Capítulo 18

Robert

Robert Roderick era un hombre estoico que no mostraba mucha emoción ni afecto.

Así que, cuando se enteró de que su mano derecha, David, no era realmente un hombre, no se sorprendió en absoluto.

«Debe haber una buena razón detrás de esto.»

Y ahí terminó todo.

En su mente, al menos.

Pero curiosamente, su corazón se dirigió en una dirección diferente.

Sus sonrisas espontáneas cada vez que sus miradas se cruzaban, sus pasos que se acercaban a él sin dudarlo un segundo, todo eso empezó a parecerle diferente.

«Esto es simplemente patético».

Él fingió no saber que su corazón era así.

Entonces, un día, la encontró sentada despreocupadamente, dándole la espalda.

Ella simplemente estaba sentada.

Sin embargo, sus ojos se calentaron en el momento en que la vio.

Fue sólo después de que pasaron tantos casos que finalmente se dio cuenta de sus sentimientos.

Pero incluso después de saber cómo se sentía, agonizó durante mucho tiempo.

—Entonces pregúnteme lo que quiera, capitán.

Después de perder una partida de ajedrez, esto fue lo que dijo Radis. En realidad, había muchas cosas que quería preguntarle.

¿Por qué te uniste al escuadrón de subyugación bajo el nombre de tu hermano menor? ¿Hasta cuándo piensas seguir haciendo esta cosa peligrosa? ¿Tienes a alguien en tu corazón?

…Pero ¿cómo podía decir algo de eso?

Era un niño nacido fuera del matrimonio.

Su padre y sus hermanos eran quienes desesperadamente querían que desapareciera del mundo.

No tenía a dónde ir excepto quedarse como miembro del escuadrón de subyugación.

Robert tomó una decisión.

«Conseguiré un sello. Después de eso, le propondré matrimonio».

Pensó que podría pararse con más confianza frente a Radis si recibiera el sello de un caballero mago.

Cuando reveló que estaba a punto de recibir uno, Radis se alegró de todo corazón, como si el honor que había recibido fuera suyo.

—¡Capitán, no se preocupe por nada aquí!

Robert acarició la cabeza de Radis y respondió:

—Confío en ti, Dee. Eres la única persona con la que puedo contar. Dejaré el escuadrón en tus manos. Y...

En un futuro próximo, sería un hecho cierto que su honor sería enteramente suyo.

Robert sintió que su corazón latía fuertemente al pensar en recibir su sello y luego arrodillarse frente a ella.

Mientras el equipo celebraba a su alrededor, él le susurró al oído:

—Hay algo que quiero decirte.

Radis respondió valientemente.

—Adelante, capitán.

Sus palabras hicieron que el corazón de Robert latiera tan fuerte que amenazó con salir de su jaula.

—No… Después de que regrese. —Después de que estuvo lo suficientemente calificado para pararse frente a ella—. Te lo diré cuando regrese.

Él se lo confesaría.

Radis asintió y sonrió.

…Esa fue la última vez que la vio.

Después de enterarse de la tragedia que ocurrió en el Bosque de los monstruos, David inmediatamente revisó la lista de sobrevivientes y luego se dirigió a la residencia de Tilrod.

—¡C-Capitán…!

Era David, que apareció ante Robert con una expresión muy nerviosa.

—Eh... sobreviví. Qué alivio, ¿no?

Robert no era un tonto.

Hacía tiempo que había descubierto cuál era el secreto de la Casa Tilrod. Cuando David le dijo esto a la cara, casi le rompió el cuello al otro hombre en el acto.

Si David no se pareciera tanto a ella, realmente lo habría hecho.

Robert dejó una profunda marca de mano en el cuello de David y gruñó.

—¿Dónde está el verdadero?

Pensando que en ese momento su cuello realmente se rompería, David inmediatamente dijo la verdad.

Pero todo fue en vano.

Ella yacía allí, en el osario, ya fría.

Ahora que estaba sin su armadura y casco, todos los rastros de miasma que había estado ocultando desesperadamente permanecían intactos en su cadáver.

En el momento en que la encontró, sintió una imperiosa necesidad de encontrar a todos y cada uno de los miembros de la familia Tilrod, de destrozarlos vivos y matarlos.

Pero no pudo hacerlo.

Eran los miembros de la familia por quienes ella sacrificó su vida hasta llegar a este punto.

No tuvo más remedio que abandonar la residencia de Tilrod sin hacer nada en absoluto.

Después de perderlo todo, lo único que llenó el vacío de su corazón fue el arrepentimiento.

¿Por qué no lo supo antes? ¿Quizás ya lo sabía pero se convenció de lo contrario? ¿Por qué la dejó atrás?

Incluso mientras dormía profundamente, esas preguntas aparecían incesantemente en su mente docenas de veces cada noche.

Por más que intentó golpearse la cabeza contra una roca, su resentimiento hacia sí mismo no desapareció.

Era como un hombre parado bajo la lluvia sin paraguas, día tras día, empapado completamente de arrepentimiento.

Lo sorprendente fue que no estaba solo en esta lucha por respirar en medio de ese pantano de desesperación.

El mundo que la había perdido sufrió tanto como él mientras seguía el camino de la destrucción.

Más bien, pensó que era una suerte.

No habría podido soportarlo si, sin ella, el cielo todavía fuera azul, si el aire todavía fuera fresco, si las estaciones todavía cambiaran.

Pero estar en la oscuridad no hizo ninguna diferencia en el dolor y el arrepentimiento que sentía.

—No debería haberme ido.

Si pudiera volver atrás en el tiempo, juró no volver a abandonarla nunca más.

«¿Por qué lo escondiste?»

Si hubiera sabido del miasma que la atormentaba, podría haberla ayudado. Si lo hubiera sabido, ella no habría muerto sintiendo un dolor tan grande.

Pero estos arrepentimientos llegaron demasiado tarde, incluso si reflexionara sobre el hecho miles y miles de veces.

—Ya no me queda nada.

Él era profundamente consciente de su propia estupidez. Era un tonto sin remedio que se dio cuenta de lo preciosa que era ella sólo después de perderla.

Así que, cuando la muerte le llegó, la recibió con los brazos abiertos.

Robert abrió los ojos.

La amplia extensión del cielo azul, que creía no volver a ver, estaba ante sus ojos.

—¿Es esto el cielo?

Robert se levantó y miró a su alrededor.

Al ver que el cielo era azul, no parecía que hubiera caído al infierno.

Si esto fuera el cielo, entonces podría ver a Radis.

Pero algo no estaba bien.

Lo que el cielo parecía para él ahora... era lo mismo que la pequeña colina que dominaba la sala de ejercicios de la casa de los Roderick.

Y cuando encontró a alguien subiendo por el sendero de la colina que conducía a la sala de ejercicios, Robert no pudo evitar fruncir el ceño.

Era un joven flacucho, con el pelo grasiento pegado a la cabeza, aparentemente por llevar un casco de soldado.

Era una cara tan memorable que Robert nunca podría olvidarla aunque quisiera.

El joven era Heron Roderick, el hijo mayor de la prestigiosa familia Roderick.

—¡Robert, maldito tipo ilegítimo!

Robert quedó estupefacto. Se tumbó boca arriba una vez más.

—Es el infierno.

—¿Qué diablos estás diciendo? De todos modos, maldito idiota, estabas fisgoneando en mi tiempo de entrenamiento, ¿no?

Robert cerró los ojos completamente.

«Es una insolencia de mi parte siquiera pensar que he ido al cielo».

Él no pudo protegerla.

Que él fuera al cielo incluso después de haber cometido ese gran pecado, el solo hecho de pensarlo era una tontería. Y el solo hecho de esperar que pudiera volver a verla le hizo chasquear la lengua por su propia desvergüenza.

—Tsk…

Pero el sonido pareció ofender a Heron.

—¿Todavía no te levantas, idiota? ¡Si no te levantas ahora, te pisotearé directamente!

Robert agarró casualmente el tobillo de Heron y arrojó al flacucho niño lejos.

—¡AAAAAAAAAH!

Heron continuó chillando mientras se alejaba, y mientras tanto, la mente de Robert estaba plagada de pensamientos enredados.

«Pero Heron parece más joven... No, se ha vuelto más joven».

Cerró los ojos y dejó de pensar en Heron.

«Bueno, debe haber alguna buena razón».

Después de un rato, oyó gente que subía la colina.

Eran los caballeros de la Casa Roderick y el propio Franz Roderick, el cabeza de la familia.

Cuando lo rodearon, Robert no tuvo más remedio que ponerse de pie.

Franz Roderick gruñó.

—Robert, ¿tocaste a Heron?

Robert no dijo nada y se limitó a mirar a Franz Roderick.

Este lugar realmente debe ser el infierno.

—Sígueme.

Robert imaginó que Franz Roderick lo estaría conduciendo ahora hacia una especie de caldero con aceite hirviendo.

Sin embargo, Franz Roderick empujó a Roberto hacia el cuartel de los caballeros en lugar de hacia un caldero.

Fue el castigo que le dieron por atreverse a ponerle la mano encima al hijo mayor de la casa cuando era simplemente hijo de una concubina.

Robert no fue capaz de comprender su verdadera situación hasta que pasó mucho tiempo.

Que esto no era el infierno.

Athena: Eeeeeeh, que tenemos un retornado más. Y este quería a Radis en su vida pasada. Oh, dios mío. Se le multiplican los pretendientes a nuestra Radis.

El invierno de este año fue inusualmente cálido.

En comparación con los años anteriores, el clima templado fue una bendición para los plebeyos, ya que se salvaron de las heladas intensas.

Sobre todo, gracias a la extrema disminución de los aparentes movimientos de los monstruos, los agricultores podían obtener un pequeño ingreso adicional durante la temporada de cosecha y el invierno con la caza y la recolección de alimentos, y así el invierno era más próspero para ellos.

Pero incluso esta pequeña paz parecía haber escapado a la Casa Tilrod.

—¿Qué demonios?

Mientras sostenía una carta con el sello de la Casa Roschilde, la mano de Margaret temblaba mucho.

Los nudillos de esa mano estaban completamente blancos, pero su cara estaba completamente roja.

Mientras Jurich bajaba las escaleras, Margaret apareció en su campo de visión.

Jurich se sintió en conflicto.

Se preguntó qué le preocupaba a su madre, pero, por otro lado, tenía demasiado miedo de acercarse a ella.

Después de la absoluta humillación que había enfrentado en la mansión de la familia Russell hacía unos días, Margaret se puso repentinamente violeta, como si fuera un dragón herido.

Por eso, todos los que rodeaban a Margaret se sentían inseguros cerca de ella.

El dormitorio principal de la mansión Tilrod fue el escenario de la batalla más intensa.

Todas las noches se destrozaban muebles por todas partes y se oían golpes violentos sin parar.

Zade, que no sabía por lo que había pasado Margaret, fue expulsado del dormitorio y ahora prácticamente vivía en su estudio.

Los sirvientes, por otro lado.

Su paciencia había llegado al límite. Las rabietas interminables de Margaret los estaban agotando y, uno por uno, renunciaron a sus trabajos y abandonaron la mansión.

Ahora, literalmente, sólo quedaban un puñado de sirvientes aquí.

Pero Jurich no podía irse. Para Jurich, este era su hogar y Margaret era su única madre. Jurich estaba aterrorizada, pero aún así permaneció cerca de Margaret.

Igual que ahora.

Jurich se detuvo en medio de la escalera y lentamente miró hacia arriba para ver los ojos de Margaret. A primera vista, Margaret parecía que iba a romper la carta, pero pronto respiró profundamente y la dejó. Pensando que Margaret se había calmado un poco, Jurich bajó las escaleras sigilosamente.

—Mamá… ¿Qué pasa?

Las fosas nasales de Margaret se dilataron. Era evidente que su temperamento no se había calmado.

—¡No es nada!

Jurich tragó saliva nerviosamente y deslizó su mano hacia la carta.

—Entonces… um, ¿e-está bien si yo…?

En ese momento, una chispa brilló en los ojos de Jurich. Porque Margaret le dio un golpe tan fuerte a la mano de Jurich que produjo un sonido tremendo.

—¡Ay!

—¿Y por qué vas a leer eso?

Asustada, Jurich retrocedió inmediatamente, agarrando el dorso de su mano, que se había vuelto rojo brillante.

—P-Pero s-sólo tenía curiosidad sobre lo que está escrito…

Margaret dejó escapar un fuerte resoplido.

—¿No te dije ya que no es nada? Seguro que ha habido un pequeño malentendido. Tu hermano mayor debe haber necesitado un poco de tiempo para respirar.

Jurich estaba confundida.

—¿T-Tiempo de respirar?

Ya habían pasado varios meses desde que David entró en el escuadrón de subyugación de la Casa Roschilde como escudero, pero todavía no era capaz de adaptarse en absoluto.

Le informaron de lo incompetente que era David como escudero (y mucho más como caballero), por lo que parecía que ahora lo trataban como una carga.

Esta fue exactamente la razón por la que Margaret fue a la mansión del marqués para ver a Radis.

Fue por culpa de David.

Iba a instar a Radis a que hiciera algo para solucionar la situación de David, pero esa puerta se cerró de golpe en sus narices. Margaret no podía hacer nada más y no quedaba ninguna esperanza para David.

Margaret respondió con frialdad.

—Dice que David ha estado ausente del escuadrón de subyugación durante un tiempo, así que si David regresa a casa, me piden que les informe.

—¿Q-quéeé? —El rostro de Jurich se puso pálido como la muerte—. H-hermano, él, del escuadrón de subyugación… ¿é-él desertó…?

Margaret se erizó y rugió.

—¡Este niño, este niño! ¡Mira cómo hablas! ¿Cómo que ha abandonado?

—P-Pero… Lo que hizo fue desertar del ejército… Eso es un crimen…

Al mismo tiempo que los ojos de Margaret se encendieron, una de las mejillas de Jurich se sintió como si le hubieran prendido fuego.

—¡Kyaah!

Tan sorprendida por el impacto que su cabeza giró bruscamente hacia un lado, Jurich gritó.

Se llevó la mano a la mejilla ardiente y miró a Margaret con terror en los ojos.

Pero Margaret, como una tormenta furiosa, comenzó a gritar de nuevo sin siquiera darle tiempo a la niña a llorar o poner excusas.

—¡Jurich Tilrod, zorra desconsiderada! Estás hablando de tu hermano mayor, pero ¿qué? ¿Cómo puedes pronunciar esas palabras con tu propia boca? ¿Deserción? ¡¿Crimen?! Tu hermano solo está pasando por una mala racha en el escuadrón de subyugación, ¿de acuerdo? ¡Solo se está tomando un descanso! En lugar de encubrir a tu hermano mayor, ¿por qué te apresuras a avergonzarlo, eh?

Como si toda la sangre de su cuerpo hubiera sido drenada, Jurich estaba pálida como una sábana.

Temblaba terriblemente como un álamo, y mientras intentaba murmurar una disculpa, sin darse cuenta se llevó el pulgar a los labios.

—M-Mamá, lo sien-siento… Lo siento… Me equivoqué…

—¡Una vez más, una vez más, una vez más! —Margaret apartó ferozmente la mano de Jurich de su boca—. ¿Por qué tartamudeas tanto, eh? ¿No tienes la sangre de la familia Tilrod en tus venas? ¡Te pareces a tu padre a la perfección! ¡Me frustras hasta la muerte!

—Huh… uu…

Los dientes de Jurich castañeteaban salvajemente. Sus ojos verdes estaban casi a punto de volverse completamente blancos. Pero lo único que hizo Margaret fue empujar a Jurich, a pesar de que la niña estaba a punto de desmayarse.

—¡Chica inútil! ¿Qué utilidad tiene una miserable tan débil como tú?

Entonces Margaret gritó para llamar a Irene, que estaba parada en una esquina del vestíbulo de entrada, agarrando una escoba con ambas manos.

—¡Tú! Lleva a Jurich a su habitación. ¡Y dile que escriba una carta de disculpa! ¡No la dejes salir de su habitación hasta que complete diez páginas!

Manteniendo la cabeza gacha, Irene avanzó y tomó a Jurich, quien estaba al borde de desmayarse.

Margaret caminaba pesadamente por el vestíbulo de entrada, resoplando y jadeando como un dragón enfurecido.

—¡Argh, la pequeña casa de este maldito sinvergüenza! ¡Aquí no sirve ni una sola persona! Todos me miran boquiabiertos... ¡Aaaahh... estoy harta de esto...!

Ella pisoteó el vestíbulo de entrada, del tamaño de la palma de la mano, unas tres veces. Pero debido a su dolor de espalda, Margaret finalmente se hundió en una silla.

Entonces, en ese momento.

Alguien llamó a la puerta.

—¿Qué?

Los ojos de Margaret se abrieron mientras miraba fijamente la puerta con sus ojos feroces.

—¿Por casualidad? ¿Mi hij…?

Olvidándose momentáneamente de su dolor de espalda, Margaret se puso de pie de un salto y abrió la puerta principal de golpe.

Pero no era David quien estaba de pie en el porche.

Era un hombre de piel bronceada, cabello platino claro que parecía casi blanco y ojos grises y duros que parecían el cielo invernal.

Era Robert.

Margaret miró al hombre de arriba abajo y su expresión rápidamente se volvió hosca.

Aunque era un hombre guapo, no estaba muy bien vestido y no venía en carruaje.

—¿Quién…?

La mirada de Margaret se dirigió a los sólidos y musculosos hombros del joven, la espada en su cintura, luego se giró para mirar el hermoso caballo de guerra que esperaba junto al porche.

«¿Un caballero?»

Margaret pensó que tal vez era un caballero que trabajaba para la Casa Roderick y que había venido a traer noticias sobre David.

—¿Eres…?

Margaret intentó levantar las comisuras de los labios y sonrió con gracia.

Pero Robert no le devolvió la sonrisa ni siquiera un poco. Miró a Margaret con una mirada lúgubre y oscura en sus ojos, luego pronto miró más allá de ella y escudriñó el vestíbulo de entrada.

Ante la actitud extrañamente hostil del joven hacia ella, Margaret no tardó mucho en sentirse incómoda. Margaret se arrepintió inmediatamente de haber abierto la puerta sin comprobar primero quién era.

Mientras sus hombros se encogían un poco, dio un paso atrás.

—¿P-Por qué has venido aquí…? ¿Quién eres tú que estás aquí…?

Ella estaba dando señales de que no quería que él entrara, pero a Robert no le importaba ni lo más mínimo.

Cuando Margaret dio un paso atrás, él avanzó y pisoteó el limpio vestíbulo con sus botas embarradas.

Al poco tiempo ya no pudo soportarlo más y gritó.

—No, ¿¡qué clase de comportamiento es este?!

Su arrebato instó a los ojos grises de Robert a volverse hacia ella.

Y la mirada detrás de esos ojos era de profundo odio.

—¿Dónde está ella?

—¿Qué? ¿Quién?

—Radis, ¿dónde está?

En el momento en que se supo que el asunto del caballero allí era sobre Radis y no sobre David, la paciencia de Margaret se acabó de inmediato.

Margaret gritó aún más fuerte.

—¿Por qué este mundo está tan lleno de gente sin decencia? ¡Sal, sal! ¡Si no lo haces, mi hijo y mi marido no te dejarán en paz!

Ante esto, la boca de Robert se curvó un poco. Fue un cambio minúsculo, pero eso por sí solo trajo una sonrisa extrañamente fría a su rostro.

—Estos parásitos…

En realidad, Robert todavía se estaba conteniendo en ese momento. Sin embargo, Margaret se sonrojó al instante después de escuchar el insulto del hombre.

—¿Qué? ¿Parásitos…?

Tal como lo escuchó. Parásitos.

Hace apenas unos días la llamaron ser humano peor que un animal solo por haber reprendido un poco a su propia hija. Sin embargo, esta vez la trataron como a un parásito. En ese momento, Margaret perdió el último hilo de racionalidad. Tiró del brazo de Robert, que era tan grueso como el tronco de un árbol, y lo empujó con fuerza.

—¡No está aquí! ¡No está aquí, digo! ¡Ahora vete! ¿Por qué debería vivir con esa maldita zorra? ¡Ha pasado mucho tiempo desde que la echaron! ¡Ahora sal y busca en las calles!

Los agudos gritos de la mujer hicieron que el semblante de Robert se moviera. Su mandíbula empezó a temblar de rabia. Su grueso cuello estaba abultado por las venas, su mano derecha ya estaba en la empuñadura de su espada…

Y sus ojos.

El brillo en sus ojos era suficiente para matar a una persona.

Entonces, Zade abrió la puerta de su estudio y gritó.

—¿Y ahora qué? ¿Qué pasa esta vez que hay tanto ruido…?

Aunque era mediodía, Zade estaba claramente ebrio y caminaba cojeando.

Al bajar tambaleándose para mirar el primer piso, se sorprendió al ver a un hombre enorme llenando el estrecho porche. La visión del hombre lo hizo recobrar el sentido de inmediato.

Él también había sido caballero en el pasado. No pudo quedarse de brazos cruzados cuando un extraño irrumpió en su casa con sus botas sucias y amenazó a su esposa.

Zade gritó con voz fuerte.

—¿¡Q-quién eres tú?! —gritando de esa manera, tartamudeando y con todo, Zade regresó por un momento a su estudio y sacó una espada de su soporte en la pared. Luego, comenzó a bajar las escaleras cojeando.

—¡Ladrón! ¡Todos, bajad con armas!

El rostro de Robert ahora estaba pintado con un disgusto indescriptible.

Su mano permaneció en la empuñadura de su espada, en conflicto.

Pero al momento siguiente, lo que encontró frente a sí fue una terrible sensación de impotencia.

Desafortunadamente, estas personas todavía eran su familia, ya fuera en la vida anterior o en la vida actual.

Con un profundo suspiro, Robert retiró la mano de la empuñadura y se dio la vuelta.

—¡¿Adónde?! ¡¿A dónde diablos vas?!

Margaret gritó mientras continuaba aferrándose a su brazo.

Parecía haber olvidado que había estado gritando para que él saliera de su casa.

Robert se sacudió los brazos de Margaret de encima con fastidio, como si estuviera espantando a un simple mosquito.

Pero, ¿qué tan fuerte era? Margaret prácticamente salió despedida y cayó de culo.

Al momento siguiente, los ojos de Margaret se pusieron en blanco y solo mostraron el blanco.

Sintió como si un rayo le hubiera caído desde el hueso de la cadera hasta la columna vertebral.

—¡Kyaa... aack!

—¡Cariño!

Zade se puso pálido y corrió al lugar para intervenir entre Margaret y Robert.

—¿Qué significa esto? ¡Nunca te perdonaré, lo juro por el honor de la Casa Tilrod!

—¿Honor?

Robert intentó decir algo más, pero no pudo hacerlo.

La visión de los rostros descarados de aquella gente le producía náuseas.

Robert no pudo soportarlo más.

Vino aquí para encontrar a Radis, pero se estaba acercando al punto en el que no podía soportar no acabar con esta gente.

Sin embargo, eso es algo que ella nunca querría.

Robert guardó silencio y se dio la vuelta.

—¡Aack, huoooh, mi, mi espalda…!

—¡Cariño!

Después de que Robert le dio una palmada en la mano a Margaret, se alejó.

Parecía que ella no estaba en esa residencia, por lo que tendría que buscarla en otro lado para encontrarla.

—¡D-Disculpe…!

Cuando estaba a punto de montar su caballo, una doncella con un bulto en la mejilla lo llamó.

Aunque visiblemente asustada, la criada se acercó a él y rápidamente le dijo:

—E-Está buscando a Lady Radis, ¿no?

Robert miró a Irene con ojos sospechosos, pero pronto asintió.

En ese momento, Irene agarró su capa y susurró rápidamente con una voz muy pequeña.

—¡P-Por favor ayuda a la dama…!

La palidez de Robert cambió en el momento en que escuchó las palabras de Irene. Pero aun así, planteó sus dudas. Se elevó sobre Irene y preguntó:

—¿Ayuda? ¿Qué quieres decir? ¿Está presa?

—¡Incluso mucho peor que eso…!

La zona alrededor de los ojos de Irene se enrojeció.

—¡La Señora, ella… ella vendió a Lady Radis por dinero!

Robert tenía la mandíbula apretada con todas sus fuerzas y se oía claramente un chirrido que provenía de él.

—¿Vendida dónde?

—¡Al marquesado! ¡Al marquesado de Russell! —Entonces Irene ahuecó ambas manos alrededor de su boca y su voz se redujo a un susurro—. No sé qué tipo de dificultades está atravesando Milady ahora. ¡Por favor, ayúdela…!

La mirada detrás de los ojos de Robert se hundió oscuramente.

Se inclinó ligeramente para expresar su gratitud hacia Irene.

—Gracias. Te felicito por tu valentía.

—Debe ayudarla, señor…

Ante esto, Robert asintió.

—Definitivamente lo haré. Pondré en riesgo incluso mi propia vida.

Sus palabras no transmitían más que sinceridad, sin necesidad de añadir ni quitar nada.

Como había decidido visitar Radis, Yves Russell ahora estaba afuera de la puerta sin dar todavía un paso dentro del salón.

—Todos pueden continuar. No me hagan caso.

Se veían algunas mujeres jóvenes sentadas alrededor de la mesa del salón. Hasta ese momento estaban tomando el té entre ellas, pero se levantaron rápidamente de sus asientos en cuanto él llegó.

Yves Russell, avergonzado, repitió apresuradamente:

—No, puedes continuar…

Luego, Radis habló con las criadas.

—Podéis sentaros, vuelvo en un momento.

Después de que Radis vio que se sentaron nuevamente, fue ella quien salió del salón y cerró la puerta detrás de ella.

Yves habló en un tono sombrío.

—Parece que siempre los molesto a todos.

—Ah, bueno... ¿No es inevitable ya que eres el jefe?

—Supongo que sí, pero no importa. Más que eso…

Mirando de reojo a Radis, Yves preguntó:

—¿Estás… bien? Ya sabes, como te sientes…

La cara de Radis se puso ligeramente roja.

Hace unos días que Margaret se enfureció y la gente del marquesado no le habló del tema ni una sola vez. Tuvieron cuidado de no mencionar a "Margaret" ni a "Casa Tilrod" ante Radis como si todos hubieran estado de acuerdo.

Sin embargo, por extraño que parezca, todos siguieron caminando con cautela a su alrededor.

Tal como lo estaba haciendo Yves ahora.

—Estoy bien.

—C-Cierto. E-Eso es bueno.

Sin saber cómo debía actuar, Yves se llevó una mano a los labios y al mentón.

Entonces, de repente, le entregó un sobre grueso.

Al recibirlo, Radis le dio la vuelta y confirmó el nombre del remitente.

—Daniel Sheldon.

Estuvo a punto de preguntar: «¿Quién es ese?», pero pronto recordó que era el verdadero nombre de Armano.

—¡Maestro…!

Al ver cómo su estado de ánimo mejoraba en ese momento, Yves resopló con brusquedad.

—Dado que envió una carta a través de mí, Sir Sheldon finalmente debe haber recuperado el sentido común.

Radis lo miró ligeramente y le dio las gracias. Sin embargo, Yves no se dio la vuelta ni siquiera después de haber entregado la carta.

—De todos modos, ¿qué es lo que quiere ese tipo? ¡En serio, Dios! ¡Aunque os conozcáis desde hace mucho tiempo! ¡Ahora mismo, eres mía! ¡Ahora mismo, mi...! ¡Mi vasallo! ¿No es así, Radis? ¿Verdad?

El contenido de la carta de su maestro pareció molestarle.

Suspirando, Radis abrió la carta ante los ojos de Yves.

La mayor parte de la carta contenía una pequeña charla normal, pero la parte principal estaba hacia el final.

[Mi estudiante más lindo y encantador.

Aquí les conté a mis amigos sobre ti.

Cuando supieron que te enseñé el manejo de la espada imperial, dijeron que querían comprobar tus habilidades por sí mismos.]

Los ojos de Yves se abrieron mucho.

—¡Mira! ¡Ese tipo todavía no ha recuperado el sentido común! ¡Sabía que esto sucedería!

Desconcertada, Radis preguntó.

—¿Qué ocurre?

—¿Para que demuestres tus habilidades con la espada imperial frente a la Orden del Dragón Blanco? ¡Es lo mismo que decir que van a reclutarte! ¡Eso no está sucediendo en absoluto!

Después de pensarlo un momento, Radis habló.

—Un momento, marqués. Si entro en la Orden del Dragón Blanco… ¿no sería muy beneficioso para el marquesado?

Pero Yves negó con la cabeza firmemente.

—¡No! —Luego, con un tono más vigoroso y entusiasmado, continuó—: Escucha, Radis. La Orden del Dragón Blanco es la mejor orden de caballería de todo el Imperio. Claro, se podría decir que ser parte de esa orden es un honor a su manera como caballero. ¡Pero! Si te unes a ellos, te encadenarán a Geas.

Era la primera vez que Radis escuchaba esto.

—¿Geas? ¿Qué es eso?

—En pocas palabras, estarás atada por un contrato. Es como un grillete hecho de maná, y puedes ganar más poder al hacer el juramento. Pero si violas el juramento, existe una gran probabilidad de que pierdas la vida.

Sorprendida, Radis parpadeó aturdida.

—¿De verdad?

—¡Sí, de verdad! Si te unes a los Dragones Blancos, tendrás que hacer un juramento de lealtad a la Familia Imperial, y el emperador básicamente te sujetará y aceptará todas sus órdenes. —Yves meneó la cabeza—. Si decides unirte a la orden de caballería, no podrás resistirte a estar atado a Geas. ¡Después de que te pongan ese grillete irrazonable, el emperador te arrastrará por el resto de tu vida!

—Ajá. —Radis asintió—. Lo entiendo, marqués.

—¿De verdad lo entiendes?

—Sí, lo pensaré detenidamente.

—¿De acuerdo? No lo olvides, este asunto te concierne, ¿de acuerdo? ¡Piensa en ti misma! ¡Solo tienes que decir que no, nunca! ¡Solo te encadenarán con un contrato extraño y te verás obligada a trabajar para un anciano que está desesperado por librar una guerra!

Pero entonces, Radis se distrajo y lo miró boquiabierta con los ojos muy abiertos.

—Marqués… —Radis señaló su chaleco—. ¿Llevas… verde?

El chaleco de Yves parecía negro a primera vista, pero al inspeccionarlo de cerca, en realidad era verde oscuro.

—¡Agh!

Golpeándose el pecho con frustración, Yves agarró el dobladillo de su chaleco y lo sacudió con una expresión amarga en su rostro.

—¡Sí! ¡Es verde! ¿Por qué es raro?

—No, a ti te queda bien.

—Entonces bien.

—Siempre vistes de negro todos los días, pero ¿está pasando algo?

—Creo que necesito practicar un poco. —Yves jugueteó con el chaleco obsesivamente, como si su tono verde fuera a caerse si lo sacudía con suficiente fuerza—. Me siento muy incómodo, pero esto está bien.

—Ya veo. Aunque te ves bien.

—¡Ahh!

De repente, Yves gritó y se alborotó el flequillo. El flequillo en forma de cortina que servía para cubrir sus ojos lo cubría aún más.

—Si me ves con ropa de color o algo así, no me lo digas. ¡Me molesta aún más cuando alguien lo menciona!

No esperaba que reaccionara de esa manera. Radis asintió, algo nervioso.

—Está bien, por favor cálmate.

—Estoy hablando en serio. ¡Y estoy tranquilo! ¿Acaso parezco que no estoy tranquilo? ¡¿Yo?!

—No. —Radis le dio una palmadita en el brazo—. Y realmente, te ves bien.

—Gracias.

Yves logró calmarse solo después de respirar profundamente y después de que su flequillo duplicara su grosor por haber sido tan despeinado.

—…De todos modos, nunca vayas a la Orden del Dragón Blanco. ¿Entendido?

—Intentaré pensarlo…

—¡¿Qué más da?! ¡Jamás! ¡Estoy totalmente en contra de eso!

Radis observó desconcertada como Yves se alejaba gritando de esa manera, llegando incluso a hacer una X con los brazos.

Las palabras que Yves le dirigió sonaban demasiado emotivas.

Radis recordó a Daniel y al otro caballero del Dragón Blanco en el baile de Año Nuevo.

Parecían duros y no parecía que nada los estuviera reteniendo.

Aunque era cierto que el emperador impondría tal restricción, Radis pensó que no sería tan malo como Yves lo estaba pintando.

Además de eso, Daniel Sheldon ya le había enseñado el arte de la esgrima imperial.

Ella admiraba la técnica tradicional de la esgrima y le gustaba cómo los caballeros la preservaban y la transmitían.

Si ella pensaba que era una forma de pagar por lo que ya le habían enseñado, estaba dispuesta a aceptar el precio con decisión.

—¡Señorita Radis, siéntese aquí!

Cuando Radis regresó, las criadas la rodearon bulliciosamente.

—El té se ha enfriado. ¿Se lo caliento?

—¿Hacía frío en el pasillo?

—¡Vamos a traerle una manta, milady!

Ahora envuelta cómodamente en una manta, Radis suspiró interiormente.

Esto también fue culpa de Margaret.

Se había corrido la voz sobre la "rebelión" de Margaret, y desde entonces la gente de la mansión trataba a Radis como si fuera un bebé de dos años.

Era como si pasara una brisa y ella se la llevara volando. O si la abrazaran un poco fuerte, explotaría. ¡Cuánto deben preocuparse por ella desde todos lados!

Lo único que su preocupación había conseguido era angustiar a Radis.

Berry sacó una caja de pastel y la puso frente a Radis.

Era el último de los pasteles que Olivier le había regalado.

Berry leyó la tarjeta en la caja.

—Este es… un pastel de mantequilla con sabor a ron añejado con vainas de vainilla.

—¡Kyaah!

—¡Se ve tan delicioso!

Berry sonrió tiernamente y cortó uno para el plato de Radis.

—¡Señorita Radis, por favor coma mucho!

Un tanto sorprendida, Radis miró a las criadas.

Había dejado la mayoría de los regalos de Olivier en el barco de carga que traería sus cosas de regreso al sur, pero se vio obligada a llevar los pasteles ya que se echarían a perder rápidamente.

Al principio tenía dudas. No estaba segura de si todos los pasteles estarían listos antes de que se venciera su fecha de vencimiento.

Sin embargo, todos los pasteles desaparecieron en un instante y ahora solo queda uno.

Todo es gracias a la ayuda de las criadas de la mansión.

«Vaya, eso parece demasiado...»

Radis movía mucho su cuerpo para hacer ejercicio, por lo que comía tanto como hacía ejercicio. Aun así, se sentía hinchada después de comer varias rebanadas de pastel.

Por otro lado, las sirvientas estaban vitoreando mientras miraban el pastel lleno de suave crema de mantequilla sin mostrar ningún signo de que se estuvieran cansando de los dulces.

Mientras tomaba con su tenedor una flor hecha de crema de mantequilla, Berry dijo de repente:

—Pero… ¿no estamos comiendo demasiado? Pronto será la hora de cenar.

Y Melody respondió:

—Está en su segundo trozo.

—¡Está bien! ¿No tenemos estómagos separados para el plato principal y los postres de todos modos?

—Jeje, ¿supongo que sí?

April negó suavemente con la cabeza hacia las dos chicas y luego sirvió una taza de té de limón para Radis.

—Dios mío, en cuanto a mí, me estoy rindiendo ahora. Es realmente bueno ser joven, ¿eh?

Recordando que April era una de las criadas encargadas de la ropa del marqués, Radis preguntó.

—April, el marqués lleva hoy un chaleco verde.

Mientras sostenía la tetera, April sonrió.

—Así es. Nunca viste nada que no sea negro, pero hoy ha asumido un gran desafío.

—¿Qué está pasando tan de repente? ¿Había hecho eso antes?

—No estoy muy segura. —Las cejas de April ahora estaban fruncidas—. Hace casi diez años que me encargo del vestuario de Su Excelencia. Durante todo ese tiempo, sólo hubo una ocasión en que el marqués vistió ropa que no fuera negra.

—¿Una vez?

—¿Una vez? ¿Cuándo fue eso?

Radis se sorprendió al escuchar que hubo otra ocasión, pero parecía que incluso Berry y las otras sirvientas también estaban sorprendidas.

—¿No lo recordáis? Su Excelencia vestía túnica blanca para su ceremonia de mayoría de edad.

—¿Qué? Creí que vestía de negro incluso para su mayoría de edad en aquel entonces.

Así lo respondió Nicky.

—Llevó puesta esa túnica blanca… por un breve tiempo. Creo que sólo unos diez minutos. En cuanto terminó la ceremonia, se la arrancó.

—Arrancada…

—Entonces estás diciendo que el marqués no se lo quitó sin más …

Nicky llevó ambas manos sobre su pecho y formó dos puños apretados.

—Literalmente. Se quitó la túnica y salió de allí.

—Ese tipo, en serio.

April le dio un codazo a Nicky en su costado y le dijo:

—Deja de bromear.

—De todos modos, por eso me pareció que Su Excelencia había asumido un gran desafío hoy.

—Lo entiendo.

April acunó una mejilla con la palma de su mano y dejó escapar un suspiro.

—Deberíais saber lo doloroso que es para mí estar a cargo de la ropa de Su Excelencia. Solo negro, negro y más negro. Sin embargo, ha mejorado un poco estos días. A veces usa camisas blancas de vez en cuando, y estamos tratando de fingir que no nos damos cuenta de que está usando algunos colores oscuros diferentes poco a poco.

—Ya veo…

Interiormente, Radis solo podía pensar que, si April hubiera podido escuchar el discurso de Yves sobre su "ángel oscuro", también sabría que su inclinación por la ropa negra sería gracias a las alas negras del ángel.

Mientras sorbía su taza llena de té de limón, Radis se preguntó:

«Si lo está pasando tan mal, ¿por qué se toma la molestia de practicar algo así?»

Athena: Pueeees, quién sabe. Tendrá que ver con ciertas palabras que le dijeron jaja.

—¡Esta cosa… me molesta tanto…!

Yves continuó sacudiendo el dobladillo de su chaleco verde hasta que llegó a su oficina.

Pero no había nada que pudiera hacer.

Todo esto fue por lo que Olivier le dijo el otro día.

—La sola visión de una ropa negra que parece de luto me horroriza. Para ser más preciso, tal vez sea un sentimiento más cercano a la repugnancia.

—Maldita sea, no sabía eso.

Pero no era extraño no saber de este hecho.

La vida privada de Olivier fue muy guardada.

Nadie más que los conocidos más cercanos de Olivier conocían sus preferencias.

De hecho, sólo unas pocas personas habían estado al lado de Olivier a lo largo de los años, y los más cercanos a él podían contarse con una sola mano.

Y realmente tampoco eran personas normales.

Tal vez se podría decir que sería aún más difícil obtener información sobre lo que Olivier desayunó que información sobre el diagnóstico exacto de la reciente enfermedad del emperador.

Yves había realizado grandes esfuerzos para romper los muros de hierro de Olivier.

Aunque Yves odiaba hasta la muerte las reuniones sociales, subía al norte y asistía a los banquetes organizados por la familia imperial, y cada vez que se cruzaba con Olivier, rodeaba al príncipe con todas sus fuerzas.

Como resultado, logró celebrar el banquete de cumpleaños de Olivier la última vez, pero la respuesta de Olivier a eso fue, como siempre, fría.

Yves había gastado incontables horas, dinero y mano de obra, pero el resultado fue precisamente eso.

Pero ahora, no podía creer que todo pudiera atribuirse a su ropa negra.

—¡Mierda! ¿Por qué no le gusta el color negro? ¡No hay otro color en el mundo que sea tan cómodo…!

No podía entender en absoluto la lógica del príncipe, pero no había nada que pudiera hacer.

Le resultaba imposible cambiar los gustos de Olivier, por lo que Yves tendría que adaptarse y encajar en los estándares del príncipe.

Tenía la suerte de saberlo ahora.

Al final, Yves tomó una decisión.

—Está bien. Considerémoslo un éxito si puedo usar este chaleco durante todo el día.

Era un desafío que se había propuesto a sí mismo y él era el tipo de persona que tenía que triunfar una vez que tomaba una decisión.

Sinceramente, esto fue difícil para él.

Sentía como si tuviera padrastros en los diez dedos de ambas manos, y estaba tan terriblemente consciente de ellos que sentía que moriría porque era diez veces más doloroso que tener que contenerse para no arrancárselos.

Aún así, Yves persistió.

Apenas hacía trabajo en su oficina, pero eso no importaba.

Ahí es donde Marcel debería intervenir.

Sin embargo, por la tarde tuvo tres reuniones consecutivas, una grande y otra pequeña.

No podía concentrarse en absoluto en las reuniones y, además, tenía que poner todo su corazón y alma en disimular su nerviosismo.

Todo se volvió un poco más llevadero cuando llegó el momento de terminar el próximo programa de subyugación. Revisó los informes que Lux le había enviado con Ardon, el capitán de caballeros de la orden de caballería del marquesado.

Ardon no dijo una palabra sobre su chaleco.

Ya fuera por consideración hacia Yves o porque en un principio el caballero simplemente no estaba interesado en esas cosas, Yves logró superar esa reunión con bastante comodidad.

Sin embargo, no fue lo mismo cuando se reunió con los administradores del marquesado.

Los ojos del administrador Bronson estaban muy abiertos cuando dijo las siguientes palabras.

—¡Oh! ¡Pero esto...! ¡Parece que la primavera ha llegado antes al marquesado!

En el momento en que escuchó el ataque de Bronson que solo parecía un saludo inofensivo, los labios de Yves Russell se endurecieron.

—¿No es demasiado pronto para llamarlo primavera todavía?

Allen se interpuso entre Yves, que estaba a punto de dejar escapar un aura negra temible, y Bronson, que estaba perdido.

—Bueno, hay mucho en la agenda hoy, así que comencemos la reunión.

Los demás administradores leyeron rápidamente la situación y ya no volvieron a mencionar el chaleco, pero Yves se sintió cada vez más angustiado a medida que pasaba el tiempo.

«¿Por qué tuve que elegir el color verde?»

Eligió este chaleco por la sencilla razón de que era el que más se parecía al negro.

Pero había algo que había olvidado por un momento.

Su tía, la esposa del hermano menor de su padre, tenía ojos verdes.

Cuando se dio cuenta de este hecho, ya no pudo concentrarse en la reunión.

—Estás tan tenaz como siempre, Dios mío.

Ya ni siquiera podía recordar el rostro de su tía.

Sin embargo, las crueles palabras de la mujer se habían incrustado profundamente en su corazón como espinas, y nunca podría olvidarlas.

Yves hizo todo lo posible para escuchar a los administradores.

Sin embargo, ahora sus palabras le sonaban como ruido blanco.

Como aquel eco terrible y zumbante en medio del bosque brumoso donde una vez había quedado atrapado...

—¡No puedo soportarlo más!

Fue dentro de un carruaje cuando su tía le gritó estas palabras a su tío.

—¡Este mocoso debería haber muerto con esa gente!

—¡Tú, para! Este niño tiene ojos dorados. Sabes lo que eso significa, ¿verdad? Necesitamos a este niño.

—¿Estás loco? ¡Eso no es más que una superstición!

De repente, Yves Russell se dio cuenta de que las palmas de sus manos estaban húmedas.

Se quedó mirando sus manos. Con tanta fuerza que ponía en sus manos apretadas, en el dorso de ellas sobresalían venas como si fueran raíces de árboles.

Bajó las manos de la mesa. Allen lo miraba con preocupación en sus ojos.

—Su Excelencia, ¿se encuentra bien?

Yves Russell respiró profundamente antes de responder.

—Hoy me siento un poco cansado. Ya me he ocupado de los asuntos urgentes de la agenda de hoy. Escribe un informe sobre el resto y envíalo a mi oficina. Marcel estará allí para recibirlo.

Poniéndose de pie, Yves se frotó los ojos cansados.

Al regresar a su habitación, lo primero que hizo fue quitarse el chaleco y desahogar sus frustraciones en él, pero no se sintió mejor.

Todo lo que quería hacer era meterse en su cama e hibernar durante los próximos días, completamente cubierto por sus mantas. Sin embargo, sólo una hora más tarde tendría que asistir a una cena con los comerciantes que habían venido a visitar a Larrings.

Respiraba con dificultad y tenía los ojos fuertemente cerrados, pero oyó la aparición de su tía que se acercaba por detrás y gritaba:

—¿Esto es todo lo que puedes hacer? ¡Eres tan inútil!

Entonces apareció también su tío, con todo el cuerpo empapado de sangre.

—Todo es por la familia.

Luego Ashton, a quien le habían arrancado el hombro.

—¿Hiciste esto?

Incapaz de soportarlo más, Yves Russell se agarró el pecho.

Él jadeó bruscamente. El espacio familiar que lo rodeaba parecía estar cerrándose sobre él, a punto de devorarlo.

Yves salió furioso de su habitación, abriendo la puerta con todas sus fuerzas.

Pero Radis estaba allí de pie en el pasillo.

En una capa negra.

Con los ojos bien abiertos como un conejo asustado, Radis preguntó con voz presa del pánico.

—No, quiero decir, n-no es que vaya a salir ahora mismo, pero… vine aquí para hacerte saber que tomé prestada tu capa…

En su estado actual, Yves ni siquiera pudo registrar la pobre excusa de Radis.

Yves se acercó al ángel oscuro que estaba frente a él y la atrajo hacia su abrazo.

Sintió su calor comenzando desde su pecho.

En ese momento, estaba tan agradecido por su presencia que llegó al punto de llorar.

Todo a su alrededor intentaba devorarlo, acorralándolo lentamente hasta que no pudiera ir a ninguna parte.

Al menos así fue.

Pero ahora, mientras estuviera en el abrazo de su ángel, estaría a salvo.

Sin poder hacer nada, él confió en ella.

Su cuerpo tembloroso anhelaba su calor. Se inclinó y acarició el hueco de su cuello, absorbiendo la agradable fragancia de su cabello.

Por otro lado, el único pensamiento que pasó por la mente de Radis fue este:

«¿Qué narices?»

Estos días, estaba preocupada buscando una oportunidad para ir al Bosque de los monstruos.

Sentía como si su cabeza fuera a explotar porque estaba llena de tantos pensamientos, y parecía que la única forma de aclarar su mente era blandir su espada tanto como quisiera.

Pensó que sería un desperdicio ir al bosque con su ropa buena y que sería mejor tomar prestada una de las capas viejas del marqués. Así que se coló en el vestidor de Yves y robó una.

Pero luego Yves la pilló con las manos en la masa.

El mayor problema, sin embargo, no fue que ella hubiera robado una de las capas del marqués, sino más bien el hecho de que estaba a punto de escabullirse de la residencia.

Y como era de esperar, Yves de repente se lanzó hacia ella y comenzó a abrazarla con fuerza.

«¿Tortura por presión?»

Pero a ella no le dolía llamarlo así.

Además, la condición de Yves parecía bastante inusual.

Como estaban tan cerca el uno del otro, ella podía sentir su latido cardíaco muy fuerte y errático en ese momento. Y respiraba tan rápido que parecía que corría a toda velocidad.

Radis se acercó y le dio una palmadita en el hombro.

—¿Marqués? ¿Estás bien?

—…Mierda.

Después de abrazarla fuertemente durante mucho tiempo, finalmente Yves la soltó lentamente.

Su cara estaba roja y, por lo que podía ver a través de su flequillo despeinado, tenía los ojos húmedos.

—…Lo siento.

Como Yves arrojó su chaleco verde a algún lado con prisa, su camisa también quedó hecha un desastre.

Al ver esto, Radis logró comprender aproximadamente la situación.

Los efectos secundarios que le trajo el chaleco verde parecieron bastante graves. Radis arregló el cuello de su descuidada camisa, tratando de no dejar que sus ojos se detuvieran en su suave clavícula.

—Estoy bien. Pero, marqués, no creo que debas exagerar.

Sus palabras casi hicieron llorar a Yves.

—¡No, puedo hacerlo! Quiero decir, debo hacerlo. No quiero fracasar.

La mirada de Radis se volvió triste al ver a Yves insistir así, como un niño.

El marqués daba la impresión de ser el tipo de hombre que no sangraría ni aunque le hubieran apuñalado con una aguja, pero parecía que también tenía una debilidad.

Y también parecía bastante serio.

Radis, que fue testigo de las dificultades de Yves, se preguntó brevemente cómo había podido soportarlas hasta ahora. Pero cuando recordó lo que Nicky le había dicho no hace mucho, pensó que tal vez todavía necesitara practicar al final.

Podría haber varias situaciones en las que se le obligara a usar colores diferentes. No sería bueno que se le obligara a quitarse la ropa cada vez que tuviera que usar ropa de color, ¿no?

Radis le preguntó a Yves entre lágrimas.

—¿De verdad tienes que hacer eso? Marqués, ¿puedo ayudar en algo?

—Nada…

Yves Russell estaba a punto de insistir en que no había nada en lo que ella pudiera ayudar, pero dudó y se calló.

—…No se me ocurre nada…

—Dime cualquier cosa.

—¿De verdad?

Radis vio la nuez de Adán de Yves subir y bajar.

—Entonces… Por favor, ven a cenar conmigo.

—¿Será suficiente?

—Sí.

Mientras Yves Russell asentía como una oveja mansa, de alguna manera parecía adorable a los ojos de Radis. Sin tener que pensarlo demasiado, asintió en respuesta a su pedido.

—¿Debería cambiarme de ropa?

—¡No! Te ves bien así como estás.

Ante las palabras de Yves, Radis miró su propio atuendo.

En ese momento, llevaba un traje ecuestre y la capa negra de Yves con la capucha puesta.

Ella se sintió un poco avergonzada.

«¿Quiere que asista a la cena así?»

De repente Yves volvió a hablar.

—¡Espera un segundo!

Volvió a su habitación por un momento. Se puso de nuevo el chaleco verde y luego regresó sonriendo como un niño orgulloso.

—Está bien, estoy bien.

Radis miró alternativamente a Yves y a ella misma, bastante… no, muy avergonzada.

Yves solo, vistiendo su característica ropa negra, ya parecía bastante excéntrico.

Sin embargo, ahora que ella estaba a su lado como pareja, vistiendo una capa negra además, parecían un archiduque demoníaco y su séquito a punto de asistir a una reunión con otros demonios.

Sin darse cuenta de sus pensamientos internos, Yves ahora se sentía más relajado y hablaba con facilidad.

—Oh, me siento mucho más cómodo contigo aquí ahora, Radis. Sabes, realmente te pareces mucho a mi primer amor.

Pero viendo que Yves había vuelto a su estado habitual de parlanchín, Radis pensó:

«¿Y qué hay de malo en verse así?»

Con una leve sonrisa, Radis repitió sus palabras del pasado.

—…No puedes enamorarte de mí, ¿de acuerdo?

Al oír esto, Yves Russell estalló en risas.

Su sonrisa realmente hizo que todo pareciera bien.

Al escuchar la risa de Yves, Radis también se rio con él.

Athena: Yo es que ya os casé en mi mente. Quiero saber el pasado de Yves, qué pasó exactamente.

Afortunadamente, los temores de Radis resultaron ser intrascendentes.

Los propios comerciantes eran tan excéntricos que la capa negra de Radis pasó desapercibida.

Un comerciante que vino a cenar se presentó como Largot. Procedía de una isla lejana, tenía una piel oscura y rica, como el carbón, y llevaba mucho oro como accesorio. Además de las joyas que ya lucía, también tenía piercings en las cejas, las orejas, la nariz y los labios.

El otro comerciante se presentó como Ramsay y desprendía un fuerte olor a mar. Tenía el pelo muy rizado y encima llevaba un sombrero de marinero con forma de cabeza de calamar. Además, llevaba un abrigo azul con la imagen de un kraken bordado en la espalda.

Ramsay habló.

—No sabes lo afortunado que me siento de haber llegado al puerto de Durán. Allí nos topamos con un monstruo hostil tras otro.

El puerto de Durán era el puerto más grande de la región suroeste del imperio y estaba bajo la jurisdicción del Marquesado de Russell.

Radis, interesada, le preguntó a Ramsay.

—¿También hay muchos monstruos en el océano?

Encantado por su curiosidad, Largot comenzó a responder con entusiasmo, aunque un poco torpemente ya que no estaba acostumbrado al idioma imperial.

—Hay muchos de ellos. Es difícil subyugar a los monstruos del océano. Hay una parte del Río de Plata que se mezcla con el miasma y fluye de regreso al Mar Negro llamada la “Bahía Blanca-Plateada”. Es un lugar donde prosperan las plantas acuáticas y es el dominio de las sirenas donde han construido su palacio.

—Ya he visto una sirena antes.

Ante lo que dijo Radis, los ojos de Yves se abrieron.

—¿Qué? ¿Cuándo? ¿Viste un monstruo tan peligroso?

Aunque Radis simplemente ignoró las quejas de Yves y continuó.

—Pero no parecían muy inteligentes. ¿Realmente se han construido un palacio?

Emocionado, Largot expuso una explicación.

—Se dice que las sirenas evolucionan de forma diferente según su esperanza de vida y la profundidad de las aguas en las que viven. La sirena que viste probablemente era una sirena de río. Las sirenas de río y las sirenas de mar son criaturas completamente diferentes. En comparación con las sirenas de mar, las sirenas de río son como peces. Las sirenas en el mar usan armas y seducen a los humanos con sus canciones mágicas.

—¿Sabías que el dominio del Árbol del Inframundo llega hasta un rincón lejano del Mar Blanco? Escuché que hay enormes monstruos que parecen desastres en esa parte del mar. Es por eso que nadie puede cruzar más allá del Mar Blanco —agregó Ramsay.

Largot bromeó con tono emocionado.

—Quizás con Leviatán sea posible.

—¿No es el Leviatán el arma marina de Grize?

—Así es. Cuando visité Grize antes, tuve la oportunidad de verlo. —Los ojos de Largot brillaron—. Su magnificencia era como la de una entidad colosal, como si fuera una verdadera obra de arte creada por un dios. Es lo más hermoso del mundo.

Ramsay meneó la cabeza.

—Pero, aun así, es imposible que Leviatán acabe con los monstruos del Mar Blanco. Esa arma gigante requiere una gran cantidad de piedras mágicas para funcionar, una cantidad proporcional a su tamaño.

Largot sonrió brillantemente con sus labios gruesos y rosados.

—Tienes razón en eso, Ramsay. Las piedras mágicas son diez veces más caras cuando se compran fuera del imperio, y no hay razón para que Grize gaste tanto dinero para luchar contra monstruos que están en medio del mar. —Luego Largot le guiñó un ojo antes de continuar—. Querida señorita, no tiene por qué tener miedo de los monstruos del mar. Afortunadamente, las sirenas que viven cerca del puerto de Durán tienen un carácter relativamente apacible. Por eso me encanta el puerto de Durán. Sobre todo, es posible comunicarse con las sirenas de allí.

Los ojos de Radis se abrieron de par en par.

—¿Comunicarse?

Largot soltó una risa tonta.

—Sólo gestos con las manos y cosas así.

Ramsay respondió con ojos brillantes.

—A las sirenas les encanta todo lo que tenga que ver con la tierra. Por eso, las sirenas tienen una historia de atacar barcos mercantes. Aun así, las armas humanas se han desarrollado mucho a lo largo de los años, por lo que ahora les resulta difícil atacar barcos mercantes a menos que atraigan monstruos de las profundidades marinas para que las ayuden. —Una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios—. Pero las sirenas también han aprendido a traer perlas y a intercambiarlas por objetos terrestres. Por supuesto, no todas las sirenas lo hacen, pero las sirenas cercanas al puerto de Durán son particularmente amigables con los humanos.

Radis recordó lo que ocurrió en la región prohibida.

En ese momento, ella entendió claramente lo que Aracne estaba diciendo.

«Tal vez no soy rara…»

La esperanza brotó dentro de ella y Radis preguntó.

—¿Puedes hablar el idioma de las sirenas?

—Sé decir una cosa.

Los gruesos labios de Largot formaron una O.

Entonces, hiiiiek, hizo un sonido que era imposible de entender.

Desconcertada, Radis preguntó.

—¿Qué significa eso?

Largot se encogió de hombros.

—Creo que es un saludo. Siempre que las sirenas me veían, hacían este sonido. Las copié y pareció gustarles. Pero, ¿sabes?, tal vez significa “calvo” o “dame esa cosa”.

—Ah…

Mientras Radis se quedaba sin palabras, Largot y Ramsay se rieron juntos.

—Es difícil llamarlo una conversación coherente. Al igual que con los animales salvajes, los comerciantes están acostumbrados a las sirenas de la misma manera. Pero no es solo eso. Gracias a esto, podemos llegar a los puertos del Imperio sin ver sangre —dijo Ramsay.

Quizás por la fluida conversación entre Largot y Ramsay, o por la capa negra que vestía Radis, Yves parecía haberse olvidado por completo de su chaleco verde.

Su cena terminó en un ambiente amistoso.

Ahora que la cena había terminado, los hombres decidieron trasladarse a un salón para hablar seriamente sobre sus negocios.

Sin embargo, antes de levantarse, Largot sacó una pequeña caja y la colocó sobre la mesa del comedor.

—Es un regalo para la bella dama. —Largot empujó la caja delante de Radis—. Son perlas que trajo una sirena. Son hermosas, como pequeñas lunas.

Radis intentó declinar cortésmente.

—Es demasiado precioso.

—Oh, comparadas con tu belleza, son como simples luciérnagas frente a la luna. Puedes pensar en esto como una conmemoración de nuestro encuentro de hoy, y sería un honor para mí si aceptas esto.

Las floridas palabras de Largot no le dejaron a Radis otra opción que aceptar el regalo.

Cuando regresó a su habitación y abrió la pequeña caja, encontró dos perlas que eran tan grandes como su pulgar.

Colocó las dos perlas en el marco de una ventana con vista al cielo nocturno.

Como decía Largot, las perlas eran tan hermosas como pequeñas lunas.

Radis recordó las palabras del comerciante.

—Al igual que ocurre con los animales salvajes, los comerciantes también están acostumbrados a las sirenas. Pero no es solo eso. Gracias a esto, podemos llegar a los puertos del Imperio sin ver sangre.

Radis se quedó mirando las perlas y se perdió en sus pensamientos.

«¿Es posible sólo para las sirenas cerca del puerto de Durán? Tal vez sea difícil en otros lugares. Es por eso que incluso a los comerciantes experimentados les resulta difícil llegar a los puertos de la región norte».

Una pequeña sonrisa adornó los labios de Radis.

—Pero todavía existe una posibilidad.

Mientras estaba en agonía, el ángel oscuro le susurró.

—Está bien. Algún día lo será… sólo nosotros lo sabemos…

No podía recordar todo lo que dijo el ángel, pero su voz levemente melodiosa lo hizo sentir muy cómodo.

—Lo sé con seguridad. Lo harás…

¿Cuál fue nuevamente la profecía del ángel?

Él tampoco podía recordarlo.

Pero estaba claro que, cuando aún era joven, sus palabras le sirvieron como motivación en la vida.

Su coraje para seguir viviendo.

Al despertarse, Yves Russell se estiró ampliamente y se quitó la máscara de dormir que le cubría los ojos.

—Jajajajaja…

Bostezó lánguidamente y se recogió el pelo que le cubría la frente.

Bajo el sol de la mañana, su rostro desnudo quedó al descubierto.

Aún sumido en el sueño, sus brillantes ojos dorados brillaban mientras la luz del sol entraba por las ventanas.

—Hace tiempo que no soñaba con el ángel…

La frente de Yves, que hasta ahora estaba lisa, se arrugó ligeramente.

La voz del ángel oscuro en su sueño... extrañamente sonaba muy similar a la voz de Radis.

Tan pronto como se dio cuenta, fue como si a Yves le hubieran echado agua fría.

Su recuerdo del ángel oscuro era su santuario.

Era lo que había soñado desde el principio y se convirtió en un recuerdo que se fue difuminando cada vez más con el paso del tiempo. Por eso quería conservar al ángel oscuro con más valor en su corazón.

Para él era insoportable que su memoria se hubiera deteriorado hasta ese punto. A estas alturas, tal vez se hubiera olvidado de ella por completo.

Angustiado, Yves sujetó con fuerza su cabeza con ambas manos.

—¡Yves Russell! ¿Eres así de fácil? ¿Te enamoraste de la capa negra así como así? ¡Es humana... humana!

Tras darse unos cuantos golpes, Yves pronto pudo recuperar algo de su racionalidad. Se quedó mirando el lugar donde había tirado su máscara para dormir. Parecía negro, pero en realidad era azul oscuro y sólo parecía negro.

Yves Russell sonrió fríamente.

—Bwahaha... Voy a tener éxito. ¡Al final superaré esto, incluso sin la ayuda de Radis...!

Ese mismo día, Yves Russell aprovechó el impulso que tenía y eligió con orgullo un chaleco azul y unos pantalones marrones.

Mirando al marqués con ojos preocupados, April preguntó.

—Su Excelencia, ¿está seguro de que no le importa?

Yves respondió con altivez.

—¿Estaré bien? Por supuesto que sí.

Yves miró su ropa, con los ojos un poco nublados.

—Está bien. Incluso si lo miro así, no es tan diferente del negro. La agenda de hoy tampoco es tan apretada, así que solo necesito terminar todo lo antes posible. Entonces lo lograré.

Al entrar a la oficina riendo maniáticamente, pronto encontró a Marcel, que tenía los ojos inyectados en sangre y estaba de pie como si estuviera protestando.

—Buenos días, Excelencia.

Era un saludo normal, pero a la vez sonaba como una maldición. Aun así, Yves lo ignoró y se sentó con ligereza en su asiento.

Marcel dejó escapar un profundo suspiro.

—Su Excelencia, es temprano en la mañana, pero tenemos un visitante esperando.

Estaba a punto de poner las piernas sobre el escritorio, pero Yves le devolvió el saludo.

—¿Visitante? ¿Quién?

—Es... alguien de la Casa Roderick.

Yves miró a Marcel como si le hubieran dicho que los monstruos estaban surgiendo de los baños de la mansión.

Como haría cualquiera de la Casa Russell, especialmente Yves, la mera mención del nombre de Roderick le hizo apretar los dientes.

Sólo oírlo le hacía sentir como si le subiera la bilis por la garganta.

La Casa Roderick había considerado a la Casa Russell como su némesis durante muchas generaciones, incluso aunque estuvieran muy fuera de su alcance.

Además de eso, Franz Roderick, el actual jefe de familia Roderick, era un hombre increíble que había dedicado toda su vida a socavar el estatus de Yves Russell, quien se convirtió en marqués a la edad de ocho años.

—¿Por qué me lo estás contando? Deberías haberlo echado de inmediato.

No era descabellado que Yves hubiera reaccionado así.

En comparación con la familia Roderick, este chaleco azul y los pantalones marrones eran pan comido. Preferiría llevárselos antes que lidiar con ese tipo.

Conociendo muy bien este hecho, Marcel abrió cuidadosamente los labios mientras intentaba evaluar el estado de ánimo del marqués.

—Bueno… Dijo que debía ver a Su Excelencia.

—Entonces hay que echarlo. Seguro que solo está intentando provocar una pelea tonta o algo así. ¿Ah, quizá esa persona está aquí para protestar por lo que pasó en el mercado nocturno?

Finalmente, poniendo las piernas sobre el escritorio, Yves continuó.

—No importa. La relación entre esta familia y aquella no empeorará más que esto, así que dejen al tipo en paz, ya sea que se vaya o no.

Marcel respondió desconcertado.

—Pero dijo que esperaría hasta que lo viera…

Y Yves respondió en tono melancólico.

—Ayer no trabajé casi nada. ¿Has procesado todos los informes entregados por los administradores?

—He… he tratado con aproximadamente la mitad de ellos.

Mientras revisaba los documentos de ayer que aún no habían sido procesados, y los nuevos que llegaron esta mañana, Yves murmuró.

—Entonces, ¿debería salir a discutir con ese tipo de la Casa Roderick? Eso me llevará aproximadamente medio día...

Marcel se sentó con una gran sonrisa impresa en sus labios.

—No, estoy seguro de que sólo estaba intentando iniciar una pelea sucia. ¿Sería necesario que Su Excelencia gastara energía en algo así? Si lo dejan solo, se cansará de esperar y se marchará por su cuenta.

Yves juntó las palmas de las manos y habló en tono claro.

—Marcel, me gusta mucho esa parte de ti.

El ayudante le devolvió la sonrisa con una sonrisa radiante. Sin embargo, debajo de su escritorio, cruzó los dedos índice y medio antes de decir:

—Jajaja, a mí también me gusta mucho, Excelencia.

—Muy bien, entonces pongámonos a trabajar.

Después de eso, se sumergieron profundamente en las montañas de documentos con seriedad durante toda la mañana, y se olvidaron por completo de la existencia del invitado no invitado de la Casa Roderick.

A la hora del almuerzo, Allen llegó e insinuó:

—El invitado no invitado todavía está esperando, señor —pero las palabras entraron por un oído y salieron por el otro con Yves.

Estaba ocupado masticando comida en su boca mientras recordaba la conversación que tuvo ayer con los comerciantes.

—Parece que finalmente hay algún conflicto entre las sirenas de la Bahía Blanca Plateada.

Fue un mensaje velado de Largot.

Esto era exactamente lo que Yves Russell quería.

Algunos de los monstruos podrían ser controlados.

Como jefe de la familia Russell, cuya propiedad estaba muy cerca del Bosque de los monstruos, Yves Russell sabía esto muy bien.

Cuanto más bajo era el nivel de un monstruo, más obsesionado estaba con la sangre humana.

Las sirenas marinas eran una especie superior.

En lugar de una sed instintiva de sangre humana, tenían deseos más complejos.

Con esa premisa en mente, los humanos podrían controlarlos.

Yves Russell sabía desde hacía tiempo que un pequeño número de comerciantes habían estado intentando comunicarse con las sirenas hasta el momento.

Había comerciantes que tenían propensión a hacerlo, por lo que como propietario de Duran Port, Yves les había dado implícitamente muchos beneficios para que acudieran más a su finca.

En particular, Largot y Ramsay fueron dos de esos comerciantes que lograron establecer contacto directo con las sirenas.

Con su fuerte sentido de aventura, superaron sus miedos y pudieron enseñar a las sirenas que podían conseguir lo que querían sin luchar.

Como resultado, Durán Port pudo lograr la paz, aunque sólo fuera temporalmente.

Yves Russell les dijo:

—Lo que quiero es paz.

Pero no todas las sirenas querían lo mismo.

Había una larga historia de derramamiento de sangre entre humanos y sirenas, que ya se había prolongado durante cientos de años. Las sirenas que habían sido persuadidas con éxito a cooperar por los comerciantes eran más bien una anomalía entre su especie.

Entonces, el distanciamiento era inevitable.

Esto era lo que buscaba Yves Russell.

—La protesta de Durán.

Al escuchar lo que Yves Russell añadió al final, Largot y Ramsay entendieron sus verdaderas intenciones y sonrieron furtivamente.

Si hubiera una división entre las sirenas, entonces las sirenas violentas tendrían que abandonar el puerto de Duran.

Pero las sirenas no podrían escapar completamente de la Bahía de Plata Blanca, por lo que el único camino que les quedaba era hacia el norte.

Entonces, la paz lograda por Puerto Durán se consolidaría, mientras que todos los puertos al norte del Río de la Plata se volverían más caóticos.

Para ser precisos, esto incluiría el Puerto Ortiz, el puerto más grande de la región noroeste y propiedad del Ducado de Lebeloia.

«Por fin se reactivará la economía de la marginada región del sur».

Tomando una taza de té después de la comida, Yves Russell despejó su mente.

«Sería bueno si pudiera conseguir la cooperación de los otros nobles del sur, pero el mayor inconveniente con la gente con poder en esta región es que todos tienen traseros pesados y son extremadamente irritables. Si quiero obligarlos a mudarse...»

Mientras estaba dando un paseo por el jardín para mover el cuerpo un rato después de la comida, Yves se detuvo.

Radis estaba sentada debajo de un cenador en el jardín.

Parecía como si estuviera aturdida, simplemente mirando al aire sin comprender.

Sólo una mirada a su rostro hizo que todos los pensamientos complejos de su cabeza desaparecieran.

«¿Por qué está ella sentada allí?»

Olvidando que él también estaba caminando sin rumbo fijo con una cara vacía hasta hace apenas un segundo, Yves se rió en secreto de Radis.

Se acercó a ella con pasos amplios.

—¡Radis…!

Con su voz sacándola de su ensoñación, Radis lo miró con los ojos abiertos.

Aunque se había asustado de esa manera, sus ojos se curvaron suavemente formando medias lunas.

Y así, después de verla sonreír, Yves sintió que su corazón latía fuertemente.

«¿Qué demonios?»

Yves dudó en acercarse a Radis.

La observó mientras se levantaba de su asiento y se ponía nuevamente la capa que se había quitado por el momento.

Esta vez, sintió como si su corazón se hubiera hundido hasta el suelo.

Como ahora llevaba la capa negra, Radis le sonrió levemente.

—Marqués, me alegro de que hoy te veas mejor.

Esa sonrisa suya fue como una picadura de abeja en su corazón.

Yves Russell estaba absolutamente desconcertado.

«¿Soy... un idiota? ¡Esto es un insulto tanto para mi ángel oscuro como para mi amor puro! ¡Mi, mi amor... se ha convertido en una humilde obsesión por la capa negra!»

Yves Russell casi se desploma en el acto.

En la superficie, fingía desesperadamente ser lo más frío posible, pero por dentro, sentía como si todo el cielo se hubiera derrumbado.

En estado de shock, Yves desabrochó la capa de Radis y se la quitó.

Había una mirada sombría en el rostro de Radis mientras observaba las acciones de Yves sin decir palabra.

—¡Ya no tienes que usar esto!

Desconcertada, Radis lo miró con el ceño fruncido.

—Bueno, ¿no lo usé por ti?

—No, déjame reformularlo. ¡No uses esto, punto!

Radis se quedó sin palabras.

«Señor, ¿se ha vuelto loco?»

Por supuesto, no podía decir esto en voz alta.

Reprimiendo el creciente deseo de golpearlo, Radis habló en el tono más suave que pudo reunir.

—Si lo enojé porque usé la ropa de Su Excelencia como me plació, le pido disculpas. Pero no entiendo, incluso ayer me pidió que la usara…

Mientras escuchaba su respuesta, desde la nuca hasta la punta de la frente, Yves se sonrojó de repente.

Para ocultar su vergüenza, hizo una bola con la capa y la arrojó muy, muy lejos.

—¡No te preocupes! Te compraré toda la ropa nueva que quieras, así que no vuelvas a usar eso nunca más.

Radis miró a Yves Russell con una mirada quejumbrosa.

«Es realmente difícil igualar el estado de ánimo del marqués...»

Bien entonces.

—Aléjate de ella.

Una voz helada, áspera como una espada recién afilada, cortó el aire.

Ante el sonido, Radis se giró hacia un lado.

Y al momento siguiente, todo su mundo se puso patas arriba.

Era él.

—Robert.

Unos ojos grises que parecían un cielo tormentoso miraban directamente a Radis.

Él no le preguntó nada.

Como si ya lo supiera todo incluso sin haberlo escuchado de ella, simplemente la miró fijamente.

Frente a él, Radis nunca había podido ser honesta.

¿Cuál fue la razón detrás de todo esto? ¿Fue porque ella estaba tratando desesperadamente de mantener las cosas como estaban, incluso si él sabía la verdad? ¿Sería porque ella llevaba mucho tiempo cargando con la culpa de haberlo engañado a él y a sus otros compañeros? ¿O fue realmente, verdaderamente, sólo por orgullo inútil?

Yves respondió con un gruñido.

—¿Quién eres?

—El invitado que dejó esperando todo el día.

—Entonces, ¿eres tú el de la Casa Roderick? ¿Deberías siquiera llamarte invitado cuando llegaste aquí sin invitación?

Radis quería llamar a Robert por su nombre.

Sin embargo, tal como siempre hacía, se tragó la voz.

Él no la reconocería.

Tal vez entendió mal que Yves la molestaba y, con su caballerosidad caballeresca, la estaba protegiendo de él.

Con una sonrisa amarga, Robert dijo:

—No es a usted a quien vine a visitar.

Luego miró a Radis.

—Dee.

Los ojos de Radis se abrieron infinitamente.

Ella miró a Robert con una mirada llena de incredulidad.

Al ver su reacción, una leve sonrisa adornó los labios de Robert.

Entonces dijo:

—Estoy aquí para verte.

La mentirosa llevaba consigo un pesado sentimiento de culpa.

En su vida anterior, la culpa de Radis crecía día a día.

Si las mentiras que dijo hubieran sido todas para su propio beneficio, no habría podido soportar el peso de esa culpa. Seguramente habría confesado la verdad mucho antes.

Sin embargo, todas sus mentiras eran para la familia Tilrod: para su familia.

Ella no podía imaginarse cómo serían las consecuencias una vez que se descubriera este montón de mentiras.

Ella engañó a la caballería, al escuadrón de subyugación, a los miembros de la Casa Willingham, a la gente de la región sur y a todo el imperio.

Así que tuvo que cargar con esas mentiras hasta el final, soportando el peso de su culpa, que empeoraba cada mañana.

—…Le pido disculpas inmensamente, Capitán.

La primera emoción que la invadió al reencontrarse una vez más con Robert… no fue la alegría de volver a verlo, ni tampoco el shock de descubrir que ella no era la única que había retrocedido en el tiempo.

Era una montaña de culpa insoportable.

Sentado en un lujoso sillón en un salón, Robert, de veinte años, la miraba con ojos que parecían un cielo nublado.

Ante esa mirada, Radis no pudo decir nada.

Después de mucho tiempo, Robert abrió los labios para hablar.

—¿Por qué te disculpas?

Sólo después de tragar saliva, Radis logró confesar.

—Mentí… mentí… lo siento mucho…

—¿Sobre qué mentiste?

Había un tono cortante en la voz de Robert. Rara vez ocurría eso.

En su vida anterior, él nunca había expresado sus sentimientos hasta este grado, sin importar cuán difícil fuera la situación.

Radis sintió que las palabras se le atascaban en la garganta. Pensó que al menos debería arrodillarse frente a él.

—Soy…una mujer…

Sus palabras hicieron que la expresión de Robert se arrugara.

—¡Tú…! —Como para reprimir sus emociones, se frotó la cara con fuerza antes de decir—: No tienes que disculparte por eso.

—¿Qué…?

Dejando escapar un pequeño suspiro, Robert respondió una vez más.

—Nos conocemos desde hace seis años. ¿De verdad creías que no sabía nada? La parte que me enoja…

Al ver lo emocionado que estaba, Radis sintió que su corazón daba un vuelco. Sus ojos grises estaban llenos de rabia contenida.

—Así fue como… así fue como tuviste que ocultarlo tan completamente que te dejó destrozada.

Robert bebió su té caliente de un trago como si fuera agua fría para reprimir sus abrumadoras emociones. También sabía que estaba mostrando un nivel de enojo que nunca antes había expresado.

«No tengo intención de hacer esto». Él no tenía intención de ser tan brusco delante de ella. «¿Por qué? ¿Quizás porque vi a ese hombre con ella hace un rato?»

Robert sintió que sus emociones hirvientes se enfriaron de inmediato.

«¿Cómo me atrevo?»

Una sonrisa cínica se dibujó en sus labios.

Él no la merecía. ¿No hizo una promesa? Que la protegería si alguna vez tuviera la oportunidad.

Robert reprimió sus emociones. Después de presionarlo con tanta fuerza que ni siquiera podía levantar la cabeza, se recompuso. Después de un rato, Robert volvió a abrir los labios.

—Hay algo que debes saber. Poco después de tu muerte, ocurrió un evento inesperado. Su inicio fue anunciado por la aparición de un monstruo en el Palacio Imperial.

Ante sus palabras, Radis levantó la cabeza.

—¿Qué…? ¿El Palacio Imperial?

—Sí. No sólo eso, sino que el monstruo era poderoso. Ni siquiera basta con decir que son tremendamente poderosos. Era como... la encarnación de una deidad. —La mano de Robert tembló ligeramente—. La mitad de la capital quedó destruida. Casi todos los Caballeros del Dragón Blanco y los soldados de la capital murieron. El Palacio Imperial quedó en ruinas y el emperador Claude también falleció.

Los ojos de Radis se abrieron de par en par.

Robert continuó.

—Pero no se detuvo allí. El monstruo que apareció en la capital finalmente llegó a su fin, pero al mismo tiempo, se produjeron cambios en la región sur. El Bosque de los monstruos comenzó a expandirse como un loco.

Los labios de Radis temblaron.

—El Bosque de los monstruos… ¿ampliado?

—Porque nació un nuevo dueño del bosque. —Robert habló rápidamente, con una voz baja y monótona—. Era un dragón. Es el tipo más grande de monstruo que se cree que está extinto ahora, pero apareció. Era tan grande como una ciudadela, y todo su cuerpo estaba cubierto de escamas que podían defenderse de cualquier cosa. A cada paso que daba en la tierra, surgían constantemente más y más monstruos. La región sur estaba completamente pisoteada bajo los pies de esos monstruos.

Radis no podía respirar adecuadamente.

Porque ahora se dio cuenta de la razón detrás de su muerte.

Robert asintió.

—Sí, morí mientras luchaba contra el dragón. Tenía solo una abertura, y era su escama invertida en la parte posterior de su cuello. Después de una feroz lucha para alcanzar su cuello, logré clavar mi espada en ese lugar. Sentí que la punta de mi espada golpeaba algo duro, e instintivamente me di cuenta de que era el núcleo de ese dragón. Intenté ejercer más fuerza, pero… fue entonces cuando encontré mi perdición. —Robert miró a Radis y continuó—. Pero en el momento en que pensé que todo había terminado, abrí los ojos nuevamente.

Abrazada por una emoción indescriptible, Radis inclinó la cabeza.

Ella no sabía qué decir.

¿Disculpas?

Eso sería simplemente un insulto.

Ella lo había engañado durante todo el tiempo que se conocieron y no había cumplido su orden final de encargarse del escuadrón de subyugación. Ella también fue quien cayó en la trampa que llevó a sus compañeros a la muerte. Ella había muerto de manera tan irresponsable, pero comparado con ella, Robert lo había perdido todo e incluso tuvo que luchar solo contra esos terribles monstruos sin tiempo para llorar.

Y después de una larga y ardua batalla, encontró su final.

Radis se arrodilló en el suelo.

—Capitán…

Entonces Robert saltó de su asiento y fue hacia ella. La agarró por los hombros y la levantó inmediatamente.

—¿Que estás haciendo en este momento?

Sin levantar la cabeza, Radis habló.

—Todo fue culpa mía. Le engañé, Capitán… Y perdí a nuestros hombres debido a mi error, mi irreparable error…

Ella podía sentir que el agarre de Robert en su hombro se hacía más fuerte.

Con un profundo suspiro, respondió.

—No fue tu culpa. No estoy aquí para que me pidas disculpas. Solo…

La voz de Robert pareció quebrarse un poco.

Sentó a Radis nuevamente en el sofá, incapaz de hablar más.

Los ojos grises de Robert se detuvieron en Radis, que inclinaba la cabeza como una pecadora.

Dejando escapar otro suspiro bajo, miró fijamente su cabello rojo brillante y bien cortado, y sus manos limpias y pálidas agarrando sus rodillas.

De repente, su mirada se detuvo en su cuello arrugado.

Fue cerca del hombro que lo había agarrado.

Quería enderezar el dobladillo que había arrugado, pero esta vez, no podía tocarla fácilmente.

Robert renunció a ese pensamiento y se sentó nuevamente en el sofá.

—…Ya pasó, dejémoslo así. El pasado ya no tiene vuelta atrás. No, ni siquiera sé si podemos seguir llamándolo pasado. ¿No sería mejor pensar que ahora que estamos aquí es un alivio?

Radis levantó un poco la cabeza y lo miró.

Robert se cubría la cara con ambas manos y cuando volvió a hablar, su voz esta vez era más tranquila.

—Cuando abrí los ojos una vez más… solo pensé que me había vuelto loco. Pero cuando me di cuenta de que esto realmente era real, pensé que esta podría ser una oportunidad para enmendar los errores que había cometido en mi vida pasada.

¿Errores?

Las preguntas bailaron detrás de los ojos de Radis.

¿Tenía remordimientos?

Robert apartó las manos de su cara y la miró.

—Dee.

—…Sí, Capitán.

—Arreglemos eso primero. Ya no soy el capitán del escuadrón de subyugación.

Sin saber qué decir ante eso, la boca de Radis se abrió y se cerró como una carpa.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Robert cuando finalmente lo llamó por su nombre.

—…Robert.

—Así es. —Luego, vacilando, habló de nuevo—… Radis.

Aunque era su propio nombre, sonaba muy extraño para sus oídos.

Y la incomodidad de todo esto hizo que Radis se encogiera un poco.

Su actitud defensiva borró la sonrisa que había en el rostro de Robert.

Dejó escapar un breve suspiro.

Por un momento, un silencio incómodo se extendió entre ellos.

Después de un rato, Robert volvió a abrir los labios.

—Creo que debe haber una razón por la que retrocedimos en el tiempo de esta manera.

Radis no aceptó ni discrepó apresuradamente.

Hasta que conoció a Robert, Radis nunca pensó profundamente en el motivo de su regresión.

Ella simplemente pensó que algo misterioso le había sucedido, o tal vez era un truco de un ser trascendente.

Pero ella no fue la única que retrocedió en el tiempo.

¿Qué significa esto?

—No es que no tenga ninguna conjetura.

—¿Qué? —Los ojos de Radis se abrieron de par en par—. ¿Qué pasa, Cap... quiero decir, Robert?

—No estoy muy seguro todavía, es solo una suposición.

—Supongo…

Robert miró a Radis, pero negó con la cabeza.

—No. No quiero ponerte en peligro nunca más.

—¿Qué?

—Te lo diré cuando lo haya confirmado. Hasta entonces, será mejor que olvides lo que acabo de decir.

De repente, Robert se levantó de su asiento.

Aturdida y confundida, Radis simplemente observó a Robert caminar hacia la puerta, pero salió de su estado y rápidamente corrió hacia adelante para agarrar su brazo.

—¡Capitán…!

Robert la miró con una mirada fría.

No. Solo era fría a primera vista. Radis sabía lo que significaba esa mirada.

Era la misma mirada que tenía siempre que estaba a la vanguardia del escuadrón y se dirigían a una zona peligrosa, sin la red de seguridad de un grupo de exploración avanzado.

Cada vez que esto ocurría, esa mirada fría era lo que disuadía a los demás miembros del escuadrón de detenerlo.

Aunque estaba casi desanimada, Radis no soltó su brazo.

—Debes estar muy confundida. Que yo fuera una mujer todo este tiempo… —Sus palabras hicieron que Robert se congelara—. Pero, capitán, nada ha cambiado. Sigo viva.

—¡Tú…!

Robert quería decirle algo, cualquier cosa, para que ella lo dejara ir.

Tenía la otra mano libre para quitarle la mano del brazo con fuerza, pero no pudo hacerlo. En lugar de eso, extendió la mano y se frotó los ojos.

Radis continuó.

—¿Crees que lo olvidé? ¿Qué suele pasar cuando me miras así?

Robert, que seguía mirándola a los ojos con una mano, apenas pudo responder.

—…Realmente te estás aferrando fuerte, ¿no?

Después de oírle decir esto, Radis sonrió. Ahora, realmente se sentía como si finalmente conociera al Robert que conocía.

—Capitán. Si vivimos, viviremos juntos. Si morimos, moriremos juntos.

¿Se había cansado de su descaro? Robert no giró la cabeza en absoluto. Pero después de mucho tiempo, Robert finalmente respondió.

—…Cuando salga la luna más grande.

Radis asintió y luego respondió con un tono firme.

—Entonces te volveré a ver. Capitán.

Robert todavía no la miraba.

Aún así, Radis estaba satisfecha.

Mucho había cambiado, pero Robert seguía siendo Robert.

Conmovida por este hecho, sonrió alegremente y dijo:

—No sé cómo te sientes, pero… Capitán, estoy realmente feliz de volver a verte.

Athena: Bueno, esto va a hacer inevitablemente que se acerque a Robert. El chico me cae bien y sé que tiene sentimientos genuinos por ella. Mmmm… Pero tengo la sospecha de que el ángel negro de Yves siempre ha sido Radis. Tal vez en el pasado (o futuro) se conectó de alguna manera con él cuando era pequeño. En ese bosque pasan cosas raras, ¿por qué no podría ser? Tal vez la Radis adulta salvó al Yves pequeño en algún momento.