daba la impresión de un búho.

—Um... primero me gustaría ver un mapa.

—¿Un mapa? ¿En qué zona, señorita?

—El bosque de los monstruos.

—Oh, el bosque... ¡Por aquí, por favor!

Condujo a Radis a un estante lleno de pergamino enrollado.

Y sacó con cuidado algunos mapas.

—A decir verdad, no existe un mapa preciso del Bosque de los monstruos. Aquí hay un mapa del Bosque de los monstruos que fue dibujado por Vitmus, pero es más imaginario que un mapa preciso. El mapa más preciso de los bosques quizás sea el mapa de todo el continente. Aquí está la última versión. Aun así, no se ha marcado la topografía interior del bosque —explicó Ron mientras señalaba el pergamino—. Aquí, en cambio, podrá comprender mejor los límites del bosque si mira este mapa del Sur y del Norte juntos.

—¡Ah, muchas gracias!

—Los mapas no están disponibles para préstamo, así que llámeme cuando haya terminado de estudiarlos mientras está dentro de la biblioteca, Su Señoría.

—Está bien.

Radis dispuso cuidadosamente el mapa continental sobre una mesa muy amplia.

Y comenzó a dibujar el contorno del bosque de los monstruos en el papel que traía consigo.

Copiar un mapa resultaba ser bastante difícil.

Al principio pensó que le iba bien, pero terminó siendo un desastre.

Radis solo pudo dibujar un mapa coherente del Bosque de los monstruos después de arrugar tres preciosas hojas de papel.

Luego, extendió los mapas del Sur y del Norte y anotó los nombres de los principales lugares y ciudades cerca del bosque.

Finalmente, miró el mapa que Vitmus dibujó solo por diversión.

Realmente, fue pura imaginación.

Vitmus dibujó un gran castillo en el centro del bosque, y el bosque mismo estaba dividido radialmente.

Aparte de eso, Vitmus dibujó algunos monstruos extraños en el mapa, y algunas partes del bosque fueron nombradas como "arboleda de hongos" o "arboleda de unicornios".

Esto fue todo lo que hizo Radis, pero la mañana pasó rápidamente.

Radis llamó a Ron y le pidió ayuda para organizar los mapas. Luego, ella le hizo una pregunta.

—¿Tienes libros sobre maná o hechicería… o algo relacionado con la magia?

Después de enrollar los mapas cuidadosamente con sus manos enguantadas y devolverlos a los estantes, Ron respondió.

—Oh, me disculpo. Aquí no tenemos ningún libro relacionado con la magia.

—¿Por qué?

—La mayoría de los grimorios han sido designados libros prohibidos. —Ron bajó la voz antes de continuar—. Se dice que el idioma antiguo en sí contiene poder. Las palabras pueden hechizar a las personas, que luego podrían verse arrastradas por el camino equivocado. Es por eso que la mayoría de los libros relacionados con la magia escritos en el idioma antiguo han sido prohibidos. Por supuesto, lo mismo ocurre con los libros sobre la lengua antigua.

No había nada que ella pudiera hacer.

Radis salió de la biblioteca con el mapa que ella misma dibujó.

Estaba planeando volver a su habitación para almorzar porque tenía hambre. Pero entonces, mientras caminaba hacia el vestíbulo para poder subir las escaleras... Una voz bastante familiar y estridente surgió de algún lugar y perforó directamente sus tímpanos.

—¿Por qué? ¡Ya dije que estoy aquí para ver a mi hija…!

Con el mapa aún en la mano, Radis se quedó congelada donde estaba, tan dura como una roca.

Sus ojos se abrieron como platos y se giró para ver a Margaret y Jurich paradas allí en el vestíbulo.

Allen estaba allí para bloquearles el camino, con una expresión de preocupación en su rostro.

Margaret estaba vestida de punta en blanco como si estuviera de camino a un banquete. Señaló con el dedo a Allen y gritó.

—La dejé bajo la custodia del marqués por un tiempo, ¡pero sigue siendo mi hija! ¡¿Con qué autoridad me impides encontrar a mi propia hija, que llevé en mi propio vientre?! El marqués... ¡Dile al marqués que salga ahora mismo!

—¡Señora, no puede hacer esto…!

Con su gran físico parecido al de un bisonte, Allen continuó bloqueando el camino de Margaret, pero en realidad no podía tocarla directamente.

—¡No hay nada que no se me permita hacer!

Al darse cuenta de que Allen realmente no podía detenerlo, Margaret comenzó a empujarlo hacia atrás con su propio cuerpo.

Radis no podía soportar quedarse quieta y mirar. Se guardó el mapa en el bolsillo y caminó hacia las tres personas.

—¡Por favor, detén esto!

Su voz inmediatamente llamó la atención de Margaret, Allen y Jurich hacia ella.

Y Radis notó una pizca de consternación en el rostro de Allen.

—¡Oh…!

Los ojos de Margaret se abrieron de par en par mientras miraba a Radis de arriba abajo.

—¿Radis? ¡Dios mío, mírate! El marqués debe tener mucho cariño por ti, ¡eh!

Radis miró a Margaret con frialdad.

Incluso si la mujer básicamente decía: "Parece que lo has estado haciendo bien", Radis no podía entender por qué tenía que decirlo de una manera tan odiosa. Esto también fue una gran hazaña.

—¿Radis? ¿De verdad eres tú, Radis?

La reacción de Jurich fue peor.

La razón detrás de la sorpresa de Jurich probablemente fue más por el atuendo que llevaba Radis.

Cuando Radis recibió la nota de Yves esta mañana, tuvo un fugaz pensamiento de que el visitante podría ser Olivier.

Por eso hoy llevaba un bonito vestido. Pero si fuera completamente honesta y después de mucha consideración, pensó que era demasiado ya que solo se quedaría en casa.

Radis observó a Jurich mientras los ojos de la chica recorrían el costoso vestido y las elegantes joyas que llevaba, como si tratara de encontrar algún defecto.

Su mirada de admiración y sorpresa finalmente se convirtió en profunda envidia y desconfianza.

Radis pasó junto a Jurich y no le dijo nada. En cambio, se paró frente a Margaret y abrió los labios para hablar.

—Por favor, marchaos.

Esas dos palabras fueron suficientes para hacer que las cejas de Margaret se arrugaran.

—Tu madre y tu hermana han venido a visitarte, ¿y esto es lo que dices? ¡Y también ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos! Que seas tan desalmada…

Radis simplemente repitió exactamente las mismas palabras, con el mismo tono exacto.

—Por favor, marchaos.

En respuesta a esas palabras, Margaret le golpeó la espalda con un puño.

—¡Dios mío, no puedo irme! El jardín es muy amplio y mi espalda está muy rígida de tanto cruzarlo. ¡Oye, quiero ver cómo has estado viviendo hasta ahora! ¡Llévame a tus aposentos!

La audacia de Margaret hizo temblar a los alumnos de Radis.

Sin embargo, Radis aguantó. No quería mostrar nada desagradable hacia Allen y las demás personas en la mansión.

—...Dije que os fuerais.

Así como la agitación de Radis se disparó, la voz de Margaret también se volvió aún más estridente.

—¡Y ya dije que no lo haré! ¿Crees que vine aquí sólo porque estaba aburrida? Estoy aquí porque hay algo que quiero decir. Se trata de tu propio hermano menor, David. ¡Tu hermano menor! Ha estado pasando por muchas cosas últimamente. Ayúdame.

—No quiero oírlo. Y no quiero ayudar. Por favor, idos.

En ese momento, Jurich se interpuso entre Margaret y Radis y prácticamente chilló.

—¡Radis! ¿Cómo puedes hacerle algo así a tu propia familia? ¿Estás diciendo que ahora vas a echar fríamente a tu familia?

Margaret sola era bastante abrumadora, pero cuando Jurich intervino, la visión de Radis casi dio vueltas.

Ella sacudió la cabeza y levantó una mano.

—Jurich, detente y solo...

Pero Jurich gritó.

—¡Te dije que me invitaras al marquesado! ¡Te dije que me enviaras regalos! ¡Pero tú no hiciste nada de eso! ¡¿Como pudiste?! ¡Eres Radis Tilrod! ¡La hija mayor de la familia Tilrod! ¡Hija de madre! ¡Y-Y mi hermana!

Al escuchar a Jurich llamarla apropiadamente “hermana” por primera vez, Radis miró a su hermana menor con total incredulidad. En realidad, no deseaba escuchar a alguien llamarla “hermana” antes, pero nunca imaginó que sonaría tan desagradable.

Cuando Jurich dijo "hermana", sonó como si estuviera ordenando a un sirviente que trajera algo que ella dejó atrás. Antes de esto, Radis seguía considerando a Jurich como una hermana menor consanguínea. Sin embargo, en ese momento, la chica parecía ser peor que cualquier extraño.

Al ver que Radis se vio afectado por las palabras de Jurich, Margaret animó con entusiasmo a la chica.

—¡Dios mío, Jurich! ¡Tienes tal habilidad con las palabras! ¡Esta hermanita es mucho mejor que la hermana mayor!

Jurich apretó los puños. Era la primera vez en mucho tiempo que su madre le hacía un cumplido. Entonces, comenzó a dejar que más palabras salieran de su boca en serio.

—¿Crees que hemos terminado solo porque te fuiste y vives bien sola? ¿No estás siendo demasiado egoísta? ¿Qué pasa con el resto de la familia? ¡Acabas de darle al hermano David un puesto en el escuadrón de subyugación tan descuidadamente! Debes estar pensando que ya has hecho suficiente para irte, ¿no es así? ¿Tienes idea de cuánto está sufriendo el hermano David en ese lugar?

Esas palabras probablemente fueron atacadas primero por la lengua de Margaret.

Mientras Jurich hablaba con una voz que se parecía a Margaret y mostraba un rostro que se parecía a Margaret, la visión de Radis comenzó a girar aún más.

Cuando Radis era más joven, Jurich y Margaret la discriminaban constantemente por no parecerse a ellos. Una vez se lamentó de no parecerse a su madre y creía que era culpa suya no parecerse a su madre.

Pero ahora finalmente se dio cuenta.

«El hecho de que no me parezco a mi madre... Qué gran alivio».

Aparte del cabello rubio y los ojos verdes de Margaret, parecía que Jurich también heredó los aspectos negativos de su madre.

Sin detenerse a respirar, Jurich siguió y siguió, pronunciando una palabra degradante tras otra. La forma en que sus fosas nasales se dilataron durante su diatriba la hacía parecer una mini-Margaret.

Cuando Radis se dio cuenta de esto, sintió como si le hubieran cortado los vasos sanguíneos y como si todo su cuerpo estuviera sangrando.

Avanzó tambaleándose y agarró el hombro de Jurich.

—¡Jurich…!

En su vida anterior, Jurich no era así con Radis.

La única persona que la atormentaba era Margaret.

Margaret fue una madre dulce y amable sólo para David y Jurich. Ella adoraba especialmente a Jurich, que era su hija favorita. Jurich siempre fue una princesa inmadura. Hubo momentos en que ella peleó con David, pero eran meras riñas.

Jurich era una chica encantadora que siempre sonreía dondequiera que iba.

—Como hija mayor de la familia Tilrod, ¿no tienes ningún sentido de responsabilidad en ti? ¡Como eres la mayor, debes cuidar de nuestros padres! ¡Deberías preocuparte profundamente por el futuro de David porque él es el pilar de nuestra familia! ¡Y deberías cuidar de mí, tu hermana menor! ¡Estás obligada a hacer todo eso!

Jurich, de catorce años, nunca fue el tipo de chica que gritaría así, ni tampoco fue del tipo que tenía veneno en la punta de la lengua.

Radis miró a Jurich y sus ojos se llenaron de lágrimas. Estaba decepcionada. Los labios de Jurich estaban teñidos de rosa, pero si uno miraba de cerca, eran abrasiones abiertas por todas partes.

Aparte de eso, mientras Jurich señalaba a Radis, las uñas pequeñas que podía ver estaban dentadas y sin pulir.

—¡¿Q-Qué estás mirando, eh?!

Cuando Jurich se dio cuenta de que Radis estaba mirando su mano, rápidamente la escondió detrás de su cuerpo.

Radis sintió como si le estuvieran desgarrando el pecho.

«Yo no estaba allí... así que fue redirigido a Jurich».

Esta comprensión casi hizo que Radis colapsara.

Radis se volvió para mirar a Margaret.

Cuando la mirada en sus ojos se oscureció, fue como si su mirada sostuviera las profundidades del océano en la noche, llena de desesperación.

Margaret, que se encontró con una mirada tan distante, no pudo evitar estremecerse.

Radis abrió lentamente los labios para hablar.

—¿Debes… realmente hacer esto?

Margaret se enfureció ante las palabras de Radis.

—¡Ja! ¿Yo? ¡¿Hacerlo?!

—¿Debes destruir a una persona… sin detenerte en absoluto?

—¿Quéeee?

Radis sostuvo el brazo de Jurich. Frustrada, Jurich intentó soltar su brazo del agarre de Radis, pero no pudo.

—¡Para! ¡Basta, digo!

Radis tomó la mano de Jurich y la levantó hasta el nivel de los ojos de Margaret.

—Mira. ¡Mira cuánto estás destruyendo a tus hijos!

—¡No tienes derecho a decir tal cosa!

Margaret apartó la mano de Jurich con todas sus fuerzas.

Su paciencia se había agotado. Perdiendo su racionalidad, Margaret comenzó a gritarle directamente a la cara a Radis.

—¿Vas a predicarme ahora? Bien, lo estás haciendo muy bien ahora, ¿no? ¿Crees que ahora te has convertido en la esposa del marqués? ¿Estás presumiendo? ¡Entonces al menos cuida de tu propia familia! ¿Por qué ni siquiera tienes suficiente sentido común para desviar dinero a tu casa? ¡No eres más que una imbécil tonta que ni siquiera puede cuidar de tu propia familia! ¿Cómo te atreves a responderle a la madre que te dio a luz cuando ni siquiera has asumido la humilde posición de concubina?

Porque, a diferencia de la sucia imaginación de Margaret, Radis no estaba aquí para ser la amante de Yves.

Pero Radis no podía decir eso aquí: Allen estaba allí, observando este espectáculo. Se mordió la lengua, y si iba a morir por morderse la propia lengua, entonces moriría antes de responder a eso.

Impotente, no tuvo más remedio que soltar el brazo de Jurich.

Mientras Radis retrocedía tambaleándose, la voz de Margaret se elevó aún más.

—¡Eres una moza egoísta e ingrata! ¡Asegúrate de tener una hija como tú! ¡Entonces entenderás cómo me siento!

En ese momento, las puertas principales se abrieron de golpe.

Desde el otro lado del vestíbulo, una elegante anciana apareció por las puertas.

Era Mariel Russell, la matriarca de la casa desde hace dos generaciones y abuela de Yves Russell.

Por lo general, se comportaba con tanta dignidad.

Sin embargo, en este momento, Mariel estaba emitiendo una presión abrumadora hacia su entorno, como si fuera una reina enojada.

Mientras sus ojos escaneaban a la multitud, todos los presentes de repente se convirtieron en pecadores y se vieron obligados a bajar la cabeza.

Con la aparición de Mariel, Margaret recuperó su racionalidad y le ladró una pregunta a Radis.

—Tú, ¿quién es esta persona? Explícame q...

Como si esa fuera la señal, Mariel Russell caminó hacia adelante.

Abrió las puertas vigorosamente y caminó directamente hacia Margaret. El sonido agudo de los tacones resonó en el suelo de mármol.

Luego, con una mano enguantada, Mariel le dio una bofetada a Margaret en la mejilla.

Jurich, que había estado temblando desde que Radis la agarró del brazo, jadeó audiblemente como si estuviera a punto de desmayarse.

Y Radis tampoco pudo evitar sorprenderse.

Margaret gritó.

—¡Q-Qué crees que eres…!

Pero Mariel no se detuvo.

Después de golpear a Margaret dos veces más, Mariel le tomó la muñeca temblorosa con la otra mano. Ella respiraba con dificultad.

Mientras tanto, Yves Russell, que estaba detrás de Mariel, habló con gravedad.

—Ya sabes quién soy, así que déjame presentarte a esta noble dama. Ella es la ex matriarca del Marquesado Russell y mi abuela: la anciana señora Mariel. Muestra respeto.

Las palabras de Yves Russell fueron el detonante que hizo que el rostro de Margaret se pusiera azul.

Era ridículo escuchar que debía ser respetuosa con la persona que la había abofeteado tres veces hace apenas un segundo, pero Mariel estaba en una posición lo suficientemente alta para tal cosa.

Incluso cuando sus hombros temblaban de ira, Margaret se vio obligada a inclinar la cabeza.

Mariel le gritó.

—¡Si no fuera una anciana impotente, te habría golpeado cien veces más! —Y con voz temblorosa, Mariel continuó—. Me preguntaba qué clase de padres tenía esta niña. Ella vino aquí vestida con harapos, hasta el punto de que era difícil saber si era un niño o una chica, ¿y aun así tú...? ¿Viniste aquí vestida con pieles y seda? Por casualidad, ¿pensaste que esto te haría lucir hermosa?

Los ojos y la expresión de Mariel estaban llenos de ira y disgusto.

Si esta hubiera sido una circunstancia normal, Margaret ya habría tomado represalias cuando su ira alcanzó un punto de ebullición. Sin embargo, si hiciera eso aquí y ahora, podría abandonar este lugar sin la cabeza pegada a los hombros.

Todo lo que Margaret pudo hacer fue inclinar la cabeza aún más.

—¿Eso que tienes dentro de la boca es la lengua de un ser humano o la lengua de una serpiente? No... Ni siquiera una serpiente haría algo como esto. Un animal tiene la decencia de cuidar de su propia descendencia, ¿pero tú? ¡Ni siquiera puedes alcanzar el nivel de una simple bestia! ¿Cómo pudiste arremeter con esa lengua y ridiculizar a tu propia hija? ¡Es lo mismo que clavarle una daga en el pecho!

Como si este aluvión de disputas no fuera suficiente para aliviar su enojo, Mariel usó el abanico que sostenía para empujar con fuerza a Margaret en el hombro.

Margaret se balanceaba bruscamente aquí y allá.

Aún así, más que por la fuerza de las manos temblorosas de la mujer mayor, Margaret se tambaleaba por las palabras de Mariel.

Al verse reducida a un ser humano que ni siquiera era tan bueno como un animal, Mariel no pudo soportar más. Ella no podía permanecer en este mismo lugar.

—Tú, vámonos.

Con una vocecita parecida a la de un mosquito, Margaret llamó a Jurich.

Y como tal, Jurich fue arrastrada débilmente por el agarre de Margaret como si hubiera perdido toda su energía. Los ojos verdes de la chica seguían mirando a su alrededor, como si ya no supiera dónde estaba.

Al ver esto, Radis sintió pena por Jurich por primera vez.

Yves Russell observó a la madre y a la hija con una mirada tan aguda y fría como un fragmento de hielo. Dio un paso muy ligero hacia un lado sólo para dejarles paso para que se fueran.

Mientras las dos se alejaban con expresiones miserables en sus rostros, la advertencia en voz baja de Yves Russell resonó por todo el vestíbulo.

—La única razón por la que las dos podríais salir vivas de este lugar es porque estáis relacionadas con Radis. Si esto sucede por segunda vez, no sé si todavía podré tolerarlo.

Radis miró fijamente las espaldas de esas dos personas que se alejaban, quienes ni siquiera podían atreverse a mirar a Yves Russell. Salieron corriendo por las puertas principales y salieron al porche.

Margaret siempre había parecido tan grande a los ojos de Radis y, sin embargo, ahora parecía tan pequeña.

Incluso su pequeña silueta fue devorada por la oscuridad en un instante. Y, poco después, las puertas se cerraron.

Un silencio incómodo cubrió el vestíbulo.

Radis levantó levemente la mirada y trató de mirar a su alrededor.

Desde el comienzo de la conmoción aquí, Radis no había visto a ningún empleado de la mansión aparte de Allen.

En ese sentido, Allen estaba allí, inclinando la cabeza, por lo que no podía ver qué expresión tenía en ese momento.

La anciana señora Mariel también tenía la cabeza vuelta hacia un lado mientras respiraba con dificultad, hasta el punto de que su pecho palpitaba visiblemente.

Y, como de costumbre, Yves tenía el flequillo suelto, por lo que ella tampoco tenía idea de qué tipo de reacción tenía él.

Radis cerró los ojos con fuerza.

Si pudiera elegir un momento para morir, preferiría morir ahora.

No. En lugar de eso, haría cualquier cosa si pudiera desaparecer de este lugar sin dejar rastro.

Pero tal milagro no le sucedería.

Como hija de Margaret, el trabajo de Radis era limpiar el desastre que su madre había dejado atrás.

Radis inclinó profundamente la cabeza y se frotó las manos contra la tela arrugada de su vestido.

—Lamento haberlos molestado a todos. Pido disculpas inmensas.

Entonces, la anciana señora Mariel volvió la cabeza y gritó.

—¡Por qué te estas disculpando!

Mariel pisoteó hacia Radis, quien observó cómo todo tipo de emociones se desbordaban como olas tras olas en la expresión de Mariel.

—Pobre niña…

Mariel abrazó a Radis.

Sorprendida, Radis se quedó paralizada.

Pero Mariel continuó dándole palmaditas a Radis en la parte posterior de su hombro.

Las manos de la anciana eran infinitamente suaves, como una gasa gastada.

Su olor también era así.

Cuando Mariel se acercó, Radis sintió como si un frasco de perfume se hubiera abierto justo delante de ella. Era un perfume antiguo, pero muy relajante.

Dándole palmaditas en la espalda, Mariel continuó.

—Soy yo quien lo siente, Radis. No sé cómo disculparte por todo lo que dije. He vivido una vida llena de arrepentimientos hasta ahora, pero es la primera vez que me arrepiento de algo que dije.

Radis se dio cuenta de que Mariel se estaba disculpando por lo que le dijo durante su primer encuentro.

Mariel siguió hablando con la voz temblorosa.

—Tenías razón al decir eso. Alguien que haya cometido lesa majestad es mejor. ¿Cuántas dagas te había clavado esa mujer en el pecho? Incluso después de dejar el abrazo de tus padres después de haber sido colmado de su amor durante tu infancia, el viaje de la vida sigue siendo muy largo y arduamente doloroso. Pero cómo... ¿Cómo pudo tu madre dejarte sólo con heridas...?

Radis intentó desesperadamente no llorar. Su desesperación estaba llena de una desesperación insoportable. Y sabía mejor que nadie que compadecerse de sí misma, derramar lágrimas o hundirse en la tristeza era inútil.

Sin embargo, como su dolor se había acumulado tanto y ahora estaba al borde del colapso, no había forma de detenerlo.

Radis no era el tipo de persona que lloraba.

Sólo que parecía muy angustiada mientras esperaba que Mariel la dejara ir.

Ni siquiera tenía el ceño fruncido.

Sin embargo, independientemente de su voluntad, las lágrimas brotaron abundantemente de sus ojos y cayeron como gotas de lluvia, dejando una mancha gris en el vestido de Mariel.

Temprano a la mañana siguiente, Mariel se fue como un viento que iba y venía.

—¿Por qué te vas con tanta prisa? —le preguntó Uves Russel, que salió a despedir a Mariel.

—La gente mayor no tiene mucho tiempo, ¿sabes? Por eso necesito actuar rápido. Como ha pasado un tiempo desde que vine al sur, estoy pensando en ir a Burwood para encontrarme con Benjamin.

Mariel miró alrededor de la residencia de la casa del marqués con ojos emocionados.

Después de llover toda la noche, el paisaje húmedo parecía cada vez más claro.

Mariel miró fijamente el paisaje como si fuera deslumbrantemente brillante y luego añadió.

—Y… no tengo el coraje de quedarme aquí todavía…

Ante esto, Yves no pudo responder nada.

Mariel se movió y caminó hacia Radis, quien estaba parada torpemente un poco más lejos.

Mientras se acercaba a ella, Radis inclinó la cabeza, luciendo obviamente avergonzada. Mariel lentamente se acercó para tomar la mano de Radis.

—Señora mayor…

—Radis —dijo Mariel, acariciando la mano de Radis—. A veces, las personas más cercanas a ti son las que más pueden hacerte daño. Es desgarrador, pero esas heridas serían difíciles de curar. No será una cuestión de cuándo mejorarás, sino de si te volverás más fuerte y seguirás viviendo con esas heridas.

Mariel miró alrededor de la mansión de la casa del marqués y luego volvió los ojos para mirar a Radis una vez más.

—Radis, fui una cobarde cruel. Hice la vista gorda ante todo y me escapé. El precio que tuve que pagar fue muy alto, muy caro… —Entonces, Mariel apretó con más fuerza la mano de Radis—. Debes volverte más sabia y valiente que yo. Puedes hacer eso, ¿verdad, Radis?

Al mirar las manos arrugadas de la anciana alrededor de las suyas, Radis abrió los labios para hablar.

—Señora Mariel, usted fue quien valientemente me salvó anoche.

Al oír esto, Mariel sonrió.

Era una sonrisa que contenía tanto alegría como tristeza.

Radis besó suavemente a Mariel en la mejilla a modo de despedida.

Mariel también le dio un gran abrazo a Radis.

Y le susurró al oído a la joven.

—Además, te doy especialmente mi bendición.

Confundida, Radis retrocedió y miró a Mariel con ojos curiosos.

—¿Eh?

—Ohoho, sólo un pequeño detalle de mi parte para ti.

Radis no tenía idea de para qué exactamente le habían dado permiso.

Pero como Mariel sonreía tan feliz, Radis también.

Athena: Te ha dado permiso para que te cases con Yves. Que ninguno de los dos sois conscientes, pero esta señora y yo sí. No necesitas un príncipe, sí un marqués jajaj. #TeamYves