Capítulo 19

Al bosque, una vez más

—Marqués. ¡Marqués!

Radis juntó las manos y miró a Yves Russell con cara desesperada y suplicante.

Sin embargo, Yves Russell no vaciló.

Mientras estaba sentado en su escritorio en su oficina, continuó leyendo el documento que tenía en la mano con una mirada fija.

Inclinando la cabeza hacia un lado y acercándose al documento, Radis dijo:

—Va a hacer un agujero en el papel, señor.

Bajo su espeso flequillo se podían ver sus ojos color ámbar moviéndose un poco.

Quizás hicieron contacto visual.

Siguiendo persistentemente su mirada, Radis lo llamó nuevamente.

—¡Marqués…!

Al final, fue una derrota para Yves Russell.

—¡Uf, qué!

—Dwme permiso para salir.

—¡De ninguna manera!

—¿Por qué no?

Dejando el documento sobre el escritorio, Yves respondió.

—Te vas a encontrar con ese tipo ilegítimo, ¿no? ¡Por supuesto que no diré que sí!

Radis frunció el ceño ante la palabra "ilegítimo".

—No lo llame así.

—Tampoco quiero hablar de él, muchas gracias. Así que no lo menciones delante de mí.

—Robert es mi amigo.

Yves Russell sintió que una vena palpitaba en su frente. Casi gritó y volcó el escritorio.

«Amigo, ¡una mierda!»

¡Ese hombre estaba mirando a Radis con una mirada tan profunda!

Sus ojos reflejaban tanta tristeza que parecían muertos. Parecía como si estuviera mirando a un amante que creía muerto.

«Con esa clase de mirada, ¿solo un amigo? ¿Amigo?»

Pero Yves no era un ser humano tan benévolo como para contárselo a Radis.

Sin tener idea de lo que debía estar pensando, Radis continuó hablando con seriedad.

—Son sólo unos días, marqués.

Entonces Yves Russell la miró con sorpresa.

—Oh, ¿escuchaste eso? Acabo de escuchar algo.

—¿De qué está hablando?

—¿De qué estoy hablando? No puedo creer que me lo preguntes… Ah, no sé. Estoy muy, muy ocupado. ¡Dios mío, tengo tanto trabajo que hacer hoy!

Enojada, Radis cruzó los brazos sobre el pecho.

—¡Marqués!

—Creo que alguien me está llamando… Ah, no sé, ¡estoy ocupado!

Yves extendió los papeles y se cubrió para no ver a Radis.

Radis se quedó absolutamente sin palabras.

Ahora Yves fingía mirar los documentos diligentemente, pero lo único que Radis pudo hacer fue sacudir la cabeza.

—Si está ocupado, me encargaré de ello.

Luego, bajando un poco el documento sobre su rostro, Yves respondió.

—Realmente no puedes.

—¡Ah, vamos!

—¡Sigues diciendo amigo! Radis, si quieres pasar el rato con tus amigos, ¡hay muchos otros lugares donde puedes hacerlo! ¡Una fiesta de té, una reunión de bordado o un club de lectura! Si dices que vas a esos lugares, ¡trata de ver si te lo impido!

—Pero mi amigo es Ro...

Yves se puso de pie de un salto y, con pasos pesados, fue directo frente a Radis. Agarró a Radis por los hombros, la guió amablemente hacia la puerta y luego le susurró dulcemente.

—Ni siquiera vuelvas a mencionar el “Ro” de Roderick delante de mí en esta casa.

—No es Roderick, es Robert…

Como si hubiera oído que algo se rompía en algún lugar, Radis miró a Yves. Yves se obligó a sonreír, pero era evidente que su mandíbula temblaba.

Luego abrió la puerta y dejó salir a Radis. Luego, con la última palabra, dijo:

—Nunca.

En ese momento la puerta se cerró justo delante de ella.

Inclinándose hacia delante en las bisagras de la puerta donde había aberturas, Radis gritó.

—¡Eres tan mezquino!

Entonces, a través de la misma puerta, se escuchó la voz insensible de Yves.

—Qué bonito. Debería usarlo como segundo nombre. A partir de ahora, llámame Yves Insensible Russell.

Al oír esto, Radis dio un pisotón y se fue.

Athena: Madre mía… vaya ataque de celos y el otro sin darse cuenta.

Desde que se le ocurrió el segundo nombre honorífico, Yves parecía estar realmente decidido a hacerle honor a ese nombre a su antojo.

—¡Buenas noches, Radis!

Acampando en la sala conectada al dormitorio de Radis, Yves I. Russell saludó alegremente.

Radis lo miró con una mirada quejumbrosa y preguntó.

—Marqués, ¿en serio va a hacer esto?

Yves saltó.

—¿Hacer qué? ¡Esta es mi casa! ¡Y tú! ¡Eres mi, mi, uh...! ¡Mi vasallo que está bajo mi cuidado! ¿Qué tiene de malo que trabaje en las habitaciones de mi vasallo?

—Está bien. Haz lo que quieras.

Radis cerró la puerta y regresó a su dormitorio.

Hasta ese momento se sentía somnolienta, pero ver a Yves así la hizo sentir como si estuviera perdiendo el sueño.

En lugar de ir a la cama, se sentó en una silla junto a la ventana.

En el marco de la ventana estaba la perla de sirena que el mercader Largot le había regalado.

Al recoger la perla, la comparó con la luna.

Pronto habría luna llena.

Mientras hacía rodar la suave perla en su mano, Radis se perdió en sus pensamientos.

«Si hay una razón detrás de por qué el Capitán y yo retrocedimos en el tiempo, ¿cuál es?»

Robert parecía tener una idea de cuál era la razón, pero Radis no tenía la menor idea. No podía entenderlo por más que lo pensara.

Radis decidió volver sobre sus pasos y regresar al principio.

«¿Por qué el capitán y yo?»

Buscando algo que pudiera ser un denominador común entre sus muertes, hubo una cosa que me vino a la mente.

«Piedra mágica…»

Al recordar esto, Radis quedó atónita.

Pasándose una mano por la cara, murmuró.

—¿Por qué no lo pensé hasta ahora?

Antes de su muerte, entró en contacto con una piedra mágica, que estaba en el centro del Árbol del Inframundo.

Con Robert ocurrió lo mismo.

¿No murió también después de entrar en contacto con el núcleo de un dragón?

—Oh, Dios mío.

Caminando afanosamente de un lado a otro por el oscuro dormitorio, Radis organizó con urgencia los pensamientos que aparecían en su mente.

—¿Qué es exactamente lo que hace que una piedra mágica haga que alguien retroceda en el tiempo después de morir?

Pero Radis pronto abandonó ese pensamiento.

Recordó que Margaret le había quitado la piedra mágica, prácticamente babeando al ver el preciado material.

Si el único requisito era tocar la piedra mágica, entonces Margaret también debería haber regresado.

—¿Y si es sangre?

Radis había tocado la piedra mágica con una mano empapada en sangre antes.

¿Pero qué pasaba con Robert?

Dijo que había clavado su espada en el cuerpo del dragón y que había golpeado su núcleo, su piedra mágica.

—Si es para destruir a uno…

Sin embargo, Radis sólo le había entregado la piedra mágica a Margaret.

—Ah… no sé…

Radis se revolvió el cabello.

De todos modos, todo era especulación. La respuesta seguía siendo desconocida.

Sin embargo, Radis podía sentir intuitivamente que las piedras mágicas estaban relacionadas de alguna manera con la forma en que ella y Robert volvían a la vida después de la muerte.

Entonces oyó la voz de Yves desde fuera de la puerta.

—¡Radiiiiis!

Mientras se devanaba los sesos buscando una respuesta, Radis miró hacia la puerta.

—¡Deja de hacer ruido y vete a la cama!

Al observar las atrocidades que cometió Yves I. Russell, Radis tuvo este pensamiento.

«Sólo estará así durante un día o dos».

Sin embargo, incluso después de un día… dos días… tres y cuatro… Yves I. Russell no dio señales de rendirse.

A medida que la luna salía, la sombra debajo de los ojos de Yves se hizo más profunda, pero continuó evitando que Radis se escapara.

La primera impresión que tuvo de Robert pareció ser la peor.

Quizás fuera natural, ya que la Casa Russell y la Casa Roderick tenían una larga historia de mala sangre entre ellas.

Pero esto no quebró la firme resolución de Radis.

En la noche de luna llena, Radis abrió la puerta del dormitorio y salió.

Sentado firmemente en un sillón del salón, Yves estaba leyendo un libro grueso.

Al sentir su presencia, se giró y la miró.

—¿Radis?

Cuando vio que Radis llevaba una camisa y pantalones, no un camisón, cerró el libro con una mano.

—No, no puedes.

Radis caminó hacia él y se mantuvo erguido.

—Hay algo que tengo que hacer.

—…Aún así, no puedes.

—¿Por qué no puedo?

Ante su pregunta, Yves no dijo nada.

De hecho, a pesar de haber sufrido durante varios días, Yves no sabía realmente por qué estaba haciendo eso.

¿Porque pensó que era demasiado peligroso?

Pero Radis no era una niña de dos o tres años.

Además de eso, era una persona talentosa a quien un caballero de la Orden del Dragón Blanco le enseñó el manejo de la espada imperial.

Ella podía cuidar de sí misma tanto como quisiera.

¿Quizás fue por Robert, que era parte de la Casa Roderick?

Pero ya había recibido varios informes con información personal de Robert.

La Casa Roderick activamente no reconocía la existencia de Robert. Era demasiado siquiera llamarlo miembro de la familia Roderick.

Quizás esto era lo que quería decir: No salgas a verlo.

Sin embargo, Yves Russell era demasiado orgulloso y, al mismo tiempo, demasiado cobarde para decir algo así.

Mirando fijamente a Radis, Yves giró la cabeza y respondió en un tono autocrítico.

—…Es una apuesta peligrosa.

Caminando hacia él paso a paso, Radis lo miró a los ojos.

Ella se detuvo tan cerca frente a él que podían sentir la respiración del otro.

Pensando que estaba demasiado cerca, Yves fue el primero en hablar.

—Radi…

Ella sólo lo miró sin decir palabra.

Sus ojos negros lo atravesaron tan profunda y apasionadamente, y una vez más, se enfrentó al hombre arrogante y cobarde dentro de él.

El hombre arrogante no quería admitir sus faltas.

Él era quien tenía la sartén por el mango en la relación, y su plan con ella avanzaba constantemente hacia el éxito. Pero a lo largo del camino, sus sentimientos cambiaron. El hombre arrogante intentó negar este hecho. Por otro lado, el hombre cobarde tenía miedo.

Él fue quien se aprovechó de ella y de sus circunstancias. Así que era obvio que no podía preguntarle qué pensaba de él.

Los labios de Yves temblaron ligeramente.

Radis puso sus manos sobre sus hombros.

—Yves.

Sus labios, al pronunciar su nombre, parecían tan frescos y dulces como una manzana madura.

Tanto que le entraron ganas de darle un mordisco, de devorar la bella carne y tomar el dulce jugo que contenía.

—No te preocupes.

Yves casi lo soltó sin pensarlo.

«¿Quieres decir si puedo besarte?»

Radis habló de nuevo.

—Lo siento… no dolerá.

Los labios de Radis se acercaron cada vez más y ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello.

Mientras sentía una sensación de felicidad que caía como lluvia, Yves cerró los ojos.

Más tarde, sin embargo…

Por más que lo pensara, Yves no sería capaz de entender por qué se había desmayado en ese momento.

Quizás fue porque estaba muy feliz, o quizás fue porque se asfixió.

Mientras lo cubría con una manta, había una expresión feliz en el rostro de Yves por alguna razón, incluso si se había desmayado. Radis se puso su capa y revisó su equipo por última vez.

Y… ella realmente no quería, pero recogió la espada embrujada de 110.000 rupias.

—Ah.

Ella lo agitó una vez como prueba.

Ella no quería admitirlo, pero la espada le sentaba tan bien que era como si estuviera hecha para ella.

Radis dejó escapar un breve suspiro mientras envainaba la espada y la colocaba en su cinturón.

Luego se escabulló de la mansión y sacó un caballo del establo. Antes de irse, miró una ventana oscura de la mansión.

Y Radis susurró suavemente.

—Lo siento, marqués. Vuelvo enseguida.

Athena: Así que querías besarla, ¿eh? Jajajajaj.

Se dirigió al campamento del Escuadrón de Subyugación Imperial.

—…No, todavía no es un campamento.

Todavía era un claro vacío donde no había banderas del escuadrón de subyugación ni señales de un campamento. De pie en el medio, Radis miró a su alrededor con una mirada anhelante.

—Ese árbol de allí era la mesa provisional donde se colocó el tablero de ajedrez, ¿no?

La imagen de Rusty y Thierry jugando al ajedrez apareció ante sus ojos como una aparición. Radis sonrió.

«A Merrick también le encantaba relajarse en la hamaca que colgaba allí. Este es el único lugar donde podíamos hervir y limpiar agua. Cada vez que Hardy venía aquí, no dejaba de regañar a Laszlo para que hiciera esa tarea».

Inmersa en sus recuerdos, Radis sintió de repente los movimientos de alguien a través de la noche.

Cuando se dio la vuelta, vio que Robert estaba de pie no muy lejos, sosteniendo las riendas de su caballo.

Con la luna tan alta en el cielo, no importaba cuánto brillara, no podía compararse con la expresión brillante de su rostro.

Radis se acercó a él, un poco perpleja.

—¿Capitán?

Robert estaba atando las riendas del caballo a un árbol con manos algo rígidas, pero cuando ella lo llamó, él respondió.

—¿Cómo… has estado? ¿Mientras tanto…?

—He estado bien.

—…Está bien.

¿Qué le preocupaba? Robert extrañamente parecía no querer mirar a Radis.

Por supuesto, Radis podía entenderlo.

Después de todo, ella le había mentido durante seis años.

Él le dijo que deberían dejarlo todo atrás, pero eso no cambió el hecho de que ella le había mentido.

«Capitán, lo siento…»

Radis le pidió disculpas en su corazón.

«Pero no puedo seguir encubriendo una mentira tan grande con meras palabras de disculpa. Esta vez, voy a ayudar al Capitán».

Robert dijo que quería compensar sus errores en su vida pasada.

Se preguntó qué era eso, pero Radis no pudo soportar preguntar.

Tal vez se arrepintió de haber dejado el escuadrón de subyugación al cuidado de Radis después de haber ido a la capital.

Si ella lo escuchara decir eso con sus propios labios, Radis realmente ya no sería capaz de levantar la cabeza frente a él.

Entonces, Radis hizo una promesa firme.

«Ya sea que se trate del escuadrón de subyugación o de la lucha contra el dragón, voy a ayudar al Capitán».

Decidida de esta manera, Radis miró a Robert.

Su reencuentro había estado tan cargado de emociones que Radis no se dio cuenta en ese entonces, pero ahora, Radis se dio cuenta de que el Robert frente a ella era un poco diferente del Robert de sus recuerdos.

«Cierto. Mi primer encuentro con el capitán se suponía que iba a ser dentro de tres años...»

El Roebrt actual era mucho más joven que el Robert de sus recuerdos. No, era literalmente joven.

Cuando abrió mucho los ojos, miró a ese nuevo Robert que aún no conocía.

Lo más notable fue que la cicatriz en su mandíbula había desaparecido.

La cicatriz blanca que le recorría el labio inferior y bajaba hasta la barbilla ya no estaba allí.

«¿No creo que eso sea todo tampoco?»

El Robert actual era un poco más bajo que el Robert de sus recuerdos.

Quizás porque no necesitaba usar ninguna armadura pesada, su físico, que alguna vez había parecido tan robusto como una roca, ahora parecía más delgado.

—¿Qué ocurre?

Su rostro masculino con líneas angulosas era casi el mismo, pero de alguna manera, aún conservaba mucho de su juventud.

¿Sería porque sus pómulos estaban ligeramente rojos?

Con una sonrisa, Radis respondió.

—Es fascinante verte en un momento en el que aún no le conocía, Capitán.

Robert parecía estar perplejo por sus palabras.

Aturdido como estaba, enrolló las riendas del caballo alrededor de la rama de un árbol tantas veces que la cabeza del caballo casi tocó el árbol.

El caballo empezó a pisotear el suelo con una pata delantera para demostrar lo descontento que estaba, pero Robert no se dio cuenta en absoluto.

—Capitán, las riendas.

Con movimientos rígidos, volvió a soltar las riendas.

Al verlo así, Radis pensó para sí misma.

«Debería abstenerme de hablar de asuntos personales con el capitán hasta que su corazón se sienta aliviado».

Luego habló en un tono empresarial.

—Capitán, he estado pensando en ello desde entonces, pero ahora está pensando en ir a la región prohibida, ¿no es así?

—…Sí.

—Conozco un atajo.

—¿Un atajo?

Ahora, mirando las riendas que finalmente estaban bien atadas, Radis dijo:

—Sígame.

«Ahora que lo pienso, ¿qué pasó con esos tipos?»

Después de pasar por la base del gremio de mercenarios Serpiente Real, Radis naturalmente recordó a Gorz y Luke.

Sin embargo, la base estaba vacía cuando ella pasó.

«Ya deben haberse mudado. Es una pena que no haya podido regañar a esos malditos yo misma, pero no necesitaré recordar tanto cómo Tez maldijo este lugar».

Radis pasó junto al pub en ruinas y se dirigió al bosque.

El camino no estaba claro, pero por suerte todavía quedaba un rastro.

Pudo encontrar fácilmente los dos árboles altos que le resultaban familiares.

Frente a la cueva, Robert preguntó.

—Entonces, ¿este pasadizo conduce a la región prohibida?

Radis sacó la antorcha que había preparado de antemano y la encendió.

—Es sorprendente, ¿no? Pero es cierto. He conseguido llegar a la región prohibida por este camino, así que estoy segura de ello. El túnel es largo, pero he preparado suficiente equipo y raciones para él. Usted y yo estaremos bien, capitán.

De repente, Robert la agarró del brazo.

—¡No lo hiciste…!

Cuando Radis estaba a punto de llevar las brasas que haría con el maná de las puntas de sus dedos a la antorcha, Radis lo miró con sorpresa.

Ella fue la que se sorprendió, pero Robert le quitó la mano de encima tan bruscamente que fue como si se hubiera quemado.

Consiguió hablar de nuevo con voz ligeramente temblorosa.

—…Tú, ¿fuiste a la región prohibida?

Radis no podía entender por qué estaba tan sorprendido.

—Sí, me vi involucrada en cierto incidente, así que…

Incapaz de escucharla, Robert se frotó la cara con la palma de la mano, aparentemente angustiado por esto.

Finalmente escuchó el murmullo que era como un arroyo que salía de sus labios.

—…No debería haberte traído aquí.

Tomó la antorcha de la mano de Radis y entró en la cueva. Luego, mirando hacia atrás una vez, dijo:

—Si no puedes seguir mi ritmo, simplemente regresa a este lugar y espérame aquí.

Radis estaba a punto de decir que sí, pero luego…

Antes de que ella pudiera responder, Robert usó su maná para correr hacia adelante, tan rápido como el viento.

Cuando se quedó sola, Radis hizo pucheros y murmuró malhumorada.

—Simplemente dime que me quede atrás, ¿por qué no lo haces?

Ella también empezó a correr, intentando alcanzar el resplandor ahora distante de la antorcha.

Mientras circulaba maná por todo su cuerpo para no quedarse sin fuerza, Radis recordó el pasado.

En aquel entonces, ella y el escuadrón de subyugación habían construido un camino rudimentario a la entrada del Bosque de los Monstruos debido a la frecuencia con la que iban y venían. Aun así, no podían montar a caballo para adentrarse en el bosque debido a lo accidentado del camino.

El único medio de transporte disponible en el bosque eran los propios pies.

A medida que el escuadrón de subyugación atravesaba el bosque oscuro lleno de monstruos, cada uno necesitaba llevar su equipo de campamento y comida también.

Pensando en ese momento agotador, pensó que podría correr por ese pasaje liso todo el día.

«La última vez, me llevó tres días porque llevaba dos bultos de peso muerto conmigo. Pero esta vez, si podemos seguir adelante lo suficiente, podríamos llegar allí en solo un día o dos...»

Radis perdió la noción del tiempo y de cuánto tiempo corrió.

La antorcha se acercaba cada vez más, pero ella también se quedó lentamente sin aliento a pesar de que corría con la ayuda del maná.

Y cuando llegó a la luz brillante, encontró la antorcha atrapada entre dos ladrillos derrumbados y a Robert sentado junto a ella.

Ni siquiera parecía estar sin aliento.

—Tomémonos un descanso.

Sin querer quedarse sin aire, todavía de pie, Radis sacó su jarra de agua y bebió su contenido de un trago.

Entonces, ella se atragantó.

Mientras ella intentaba golpearle el pecho, Robert le dio una palmadita en la espalda.

—Tú, de verdad…

De alguna manera, parecía que sus emociones estaban contenidas en esas fuertes palmaditas.

—¡C-Capitán! ¡Me duele!

—¡Porque tú…!

Era raro, pero Robert se enojaba de vez en cuando. Aun así, cuando vio que la cara de Radis se había puesto roja como una granada, contuvo su ira.

—Por favor, si estás pasando por un momento difícil, dímelo.

Radis respondió limpiándose los labios húmedos con una manga.

—Pero no lo estoy pasando mal.

Al oírla decir esto, Robert suspiró profundamente.

Por supuesto, ella no quería mostrar ningún signo de que estuviera luchando de alguna manera, pero desde que Robert se sentó de nuevo, no pudo seguir de pie.

Mientras se sentaba suavemente frente a Robert, Radis lo miró. Y Robert también la miró fijamente. Mientras estaba sentado en una postura erguida, preguntó:

—¿Puedo preguntar por qué te alojas en la residencia del marqués?

Ante la pregunta, las mejillas de Radis se pusieron inmediatamente rojas.

«Capitán, la razón es simple. Es porque el tercer príncipe, el hombre más lindo de todo el Imperio, parece haberse enamorado de mí a primera vista. ¡Jajaja! El marqués Russell lo notó, y por eso me llevó de regreso a su Marquesado para poder establecer conexiones con Su Alteza».

¿Cómo podía ella decir algo así con sus propios labios?

Intentando sonreír sin éxito, Radis respondió con algo más, tartamudeando.

—Es como un vasallo… o algo así.

¿Fue por la antorcha? Una leve sombra se proyectó sobre la expresión de Robert.

Radis continuó tartamudeando.

—El marqués fue demasiado grosero con usted, ¿no? Como ya sabrá… la Casa Russell y la Casa Roderick no se llevan bien. Probablemente sea por eso. En realidad, no es una mala persona.

Robert soltó una pequeña risa.

—Lo conocí en mi vida anterior. No es tan malvado como dicen los rumores, pero evidentemente sigue siendo arrogante y codicioso.

Radis no tuvo más remedio que admirar el ojo que Robert tenía para la gente.

Sin embargo, como era vasalla temporal del arrogante y codicioso marqués en cuestión, en lugar de estar de acuerdo, decidió guardar silencio sobre ese asunto.

Después de un rato, Robert se puso de pie.

—Parece que todavía nos queda un largo camino por recorrer, así que vámonos ya.

—Sí, Capitán.

En la segunda vez que se tomaron un descanso, Robert dijo:

—Teniendo en cuenta que nos estamos acercando a la región prohibida, sería mejor que echáramos una siesta primero.

Sin embargo, Radis respondió con valentía.

—¡Estoy bien!

Robert asintió.

—Pensé que dirías eso. Entonces descansaré primero. —Robert cogió un palo, lo encendió y lo pegó al suelo de tierra—. Despiértame cuando esto se haya quemado.

Luego se dio la espalda y se quedó dormido inmediatamente.

Radis miró la espalda de Robert, que ya se había ido a dormir, se sentó erguida y lentamente hizo circular su maná. A su manera, esto también era una forma de descansar.

Ella trató de no demostrarlo, pero era imposible no pasar un mal rato después de correr sin parar durante tanto tiempo. De hecho, incluso mientras estaba sentada, sus piernas temblaban. Aun así, no podía dejar en claro que ahora estaba atravesando un momento difícil.

«Después de todo, no crees en mí. ¿Cómo puedo decir que es difícil?»

Robert no era así en el pasado.

Aunque consideraba a los miembros del escuadrón de subyugación de una manera más especial, era sólo eso: como miembros.

No habría hecho un escándalo sólo porque uno de sus miembros había ido antes a la región prohibida. Y, como líder, no habría desmoralizado a sus hombres diciéndoles algo como: "No debería haberos traído aquí".

En primer lugar… Dee era la mano derecha de Robert.

Confiaba mucho en “Dee”.

¿Pensó que “Dee” del pasado y “Radis” del presente eran dos personas distintas?

«Si no podía seguirte el ritmo, ¿dijiste que debería regresar a la entrada y esperarte?»

Robert nunca le habría dicho eso a “Dee”.

Tan pronto como este pensamiento cruzó su mente, la tristeza la inundó como una ola.

Sintiéndose ahogada, Radis miró fijamente la ancha espalda de Robert.

«Si es por un error mío en la vida anterior, lo admitiré. Pero si es porque descubriste que soy una mujer...»

Entonces todo era culpa enteramente de Robert.

La Radis actual era más fuerte que “Dee”.

La cantidad de maná que poseía había aumentado significativamente y su condición física era mucho mejor. Se había dejado llevar un poco, sólo un poco, por los placeres de la vida, y se sentía como si se hubiera debilitado un poco, pero...

«La próxima vez te preguntaré si podemos entrenar. Si te queman hasta quedarte asado, nunca volverás a decir eso, ¿no?»

Pensar así la hizo sentir un poco mejor.

Radis se apartó de Robert y miró sus manos.

«Tengo que ser más fuerte».

Como dijo Robert, su futuro inminente era sombrío.

El monstruo que apareció en la capital había derrotado a los Caballeros del Dragón Blanco, la orden de caballería más fuerte del imperio, y había llevado la capital a la ruina.

Además de eso, había aparecido un monstruo legendario. Se creía que los dragones ya se habían extinguido, pero reapareció y devastó la región sur.

De repente, le vinieron a la mente los rostros del Maestro Armano y Olivier.

«Si la capital es destruida, ¿qué pasará con el Maestro y Su Alteza?»

Radis sintió que su corazón se hundía.

Robert mencionó que los Caballeros del Dragón Blanco se habían sacrificado y que el emperador había encontrado su fin. Si era así, era poco probable que Armano y Olivier estuvieran a salvo.

Y no serían los únicos en peligro.

«Si un dragón aparece en la región sur, el Marquesado Russell podrá derrotarlo, ¿verdad?»

Mientras imaginaba a Yves, que ni siquiera podía usar maná, liderando a los caballeros para luchar contra el dragón... Su corazón le dolía tanto, y se sentía como si hubiera recibido un golpe en el plexo solar.

Yves no sería el único.

Si la región sur fuera pisoteada por monstruos, la gente del marquesado también estaría en peligro.

Radis no quería perderlos.

Al pensar que podría perderlos, los puños en sus rodillas temblaron.

«No puedo permitir que eso suceda».

¿Cuánto tiempo había pasado?

Mientras Radis estaba sumida en sus pensamientos, de repente se dio cuenta de que el palo estaba casi completamente quemado.

—Capitán, debe estar cansado, así que le dejaré dormir un poco más.

Radis se acercó a donde dormía Robert y extendió la mano con la intención de apagar el fuego del palo.

Robert había dormido bien hasta ese momento, pero de repente se incorporó como un resorte.

Radis retiró la mano consternada.

—¿Capitán?

Robert se puso de pie, pero parecía que todavía estaba vagando en un sueño.

Sus ojos somnolientos estaban desenfocados.

Cuando Robert miró directamente a los ojos de Radis, ella pudo ver una brillante sonrisa tirando de sus labios.

—…Dee.

En ese momento, un sentimiento extraño la recorrió.

Sintió que finalmente sabía por qué Robert estaba con ella aquí y ahora.

En retrospectiva, Robert era más como una familia para ella que su verdadera familia. Más parecido a un padre que su propio padre, y más parecido a un hermano que David o Jurich. Para ella nadie más sería como Robert. Estaban unidos por lazos aún más fuertes que la sangre.

—Ah…

Radis se dio cuenta.

«He estado extrañando a esta persona todo este tiempo».

Con una sonrisa, Radis asintió.

—Robert.

Su sonrisa eliminó cualquier atisbo de somnolencia de Robert en ese momento.

Robert se frotó los ojos con las manos y luego volvió a su yo original.

—Hace mucho tiempo que no duermo tan profundamente.

Sintiéndose desconcertada, Radis señaló el suelo de tierra desnudo por donde acababa de pasar una brisa fría.

—¿Aquí? ¿Cómo es posible?

—…He pasado por momentos difíciles por los sueños que vienen.

Al darse cuenta de que Robert tenía el ceño ligeramente fruncido, Radis decidió no ahondar en el asunto.

Ante la atmósfera un poco incómoda, Robert se giró y buscó algo de mezcla de frutos secos y una botella de agua.

Al ver esto, la expresión de Radis se iluminó y también abrió su bolso.

—¡Ah, capitán! También nos he traído algo de comer.

Para ser más precisos, los había robado de la cocina antes de irse.

Radis le entregó a Robert una manzana. Después, colocó un trozo de queso y una salchicha en un palo y los asó ligeramente sobre la hoguera.

En cuanto el queso y la salchicha estuvieron derretidos y tostados respectivamente, sacó también un poco de pan de nueces y preparó un sándwich con ellos. Lo partió por la mitad para que ella y Robert tuvieran una porción cada uno.

Mientras se asaban el queso y las salchichas, Robert había terminado de comer la manzana. Arrojó el corazón de la manzana a la hoguera y le preguntó a Radis:

—¿Qué es eso?

—Traje un poco de comida. Pensé que traería solo comida seca, capitán.

—…Es lo mejor que pude sacar al aire libre. Supongo que por eso tu bolso parecía un poco voluminoso.

—No es pesado ya que es sólo para dos personas.

Cuando Radis terminó de preparar las dos porciones de sándwich, comió junto con Robert.

Fue una comida sencilla, pero cuando la comida tibia y grasosa entró en su estómago, sintió como si su cuerpo frío y rígido pudiera relajarse.

No mostró ningún signo de ello, pero parecía que Robert sentía lo mismo.

Se quitó el manto y dijo:

—No tenemos prisa, así que tú también deberías echarte una siesta.

—Estoy bien.

—Aun así, tómate un descanso, aunque te sientas bien. Si lo que hay al final de este pasadizo es realmente la región prohibida, entonces no podrás descansar allí.

Radis estaba realmente bien, pero Robert se mantuvo firme en su postura. Por lo tanto, no tuvo más opción que recostarse junto a la pared.

Robert le entregó la capa que se había quitado antes.

—Toma, usa esto.

—¿Y usted, capitán?

—…Me siento bastante cálido.

¿De verdad?

Radis estaba a punto de preguntarle de nuevo, pero cuando vio que las orejas de Robert estaban de un rojo brillante, cerró los labios.

El sándwich debía estar demasiado caliente.

—Avíseme cuando tenga frío. No voy a dormir.

Eso fue lo que dijo, pero como ahora estaba llena, se sintió somnolienta tan pronto como se envolvió con la capa de Robert.

Antes de que la ola de sueño pudiera hundirla por completo, Radis habló.

—Capitán, ¿está realmente bien?

Robert estaba avivando el fuego para que creciera, pero después de escuchar su pregunta, la miró.

—¿Acerca de?

—Sobre que hemos vuelto.

La mano de Robert se detuvo.

—¿Me… estás preguntando si estoy bien? ¿O me estás preguntando si estoy bien viviendo así?

—Bueno, ciertamente es una situación extraña…

Robert la miró fijamente por un momento, pero pronto se volvió nuevamente hacia la hoguera.

—No es extraño. Ni tú ni yo hemos tenido suerte en nuestras vidas. Podemos pensar que nos ha ocurrido un milagro porque toda nuestra suerte nos ha llegado al final.

Ante las voluntariosas palabras de Robert, Radis sonrió y se acurrucó más profundamente en la capa.

La capa de Robert no estaba rociada con perfume ni nada, pero flotaba con el aroma del desierto cálido, tal vez como la nuca de un caballo. Quizás no fuera un aroma floral ni fragante, pero, curiosamente, se sentía cómoda.

—Un milagro, ¿eh? Qué bien.

Acercándose a la pared, Radis se quedó dormida lentamente.

Mientras la miraba más allá de la sofocante hoguera, Robert dejó escapar un suspiro silencioso.

—¿Estoy… bien? —murmuró en voz baja.

Bajó la mirada hacia sus manos, que parecían lo suficientemente fuertes como para aplastar el acero.

Sin embargo, tuvo que ver cómo todas sus cosas más preciadas se le escapaban entre los dedos, como si fueran granos de arena.

Con un suspiro, Robert entrelazó los dedos de sus manos, uniéndolos.

Para él, este milagro no había hecho que todo estuviera bien.

Nunca había sido el tipo de hombre que exudaba optimismo, especialmente considerando su propia vida.

Nació como hijo ilegítimo y su padre era un hombre vil que nunca podía admitir sus malas acciones. No hubo un solo momento en el que se sintiera cómodo en casa de los Roderick. Sin embargo, fue capaz de perdonarlo todo con sólo ese milagro.

—Entonces… no debería permitirme ser más codicioso.

Radis se despertó con la voz de Robert llamándola por su nombre.

—Radis.

Cuando abrió los ojos, Robert ya había arreglado sus maletas, preparado para partir a toda prisa.

Robert la miró y dijo:

—Dormiste bien, teniendo en cuenta que dijiste que no dormirías.

Mientras ella lo miraba fijamente sin comprender, Radis se levantó rápidamente del suelo.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Unas tres horas.

—Dios mío. Debería haberme despertado, capitán.

Radis le quitó la capa a Robert, luego la enrolló antes de devolvérsela. Robert tomó la capa, cerró la boca con fuerza y se la puso lentamente.

—…Dormiste tan bien que ni siquiera quería despertarte.

Mientras Radis arreglaba sus maletas, sintió que su rostro se ponía rojo brillante.

Ahora, llevando su bolso, Radis de repente abrió los labios con una sonrisa.

—Tuve un sueño.

—¿Un sueño?

—Un sueño en el que me reencontré con todos. Tez, Thierry, Rusty, Laszlo… Todos vinieron corriendo a verme, igual que usted, Capitán.

Mientras limpiaba la hoguera, Robert frunció el ceño un poco después de escuchar eso.

—No corrí.

Radis hizo pucheros y entrecerró los ojos.

—Está bien. No vino corriendo hacia mí, capitán, pero todos en mi sueño sí lo hicieron. ¿Está bien?

—…Seguro.

Robert pisó las brasas para apagarlas por completo y después golpeó la pared con las plantas de los pies una a una para poder sacudirse las cenizas de sus botas.

Luego volvió a hablar.

—Te aconsejo que no te hagas ilusiones. Los milagros no ocurren tan fácilmente. Probablemente no se acuerden de nosotros.

Radis se encogió de hombros.

—Yo también lo creo. Pero aun así me alegraré de volver a verlos con vida.

Alcanzando a Robert, que ya había empezado a caminar hacia adelante, Radis preguntó:

—Capitán, cuando entró en contacto con la piedra mágica del dragón, ¿por casualidad se le cayó sangre encima?

Robert intentó recordar sus recuerdos por un momento, pero pronto negó con la cabeza.

—Acababa de clavarle mi espada a algo que se encontraba debajo de su escama invertida. No estoy seguro de si es la piedra mágica del dragón.

—Entonces, ¿quizás con sangre…?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Capitán… esto es solo una suposición, pero ¿le gustaría escucharla?

Radis habló sobre la piedra mágica que había traído de debajo del Árbol del Inframundo al final de su vida anterior.

Escuchándola en silencio, Robert asintió.

—También creo que las piedras mágicas son la clave aquí. Cuando fui a la mansión Tilrod para encontrarme contigo en ese entonces, fue un desastre. Escuché que la piedra mágica había desaparecido. En ese momento, pensé que era la piedra mágica de Arachne, pero... tal vez era otra cosa.

A medida que surgían los malos recuerdos del pasado, Radis sintió un sabor amargo en la boca.

Ella habló deliberadamente en un tono más serio para poder sacudirse el doloroso recuerdo.

—Pero Capitán, incluso si vamos a la región prohibida ahora, la misma piedra mágica ya no estará allí.

—¿Lo revisaste?

—Sí. Y no solo eso... Toda la zona se sentía extraña. El monstruo que vivía cerca del Árbol del Inframundo se había debilitado, casi como si hubiera envejecido.

Radis recordó lo que había sucedido en la región prohibida en aquel entonces.

—Si fuera igual que antes, Arachne debería ser poderosa, considerando lo fuerte que debería ser ese monstruo dentro de diez años. Sin embargo, la vi morir con mis propios ojos, casi como si se hubiera autodestruido.

Robert se detuvo de repente y la cara de Radis casi chocó con su espalda.

—¿Capitán?

—¿Arachne? ¿Estás diciendo que fuiste a la región prohibida y te cruzaste con Arachne?

—Sí.

—¿Con quién fuiste a la región prohibida? ¿Fuiste con el escuadrón de subyugación del Marquesado?

—Umm…

Radis intentó evaluar la reacción de Robert. Al examinar su expresión, Radis estaba segura de que estaría en problemas si dijera la verdad.

Aún así, Radis decidió mezclar algo de verdad en su mentira piadosa.

—…Con un par de mercenarios.

Gorz y Luke eran mercenarios después de todo.

Sin embargo, cuando volvió a evaluar la reacción de Robert, la mentira piadosa no pareció resultar efectiva.

Casi resignado, Robert dijo:

—Acabas de regresar de la puerta de la muerte, pero parece que has recibido dos milagros de ese tipo. No cuentes con que haya una tercera vez, así que prométeme que no volverás a cometer atrocidades como esta.

—Sí, señor.

Temiendo que Robert la regañara más, Radis continuó apresuradamente su historia.

—En cualquier caso, Arachne murió después de que dejé el huevo donde recogí la piedra mágica en la vida pasada.

—¿Un huevo?

—Bueno…

Radis estaba a punto de decir que escuchó a Arachne llamar al huevo con el nombre “Kronos”, pero se quedó en silencio.

No podía decir que de alguna manera podía entender el lenguaje del monstruo. Aún así, eso la molestaba bastante.

—…Era un huevo brillante.

—Así que cambió —dijo Robert.

—Sí, ha cambiado. Arachne está muerta y hay un huevo donde debería haber estado la piedra mágica.

—Es posible que algo haya cambiado de nuevo. Pronto podremos confirmarlo.

Ante las palabras de Robert, Radis miró hacia adelante.

El final del largo pasadizo finalmente apareció, y allí estaba la puerta de piedra que servía como entrada a la región prohibida.

Temprano por la mañana.

Berry trajo una palangana con agua para que Radis se lavara la cara después de despertarse. Sin embargo, la criada se sorprendió al ver lo que la recibió.

En la cama de Radis estaba el mismísimo marqués Russell, roncando profundamente.

—Mmmm, Radiiiis… No seas así…

Incluso hablaba mientras dormía.

Berry dejó la palangana sobre la mesilla de noche y luego abrió con cuidado las cortinas para revelar la ventana.

Cuando una luz brillante cayó sin piedad sobre sus ojos, Yves Russell se estremeció y se despertó.

—¡Kgh, hola…!

Aunque todavía aturdido, Yves saltó de la cama. Y tan pronto como recobró el sentido, miró alrededor de la habitación.

Berry, desconcertado, intentó detenerlo.

—¡Mi señor, si hace eso…!

—Radis —dijo Yves Russell—. ¿Dónde está Radis?

Inclinándose ante Yves, Allen habló.

—Es mi culpa, milord.

—No, es mi culpa que ella haya logrado escabullirse. No esperaba que me hiciera desmayar con una cara tan hermosa como esa.

Ante la mención de su "desmayo", Allen miró de reojo a Yves, con una expresión llena de desconfianza.

La cara de Allen decía claramente:

—¿Desmayado? ¿Su Excelencia quiere decir que esa pequeña mano de la señorita Radis lo dejó inconsciente?

Yves añadió apresuradamente.

—Hay algo en ella que no sabemos. No es solo una linda y adorable jovencita de diecisiete años. Tenemos que considerarla una caballero entrenada.

—¿Perdón? ¿La señorita es un caballero? ¿Qué quiere decir? Por lo que se sabe, la señorita Radis solo aprendió esgrima básica con el tutor de su familia.

Ante la mera mención de ese profesor de esgrima, Yves dejó escapar un suspiro de molestia.

—No sé cómo se conocieron, pero de hecho, ese profesor de esgrima suyo llamado Armano resulta ser Daniel Sheldon de los Caballeros del Dragón Blanco.

—¿Eh…?

Mientras Yves estaba ocupado organizando sus pensamientos mientras le explicaba esto a Allen, golpeó sus dedos contra el escritorio.

—¿Recuerdas la desaparición de Sir Sheldon?

—Por supuesto. Sir Sheldon desapareció mientras estaba de gira por varias ciudades del sur investigando los movimientos de los monstruos.

—Resulta que ese tipo se ha estado escondiendo en la Casa Tilrod mientras actuaba como profesor de esgrima.

Para sorpresa de Allen, sus fosas nasales se abrieron como las de un bisonte.

Yves continuó.

—¿Quién podría haber imaginado que Daniel Sheldon, uno de los caballeros de mayor confianza del Emperador, se convertiría en un profesor de esgrima que había acogido como alumna a una niña de una familia pobre del campo? Ni siquiera puedo imaginar lo que estaba pensando Sir Sheldon en ese momento, y lo que le enseñó no era solo a nivel de autodefensa.

—Entonces… Cuando la señorita Radis salía a dar sus paseos nocturnos antes, ¿en realidad estaba cumpliendo con sus deberes?

Ante esto, Yves frunció el ceño.

—Deberes… ¡Qué deberes!

Pero Yves gimió, agarrándose la frente con una mano grande, como si le hubiera dolido la cabeza.

Después de un rato, Yves volvió a hablar.

—Tengo una corazonada sobre dónde puede haber ido Radis. Por favor, espero que no sea allí, pero... Tenemos que confirmarlo.

Yves Russell se levantó de su asiento.

Allen trajo la espada del marqués y habló con expresión pensativa.

—Pero… ¿Por qué Sir Sheldon se quedó en la Casa Tilrod?

Tan sólo escuchar el nombre de Daniel hizo que a Yves le rechinaran los dientes, pero en lugar de eso se acarició la barbilla.

—¿Cómo podríamos saber lo que está pensando ese tipo? ¡Ninguno de esos Caballeros del Dragón Blanco está del todo bien de la cabeza! Cuando esos tipos fueron encadenados a Geas, ¡incluso sus cerebros podrían haber sido encadenados también!

Para no molestar más al marqués, Allen cerró la boca y sin decir palabra ayudó a Yves a prepararse para su excursión.

Allen estuvo de acuerdo en que los Caballeros del Dragón Blanco no eran normales.

Pero eso no significaba que pensara que no estaban bien de la cabeza, como afirmaba Yves; sólo que, en términos de emergencias, ciertamente no eran normales.

En particular, Daniel Sheldon era el caballero favorito del emperador porque tenía destreza tanto literaria como militar y tenía una mentalidad flexible en medio de caballeros tan honestos.

Un caballero así no se habría quedado en la Casa Tilrod durante muchos años sin una buena razón.

Mientras Allen estaba perdido en sus pensamientos, frunció el ceño por un momento.

—Armano… ¿creo que he oído ese nombre en alguna parte?

Frente a la puerta de piedra, Radis y Robert se quedaron paralizados por un momento.

Robert fue el primero en hablar.

—¿Esta… es la región prohibida?

—Estoy seguro de que es…

Lo que les causó tal shock fue la aparición de la región prohibida.

Tal como la conocían, la región prohibida era un bosque acromático completamente ocupado por una niebla espesa y persistente.

Sin embargo, cuando atravesaron la puerta de piedra, esto no fue lo que vieron.

La niebla de la mañana brillaba dorada bajo los rayos del sol.

El musgo envolvía los troncos de los árboles, lo que era una clara señal de que la vegetación tenía una abundante fuente de agua cerca, y en cada extremo de las ramas colgaban regordetes brotes que parecían estar a punto de florecer en cualquier momento.

Entonces, sopló una brisa fresca que trajo consigo el olor a tierra húmeda entre los enormes árboles. Incluso se oía el canto de los pájaros en algún lugar cercano.

En resumen, el bosque justo afuera de la puerta de piedra parecía un bosque normal y lleno de vitalidad.

—Pero… Este debería ser el lugar correcto…

Radis se dio la vuelta y revisó la puerta de piedra.

Era la misma puerta de piedra que había visto antes, excepto que esta vez, el musgo que goteaba líquido venenoso que una vez la había cubierto ahora había desaparecido.

Además de eso, las runas que la habían enviado de regreso al marquesado todavía estaban allí.

—Sí. Esas son las runas.

Ahora que el musgo mortal había desaparecido, finalmente pudo ver todo el conjunto de runas que estaban talladas en la puerta de piedra.

Mirar las runas la hizo sentir extraña.

Las antiguas inscripciones de la puerta de piedra, que sin duda tenían cientos de años, parecían moverse, como si estuvieran vivas.

Su piel empezó a sentirse hormigueante. De alguna manera, Radis sintió náuseas.

Tratando de deshacerse de ese sentimiento peculiar, Radis señaló las runas y habló.

—Ya lo vi antes, capitán. Este es el lugar correcto.

Sin decir palabra, Robert se puso en marcha. Radis se apresuró a alcanzarlo.

Después de un rato, Robert habló sólo cuando el Árbol del Inframundo apareció a la vista.

—Tenías razón. Esta es la región prohibida.

Radis se quedó completamente sin palabras.

Ya era bastante sorprendente que el bosque hubiera cambiado completamente de apariencia, pero más que eso fueron los cambios que le habían ocurrido al Árbol del Inframundo.

El Árbol del Inframundo parecía haber estado muerto durante siglos y siglos, pero ahora… estaban creciendo hojas en sus ramas. Cada rama sobre las cabezas de Radis y Robert tenía pequeñas hojas de color verde claro colgando de ellas. El miasma que fluía por ese lugar era tan abrumador que resultaba difícil respirar. Aun así, también se sentía diferente. Le picaba la piel, pero se sentía bastante refrescante. En lugar de sentir dolor, era como si le corriera agua carbonatada por la piel.

Mirando fijamente las hojas del Árbol del Inframundo, Radis le preguntó a Robert.

—Capitán, ¿sabe si el Árbol del Inframundo alguna vez se vio así antes?

Robert meneó la cabeza.

—No que yo sepa.

—Entonces, ¿qué… qué significa esto?

Radis se agachó y examinó las raíces del majestuoso árbol.

—Capitán, si mira aquí y allá, hay muchos huevos de monstruos. Los monstruos progenitores deberían estar cerca para protegerlos, así que debemos tener cuidado.

Mientras Radis decía esto, miró a Robert.

Con la combinación de la niebla dorada, las raíces blancas y las hojas suaves, se creó una atmósfera mística que definitivamente podría llamarse una tierra misteriosa. En el medio, Robert la miraba con los ojos entrecerrados y entrecerrados.

Ella sacó un pañuelo y se lo entregó.

Robert lo recibió sin expresión alguna y, como si fuera un preciado tesoro, lo guardó cuidadosamente en el bolsillo interior de su pecho.

—No, capitán. Tiene que cubrirse la nariz y la boca.

—Ah…

—¿Por qué entrecierra los ojos con tanta fuerza? ¿Le escuecen? ¿Le gustaría lavarlos con agua?

Al escuchar la preocupación en su voz, Robert suspiró profundamente y negó con la cabeza.

—No hay necesidad.

Radis miró a Robert, que entrecerraba los ojos y todavía no usaba el pañuelo que ella le había entregado.

Fue él quien dijo que no debían bajar la guardia ni un solo segundo en ese lugar peligroso, pero ese recuerdo parecía haberse perdido ahora después de volver a la vida de la muerte.

Robert nunca había sido más joven que ella, ni en esta vida ni en la anterior, pero ahora mismo, se sentía como un hermano menor para ella.

Radis cuadró los hombros y le dio un consejo al capitán, asegurándose de que su voz sonara completa.

—Capitán, no debe bajar la guardia ni un solo segundo en un lugar tan peligroso como este.

Al oír esto, los ojos de Robert se abrieron.

Esta apariencia suya en ese momento de alguna manera parecía… ¿linda? Radis se puso de pie, conteniendo el impulso de tararear.

—Entonces, ahora…

Sin embargo, algo se movió entre las sombras de las raíces.

Robert gritó de inmediato.

—¡Detrás de ti!

Tardó un poco en notar la presencia detrás de ella, pero su respuesta fue más rápida que la velocidad de la luz.

Tan pronto como sacó su espada negra, instantáneamente chocó contra algo.

Y Radis pronto se horrorizó al sentir la sensación de vacío que recibió en su mano.

—¡Gólem!

Lo que Radis había cortado era la cabeza de un gólem hecha de barro. La cabeza cortada se estaba reconstruyendo por sí sola.

A medida que el cuerpo principal del gólem se expandía y se encogía poco a poco como un pulso, sus brazos se extendieron y se dirigieron hacia Radis.

El maná era lo único que podía detener el movimiento de un gólem infinitamente regenerativo, y no sentía dolor alguno. La única forma de derrotarlo era destruir su núcleo.

Radis lo esquivó rápidamente, esquivando la pesada mano del gólem que se acercaba. Al mismo tiempo, reunió su maná y lo infundió en su espada.

En ese momento. Una pequeña explosión estalló en su mano.

—¡Ugh…!

El rebote inesperado casi hizo que Radis dejara caer su espada.

Rápidamente, Robert la agarró por la parte de atrás del cuello y tiró de ella. Ella todavía estaba conmocionada por el shock momentáneo.

Al mismo tiempo que Radis fue apartada del gólem, Robert se abalanzó y lo cortó.

Con el sonido del viento siendo cortado, el cuerpo del gólem se dividió verticalmente en dos, justo en el medio.

Fue el sonido del núcleo del gólem, que había sido incrustado en su pecho, rompiéndose.

Como ahora había perdido su núcleo, el cuerpo del gólem se convirtió en nada más que un trozo de barro y cayó al suelo con un ruido sordo.

Balanceando su espada una vez para sacudirse el barro de la hoja, Robert se acercó a Radis.

—¿Estás bien?

—Ah… sí.

Radis examinó su mano, que sostenía su espada.

Sentía como si su palma estuviera quemándose, como si lo que sostenía fuera una barra de hierro que había sido completamente calentada por el fuego.

Robert también miró su mano y dijo:

—Dame tu mano.

Robert sacó el pañuelo que Radis le había dado antes y luego lo envolvió alrededor de su mano.

Radis sintió que su cara ardía más que su palma.

«No han pasado ni cinco minutos desde que le dije que no fuera tan descuidado con tanta bravuconería, pero mírame ahora».

Radis se mostraba terca sin ningún motivo.

—Capitán, estoy bien.

Sosteniendo su muñeca con más fuerza, Robert habló con severidad.

—Si dejamos que esto siga así, va a empeorar. Primero tenemos que calmarlo.

Vertió agua fría sobre el pañuelo. La palma ardiente se sintió un poco mejor después de eso.

Robert recogió su espada, que estaba junto al tronco del árbol. Cuando volvió a su lado, encontró a Radis abatida, que intentaba enfriar su mano.

—¿Qué pasa con esa espada?

Radis gimió, mirando fijamente la espada negra que parecía emitir un brillo malicioso por alguna razón.

—¡Esa espada…! No debería haberla traído.

—Si no lo vi mal, parecía rechazar el maná.

—¡Esa cosa! ¡Es una espada embrujada!

Ante sus palabras, Robert examinó cuidadosamente la espada en sus manos. Y mirando atentamente el costado de la espada, volvió a hablar.

—No parece que esta espada estuviera reforzada con maná ordinario.

Con expresión contemplativa, Robert agarró la empuñadura de la espada.

La retuvo por un rato, pero pronto se la devolvió a Radis.

—De hecho, está rechazando el maná.

Radis se arrepentía seriamente de haber traído esta espada.

—Lo sabía. Debería haberla tirado en el momento en que me pareció sospechoso.

Pero no podía tirarla ahora porque no traía ninguna espada de repuesto.

Se vio obligada a envainarla de nuevo.

Al ver a Radis volver a guardar la espada en su vaina con una expresión de descontento, Robert preguntó.

—¿Qué quisiste decir cuando dijiste que estaba embrujada?

Ella dudó un momento, pero aun así respondió.

—Es exactamente eso. Se movía sola y también hablaba. Solo lo hizo una vez, luego se quedó en silencio... Aunque pensé que era solo una alucinación...

—¿La espada habló? ¿Qué dijo?

—Me llamó… con un nombre extraño.

Radis pensó que Robert no creería esta absurda historia desde el principio.

Hablar de esas tonterías la estaba poniendo nerviosa. Avergonzada, cavó en el barro derrumbado con la punta de la espada envainada.

—…Me llamó Hestia.

Mientras inspeccionaba el barro, algo se quedó atrapado: era el núcleo del gólem.

Radis recogió el núcleo en forma de semilla que había sido dividido por la mitad.

Era la primera vez que veía un núcleo que conservaba su forma. Hasta ahora, todos los que había destruido con su espada habían quedado casi quemados.

«¿Oh?»

Radis estaba ocupada mirando de cerca el núcleo dividido del gólem y lo guardó en su bolsillo.

Robert preguntó más.

—¿Y qué más?

Volviendo la mirada hacia Robert, respondió.

—También habló sobre el tiempo. Sonaba como si supiera que yo había muerto y luego retrocediera. Por eso no tiré la espada, pero después de que habló una vez, nunca volvió a hablar. —Radis apoyó el codo sobre la empuñadura de la espada—. Pensé que debí haber perdido el juicio porque aspiré mucho del aire nocivo de la región prohibida en ese momento, pero ahora que sucedió esto hoy... creo que tiraré esta espada tan pronto como regresemos.

Al escuchar lo que ella dijo, Robert respondió.

—Radis, ¿has oído hablar alguna vez de las armas conocidas como “Yarek”?

Mientras una expresión de desconcierto se dibujaba en el rostro de Radis, Robert continuó sin esperar una respuesta.

—Tal vez no lo sepas. Yo tampoco me habría enterado de ellos si no hubiera sido por Heron, que los mencionaba a gritos.

Si se trataba de Heron, entonces era un nombre que Radis había oído antes.

Heron era, si recordaba correctamente, el hijo mayor de la Casa Roderick. También jugó un papel importante al exiliar a Roberto de la casa.

Radis evaluó el estado de ánimo de Robert sin saberlo. Sin embargo, aunque fue el propio Robert quien mencionó el nombre de Heron, no pareció afectado en absoluto.

—El único Dios creó las armas para proteger al mundo. Se dice que Dios les dio a las armas su propia alma para que pudieran elegir un amo por sí mismas, y esto es para evitar que personas con malas intenciones usen su fuerza. Las armas, por supuesto, tienen poderes formidables.

—Eso suena como la leyenda.

—Es la leyenda.

Radis miró la espada que estaba envainada.

—Eso es imposible. Esta es una espada que compré en la casa de subastas por solo 110.000 rupias. La espada que fue subastada junto con ella se vendió por 1.100 millones de rupias y fue presentada como la legendaria “Pyrrh”.

Ante sus palabras, Robert sonrió.

—Es la espada que mi padre compró en el mercado nocturno.

—Ah, ¿lo vio usted también, capitán?

—Ciertamente, es una hermosa espada hecha de buen metal, pero no parecía ser Pyrrh,

—¿Qué?

Borrando la sonrisa de sus labios, Robert continuó hablando con rostro serio.

—La Pyrrh era la espada de Alexis Tilrod, el antepasado de la Casa Tilrod, y es una de las espadas de los Yareks. Se la conoce como la “Espada de Fuego”. La espada que compró mi padre, en cambio... era una espada normal y corriente.

Radis recordó aquel día cuando Franz Roderick compró la espada valorada en 1.100 millones de rupias.

Él no era alguien a quien ella quisiera particularmente, pero aun así era un hecho que sintió un dolor compasivo cuando él sufrió un daño financiero tan terrible.

Robert estudió la reacción de Radis antes de volver a hablar.

—No te preocupes. Heron tomó esa espada y, viendo lo mucho que le gusta, parece que valió 1.100 millones de rupias. Le habla todos los días con mucho cariño, pero con tanta sinceridad, creo que la espada podría responderle algún día.

Mientras Robert insultaba a su hermano con doble sentido pero lo trataba como una broma, Radis se rio.

En cualquier caso, ella se levantó y se sacudió el polvo.

—Es interesante escuchar eso, pero no es una espada tan grandiosa como esta que está aquí. Se supone que es una espada tan grandiosa que puede elegir a su propio amo, ¿por qué no vino a mí?

Robert la miró fijamente por un segundo.

—Ciertamente es así, ¿no? Radis, no tienes idea de lo increíble que eres.

Ante el cumplido de Robert, la expresión de Radis se transformó en una mirada de incredulidad muy parecida a la que tenía ahora mismo.

—¿Capitán…?

«Ahora mismo, ¿de verdad estás diciendo que soy increíble?»

Sus palabras hicieron que las mejillas de Robert se sonrojaran de un rojo brillante.

Al verlo alejarse apresuradamente para ocultar su rostro rojo, Radis se cubrió la boca con una mano.

—Nuestro Capitán ha cambiado…

Radis olvidó el dolor ardiente en el medio de la palma de su mano y rápidamente lo siguió, charlando emocionada.

—Capitán, usted es un poco diferente a antes. Ahora hace bromas y hasta hace cumplidos.

—…No lo volveré a hacer.

Radis se apresuró a ponerse delante de Robert, quien pronto se dio la vuelta y sonrió alegremente.

—Aunque me gusta.

Robert miró hacia otro lado, con los labios fuertemente fruncidos. Con la cabeza girada hacia el otro lado, murmuró.

—…Por mucho que yo haya cambiado, no es tanto como tú.

Mientras Radis caminaba delante de él antes de murmurar, ella no entendió lo que dijo justo ahora, así que miró hacia atrás.

—¿Qué dijo, capitán?

Preguntándose si lo había escuchado mal, se encogió de hombros y volvió a mirar hacia adelante.

—Ahora que lo veo, capitán, parece que hay gólems enterrados aquí y allá. No creo que podamos pasar por encima de la zona que rodea las raíces del árbol. Entonces caminemos sobre las raíces para llegar al centro.

Se acercaron al gigantesco tronco a través de las resistentes raíces del Árbol del Inframundo.

A medida que se acercaban al centro de la región prohibida, el número de gólems inmóviles agazapados en el suelo de barro bajo las raíces aumentó.

De los gólems, los de barro eran los más comunes y de menor rango. Por otro lado, los gólems de piedra eran de mayor rango y Radis podía ver algunos aquí y allá.

En esta situación en la que ni siquiera podía usar su espada correctamente, no quería lidiar con gólems de mayor rango en absoluto. Entonces, Radis caminó hacia adelante mientras ocultaba su presencia lo mejor que pudo.

Pero cuando llegaron al frente del baúl, Radis se dio cuenta instintivamente de que no podría avanzar más.

Y al ver cómo ella se detenía, Robert se detuvo también.

Agarrando a Radis por el hombro, dijo:

—Radis, intenta extraer tu maná.

Radis hizo lo que dijo.

Entonces, sintió algo así como una pared de miasma que rodeaba el tronco del Árbol del Inframundo.

Robert observó la pared.

—Es una barrera. Si nos pasamos, podremos entrar, pero… creo que es mejor que no lo hagamos.

Sacando su maná, Radis volvió a mirar el tronco.

Le resultaba familiar. Parecía como las runas de la puerta de piedra de antes…

—Pero si no podemos entrar allí, todos nuestros esfuerzos para llegar a este lugar no significarán nada.

—No, ya es suficiente. No sé por qué ni cómo ha sucedido, pero el amo del bosque parece haber cambiado.

—¿Es porque Arachne está muerta?

—Arachne no es la dueña de los bosques. —Después de pensarlo un momento, Robert continuó—: Yo también solía pensar que Arachne era la dueña del bosque, pero después de ver al dragón, desterré ese pensamiento. La diferencia en su poder es muy evidente. Arachne probablemente era una centinela.

Robert miró fijamente el centro de la barrera.

—Tal vez esta barrera esté protegiendo el lugar de nacimiento del dueño de los bosques.

Radis inconscientemente dio un paso atrás alejándose de la barrera.

—Entonces ¿no deberíamos destruirlo?

Examinando las hojas verde claro del Árbol del Inframundo, que parecía que recién había comenzado a revivir, Robert respondió.

—Tal vez deberíamos hacerlo. Pero… al menos, no ahora.

Radis estaba a punto de preguntarle por qué pensaba eso, pero se detuvo.

El cambio de apariencia del bosque era bastante obvio.

Radis preguntó vacilante.

—…Cualquier clase de monstruo que esté ahí, no es un dragón… ¿verdad?

—No lo creo, no.

El Árbol del Inframundo había comenzado a adquirir un tono verde intenso y, al contemplar su magnificencia más allá de la barrera, Radis pensó en Arachne.

Ese monstruo había estado al borde de la muerte en ese entonces, pero había luchado por poner el huevo brillante en el centro del Árbol del Inframundo.

En su vida anterior, Radis había creído que no existía tal cosa como la racionalidad o el pensamiento independiente en un monstruo.

Sin embargo, después de ser testigo de las acciones de Aracne, esa creencia suya comenzó a tambalearse desde sus raíces.

Durante todo este tiempo, pensó que los monstruos no tenían otro propósito más que tener sed de sangre humana, pero vio cómo uno de ellos había ignorado incluso su propia vida solo para proteger a otro de su especie.

Entonces se dio cuenta de que ellos también tenían voluntad. No eran simplemente encarnaciones del mal.

Recordando lo que el comerciante Largot le dijo antes, Radis murmuró:

—La posibilidad de que…

Ella miró hacia arriba, hacia arriba.

Los rayos de sol se filtraban suavemente a través de los huecos entre las ramas blancas y su exuberante vegetación.

Era hermoso.

En el camino de regreso a la puerta de piedra, Radis logró plantear un problema que no había podido preguntar hasta ahora.

—Capitán… ¿Dónde se encuentra alojado ahora mismo?

Estaba claro que Robert no querría seguir quedándose en la residencia de Roderick, del mismo modo que Radis detestaba la idea de quedarse en la residencia de Tilrod.

Sin embargo, había algunas cosas en las que Radis no había pensado.

—Por ahora, me quedaré en el alojamiento de los caballeros de la Casa Roderick.

A diferencia de lo que ocurrió con Radis en la Casa Tilrod, donde el único lugar donde podía esconderse era un armario, Robert tenía muchos lugares donde quedarse en la prestigiosa Casa Roderick.

—Pero pronto también tendré que irme de ese lugar. Heron no quiere que me haga amigo de los caballeros.

—Por casualidad… ¿Tiene la intención de unirse otra vez al escuadrón de subyugación?

Sin embargo, Robert negó con la cabeza.

—Tal como está actualmente con el escuadrón de subyugación, no me necesitarán allí.

—Entonces, aún no ha decidido qué hará.

Radis respiró profundamente y sostuvo una de las manos de Robert entre las suyas. Y miró a Robert, con los ojos brillantes de entusiasmo.

—¡Capitán! Tengo una idea. ¿Quiere probarla conmigo?

Cuando Radis sostenía la mano de Robert, éste instantáneamente se convirtió en una roca.

En ese estado, Robert asintió y respondió simplemente.

—Seguro.

—Capitán… aún no le he dicho qué es.

—Seguro.

—Escúcheme primero.

—Seguro.

—A estas alturas, nadie conocerá cada centímetro del Bosque de los Monstruos tan bien como nosotros. Nos hemos vuelto más jóvenes, pero el conocimiento que tenemos sigue siendo el mismo.

Los ojos negros de Radis brillaban como un cielo nocturno estrellado, lleno hasta el borde de sueños.

—Capitán, visité la región norte hace poco y es un lugar muy hermoso. Las regiones norte y sur están separadas por el Bosque de los Monstruos, pero ¿no sería fantástico si pudieran conectarse?

—…Seguro.

—He estado pensando en algunas cosas, pero creo que lo mejor sería empezar a reunir gente. ¡Y sería genial si pudiera ayudar, Capitán!

—Seguro.

—Entonces, estamos juntos en esto, ¿verdad?

—Seguro…

Radis estaba realmente feliz. Estaba tan feliz que casi lloró.

En el pasado, todo el sentido de su vida estaba ligado a su familia.

Y era por eso que no podía encontrar la felicidad en ningún otro lugar más que esforzándose, casi siempre en detrimento propio, sólo para hacer feliz a su familia.

Cuando le dieron una segunda vida, renunció a vivir por el bien de su familia y decidió vivir para sí misma.

Pero incluso con esa firme resolución, no sabía qué tipo de vida debía llevar.

La vida en el marquesado era agradable, pero no era lo que ella quería.

La abundancia que estaba experimentando ahora era algo que no había logrado con sus propias fuerzas, y eso inevitablemente la hacía sentir incómoda. Sentía que estaba usando ropa que no le quedaba bien.

Entonces, ella tuvo una revelación aquí. Sobre qué tipo de vida quería para ella.

«Yo también soy alguien que puede tener otro sueño. No importa cuántas veces lo tenga, soy libre de encontrar el sentido de la vida».

Esta constatación llenó su corazón.

Algo se hinchó dentro de ella.

Algo cálido y agradable que parecía alejar todos los demás recuerdos dolorosos.

Incluso el dolor que había sentido cuando su piel estaba siendo desgarrada y sus huesos destrozados, incluso la culpa que había cargado mientras engañaba a todos, e incluso el vacío que soportaba porque nadie la amaba en absoluto hasta el final, cuando había renunciado a todo.

—Ah…

Inclinando la cabeza para ocultar la abrumadora oleada de emociones que surgían en su interior, Radis encontró algo en el suelo.

Eran brotes muy pequeños y frágiles que crecían a través del suelo negro.

Radis se agachó y sacudió la tierra que cubría los brotes.

Con hojas redondas, era poco probable que las pequeñas flores en ciernes se destacaran incluso después de haber florecido al máximo.

Era una mala hierba común que crecía en cualquier lugar, pero nadie hubiera pensado que una mala hierba así pudiera crecer en esta tierra desolada.

Radis lo señaló y dijo:

—Capitán, aquí hay flores.

Robert le sonrió levemente a ella y a las florecitas.

—Así es.

Para ocultar las lágrimas que estaban a punto de brotar de sus ojos, Radis sonrió brillantemente.

—¿Sabe usted cómo se llaman estas flores, capitán?

Al verlo negar con la cabeza, Radis continuó hablando.

—¡Qué criaturas tan temerarias! Aún no ha llegado el calor de la primavera y, aunque ahora hace un poco de sol, sigue siendo peligroso. Pero, capitán, si incluso estos brotes logran vivir en este lugar árido y oscuro, tal vez quede una pequeña esperanza en este mundo.

La puerta de piedra todavía estaba abierta porque habían dejado un pestillo en ella.

Cuando Radis estaba a punto de atravesar la puerta de piedra, observó por un momento las runas grabadas en la superficie.

Al ver que Radis estaba examinando las runas por todas partes, Robert preguntó.

—¿No son runas? ¿Sabes lo que significan?

—No exactamente, pero creo que tengo una pista. —Cuando respondió, Radis señaló las largas runas grabadas verticalmente—. La última vez que estuve aquí, me teletransporté de vuelta al marquesado. Creo que estas runas son similares a las de una puerta de transporte.

Robert frunció el ceño y preguntó.

—¿Esto tiene relación con el marquesado?

—Creo que sí. Por favor, ponga su mano aquí.

Medio incrédulo, Robert colocó su mano en el centro del conjunto de runas.

—¡Vaya!

Pronto apareció un resplandor blanco.

Pero eso fue todo.

No pasó nada aparte de ese breve resplandor.

Radis se quedó desconcertada.

—¿Eh? ¿Por qué no funciona?

Alejándose de las runas, Robert sonrió.

—Sentí que absorbió un poco de mi maná, pero nada más. Como era de esperar, es imposible creer algo tan increíble.

—Pero la última vez, realmente…

—Radis, no sé si te gusta la región prohibida o algo así, hasta el punto de que quieras quedarte más tiempo. Pero si ese no es el caso, regresemos.

Y como Robert salió por la puerta de piedra antes que ella, Radis no tuvo más remedio que seguirlo.

—Pero ¿qué pasa con eso?

Radis miró las runas con ojos resentidos y luego siguió a Robert por el largo pasillo.

Estaban muy cansados, pero sus pasos eran mucho más ligeros en comparación con su caminata hacia la región prohibida.

Después de todo, encontraron una pieza del rompecabezas que era su misteriosa regresión, y por eso se llenaron de más esperanza que antes de este viaje.

Caminaron tranquilamente por el pasillo y salieron hacia el bosque.

Y, al final del pasillo, encontraron a un hombre allí, esperando con un brillo penetrante en sus ojos.

Yves Russell.

Vestido con una armadura negra y montado en un caballo negro, Yves Russell prácticamente exudaba un aura negra peculiar mientras echaba humo.

—Lo sabía.

Yves Russell habló en voz baja y seca.

—Este pasadizo estuvo bloqueado hace mucho tiempo, pero evidentemente ahora está abierto. Puede que no sepamos con certeza qué tipo de lugar es, pero una cosa es segura: ¡no es un lugar para pasear…!

Robert dio un paso adelante, usando su ancho cuerpo para bloquear a Radis de Yves, quien era como un volcán hirviendo al borde de la erupción.

Parecía como si la estuviera defendiendo.

Al ver esto, Yves rechinó los dientes con tanta fuerza que el sonido se pudo escuchar a lo lejos.

—Tú, hijo ilegítimo de la Casa Roderick, apártate del camino. Parece que te has equivocado, pero yo soy su tutor legal. Has atraído a una joven a la protección de Yves Russell y la has llevado al lugar más peligroso del país. Debes pagar el precio.

Ante las palabras de Yves, Robert no puso excusas y se limitó a inclinar la cabeza.

Aunque estaba sorprendida, Radis habló.

—No hizo nada malo, marqués. Fue totalmente mi decisión ir con él a la región prohibida.

Y en el momento en que dijo esto, la ira de Yves pareció haber llegado a su límite.

—¡Tú…!

Estuvo a punto de estallar en ira, pero apenas pudo cerrar la boca.

A través de su cabello desorganizado, Radis vio sus ojos dorados, que ardían intensamente como si fueran oro derretido. Y en un instante, su mirada se volvió más fría que el hielo.

Habló con una voz severa y gélida.

—Sígueme.

Algunos caballeros del marquesado se adelantaron y trajeron los caballos que Radis y Robert habían montado para llegar hasta aquí.

Rodeados de caballeros, no tuvieron más remedio que regresar al marquesado.

Al llegar al marquesado, los caballeros llevaron a Robert a otro lugar.

Radis quería tranquilizar a Robert y decirle que no había nada de qué preocuparse, pero considerando la atmósfera actual, era imposible hacerlo.

Además de eso, mientras Allen estaba de pie en el vestíbulo de entrada con una expresión tan preocupada dirigida hacia ella, Radis se sintió más asustada ahora en comparación a cuando había entrado en la región prohibida.

Al entrar en su habitación, Yves se quitó bruscamente la capa que llevaba en la espalda y se volvió hacia Radis.

—Ahora dime... ¿Por qué exactamente me dejaste caer inconsciente justo antes de huir a la región prohibida?

Ante su mirada gélida, Radis se quedó sin palabras.

«Marqués, morí a los veintiséis años y renací diez años atrás en el tiempo. Y no fui solo yo quien retrocedió, sino también Robert, quien antes era mi oficial al mando en el escuadrón de subyugación. Antes de morir, estuvimos en contacto con algunas piedras mágicas y fuimos a la región prohibida con el propósito expreso de verificar una de esas piedras mágicas».

¿Yves creería siquiera una palabra de eso?

Al ver cómo Radis había cerrado la boca como una almeja, Yves habló.

—Dime, ¿no hay una razón para que hayas ido a ese lugar tan peligroso? ¿Ese sinvergüenza de la Casa Roderick te obligó a ir allí?

—No, en absoluto. Fue mi elección…

Yves gritó.

—¡Eso es lo que te pregunto! ¿Por qué elegiste ir allí?

Ante el enfurecido Yves, Radis se quedó sin palabras. Lo único que pudo hacer fue bajar la mirada.

Ella no tenía idea de cómo explicarlo. Ella no podía atreverse a decirle la increíble verdad, y no tenía ninguna mentira creíble que pudiera decirle.

Al ver su cabeza inclinada y sus hombros encorvados, Yves resopló con fuerza.

Haciendo todo lo posible por reprimir sus crecientes emociones, examinó la condición de Radis.

Afortunadamente, no parecía que hubiera sufrido heridas graves. Sin embargo, sus ojos se centraron en el pañuelo que rodeaba su mano derecha.

Agarró la muñeca de Radis.

Sorprendido, Radis lo miró.

Sus ojos negros expresaban lo nerviosa que estaba, pero su rostro permanecía tranquilo.

Fue como si le estuviera diciendo sin palabras: Si quieres enojarte, hazlo. Porque yo estoy bien.

Así que, ante una expresión tan resuelta, Yves Russell ni siquiera pudo enojarse con ella.

Suavizando laboriosamente su voz agitada, pronto habló.

—Extiende tu mano.

Y Radis no tuvo más remedio que prestar atención a sus palabras. Su palma estaba roja e hinchada. Cuando Yves habló a continuación, se escuchó el sonido de sus dientes apretados.

—Estás herida.

—…No es una lesión tan grave.

—¡Estás…! —Yves Russell hizo una pausa y eligió sus palabras—. ¡Eres mi carta importante! ¿De verdad lo olvidaste?

Radis suspiró.

Yves tenía razón.

Ella era un simple vasallo que estaba ligado al marquesado por contrato. Era un contrato un tanto extraño, pero ella no podía actuar por propia voluntad. Pero ¿era eso realmente lo único que había entre ellos?

Un largo momento de silencio se prolongó entre ellos antes de que Radis hablara.

—Marqués… ¿Recuerda lo que me dijo cuando estábamos en Dvirath?

—¿Qué estás diciendo?

—Dijo que estaba de mi lado.

Sus palabras dejaron a Yves sin palabras.

Radis continuó, aunque ahora con más vacilación.

—En este momento… no puedo explicarlo todavía, marqués. Si realmente está de mi lado… ¿no puede confiar en mí ahora mismo?

Mientras decía esto, sintió como si estuviera tomando un pedazo de su corazón y se lo estuviera dando a Yves.

Esta fue la primera vez. Nunca antes le había pedido a alguien con tanta sinceridad que confiara en ella. Pero poco después de decir esto, Radis se dio cuenta de su error. ¡Lo que ella pedía es una confianza injustificada!

Era imposible construir algo así sin un profundo afecto. Ella era muy consciente de que incluso el más mínimo afecto exigía un precio enorme.

¿No había experimentado ya suficiente en su vida pasada?

De repente, el miedo la invadió.

Radis sintió como si todo su cuerpo se estuviera convirtiendo en granos de arena. Desde la coronilla hasta las puntas de los pies, sentía como si la estuvieran reduciendo a granos de arena que caerían a la tierra en cualquier momento. Tal como había sucedido en su vida pasada, después de anhelar solo una mínima pizca de afecto de su familia, era como si estuviera colapsando de la misma manera.

Radis, sin saberlo, levantó una mano para cubrirse la boca.

La textura fría y áspera le hacía sentir como si estuviera tocando un trozo de tierra y le enviaba escalofríos por la columna.

Radis tartamudeó.

—No, yo…

Entonces Yves le agarró la muñeca.

Él inclinó la cabeza e hizo un esfuerzo para establecer contacto visual con ella.

Nerviosa, Radis intentó girar la cabeza. Ni siquiera podía adivinar qué tipo de expresión estaba mostrando en ese momento.

Debía ser verdaderamente espantoso.

Sintiéndose frustrada porque Radis evitaba su mirada, Yves giró la cabeza hacia atrás para mirarlo y, mientras miraba a Radis a los ojos con sus ojos dorados, habló.

—Radis, mírame.

Sostuvo la barbilla de Radis y dirigió su mirada hacia él.

Al ver sus ojos negros, tan llenos de terror desesperado que temblaban como el mar en la noche, Yves no pudo evitar gemir.

—Radis, yo... Maldita sea... No, no era mi intención decirte eso. Radis. No era mi intención arremeter contra ti. Solo estaba preocupado por ti, así que... Confío en ti. Por supuesto que confío en ti. —Ante el silencio, el marqués continuó—. Radis, lo entiendo. Está bien, no te preguntaré nada más. Solo confiaré en ti. Tampoco le haré nada a ese gamberro de Roderick. Así que, Radis... Por favor, no pongas esa cara...

Yves dejó escapar un largo suspiro y abrazó a Radis.

Al encontrarse inesperadamente en el abrazo de Yves, Radis se puso nerviosa una vez más.

Su mente estaba completamente consciente de que debía alejarlo, pero su cuerpo no se movía. Fingiendo que no podía ganar contra él, frotó su rostro contra el amplio pecho de Yves y levantó una mano para limpiarse las lágrimas.

Mientras se secaba las lágrimas, Yves no la dejó ir.

Poco a poco, sintiéndose incómoda, Radis hundió la nariz en su pecho y preguntó.

—¿Qué tipo de cara?

—Una cara fea…

Ante esto, Radis colocó ambas manos en la cintura de Yves y lo empujó.

Estaba a punto de enojarse, pero en el momento en que vio cuán empapada estaba su camisa negra con sus lágrimas (que también tenía marcas de lágrimas en la forma de sus ojos cerrados), se echó a reír.

Sin embargo, Yves simplemente frunció el ceño.

—¿Te estás riendo…? ¿En serio, ahora mismo?

—Su camisa…

Mientras sollozaba, Radis no podía parar de reír.

Confirmando lo arruinada que estaba su camisa alrededor de su pecho, Yves suspiró una vez más.

—Eres una idiota.

Con un poco de torpeza en su acción, Yves golpeó la frente de Radis con un dedo dos veces.

Pero era demasiado ligero para empujarla, por lo que Radis se rio nuevamente.

Sus ojos estaban tan rojos e hinchados que apenas estaban abiertos, pero a pesar de eso, ella seguía sollozando mientras reía.

Objetivamente hablando, la apariencia que mostraba ahora nunca podría considerarse bonita. Sin embargo, mientras Yves la miraba, sintió que su corazón latía cada vez más rápido.

«¿Qué demonios?»

Increíble.

Yves Russell acarició el cabello de Radis, que estaba tremendamente desordenado bajo su mano.

Cuando su cabello, que parecía un nido de pájaro, se aplastó en la parte superior de su cabeza, fue realmente un espectáculo divertido.

Y aún así, su corazón latía como loco.

«¿Qué narices?»

Con expresión seria, Yves Russell llevó ambas manos a las mejillas de Radis y las apretó con fuerza.

Y debido a esto, los labios de Radis sobresalieron como el pico de un pato mientras sus mejillas se presionaban, y su sonrisa se desvaneció.

Sus labios rojos y carnosos se abrieron y se cerraron.

—¿Qué estás...? ¿Qué estás haciendo exactamente?

Mientras sus pestañas aún estaban humedecidas con pequeñas gotas de lágrimas, vio sus ojos negros mirándolo fijamente.

Esa sola mirada hizo que Yves Russell sintiera como si le hubieran clavado una puñalada en el corazón. Se quedó sin aliento.

—¿E-eh?

—Uf.

Radis apartó las manos de Yves Russell.

—Sea más apropiado, ¿quiere?

Radis peinó a mano el cabello desordenado que Yves había arruinado aún más y extendió la mano para secarse los ojos con la manga.

Después de eso, miró a Yves Russell y habló.

—Un día… se lo contaré todo. Me aseguraré de hacerlo.

—Oh…

—Gracias por confiar en mí, marqués.

—U-Um…

Después de ordenar su ropa desordenada, Radis dudó por un momento antes de volver a hablar.

—Sabe… Marqués. Um, en realidad, estoy muy conmovida. Nunca pensé que alguien confiaría en mí como usted lo hace…

Radis se mordió el labio inferior con fuerza, intentando reprimir sus sentimientos. Estaba a punto de volver a emocionarse.

—Gracias, marqués…

Luego, lentamente, extendió ambos brazos hacia adelante, abrazando con cautela la firme cintura del marqués Russell.

—Así debe ser como se siente tener amigos, ¿verdad?

Ante esta singular frase, Yves Russell sintió que su corazón se desplomaba al suelo como una manzana madura.

Y mientras aquel corazón caído rodaba miserablemente a sus pies, aún latía con fuerza.

Athena: ¡Aaaaaaaaaaaaaaaaah! Pobre Yves, ¡es que tienes que conquistarla! Bueno, primero darte cuenta de lo que sientes. Ese es el primer paso. Y… ay, mi pobre Radis. Que lo haya pasado tan mal en el pasado sigue pasando factura, pero, iremos avanzando.