Capítulo 20

Gremio de mercenarios

—Capitán... quiero decir, ¡Robert!

En una esquina de la sala de ejercicios de la residencia del Marquesado Russell.

Radis se acercó a Robert, que estaba calentando solo con una espada ligera de madera.

—Vamos a echar un enfrentamiento.

Al escuchar la confianza en las palabras de Radis, Robert levantó una ceja.

Habían pasado algunos días desde que regresaron del territorio prohibido.

Aunque en aquel entonces los caballeros lo habían llevado, Robert ahora se alojaba en la mansión como invitado formal.

Radis recogió una gran espada montada en la pared y se la entregó a Robert.

Tomando la espada, Robert preguntó.

—¿Con espadas reales?

—¿Cuándo hemos tenido en la mano espadas de madera?

—Creo que ha habido muchos casos.

—El entrenamiento cuando éramos niños no cuenta. Nunca lo hacíamos cuando hacíamos sparring.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Robert.

Lo que acababa de decir le recordó el pasado.

—Seguro.

Sosteniendo la espada que había tomado prestada de la armería, Radis hizo girar su muñeca a modo de calentamiento mientras miraba furtivamente hacia una plataforma que daba a la sala de instrucción. Ardon estaba justo allí.

Hace un rato, estaba sentado y haciendo algún trabajo, pero ahora estaba de pie, mirando a Radis y Robert.

«Seguro que va a evaluar mis habilidades y le contará esto al marqués».

El combate de entrenamiento de hoy tenía un propósito inicial diferente: era hacer que Robert pensara dos veces antes de considerarla una perdedora. Desde que regresaron, parecía que él pensaba que ella se había vuelto débil. Ella quería asarlo hasta dejarlo crujiente.

Pero además de eso, Radis también quería aliviar un poco las preocupaciones de Yves.

Yves estaba más preocupado por ella de lo que ella esperaba y quería.

Por supuesto, solo pensar en lo preocupado que estaba Yves por ella la ponía tan mareada, hasta el punto de hacer que un lado de su pecho se sintiera entumecido, por lo que de alguna manera la hacía feliz por dentro.

Pero Radis no quería que Yves volviera a preocuparse por ella.

No podía revelar el hecho de que había regresado al pasado, pero creía que Yves al menos estaría un poco menos preocupado si supiera objetivamente sobre las habilidades de Radis.

Robert le sonrió levemente.

—Esto me recuerda los viejos tiempos.

—Jeje, ¿verdad?

Riendo suavemente para sí misma, Radis asintió con la cabeza una vez y luego se lanzó de inmediato.

Con su espada ahora envuelta uniformemente en una fina capa de llamas, chocó directamente contra la espada de Robert, que exudaba un brillo de energía azul.

Acompañado por un sonido ensordecedor de metales chocando, no solo las llamas, sino incluso el viento también se levantó en ese momento.

Todos los caballeros que entrenaban cerca se asustaron y dieron un paso atrás.

Y mientras Ardon estaba de pie en la plataforma, sus cejas también se levantaron con sorpresa.

Radis observó cómo sus llamas estallaban más grandes de lo que pretendía una vez que sus espadas se encontraron.

Esto se debió a la diferente naturaleza de su maná. A diferencia del maná de Radis, el maná de Robert tenía la propiedad del viento.

—Entonces eres igual, Robert.

Después de decir esto, Radis blandió su espada tan fuerte como pudo y escapó de esa posición.

Ella juzgó que, incluso si tuviera que luchar contra Robert aquí, no serviría de nada.

Robert también blandió su espada, apagando las brasas.

—Tú también.

Radis vio la sonrisa en sus labios.

Era una sonrisa muy feliz.

Radis de alguna manera se sintió orgullosa de la brillante sonrisa que Robert normalmente no mostraba.

«Eres genial, nuestro Capitán. No importa a dónde vaya, ¡nuestro Capitán siempre brillará...!»

Robert no perdió de vista esta oportunidad y blandió su espada.

El enorme sonido del viento al ser desgarrado atravesó el aire, y una presión comparable a la de una montaña cayó repentinamente ante Radis. La sonrisa en los labios de Radis desapareció en un instante cuando vio el ataque de Robert, y su tez cambió por completo.

«¿E-este tipo…? ¿Quiere romper todo lo que hay aquí?»

Radis renunció a intentar contrarrestar su ataque.

Si hiciera eso, solo se aplastaría a sí misma, y mucho menos dejaría a Robert crujiente. Ella retrocedió rápidamente, levantando su espada.

Donde aterrizó Radis, el suelo se había hundido como si se hubiera derrumbado.

—¡Huh…!

Levantó su espada para bloquear el ataque de Robert, pero ahora le dolía todo el cuerpo. La espada de Robert tenía un gran impacto debido a su maná de atributo viento.

Y además de eso, le empezó a picar la mejilla. Debió haber recibido una herida, aunque la espada ni siquiera la rozó.

—¡Robert, te estás tomando esto demasiado en serio! —gritó Radis.

Mientras retiraba su espada, Robert respondió.

—Ya que sigues apuntando a mi cabeza, debes estar pensando en quemarme las cejas otra vez, ¿eh?

Incapaz de decir nada a eso, Radis cerró la boca.

Eso ocurrió sólo una vez en la vida anterior.

Por alguna razón u otra, hubo un tiempo en que Robert siempre miraba a Radis con ojos agonizantes y deprimidos. Preocupada de que la moral del escuadrón de subyugación cayera debido a esto, Radis le quemó las cejas a Robert mientras fingía estar concentrada en su sesión de entrenamiento. Después de eso, la atmósfera deprimida de Robert desapareció, por lo que pensó que era bueno que lo hiciera. Sin embargo, Robert aparentemente guardaba rencor.

—Robert… ¿Aún recuerdas eso después de todo este tiempo?

—Puede que haya caído en ello una vez, pero no volverá a suceder nunca más.

Ahora que se dio cuenta de lo que ella planeaba hacer, Robert haría en adelante todo lo posible para mantener sus cejas intactas. Ya que ese era el caso, sería mejor que renunciara a darle a sus cejas un pequeño recorte picante.

Ahora, lo único en lo que se concentraría sería en un aluvión de ataques frontales.

Corriendo hacia Robert, Radis gritó.

—¡Aunque no estoy pensando en hacer eso!

La espada de Radis chocó contra la de Robert una y otra vez, como si tuviera la intención de romper la suya.

El choque de sus espadas sonaba como si los rayos cayeran una y otra vez, mientras sus llamas atrapadas en el fuerte viento comenzaban a dispersarse como gotas de lluvia.

—¡Aaaaah!

Los caballeros del marquesado estaban fascinados por esta batalla entre dos caballeros magos, pero todos se despertaron cuando las llamas comenzaron a caer frente a sus caras y se alejaron frenéticamente.

Mientras tanto, las cejas de Robert se fruncieron al recibir tal oleada de ataques.

El atributo viento de Robert y el atributo fuego de Radis eran complementarios entre sí.

Por supuesto, el atributo de maná de uno no podía determinar totalmente la victoria o la derrota, pero era una historia diferente cuando las habilidades de ambos competidores eran bastante similares.

En este momento, desde afuera, podría parecer que Robert estaba bloqueando fácilmente los ataques de Radis, pero en realidad estaba sintiendo la presión de las crecientes llamas.

Agarrando su espada que se calentaba gradualmente, casi demasiado caliente para sostenerla, miró hacia arriba para ver a Radis sonriendo.

«¡Esta granuja descarado...!»

Fue una batalla feroz, pero Robert casi sonrió también.

Porque Radis estaba mirándose las cejas descaradamente con ojos llameantes.

En realidad, no le importaba si podría conservar sus cejas o no.

Y por un momento pensó que podría vivir sin cejas por el resto de su vida si Radis realmente quería quemarlas. Sin embargo, tenía que quedarse en el Marquesado Russell por un tiempo. Sería bastante difícil permanecer en ese lugar sin ninguna ceja, especialmente cuando todos ya se sentían incómodos a su alrededor en primer lugar.

Decidido, Robert agarró con fuerza la gran espada en su mano e infundió todo el maná que pudo reunir.

Radis se dio cuenta de lo que estaba haciendo justo antes de que su espada comenzara a emitir una luz cegadora y radiante.

Mientras se extendía una larga línea, la furiosa ráfaga extinguió inmediatamente las paredes de fuego.

Y al momento siguiente, Radis se encontró sentada en el suelo, con su espada a cierta distancia.

Ella miró a Robert con los ojos bien abiertos.

«¿Qué fue eso?»

Pero ahora, la espada que brillaba con una luz azul brillante apuntaba hacia ella. Bajo la innegable presión, Radis levantó las manos y habló.

—¿Yo…perdí…?

Radis se puso de pie, se acercó a Robert y susurró.

—Capitán… ¿qué fue eso ahora?

Y Robert le respondió en un susurro.

—Lo aprendí cuando luché contra el dragón.

Radis dejó escapar una breve expresión de asombro.

Ella creía que había avanzado un paso más con sus habilidades desde que regresó al pasado, pero Robert, mientras tanto, parecía haber dado cinco pasos por delante de ella.

Mientras se quitaba el polvo de la ropa, Radis escuchó a uno de los caballeros en la sala de instrucción comenzar a aplaudir. Ella sintió que su rostro se calentaba inmediatamente mientras miraba hacia donde provenían los aplausos.

Sin embargo, los aplausos comenzaron a escucharse también a su alrededor.

—¡Caballeros magos…!

—¡¿Qué diablos fue eso ahora?!

—¡Eso fue realmente increíble!

La cara de Radis se puso roja brillante de inmediato.

Evitando las miradas de admiración de los caballeros, miró de reojo hacia la plataforma. Pero Ardon, el capitán de la orden de caballería del marquesado, también aplaudía.

Yves casi escupió el té que estaba bebiendo.

—¿Qué?

Ardon había visitado repentinamente su oficina para transmitir este mensaje y repitió lo que acababa de decir.

—Me gustaría reclutar a la señorita Radis, la caballero maga que Su Excelencia ha traído, en la orden de caballeros.

—Mag… ¿qué?

—Caballero mago, Su Excelencia.

—¿Radis es un caballero mago? ¿Eh?

—Dado que maneja maná, es natural llamarla caballero mago. Además de eso, su habilidad también es de un nivel notable. —Ardon rara vez mostraba algún tipo de entusiasmo—. Y el joven de la Casa Roderick es un maestro que va más allá del ámbito de un simple caballero mago. ¿Su Excelencia sabía de esto?

—Maná… ¿qué?

Durante todo ese tiempo, Yves había planeado echar a Robert lo antes posible. Ahora, no podía hacer nada más que abrir y cerrar la boca, aturdido.

—¡Un maestro! También podía usar el aura de la espada, por lo que definitivamente debería ser llamado un maestro. No entiendo cómo pudo permanecer desconocido hasta ahora. —Ardon continuó hablando con determinación—. Por supuesto, sé perfectamente que pertenece a la Casa Roderick. Pero ¿no es Su Excelencia un hombre de gran generosidad, a diferencia de los Roderick? Su Excelencia debe haber estado planeando abrirle un camino. Si lo hace, ¡ese joven también apreciará profundamente su amabilidad!

Después del discurso de Ardon sobre cómo era la nave de un monarca, Yves se sumió en profundos pensamientos, sujetándose la frente con ambas manos.

«¡Radis, tú...!»

No había pasado mucho tiempo desde que aceptó que ella era un caballero. Pero ahora, ella es un caballero mago.

«¿Y por qué ese tipo es un maestro?»

Hasta donde él sabía, actualmente había alrededor de cien caballeros en todo el imperio a quienes se les había otorgado el sello de un caballero mago.

Y el siguiente paso después de un caballero mago era el de maestro. Había solo catorce en todo el imperio, y doce de ellos estaban en el norte.

El nacimiento de un maestro era una ocasión verdaderamente feliz, tal como lo era el nacimiento de un caballero mago.

«¿Pero el decimoquinto maestro viene de la Casa Roderick?»

Yves Russell, sin darse cuenta, se agarró el estómago y gimió.

—¡Ay, me duele el estómago…!

Sin embargo, tendría que renunciar a sus rencores personales hacia los orígenes de ese tipo.

Si un caballero del Sur recibiera el sello de un maestro, sin duda sería una gran oportunidad para el Sur.

Incluso aunque sentía como si su estómago se estuviera desgarrando, tenía que admitirlo.

Agarrándose el estómago dolorido, Yves Russell invitó a Radis y Robert a cenar.

Pero en el momento en que vio a Radis, con su cabello hasta los hombros trenzado hacia un lado, Yves Russell olvidó toda la envidia, los celos y la humillación.

—Radis, ven aquí.

Ante su llamado, Radis corrió hacia él con una brillante sonrisa.

Inmediatamente se dio cuenta de que el flequillo de Radis se había acortado demasiado.

—Tu flequillo…

—Ah, esto… se quemó un poco, así que lo recorté un poco.

Sintiéndose un poco avergonzada, Radis se tocó el flequillo corto.

En el último momento de la sesión de entrenamiento, el aura de la espada de Robert atravesó los muros de fuego que había creado, lo que provocó que el maná de Radis rebotara.

Fue por eso que su cabello se quemó un poco.

Originalmente, su maná no le haría ningún daño, pero sus llamas se intensificaron cuando el aura de la espada de Robert las golpeó, por eso quemó un poco de su cabello.

—¿Se ve raro?

—De ninguna manera. Te pareces un poco a… ¿un ángel?

Fue un cumplido sincero por parte de Yves, pero Radis pareció pensar que era una broma.

Radis entrecerró los ojos, sonrió mientras agarraba su mano y tiraba de ella.

El repentino contacto de sus cálidos y suaves dedos deslizándose en su mano obligó a Yves a tambalearse.

Mientras Yves se inclinaba hacia delante, como si estuviera a punto de caer, Radis le susurró al oído.

—Tengo algo que decirle más tarde, marqués.

Observó como el flequillo corto en la frente de Radis revoloteaba un poco.

E Yves Russell tuvo que hacer un gran esfuerzo para reprimir el impulso de besar ese flequillo aparentemente dulce e infinitamente suave.

No, podría haberlo hecho de verdad… de no ser por Robert, a quien vio detrás de Radis. Miraba a Yves con una expresión que recordaba a la del dios de la muerte.

—Ejem, ejem. Adelante, entra. Nuestra comida estará lista pronto.

Sin dejar de mirar a Yves con sus caóticos ojos grises, Robert entró en el pequeño salón de banquetes.

Después de un rato, Brendon entró con un carrito que llevaba el plato principal. Luego, abrió la tapa de la gran bandeja y apareció lo que parecía ser un montón de nieve blanca.

—¿Qué es esto, Brendon? —preguntó Radis.

—Chuletas de cordero a la parrilla con una generosa capa de preciosa sal de roca Blanchard.

Brendon rompió la montaña de sal con un picahielos y pronto apareció carne dorada desde el interior. Brendon lo cortó hábilmente y sirvió a cada uno de ellos.

—¡Qué extravagante! —murmuró Robert con tono disgustado.

Ante esto, Yves abordó el tema principal como si hubiera estado esperando la oportunidad.

—Por supuesto. Solo lo mejor para dos caballeros magos.

Sorprendida, Radis preguntó de nuevo:

—¿Caballero mago?

—Dado que puedes manejar maná, es natural que te llamen caballero mago.

Mientras Yves citaba directamente lo que dijo Ardon, Yves miró apasionadamente a Radis.

—Me enteré de todo por Ardon. Radis, eres realmente increíble.

La cara de Radis se puso roja mientras cortaba el cordero.

—In-increíble, de ninguna manera…

—¡No, Radis! Es la primera vez que puedo entender por qué Sir Sheldon se quedó en la Casa Tilrod. Es cierto que algunos adolescentes superdotados despiertan sus habilidades a una edad tan temprana, pero solo uno de cada cien de esas personas superdotadas puede usar sus habilidades con tanta libertad como tú.

La cara de Radis se puso tan roja como la remolacha que estaba justo al lado de su cordero.

—No, pero yo…

Radis se quedó en silencio antes de poder decir: "No soy una adolescente".

Ni siquiera pudo cortar el cordero deliciosamente maduro que tenía delante porque el control sobre su mano se aflojó.

Mirándola con tanta pasión en su mirada, Yves habló con voz clara.

—Radis, eres un prodigio.

Al final, Radis no pudo hacer nada más que bajar la cabeza y envolver ambas manos sobre su rostro humeante.

Mirándola así, Yves Russell sonrió con satisfacción.

«¡Adorable...! ¿Debería otorgarte el título de caballero? ¿Debería premiarte con un territorio?»

Pero un segundo después, su rostro se endureció.

«Territorio... ¡De ninguna manera! Si te doy uno, te irás de aquí, ¿no? ¡No hay territorio para ti!»

Y de repente, se dio cuenta de que Robert lo estaba mirando. Como si fuera una persona terriblemente sospechosa.

Yves se aclaró la garganta y habló con Robert.

—Ahh, sí, nuestro querido invitado de la Casa Roderick.

Las cejas de Robert se fruncieron mientras fruncía ligeramente el ceño.

—…No dude en llamarme Robert.

—Por supuesto. También me enteré de sus habilidades por Ardon...

Justo antes de esto, había estado felicitando a Radis por sus habilidades como si estuviera cubriéndola con pintura dorada. Pero ahora era el turno de Robert...

—T-Tú eres...

El estado de ánimo de Yves se desplomó.

No podía soportar alabar al hijo de su enemigo. Los labios y la barbilla de Yves temblaron mientras él mantenía con esfuerzo su sonrisa intacta.

—Tú también eres mu… mu…

Cuando Robert se dio cuenta de lo que Yves estaba a punto de decir, su humor también se agrió.

Su impresión de Yves Russell en la vida anterior no fue muy buena, y eso no cambió en absoluto en esta vida también. No, si fuera honesto, cuanto más interactuaba con ese hombre, más le desagradaba.

Robert preferiría no escuchar a Yves Russell elogiar a Yves Russell como un genio o un gran hombre.

Si escuchara algo así, se sentiría tan terrible que no sería capaz de sostener una espada por el momento.

Robert habló rápidamente.

—Retire sus cumplidos, por favor. Aún me queda un largo camino por recorrer. No los merezco.

—Entonces, continúa con tu diligencia.

—Gracias.

Mientras Robert e Yves dejaron escapar un suspiro de alivio, la tez de Radis también volvió a la normalidad y levantó la cabeza.

Pasándose una mano por el rostro para protegerse del calor persistente en las mejillas, habló.

—De todos modos, hay algo que me gustaría decirle, marqués.

—¿Qué es?

—Me preguntó antes qué me gustaría hacer, ¿verdad?

—Eh, supongo. Sí.

Yves observó como Radis respiraba con nerviosismo.

El par de ojos negros más encantadores lo miró directamente.

Sin saberlo, él había girado su cuerpo de modo que quedó frente a ella directamente, inclinándose hacia ella también. La existencia de Robert había sido olvidada desde hacía mucho tiempo.

—Voy a formar un gremio de mercenarios.

—Bien.

Yves asintió automáticamente con una suave sonrisa en sus labios, sin embargo, pronto recuperó el sentido y preguntó de nuevo.

—¿Qué? ¿Un gremio de mercenarios?

—Sí.

—¿Por qué? Esto es tan repentino, Radis. ¿Tú estás formando un gremio de mercenarios? Si quieres ser un caballero, puedo conseguirte un puesto adecuado.

Pero Radis respondió con calma.

—Desde que me habló de los Caballeros del Dragón Blanco la última vez, he estado pensando en ello. No quiero ser miembro de una orden de caballería como los Caballeros del Dragón Blanco. Si pertenezco a una orden de caballería como esa, tendré que luchar contra personas, no contra monstruos.

—…E-Eso es cierto.

Radis meneó la cabeza.

—A menos que sea absolutamente necesario, no quiero hacerlo.

—Espera, Radis. ¿Estás diciendo que quieres convertirte en mercenaria, no en caballero? ¿Por qué elegirías eso? ¡Tú…!

La voz de Yves fue subiendo de volumen poco a poco y se detuvo antes de gritar esas palabras.

«¡Puedes quedarte conmigo! ¡No hagas nada peligroso! ¡Quédate a mi lado para siempre!»

Pero Yves Russell no tuvo fuerzas para decir algo así y se encerró en sí mismo.

Esto no era lo que Radis quería. Era lo que él quería.

Yves Russell se cubrió la nariz y la boca, frotando ligeramente sus labios.

Como si intentara borrar cualquier rastro de las palabras que casi había pronunciado.

Después de un rato, Yves Russell volvió a hablar.

—¿Lo dices en serio? ¿Es esto realmente lo que quieres?

Radis asintió y sus ojos se iluminaron.

—No digo que voy a empezar ahora mismo. Me iré preparando poco a poco.

Entonces Yves se volvió hacia Robert.

—Por casualidad, no fuiste tú quien le metió esa idea en la cabeza, ¿verdad?

—Marqués, el capitán… quiero decir, Robert es mi amigo. Pero esta idea es completamente mía y Robert se ofreció a ayudarme.

Mientras decía esto, no necesitaba decir nada más para que Yves lo supiera.

Se frotó los ojos y gimió.

«Un gremio de mercenarios…»

A Yves no le gustó cómo sonaba eso.

Pero al mismo tiempo, también sabía otra cosa.

Sinceramente, Yves no se sentiría cómodo sin importar lo que Radis dijera que haría.

Odiaba la idea de que ella se uniera a los Caballeros del Dragón Blanco debido al Geas.

No confiaba en el emperador, por lo que no se quedaría mirando cómo Radis quedaba retenida por un juramento inquebrantable.

A él no le agradaba la idea de que ella asumiera el título de caballero y quedara fuera de su alcance.

Además de eso, tampoco estaría contento si ella se uniera a la orden de caballería del marquesado.

La Orden del León Negro era famosa, o más bien, notoria, por su estricta disciplina.

Radis inevitablemente tendría que sufrir en el campo de entrenamiento bajo el sol abrasador, y solo imaginar eso ya le rompía el corazón.

«Ser un mercenario libre podría ser mejor que eso».

¿Pero qué pasaría si Radis continuara diciendo que le gustaría ser parte de un gremio de mercenarios y expresara su deseo de unirse a los mercenarios sucios de la región sur?

Incluso si le arrojaran arena directamente a los ojos, no tendría fuerzas para permitirlo.

Peor aún eran los famosos gremios de mercenarios de la región norte, a los que odiaba aún más.

Si entrara en un grupo así, Radis tendría que pasar el resto de su vida en el campo de batalla.

Pero si en lugar de eso hubiera fundado su propio gremio de mercenarios, eso sería el mal menor, ya que le permitiría seguir estando a su alcance.

Un gremio de mercenarios muy pacífico y relajado no sonaba tan mal.

Con pensamientos conflictivos pasando por su mente, Yves miró a Radis y Robert y abrió los labios para hablar.

—…Ya has tomado una decisión, así que ¿cómo puedo detenerte?

Al observar cómo las mejillas de Radis se tornaban rosadas por el vértigo mientras innumerables estrellas aparecían en sus ojos negros, Yves suspiró profundamente.

Luego se volvió hacia Robert.

—Radis es inteligente y fuerte, y es una prodigio de la esgrima, pero aún necesita a alguien que la apoye. Mis preocupaciones tal vez se aliviarían si hubiera un caballero oficial a su alrededor.

Ante la inesperada petición, Robert frunció el ceño.

—¿Está diciendo… que desea ordenarme caballero?

—Sí, los dos. He oído hablar de vuestras habilidades por Ardon, pero si en serio queréis fundar un gremio de mercenarios, ¿no sería mejor hacerlo como dos caballeros ordenados en lugar de como una niña menor de edad y un joven que apenas ha pasado la edad adulta? ¿Por qué? ¿No estás de acuerdo?

Robert parecía conflictivo.

En su vida anterior, nunca llegó a ser ordenado oficialmente como caballero. Porque la Casa Roderick no quería eso. Nadie podría ir contra una poderosa casa noble sólo para tener un caballero.

La mirada de Robert se quedó fija en Radis, que estaba bastante concentrada cortando su cordero.

Sintió un sabor amargo en la boca.

Apartando la mirada de Radis, respondió.

—No soy de la misma opinión, pero la Casa Roderick no querría eso.

Ante esto, los ojos de Yves Russell brillaron intensamente bajo su flequillo negro.

«Oho, ¿podrías mirar esto?»

Parecía que Franz Roderick era un imbécil aún más estirado de lo que Yves Russell imaginaba.

«Como si no fuera suficiente con no reconocer a su hijo ilegítimo, sino que además lo atormenta para que no pueda vivir de forma independiente. Es una forma de mantenerlo bajo control».

Yves Russell chasqueó la lengua ligeramente.

Ya fuera por el destino o lo que sea, y ya fuera por suerte o por desgracia, los tres se encontraron ahora.

Por supuesto, eso no significaba que Robert se hubiera vuelto más agradable a los ojos de Yves.

«¡Entonces usémoslo a mi favor!»

Yves infundió en su voz una simpatía audible mientras hablaba de nuevo.

—No puedo entender por qué la Casa Roderick haría eso. Aun así, eres libre de crear una nueva identidad que no tenga nada que ver con esa familia.

Robert miró a Yves con sospecha.

—¿Qué quieres decir?

—En el pasado, cuando el título de caballero se recibía oficialmente mediante el nombramiento del monarca, el proceso de ordenación era bastante complicado. No se permitía la ordenación de ningún plebeyo o mujer, y solo un noble cuyo nombre estuviera incluido en el registro de su familia podía ser nombrado caballero. Sin embargo, esto cambió desde que se empezaron a otorgar feudos a individuos a los que se les concedía el sello de un caballero mago o de un maestro.

Como explicó Yves Russell, agitaba las manos con gracia, como si fuera el director de una orquesta.

—El sello de un caballero mago o de un maestro no puede ser heredado por su descendencia porque fue obtenido por mérito individual. Entonces, ¿qué pasa con los caballeros de bajo rango? ¿Se les concedería el título de nobleza? Aunque no es algo que quisieran, el título de nobleza honorario de ese tipo de caballeros y el derecho de sucesión desaparecerían por completo.

Radis, mientras comía con entusiasmo su segunda ración de cordero, asintió.

Esta fue la razón por la que cayó la Casa Tilrod.

La familia Tilrod no había producido caballeros decentes desde Alexis Tilrod.

Como resultado, Willingham, el pequeño feudo que se le había otorgado a Alexis Tilrod junto con su título nobiliario, solo se había reducido con el paso de las generaciones. En ese momento, tenía el tamaño de una simple aldea. Era vergonzoso incluso llamarlo feudo.

—Por otro lado, no todo es terrible. Este sistema simplifica el proceso de ordenación y permite que mujeres y plebeyos sean ordenados. Si esas personas se convierten en caballeros, se les conferirá un título honorario como cuasi nobles. —Además, añadió Yves Russell—. Si te ordenan caballero como Robert, no como Robert Roderick, obtendrás un nuevo estatus que no está relacionado con tu familia. Ah, por supuesto que necesitarías a alguien que avale tu identidad, pero yo puedo hacerlo por ti.

Yves terminó su larga explicación, pero Robert seguía sin estar convencido. Las arrugas de su frente, provocadas por el ceño fruncido, aún no se habían despegado.

—Al final, es una cuestión de conveniencia.

Al escuchar a Robert decir esto, los ojos muy abiertos de Radis se dirigieron hacia Yves.

—Marqués, lo que acaba de decir… ¿es posible para mí también? —preguntó.

Yves también la miró. A diferencia de su mirada hacia Robert, sus ojos ahora transmitían una sincera compasión.

—Radis… Puede que sea difícil en tu caso, ya que ocupas la posición de hija mayor en la genealogía de la familia Tilrod. Este método solo es posible para aquellos que no están oficialmente inscritos en su registro familiar.

—Ah, claro.

Como la decepción que sintió fue grande, los hombros de Radis se hundieron.

Ante esto, la mano de Yves Russell se deslizó hacia adelante sobre la mesa, tal vez para sostener la mano de Radis. Sin embargo, Robert lo vio con los ojos entrecerrados y, con el ceño fruncido, habló.

—La oferta de Su Excelencia, la acepto.

Habló en un tono de voz más alto del que pretendía, pero fue por eso que Yves Russell miró a Robert con sorpresa.

—¿Aceptas?

—No importa si es a través de algo como un título nobiliario. Siempre y cuando ayude a Radis a ser ordenada caballero.

«¿Este idiota?»

Una maldición casi salió de los labios de Yves, pero logró contenerla.

—Robert...

Quizás conmovida por las palabras de Robert, Radis miró al chico con estrellas subiendo una a una en sus ojos negros.

Yves estaba incrédulo.

Ver esto fue suficiente para llenarlo de la necesidad de echar a ese tipo en ese mismo instante. Maestro de la espada del sur o lo que fuera, jodiendo a Franz Roderick o lo que fuera... Yves estaba dispuesto a tirarlo todo por la borda solo para ver a ese sinvergüenza desaparecer.

«No. Vamos a contenernos».

Después de soltar aire caliente por la nariz, Yves se mantuvo a raya y conscientemente puso una sonrisa brillante en sus labios.

—¡Jajajaja! ¡Ver la hermosa “amistad” entre vosotros dos también me pone de buen humor!

Yves se encargó de enfatizar la palabra “amistad”, que sirvió como un alto muro entre los dos.

El propio Robert miró sutilmente a Yves con irritación, pero Radis simplemente sonreía feliz. Yves lo empujó aún más hacia adentro.

—Para eso están los amigos, ¿no? ¡Jajajajaja!

Con ojos tan agudos como un hacha, Robert miró fijamente a Yves ante la repetida mención de la palabra "amigo".

«Este idiota…»

Si Yves Russell supiera incluso la más mínima pizca de los verdaderos pensamientos de Robert, no se atrevería a decir algo así.

Sin embargo, era natural que Yves no lo supiera.

Por supuesto, nadie lo sabría excepto el propio Robert.

Robert se giró hacia un lado y miró a Radis; sus ojos no delataban nada.

Radis era demasiado falta de tacto... No, tal vez pura ingenuidad, hasta el punto de que Robert pudo percibir un poco de resentimiento en las palabras de Yves Russell.

Incluso ahora, ella continuaba mirando a Robert con ojos brillantes, genuinamente complacida por la palabra "amigo".

Mientras dejaba escapar un profundo suspiro, Robert asintió.

Radis tenía la intención de crear el gremio de mercenarios lentamente, siguiendo el proceso paso a paso. Pero cuando intervino el marqués de Russell, el plan cobró impulso de inmediato.

Yves le preguntó inmediatamente a Radis dónde le gustaría construir su base de operaciones. Ella ya tenía un lugar en mente.

—Hay un bar abandonado en las afueras de Loire. Antes lo usaban esos sinvergüenzas del gremio de mercenarios Rey Serpiente, pero ahora está vacío.

Yves se estremeció muy, muy levemente, pero no era evidente.

—Ah, ¿existía un lugar así? Creo que lo he visto una vez...

—Está un poco viejo y deteriorado, pero creo que estará bien.

—Entonces, ¿debería remodelar un poco ese lugar?

—¿Eh? No, marqués. No podría estar más en deuda con usted...

Pero ante sus palabras, Yves saltó.

—¿Endeudada? Radis, ¿qué estás diciendo?

—Pero…

—Ah… Radis, ¿de qué deuda estás hablando? ¿Existe algo así entre nosotros?

Yves inclinó la cabeza y soltó un sollozo.

Radis, sin embargo, no podía creerlo. Lo miró como si estuviera pensando: "¿Qué le pasa a este tipo?"

Pero aun así, era difícil ver qué tipo de emociones se arremolinaban detrás de sus ojos en ese momento porque estaban oscurecidos por su flequillo oscuro.

Ahora a ella le parecía que él estaba realmente molesto.

—Es usted más considerado de lo que pensaba, marqués. Bueno, somos amigos, así que… —Radis asintió—. Si así lo siente, marqués, entonces… Está bien, estoy de acuerdo.

—¡Bien!

Yves sonrió ampliamente y abrió los brazos… y muy naturalmente envolvió a Radis en un abrazo.

Los ojos de Radis comenzaron a temblar salvajemente.

Su primer instinto fue apartarlo de inmediato, pero curiosamente no pudo.

«Quiero decir... también abracé al marqués en ese momento...»

Hace apenas unos días, Radis también había abrazado a Yves. Fue debido a sus emociones efervescentes cuando Yves le expresó su confianza incondicional.

«Es sólo... un poco...»

Por lo que ella misma había hecho, no podía soportar apartar a Yves, así que se quedó quieta en sus brazos.

Una voz dulce y baja fluyó hacia su oído.

—Radis, lo único que digo es que, cuando se trata de ti, quiero confiar en ti y ayudarte en todo lo que pueda sin pensar en nada más. ¿No puedo hacer eso?

Ante esas amables palabras, la vigilancia de Radis se desvaneció en un instante, como un trozo de hielo que caía en un recipiente con agua tibia.

La gran mano de Yves le dio una palmadita en la espalda.

Pero teniendo en cuenta lo cálido que estaba su pecho, no sólo un pequeño trozo de hielo se derretiría en un abrir y cerrar de ojos, sino incluso un enorme glaciar.

Además de eso, su olor corporal era muy agradable.

¿Qué perfume usaba habitualmente? Quizá era el perfume más dulce que había usado, porque al combinarse con su aroma natural, era casi como una droga.

Radis no podía pensar en nada en absoluto.

—Sí… Por supuesto, marqués…

—Está bien. Confío en ti y te ayudo sin pensar en nada más, tú tampoco tienes que pensar en eso. ¿Entiendes?

Cuando su voz baja, que tenía un tono rico, fluyó a los oídos de Radis, todos los sentidos dentro de sus oídos que normalmente deberían estar dormidos comenzaron a cantar y a animar.

Sus oídos le picaban muchísimo por esto, pero en contraste, su cabeza se sentía como si se estuviera derritiendo. Y no sólo su cabeza empezó a derretirse, sino también todo su cuerpo. Cuando efectivamente se sentía como un charco, ese era el único momento en que Yves la dejó ir.

Mientras observaba cómo Radis se alejaba tambaleándose, Yves le sonrió.

Aunque se dirigía a la sala de ejercicios, al final, Radis no pudo entrar. En cambio, se limitó a apoyarse en uno de los gruesos pilares, mirando al cielo mientras intentaba con todas sus fuerzas controlar sus emociones.

Estaba lloviendo levemente esta mañana, pero ahora el cielo estaba despejado.

Después de sacudirse la lluvia primaveral, las nubes esponjosas flotaban tranquilamente en el cielo azul.

Entonces vino la voz de Robert.

—Radis.

No muy lejos, Robert la miraba con ojos de tormenta, como si fueran nubes que estaban a punto de caer en un fuerte torrente.

Cuando se acercó a ella, había una expresión oscura en su rostro que no coincidía con el clima despejado que había detrás de él.

—¿Puedo preguntarte algo?

Ante su pregunta, Radis se puso de pie y asintió.

—Claro.

Aunque ella ya había respondido así, Robert no podía volver a abrir fácilmente los labios para hablar. Sus pupilas temblaron levemente mientras miraba a Radis y respiró profundamente dos o tres veces antes de hacer la pregunta.

—Tú… ¿Tienes sentimientos… por ese tipo?

Radis miró a Robert con la boca ligeramente abierta. Ella no pudo entender inmediatamente lo que estaba diciendo.

Primero, ella no sabía a quién se refería con "ese tipo".

—Ese tipo…

Pero para aclararlo, Robert volvió a hablar con gran dificultad, como si tuviera una espina clavada en la garganta.

—El marqués Russell.

Los ojos de Radis se abrieron de par en par.

Ella todavía estaba procesando el significado detrás de las palabras de Robert.

No parecía que los “sentimientos” de los que hablaba Robert se refirieran a la simple afinidad entre un ser humano hacia otro.

Entonces Radis preguntó.

—¿Te refieres a sentimientos románticos? ¿Como el amor?

Al oír esto, Robert sintió una ola de agitación emocional invadir su expresión.

Con las puntas de las orejas ahora rojas, Robert asintió.

Radis ahora estaba más avergonzada por la respuesta de Robert que por su propia pregunta.

—¿Me viste… justo ahora…?

—No quería ver eso, pero… sucedió que pasé por allí…

Si continuaba, Radis estaba segura de que se sentiría aún más avergonzada. Ella habló rápidamente y lo interrumpió.

—No, capitán.

—¿No?

—Mis acciones… pueden parecer sentimientos románticos, pero eso es un malentendido. No tengo sentimientos por Su Excelencia, ni él los tiene por mí.

Robert no estaba convencido.

No, por la expresión del rostro de Radis en este momento, al menos la primera parte podría ser cierta. Que Radis no tenía ningún sentimiento romántico por el marqués.

¿Pero qué pasaba con el marqués Russell?

Cuando Robert se reunió con Radis, recordó la expresión del rostro del marqués Russell cuando Robert dijo: "Estoy aquí para ver a Radis".

Era casi evocador de la ira de un dragón.

Lo mismo ocurrió cuando Robert fue sorprendido yendo a la región prohibida con Radis.

El marqués Russell que Robert conocía no era el tipo de hombre que se pondría en peligro directamente e iría a un lugar peligroso sólo para salvar a alguien.

Según sus recuerdos, el marqués Russell era un hombre que provocaba escalofríos como si fuera la encarnación misma del Bosque de los Monstruos.

También había una base plausible para ello.

Según Franz Roderick, que tenía un gran interés en los asuntos del Marquesado Russell (aunque de manera insidiosa), había una tradición secreta en la casa.

Iban regularmente al Bosque de los Monstruos cada pocos años.

Sin embargo, según las fuentes de Franz Roderick, el actual marqués, Yves Russell, nunca había visitado el bosque desde que asumió el cargo de cabeza de familia.

No se sabía exactamente qué ocurrió durante esas “visitas”, pero estaba claro que el propio Yves Russell evitaba el bosque.

Pero eso no fue lo único.

Sólo lo había visto desde lejos, pero Robert podía deducir claramente que Yves Russell sentía algo por Radis mientras la tenía en su abrazo.

Sin embargo, Robert no fue tan estúpido como para decirle eso a Radis.

Él habló débilmente.

—Entonces debe ser como dices.

Mirando fijamente a Robert, Radis exclamó.

—¡Robert, en realidad no es así!

A pesar de su ingenuidad, todavía tenía cierto tacto.

Se dio cuenta de que Robert no estaba convencido en absoluto, aunque respondió como si aceptara las palabras de Radis.

Pero en realidad, era absolutamente inconcebible.

En realidad, Robert sólo malinterpretó la situación porque no estaba al tanto del contrato entre ella e Yves Russell.

En primer lugar, Yves llevó a Radis al marquesado porque tenía la impresión de que Olivier Arpend, el tercer príncipe imperial, estaba enamorado de ella.

Y después de eso, Yves realizó grandes esfuerzos como casamentero entre Olivier y Radis.

Para Yves Russell, Radis era un trampolín hacia Olivier para poder convertirse en duque... o en una gallina de huevos de oro.

Al recordar cómo Yves la había llamado ganso antes, Radis sonrió.

Una vez más, Radis concluyó con tono firme.

—A menos que llegue el día en que el sol salga por el oeste, eso nunca sucederá.

Athena: Radis… ¡YA ESTÄ SUCEDIENDO! Yves está colado por ti hasta las trancas, lo quiera admitir o no. Te estás montando un harén y ni lo sabes.