Capítulo 45

A la mañana siguiente, desayuné lo que Emily me había traído de la mesa cerca de la ventana.

—¿Cómo sabe, señorita?

Emily me preguntó gentilmente, mirándome. La calidad de la comida había mejorado significativamente, a diferencia de antes. Eran las secuelas del trabajo de ayer.

—El chef se despertó temprano esta mañana y lo cocinó él mismo.

—Parece que mi desayuno hasta ahora no lo ha hecho el chef en persona.

Emily inmediatamente cerró la boca y respiró hondo en mi punto de elección.

—No estoy tratando de culparte, así que relájate. —Dejé el tenedor por un momento y miré a Emily—. Sé que has estado esforzándome mucho por mí.

—Oh, señorita.

—Voy a abrazar a mi hombre seguro. No te preocupes, por mucho que lo hayas intentado, las recompensas vendrán pronto.

Emily rompió a llorar ante mis palabras con un balde de emoción.

—Ugh, nunca he pedido una compensación...

—De ahora en adelante, vas a actuar con modestia.

Fue justo después del desayuno, tranquilizando a Emily. El mayordomo vino a visitarnos.

—Mi señorita, ¿me llamó?

De pie frente a la puerta, se inclinó cortésmente. Asentí con brusquedad.

—Adelante.

—Perdóneme.

El mayordomo se me acercó con cuidado.

—Gracias por el ático. Solo voy a darte las gracias. Me alegro de que lo hayas hecho.

Sonreí al ver el rostro del viejo mayordomo, que parecía tenso. Entonces su rostro se iluminó.

—¿Disfrutó de los fuegos artificiales? Ciertamente comienza antes que los últimos festivales.

—Sí, bueno…

Ni siquiera pude ver bien los fuegos artificiales debido a la pelea con Reynold. Pero no pude soportar decir la verdad con una mirada de anticipación.

—El duque me ha ordenado que abra la puerta siempre que quiera subir al ático.

—¿En serio? Esas son buenas noticias.

Por supuesto, no creía que volviera a subir allí nunca más, y respondí sin alma. Luego, el mayordomo fue más allá y emitió un sonido impactante.

—Y el maestro Derrick también dijo que se asegure de que puedan almorzar juntos cuando lo deseen.

—Eso es suficiente. Te llamé hoy porque tenía una pregunta que hacer.

Me apresuré a bloquear sus palabras. También era algo que nunca volvería a suceder una y otra vez.

—Qué es lo que…

El mayordomo parecía perplejo. Le pregunté qué me había estado molestando desde que había limpiado a Reynold ayer.

—¿Cómo está Eckles? Creo que le pregunté al mayordomo el otro día...

—Si es Eckles... ¿se refiere al esclavo que compró?

—Esclavo.

El título que fluyó naturalmente endureció mi rostro.

—No lo llamas así delante de nadie hasta ahora, ¿verdad?

—Oh, no. Cometí un error por un momento. Lo siento, señorita.

El mayordomo negó apresuradamente con la cabeza ante la voz fría. Ayer, yo, muy consciente de lo que él se preocupaba por mí de muchas maneras, decidí ser generosa con un pequeño desliz.

—¿Dónde se queda Eckles ahora?

—Se aloja en el alojamiento de un aprendiz al lado del Secretario de Estado.

—¿A quién se le asignó de maestro?

A los aprendices que ingresaban a los caballeros de la familia se les asignaban maestros para que sirvieran como semillas.

Basándome en lo que pasó ayer, supuse que el maestro de Eckles sería Reynold. Pero me quedé estupefacta por las palabras que respondió el mayordomo.

—No puede tener un maestro, señorita.

—¿Qué? ¿Por qué?

—¿No… es un esclavo?

El mayordomo abrió la boca después, como si hubiera pensado en mi reacción.

—Dado que la dama insistió firmemente en que se convertiría en su escolta, el joven maestro lo nombró aprendiz de la familia, pero...

Significaba que era más difícil que imposible.

«Eh…»

Me sentí vacía y apoyé mi espalda débilmente en la silla. No había nada de malo en lo que dijo el mayordomo. Pagué un precio y compré a Eckles en el mercado de esclavos, no en la orden.

—¿Cómo puedo eliminar su esclavitud?

Mi pregunta dejó perplejo al mayordomo.

—Hay una manera de comprar una nueva identidad o de ser reconocido por su brillante trabajo. Pero tampoco será fácil.

—Es de un país derrotado.

Me quedé sin palabras debido a la notable brecha de identificación que sentí.

¿Cómo se convirtió Eckles en un caballero oficial del juego?

Reflexioné sobre el contenido del juego.

[Eckles llegó a la posición del Maestro de la Espada con un esfuerzo ensangrentado, pero tuvo que esconderlo y detenerse ante la escolta de una princesa falsa debido a su origen.

Pero después de la aparición de la heroína, Penélope la odia cada vez más, quien la intimida. Y es liberado de la esclavitud en reconocimiento a su contribución para detener a una mujer malvada que estaba tratando de matar a una mujer en su cama y encontrar pruebas de ello.]

Fue la escena más destacada de la ruta de Eckles cuando los dos hicieron un voto de lealtad a la heroína en su propia ceremonia de inauguración, y luego ella le entregó la "Espada Antigua".

[Después de matar al villano, revela que él es el Maestro de la Espada con el apoyo total del duque y honra con orgullo su título de caballero del emperador.]

Pensando en la historia de éxito de Eckles, de repente fruncí el ceño.

Entonces, ¿cuándo se convirtió en Maestro de la Espada?

Originalmente era el duque quien lo trajo. Se compró en una subasta de esclavos porque se notó que su habilidad con la espada era sobresaliente, por lo que, aunque Eckles era muy bueno, no podría haber alcanzado el nivel de Maestro de la Espada solo.

«Entonces, el duque, que conocía su potencial de antemano, lo entrenó tan duro como pudo».

Pensando tan lejos, de repente abrí la boca a una familia espeluznante.

«Entonces estoy en un gran problema».

Lo traje aquí para usarlo como escolta y lo dejé solo sin saber si tenía maestro o no. Y fui la que hizo que fuera intimidado.

«Loco, Dios mío».

Me sentí abrumada por el asombro. Si yo fuera Eckles, habría hecho docenas de promesas de suicidarme.

—¿Oh, señorita?

 El mayordomo de repente me miró como si yo fuera extraña, sonrojándose.

—Mayordomo. —Apreté mi estómago tembloroso y pregunté—. ¿Cómo ve el mayordomo a Eckles estos días?

—¿Qué? ¿De qué manera?

—De muchas maneras. ¿Cómo se está entrenando, adaptándose bien entre los aprendices, cómo se siente?

A mi pregunta, el mayordomo respondió como si estuviera reflexionando.

—No ha cambiado mucho, así que no sé cómo se siente. Pero parecía estar bien.

—¿De verdad?

—Bueno, sería mucho más fácil salir adelante que la jaula apretada que contiene a los esclavos, y él te estaría muy agradecido.

Me sentí visiblemente aliviada por la respuesta del mayordomo. Dijo lo correcto por primera vez en mucho tiempo. Había visto con mis propios ojos las rejas de hierro que mantenían a los esclavos en cautiverio como si tuvieran animales en la casa de subastas.

Sí, era mucho mejor aquí que en la casa de subastas.

Asentí. Pero mi circuito de felicidad estaba tan lejos.

—Por supuesto que hay algunas quejas o sugerencias de otros aprendices.

—¿Qué quejas?

—Escúcheme, señorita, cuando lo asignaron por primera vez al alojamiento, hubo una fricción con el esclavo por no compartir la habitación.

—¡¿Qué?! —grité ante las siguientes palabras del mayordomo.

—Pero eso es inevitable, considerando sus orígenes. Señorita, los otros aprendices han sido eliminados de la familia de los dioses domésticos.

El mayordomo me explicó tranquilamente el motivo, pero no pude oír nada. Las pupilas temblaron como un terremoto.

«Maldita sea».

Había estado ocupada a mi manera y nunca imaginé que le estaría pasando a Eckles. Si esto continuaba, moriría primero en su mano.

Rápidamente le ordené al mayordomo.

—Por favor, prepárate para salir ahora mismo.

—¿Sí? ¿De qué tipo de salida está hablando?

—Compras.

—Ah.

El mayordomo, que se sintió avergonzado por el comentario repentino, emitió un sonido aturdido. Debe haber sido un tono muy solemne

—Sí, señorita.

El mayordomo salió apresuradamente de la habitación con una reverencia. Ser rápido y eficaz era una de las cosas que me gustaban de él. También llamé a Emily urgentemente para prepararme para salir.

—¿Qué pasa, señorita?

—Llama a las sirvientas y haz todo el esfuerzo que puedas.

—¿Sí?

—Rápido.

—¡Sí!

Emily también se sintió avergonzada por mi inesperada y se apresuró a recoger a las hábiles doncellas.

Tenía que romper con la imagen de un dueño que descuidaba a su gente. Dejada sola en la habitación de nuevo, miré al aire con ojos llameantes. Y murmuré con voz lúgubre.

—La operación de hoy es “alguien ha lastimado a mi chico”.

—¡Está tan hermosa, señorita!

—¡Parece una diosa que acaba de bajar por la forma en que se viste!

Las doncellas hicieron un escándalo de nuevo esta vez, como se esperaba, si no les podía disgustar el hermoso rostro decorado incluso si odiaban a la princesa.

Esta vez pedí, exhausta, renunciar a todo lo que hacían sin parar.

—¿Ya terminasteis?

—¡No! Aún no he tocado su cabello. ¡Tome un poco más de asiento, señorita!

Me vi obligada a sentarme junto al hombro de Emily, y pasó mucho tiempo antes de que pudiera salir de la tortura.

—¿Cómo está, señorita?

Mirándome de pie frente al espejo de cuerpo entero, las sirvientas parecían muy emocionadas.

Miré de cerca mi reflejo en el espejo. Cuando me preguntaron qué concepto quería, les pedí que hicieran lo suficiente para hacer desaparecer una piedra y cumplieron fielmente mis palabras.

Un estilo de media trenza con maquillaje ligero y lados finamente trenzados. Pendientes y collares de rubíes del mismo color que el cabello carmesí.

Con un vestido blanco con hilos de oro fuertemente tallados en mis hombros y pecho, era realmente bonita como una muñeca en la que Dios había puesto su alma. Era vergonzoso decir esto con mi propia boca, así que me reí.

Hubo una exclamación del lado de las sirvientas. La fría impresión de la mujer desapareció de la nada cuando la sonrisa apareció en mi rostro y apareció una nueva imagen de una mujer encantadora.

—Me gusta.

La única palabra no fue nada, y las chicas llorosas se echaron a reír de nuevo.

Una vez más, me volví hacia Emily y le dije:

—Buen trabajo, Emily.

—¿Pero a dónde diablos va, señorita? —Emily se quejó—: Lléveme con usted.

Le dije mi destino con un rostro fresco.

—Al campo militar.

Intentemos animarlo.

Capítulo 44

Reynold de repente se pasó los dedos por los oídos como si estuviera aburrido.

—Te trajeron aquí como sustituta de Yvonne. Pensé que serías buena imitando.

Recé con todo mi corazón.

—Has hecho un rumor sobre el mono con ballesta, y has traído a un chico esclavo que no conoce su origen, y ya has perdido tu reputación...

Siempre era el respaldo de la prudencia y la indiferencia.

—No sé cuánto tiempo vas a tener un cincel en esta mansión.

La cara de alguien se superpuso con la cara de Reynold, de la que se burló torciendo las comisuras de la boca.

—¿Por qué tengo que venir hasta aquí y ver a la mendiga caminando?

Una voz sonó en mis oídos. Nunca dije que no quería ver algo así. Me temo que me echarán.

—¿Una… sustituta?

Pero, ¿por qué me hizo pensar en lo que sucedió antes que logré calmarme?

—¿Alguna vez me has tratado como una sustituta?

Mi boca parloteó por sí sola, como si "El mono que dispara con ballesta" se hubiera convertido en mi interruptor. Reynold, que ni siquiera escuchaba, gruñó directamente a mi pregunta.

—Entonces ni siquiera conoces la raíz. Te recogí y te convertí en princesa. ¿Cuánto mejor tengo que tratarte? ¿O debería tratarte como a una reina?

—Sí. Sé amable conmigo al menos una vez.

—¿Qué?

—¿Sabes qué? Si me siento bien, te daré una copia de tu hermana desaparecida.

Apreté los dientes, sarcástica, y me reí con la cara desordenada. Por otro lado, las comisuras sarcásticas de la boca de Reynold bajaron lentamente.

Sentí que la temperatura en la habitación se enfriaba a cada minuto que pasaba. Si era tan solo una pelea hace un momento, el Reynold actual era lo suficientemente feroz como para destrozarme y matarme de inmediato.

—Oye…

Me llamó en voz baja. Y…

[Favorabilidad -2%]

Algo que me preocupaba sucedió.

—Ten cuidado con lo que dices, no seas tan grosera. Cómo te atreves.

—¿Por qué? Debido a que estamos en este tema, es mejor hablar.

—Tú.

—Crees que eres el único que me odia, ¿verdad?

Penélope, de doce años, fue fotografiada frente a mis ojos. Sabía que ya no podía hacer esto, pero no pude detenerme.

—Yo también. Si hubiera sabido que me moriría de hambre con un gran duque, nunca habría venido, no importa cuánto me pidieras que fuera contigo.

—Penélope Eckart.

—¿Cómo lo seduje? No es nada, como me dijiste, es solo un montón de basura.

—Alto ahí.

Reynold advirtió con gravedad.

[Favorabilidad-1%]

La favorabilidad había vuelto a caer.

Parecía enfadado pero avergonzado por dentro. Siempre había sido su privilegio mirar con desprecio y sarcasmo.

A Penélope le sorprendería verlo así, porque cuando se enfadaba, se apresuraba a entrar con un gemido. Quizás me sorprendió el repentino cambio en mi disculpa por no ir en contra de mis sentimientos tanto como pude.

De cualquier manera, me sentía enferma y cansada de eso.

—Me he estado muriendo de hambre durante días y días sin el funeral de mi madre porque no tengo dinero, y un día tu padre me llamó hija y me dijo que fuera con él. ¿Alguna vez has probado que el agua de lluvia caiga junto a un cadáver en descomposición?

La Penélope de doce años, pintada ante mis ojos, gradualmente se convirtió en una niña de 14 años.

—¿Qué pasa con las sobras de alguien? ¿Alguna vez has mezclado lo que preparaste para comprar comida que sabe a basura? Nunca lo has experimentado, ¿verdad?

—Tú…

—¿Por qué deseaba que tu hermana nunca volviera?

[Favorabilidad-1%]

[Interés 4%]

La preferencia de Reynold cayó instantáneamente. Si no quería morir, tenía que callarme de inmediato y al menos hervirle las rodillas.

—Me temo que volveré a esa época.

Pero en lugar de orar porque estaba equivocada, elegí revelar el miedo y la desesperación que escondía descorazonadamente.

Porque Penélope habría hecho eso en ese momento, y le habría rezado a Dios para que la verdadera princesa no regresara.

—Me temo que voy a volver a mi vida, mirando las calles todo el día, suplicando a alguien que deje algo de comida.

—Penélope.

—Dilo, te escucho.

Reynold me llamó con voz sofocante. Mi llanto no se acabó. Lo enfrenté, respirando con dificultad.

El miedo a que la favorabilidad cayera y muriera había desaparecido.

Incluso si moría de inmediato, no me arrepentiría. Para Penélope, quien creció perdida en la ira y el disgusto. Y…

—Yo…

Fue solo un momento de silencio, esperando que llegara el final. Su cabeza brilló como un relámpago.

[7% de favorabilidad]

—Yo, eh, pensé que estabas...

Reynold se quedó sin habla con una cara rígida y congelada. Se lo merecía. Era una historia de esas vidas bajas de las que nunca había oído hablar antes.

Después de una larga pausa, logró mencionar una palabra.

—No… sabía que lo pasabas tan mal.

En un instante, las cosas cambiaron. Me sentí indescriptible cuando vi a Reynold desconcertado, que no tenía idea de qué hacer, al igual que yo, que estaba sudando y eligiendo qué decir.

—Debes no haberlo sabido.

—Penélope…

—Crees que yo, siempre pensaste que era, de hecho, tan inteligente que manipulé al duque Eckart y tomé el lugar de tu hermana.

—Eso es…

—Si es así, espero que lo sepas ahora. —Lo miré con ojos fríos y sentí un pinchazo en mi cerebro—. Cuando me acusaste de ser una ladrona de collares, era una plebeya de doce años que ni siquiera podía escribir correctamente.

La boca de Reynold, que se abrió para responder algo, era tan dulce como una mentira. Pude ver la pupila azul lentamente coloreada por la conmoción, pero nada de eso fue refrescante.

Fue cuando…

Más allá de la espalda de Reynold, un fuerte rugido resonó en el cielo por la ventana abierta. Durante la guerra sin sentido de desgaste con él, la oscuridad oscura se extendía afuera, incluso con la puesta de sol.

Habían comenzado los fuegos artificiales. Dejando atrás la hermosa vista de coloridos fuegos artificiales bordados en el cielo negro, ambos nos miramos en silencio.

Cada vez que explotaba el cohete, la colorida sombra de luz brillaba en el rostro de Reynold y repetía que desaparecería.

Tal vez por eso. Su expresión mirándome, pensé, parecía un poco nerviosa. En ese momento, la parte superior del cabello rosado volvió a brillar.

[14% de favorabilidad]

La favorabilidad había aumentado considerablemente. Fue casi al mismo tiempo que apareció una ventana blanca ante mis ojos.

<SISTEMA> [Vista del festival] ¡Éxito en la misión con [Reynold]!

<SISTEMA> ¿Te gustaría recibir una recompensa por la misión?

[Sí. / No.]

«Ah…»

Sonreí desanimada en la ventana de búsqueda, que apareció de repente en una situación que no debería haber aparecido.

«Ya sea que la favorabilidad se rompa o no, ¿tendrás éxito si cumples con los requisitos de la misión?»

Pero al final, [Sí]. Esta situación, que me hizo que presionar “Sí”, me hizo estremecer.

<SISTEMA> recompensa [Favorabilidad + 3%] y [Ballesta] de [Reynold] por haber ganado

Al ver la sensibilidad de ascender de inmediato, sentí que el vapor que tenía delante se apagaba como brasas moribundas.

A diferencia de mí, una brillante exhibición de fuegos artificiales todavía estaba en pleno apogeo fuera de la ventana.

—Incluso si me echan de esta casa, simplemente volveré a ser una plebeya pobre. Es raro —murmuré para mí misma a través de los ruidosos petardos—. Siempre me haces sentir miserable, como un mendigo peor que un esclavo.

La cara temblorosa de Reynold estaba completamente distorsionada por mi voz. Quizás, fue a partir de este momento. Lo que comencé a imaginar después de dejar el ducado.

Lo miré por un momento con mis ojos ardientes como cenizas y me di la vuelta.

—¡Penélope!

Reynold me llamó y trató de atraparme con un gesto de urgencia. Pero salí del ático sin siquiera fingir mirar atrás.

Bajando sola los escalones de piedra oscura, alterné con los gustos de Reynold y la conversación impulsivamente sin hablar.

[Favorabilidad 17%]

Fue un resultado realmente generoso para una persona decidida a morir. Por supuesto, el pasado de Penélope que le conté fue una gran mentira.

«No conozco su pasado que ni siquiera salió del juego».

Dije que comió agua de lluvia junto al cadáver y que comió sobras y basura. Todas esas historias desagradables…

«Debió haber sido así. Es solo una suposición que quiero hacer».

 …no era mi historia.

Otras recompensas obtenidas al completar la misión "Reynold y el festival" se pagaron poco después.

Athena: Bueno, sea verdad o mentira, había cosas que había que decirle a este a la cara.

Capítulo 43

Alguien con el pelo rosado acababa de abrir la puerta entrando y me miró a los ojos.

—¿Por qué estás aquí?

Después de descubrir que era yo, Reynold dejó de hacer un gesto y frunció el ceño.

—Primero, ¿crees que estoy feliz de verte?

Miré por encima de su cabeza y respondí con calma.

—Estoy aquí porque el mayordomo me mostró los alrededores.

—No estoy hablando de eso.

Reynold me miró de arriba abajo y luego se rio.

—Estás en el tercer piso, ¿no?

«¡Ay, Dios mío! ¿Quién es la razón por la que me mantiene fuera?»

De la nada, le grité con una sonrisa tímida.

—La prohibición de entrada se ha levantado a partir de hoy. Mi padre me dio permiso.

—¡Oh! Por eso de repente me preguntó por el ático que no usé...

—¿Entonces por qué estás aquí?

—No estoy fuera de los límites como un idiota.

Entró sarcásticamente. La figura estaba mal vista. No quería ser molestada solo por un invitado no deseado. Estaba muerta de irritación.

—Yo vine primero.

Así que te estaba diciendo que te mantuvieras alejado de mi asiento. Pero él no era un hombre que escuchara.

—¿Quién dijo algo?

Reynold entró al ático sin distancia alguna y se acostó en un sofá mullido. Y me miró con ojos lánguidos y abatidos.

—Estás sentada en el suelo allí. Ese es un asiento perfecto para ti.

—¿Por qué quieres quedarte aquí y no en tu habitación?

—Es porque el segundo amo de esta casa quería.

—Oh hombre, sola.

El puño tembló. Quería poner flores en la cara de un tipo malo, pero lo reprimí desesperadamente.

«10% de favorabilidad, 10% de favorabilidad...»

Era solo el diez por ciento ganado. Solo el mantenimiento era la respuesta.

Tratando de ignorar a Reynold, me concentré de nuevo fuera de la ventana. Pero no me dejaba sola.

—¿Qué vas a hacer ahí sentada como una roca?

—Solo miraré los fuegos artificiales y me iré de inmediato, así que no te preocupes.

—Triste, no puedo ver el campo desde aquí. —Él se rio y dijo tonterías—. Es el último día del festival, por lo que todos los demás se fueron temprano, y el chico esclavo que arrastraste será apaleado y echado.

—¿Qué?

Mi mente se quedó en blanco como si hubiera escuchado algo que no podía escuchar. Lentamente giré mi cabeza hacia él.

—¿Qué… significa eso?

—Seguramente, se quedará solo, entrenará y morirá.

Reynold sonrió y respondió con destreza. Me quedé mudo durante mucho tiempo.

Tartamudeé y apenas pregunté.

—¿Por qué narices…?

—Porque le pedí que lo hiciera.

—¡Maldito bastardo!

Escuché que la preferencia de Eckles caía verticalmente. ¿Qué tonterías estaba pasando mientras no me importaba?

«No, no, no, no, no, no, no, no, no».

Salté de mi asiento para comprobar su preferencia de inmediato. Estaba a punto de salir apresuradamente del ático cuando…

—¿Vas a verlo?

Me agarró la muñeca con rudeza. Un hermoso cabello rosado revoloteó ante mis ojos. Antes de que me diera cuenta, Reynold, que se había elevado como un rayo, me sostenía.

Fruncí el ceño ante mi nerviosismo.

—Suéltame.

—Ya es tarde. Lo he observado desde el momento en que lo trajiste.

—Ah…

Reynold dijo en broma, guiñando los ojos. Mis ojos estaban atónitos. Con un profundo suspiro, forcé su mano y recité nerviosamente.

—¿Por qué la gente es tan infantil? Sé amable.

—Es espeluznante escuchar algo así saliendo de tu boca, hombre.

Se frotó el brazo con demasiada fuerza. Miré de reojo a [favorabilidad 10%] por encima de su cabeza.

¿Qué comió mal hoy?

El almuerzo de hoy, que solo yo no pude comer, era excelente. En otras palabras, no había razón para que actuara como un hombre tan impaciente después de comer.

Por supuesto, lo hacía cada vez que me encontraba con él, pero hoy estaba inusualmente serio.

—Si no te agrado aquí, dilo. Te daré un espacio.

Finalmente suspiré y decidí renunciar. Yo fui la única que sufrió más. Lo mejor era evitarlo.

—Así que dime que me largue de aquí rápidamente. Saldré yo misma de aquí.

Estaba esperando tranquilamente su respuesta.

—¿No tienes conciencia?

EL hombre que me miraba de repente dijo tonterías.

—¿Qué?

—¿Cómo te atreves a arrastrarte hasta aquí?

—Ah…

No pude evitar reírme.

—Pareces una nuera gruñona a la que no le gusta.

No quise reírme de Reynold. Sin embargo, pude ver una chispa en sus ojos azules que escucharon mi risa. Rápidamente bajé los ojos y respondí obedientemente.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Has estado haciendo cosas que no has estado haciendo últimamente, y te has quedado encerrada en tu habitación, así que me preguntaba si finalmente habrías recuperado el sentido... Estoy loco. Creo que esta perra desvergonzada ha cambiado un poco.

Tragué un suspiro que se filtró por la sien. No sabía por qué estaba aquí para deshacerme de mi ira.

Yo, que usé toda mi ira durante la conversación con el mayordomo antes, honestamente me sentía cansada y agobiada por esta situación. Junto con el príncipe heredero, Reynold era una bomba de tiempo que no debería tocarse tanto como fuera posible.

Lo endulcé con voz cansada.

—Reynold, no le des vueltas y digas lo que quieras decir, hazlo de inmediato. ¿Por qué estás haciendo esto de repente...?

—Ibas a pedir un deseo aquí de nuevo, viendo si eran fuegos artificiales o mierda, ¿verdad?

Pero antes de que mis palabras terminaran, las robó.

—Espero que Yvonne nunca vuelva a esta casa, ¿no? Ojalá pudiera desaparecer o morir para siempre. El deseo que habías hecho aquí hace seis años, sabiendo que Yvonne  se perdió el último día del festival.

El rostro de Reynold ante su nariz estaba enrojecido por el resplandor de la puesta de sol que se filtraba por la ventana. Se reía furiosamente. Los ojos eran habitables.

«¿Penélope hizo eso?»

No tuve más remedio que mirarlo con sorpresa. No sabía que se perdió la heroína en el festival.

Ahora que lo pensaba detenidamente, parecía haber salido como eso en el prólogo del juego, pero no era particularmente memorable porque no tenía nada que ver con el progreso de la historia.

—Te convertiste en princesa de la noche a la mañana entre la gente común, por lo que es posible que desees que la verdadera princesa no regrese.

De todos modos, estaba convencida de su comportamiento porque estaba en la posición de Penélope. De hecho, podía haber sido más fácil de entender porque ella ya experimentó la situación de convertirse en hija de una familia rica de la noche a la mañana.

Sin embargo, el segundo hermano de la heroína, Reynold, parecía odiar el hecho de que ella subiera al ático una y otra vez, lo que había hecho en el pasado.

—¿Cómo te sientes? Como deseaste, llevas seis años en el puesto de Yvonne.

El impulso de Reynold era lo suficientemente aterrador como para creer que la bandera del callejón sin salida había florecido. Lo miré mirándome como si fuera a matarme y elegí qué decir.

«¿Qué hay que decir sin jugar con ese temperamento sucio?»

En un día miserable cuando perdió a su única hermana, incluso se encontró con una mujer malvada que estaba ocupando su lugar.

«Si te comportas como la Penélope original, estarás en un gran problema».

Empecé poniendo los ojos en blanco por reflejo para ver si había algo a mi alrededor que pudiera matarme. No había ningún objeto afilado en el ático.

Pero era inútil encontrar tal cosa. Si Reynold, emocionado, me empujaba por la ventana o me estrangulaba, moriría.

—Yo… era muy joven en ese entonces. —Una vez que me decidí, abrí la boca con dificultad—. Lo siento. Ahora me disculpo. He estado reflexionando mucho sobre mí misma, así que perdóname.

—¿Autorreflexión? Ah.

Pero Reynold no soltó su enojo por la disculpa que había elegido por mis dolores.

—Bien. Todo está en el pasado, así que preguntémoslo. ¿Por qué hiciste eso? Incluso si Yvonne regresara, no te habría echado de inmediato.

Era la situación más difícil que le había enfrentado. ¡Incluso una disculpa leve no funcionaba!

«¿Qué debo decir ahora?»

Me estaba quedando sin palabras porque ni siquiera lo hice. Estaba sudando profusamente.

—Respóndeme.

—Lo siento. No debería haber venido aquí, pero no estaba pensando con claridad.

—¿Es fácil para ti pedir perdón?

—Reynold…

—Mi padre no me dijo cómo cambió hacia ti. Dime cómo seducir a un duque a esa edad. Yo también aprenderé.

La situación se estaba saliendo de control. Su indicador de simpatía comenzó a brillar peligrosamente.

Los ojos de Reynold me fulminaban con la mirada. No estaba claro si era por la puesta de sol que se derramaba por la ventana o si estaba inyectado en sangre de tanta ira.

Era injusto y mi estado de ánimo disminuyó gradualmente, pero traté de juzgar con frialdad. Esta situación era bastante peligrosa y debería haberse evitado rápidamente si no hubiera podido ser derrotada.

Abrí lentamente la boca.

—Siento mucho haber hecho eso cuando era inmadura. Me disculpo sinceramente. Pero perder a tu hermana no tiene nada que ver conmigo. Vine aquí hoy porque el mayordomo me pidió que viera el espectáculo de fuegos artificiales aquí. Solo escuché que mi padre me dio permiso, así que he estado aquí por mucho tiempo y regresaré pronto.

—Eres ruidosa.

Capítulo 42

—Realmente… era como una mendiga. —Me di cuenta débilmente, mirando hacia el pasado.

Tal vez era mucho mejor ser la "princesa falsa" que era ahora, que la vieja yo que solía ser.

«No pienses más en eso, eso es todo en el pasado».

Salté de la cama. En momentos como este, tenía que mover mi cuerpo. Quedarme quieta solo empeoraba mis pensamientos sombríos.

Me puse un chal y salí de mi habitación. Dar un paseo por la mansión sin duda aclararía mis pensamientos.

Justo cuando bajaba las escaleras al otro lado del pasillo...

—Señorita.

... Me encontré con Pennel, el mayordomo, que bajaba de arriba. Me llamó con asombro.

—¿A dónde va?

—Fuera de la casa.

—¿Va a la Colina Este para ver los fuegos artificiales?

—¿La Colina Este? —pregunté, antes de recordar dónde estaba. Era la pequeña colina a la que Derrick me había llevado no hacía mucho.

Penélope debía haber ido allí para ver los fuegos artificiales el último día del festival todos los años. De repente comprendí por qué el duque me preguntó sobre eso en el comedor.

—No.

Negué con la cabeza de inmediato. No estaba de humor lo suficientemente romántico como para ir hasta allí solo para ver los fuegos artificiales.

—Entonces, ¿a dónde va a...?

—Estoy aburrida.

El rostro de Pennel se contrajo de confusión. Puede haber sido bastante incomprensible ver a una niña inmadura que había sido predecible hasta cierto punto cambiar repentinamente su actitud sin razón aparente.

Pero no importaba. Una mujer malvada estaba destinada a actuar como quisiera por capricho.

—Para celebrar la victoria en la guerra, el final de este festival será mucho más grande que el año pasado. Los fuegos artificiales estarán en todas partes.

No sabía por qué el mayordomo me retenía y me contaba esta historia. Era muy incómodo enfrentarlo porque también estuvo en el almuerzo antes.

—Muy bien, pues entonces...

Pasé junto a él.

—Señorita Penélope.

Una vez más me impidieron bajar las escaleras debido a la voz urgente del mayordomo.

—¿Qué?

Habiendo bajado ya unos pocos escalones, me detuve y lo miré. El viejo mayordomo vaciló un momento antes de abrir la boca.

—Estoy volviendo de organizar el ático bajo la dirección del duque. Iba de camino a entregarle la llave.

—¿A mí?

Me pregunté por qué el mayordomo me estaba diciendo esto. El pasaje al ático estaba al final del pasillo del tercer piso. Así que nunca había estado allí desde que transmigré aquí.

—¿Por qué?

—¿No… subía a menudo al ático cuando era joven? Cuando llegó por primera vez al ducado, le encantaba ver los fuegos artificiales desde la ventana del ático. El duque probablemente me dijo que limpiara el ático porque lo recordaba.

—¿De qué estás hablando, Pennel? —Lo interrumpí con frialdad, luego continué con sarcasmo—. Seguramente no estoy en la posición en la que podría subir allí aunque quisiera. Gracias a cierta persona a la que no le gusta que me acerque al tercer piso, seguramente no puedo acercarme al ático.

Pennel cerró la boca. Normalmente no habría sido tan agresiva, pero el mayordomo me había atrapado en un mal momento. Era principalmente porque me había detenido, que estaba en camino para tratar de calmar mi ira, que se había amplificado por el hecho de que se superponía estrechamente con la situación del pasado.

La frente del mayordomo se arrugó dejando profundas arrugas preocupantes.

—La señora Donna fue despedida inmediatamente, señorita. —Su rostro se oscureció y volvió a abrir la boca con cuidado—. El duque estaba tan enfadado que la echaron con solo la ropa que llevaba puesta y sin un centavo de indemnización. No hay peor castigo para esta mujer. Debido a que ha estado trabajando en este ducado durante tanto tiempo, y debido a su propia arrogancia, su familia ha perdido estatus y se ha ganado muchos enemigos.

Abrí mucho los ojos ante la inesperada noticia. Pennel continuó tranquilamente.

—El maestro Derrick se adelantó y quemó sus contratos de trabajo y cartas de recomendación, por lo que nunca más podrá encontrar un trabajo en la aristocracia.

—¿Y? ¿Quieres que te dé las gracias? —Parpadeé y le pregunté en un tono frío.

Era un poco sorprendente, pero no era exactamente una historia que quisiera escuchar. ¿Por qué no se resolvió esto hace mucho tiempo antes de que se volviera tan malo?

¿Qué pasaba con estas últimas medidas que había tomado Derrick? La última vez, cuando Emily me estaba dando comida en mal estado, simplemente la amenazaron con vivir tranquilamente en algún rincón de la casa.

Cuando recordé a Derrick en ese momento, sentí que esta situación era aún más patética. Demasiado poco y demasiado tarde.

—No tienes que darme la llave. De todos modos, no es realmente mi ático.

—El duque estaba desconsolado por lo sucedido. Parece bastante preocupado de que parezca que se está saltando las comidas.

«Entonces, ¿qué quieres que haga?» Detuve las palabras para que no salieran de mi garganta y forcé las comisuras de mi boca.

—Si bajo al comedor y como ahora, ¿se sentirá mejor mi padre?

—Princesa.

Fue cuando…

—Hoy fue todo culpa mía.

... el mayordomo de repente se inclinó profundamente frente a mí. Mis ojos se agrandaron.

—Soy el mayor culpable, ya que no he podido apoyarla fielmente con el pretexto de estar ocupado. Si desea castigarme por mi insolencia, lo tomaré en silencio. Pero, por favor, mi señorita... ¿podría aceptar la sinceridad del duque?

Miré al mayordomo, que se inclinaba ante mí, con una mirada cínica.

—Después de dejar el comedor así, el duque pensó mucho en cómo hacer que se sintiera mejor con lo que sucedió. Luego recordó que le gustaba ir al desván cuando era joven.  Sabe que es muy raro que retire una orden una vez que la ha dado.

Lo que dijo el mayordomo era cierto. Ya habían pasado seis años desde que cerró todas las puertas del tercer piso y le prohibió la entrada a Penélope debido a una pequeña conmoción que tuvo lugar poco después de que fuera adoptada.

Pero ahora quería retirar su orden. Debió haberlo sorprendido mucho al ver a su hija adoptiva abusada mostrar repentinamente su corazón roto.

Pennel se acercó más. Verme desconsiderada y silenciosa debió darle esperanzas de que aceptaría el regalo del duque.

—El duque abrió él mismo el tercer piso y pidió que el ático se arreglara de una manera que le agradara. Así que, por favor, señorita...

Miré al mayordomo con la cara en blanco y no respondí.

Si realmente fuera Penélope quien estuviera aquí ahora y no yo, estaba segura de que ella habría estado muy feliz.

Uno de los humanos que dirigió la intimidación contra ella finalmente había sido despedido y la atención de la familia se centró en su verdadera situación. ¿Qué tan satisfactoria habría sido esta situación para el anterior dueño de este cuerpo, por quien siempre había sentido lástima?

Pero… Era muy tarde.

Yo no era Penélope.

«¿Por qué no hiciste esto por ella al menos una vez antes de que entrara en este cuerpo? Si es así, esta niña estúpida y patética habría perdonado todo lo que le había pasado, a diferencia de mí. Es demasiado tarde».

En ese momento, las pupilas del mayordomo, que encontraron mi rostro distorsionado por la angustia, se expandieron enormemente.

—Oh, ¿señorita?

El hombre avergonzado se puso de pie con tristeza.

—…Sí. ¿Cómo puedo ignorar la sinceridad de mi padre?

Pennel rápidamente me miró a la cara, sorprendido por mi repentino cambio de opinión.

—Estaba saliendo a dar un paseo, así que no sería una mala idea ir y echar un vistazo allí después de mucho tiempo.

Pennel parecía que iba a llorar. Rápidamente volví a mi cara arrogante de Penélope y dije:

—Llévame al ático.

El duque no parecía haber abierto completamente el tercer piso. Al cruzar el pasillo, noté que una gran habitación de dos puertas todavía estaba cerrada con llave con una cadena enrollada alrededor.

Esa era la habitación de la protagonista femenina, ¿no?

La habitación de Penélope era bastante buena, pero la habitación de la heroína estaba claramente en otra escala a juzgar por el tamaño de las puertas. Aparentemente, eso no tenía la intención de ser ofensivo o perturbador.

«Quiero decir, ¿cómo se puede tratar de la misma manera a una hija real y a una hija adoptiva? Todos necesitan conocer su lugar».

Al pasar frente a él, el mayordomo me observó intensamente. Por supuesto, la expresión de mi rostro no mostraba nada.

Cuando abrí la pequeña puerta al final del pasillo en el tercer piso, se reveló una escalera de piedra en espiral. Probablemente era una torreta vieja construida en preparación para una invasión, pero estaba demasiado mal mantenida para ser utilizada como tal ahora.

—Tenga cuidado con las escaleras altas, mi señorita.

Pennel me advirtió mientras subía las escaleras primero. Agarré mi falda y la seguí con cuidado.

El ático estaba situado en lo alto de una antigua y estrecha torre de piedra.

«Un lugar secreto como este es definitivamente algo que a los niños les encantaría».

Pennel subió y subió las escaleras de caracol que parecían no tener fin a la vista. Después de mucho tiempo, las escaleras se detuvieron repentinamente y apareció un rellano con una puerta vieja.

El mayordomo la abrió con familiaridad y entró. Antes de entrar, honestamente, no tenía grandes expectativas. El ático había sido construido de forma tosca y, después de todo, se utilizó más recientemente como almacén.

«Oh.»

Pero el lugar al que entré era sorprendentemente acogedor. Era como un pequeño estudio. Un lado del ático estaba lleno de libros y el otro lado tenía un cómodo sofá y una pequeña chimenea.

Había una ventana grande y redonda en el medio de la pared y, a través de la ventana abierta, entraba una brisa fresca y le hizo cosquillas en el puente de la nariz.

—¿Le gusta, señorita?

El mayordomo me preguntó con cara de satisfacción mientras miraba a mi alrededor.

—Es agradable —respondí suavemente.

—¿Puedo traer algunos refrescos?

—No, gracias. Prefiero quedarme aquí sola hasta altas horas de la noche.

—Por supuesto que puede. El duque ya le ha dado permiso para que pase todo el tiempo que quiera aquí.

Realmente me gustaba estar aquí. Sintiéndome un poco mejor, hablé con voz más suave.

—Gracias por traerme aquí, Pennel.

—No lo mencione. Entonces póngase cómoda, mi señorita.

El mayordomo me hizo una reverencia y bajó las escaleras del ático. Caminé lentamente por el interior, mirando alrededor del interior silencioso una vez más.

—Penélope era quien se merecía esto.

Era cómodo y desolado. Cuando Penélope fue adoptada como la hija del duque, este lugar era perfecto para que una niña odiada se escondiera cuando estaba pasando por un momento difícil.

Caminé hasta el frente de la gran ventana abierta y miré hacia afuera.

La tierra del duque era muy grande y vasta. Como resultado, las calles de la ciudad no eran tan visibles como lo eran desde la colina a la que había seguido a Derrick el otro día. En cambio, el ático tenía una vista maravillosa del cielo infinito y un paisaje hermoso, ya que no había edificios lo suficientemente altos desde esta posición ventajosa como para bloquear la vista.

Tomé las mantas que cubrían el sofá y las arrastré hasta el piso desnudo, dejándome caer frente al marco de la ventana. El sol se estaba poniendo fuera de la ventana. Observé cómo se ponía, mirando fijamente más allá del horizonte, donde el resplandor rojo del sol parecía desbordarse.

De repente, escuché un sonido detrás de mí.

—¿Qué…?

Capítulo 41

—Pffftt...

La mujer que estaba dejando mi postre se rio de mis platos intactos que no mostraban signos de haber sido comidos. Ella se había reído en voz baja en mi oído para que solo yo pudiera escucharlo.

Nuestros ojos se encontraron. Sus ojos estaban llenos de burla y alegría como si se estuviera muriendo de alegría por dentro.

«Oh... Quieres jugar, ¿verdad?»

Rápidamente dejé caer la cuchara más pequeña al suelo antes de que se fuera.

La cuchara de hierro chocó contra el suelo de mármol haciendo un sonido claro y distintivo. Todos en el comedor volvieron sus ojos hacia mí.

—Oh, lo siento. Mi mano se resbaló. ¿Me lo recogerás?

Parpadeé en dirección al suelo en tono de disculpa. La señora Donna pareció absolutamente imperturbable por mi comportamiento. Como si estuviera familiarizada con este tratamiento, no era que pudiera hacer nada al respecto de todos modos.

—Seguro. No se preocupe por eso, mi señorita.

Si fuera Penélope, probablemente habría arrojado la cuchara a la cabeza de la señora Donna.

«No, creo que me preocuparé por eso».

Me afirmé.

Esta anciana, me enteré por el mayordomo, había sido un participante habitual en la preparación de las comidas del duque cuando tenía a Penélope como invitada no deseada. En otras palabras, nadie más que ella tenía la culpa de esta situación.

No había una gran cena familiar cuando Penélope se quedaba afuera mientras "la familia" intercambiaba una agradable conversación. Más bien, se vio obligada a adoptar una posición en la que tenía que sentarse en silencio mientras soportaba la alienación y la miseria.

Sin embargo, si el duque hubiera tenido un problema con la vajilla que a Penélope le habían dado regularmente en la mesa, se habría asegurado de que ella nunca la hubiera vuelto a recibir.

Penélope también lo sabía. Por lo tanto, soportó su hambre y su ira desesperadamente por sí misma. Si ni siquiera la dejaban tener una cena adecuada con ellos, nunca esperaría convertirse en un miembro adecuado de la familia.

«Pero yo no soy como ella».

Miré a la señora Donna, cuyo rostro estaba tan inexpresivo que casi me avergoncé de causar más alboroto. Casi.

—¡Ay, Dios mío! Lo siento. Se resbaló de nuevo.

La segunda cuchara más pequeña cayó frente a la señora Donna, que se estaba levantando con la cuchara que había dejado caer.

Esto llamó la atención de todos en la sala. El duque chasqueó la lengua con desaprobación.

—¿Qué estás haciendo?

—Lo siento, padre. El pudín es tan blando que la cuchara sigue deslizándose —respondí encogiéndome de hombros. Los fríos ojos azules de Derrick se fijaron en mí. Reynold también.

—Está bien, mi señorita.

La señora Donna también recogió la segunda cuchara que dejé caer al suelo sin quejarme.

«Bueno, los buenos tiempos apenas están comenzando...»

Justo en el momento en que se estaba levantando...

Esta vez tiré la última cuchara al suelo.

—Penélope Eckart.

El rostro y la voz del duque congelaron la habitación en un instante.

—¿Ah? ¿Qué estás haciendo?

Reynold se rio con incredulidad de que yo pudiera hacer algo tan descarado frente al duque, y Derrick me miró con el ceño fruncido. Los números blancos sobre sus cabezas comenzaron a parpadear.

Me levanté de mi asiento, arrastrando mi silla hacia atrás ruidosamente.

—Me temo que no puedo comer postre porque no tengo más cucharas.

—¡Siéntate!

—Si has terminado con lo que quieres decir, creo que volveré a mi habitación.

El rostro del duque se llenó lentamente de ira.

—¿No entiendes la importancia de tener este almuerzo familiar después de tanto tiempo?

—Pero tengo tanta hambre, padre.

Puse mis manos sobre mi estómago como si estuviera hambrienta. Mis inesperadas palabras levantaron las cejas del duque y sus hijos.

—¿Qué?

—No soy buena usando vajillas diseñadas para niños de tres años, así que no pude comer ni un solo bocado de mi comida.

Le di una mirada exagerada y sombría como si fuera un niño haciendo pucheros por no salirse con la suya. La comida intacta que puso en el carrito ni siquiera se había enfriado todavía.

Si subía a la habitación ahora, podría dejar las secuelas al personal de la cocina y pedirle a Emily que me llevara algo de comer. La estúpida Penélope en el pasado se habría muerto de hambre en silencio debido a estas personas cada vez que comía con el duque.

—¿Verdad, señora?

Sonreí inocentemente mirando directamente a la señora Donna.

—¡Oh, mi señorita!

Su rostro pasó de negro a blanco en cuestión de momentos. Fue gracioso que la confianza previa y el ridículo que le dio a Penélope intimidante de repente se desvanecieran en el aire.

Un frío silencio se apoderó del comedor. Mi plato principal estaba a un lado con pequeños utensilios parecidos a juguetes y sin señales de haber sido tocados. El plato blanco en el que habría comido si hubiera podido, se sentaba frente a mí tan limpio y sin un solo residuo de salsa que nadie podría haber dudado de que no había comido nada.

Después de mi revelación, no era difícil saber dónde estaban los ojos de todos.

—Voy a subir y pedirle a Emily que me traiga un sándwich. Que al menos puedo comer con las manos.

Todos se quedaron en silencio.

—Disfrutad vuestra comida, padre, hermanos.

Nadie intentó evitar que me fuera esta vez. Abrí las puertas del comedor y dejé la habitación silenciosa detrás de mí. Una vez que las puertas se cerraron, de repente me eché a reír.

«Amenacé a todos con dispararles con una ballesta. ¡Sí, por supuesto que sí!»

¿No era realmente divertido? Una mujer tan malvada podía correr con una ballesta amenazando a otros, pero estaba completamente atrapada e incapaz de hacer nada en un simple comedor.

Sin embargo, me di cuenta de que no debería haberme reído de la pobre Penélope.

En cambio, debería sentir lástima por ella, que se sentó allí en esa mesa una y otra vez soportando el hambre.

¡Por el amor de Dios!

Subiendo directamente a mi habitación, saqué el libro que estaba leyendo de la estantería y me senté en mi escritorio. Aunque había salido del comedor declarando mi hambre voraz, en realidad no tenía tanta hambre.

Más bien, estaba honestamente preocupada de que lo que había hecho pudiera afectar la preferencia de los objetivos hacia mí.

—Al final, no creo que haya ningún cambio.

Estaba preocupada porque no podía comprobar sus rostros correctamente ya que mi atención estaba centrada principalmente en el duque y la señora Donna.

—Seguramente no perderé su favor con solo tirar mis cucharas.

Así lo esperaba de todos modos, pero pronto decidí no perder el tiempo preocupándome por eso.

—Bueno, lo hecho está hecho, no hice tanto.

Me sentí aliviada por mi conclusión, después de todo, siempre y cuando su preferencia no cambiara demasiado, realmente no importaba, después de todo, ya había tachado sus nombres en mi lista, así que no estaba realmente tratando de aumentar su preferencia. de todas formas.

«Mientras no se hunda drásticamente, estaré bien».

Intenté concentrarme en el contenido del libro para vaciar los pensamientos de mi cabeza.

Fue ese momento… Escuché a alguien anunciarse a sí misma.

—Mi señorita, soy yo.

—Adelante.

Emily entró con mucho gusto. Abrió la puerta y entró con cuidado, sosteniendo una bandeja con tapa.

—¿Está leyendo?

—¿Qué es eso? —pregunté con una mirada.

Emily dejó la bandeja que había traído sobre el escritorio y abrió la tapa. Dentro, las sopas al vapor, los bistecs y los sándwiches estaban prolijamente dispuestos.

Inmediatamente fruncí el ceño. Estos eran los mismos filetes que formaban parte del plato principal del almuerzo del que acababa de escapar.

—Este es uno recién cocinado para usted por orden del duque, mi señorita. —Emily probablemente ya había escuchado toda la historia porque me miró con simpatía y agregó—: Y esto es lo que el mayordomo me dijo que le trajera...

Una pequeña botella marrón de medicina digestiva.

—No, gracias. No quiero comer más, así que sácalo.

Afortunada o desafortunadamente, no había comido nada, por lo tanto, no había nada que me revolviera el estómago. Emily parecía que estaba a punto de llorar cuando le ordené que lo retirara.

—Escuché que quería tener sándwiches. Tiene hambre, así que dese prisa y cómase estos al menos, señorita.

—Está bien. Y comí antes.

—No ha comido bien en todo el día. Entonces, solo un poquito...

«No solo hoy, no estoy segura de haber tenido una comida adecuada aquí».

Tiré el libro, rascándome la cabeza con irritación.

—¿Hay algo de comida que hayas traído que pueda considerarse una comida adecuada para un noble?

—Oh, señorita...

Emily no sabía qué hacer con mi mal humor.

Sabía que era inútil desahogarme con ella. Emily había sido lo suficientemente buena desde hace un tiempo. No era que estuviera insatisfecha con las comidas que ella logró buscar para mí, que por lo general solo consistían en uno o dos platos y postres. Debido a sus esfuerzos, nunca me morí de hambre.

Pero aún en mi situación, no, esta ridícula situación que enfrentó Penélope en el pasado con la que ahora tenía que lidiar, era tan irritante que me estaba volviendo loca.

—Deja de cargar con eso y sal. Realmente no quiero ver tu cara en este momento.

Emily finalmente recuperó la bandeja con una cara sombría. Pensé que probablemente estaba siendo un poco dura con alguien que hizo todo lo posible para cuidarme, pero en mi estado de ánimo actual no me sentí muy mal.

Desde el momento en que dejé el comedor, luché por reprimir mis crecientes emociones. Traté de calmarme abriendo el libro de nuevo, pero poco después, lo tiré de nuevo con frustración.

—Estoy molesta.

Me levanté de mi escritorio, me fui a la cama y me acosté.

Miré el techo antiguo y lujoso. Teniendo en cuenta que la dueña de la habitación ni siquiera podía conseguir una comida adecuada, era gracioso que pudiera vivir en una jaula tan lujosa.

—¿Por qué diablos me enviaron aquí para pasar por esta mierda?

No podía entenderlo en absoluto.

Si hubiera sido alguien que no fuera yo quien estuviera poseído por este juego, podrían haber estado felices de quedarse en una habitación tan espaciosa y lujosamente decorada.

Pero no me impresionaban particularmente estas cosas. Principalmente porque mi habitación cuando estuve en la casa de mis padres también era lujosa y espaciosa, con el beneficio adicional de las comodidades modernas.

Irónicamente, al vivir en una habitación tan elegante con mis padres, mi principal preocupación era si podría comer al día siguiente.

Después de que el segundo hijo de puta se graduó de la escuela, el acoso escolar aumentó drásticamente. Era completamente normal que la gente hiciera fila frente a mí mientras trataba de comer mi última comida del día. También era común que me golpearan deliberadamente sobre los hombros, lo que me hacía derramar el plato.

Incluso si me hubiera pasado de hambre todo el día en la escuela, cuando llegaba a casa, todavía no podía comer de inmediato. Por supuesto, asistieron juntos a una agradable comida familiar... sin mí.

«¿Dónde estaba mi orgullo...?»

Me di cuenta de lo verdaderamente tonta que era cuando finalmente logré escapar de ese lugar. Creí que podría encontrar una manera de alimentarme.

A diferencia de Penélope, que tenía una criada que buscaba comida para ella, yo no tenía a nadie que me alimentara. Solía ​​irme al trabajo justo después de terminar de limpiar los platos de la familia.

Silenciosamente sufría con el estómago vacío y me colaba en la cocina solo cuando los hombres de la casa hubieran terminado de comer y se hubieran ido a sus respectivas habitaciones.

Luego ponía el arroz sobrante en un tazón y lo mezclaba con sopa fría o las guarniciones sobrantes y luego lo comía con una cuchara grande. A menudo, solo podía escupirlo sin un bocado, sin poder comerlo en absoluto.

Las sobras de sopa y guarniciones tenían un sabor terrible, ya que se habían mezclado con vinagre, azúcar, sal, pescado salado y, a veces, cosas desconocidas.

Era obra del segundo hijo de puta.

—¡Mendiga! ¿Por qué andas a escondidas como una rata?

A veces se escondía y me veía tratar de comerme sus horribles creaciones y luego reírse de mi sufrimiento. Entonces tuve que padecer desnutrición y gastritis crónica hasta que escapé de ese maldito lugar.

Athena: Me da tanta lástima… Que tuviera una vida originalmente tan mala y que aquí tenga que soportar más de lo mismo… Solo quiero que ella pueda llegar a ser feliz.

Capítulo 40

Levanté la cuchara más grande de mi vajilla en miniatura. Era la más grande de todos los utensilios, pero aún más pequeño que una cucharadita. Traté de recoger la sopa con ella, pero apenas reuní un dedal lleno.

El tenedor ni siquiera pudo levantar una hoja de lechuga de la ensalada. El cuchillo, aunque de buen tamaño, estaba tan desafilado que apenas podía rayar la superficie de la carne que se cocinaba con tanta ternura.

«Esto es interesante».

Me turné para levantar los utensilios y mirarlos y luego tocar brevemente la comida humeante frente a mí. Seguramente alguien se daría cuenta de que me hicieron una broma. ¿No podían ver que yo no podía comer?

¿Cómo diablos se las arregló Emily para alimentarme tan bien como ella? ¿El personal de la cocina era realmente tan malo?

Ahora que lo pensaba, lo eran. Los empleados que trabajaban en la cocina me habían tratado peor, incluso antes me habían dado comida podrida después de todo.

Desde que la amenacé, Emily me había traído un montón de comida saludable para comer. Además, a veces, cuando le hablaba de los alimentos que quería comer, ella intentaba prepararlos ella misma.

«Debería darle un regalo cuando vuelva a mi habitación».

De repente sentí un poco de pena por Emily, que estaba luchando por mí sola. Miré los platos que se habían amontonado al azar en los platos frente a mí.

«Oh, bueno, ahí va esa comida».

Después de todo, no podía comer un solo bocado correctamente. Y como era de esperar, el duque y los dos hermanos no tenían ni idea de si estaba comiendo o jugando con la comida.

Después de todo, esta era la posición de Penélope en la casa.

—El festival casi ha terminado.

En algún momento a la mitad de la comida, el duque abrió de repente la boca y tomó un sorbo de vino. Yo fui su primer objetivo.

—¿No vas a salir en tu último día?

—No.

En un estado de irritación, respondí sin rodeos.

Penélope debía haber salido siempre el último día del festival.

No quería hacer eso, y no quería decirle algo al duque, en parte porque ni siquiera podía tocar esas deliciosas cosas que tenía delante.

Sin embargo, mi actitud fría instantáneamente volvió los ojos del primero y segundo.

—Oh, cierto, por tu espadachín.

Volví a mirar al duque con una sonrisa forzada.

—Estoy en libertad condicional.

El duque chasqueó la lengua como si mi respuesta fuera de desaprobación.

—Nunca he visto a un lisiado que afirme estar en libertad condicional debido a un solo esclavo —dijo Reynold con sarcasmo. Todos ignoraron su comentario sarcástico. No esperaba que alguien lo reprendiera o intentara cerrar la boca, así que no me molesté en dar ningún tipo de respuesta.

—Hay otra razón por la que te llamé para almorzar hoy... —El duque finalmente llegó a la verdadera razón por la que me había llamado aquí—. Debido a la próxima competencia de caza.

—¿Competencia de caza?

Lo había visto brevemente cuando jugué el juego. No se me ocurrió de inmediato que realmente tendría que participar en él.

—Se llevará a cabo de nuevo en el bosque norte del palacio.

Mientras tanto, el duque dejó con gracia su vajilla y continuó hablando.

—Como todos sabéis, esta competición de caza es bastante importante. El príncipe heredero decidió liberar algunos animales raros que representan a cada país, incluida la realeza y los aristócratas de los países que fueron subyugados por la guerra. A los ojos de quienes apoyan al príncipe heredero, quienes no han participado en la guerra no están en una posición favorable. En momentos como este, sería mejor consolidar nuestro estatus. Entonces, anoche, cuando me reuní con la otra nobleza, expresé la intención de la casa Eckart de asistir a la cacería.

Como sentí que este anuncio no tenía nada que ver conmigo, escuché sin entusiasmo al duque mientras hablaba. Entonces, de repente, recordé el "concurso de caza" en el juego.

[El Imperio realiza una competencia de caza cada trimestre con el fin de imponer presión indirecta sobre los sobrevivientes y esclavos de cada país derrotado.]

Recordé haber visto una breve explicación de fondo mientras jugaba en modo normal.

Sin embargo, la heroína no pudo asistir a la competencia de caza en el juego. Eso se debió a que Penélope había alimentado en secreto con veneno a la "princesa real" cuando regresó por primera vez por celos de la atención que la heroína tenía de los protagonistas masculinos.

Ella, que no pudo ir a la competencia de caza, se fue a vagar y, por casualidad, aumentó la preferencia de Eclipse al salir de la mansión. Fue el momento en que la última esperanza de Penélope se fue.

Después de ese evento, la competencia de caza ya no se llevó a cabo, ya que la amable heroína que no pudo ver las malas acciones del cruel imperio, persuadió al príncipe heredero para que lo detuviera para siempre.

Y al final de la historia del príncipe heredero, se revelaron todas las atrocidades que Penélope había cometido contra la heroína y fue torturada.

La tortura consistió en congelar vivo el corazón para que no muriera de inmediato y alimentar a Penélope con los venenos que le habían dado a la heroína, uno a uno. Penélope murió, siendo cruelmente derretida por el veneno.

«¡Agh!»

Me estremecí por reflejo cuando surgió una serie de vívidas ilustraciones. Fue cuando el duque, que había terminado de hablar sobre la reunión aristocrática, de repente se volvió hacia mí.

—Penélope.

—¿Sí, sí?

No escuché en absoluto lo que dijo, pero estaba aturdida y tartamudeé como una tonta. Afortunadamente, el duque no le prestó mucha atención.

—Se votó en la reunión para levantar la prohibición de la participación de las mujeres.

—¿Participación... se levantó la prohibición?

—Sí... Entonces, ¿qué piensas?

No pude responder a la pregunta del duque de inmediato.

«¿Pensar en qué?»

No sabía qué tipo de actos de violencia había realizado Penélope en la competencia de caza anterior para que la prohibieran, así que me sentí incómoda.

Mientras dudaba, el duque volvió a preguntarme si participaría.

—Si vas a participar, les diré que también preparen tu equipo de caza.

—¡Padre!

De repente, el tipo de cabello rosado golpeó violentamente la mesa y gritó violentamente.

—¡Esa perra loca, no, esa chica, hizo algo el año pasado, y lo va a hacer de nuevo!

—Reynold.

El duque chasqueó la lengua finalmente reprendiendo a su segundo hijo.

—Las hijas de los aristócratas vinieron y rogaron que se les permitiera participar diciendo que prohibirlas era como mantenerlas en prisión en cada concurso de caza.

Pero a pesar de la reprimenda del duque, Reynold continuó mirándome con furia hasta que rechinó los dientes.

En primer lugar, necesitaba averiguar cuál era la situación. Decidí ser tan directa como lo sería Penélope.

—¿Qué hice?

—¿Preguntas porque no lo sabes?

—Si lo supiera, ¿crees que te lo preguntaría?

Estas eran las palabras que quería dispararle a Reynold, quien siempre tenía una respuesta sarcástica. Pero tuve que aguantarlo. Necesitaba saber toda la historia incluso si tenía que provocarlo.

Pero la respuesta que quería vino de una persona inesperada.

—Pediste que te hicieran una ballesta, aunque en realidad no lo aprobamos.

Era una voz mucho más tranquila en comparación con la de Reynold y me hizo girar la cabeza. El primer joven maestro me miró con ojos azules y susurró suavemente.

—Ya debes haber bloqueado ese día de tu mente. Aunque era peligroso, te llevaste la ballesta, dominaste a los guardias como una bestia y corriste tratando de disparar y matar a la señorita Kellin y su séquito en la fiesta del té.

—Así que por un tiempo hubo un rumor de que alguien estaba enseñando la ballesta a un chimpancé loco en Eckart.

Tan pronto como Derrick terminó, Reynold añadió ese comentario con frialdad y sarcasmo.

«¿Qué demonios? No es de extrañar que mi reputación se arruinara...»

No pude responder nada porque, ¿cómo podría explicar un acto de violencia tan obvio? Pero tampoco fue tan malo como esperaba de las pasadas aventuras de Penélope.

«Sí, es la peor villana del juego, por supuesto que habría hecho algo así».

No era genial aprender las verdades de las pasadas aventuras de Penélope, pero creí que de alguna manera podría manejar las repercusiones de esta.

—Parad. Estoy seguro de que se ha arrepentido lo suficiente de sus acciones.

Mientras pensaba en silencio, el duque impidió que sus dos hijos discutieran y se calmaron de inmediato. No era un mal momento, a pesar de que ya me habían reprendido.

Mientras los dos hijos se callaban, el duque me miró con expresión grave y advirtió.

—Debes recordar que ser un Eckart es una gran responsabilidad, Penélope.

—Sí, no te decepcionaré esta vez, padre —respondí con prontitud. Escuché el sonido de rechinar de dientes desde el otro lado de la mesa.

—Está bien, eso es todo lo que voy a decir.

El duque golpeó suavemente la campana en la mesa, concluyendo la comida como si todas las palabras se hubieran terminado junto con la comida. Entonces se abrió la puerta del comedor y entró un criado con un carro. Fue postre.

«Ni siquiera pude comer mi comida, me pregunto qué tipo de postre podría comer con estas cosas inútiles».

Miré a la sirvienta con ojos sombríos, mientras dejaba un postre diferente en cada asiento.

Era la mujer de mediana edad llamada Donna, quien durante mucho tiempo estuvo a cargo de la cocina del duque. Servir a cada uno sus postres favoritos demostraba lo bien que comprendía los gustos de cada uno de los miembros de la familia ducal.

Frente al duque y Derrick había tazas de té con té negro, y frente a Reynold un plato de galletas hechas a mano.

Luego fue mi turno. Pensé que no me importaría nada de lo que me sirviera porque me gustaban todos los postres.

«¿Qué es esto?»

Sin embargo, no tuve más remedio que fruncir el ceño ante el plato colocado frente a mí. Era un pudín de leche suave.

Capítulo 39

«Puaj».

Reflexivamente me estremecí, inconscientemente acariciando el anillo de rubí en mi mano izquierda.

—En el momento en que el perro muerde a su dueño, simplemente tira de la correa —me dije para tranquilizarme.

Por supuesto, en el momento en que la correa estrangulaba al perro, inevitablemente se produciría una caída a favor.

—Pensé que esta era mi única opción, pero ¿por qué siento que hay algo que me estoy perdiendo?

Sacudí mi cabeza lejos de mis pensamientos ansiosos. Y luego pasé al siguiente.

—Winter Verdandi.

Fue el primer personaje en el que sentí el miedo de la repentina caída en la favorabilidad. Ya decidí no mirar atrás en ese momento, pero cuando vi la cifra del “15%”, me preocupé un poco. Aunque Winter tenía el mayor inconveniente de tener el menor contacto con la heroína, también tenía la ventaja de ser uno de los mejores de los cinco.

La velocidad a la que golpeé el papel con el bolígrafo aumentó gradualmente.

—Ah…

Lancé mi bolígrafo al aire exasperado.

—¿Por qué no hay una ruta fácil?

Fue entonces cuando alguien tocó a la puerta. Ya en un estado de ánimo sensible debido a mis garabatos, mi voz salió un poco más aguda de lo que pretendía.

—¿Quién es?

—Es Pennel, señorita.

Era el mayordomo.

—Espera.

Sonreí, y lentamente coloqué los papeles sobre mi escritorio y los guardé en el fondo del cajón. Le dejé entrar sólo después de poner el bolígrafo que había tirado en el portalápices.

—Adelante.

Se abrió la puerta con cuidado y entró el mayordomo.

—¿Por qué has venido?

—Estoy aquí para decirle a la dama que el duque quiere almorzar con usted, ya que ha pasado mucho tiempo.

—¿Almorzar?

Parpadeé mis ojos. Era lo último que esperaba. Desde que llegué aquí, había estado comiendo sola en mi habitación.

En comparación con las cenas de un noble del que había oído hablar, honestamente me alimentaron con una serie de dietas absurdas, pero estaba satisfecha a mi manera. Era mejor que comer comida podrida o morir de hambre como la primera vez.

Emily, que hizo todo lo posible por evitar al duque y sus hijos a toda costa porque mi amenaza con el incidente del apuñalamiento había sido desde entonces especialmente atenta al hacer todo lo posible por alimentarme.

«Es mucho mejor comer sola».

No quería bajar hasta el comedor del primer piso y tener lo que seguramente sería un almuerzo incómodo con el duque. Además, ya tenía náuseas de solo imaginarme comiendo bajo los ojos de los empleados que me odiaban por ser una princesa.

—No… me importa comer sola en mi habitación como siempre.

Quería evitar ir si podía, así que me negué levemente, pero con esperanzas.

—Todavía se supone que debo ser autorreflexiva.

—El duque dijo que tiene algo que decirle a mi señora y a mis jóvenes maestros, así que la señorita debe asistir.

—¿Quieres decir... estás diciendo que mis hermanos también se están uniendo?

—Por supuesto.

«Estoy condenada». Me las arreglé para contenerme antes de dar una mirada de total disgusto. Era una tontería mostrar una flagrante aversión por el duque y sus hijos frente a sus ayudantes más cercanos.

«Eh, controla tu mente, puedes hacer esto...»

Respiré un profundo suspiro por dentro.

—Mayordomo. Tengo una cosa que me gustaría pedir antes de ir al comedor...

—Deme su orden, señorita.

Ante mis palabras, se veía diferente.

—Si tienes algún medicamento digestivo, ¿lo traerás a mi habitación después del almuerzo?

—¿Medicina digestiva?

Preguntó como si no estuviera seguro de que era lo que realmente había pedido, después de todo, aún no había comido.

—Sí.

Asentí con fuerza. Porque definitivamente lo iba a necesitar.

Seguí al mayordomo fuera de la habitación.

Todo el mundo ya me estaba esperando en la planta baja y todos los preparativos para el almuerzo se habían preparado y estaban listos para comenzar. Realmente no tenía sentido posponer las cosas con el pretexto de preparar la comida con la esperanza de perderse el almuerzo, ya que la orden inmediata del duque no podía ser rechazada de todos modos.

—El duque parece estar muy ocupado en el palacio real estos días.

Mientras caminaba por el pasillo en silencio, el mayordomo de repente comenzó una conversación conmigo. No tenía idea de que el duque estaba ocupado. Parecía llegar tarde a casa, pero no estaba muy interesado.

—Es eso así, eh… —respondí con un asentimiento silencioso y una cara inexpresiva. Sentí que el mayordomo observaba mi rostro con atención.

—En el pasado, cada vez que el duque estaba en casa, le gustaba que todos sus hijos asistieran a la mesa con regularidad. Pero últimamente lo evitaba, ¿por casualidad le había ocurrido algo para que evitara continuamente el comedor?

La pregunta que siguió hizo arrugó mi frente en pensamiento.

«¿Le había pasado algo malo a Penélope allí?»

Probablemente, después de todo, ¿de qué le serviría meter comida en mi garganta allí de todos modos? Lo más probable era que no hubiera recibido nada por sus esfuerzos, excepto que la despreciaran o la ignoraran.

Sin embargo, no podía culparla por ir a las cenas de todos modos. Probablemente no tuvo muchas opciones como yo y se resignó a las tortuosas comidas habituales con el duque.

Y yo, que me negué a rendirme en situaciones como esta, nunca actué como lo hizo Penélope en el pasado. Pero eso tampoco me hizo menos miserable.

Recordaba con tristeza el sonido de la vajilla que venía del comedor y los simples saludos cotidianos con la familia en las comidas, preguntándome por el día de los demás. La familia impecable, funcionando perfectamente sin mí, como si yo no existiera...

—¿Señorita Penélope?

Parpadeé ante la voz que me llamaba. Pennel, que ya había llegado al frente de las escaleras, me miró con ojos interrogantes.

—Me… siento nerviosa —respondí casualmente mientras bajaba las escaleras delante de él—. He tenido cuidado de no cometer errores recientemente, así que tal vez sea una mejor idea cuidar mi comida en mi habitación.

—Quizás. No. No, por supuesto que no, mi señorita. Disculpe mi desliz.

Quizás las sorprendentes palabras de Penélope hicieron que el mayordomo dijera algo descuidadamente. Se apresuró a dejar de hablar y cambió de tema.

—El duque estaba muy solo porque la señorita no ha salido de su habitación por un tiempo. Así que, por favor, les pido que participe en la cena.

Las palabras del mayordomo me hicieron reír. Supongo que, si tu perro no volvía a tu casa después de un tiempo, tenías que ir a buscarlo.

El cabeza de familia supuestamente se sentía solo, pero como en realidad nunca se molestó en buscar a su hija menor, a la que él mismo adoptó, o sabía si comía o pasaba hambre en la esquina de su habitación, le faltaba mucha sinceridad.

—Bueno, entonces, ¿supongo que mi primer hermano también me extraña?

—Eso…

El mayordomo intentó decir algo a mi sarcástica pregunta retórica, pero fui un paso más rápido.

—Abre.

Y aquí estaba, había llegado al comedor.

Pennel se paró respetuosamente junto a la puerta bien cerrada y asintió con firmeza a los camareros para que abrieran la puerta. Agaché humildemente la cabeza y me dispuse a entrar, aunque el desprecio en la mirada de los camareros no me dio mucha confianza en que sería una experiencia agradable.

No importaba. No podía permitirme el lujo de preocuparme menos por los pequeños extras.

La puerta se abrió, y a través de ella estaban los rostros de los humanos con los que realmente tenía que lidiar. El hombre de mediana edad de rostro brusco se sentó a la cabecera de la mesa. El mocoso #2 [favorabilidad 10%] y el mocoso #1 [favorabilidad 20%] se sentaron uno al lado del otro a su derecha.

—¿Tienes sentido del tiempo o no? ¿Por qué llegas tan tarde?

Tan pronto como entré al comedor, el mocoso #2 [favorabilidad del 10%] comenzó una pelea con el ceño fruncido. Era el comienzo de la cena del infierno.

Naturalmente, me moví hacia la izquierda porque estaban sentados en el lado derecho del duque. El mayordomo, que me había seguido adentro, retiró la silla y se retiró solo después de haber confirmado que estaba cómodamente sentada.

Arrastré mis pies debajo de la mesa sintiéndome como un pecador indeseado que debería ser desterrado.

—Dijiste que es un almuerzo familiar, ¿no? Estoy aquí para comer.

Ante mí había un festín de suntuosa comida que nunca antes había visto desde que llegué aquí. Por supuesto, sería difícil comer estos deliciosos alimentos en la habitación de Penélope, que estaba ubicada en el segundo piso, incluso si el personal de la cocina me hubiera permitido comerlos.

Reynold parecía aturdido por mi rechazo de lo que dijo. De repente, una voz severa salió del Duque sentado a la cabecera de la mesa.

—Servid.

Comenzó una comida completa.

De hecho, no sabía mucho sobre el orden de la vajilla que usaban comúnmente los nobles. Pero como la propia Penélope no tenía mucho sentido común, dudaba que se dieran cuenta si no usaba la etiqueta adecuada.

«Es bueno que no tengas una reputación que perder».

Miré la vajilla colocada frente a mí e hice una mirada de reojo para confirmar que se suponía que debía usar una cuchara para la comida frente a mí.

—Ah…

Me burlé con frialdad. Todos los utensilios colocados frente a mí estaban en miniatura, colocados como si fuera un niño pequeño aprendiendo a usarlos por primera vez. Eran contundentes y completamente inútiles.

—¿Qué pasa?

Quizás escuchó mi suave risa, mientras los agudos ojos del duque justo a mi lado se clavaban en mí.

—No es nada.

Sacudí la cabeza apresuradamente y volví a mirar mi vajilla con suavidad.

Ahora que lo pensaba, no les importaría con qué tipo de cuchara estuviera comiendo de todos modos.

«Si te importara un poquito, ya sabrías lo que estaba mal, ya que estás sentado junto a mí, duque».

Obviamente, alguien en la cocina todavía se atrevía a gastar esas bromas en la mesa de la princesa.

Capítulo 38

Derrick se quedó callado por un rato, luego abrió la boca pesadamente.

—Si… es necesario, haré que alguien trabaje encubierto en silencio para arreglar las cosas.

«Porque tener el rumor de una dama noble, que aún no se ha casado, buscando a un hombre de origen desconocido es una vergüenza para esta familia».

Las palabras de Derrick tenían mucho sentido para mí. Quizás necesitaba tener más cuidado. Comencé a mirar a Derrick de manera un poco diferente.

«Quizás no es solo un idiota obstinado que me grita todo el tiempo y dice tonterías», pensé.

—Entonces, ¿me dejarás hacer lo que quiera? —pregunté.

Miré el 13% por encima de su cabeza con ojos fríos. No quería suplicarle a mi hermano y rebajarme más, pero lo dije tan humildemente como pude, así que esperaba que la favorabilidad no disminuyera, incluso si no aumentaba como resultado.

—Penélope.

Derrick abrió la boca con un profundo suspiro.

—Pronto serás una adulta, así que no me molestaré más a menos que piense que vas en la dirección equivocada de nuevo. Pero si vas a salir, no uses el agujero para perros, solo camina por la puerta principal con orgullo. Le diré al mayordomo que puedes hacerlo.

[Favorabilidad 17% (+ 2%)]

—O puedes llevarte a ese esclavo que arrastraste contigo.

La preferencia de Derrick había aumentado, pero no entendía por qué. No solo su favor, sino que sus palabras para mí fueron mucho más amables de lo que solían ser.

«¿Por qué de repente estás actuando de manera tan diferente? No hace mucho, me habrías matado en un momento sin que yo supiera lo que había hecho mal».

Teniendo en cuenta lo mal que se comportó Penélope en el pasado, su cuestionamiento de mi salida secreta estaba ciertamente justificado. Sin duda, si pensaba que había empezado a correr como un perro loco de nuevo, me sacaría sin dudarlo.

Sin embargo, su reacción a mi salida secreta de hoy fue completamente inesperada.

—¿No me vas a castigar? —pregunté con una mirada perpleja.

Derrick frunció el ceño.

—No caminaste todo el camino hasta la mansión con esa máscara de aspecto estúpido, ¿verdad?

—¿Qué?

De repente extendió la mano y agarró la máscara que todavía estaba en mi cara.

—Por deshonrar el nombre de Eckart, confiscaré esto.

—Oh…

Con la máscara desaparecida de repente, una brisa fresca de la noche tocó agradablemente mi rostro. No me había dado cuenta de lo sofocante que era tener la máscara puesta todo el día.

Cuando miré a Derrick a través de la estrecha vista de la máscara, parecía muy frío y enfadado. De alguna manera parecía diferente ahora que me había quitado la máscara, como si mis ojos se abrieran de repente y lo vieran por primera vez. De alguna manera miraba...

—Este es tu castigo por hoy.

¿Contento? Seguramente fue una ilusión.

—Pero Reynold me lo compró... —murmuré distraídamente, mirando primero a su cara, luego mi máscara en su mano.

—Toma esto en su lugar —dijo, de repente ofreciéndome algo—: Esculpí magia en las joyas. Cuando la usas, puedes activar una magia protectora que cambiará tu apariencia. Los magos que lo tallaron dijeron que te hará parecer un chico de tu edad a los ojos de otra persona.

En un pañuelo en la palma de su mano había una pulsera de hilo de platino incrustada con delicadas gemas escarlata.

—Las gemas originales se rompieron porque eran baratas, así que las cambié por los mejores granates que encajarían —agregó en voz baja. Casi sonaba como si estuviera refunfuñando.

Miré su gran mano asombrada. Era la pulsera que Derrick había elegido el primer día del festival cuando elegí la máscara y me escapé para salvar a Eckles.

Después de mirar las joyas maduras de color ciruela, me di cuenta de que era muy similar al color de mi cabello. Quién sabía que me lo daría como regalo.

Originalmente, las gemas eran más rosadas, así que pensé que se las quedaría y se las daría a la heroína más tarde, pero...

Este ya es el segundo regalo.

Pañuelos de aspecto caro y brazaletes mágicos.

Cuando miré hacia arriba y vi los ojos azules de Derrick de nuevo, me sentí extraño.

—¿Por qué…?

Las palabras salieron antes de que pensara correctamente en qué decir.

—¿Qué?

—¿Por qué me diste esto?

Volví a mirar la pulsera.

Ahora que las gemas se habían cambiado a granate de alta calidad, las pequeñas gemas de color carmesí brillaban intensamente en la oscuridad. Incluso yo, que no estaba muy interesada en los accesorios, tenía que admirar su belleza.

Pero en lugar de estar agradecida por el regalo, mi mente estaba llena de preguntas y dudas. Él y Reynold tenían una mala historia con Penélope después de todo.

“¡Cosa vulgar!” Los ojos de Derrick solían decir mientras miraba a Penelope como si estuviera mirando algo sucio.

Pero estos ojos eran diferentes.

—¿Pensé que no te gustaba que fuera extravagante? —pregunté confundida.

—Pero te gustan los accesorios, ¿no?

Derrick parecía un poco avergonzado por alguna razón por lo que dije.

—Me gusta —admití suavemente. Incluso en el juego, Penélope realmente no usaba sus accesorios elegantes, principalmente los coleccionaba, ya que era una forma de llenar su soledad y tristeza.

«No sé por qué me estás dando esto, pensé que me despreciabas», pensé mirando a Derrick.

Como si Derrick pudiera leer mi mente, su rostro se puso rígido.

—Si no lo quieres… Deshazte de él.

Casi perezosamente arrojó el pañuelo con la pulsera. El anillo de platino brillante se estrelló contra el suelo y rodó sobre la tierra.

Mientras luchaba por entender su absurdo comportamiento, Derrick de repente se volvió y caminó por la pendiente.

Por un momento me pregunté si debería seguirlo.

<SISTEMA> ¡Éxito en las misiones de [Derrick] y [Vista del Festival]!

<SISTEMA> ¿Te gustaría recibir la recompensa del SISTEMA?

[Sí. / No.]

De repente, una ventana cuadrada blanca apareció frente a mis ojos.

—Ja...

Me quedé atónita y me reí.

—¿Pensé que había rechazado esta búsqueda?

Definitivamente había presionado "rechazar" cuando me preguntaron si me gustaría volver a intentarlo. ¿Por qué fue de repente un éxito?

Fruncí el ceño y presioné nerviosamente [Sí.]. La escritura en la ventana cuadrada cambió rápidamente.

Obtuve [Favorabilidad + 3%] y [pulsera mágica] de [DERRICK] como recompensas del SISTEMA.

—Oh, ¿esto es una recompensa del SISTEMA?

Miré el brazalete que había rodado por el suelo de tierra con ojos fríos.

—Maldito bastardo.

Sin embargo, finalmente me agaché en el suelo y recogí la pulsera caída.

—¿Realmente la tiraste? ¡Imbécil!

Cuando me estaba sacudiendo la tierra que la había cubierto, de repente me sentí triste. Estaba en una situación tan desesperada que tenía que ser recompensada y recibir algo como esto de esa manera.

«¿Puedes siquiera llamar a esto una recompensa?»

[Favorabilidad 20% (+ 3%)]

Me quejé, completamente insatisfecho mientras veía cómo la escritura blanca del SISTEMA se hacía cada vez más pequeña.

Finalmente llegó el último día del festival después de un largo mes.

Emily estaba haciendo un escándalo porque habría desfiles más espectaculares, comparsas acrobáticas, fuegos artificiales y otras atracciones que nunca desde el último día. Quería que saliéramos juntos.

Pero no quería hacer eso en absoluto, así que la ignoré y me quedé dormida.

Después de levantarme y desayunar un sándwich, me senté frente a mi escritorio.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que vine aquí. Al ver que me había enfrentado con casi todos los ML uno por uno durante todo el festival, parecía que era hora de pasar finalmente de este episodio del juego.

«Pero todavía estoy atascada».

Cuando vine por primera vez, todos los días eran como una crisis agonizante. Me sentía como si estuviera al final de mi cuerda. No podía hacerlo. Había un largo camino por recorrer.

Sería mejor que hiciera una verificación provisional.

Abrí el cajón y saqué el papel que había mantenido oculto. Era el artículo que tenía los antecedentes básicos de todos los protagonistas masculinos, el artículo que había escrito tan pronto como llegué para no olvidarlo.

Saqué una nueva hoja de papel y comencé a escribir mi preferencia anterior y los desarrollos recientes.

Derrick Eckart 0% a 20%

Reynold Eckart -10% a 10%

Callisto Regulus 0% a 2%

Eckles 0% a 25%

Winter Verdandi 0% a 15%

Como lo escribí, las diferencias desde el principio se notaron claramente.

—Eso es inesperado.

Al ver la preferencia de Derrick y Reynold, me sorprendió bastante. Especialmente con Reynold. Era una preferencia mucho más baja que la de otros protagonistas masculinos, pero considerando que comenzó en negativo, en realidad había aumentado en un 20 por ciento. También el de Derrick.

—¿Es porque me los he encontrado con más frecuencia?

Incliné la cabeza y pensé en cómo actualmente tenían casos fuertes para ser los protagonistas masculinos. Mirando hacia atrás en el papel que había escrito al principio, había puesto una X en sus nombres sin pensar en considerarlo.

Sin embargo, la favorabilidad de los hermanos no era algo de lo que estar feliz.

Era muy probable que para ellos Penélope simplemente hubiera pasado de ser "extremadamente odiada" a simplemente "vergonzosa". Todo porque no actué imprudentemente como la princesa falsa original.

«Si seguimos encontrándonos así, al menos debería poder mantenerlo».

Ambas no eran opciones confiables, considerando que la preferencia básica dada en el Modo Normal era del treinta por ciento.

Pero como no tenía un botón de "reinicio", no tenía la intención de correr riesgos para levantar mi favor con ellos.

Dibujé firmemente una X en los nombres de Derrick y Reynold como antes.

—A continuación, el príncipe heredero.

Este tipo es, bueno, ni siquiera le di un momento de consideración. Garabateé una X varias veces sobre su nombre sin descanso y pasé al siguiente. Pero poco después, mi mano que sostenía el bolígrafo se detuvo.

—Eckles…

Como estaba planeado, Eckles era actualmente el favorito número uno. Solo necesitaba aumentar su preferencia un cinco por ciento, para finalmente llegar a la base del Modo Normal.

La preferencia de Eckles aumentó rápidamente y, por lo tanto, no era tan difícil como los otros líderes masculinos. Si continuaba así, debería poder llegar al final con bastante rapidez.

—Bueno, he estado tan ocupado últimamente que debería ir a visitarlo...

Alrededor del nombre de Eckles, tracé bruscamente un círculo.

De hecho, aunque había dicho que estaba ocupada, nada me había mantenido tan ocupada excepto el día que salí a encontrarme con Vinter. Sin embargo, no me había molestado en intentar encontrar y pasar tiempo con Eckles.

«¿Por qué me siento tan ansiosa?»

Todavía recordaba claramente ese día. Una espada de madera apuntada a mi cuello en un abrir y cerrar de ojos, y un joven con ojos angustiados mirándome como si fuera un enemigo.

Capítulo 37

Caminamos un rato hasta la calle principal, luego nos deslizamos hacia otra calle sin apenas gente.

Pasamos por algunos edificios y nos encontramos con el camino hacia arriba. A través de eso, pudimos ver los árboles florecientes y los campos de hierba.

El camino no era uno ordinario, ya que estaba decorado con varias lámparas pequeñas muy detalladas que iluminaban el área. La hermosa vista me recordó a las luciérnagas.

Luego eché un vistazo más de cerca a la hierba y los árboles para ver que todos fueron tratados con cuidado, al igual que los del jardín bien cuidado.

Luego vi el letrero con "Colina Este" escrito en él y porque tenía curiosidad.

—¿Por qué estamos aquí de repente?

Conocía vagamente este lugar. Este lugar era un pasaje que formaba un montículo elevado dentro de la propiedad del duque.

También era la ubicación de la fecha habitual para la heroína del modo normal y los objetivos de captura.

Por supuesto, era mi primera vez aquí, ya que nunca estuve en una situación para salir con ninguno de ellos.

La pasarela era lujosa, sin embargo, el acceso estaba estrictamente controlado. Significaba que los plebeyos no podían entrar.

«¿Piensas apuñalarme donde no hay gente?»

Me detuve en seco después de pasar la señal.

—¡U-Un momento!

Entonces Derrick se volvió fríamente hacia mí.

—¿Qué?

—¿Por qué vamos allí?

—¿No dijiste que querías ser castigada? Sigue sin quejarte.

Se volvió y empezó a caminar de nuevo. En un instante, pasamos la entrada y subimos la rampa.

No pude responder a eso porque había algo que dije antes. Tampoco podía predecir lo que diría si le dijera que no quería ir.

Lo seguí sin tener muchas opciones, pero este cuerpo se cansaba demasiado rápido incluso cuando no caminamos tanto.

Y tuve que casi correr en lugar de caminar a su velocidad.

—Ja, ja...

Respiré pesadamente detrás de la máscara en mi rostro mientras pensaba.

«¿Acaso el castigo que me va a dar es subir esta colina?»

Si ese era el caso, entonces realmente era un bastardo cruel.

Sin ser considerado con una dama, Derrick continuó caminando rápido sin mirar atrás. Sin contenerme más ante esa vista, hablé.

—¡Ugh, espera!

—Qué de nuevo.

No dejó de caminar esta vez mientras respondía, molesto.

Y eso fue suficiente para hacerme sentir asustada de nuevo. Aun así, no podía seguir siendo arrastrada así por él. La túnica que estaba usando ya estaba sucia en los extremos inferiores.

—Es… difícil mantener el ritmo si caminas tan rápido.

Protesté con voz tímida.

Pensé que me ignoraría, para ser honesta. O si no, al menos escupiría insultos como lo hacía siempre.

Sin embargo, sorprendentemente, sus pasos empezaron a ralentizarse.

Y pronto, hubo una distancia constante entre él y yo.

«Está bien, ¿verdad?»

Vislumbré por encima de su cabeza. [Interés 13%] brillaba intensamente como un indicador incluso en la oscuridad.

¿Cuánto tiempo más caminamos en silencio?

Un hermoso mirador se vio desde lejos. Por fin llegamos a la cima de la colina.

Miré dentro y fruncí el ceño.

«¡Qué diablos, pensé que este era el lugar de la cita!»

Se mencionaba como un lugar para una reunión secreta entre un chico y una chica en el juego, pero estaba vacío por dentro cuando lo miré.

«Tengo miedo de estar a solas con este tipo…»

Me acerqué al banco, impotente.

Me quedé sin energía al subir aquí. Necesitaba desesperadamente un descanso.

—Ven por aquí.

Pero antes de tener que dar un paso, Derrick me arrastró de nuevo.

Fue solo después de que llegamos a la cima de la colina que dejó de caminar.

—Mira hacia abajo.

Hice lo que me dijo, sin poder en absoluto para protestar. Pero…

—Eh…

Mis ojos se agrandaron ante la vista.

Te perderías mucho si subestimabas este lugar solo por la colina.

Debajo de nosotros, podíamos ver la espectacular vista de la ciudad capital donde el festival estaba en pleno apogeo.

Calles nocturnas bordadas con linternas de colores, edificios antiguos e innumerables personas que caminaban.

No hubo ningún episodio del festival en el modo normal y no pude llegar lo suficientemente lejos para reproducir el episodio del festival en el modo difícil.

Por lo tanto, la escena en este momento era algo que no pude ver ni siquiera en el juego.

—Guau…

Miré hacia abajo de la colina, fascinada.

No sabía que había un mundo hermoso ahí abajo cuando yo estaba en la calle.

Entonces ni siquiera podía pensar en sentir la belleza de la ciudad. Siempre estuve muy alerta y estresada pensando en planes de cosas que podrían suceder por si acaso.

También sucedió lo mismo en la Tierra. No tuve la oportunidad de mirar a mi alrededor en toda mi vida.

Pero ahora que daba un paso atrás y miraba el mundo…

«¿Por qué se siente tan realista?»

Este era un sentimiento extraño, demasiado extraño. Mi corazón... se sentía extraño.

«No es más que una escena en el juego…»

Fue cuando... Derrick levantó la mano y señaló un lugar.

—Mira hacia allá, Penélope.

Salí de mi imaginación y moví mi mirada hacia donde él apuntaba.

El lugar no estaba lejos de esta colina. Era una calle grande por la que pasaba mucha gente.

Había dos caballeros con sus armaduras plateadas, corriendo a gran velocidad en medio de la multitud.

—Esa es…

Un hombre huía de los dos caballeros que lo perseguían.

Pero fue solo un momento después de que se detuvo y fue atrapado. Fue porque el lugar estaba demasiado lleno para que él pudiera escapar.

Parecía que había robado algo, que era algo bastante común que sucede especialmente durante la época del festival.

«En la realidad o en el juego, las personas son todas iguales».

Estaba pensando eso cuando Derrick, que estaba mirando la misma escena que yo, abrió la boca.

—Esos ladrones no son nada. Muchos culpables de crímenes mucho más severos aparecen de todas partes a tu alrededor durante el festival. Probablemente estén sucediendo cosas mucho más duras en lugares donde no podemos ver desde aquí. Ayer hubo un incidente de asesinato en un bar de la calle Hamilton. Aunque tú, que siempre has estado en tu habitación, no lo sabrías.

«¿Me estás regañando ahora mismo?»

Miré a Derrick con curiosidad. No entendí por qué me estaba diciendo esto de repente.

—Las cosas son así incluso en las áreas que vigila la familia del duque. ¿Cómo crees que será en las pequeñas calles de la parte superior, donde deambulan muchos culpables y personas peligrosas?

Sus continuas palabras me hicieron darme cuenta de que esta era una conversación que continuaba desde el regaño de antes de que llegáramos aquí, por el orificio de escape.

«Si es así, ¿es esto una advertencia o una burla?»

Ahora todo lo que tenía que hacer era averiguar su propósito al llevarme hasta aquí.

—¿Estás pensando en hacerte amiga de esas personas y empezar a salir con ellas ahora?

Aquí tenías una respuesta inmediata a mi última pregunta. Era una burla.

«Uf. ¿Qué esperaba?»

Suspiré una vez y hablé, dejando un momento de silencio antes de hacerlo.

—Lo juro, no hice nada que pudiera derribar la reputación de nuestra familia.

—No eres tú quien elige lo que es bueno o malo para la reputación. La reputación es lo que sigue a tus acciones.

—Por eso usé una máscara.

Me encogí de hombros. Entonces Derrick me miró fríamente.

—¿Qué pasa si hay personas que te reconocen de inmediato como lo hice yo? No, antes de todo eso, ¿crees que la gente que se entere de que eres una chica te dejaría con la máscara puesta?

—No soy una niña, primer joven maestro —respondí sin dudarlo—. Es cierto que he hecho muchas escenas hasta ahora sin saber mi lugar, pero, aun así, no soy una idiota que entra a un lugar peligroso con mi propia voluntad.

Tenía miedo de cómo me respondería ahora que le había dicho esto, pero era algo por lo que tenía que pasar de todos modos al menos una vez.

No tuve la oportunidad de enfrentar a Derrick adecuadamente, ya que estaba ocupada manejando al duque hasta ahora.

Así que tuve que trazar la línea entre nosotros que no deberíamos cruzar los dos, como hice con Reynold.

—Dices que no eres una idiota. ¿Estás diciendo que ni siquiera un idiota, sino una señorita se arrastraría por el agujero para escapar?

—La razón por la que salí en secreto sin decírselo a nadie es…

Trabajé mi cerebro para pensar en algo mientras me ganaba algo de tiempo al reducir la velocidad de mi discurso.

Una excusa que no era exagerada, pero suficiente para que Derrick, que era más difícil de tratar que el duque, comprendiera.

—Te dije que viviría como una persona inexistente para que no tuvieras que preocuparte en absoluto. Y el primer maestro también quería esto. Así que solo salí y volví en silencio sin hacer una escena.

«Sí, era cierto. Me dijiste que viviera tan silenciosamente como lo haría un ratón, así que salí silenciosamente y volví silenciosamente».

Una brillante excusa. Pero no pareció satisfacer a Derrick ya que su expresión se endureció aún más.

—¿Cuál es tu propósito al ir a ese lugar?

No detuvo su interrogatorio. Y eso me cansaba.

—¿Tengo que decirte eso también?

—Será mejor que me respondas.

—Iba a buscar a una persona solicitando un informante.

Sabía que una excusa como "es un secreto de dama" solo funcionaría en Winter.

Contuve un suspiro mientras tomaba una porción de verdades y mentiras para inventar algo. Era algo que hacía siempre frente a Derrick.

—Hay una persona que me ayudó en el palacio real, y quería disculparme porque perdí su pertenencia que me había prestado.

Derrick, que estaba dificultando las cosas con todas esas preguntas, cerró la boca tan pronto como terminé mi oración.

Me sentí renovada ante esa vista.

Fue porque estaba hablando del pañuelo de Winter que Derrick había ordenado a los sirvientes que tiraran.

Capítulo 36

Ni siquiera habían pasado cinco minutos desde que decidí que no usaría este llamado [Ayuda].

—Jaja…

Un silencio incómodo corrompió el espacio.

Sorprendentemente, Winter estaba parado en el mismo lugar que lo vi por última vez antes de irme.

Mi cara se iluminó de rojo brillante en sus ojos ultramarinos sorprendidos.

Gracias a Dios que llevaba una máscara.

—Por favor, venga después de cerrar la puerta.

Winter que me miraba con sorpresa, pronto se apartó del camino para poder entrar.

—Ejem.

«Qué vergüenza».

Me despejé la garganta y rápidamente cerré la puerta de la vergüenza.

Miré la puerta para ver el callejón oscuro, pero Derrick no estaba en ninguna parte.

«¿Me perdió?»

Incluso si lo hizo, era demasiado pronto para que me relajara. Estaba condenada si volvía a la mansión y me encontraba desaparecida.

—Siento haber cambiado de opinión tan repentinamente, pero todavía se me permite hacer un deseo, ¿correcto?

—Por supuesto.

—Ese deseo, lo usaré ahora. Quiero que me lleves a la calle Hamilton. En este momento.

Llegué directa al grano. Tenía que volver a casa antes que Derrick.

Winter debería tener una manera de hacerlo, ya que podía usar magia.

—Si es la calle Hamilton...

Parecía estar pensando dónde estaba. Era una calle a una cuadra de la mansión Eckart.

Ya sabía quién era, así que sería mucho más fácil si le pidiera que me llevara a mi habitación.

Pero decidí seguir actuando como si no supiera que no lo hizo. No iba a volver a verlo después de hoy.

—Es difícil reservar un carruaje debido a la multitud.

Escupí una excusa un segundo después de eso.

—¿No trajo un guardaespaldas con usted?

Pude ver que sus ojos se habían vuelto serios a través de los pequeños agujeros en la máscara de conejo.

Pensé en mi único guardaespaldas en la mansión.

Eckles era guardaespaldas por el título, pero no iba a usarlo como tal.

«Necesito tratarlo con más cuidado y seriedad como si tratara a un bebé, ahora que él es la única esperanza que tengo».

Me encogí de hombros y le contesté con una mentira.

—Siempre hay uno o dos secretos que todas las mujeres tienen.

Borró la curiosidad en sus ojos. Winter parecía haber entendido un poco de lo que estaba diciendo.

Luego sacó su bastón de su ropa y extendió su otra mano hacia mí.

—¿Puedo pedirle que ponga su mano sobre la mía?

Parecía que me iba a teletransportar allí como se esperaba.

«Gracias a Dios».

Puse mi mano sobre la suya, sintiéndome aliviada. El apretó mi mano poco después.

Ese momento, una caja blanca apareció justo delante de mí.

<SISTEMA> Ha utilizado [Uso de la Ayuda del Hechicero 1].

<SISTEMA> Teletransportarse a [calle Hamilton].

—Puede sentirse un poco mareada.

Dicho esto, la luz blanca me cegó los ojos.

Winter y yo estábamos parados en un callejón con muy pocas personas que se encontraba junto a una calle de mi casa.

Nos transportamos instantáneamente a la calle Hamilton con magia.

«Genial. Voy a llegar a la mansión antes que Derrick ahora».

Sonreí cuando apareció una pregunta en mi cabeza.

Usamos la magia de Winter para teletransportarme, pero la sensación de ello era…

«Similar a cuando el sistema me teletransporta».

Incliné la cabeza con curiosidad.

—Puede dejarme ir ahora.

Winter habló desde el lado.

—¿Hm? ¿Qué...?

—Mi mano a la que se aferra.

Bajé la mirada a sus palabras.

Vi mis dedos entrelazados con los suyos.

—¡Ack!

Le estreché la mano, saltando en sorpresa.

«¿Desde cuándo me aferré a su mano tan fuertemente?»

Sólo me asusté por un breve momento hasta que vi su mano regresando a su lugar y me di cuenta de que podría haber ido demasiado lejos con mi reacción.

Ignorando eso, le di las gracias sinceramente por ayudarme.

—Gracias por tu ayuda.

Winter sacudió la cabeza educadamente.

—No es nada. Estoy feliz de poder devolver el favor.

—Supongo que la confianza se reconstruye entre nosotros de nuevo.

Dejé salir una pequeña risa. Winter era un marqués, un hombre de alto rango.

Ver que podía bajarse así para su grupo informante demostraba que era leal a su título de personaje como el “hechicero extraño”.

Winter me miró con una mirada absurda a mi broma.

—¿Entonces va a visitar nuestra base de nuevo?

—Me… pregunto.

Mi sonrisa se desvaneció al mirar directamente a sus ojos.

«¿Habrá una razón por la que nos volveremos a encontrar en el futuro?»

Hubo un momento de silencio con una brisa fría.

Los dos ocultamos nuestra identidad con una máscara puesta, mirándonos el uno al otro, aunque ambos supiéramos quiénes éramos.

«Aunque nunca será capaz de adivinar que sé quién es».

Sería mejor seguir actuando como si no supiera quién era. Para él que pronto se encontraría con la heroína, y para mí también.

Ya que ambos teníamos los secretos el uno del otro que no beneficiaría a ninguno.

—Adiós.

Le di la espalda con mi despedida. Entonces iba a salir del callejón.

—Si vuelve una respuesta de la persona a la que la señorita envió los regalos… —La voz de Winter me hizo parar sobre mis pasos—. Después de entregarlos a esa persona para usted… ¿Está bien entregarlos?

Incliné ligeramente mi cabeza hacia él en el lugar. El hombre con una máscara de conejo de pie en el callejón me arrastró un poco.

—No.

No podía imaginar qué tipo de expresión estaría haciendo la cara bajo esa máscara en este momento. Sin embargo…

[Interés 15%]

El creciente interés a pesar de mi frío rechazo fue un poco inesperado.

Inmediatamente me dirigí a la mansión después de separarme de Winter.

Más específicamente, a las altas paredes de la mansión que rodeaban la misma.

—Estoy segura de que estaba por aquí en algún lugar...

Estaba centrada en buscar alrededor de las paredes para encontrar ese agujero de escape.

La pared no sólo era alta, sino también ancha, lo que hacía más difícil encontrarlo.

Cuando estaba empezando a entrar en pánico con la idea de Derrick podría venir pronto…

—¡Lo encontré!

Finalmente pude encontrar el agujero.

Me agaché. El agujero era pequeño, así que tuve que arrastrarme a través de él.

Y en el momento en que empecé a meter la cabeza.

—Penélope Eckart.

La voz fría helada sonaba en mis oídos por detrás junto con el sonido de unos pasos acercándose.

—Así que, eras tú.

Me congelé en el lugar.

«Por favor...»

Llamé a todos los dioses que conocía en un solo segundo.

«Por favor, dime que estoy oyendo cosas».

Pero no había tal cosa como “dioses” en este juego loco.

—Date la vuelta, ahora.

Salté de nuevo al sonido de él apretando los dientes.

Sus ojos que me daban un resplandor mortal brillaban con más claridad que el [Interés 13%] por encima de su cabeza.

No pude pensar en las palabras que decir en esta situación.

—C-Cómo...

—No hay manera de que no me diera cuenta cuando sólo hay una chica andando, usando una máscara tan horrible.

Derrick, siendo agudo, entendió de inmediato lo que le estaba cuestionando, mientras respondía mientras sonreía.

—¿Cómo te atreves a llamarla horrible?

Sentí que mi ira se elevaba ante la burla, pero pronto bajé la cabeza porque la barra por encima de su cabeza había comenzado a brillar.

—Sólo, ¿por qué estás haciendo todo esto?

Derrick frunció el ceño y me obligó a responder.

—Habla.

Me quedé callada, pensando qué decir.

—Dejé ir el caso de cuando te quejaste de que querías ir al festival a altas horas de la noche. Incluso dejé ir el caso de cuando trajiste a un esclavo, que no sabemos cuál es su objetivo, para ser tu guardaespaldas —continuó Derrick—. Pero, ¿cuál es el problema para que actúes de esta manera de nuevo?

El "actuar de esta manera" que mencionamos significaba que escapaba de la mansión sin un solo guardia.

Lamentablemente, no tenía nada que decirle sin importar cómo me forzaba una respuesta.

—Lo… siento.

Me disculpé con él.

Todo esto me pareció injusto, pero no había otra opción. No podía decirle que estaba haciendo esto para encontrar una manera de vivir a través de todos ellos.

—Voy a tomar cualquier castigo que me des, primer joven maestro.

—Castigos, castigos, castigos.

Desafortunadamente, este método ya no parecía funcionar en Derrick. Derrick, oyendo mis palabras, frunció el ceño profundo.

—Todo lo que haces cuando me ves es pedir castigos.

—Eso es...

—¿Quieres que te castiguen tanto?

Me asusté por la mirada furiosa de Derrick.

—¿Quién en el mundo querría ser castigado así?

Por supuesto que no quería que me castigaran.

Tomó mi mano más o menos antes de que pudiera decir nada después de él.

—Sígueme.

—Huh, uhh...

Casi me arrastra cuando empezó a caminar a gran velocidad.

«¿Qué pasa con él? ¿Cuál es el castigo que me va a dar?»

Sentí miedo ante el aura aterradora que estaba soltando.

Nunca supe que este tipo de contacto se haría con él, que odiaba a Penélope hasta la muerte, y a mí.

—¿Adónde vamos? Primer joven maestro… —Le pregunté, mirando por encima de la cabeza de Derrick con inquietud. Sin embargo, ninguna respuesta vino de él.

«Ja. ¿Qué pasa con la suerte de hoy...?»

¿Necesitaba arrodillarme y rogar ahora?

Estaba ensimismada en mis pensamientos con todos los eventos inesperados de hoy.

«De ninguna manera. Aunque soy su odiada hermanastra, no hay forma de que me apuñale como lo haría el príncipe heredero sólo porque dejé la mansión un poco».

Traté de pensarlo positivamente. Pero eso no duró mucho.

«Bueno… probablemente ahora con una espada, pero él me mataría de otras maneras, ¿no?»

Por ejemplo, arrastrándome a la mansión y haciendo que toda la casa me odiase exponiendo mi horrible personalidad previa. Cometer el error más pequeño y convertirlo en algo grande mientras me perseguía por toda la mansión.

Más aún con el duque, que fue quien trajo a Penélope aquí en primer lugar.

Este tipo de cosas eran las cosas que sucedían cuando me equivocaba en el juego.

«Ah… Sí, haz lo que quieras».

Decidí rendirme.

No era como si nada cambiara, aunque tuviera que rogar ahora.

Estaba acostumbrada a todas estas cosas de los incidentes de mi vida anterior, así que este tipo de cosas, siempre lo repartí de esta manera.

A diferencia de Penélope, que no sabía cómo controlar su ira.

Renuncié a todo y seguí a Derrick.

Como era de esperar, el lugar al que me llevó era la puerta principal de la mansión.

Los guardias que estaban vigilando junto a la entrada, vieron a Derrick y se inclinaron.

Hasta entonces, definitivamente pensé que me arrastraría.

—¿Huh...?

Sin embargo, Derrick pasó directamente por la puerta de metal.

«¿A dónde me lleva?»

Le miré a la espalda con los ojos bien abiertos.

El malestar que tenía dentro de mí había empezado a explotar otra vez.

Capítulo 35

Su interés se elevó. A pesar de eso, sin embargo, no dudé en acercarme a la puerta.

—Entonces me iré.

Con eso, había pagado todas las deudas que le debía antes.

«Debería apresurarme en ir a casa y tachar algunas cosas en el papel.»

Estaba abriendo la puerta, pero justo en ese momento, la puerta se cerró en el momento en que comenzaba a abrirse.

«¿Eh?»

Me puse nerviosa cuando vi un brazo por encima de mi cabeza, su mano contra la puerta.

El hombre que se acercó a mí por detrás tan rápido mantenía la puerta cerrada con los brazos hacia fuera.

Estaba en una posición en la que estaba atrapada entre él y la puerta.

—Señorita…

Una voz baja sonó por toda la habitación.

Estaba visiblemente nerviosa por la posición inesperada en la que estaba.

—¿Q-Qué pasa? ¿Todavía tiene algo que decir?

Winter respondió después de un momento de silencio.

—Quiero… devolver el favor mientras ha cuidado a los niños por mí.

—Está bien. No se suponía que entrara en primer lugar…

—Soy del tipo que no puede vivir cuando tengo deudas que pagar.

Bajó la cabeza hacia mí mientras hablaba. Las dos máscaras estaban ahora un nivel más cerca.

«¿Está tratando de amenazarme para asegurarse de que mantengo la boca cerrada?»

Mi garganta se sentía seca. Incluso si él no actuaba de esta manera, yo todavía iba a mirar mi boca, ya que no quería involucrarme con él más profundamente.

Me apoyé en la puerta de mi espalda, tratando de alejarme un poco más de él, pero aún así, traté de parecer tranquila y relajada mientras me encogía de hombros.

—Realmente no necesito nada específicamente.

«Endeudarse mi trasero, tu nombre será tachado de la lista cuando salga de este lugar.»

Winter esperó un momento antes de decir algo de la nada.

—Soy un hechicero. Tengo una habilidad donde puedo hacer cosas que la mayoría de los demás no pueden.

No conseguimos encontrar su ubicación exacta.

«Así que está diciendo que otros no pueden matarme, pero él puede o qué.»

Estaba tratando de encontrar las palabras para responder a sus amenazas.

—Por favor, visítenos cuando necesite ayuda.

En ese momento, una caja blanca apareció detrás de la cabeza de Winter.

<SISTEMA>

Búsqueda oculta [¡Revela el secreto del hechicero!] ¡Misión completada!

<SISTEMA>

Has descubierto con éxito sus secretos en el espacio secreto del hechicero. [El uso de ayuda del hechicero 1] se da como recompensa.

<SISTEMA>

¿Te gustaría aceptar la recompensa?

[Sí. / No.]

«Ah.»

La recompensa era tan absurda que me salió una risa fingida.

Miedo, toma de decisiones y las feroces preocupaciones que tuve que experimentar debido a la búsqueda inesperada. ¿No era la recompensa demasiado ridícula si pensabas que estaba huyendo de la situación, pensando en que nunca lo volveré a ver?

—Qué cruel.

—¿Perdón? —Winter me preguntó cuando murmuré conmigo mismo.

Lo aparté suavemente de mí.

No usé mi fuerza para empujar, pero se echó atrás de todos modos.

Estaba completamente detrás de la caja del sistema. Luego le presioné en secreto [Sí.] mientras fingía que le estaba quitando las manos de encima.

—Voy a visitar de nuevo cuando necesite algo.

Estaba en una posición en la que tenía que aceptar incluso ese tipo de recompensas que parecían ridiculizarme, porque no sabía cuándo y cómo llegaría a usarlo si llegaba un momento en el que mi vida estuviera en peligro.

«Aunque no hay manera de que eso suceda.»

Al menos, no debería.

<SISTEMA>

Has recibido [El uso de la Ayuda del Hechicero 1].

Grita [Ayuda] para usar.

Revisé la caja del sistema por última vez antes de di la vuelta y abrí la puerta.

Y cuando finalmente estaba fuera de la base de Winter, el cielo ya estaba oscuro por encima del callejón.

—Ah, mierda…

Sentí desesperación al bajar las escaleras cortas desde la entrada de la base.

—¿En qué estoy pensando, olvidando pedir un carruaje para llevarme a casa, idiota...?

Me olvidé por completo de ello mientras mi cabeza giraba de nuevo allí. No podía teletransportarme a casa.

«¿Debo volver y pedir ayuda?» Pensé, mirando hacia atrás en la puerta de la que salí.

Sin embargo, el pensamiento no duró mucho.

Fui yo quien con confianza actuó como si no necesitara tu ayuda. Qué raro de mi parte pensaría cuando volviera a entrar y pedir un carruaje.

«Ah... Es demasiado largo para volver. Espero que el duque todavía esté trabajando cuando regrese.»

Miré hacia donde el final del callejón.

Afortunadamente, el final del callejón era brillante con un montón de luces, todavía brillando debido al festival en curso. Incluso los sonidos llenos de gente se podían escuchar desde todo el camino hasta aquí.

«Vamos a ir a la calle principal primero. Entonces voy a ser capaz de encontrar algún lugar que podría alquilar un carruaje.»

Agilé mis pasos al agradecer que no fuera un callejón laberíntico por el que pasé para salvar a Eckles.

Salí del callejón para ser recibida pronto con la calle principal.

El lugar era muy similar a las calles que visité con los dos hijos del duque la última vez.

Tenía que alquilar un carruaje, pero ni uno solo era visible, ya que las personas eran las únicas cosas en movimiento.

Fruncí el ceño mientras miraba a mi alrededor.

Entonces lo vi. Una armadura con un símbolo muy familiar que se mostraba en ella.

—Muéstranos tu tarjeta de identificación.

Los dos caballeros con armaduras de plata brillante desde no muy lejos, se acercaron a un hombre no muy amable y pidieron su identificación.

—¿Por qué estás pidiendo mi tarjeta de identificación?

—Ha habido una orden de reprimir a los criminales ocultos durante el tiempo del festival. Apúrate.

—E-Eso es...

«He visto esas armaduras antes.»

Estaba tratando de recordar, y de repente, lo recordé de golpe.

«¡Ese es el símbolo que representa a los Eckart!»

Miré a mi alrededor una vez más para ver a los caballeros del Eckart por todas partes con un pequeño espacio entre cada uno de ellos.

«¿Por qué están aquí? ¿Están tal vez aquí para encontrarme ya...?»

Sentí mis ojos vacilantes.

Esto era una emergencia. El que actualmente estaba a cargo de los caballeros Eckart era Derrick.

Significaba que Derrick podría estar aquí en alguna parte.

«Estoy muerta como me atrapen escabulléndose en secreto.»

Fui yo quien dijo que me tomaría un descanso.

Miré a mi alrededor una vez más. Necesitaba volver a casa sin ser atrapada por Derrick.

Pero entonces…

—¿Qué está pasando?

Se escuchó una voz familiar de dónde estaban el hombre y los dos caballeros.

—Comandante, ¡ha llegado!

Los caballeros se inclinaron mientras saludaban a alguien de una manera estricta.

Me veía así, esperando que lo que estaba pensando no fuera correcto.

Pelo negro. Un hombre caminando con una elegante capa negra sobre una armadura de plata pura con el símbolo Eckart.

Era Derrick.

Al instante llegó al paisaje. Mi corazón latía rápido, nervioso de si me atraparan.

Pero afortunadamente, llevaba una capucha y una máscara que ocultaba mi rostro por completo.

«No hay manera de que él reconocería la máscara, ¿verdad?»

Fue hace una semana.

Derrick, que me odiaba, no era una persona lo suficientemente cariñosa como para recordar la máscara que compré en ese entonces.

La calle estaba llena de gente, así que no podía verme.

Me agaché tanto como pude. Estaba pensando en moverme cuidadosamente mientras me escondía entre la multitud.

«Genial. ¡Ese es el grupo!»

Había un grupo con gente con máscara que venía por mi camino.

Estaba esperando el momento adecuado para moverme mientras me escondía de Derrick cada segundo.

Él, que estaba escuchando a un guardia, de repente inclinó la cabeza hacia arriba.

Y la dirección hacia la que inclinó la cabeza estaba dirigida exactamente hacia mí.

Me volví de la sorpresa.

Y en ese momento, nuestros ojos se encontraron.

Mantuvo una mirada curiosa hace un segundo hasta que poco a poco cambió a un ceño fruncido.

—Tú...

Le di la espalda antes de que pudiera reconocerme plenamente, y luego me apresuré a volver al callejón del que salí.

Sin embargo, el final del callejón estaba bloqueado por varios edificios que parecían casi como la base de Winter.

Si Derrick me siguiera hasta aquí, no había duda de que me atraparían.

Corrí por la escalera sin tener muchas opciones y…

—¡Ayuda!

Capítulo 34

—No podría posiblemente, pensando en mi rudeza hacia usted antes. La máxima prioridad del grupo de informantes es la confianza entre ellos y los clientes. Si borrara sus recuerdos, tendré que borrar todo, incluso que nos envió una solicitud, pero no deseo eso.

Fruncí el ceño cuando dijo “borrara sus recuerdos”.

Casi tuve que asistir a fiestas para fingir encontrarlo. Gracias a Dios que no sucedió.

—Entonces. ¿Qué es lo que quiere decirme?

—Por favor, mantenga en secreto lo que vio hoy en ese espacio. A cambio, si puedo, le proporcionaré todo lo que quiera saber sobre la persona que está buscando.

Me sorprendió su oferta.

«¿Qué tiene de importante ese lugar que llega tan lejos?»

—¿Qué es tan importante acerca de los niños allí? ¿Son como los descendientes de los traidores? 

—Son los huérfanos rescatados, encarcelados y abusados ​​de la organización semi-mágica.

—¿Organización semi-mágica...?

«¿Había un escenario tan abstracto en este juego?»

Rebusqué en mis recuerdos, pero no pude recordar nada de eso.

Winter explicó en un tono algo amargo.

—Aproximadamente en el momento en que la magia comenzó a comercializarse, las personas que pretendían ser religiosos fieles comenzaron a reprimir fuertemente a los hechiceros. Diciendo que era secretamente magia oscura lo que iba en contra y estropeaba la doctrina. La cultura de la realeza también está relacionada con los mensajes divinos del dios, por lo que la forma en que la gente trata a los hechiceros se está volviendo dura en estos días.

Winter hizo una pausa por un momento y luego continuó.

—Hay algunos grupos paganos que anuncian una declaración falsa de que: solo cuando llegue el momento en que todas las existencias que arrojen ese tipo de magia nacerá el verdadero emperador que el dios elija. La dama probablemente sabe que los restos del nuevo país de Reila, que se perdió en la guerra que lideró el príncipe heredero no hace mucho tiempo, están causando muchos problemas en estos días, ¿verdad?

—Por supuesto.

No. Para nada.

Pero aun así, asentí con la cabeza, fingiendo que lo sabía todo.

—Es una declaración tan falsa que nadie estaría de acuerdo, pero sorprendentemente, hay muchos nobles que piensan lo mismo.

—¿Los nobles…? ¿Por qué están haciendo ese tipo de cosas?

—Por lo general, son los nobles que operan un negocio con herramientas mágicas. Claro, usan a los hechiceros para producir herramientas mágicas, pero necesitan borrar su existencia si quieren monopolizar todos los mercados que usan la magia.

Mientras jugaba, no entendí por qué Winter ocultaba el hecho de que era un hechicero.

«Solo pensé que era porque sí…»

No sabía que había este tipo de razón detrás de eso.

Pensé que era solo un escenario de historia simple, pero el príncipe heredero junto con los antecedentes de Winter, tenían la razón detrás de todo sobre ellos.

Cuanto más me quedaba en este mundo, más llegaba a comparar esto con el juego.

—Se lo suplico, señorita. —Winter inclinó la cabeza mientras suplicaba de nuevo—. La vida de los niños depende de esto.

El [interés 6%] sobre su cabeza brillaba mientras se preocupaba por los niños.

Me di cuenta de inmediato.

Que el interés de Winter subiría o bajaría dependiendo de cómo le respondiera aquí.

Abrí la boca para decir que lo mantendré en secreto.

«Pero, espera…»

Sentí que algo estaba fuera de lugar.

«¿Cómo se relaciona el interés con esto?»

Todo sucedió tan repentinamente hoy. Especialmente la búsqueda oculta.

«Solicitar algo al grupo de informantes Conejo Blanco no fue algo que sucedió en el juego en primer lugar…»

Entonces una luz brilló en mis ojos. Fue porque encontré un gran error en mi pensamiento.

El escenario de la historia que conocía tan bien era cuando el juego se configuraba como un modo normal.

«No… conozco a Winter en el modo difícil.»

Winter era decente y una persona con buen carácter en el juego. Ayudaría a los pobres y se haría cargo de los huérfanos.

[El hechicero que caminaba por los barrios bajos para ayudar a la gente allí, conoce al verdadero señor que fue adoptado y estaba siendo criado por un plebeyo pobre.

La amable heroína, que pudo regresar a la mansión con la ayuda del hechicero, comenzó a donar sus cosas generosamente y a cuidar a los desafortunados niños junto con él.]

Una pregunta vino a mi mente mientras pensaba en el escenario de la historia.

Pero, ¿por qué el amable y bondadoso Winter llevó a la heroína a la ceremonia de mayoría de edad de Penélope?

El momento en el que la señorita falsa recibía más atención.

No importaba cuánto tratara de pensar en otras razones, no se me ocurrió nada excepto que él pudo haber querido enfadar a Penélope.

—¿Señorita?

Winter me llamó cuando no recibí respuesta de mí. Algo extraño.

La búsqueda oculta que apareció de la nada. La caída del interés de Winter.

Yo, que no conocía muy bien la historia del modo difícil, había estado torciendo la historia de cómo se suponía que fluiría mientras trataba de evitar mi muerte.

«Pero ¿y si todas mis acciones fueran una de las rutas incluidas en el modo difícil, solo que no me di cuenta?»

Me agarré a mis manos temblorosas y encendí las “opciones” que habían estado apagadas por un tiempo.

«Elecciones ON.»

Necesitaba comprobarlo ahora.

Una caja blanca apareció inmediatamente frente a mí.

<SISTEMA>

¿Te gustaría [ACTIVAR] las opciones?

[Sí. / No.]

Hice clic en [Sí.]. Entonces las opciones aparecieron frente a mí.

1. ¿Por qué tengo que hacerlo?

2. Me pregunto… No creo que sea un buen negocio. ¿No tienes algunas gemas raras?

3. ¿Y si continúo contando a todos sobre los niños de aquí? Entonces, ¿qué vas a hacer?

«Ah…»

Suspiré mentalmente. ¿Por qué mis malos sentimientos siempre tenían razón?

Este tipo de situaciones estaban en todas partes en la vida de Penélope. Ella también era la que era odiada por todos los objetivos de captura en modo normal.

Elegí una de los tres con mis manos temblorosas.

—¿Y si continúo, contándoles a todos sobre los niños aquí? ¿Entonces, qué vas a hacer?

Había pasado mucho tiempo desde que mi boca se movió por sí sola.

Tan pronto como terminó mi oración, los ojos visibles a través de los agujeros de la máscara se pusieron rígidos.

El aura que venía de él ahora era totalmente diferente a la de antes.

—Entonces, incluso su rango noble trival estará en riesgo, querida cliente.

Susurró en un tono astuto acerca de la identidad.

No era él pidiendo un favor solo porque había negado con la cabeza. Era una advertencia.

«Entonces él lo sabe.»

No era de extrañar. No había forma de que no supiera quién era mientras le dijera que me dio el conejo blanco.

Penélope en el modo normal balbuceaba irreflexivamente sobre todo a pesar de la advertencia de Winter.

«Opciones DESACTIVADAS.»

Apagué las opciones y hablé, esta vez, con mi voluntad.

—Me… aseguraré de cuidar mi boca.

Su aura mortal desapareció después de escuchar mi respuesta. Y…

[Interés 8%]

El interés disminuido se acercó a donde estaba antes.

Me sentí tan miserable de sentirme aliviada por esto.

Me levanté del lugar.

—¿Hemos terminado con la conversación? Necesito irme ahora. Se está haciendo demasiado tarde.

Estaba demasiado cansada de hacer una fiesta de disfraces por mi cuenta.

No habría venido con una máscara si hubiera sabido que esto iba a suceder.

Winter se puso de pie, me siguió y me miró con curiosidad.

—¿Qué pasa con la información sobre la persona que la dama está buscando...?

—Ya no lo necesito.

Levanté la mano para detener su oración. Hablé con frialdad, ya había terminado de decidir en tan poco tiempo.

—Sé quién es gracias al otro informante.

Él se estremeció y se puso rígido. Probablemente fue un golpe inesperado para él.

Pero eso no me refrescó.

Era bastante normal comparándolo con los otros objetivos de captura, pero mi plan de aumentar su interés en caso de que algo saliera mal fue un fracaso.

Era por ese maldito sistema que me vi obligada a conocer su secreto y por eso, todo se retorció.

Y en eso, Winter iba a encontrar pronto a la heroína del modo normal.

Una dama encantadora a la que veía una vez a la semana en un gueto y la perra loca de la familia ducal que tenía su debilidad.

Ahora ni siquiera podía aspirar a la "amabilidad" de Winter en la que tenía esperanzas.

«Prefiero ir a capturar a otros objetivos de captura que aún tienen que conocer a la heroína y no lo harán por más tiempo.»

Me di por vencida para preocuparme por cómo me ve ahora. Ignoré fríamente el [Interés 8%] mientras pasaba junto a él.

—Ah.

Entonces recordé algo.

—Ofrece una información a cambio de mantener algo en secreto, si estoy en lo cierto.

Luego volví al lugar donde estaba hace un momento y saqué algo del bolsillo de la bata.

—No necesito ninguna información, sino que se la proporciono a esa persona. Dado que la razón para venir aquí fue para agregar una solicitud.

Dejé el pañuelo blanco y la anticuada caja de terciopelo junto a la tetera.

—¿Con qué mensaje debo entregar esto?

—Que sea recíproco, es todo lo que necesita entender.

Los ojos azul ultramar se agrandaron ligeramente.

En ese momento.

[Interés 13%]

Capítulo 33

Pensé que iba a morir allí.

El miedo y el horror que sentí cuando el interés comenzó a caer tan rápido fueron demasiado grandes.

Este mundo me asustaba. Ni siquiera tenía tiempo de ser feliz de todos los peligros que me rodeaban.

Moví mis manos temblorosas detrás de mí y las junté.

Entonces abrí la boca para hablar.

—No sabía que era un lugar secreto. Disculpe mi grosería.

Forcé la barbilla a pesar de que mi cabeza quería sacudirse del miedo.

Necesitaba actuar como una noble arrogante que no sabe lo que es el miedo. Era terrible.

Winter parecía un poco sorprendido por una voz tan ligera y dulce y mi actitud confiada.

—Por favor, venga por aquí. Este no es el lugar para hablar de solicitudes.

Trató educadamente de acompañarme fuera de este lugar. Parecía que quería sacarme de aquí lo más rápido posible.

Caminé lentamente como pude, para ver si aparecía la tabla del sistema.

Había entrado en el "lugar misterioso y secreto", como había explicado el sistema, pero la caja blanca que mostraba si había fallado o no, aún no aparecía.

Viendo cómo caía el interés de Winter, parecía que entrar y salir de nuevo sin ser atrapada era la "búsqueda oculta".

Si ese era el caso, entonces fallé estrepitosamente.

¿Todas las misiones de modo difícil no me informaban sobre algo como esto?

«Qué juego tan loco. Oculto o lo que sea, nunca lo volveré a aceptar.»

Decidí múltiplos de veces en mi cabeza mientras me acerqué a Winter.

Tan pronto como llegué a él, se dio la vuelta y se mudó al pasillo.

«¿Soy un monstruo que le hace daño a los niños?»

Me sentí muy mal por esto.

Fue mi culpa por colarme en este lugar, pero realmente no hice nada aquí, solo ayudar a los niños y jugar con ellos.

En ese momento…

—¡Noble tía! ¡Adiós!

¡V-amos a jugar de nuevo la próxima vez, tía!

Miré detrás de mí, encontré a los cinco niños enmascarados de animales que me agitaban las manos.

La máscara de león que trató de cubrirme primero, trajo un dedo a la boca y guiñó un ojo con una “ssh”.

«Lindos pequeños.»

Sentí un poco de pena que tuviera que irme así sin tener la oportunidad de darles las gracias.

Les devolví el saludo. Aunque mi cara no podía ser vista a través de la máscara, todavía les sonreí.

Entonces me di cuenta que la máscara de conejo se detuvo en el camino y me estaba observando y corrí hacia él de nuevo.

No hablamos ni una palabra mientras caminábamos por el pasillo.

«¿Cómo resultaron las cosas así…?»

Miré fijamente el [Interés 3%] con los ojos deprimidos.

Probablemente hubiera muerto por su rayo láser personal si no fuera por los niños que me defendieron.

Winter iba a ser mi seguro por si el interés de Eckles bajaba, pero ahora estaba en un estado en el que debía agradecer que el interés de Winter no decayera más.

«Ah…»

Dejé salir un profundo suspiro mentalmente.

El pasillo era mucho más corto a la vuelta. Winter se paró junto a la puerta abierta y esperó a que yo saliera primero.

Pasé junto a él, temblando por dentro, pero perfectamente bien por fuera.

Winter salió del lugar justo después y me dio la espalda para marcar con su bastón la puerta de la que acabábamos de salir.

La puerta que se movió de lado, cerrándose.

—¿Huh?

Me quedé mirando fijamente la puerta que acaba de cerrar.

El crujido rectangular también se había ido por completo de la pared. No pensé que sería capaz de localizar la puerta si viniera aquí de nuevo la próxima vez.

Winter no tuvo mucha reacción.

Parecía estar cerrando la puerta varias veces usando magia. Después de hacerlo, bajó el bastón y me miró.

—Gracias por cuidar de los niños. Pero es demasiado tarde para escuchar su solicitud, así que por favor vuelva la próxima vez.

Honestamente, pensé que iba a preguntar más sobre cómo llegué a este lugar.

Pero no lo hizo y habló bien educado.

Miré la ventana tras pronunciar esas palabras.

Era por la tarde y el sol empezaba a ponerse. No me había concentrado como lo hice hoy en mucho tiempo, así que no me di cuenta de cuánto tiempo había pasado.

Emily probablemente se dio cuenta de que me había ido mucho antes.

«Estoy jodida.»

Quería llorar.

Ahora que las cosas habían llegado a esto, decidí ir obstinadamente.

—No vine aquí a pedir nada, pero vine aquí porque el conejo blanco vino a mí y me entregó el mensaje de que debía hacerlo.

—Ah…

—Esperé mucho tiempo ya que no había nadie aquí. Podría haber vuelto y volver la próxima vez, pero estoy bastante ocupada para venir de nuevo.

Sinceramente, tenía tiempo más que suficiente, pero hablé de una manera que estaba demasiado ocupada para volver. Este era el orgullo de una dama noble.

—Estaba esperando cuando esos niños salieron de ese lugar y me pidieron ayuda.

«¿Lo ves? Esto no es culpa mía, sino de tuya por llegar tarde.»

Señalé la pared donde estaba la puerta antes con una cara descarada.

Winter parecía nervioso desde que mencioné el "conejo blanco".

No parecía que tuviera el poder de ver si el forastero que entró en su base secreta era el cliente con el que contactó hoy.

Inclinó la cabeza y se disculpó.

—Lo siento sinceramente. La gente suele venir uno o dos días después de recibir el mensaje… No pensé que nos visitaría tan pronto. Tengo la culpa.

Mi cara se puso roja. Tuve la suerte de que mi cara estaba cubierta con una máscara.

«¿Qué, tenían este tipo de convención?»

¿Cómo iba a saber que los nobles solían venir uno o dos días después de recibir el mensaje?

Me había convertido en una persona que impacientemente fue a buscar el resultado de mi solicitud tan pronto como se entregó el mensaje.

Y el resumen de lo solicitado era…

«¡Desesperadamente encontrar a un hombre que vi en una fiesta...!»

Winter podría haberse dado cuenta de que era él a quien estaba tratando de encontrar justo después de que recibió la solicitud.

Ya que apuntó a eso cuando estaba escribiendo la palabra “pañuelo”.

No podía mirarle a la cara después de pensar tanto.

—Finja que nunca pedí nada. Ya veré la próxima vez que nos reunamos —balbuceé cualquier palabra de vergüenza y me di la vuelta.

No me importaba el plan o la solicitud adicional ahora. Iba a pensar en todo eso de nuevo después de salir de este lugar.

Estaba a punto de salir de la base de Conejo Blanco cuando…

—Espere.

Su voz desesperada me impidió caminar más hacia la puerta.

—Por favor, espere un momento.

«¿Qué pasa?»

Me di la vuelta, incapaz de dar un paso más hacia la puerta.

Los ojos azules ultramarinos miraban directamente a mis ojos.

—No puedo dejar que un salvavidas que cuidó de los niños por mí se vaya así, especialmente cuando fui descortés haciéndola esperar.

Sentí un signo de interrogación en mi cabeza.

«¿Por qué de repente cuando él estaba deseando fuertemente que me fuera?»

Le negué sus palabras exageradas.

—Está bien. Además, no hice mucho para que me llamaran salvavidas...

—Por favor, deme la oportunidad de compensar su confianza, señorita. —Winter cortó mis palabras y suplicó.

Iba a rechazar su oferta y estaba a punto de decirle que lo compensara la próxima vez que nos reunamos.

Tenía que apresurarme a volver a la mansión antes de que las cosas se complicaran demasiado. Además, tenía que cambiar el plan que fue arruinado por mí aceptando la búsqueda oculta.

Pero en ese momento, las letras por encima de su cabeza brillaron y…

[Interés 6%]

Cambié de opinión.

—Entonces… escuchemos el resultado para mi solicitud.

Me fui a sentarme en el sofá.

Pronto, Winter se acercó y se sentó en el asiento frente a mí.

Puso la mano en el aire.

Luego una tetera y dos tazas de té vinieron volando de algún lugar.

Eso me interesó al ver la taza de té vertiendo el líquido en las tazas por sí mismo.

Mi cara ya estaba cubierta con una máscara para que no mostrara que estaba interesada.

—Tome un sorbo.

Bajó la mano y la tetera aterrizó suavemente sobre la mesa. Sostuve la taza de té y tomé un sorbo del té negro que estaba a una temperatura perfecta.

Winter abrió la boca para hablar.

—No sé… si la señorita lo sabe, pero sólo unas pocas personas saben que este grupo informante es operado por un hechicero.

—Sé que usted es un marqués, también.

Asintió con la cabeza murmurando algo mentalmente.

—Además de eso, la gente que vio ese lugar nunca regresó con sus propios pies.

Casi escupí el té negro que estaba bebiendo cuando dijo eso.

—¿Está diciendo que va a tratar de matarme ahora mismo? —pregunté en un tono frío, bajando la taza.

—¿Qué? No. Eso sería cometer un crimen. —Winter respondió, nervioso.

—Lo que estoy diciendo es que la magia que borra los recuerdos de alguien quita a las personas la energía y se duermen. Por lo tanto, no pueden volver con sus propios pies.

—¡Oh!

Me despejó la garganta, sintiéndome avergonzada.

—Se supone que también voy a borrar los recuerdos de la dama, sin embargo...

Winter, por otro lado, continuó con calma con sus palabras.

Capítulo 32

Los niños cerraron la boca ante mi grito.

Rápidamente agregué a eso antes de que uno de ellos dijera algo.

—Quién soy yo y quiénes sois vosotros no son importantes en este momento. ¡El problema es que estáis tratando de romper esa preciosa reliquia! ¿No tenéis clavijas y martillos? ¿Vuestro maestro ordenó que rompierais ese hielo de esa manera?

Estaba preguntando por pura curiosidad, pero los niños bajaron la cabeza, tomando mis palabras como un regaño. Luego murmuraron:

—En realidad, el señor dio esto antes de irse...

El niño mostró un punzón y un martillo lo suficientemente pequeño para que lo usaran.

Los otros niños vieron eso y me mostraron el suyo también.

—¡El hielo era demasiado grueso y duro que era imposible romper con estos!

—¡Y el hielo tiene un hechizo para que el punto roto se regenere a su forma original después de unos minutos!

—Pensé que podríamos lograr esto rápidamente, ya que podemos usar la magia como lo hace el señor informante...

Los niños dejaron salir todas sus penas. Suspiré y les tendí la mano.

—Entrégamelo.

Me acerqué al hielo gigante con el punzón y el martillo en mis manos.

Los niños me siguieron, claramente curiosos.

«Es cierto.»

El lugar tallado en el hielo comenzó a crecer nuevamente a su forma original.

Observé el proceso.  Miré hasta el final y vi que la regeneración tenía un límite. El lugar tallado no estaba completamente cubierto.

«Podría hacer esto si lo hago bien.»

Le pregunté al chico de la máscara de león.

—¿Tienes un poco de agua caliente?

—¡Sí! ¡Podemos hacerlo con magia!

—¿Puedes rociar un poco alrededor del borde sin que toque el borde? Dado que la reliquia podría desgastarse.

El niño asintió con fuerza y ​​señaló el deseo hacia el hielo.

Poco después, el agua empezó a salir por el extremo del bastón.

Un momento después.

—Ahora para. Espera hasta que te lo diga y vuelve a rociarla cuando ordene.

—¡Vale!

Dejé de explicar lo que hicieron mal y, en cambio, los ayudé.

La superficie del hielo se derritió un poco debido al agua caliente.

Dejé el punzón en el hielo y lo martillé, con cuidado de no tocar la caja.

Se formó una grieta larga en el hielo alrededor de la caja.

Golpeé alrededor de la grieta varias veces y me deshice de un trozo de hielo.

El borde de la caja se reveló de nuevo.

No toqué nada más y lo miré. Era justo como pensaba.

El hielo se regeneraba mucho más lento que la primera vez que se curvó exactamente este mismo lugar.

—Solo hay una forma de usar si quiero romper el hielo sin dañar la reliquia.

—¿Qué es?

—Un método de precisión. —Les anuncié a los niños cuyos ojos brillaban.—. Estoy diciendo que no deberíamos usar magia, sino tallarla y fundirla nosotros mismos.

Los niños quedaron muy decepcionados. Probablemente pensaron que fácilmente podrían romper el hielo.

—Pero el lugar que ya fue tallado y regenerado una vez se regenera más lento que antes.

—Entonces deberíamos seguir tallando el mismo lugar, ¿verdad?

—Sí, eso es correcto.

Asentí con la cabeza.

—Tallaré el hielo con el de la máscara de león, y el resto tallará ese lugar continuamente después de eso. ¿Bien?

—¡Vale!

Empecé a sentirme mandona ante todas las miradas brillantes sobre mí.

También me sentí emocionada, ya que esto era algo en lo que era bueno y que conocía bien.

Empecé a trabajar con el hielo con los niños.

Para ser honesta, leí mucho sobre esto en un libro, pero nunca lo probé yo misma.

«Pensé que iba a hacer este tipo de cosas hasta que me cansé de eso cuando entré a la universidad… »

Sonreí amargamente.  No pensé que estaría haciendo algo que quisiera hacer en mi vida en un juego.

—Ahora. Martilla esta parte. No hagas que la parte puntiaguda apunte en la caja. Dejará un rasguño si lo haces.

—¡Quiero intentarlo!

—¡Yo también!

Los niños que pensé que eran imprudentes fueron más cautelosos y detallados que yo mientras trabajaba en esto.

No sabía cuánto tiempo había pasado después de eso.

La caja estaba a la mitad del hielo cuando los niños y yo estábamos a punto de desmayarnos de cansancio.

Pensé que el piso estaría hecho un desastre con toda el agua, pero estaba tan limpio como antes.

Era porque el hielo no se derritió tan fácilmente con la magia lanzada.

—Ahh, mi espalda…

Me levanté de estar agachada en el suelo.

Parecía que los niños también estaban sufriendo porque murmuraban quejas mientras se golpeaban los puntos doloridos con una mano.

—Estoy cansado…

—Yo también.

—¡Pero llegamos a la mitad!

Uno de los niños gritó mientras miraba la reliquia.

—¡Está bien!

También moví mi mirada hacia la reliquia y sonreí, descubriendo que no había un rasguño en la reliquia.

—Buen trabajo muchachos.

—¡Todo es gracias a la tía!

—¡Sí! ¡Es gracias a la tía que nos enseñó cómo hacerlo!

Los niños se reunieron a mi alrededor y aplaudieron.

—Os dije que no soy “tía”.

Sentí que el dolor aumentaba en mí, pero aplaudí. De todos modos, era solo una máscara.

Sólo entonces…

—Tú, ¿quién eres?

Detrás de mí, pude escuchar una voz lo suficientemente fría como para ponerme la piel de gallina. Me quedé paralizada en el acto con las manos en posición de aplaudir.

Me olvidé completamente de eso. La razón por la que vine aquí.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Me di la vuelta como un robot que necesitaba un poco de aceite.

No muy lejos de mí estaba un hombre con una máscara de conejo blanco.

—Lancé un hechizo para que ninguna persona normal pudiera entrar o siquiera darse cuenta de este lugar.

Los ojos azul ultramar que eran visibles a través del pequeño orificio de la máscara eran tan fríos como el hielo. Extendió una mano hacia mí mientras decía eso.  Un personal grande y próspero incomparable al que tenían los niños me señaló directamente.

—A juzgar por que llevas una máscara, ¿eres una hechicera?

Una luz blanca comenzó a formarse al final de su bastón. Parecía que me iba a disparar en cualquier momento.

Tragué saliva y traté de pensar en algo.

No podía decir directamente “Vine aquí para completar la búsqueda oculta”.

¿Qué debía hacer en esta situación?

«¿Debería quitarme la máscara ahora mismo? ¿Y simplemente mostrarle quién soy?»

Estaba dudando.

[Interés 9%]

La barra brilló peligrosamente, y luego…

[Interés -1%]

[Interés -2%]

Mi mandíbula cayó ante las letras pequeñas que aparecieron de repente sobre la barra.

«¿Que? ¡Qué es eso!»

[Interés 3%]

«¡No! ¡No, por favor!»

Su interés, que era del 9%, de repente comenzó a caer.

Eso no fue todo. No se detuvo por completo en el 3% ya que las letras aún brillaban peligrosamente como si fuera a caer más.

Mordí mi tembloroso labio inferior.

«No hubo ninguna penalización. El sistema no dijo que iba a haber ninguna sanción, pero ¿por qué?»

Fue una suerte que mi cara estuviera cubierta con esta máscara. Si no lo hubiera hecho, habría llorado mientras miraba la barra de interés.

Winter no se movió ni un centímetro, esperando mi respuesta.

—Sería mejor que comenzaras a explicar cómo llegaste aquí, de inmediato.

—E-Eso…

Mi mente se quedó en blanco ante la repentina caída del interés que nunca había experimentado desde que vine a este mundo.

No pude pensar en nada que decir porque estaba demasiado nerviosa.

Mi boca se movía para intentar decir algo, pero no salía nada.

—¡La acogimos!

Los niños se precipitaron frente a mí y me protegieron.

—¡La tía parecía saber mucho sobre la excavación de reliquias, por lo que la trajimos y le pedimos ayuda!

—¡Sí!

—¡Casi lo terminamos gracias a la ayuda de la tía! ¡Mire, señor!

Los niños me cubrieron y señalaron el hielo detrás de nosotros.

Los ojos de Winter se abrieron como platos por un momento antes de regañar a los niños.

—¿No os dije tantas veces que nunca debéis traer a un forastero aquí?

—¡La tía dijo que no era una forastera sino una clienta!

—Y la tarea que nos dio fue demasiado difícil…

No sabía que los niños que conocí hace unas horas me cubrirían así.

Pero no tuve tiempo de darte las gracias en este momento.

La fría mirada de Winter cambió ante la palabra "cliente".

Me miró a mí y a la reliquia de un lado a otro un par de veces antes de dejar su bastón e inclinarse cortésmente.

—Fui descortés con una persona que ayudó a los niños. Me disculpo. Por lo general, nadie puede entrar aquí.

Esta fue la primera disculpa de uno de los protagonistas masculinos después de la disculpa poco sincera de Eckles.

Nadie se disculpaba con Penélope aquí.

Sin embargo, no era como si estuviera feliz de escuchar una disculpa por su descortesía.

Me sentí patética al tallar un poco de hielo, por estar emocionada en la escena de la excavación que nunca antes había visto en mi vida, y porque…

Tenía miedo de morir.

Capítulo 31

Salté de sorpresa y me di la vuelta.

Entonces noté algo extraño en la pared.

—¿Para qué son estas líneas?

Se formó un rectángulo en la pared.

Me acerqué a él. Y entonces, ese sonido volvió a sonar en este espacio otra vez.

Finalmente estaba segura de ello. Que el sonido venía de la pared donde se formó el rectángulo.

Extendí mi mano y toqué la línea.

—Esto es…

Lo miré de cerca para ver que no era una línea, sino una grieta.

Eso no era otra cosa que una puerta. Una puerta que parecía conducir a un camino secreto.

—Oh. ¿Está tratando de demostrar que es un hechicero místico?

Mi corazón se saltó un latido en la emoción. Esto era algo que se podía ver en novelas o películas.

En el juego, Winter siempre aparecía como un fantasma delante de la heroína si se sentía mal, y mostraba su poderosa magia.

Las intenciones del productor eran bastante claras en este personaje de Winter.

"¡Su único hombre curativo que aparece y mejora su estado de ánimo cada vez que está triste!" era probablemente lo que pretendían, para este personaje.

El modo normal era muy fácil, pero el de Winter era el más fácil.

A diferencia de las otras pistas masculinas difíciles, comenzó a verter sus intereses a la heroína desde el principio.

Por eso no taché su nombre en la lista que hice. Le importaba. Por si acaso.

A pesar de que ahora estoy tratando de elevar sus intereses en mí.

Dejé de pensar y empecé a examinar la zona.

—¿Cómo se abre esto?

No tenía un pomo, y no era el tipo de puerta que podías abrir sin una perilla.

Era sólo una grieta con la forma de una puerta.

—La ubicación es excelente.

Me froté la barbilla y miré a la puerta en serio. Luego intenté poner mi mano en la puerta otra vez.

«Quién sabe, puede haber un botón oculto.»

Justo cuando estaba sintiendo la puerta con mi mano...

Apareció la caja cuadrada blanca.

<SISTEMA>

¡Evento oculto! [¡Revela el secreto del hechicero! ¿Te gustaría entrar?  (Recompensa: Desconocido.)]

[Aceptar / Rechazar]

Ensanché los ojos en la búsqueda repentina.

—¿Qué?

Era una misión que no aparecía en el modo normal.

Revisé la recompensa y frunció el ceño tan pronto como lo hice.

—¡Argh!

La búsqueda era como decía, “oculta”, así que no te dijo cuál era la recompensa.

Al igual que el sistema [Elección ON/OFF].

—¿Es necesario?

Consideré por un poco en el acto, mirando el botón “aceptar”.

El interés de Winter era lo único que me importaba, y realmente no quería saber sus secretos.

Cada gente tenía su privacidad y, ¿qué ganaba al revelarla?

«El interés no es la recompensa garantizada. ¿Y si pasa algo malo? ¡Ja!»

Estaba a punto de pulsar el botón de "rechazar" cuando, una vez más, el ruido fuerte llenó la habitación.

La pared vibró. Esta vez, estaba mirando con mis propios dos ojos.

—Pero… si esta es la base secreta de Winter, entonces significa que Winter podría estar allí.

Ahora me di cuenta de que había esperado bastante. Todavía no apareció.

No debería pensarlo ciegamente. Esta podría ser una de las rutas del modo difícil que no pude desbloquear mientras la jugaba.

Leí cuidadosamente las cartas en la caja otra vez.

Sólo tenía la recompensa y no había sanciones por "fallas".

Incluso si fallaba en esta búsqueda, no pasaría nada después. probablemente.

«Sí, ¿sabes qué? Ya estoy aquí, voy a verlo hoy antes de irme.»

Cambié de opinión y presioné "aceptar".

A continuación, la puerta se abrió con un sonido algo grande. El camino secreto fue revelado.

Entré sin dudarlo.

Detrás de la pared había un pasillo oscuro y grande.

Desde afuera, no era un lugar lo suficientemente grande para un camino tan grande y largo.

Me sentí como una heroína en una película que me hizo sentir emocionada.

El fuerte sonido continuó viniendo de la vía.

Levanté las manos a mis oídos y la cubrí.

—¿Qué están haciendo?

El ruido parecía provenir del espacio en el otro extremo del camino. La luz brillante venía del lugar también.

Caminé por el pasillo con las orejas cubiertas y me detuve en las vías cuando llegué.

Un espacio extremadamente grande, del tamaño del campo de la mansión de la familia Eckart, fue revelado.

Cada pared tenía tantas estanterías con tantos libros acechados sobre ellos.

La biblioteca de la familia Eckart en la mansión era extremadamente grande, pero este lugar era el nivel de una biblioteca nacional.

—Guao…

Miré en blanco alrededor del espacio mágico que ni siquiera pude ver mientras jugaba el juego.

Había tantas otras cosas que ver además de todos los estantes y libros.

Jaulas de vidrio en el suelo. Y en su interior, lleno de variedades de accesorios y joyas que nunca había visto antes en mi vida. ¿O eran fósiles?

Había huesos gigantes de muchos animales desconocidos al otro lado de la habitación.

—Este lugar es como... como un museo —murmuré, mirando alrededor del lugar de ensueño—. La ubicación es excelente.

¡Pensar que había cosas más secretas en el lugar ya secreto en un lugar secreto!

Iba a caminar para verlos más de cerca y me quité las manos de las orejas sin que me diera cuenta.

Y cuando estaba a punto de dar un paso…

El fuerte sonido que olvidé por un momento allí me trajo de vuelta a mis sentidos.

—¡Oye, idiota! ¡Te dije que apuntaras a esa cosa!

—¿A-Así?

—¡Así!

—¡Ack! ¡Ten cuidado con los fragmentos!

Vi a niños pequeños dispersarse el uno del otro en una esquina.

Al mismo tiempo, fragmentos de hielo afilados comenzaron a llover.

Cada niño llevaba puesta una máscara de animal. León, gato, ardilla, perro, cerdo...

—¡Ahh, dios! ¡Ten cuidado! ¡Estamos muertos si una de las cajas se arruina! ¡El señor del grupo informante nos matará!

El niño con la máscara de león apenas logró evitar los fragmentos de hielo y se levantó y gritó.

—Está bien. Voy a tallar el área cuidadosamente entonces...

Un niño murmuró con tristeza mientras recogía algo.

¿Un bastón? ¿Eran hechiceros?

Los otros niños que huyeron de los fragmentos regresaron y reunieron a su personal, también.

—¡Esta vez, ve hacia la izquierda! ¡Estoy haciendo lo correcto!

Los cinco niños rodearon el hielo gigante que era más alto que sus alturas.

Estudié el hielo. Vi algo atascado en medio del hielo, congelado.

Eso no me pareció demasiado extraño. Si lo recordaba correctamente, eso era…

«¡La reliquia del antiguo hechicero!»

“[¡Ganaste la reliquia del antiguo hechicero!]”

Este collar era uno de los restos antiguos que Winter descubrió en el norte, y era un artefacto que los antiguos hechiceros utilizaban. Cambiaba de color si las cosas venenosas estaban cerca…

Las otras reliquias se destruyeron durante la partida, por lo tanto era la única reliquia que quedaba en el mundo, por lo que si la conseguías, por su escasez, elevabas el interés de Winter…

No recordaba qué porcentaje del interés de Winter subió.

«¡Hay una razón por la que sólo quedaba una reliquia en el mundo!»

En ese momento.

—¡Nom Perdanyong Pero Ssoom!

Un chico con una máscara de cerdo gritó un hechizo extraño.

Al mismo tiempo, una luz blanca apareció entre ellos y se lanzó hacia el hielo como si fuera un láser, causando una explosión tan pronto como la luz tocó el hielo.

—¡Ack! ¡Aléjate!

Los niños huyeron del hielo otra vez.

La niebla blanca pronto fue levantada y a través de ella se veía el hielo con un pequeño agujero que casi llegó a la caja en el hielo.

—¡Wow, chicos! ¡Finalmente creamos una ventaja! ¡Lo hicimos!

—Realmente lo hicimos. ¡Vamos a intentarlo una vez más!

Me sorprendió ver a los niños saltar de la felicidad.

«¡Esos niños imprudentes! ¡Hay que tratar a las reliquias antiguas como tratarías a un bebé recién nacido!»

A juzgar por lo que estaban haciendo, seguramente iban a romper el hielo, pero la caja dentro de él, también.

—¡Hey niños!

Me apresuré a ir corriendo hacia los niños.

—Nom Perdanyong…

—¡Niños, deteneos!

Detuve a los niños que estaban lanzando ese hechizo raro otra vez.

—¿Qué estás haciendo?

¿Diez? ¿No, once años? La mirada de los niños se volvió hacia mí.

La máscara de león movió a su bastón del hielo y me señaló.

—¡Ah! ¿Quién eres, tía?

—¿Qué quieres decir con tía?

Me volví seria.

—¡Pero estás usando la máscara que usan las mujeres nobles!

—¡Sí, sí! ¡La cara de tía noble miedo!

Fue cuando comentaron que me di cuenta de que llevaba una máscara.

«Pero, ¿por qué una tía noble?»

Incliné la cabeza y lo entendí.

Tal vez una máscara blanca con una cara sonriente les recordaba a una mujer noble.

—No soy una tía noble. Vine aquí como cliente. —Me calmé y me expliqué, actuando maduro. Pregunté—: ¿Quiénes sois?

—Somos los mejores alumnos del señor informante.

—¡Idiota! ¡Se supone que no debes decir eso!

—Oye, ¡pero los clientes no están permitidos aquí!

—¡No pueden entrar aquí! ¿Cómo entraste?

No era buena con los niños ni siquiera en el mundo al que pertenecía.

Me sorprendió lo que debía hacer cuando esta línea de jardín de infantes apareció en mi cabeza.

—¡Niños! ¡Parad, parad! ¡Todos, concentraos!

Capítulo 30

—¡Q-Qué!

Abrí los ojos con sorpresa.

Pero no pude evitar volver a cerrarlos ante el fuerte viento que me lastimaba los ojos.

Mi cabello se balanceó e hizo un desastre en mi cara.

—¡Ehhh!

Sin embargo, eso solo duró un momento.

El fuerte viento que sopló tan repentinamente se detuvo con la misma rapidez.  La zona volvió a estar en calma hasta el punto de que nadie creería lo que acababa de pasar. Levanté lentamente la cabeza.

—Justo ahora, ¿qué…?

—¿Kyu?

En ese momento, se escuchó un extraño sonido. Atónita, volví la mirada hacia el lugar de donde provenía el sonido.

En mi vestido que estaba usando. Una bola de pelusa blanca…

—¡Kyu!

No, un conejo.

—Esto, ¿qué es...?

No pude continuar con mis palabras ante esta increíble situación. Sopló un viento fuerte y luego apareció un conejo en mi habitación.  Me froté los ojos para ver si estaba viendo cosas, pero aún así, podía ver al conejo bebé blanco frente a mí.

—¡Kyu, kyu!

El conejo inclinó la cabeza mientras miraba a un humano frente a él.

Entonces saltó hacia mí.

En un instante, la bola de pelusa blanca estaba en mis piernas.

—Ah. ¿De dónde vienes? Este es el segundo piso…

—¿Kyu?

—No hay forma de que te haya traído viento.

El conejo parpadeó con los ojos rojos y volvió a inclinar la cabeza como si no entendiera una palabra de lo que dije.

—Bien. Si realmente entendieras mis palabras, sería más horroroso que esto.

Sólo entonces. El conejo que me miró un rato abrió la boca.

Dos lindos dientes frontales eran visibles desde eso. Pero al mismo tiempo.

—La misión está completa.

La voz de un hombre adulto salió de la boca del lindo conejo.

—¡Ack!

Me quedé congelada por un segundo antes de gritar y retroceder.

Por eso, el conejo que estaba en mi pierna cayó al suelo.

Por un momento, pensé que había hecho un mal movimiento, pero afortunadamente, el conejo aterrizó perfectamente en la alfombra.

Luego me miró como si nada hubiera pasado.

—¿Kyu?

—¿Q-Qué fue eso? En este momento…

¿No vino la voz de un hombre de ese conejo?

Era un simple animal del tamaño de mi puño, pero aun así puse la guardia en alto, asustada.

Esperé un rato, pero el conejo seguía sin hablar.

Murmuré, incapaz de pensar en nada.

—Qué… Estaba escuchando esto…

—La misión está completa. Si desea escuchar lo solicitado, venga a buscar nuestra base usted mismo.

—¡Oh, Dios mío!

Justo cuando pensé que estaba escuchando cosas, la boca del conejo se abrió una vez más con el sonido de un hombre saliendo de ella.

Me asusté de nuevo mientras me alejaba del conejo.  Retrocedí tan rápido que mi espalda tocaba el poste de la cama.

El conejo no tenía la intención de asustarme más ya que no se acercó más a mí.

—Este es el grupo de informantes Conejo Blanco. Se despide.

Dicho esto, el fuerte viento comenzó a soplar en mi habitación nuevamente.

El viento se detuvo y levanté la cabeza, peinándome el cabello revuelto.

El conejo con una gran presencia desapareció de mi vista.

—¿Qué acaba…?

Me quedé mirando fijamente la alfombra donde estaba el conejo hace un momento.

Entonces recordé la forma en que Winter se puso en contacto con la heroína del modo normal.

Era muy raro que él mismo hiciera un movimiento para ocultar su identidad.

Usualmente usaba pájaros, ratones, cachorros y otros animales pequeños para entregar mensajes, pero recordé que el animal más usado era el conejo blanco que representaba a su grupo informante.

También recordé la vez que pensé que esto era bastante romántico.

Pero la razón por la que estaba tan sorprendida fue…

—No se dijo que los animales transmitieran mensajes hablando...

En el juego no se dijo nada de eso.

Solo leí los mensajes que le envió a la heroína en modo normal a través de cartas, así que no esperaba que los animales hablaran en voz alta el mensaje.

—Ah…

La voz de un hombre bajo que salió de un pequeño y lindo conejo.

Dejé escapar un sonido por lo dramático que me acaba de pasar.

¿Por qué hacía eso cuando había correos que podías enviar y compañeros de trabajo a través de los cuales podías entregarlos?

«Él no está loco como los demás, también, ¿verdad...?»

Sacudí mi cabeza de lado a lado ante el pensamiento.

Ya fui apuñalada por la espalda una vez por Eckles, quien pensé que iba a ir con todo adentro.

Estaba haciendo esto para aumentar sus intereses en caso de que el interés de Eckles cayera repentinamente, pero si tampoco confiaba en él, entonces…

—No. No hay forma de que los cinco estén locos.

Athena: Uuuuh, mira con la cara que te mira Conan. ¿Hemos de recordarte en qué juego estás?

Me sacudí el pensamiento mientras pensaba en la historia del modo normal y el momento en la fiesta donde conocí a Winter.

Era un hombre educado que prestaba su pañuelo incluso a un villano.

Su interés podría ser más fácil de despertar.

—Primero, iré a buscarlo.

Me levanté del suelo después de que me calmara.

Cuando lo hice, me di cuenta de lo lejos que estaba del lugar donde dormitaba hace un rato.

Me sentí un poco avergonzada de haberme escapado hasta aquí, asustada por un animal del tamaño de un puño.

—No estaba viendo todo eso, ¿verdad?

De todos modos, fue una gran noticia que me contactara. No tenía que ir a fiestas para encontrarlo ahora.

Una caja blanca apareció de nuevo frente a mí cuando estaba pensando eso.

<SISTEMA>

El episodio [Un extraño hechicero, Winter Verdandi] ha comenzado. ¿Te gustaría ir a la “base del Conejo Blanco”?

[SI. / NO.]

—Espera.

No era como si el sistema realmente pudiera escucharme, pero aun así ordené cuando me di la vuelta.

Me apresuré a prepararme. Necesitaba un poco de preparación si quería escabullirme y entrar sin que nadie lo supiera.

Primero, usé la capa que usé cuando salí a buscar a Eckles.

Emily trató de tirarla varias veces, pero la recuperé en secreto y la escondí en el armario.

Luego saqué un collar de zafiro de un joyero. Con eso le iba a pagar.

También empaqué el regalo que ordené darle más tarde, por si acaso, junto con su pañuelo blanco.

—¿Debería traer esto conmigo también?

Sostuve la máscara que me compró Reynold y pensé.

«Ya envió al conejo a mi habitación. Si ha hecho tanto, no tiene sentido ocultar mi identidad.»

Pero iba con el concepto de “dama noble de alto rango encontrando secretamente un hombre” en este momento.

«Me quedaré con el concepto por un tiempo.»

Me puse la máscara, luego me miré en el espejo antes de correr hacia donde estaba el gráfico del sistema.

—Todo listo. ¡Vamos!

Con la luz blanca parpadeando y desapareciendo, me encontré en un callejón con solo unas pocas personas pasando.

—¿Es esto?

Frente a mí había un edificio destartalado. En la vieja puerta del edificio había tallado un conejo blanco, que no se notaba demasiado.

Ya había visto este lugar a través del juego, así que sabía que este lugar era la base de Winter.

Subí las escaleras y estaba a punto de tocar sin dudarlo.

Pero cuando levanté una mano hacia la puerta, la puerta se abrió automáticamente antes de entrar en contacto conmigo.

—Qué…

Sentí escalofríos por mi columna cuando pensé que alguien podría estar mirándome.

Me quedé mirando el espacio oscuro detrás de la puerta a través de su abertura, luego abrí la puerta más y entré.

Por dentro era igual a lo que vi a través del juego.

Un escritorio y una estantería, y un sofá para recibir a los clientes. Era una oficina de aspecto normal.

Sin embargo, no importaba cuánto miré a mi alrededor, una persona que estaba buscando no se veía por ningún lado.

—¿Se fue a alguna parte?

Vine aquí casi inmediatamente después de que pasó el conejo.

Pensé si debía volver a la mansión o no, pero decidí esperar un poco ya que ya estaba aquí.

Iba a regresar a la mansión en un carruaje que usaba el grupo Conejo Blanco ya que no conocía el camino de regreso. El carruaje aquí era el mismo que el taxi en el otro mundo.

Pero no había trabajadores trabajando aquí donde venden información más valiosa que los demás.

«¿Qué tipo de informante no utiliza un compañero de trabajo?» Pensé, pero pronto adiviné la razón. «Bueno, es probablemente por eso que envía un conejo parlante varonil que pone la piel de gallina…»

Cerré la puerta y me senté en el sofá. Iba a descansar aquí mientras lo esperaba ya que era una invitada a este lugar.

Una vez más, eché un vistazo al lugar.

Un ruido vino de alguna parte y pude sentir la vibración.

—¡Q-Qué está pasando!

Salté del sofá. El temblor del edificio se calmó de inmediato.

—¿Era solo yo?

Incliné la cabeza y estaba a punto de volver a sentarme.

Una vez más, pude sentir la vibración lo suficientemente fuerte como para hacerme perder el equilibrio.

—¡Ack!

Tropecé, pero pude sostenerme del sofá mientras gritaba.

—Solo vine aquí para ver a Winter, pero ¿qué es esto?

La vibración se detuvo inmediatamente como lo hizo la última.

—¿T-Terremoto?

Me agarré al sofá con fuerza y ​​me preparé para el siguiente batido.

Esperé así por un tiempo, pero no pasó nada después de eso.

Aproveché esa oportunidad para ir a ver el exterior desde la ventana.

No sabía de los desastres naturales en este mundo. Miré por la ventana para ver cómo la gente se cubría a sí misma.

—¿Hm?

Pero el exterior era sorprendentemente pacífico como si nada hubiera pasado.

Nadie salió de donde sea a pesar de que el suelo tembló dos veces.

—Aunque no hay mucha gente, hay más que este edificio en este callejón...

El festival aún estaba en curso, por lo que debería crear un escándalo si ocurriera un desastre natural.

Fruncí el ceño y apoyé la oreja contra la ventana.

No se podía escuchar ningún sonido, así que pensé que tal vez este lugar estaba insonorizado. Pero…

El sonido provenía de algún otro lugar.

En este edificio, a mis espaldas.

Capítulo 29

25%.

Eckles tenía el mayor interés de todos los demás.

Sin embargo, algo me impidió emocionarme por eso.

Derrick y Reynold aumentaron solo alrededor del 2-3% cada vez, y el 5% como máximo.

Pero a partir de Eckles, a quien conocí no hace mucho, su interés estaba aumentando rápidamente.

«Cuanto más rápido sube algo, más rápido cae.»

Mirando hacia atrás a la época en que jugué el juego, los intereses en el modo difícil a menudo disminuían en escenas inesperadas.

Por eso no podía depender completamente de Eckles para escapar.

—Debería ir por otro en caso de que las cosas salgan mal.

Sentí la lluvia fría caer sobre mis brazos, lo que ayudó a enfriar mi cabeza.

—Sí, eso servirá. Eso ahora no fue completamente inesperado, así que no hay necesidad de entrar en pánico.

Me tranquilicé. Mi respiración acelerada se estabilizó gradualmente de nuevo.

Las náuseas desaparecieron lentamente.

—Emily se asustará.

Miré hacia abajo, sintiendo algo frío y vi mis hombros mojados.

Tsk, chasqueé la lengua y comencé a caminar.

Empecé a sentir frío y cansancio ahora que me había calmado.

Si no me apresuraba a regresar a la mansión, estaba segura de que el cuerpo de esta débil Penélope se enfermaría mañana.

Todos los informantes que Emily fue a buscar terminaron lo que les pedí en menos de dos días.

—Señorita. Aquí, estos son sobre lo que les ha pedido.

Emily dejó el té negro y un trozo de pastel que le pedí en la mesa, luego colocó los sobres en la misma bandeja en la que se preparó el pastel y el té.

Cada sobre tenía un poco de cera de abejas para sellarlo y estaba estampado con el símbolo de su grupo.

Cerré el libro que estaba leyendo y abrí todos los sobres.

En cada uno de ellos había una sola hoja de papel con muchos nombres y los apellidos de los nobles escritos en él.

Uno o dos nombres eran las únicas diferencias entre cada artículo.

—¿Esto es todo? —pregunté, escaneando las listas de papel.

Emily enderezó su postura. Parecía haber pensado que no me gustaban los resultados que traía porque le entró el pánico y empezó a explicarme.

—Dijeron que sería útil que la señorita explicara un poco más sobre esa persona. De esa manera pueden ser más…

Emily echó un vistazo a las listas mientras su voz se calmaba por segundos.

Por supuesto que ella se estaría volviendo loca. Se fue, tan segura de que encontraría a la persona en poco tiempo, pero una lista con tantos nombres llegó a cambio.

Sin embargo, esto no fue culpa de Emily.

[Un noble que asistió al banquete de cumpleaños del segundo príncipe con un pañuelo blanco.]

La información que escribí en el papel que le di a Emily no era suficiente para poder detectar a una persona.

Era un básico de lo básico tener siempre un pañuelo con ellos en una fiesta.

—Yo… iré a buscar a otros informantes, señorita.

—No, está bien. Esto es suficiente de listas.

Negué con la cabeza ante las palabras de Emily. No era como si mi verdadera intención fuera encontrar a una persona.

—Son los números de los informantes a los que acudiste. Dijiste que has visitado muchos lugares.

—Ah…

Emily finalmente suavizó su expresión una vez tensa.

—Ahora veo, falta uno.

Inclinó la cabeza, encontrándolo extraño.

Revisé los sobres nuevamente. Ninguno de los símbolos representaba al “Conejo Blanco”.

—Pensé que el de ellos llegaría de inmediato.

Me quedé en vano con Winter sin tomar medidas.

Solo quedaba un camino mientras no se mostrara.

Tenía que asistir a todas las fiestas a las que él podría asistir y encontrarlo yo misma como lo hizo la heroína del modo normal.

«Que molesto.»

Suspiré.

—¿Debería ir con ellos de nuevo?

Emily me preguntó con cautela, notando mi decepción.

—No hay necesidad. De todos modos, ¿cómo te fue con el pago?

—Bien. Les di a todos la cantidad correcta de joyas.

—Buen trabajo —dije, pensando en las próximas fiestas que se abrían en modo normal—. Has trabajado duro durante los últimos días, así que quédate el resto de las gemas.

—¡E-Eso es...!

La mandíbula de Emily cayó como si pensara que la recompensa era demasiado grande.

—¡No, estoy bien, señorita! Devolveré la caja después de la limpieza.

—¿Por qué? ¿No te gustan las gemas? Entonces te daré un coi de oro…

—¡No, no! —Emily negó con la cabeza con grandes movimientos mientras se negaba—. No quiero ninguno de esos, señorita.

Esas palabras me hicieron dejar de pensar en otras cosas y darme la vuelta para enfrentarla. Ella no se veía tan bien.

«¿La gente no suele emocionarse y aceptar las recompensas?»

Emily no parecía emocionada en absoluto, sino que parecía una víctima.

—No necesito esas recompensas, señorita. En lugar de…

—Ah.

Entonces recordé algo que le prometí a Emily.

—No hay necesidad de preocuparse. Me desharé de la aguja tal como lo prometí.

—¡N-No tiene que hacerlo! La señorita puede quedársela.

—¿Mmm?

Arqueé una ceja en confusión.

«Una persona que se asustó por la aguja, ¿ahora quiere que me la quede?»

Fruncí ligeramente el ceño ante sus intenciones desconocidas.

—Entonces, ¿qué quieres?

Emily vaciló ante mi mirada fría mientras comenzaba a hablar lo que quería.

—Yo… yo… quiero ser la verdadera sirvienta personal de la dama.

Miré a Emily para tratar de detectar si esto era lo que realmente quería, luego hablé con indiferencia.

—Ya eres mi sirvienta personal. No puedo hacer nada más al respecto.

—¡Señorita! —Emily se arrodilló al suelo—. ¡Yo, lo siento! Le he hecho tantas cosas malas a la señorita hasta ahora. ¿Cómo me atrevo... Sin saber mi lugar... Es obvio que la dama no confía en mí…

—Emily.

—P-Pero si me da una oportunidad más, ¡se lo demostraré! ¡Voy a demostrar lo útil que puedo ser como sirvienta! 

Me quedé sin palabras ante su reacción.

—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que quieres ser mi mano derecha?

—¡Sí!

No pude entender. Hasta ahora, Emily siempre estaba dispuesta a abusar de Penélope.

Así despreciaban a Penélope en esta mansión.  Una existencia peor que la de los trabajadores aquí. Esa era la “falsa señorita”.

«¿Está pensando que tal vez será recompensada más grande que esto si se queda conmigo de ahora en adelante?»

Si eso era todo, entonces era vergonzoso porque a Penélope no se le dio una mesada de dinero ya que le gustaba gastarlo en cosas innecesarias.

Solo podía comprar las joyas llamando a un joyero y comprándolas a través del mayordomo o el duque, según la situación.

Emily sabría sobre esto mejor que nadie, ya que ha trabajado como sirvienta personal de Penélope durante años.

¿Qué estaba planeando ella?

Emily habló con confianza cuando la miré, sospechosa.

—Puede llevarse la aguja y mostrársela al duque cuando me encuentre haciendo algo sospechoso.

—¿Qué quieres decir?

Emily asintió poderosamente con la cabeza ante mi pregunta.

No examiné su rostro con demasiada atención, pero claramente no era el rostro de una persona mintiendo.

Lo pensé por un momento con Emily arrodillada ante mí.

Esta era una situación inesperada. Pensar en un extra, que pensé que actuaría si le daba una recompensa que valiera la pena, diría voluntariamente que se pondría de mi lado.

«¿Es este uno de los episodios del juego?»

Para ser honesta, esto era algo que no tendría sentido si sucediera en la vida real. Sin embargo, no era algo que me afectaría negativamente.

Sea lo que sea, sería útil tener una sirvienta leal.

Mi pensamiento no duró mucho.

—Entonces, lleva el joyero con las gemas restantes a donde estaba antes.

—¡Señorita…!

Emily se levantó rápidamente del lugar con la cara conmovida.

—¡Gracias! ¡Gracias, señorita! ¡Haré todo lo posible para servirte a partir de ahora también!

—Vete ahora.

Emily no dejó de agradecerme incluso cuando le indiqué con la mano que se fuera con molestia.

Justo cuando Emily salió de mi habitación, apareció una caja blanca frente a mis ojos.

<SISTEMA>

Tu reputación ha sido +10 debido a la reforma de tu relación con las personas que trabajan en esta mansión. (total: 15)

—Interesante.

Leí casualmente la oración en el recuadro blanco.

Mi reputación, a la que ya había renunciado desde el principio, estaba aumentando sorprendentemente.

La luz del sol brillante entraba en mi habitación a través de la gran ventana.

La mesa que una vez estaba colocada junto a la ventana fue empujada hacia un lado y yo estaba sentada en el suelo como adormecida.

Pensé en salir a caminar, pero me estaba refrenando porque no sabía dónde, cuándo y cómo me encontraría con las dos “X”.

Pero sentarme así con la luz del sol bañándome hizo que mi estado de ánimo fuera el adecuado para salir a caminar.

«Qué pacífico…»

En realidad, no era el momento de ser así.

Había esperado alrededor de dos días más desde que recibí los correos de respuesta de los informantes que me fueron entregados a través de Emily, pero aún así, Winter no respondió.

Por eso no tuve más remedio que pedirle algo al mayordomo.

—Reúne todas las invitaciones a la fiesta a las que asistirían los jóvenes nobles de alto rango.

Así.

El mayordomo parecía incómodo con la noticia de que iba a empezar a participar de nuevo en el círculo social. 

¿Cuánto alboroto hizo Penélope antes de que él hiciera reflexivamente una cara así de inmediato?

«Uf, mi feliz vida de descanso. Ahora la paz ha llegado a su fin…»

Me compadecí de mí mismo que ahora estaba a punto de asistir a todas las fiestas posibles para encontrar a Winter.

Sólo entonces…

La ventana que abrí un poco, de repente se abrió más, hasta que estuvo completamente abierta.

Poco después, un viento fuerte entró por la ventana abierta y entró en mi habitación.

Capítulo 28

El 3% de su interés aumentó instantáneamente, pero yo no estaba en una situación en la que pudiera estar feliz por eso.

—Por qué está…

—Primero, ¿puedes apartar esto? —pregunté, vislumbrando la espada de madera junto a mi cuello.

—Hace frío.

—...Ah.

Con un sonido de comprensión, levantó la mano con la espada en el aire.

En ese momento, se me mostró la sombra de un objeto largo.

Instintivamente cerré los ojos.

Sabía que no me cortaría con eso, pero fue como dije, instintivo.

Abrí los ojos de nuevo cuando escuché que algo se rompía.

Miré hacia el suelo para encontrar una espada de madera rota que había sido arrojada con mucha fuerza.

«¿Qué…?»

Cuando levanté la cabeza, Eckles se dejó caer de rodillas sobre el lodo húmedo y descuidado.

—Maestra. Lo siento.

Se disculpó, arrodillándose en el suelo.

—¿Cómo me atrevo a atacar…? —El ceño fruncido en su rostro se parecía a un niño a punto de llorar—. Castígueme.

Empezó a llover más fuerte que antes.

Las gotas de lluvia caían y volvían hacia abajo desde su nariz y su barbilla continuamente. Se veía lamentable.

Pero luego me di cuenta de dónde estaba mirando de inmediato.

El anillo de rubí carmesí que tenía en el dedo índice de mi mano izquierda.

Un leve suspiro escapó de mi boca.  Miré a Eckles y a la espada de madera rota.

«Quién sabe si podría venir hacia mí cuando mueva el dedo sobre él, a pesar de que me dijo que lo castigara.»

La espada de madera estaba ahora medio enterrada bajo el barro.

El extremo afilado de la espada de madera aún asomaba del barro. Si me cayera encima, entonces en realidad podría…

«Ah…»

Temblé ante el terrible pensamiento.

De la nada, recordé las opciones de línea que apagué por un tiempo.

«Si estuviera jugando, habría muerto de una manera tan estúpida en esta escena.»

En ese caso, habría hecho clic en “restablecer” y continuaría reproduciendo este episodio hasta que lo superara.

Sin embargo, no estaba segura de eso, ya que nunca llegué a este episodio jugando en modo difícil.

Pero podría adivinar, ahora que me quedé en este mundo por un tiempo. Que habría habido opciones ahora mismo en esta escena si fuera un juego.

«¿Qué tiene que decir Penélope ahora mismo si quiere vivir?»

Miré con frialdad a Eckles, que estaba arrodillado ante mí.

Tenía ojos de cachorro tristes mientras miraba al suelo, pero me pregunté qué estaría pensando por dentro.

Un esclavo que perdió su país en un día y pasó de noble a esclavo.

Debía sentirse terrible por su estado en este momento, donde fue vendido con dinero que ahora tenía que matar su verdadero deseo y actuar bien con una chica noble altiva a la que probablemente odiaba.

No era difícil adivinar lo que probablemente estaba sintiendo.

La vista de él blandiendo su espada a pesar de que no había nadie allí, y con esa aura mortal que quitaba el aliento.

A partir de eso, pude darme cuenta de cuánta ira y furia estaba conteniendo.

Solo había una respuesta para esto.

«Solo sonríe amablemente como la heroína del modo normal, como si ni siquiera supieras lo que es un aura mortal y... Dile que está bien y que no es gran cosa.»

Pero no importaba cuánto traté de obligarme a decir esas palabras, no salieron.

¿Cómo podías decir algo así?

«Casi muero por esa espada de madera.»

—Eckles… —Apreté mis manos en puños y encontré otras palabras para decir en su lugar—. ¿Alguien se está metiendo contigo?

Todavía necesitaba actuar bien para sobrevivir.

Al menos mientras siguiera siendo Penélope, la villana de este juego.

—La gente aquí no trata a los caballeros tan estrictamente... ¿Por qué podría ser que todavía estás entrenando en este tipo de clima? Tú solo.

Forcé una sonrisa. Estudiándolo intensamente por si intentaba matarme.

—¿Mmm?

Le urgí a que respondiera. Cuando lo hice, su rostro una vez sin emociones se convirtió en el rostro de alguien estupefacto.

—Estás todo mojado hasta los huesos.

Incliné un poco el paraguas para que también le cubriera la lluvia, aunque no haría nada porque ya estaba empapado.

Sus largas pestañas parecían pesadas con las pequeñas gotas de lluvia atrapadas en ellas.

Extendí mi mano y le rocé el área de ambos ojos como para secarlos.

—Dime. Quién te dijo que hicieras tal cosa.

Eckles se estremeció cuando mis dedos lo tocaron como si hubiera sido estampado con un sello de metal calentado con fuego.

Luego respondió mientras exhalaba.

—Nadie. Nadie me obligó a hacer esto.

—¿Entonces?

—Yo solo… —Hizo una pausa. Luego movió su mirada del anillo a mis ojos—. Quería convertirme formalmente en un caballero para poder quedarme al lado de la maestra lo antes posible... Por eso he estado entrenando solo, maestra.

Sonreí gentilmente ante su respuesta.

—Qué encomiable. —Los ojos grises que me miraban ya no vacilaban—. Debería darte un premio por entrenar tan duro.

Miré hacia arriba por encima de su cabeza que estaba brillando de nuevo.

Luego hice lo mejor que pude para ocultar lo que estaba pensando.

—¿Debería decirles que pongan una cubierta aquí para que puedas hacer tu entrenamiento sin mojarte? ¿O tienes algo que querías?

Eckles negó con la cabeza sin decir una palabra. Luego volteé mi mirada hacia la espada de madera rota.

—Ah, sí. Debería conseguirte otra espada, ya que está rota. Debería llamar a un armero. ¿O sería un herrero…?

—Me gustaría.  —Abrió la boca y cortó mis palabras—. Me gustaría que la maestra me visitara a menudo.

Me quedé sin palabras ante su inesperada solicitud. Lo miré con los ojos ligeramente abiertos cuando continuó.

—La maestra nunca me ha visitado una vez después de dejarme en este lugar... Pensé que la maestra se había olvidado de mí.

Su mirada en mí de alguna manera parecía como si me estuviera adorando. Como si suplicara amor.

—Ah…

No sabía si eso era una risa de caballo o una risa de autoayuda que se me escapó de la boca.

Ahora estaba segura.

La incomodidad que sentí de él incluso cuando se arrodilló ante mí después de golpear a otros como una máquina asesina.

Al igual que me estaba poniendo la máscara de un maestro amable por sus intereses, Eckles también actuaba como mi perro leal para su supervivencia.

«Pensé que había traído un cachorro, pero tal vez era un tigre.»

Tontamente, nunca sospeché que la ruta de Eckles fuera peligrosa, ya que pensé que la suya sería la más segura.

Pero ahora no estaba segura. Fue mi culpa no haber probado la ruta de todos los personajes.

Pero, aun así, no podía detenerme ahora.

—Bien. En cualquier momento, si eso es lo que quieres.

[Interés 25%]

Eckles sonrió levemente ante mi respuesta.

—Vas a coger un resfriado, Eckles.

Su aliento era visible en el aire frío.  Le dije con un tono suave cuando enderezó su espalda.  Al mismo tiempo, el paraguas se inclinó hacia mí.

La lluvia volvió a caer sobre Eckles.

—Detén tu entrenamiento hoy. Esta es una orden.

Me volví de espaldas con eso dicho.

Fue cuando estaba a punto de dar el primer paso hacia adelante.

—Maestra.

Eckles me llamó.

Le devolví la mirada y lo vi todavía arrodillado en el suelo.

No trató de evitar la lluvia ya que solo me miró fijamente.

—¿No me va a castigar? Casi lastimo a la maestra.

«No. No solo casi me lastima… Casi me matas.»

Forcé una sonrisa incluso con mis labios temblorosos.

—Castigar a un caballero leal solo por algunos pequeños asuntos es algo que solo harían algunos narradores idiotas, Eckles. No hiciste eso a propósito. ¿Verdad?

No le di la oportunidad de responder a mis palabras mientras me alejaba rápidamente.

Sentí que la mirada no me abandonaba hasta que me fui por completo del lugar.

Mi único guardaespaldas que no recibió la orden de levantarse de nuevo, ni nunca fue perdonado por sus acciones.

Afortunadamente, no intentó evitar que su maestra se fuera de nuevo.

Caminé a gran velocidad, sin importarme si mi vestido se mojaba o no.

Todo pasó a mi lado tan rápido debido a que caminaba tan rápido. Me estaba moviendo de una manera completamente diferente a como caminaba antes.

No era que la ruta de Eckles fuera segura.

Mi estado de ánimo cayó al fondo de la verdad que acababa de darme cuenta no hace mucho tiempo.

En realidad, no era del todo inesperado.

Los intereses de todos los protagonistas masculinos comenzaron desde un 0 o desde un punto negativo.

Seguí muriendo antes incluso de poder llegar a la mitad de la historia de las rutas jugando al modo difícil. No había forma de que hubiera una ruta fácil a seguir.

«¿Qué estaba pensando? ¿En qué confiaba tanto que me acerqué a él sin ningún temor?»

La espada de madera que atravesó la lluvia hasta mi cuello antes de que llegara a él.

Me estremecí con solo pensarlo.

—Ah…

Me detuve a trompicones ante el repentino mareo de un dolor de cabeza.

No tenía la mentalidad de darme cuenta de que mi ropa estaba mojada cuando extendí la mano hacia el pilar de madera junto a mí en busca de apoyo. Sentí que mis piernas temblorosas iban a perder toda la fuerza en cualquier momento.

Miré a algún lugar al otro lado de la niebla hasta que el mareo me dejó. Luego murmuré lo único que me vino a la cabeza.

—Debería darme prisa y reunirme con Winter.

Capítulo 27

La palabra “príncipe heredero” era casi como una palabra prohibida dentro de los terrenos de la mansión.

Esos ojos rojos parecían matarme de inmediato.

Mi cuello se curó, pero me empezó a doler de nuevo con solo pensar en él.

No podía rechazar las invitaciones de la realeza sin tener una buena razón.

Mis manos formaron un puño mientras seguía temblando.

—¿Qué… dijo padre sobre esto?

—Eso es… —El mayordomo vaciló—. Sólo le llegó a usted, señorita Penélope. La invitación no llegó a nadie más que a usted... Por lo tanto, su excelencia aún no lo sabe.

—¡Qué…!

No pude fingir que ya no me molestaba cuando golpeé el escritorio y me levanté.

—¡S-Señorita!

Tanto Emily como el mayordomo me miraron aterrorizados por la invitación.

Pero no podía importarme su mirada en ese momento.

«¡Está totalmente loco, ese bastardo! ¡Está mucho más loco de lo que me mostró el juego! Ese bastardo no se olvidó de mí. Olvida una mierda, probablemente esté haciendo esto a propósito para eso.»

Probablemente para acabar con mi vida.

—Tendrás que explicar específicamente por qué y cómo llegué a gustarme la próxima vez que nos veamos.

Temblé de miedo al recordar lo que dijo por última vez en ese entonces.

«¡Esto no fue parte de un episodio, juego loco!»

Entré en pánico al recordar la historia del juego.

Pero no importaba cuánto busqué en mis recuerdos...

Ah, cierto, nunca salí viva del jardín del laberinto en el juego.

—¿Q-Qué debo hacer con la invitación, señorita? —preguntó el mayordomo con cautela.

—Ah… ¿Qué quieres decir con qué hacer? —Dejé escapar un gran suspiro mientras pasaba mi mano por mi cabello—. Estoy enferma.

Me volví a sentar en la silla y me recliné para apoyarme.

De hecho, me sentí como si me estuviera derritiendo por una enfermedad que no tenía hace un momento.

—Tengo mucha fiebre, mayordomo.

Hablé con los ojos entrecerrados.

Parecía nervioso por un momento, pero en realidad solo por un momento.

—Es realmente desafortunado que nuestra señorita esté tan enferma. ¿Es por el frío?

El mayordomo era un profesional que había trabajado durante decenas de años en esta mansión, para preguntar inmediatamente el motivo.

—Sería mejor decir que todavía tengo las secuelas de ese incidente.

—Entendido, señorita.

El mayordomo se inclinó cortésmente y salió de la habitación.

—Ah…

Apreté mi frente cuando me empezó a doler la cabeza.

Fue entonces cuando Emily preguntó con cara de preocupación.

—Señorita. ¿Está bien? ¿Debería decirle a su excelencia que traiga a un médico?

—No. No hay necesidad… —Iba a negarme, pero luego cambié de opinión—. En realidad, sí. Sí, llama a un médico.

Debería intensificar sus preocupaciones sobre mí para que me permitan quedarme más tiempo mientras estoy en ello.

«No voy a salir de debajo de mi edredón por un tiempo.»

Al menos no hasta que el príncipe heredero se olvidara de mí.

Athena: Creo que eso no va a pasar jajajaj. Pero no pierdes nada por intentarlo.

Emily comenzó a llevar a cabo lo que le dije que hiciera durante los próximos días.

Fue una suerte que el botón del puño se hiciera a tiempo.

Nadie sospechaba que Emily saliera a menudo porque el festival aún no terminaba.

—Todos estaban desinteresados ​​hasta que saqué el joyero. Entonces, su actitud cambió instantáneamente.

Emily me informó de lo sucedido durante los dos días en que salió a buscar a los informantes.

Todo lo que me dijo entró por un oído y salió por el otro hasta que dijo “una base extraña sin nadie más que el hombre que llevaba una máscara de conejo blanco allí”.

«Estupendo. Mordió el anzuelo.»

Lo que dijo coincidía con la forma en que lo mostraba el juego.

Detuve a Emily para que no siguiera explicando, levantando una mano.

—Trabajaste duro, Emily, a pesar de que estaba lloviendo. Puedes volver ahora y descansar.

—Vale. ¡Volveré cuando sea la hora de cenar!

Emily estuvo enérgica hasta el final, incluso cuando estaba empapada de la cabeza a los pies. Afortunadamente, no parecía que se hubiera resfriado ni nada.

La puerta se cerró y el silencio llenó la habitación.

Me di la vuelta y miré por la ventana.

El mundo parecía haber perdido sus colores ya que todo estaba en tonos grises.

—¿Por qué llueve todo el día?

El clima me hizo sentir aún más deprimida de lo que ya estaba.

Odiaba los días lluviosos porque estaba lloviendo el día en que me sentía más miserable.

Envidiaba a mis amigos que siempre tenían a su madre viniendo a buscarlos con un paraguas.

No podría haberme sentido más avergonzada y miserable en mi vida que cuando los niños me preguntaron sin malas intenciones “¿No tienes mamá?” cuando caminaba por el campo de la escuela bajo la lluvia.

Esas emociones que sentí nunca cambiaron a pesar de que pasó el tiempo y cuando crecí.

Gente pegada a uno de sus amigos que tiene paraguas al final de la escuela.

Y…

—¡Joven maestro! ¡Apúrese!

—Diablos, el pronóstico del tiempo no informó que iba a llover hoy. Ahora estoy todo mojado, que molesto. Secretaria Kim, apresúrate a casa.

—Entonces, ¿qué pasa con la señorita…?

—¿A quién le importa? ¡Volverá ella misma de alguna manera! Date prisa y enciende el coche.

El auto se alejó más de mí.

Me quedé sola en las puertas de la escuela en cuestión de segundos, ya que tuve que hacerlo…

—Solo… mi suerte.

Fruncí el ceño profundamente ante un recuerdo que apareció en mi cabeza.

Sacudí la cabeza un par de veces y traté de deshacerme del sentimiento de tristeza.

—Como si tuviera tiempo para estar sentada, viendo llover mientras me siento deprimida.

Me levanté del lugar. Necesitaba hacer algo. Cualquier cosa.

Para poder salir de este maldito lugar incluso un segundo más rápido.

Salí de la habitación con un paraguas en la mano.

Todo estaba muy silencioso.

Era como si no hubiera nadie afuera debido a la lluvia, aunque había algunas personas.

Caminé lentamente por el jardín.

Salí aquí pensando que realmente debería estar haciendo algo, pero no podía pensar en nada que hacer ahora que estaba aquí.

Estaba caminando hacia donde habría gente menor. Más como un lugar donde no me encontraría con los dos hermanos.

¿Cuánto tiempo caminé?

Me dirigía hacia donde me llevaban las piernas y me di cuenta de que estaba en un lugar muy familiar.

—Esto es…

Era el bosque que te llevaba a los campos de entrenamiento.

Gracias a mi sufrimiento por encontrar un agujero de escape antes, pude darme cuenta de inmediato de dónde estaba.

—Es un lugar donde podría toparme con Reynold

Ya lo encontré una vez aquí cuando terminó su entrenamiento y regresaba.

No solo Reynold. También podría toparme con Derrick aquí.

«¡No! ¡No!»

Salí demasiado lejos. Me di la vuelta sin dudarlo.

Salí pensando que debería estar haciendo algo, pero eso no incluía reunirme con los dos cuyos intereses aumentaban cuando no me veían.

Fue cuando estaba a punto de dar un paso hacia adelante de regreso a la mansión…

El sonido del viento soplando se escuchó desde alguna parte. Para ser específico, era el sonido de alguien blandiendo su espada.

«¿También entrenan cuando llueve?»

Escuché que el tiempo de entrenamiento y su dificultad aumentaron para los caballeros.

Me sentí un poco absurda. Todos podrían adivinar si no eran estúpidos. Que todo fue por mí, que acogió a un esclavo sin identidad como mi guardaespaldas personal.

Comencé a caminar hacia donde venía el sonido.

De hecho, tenía curiosidad por la reacción de los caballeros.

«¿Estarían hablando mal de mí?»

Aunque realmente no importaba. No era el verdadero yo de quien se hablaba mal.

Debería comprobar si Eckles también estaba allí mientras estaba en ello.

Pero no había nadie en el campo de entrenamiento.

Excepto por una persona en la esquina, blandiendo su espada de madera.

Al principio no pude ver quién era, porque su cabello gris húmedo se parecía mucho al cielo monótono.

Caminé lenta y cuidadosamente para que no se diera cuenta.

Pude ver a la persona más clara cuando me acerqué a él.

El hombre estaba sin camisa mientras balanceaba su espada verticalmente como una máquina.

Había cicatrices grandes y pequeñas, profundas y superficiales visibles en su musculosa espalda y brazos.

Parecía más brutal que lamentable.

Aunque hacía frío.

El hombre no pareció darse cuenta de que me acercaba a él, tal vez por lo concentrado que estaba.

Y justo cuando llegué justo detrás de él…

El hombre se dio la vuelta a la velocidad de un rayo. Junto con el sonido de algo cortando el viento.

Parpadeé una vez y noté que algo estaba frío contra mi cuello.

—Ja, ja...

Eckles me miró mientras sus hombros se agitaban salvajemente.

Se me puso la piel de gallina ante el aura mortal que me apuntaba.

Fue una gran habilidad de reflexión para alguien que estaba moviendo su espada solo hacia arriba y hacia abajo para tenerlo.

Me estaba mirando hasta que su aura mortal se suavizó cuando comenzó a darse cuenta de quién era yo.

El aura mortal desapareció por completo ya que ahora parecía nervioso. Eclipse frunció el ceño después de darse cuenta de que era yo.

—Maestra.

Parecía nervioso hasta el punto de que le temblaba la voz.

Fue entonces cuando me di cuenta de que no respiraba en absoluto. Mis labios temblaron un poco antes de empezar a hablar.

—Ah…

La fría espada de madera todavía estaba en mi cuello, pero forcé las palabras de una manera amistosa como si nada hubiera pasado, y también como si no estuviera sorprendida o asustada.

—Está lloviendo, Eckles.

Sus ojos grises que me miraban, vacilaron una vez más.

Seguido de eso, la barra de indicador de interés brilló.

[Interés 23%]

Capítulo 26

Emily regresó poco después de que se fue con una caja en la mano.

La bonita caja de color terciopelo parecía lujosa.

Tomé la caja y la abrí de inmediato.

—¡Guau! ¡El color es tan bonito! —dijo Emily fascinada cuando la gema circular azul ultramar fue revelada de la caja.

El lapislázuli generalmente tenía un toque de oro y partes blancas. Era más valioso cuando el color se hacía más profundo en azul y cuando se incluían menos de esos colores dorados y blancos.

Lo comprobé haciendo girar la caja en mi mano, pero ni una sola pieza blanca o dorada fue manchada en una gema azul profundo.

—Me gusta.

Puse una sonrisa de satisfacción mientras dejaba la caja sobre la mesa.

Después de todo, valió la pena el dinero.

—¿Le va a dar esto como un regalo a su gracia, señorita? —preguntó Emily, todavía mirando el botón del brazalete con un lapislázuli circular plantado en él.

No había forma de que se lo diera al duque.

—No. ¿Puedes traer alguno de los joyeros que tengo?

—¿Un joyero? Por supuesto, señorita.

Emily parecía tener curiosidad sobre lo que iba a hacer, pero hizo lo que se le pidió sin más preguntas.

Un momento después, Emily dejó una caja de madera grande y de aspecto pesado sobre el escritorio.

Lo miré por un momento, haciendo que pareciera que estaba pensando en algo, antes de hablar en el momento adecuado.

—Tengo algo que me gustaría pedirle a alguien que haga algo por mí.

—¿Eh? ¿Qué es?

—¿Sabes por casualidad algo sobre el informante en la parte superior de las calles?

—Un informante… —Emily murmuró, luego habló—. No sé mucho al respecto, pero mi compañera de cuarto probablemente sí. Trabajó en la parte superior de las calles antes de venir a trabajar aquí.

—¿Es eso así?

Hice una pausa por un momento antes de continuar.

—¿Cuál es su nombre?

—Su nombre es Renna…

—¿Dónde está ella ahora mismo?

—¡P-Pero… pero puedo hacer esto mejor que Renna, señorita! —añadió Emily—. Claro, ella sabe mucho, pero también tiene una gran boca —dijo mientras estudiaba mi rostro. Parecía asustada de que la apartaran si llamaba a la otra doncella.

—Emily. Este trabajo debe hacerse en secreto y con sinceridad. La persona también tendrá que actuar en función de cada situación.

La verdadera razón por la que decidí mantener a Emily como mi doncella personal fue para poder dejarle este tipo de cosas a ella. No había nadie más adecuado para el trabajo que Emily en primer lugar.

—Me despreciaste mucho antes.

Sin embargo, intenté deliberadamente hacerla sentir más preocupada para advertirle una vez.

—¿Y cómo podría confiar en alguien que me despreciaba?

—¡S-Señorita Penélope!

Era un tema que no había sacado a relucir en mucho tiempo.

El rostro de Emily palideció en segundos como si recordara el pasado.

—Yo… ¡nunca pensé mal de usted después de ese tiempo, señorita! Hice lo mejor que pude y la serví lo mejor que pude…

—Cualquiera en la mansión podría decir lo mismo, Emily.

Emily dejó de hablar ante mis frías palabras.

—Yo, yo… —Ella pensó un poco y dijo—: Usted sabe que soy hábil para captar una indirecta y actuar dependiendo de la situación, señorita.

Me sorprendió lo rápido que se dio cuenta de que lloriquear no funcionaría en mí, y cambió su plan para tratar de demostrar lo que podía lograr.

«Bastante sorprendente.»

Me di cuenta de mucho antes que Emily era más inteligente y astuta que los otros extras aquí, y verlo ahora demostró que ciertamente lo era.

Probablemente por eso también tuvo la idea de abusar de Penélope con una aguja.

Emily trató de convencerme con cara de desesperación.

—Piénselo. Ni una sola vez dejé de hacer lo que me dijo que hiciera. Entonces, por favor déjemelo a mí. Después de todo, soy su sirvienta personal…

Después de eso, hubo un largo silencio.

El único sonido en la habitación ahora era mi dedo golpeando el escritorio.

Antes de que toda la esperanza se le escapara a la inquieta doncella...

—Bien. —Yo acepté—. Intentaré confiar en ti esta vez.

—Señorita…

Emily me miró con cara conmovida.

Nunca pensé que me veía bien después de que la amenacé con la aguja.

Pero pensar que la confianza de uno estaba a punto de dejarse por otro hace que alguien le prometiera su lealtad.

—¡Gracias, señorita! ¡Nunca la decepcionaré! 

Asentí a medias a Emily, que estaba haciendo una reverencia.

—Abre el joyero.

Ella se movió instantáneamente después de que yo le ordenara.

—De ahora en adelante, hasta que termine mi tiempo de espera, irás con los informantes después del servicio de la mañana. Entonces les pedirás que me busquen una persona.

—¿Una persona? ¿A quién está buscando…?

—Escribiré todas las cosas sobre él que necesitan saber para poder encontrarlo. Todo lo que necesitas hacer es mostrarles ese papel. Puedes usar cuántas de las joyas en ese joyero necesitas para pagarlas.

Había una cantidad desbordante de joyas en la caja.

Desafortunadamente, Penélope no tenía mucho dinero, así que lo único que pude usar para pagarles era con todas estas joyas.

Realmente no importaba incluso si lo usaba todo en esa caja, ya que había varias cajas de joyas más llenas de joyas en el lugar donde almacenan todos los objetos de valor de la señorita.

—¡Vale! ¡Puedo hacer eso, señorita! Podrá encontrar a esa persona muy rápido.

—Pero no puedes pedirle esto a un informante cuyo trabajo es encontrar a alguien.

—E-Entonces…

—Solo los lugares donde intercambian información y objetos muy valiosos. Solo las agencias altamente avanzadas a las que irían los nobles de alto rango. Eso, tienes la capacidad de encontrar algunos por tu cuenta, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Por supuesto!

Se decía que Winter era dueño de una de esas agencias en el juego. Se decía que la base de la agencia que operaba era la más conocida y la más grande.

Para que pudiera encontrarlo fácilmente.

Ya sabía que era marqués, hechicero y que en secreto operaba una agencia.

Si quisiera conocerlo, entonces solo tenía que ir a las fiestas a las que él podría considerar ir.

Pero Winter era uno de los personajes masculinos principales, y también tenía la mayor posibilidad después de Eckles.

Decidí hacer uso de lo que ocurrió en un episodio del modo normal tener una más dramática reunión con él.

[Después de regresar a la mansión, la heroína va en busca de su salvavidas que la ayudó a encontrar a su verdadera familia.

Todo lo que sabía de él era que era un hechicero con una máscara de conejo.

Sin embargo, cuando se encuentra con Winter en una fiesta para debutar como “la verdadera señorita”, se da cuenta de inmediato de que él fue quien la ayudó solo con el color de sus ojos.]

«¿Cómo eso tiene sentido? ¿Cómo se conoce a una persona con solo mirarla a los ojos?»

Me sentí avergonzada de mí, que una vez se reía de alegría porque el modo normal era muy fácil.

No tenía la intención de asistir a todas las fiestas para conocer a Winter como lo hacía la heroína del modo normal.

«Lo haré para que él venga a buscarme en su lugar.»

Abrí mi boca.

—Y una cosa más. No les hagas notar que eres la doncella de una noble dama de alto rango.

—¿Eh? Cómo…

—Simplemente haz que piensen que una dama noble está encontrando en secreto a un hombre del que se enamoró a primera vista.

—¡Oh, señorita!

Emily saltó en el lugar ante mis palabras susurradas.

—Si es algo así, preguntarme sería más rápido.

Arrugué las cejas ante su reacción.

—Las personas de alto rango son de lo que todas las sirvientas chismean juntas. Si es un hombre noble, especialmente guapo y soltero, entonces ya los tengo atrapados en mi…

—Emily. —Corté sus palabras—. ¿Puedes hacer lo que te piden que haga o no? Responde solo eso.

—¡Déjemelo a mí, señorita! ¡Me aseguraré de averiguar en quién se enamoró la señorita...!

—No es nada de eso.

Lo dejé claro. Podría adivinar lo que estaba pensando en este momento.

Ella no sabía nada.

Pero Emily no pareció creer mis palabras mientras sus ojos seguían brillando.

—Parece que la primavera finalmente se acerca a nuestra señorita…

No tuve más remedio que arremangarme para traerla de vuelta a la realidad.

—Actúa sabiamente. La existencia de su aguja dependerá de cómo le vaya en este trabajo.

—¡Aah!

—Ésta es una oportunidad que se te ha dado, Emily. De hecho, es posible que te echen de este lugar si haces lo que no se te pidió que hicieras.

El dorso de mi mano ahora estaba completamente curado, de modo que las marcas de la aguja ya no eran visibles.

Sin embargo, no había forma de que Emily no supiera lo que significaba que yo mostrara el dorso de mi mano mientras hacía una mueca solemne.

«¿Desarrollé afecto por ella?»

Sentí un poco de pena al ver esa cara.

Sólo entonces…

—Señorita, soy Pennel.

Se oyó un golpe en la puerta.

El mayordomo nunca abría la puerta sin permiso. Pero aun así, siempre esperaba unos segundos antes de permitirle que la abriera.

—Adelante.

El mayordomo abrió la puerta con cautela y se inclinó.

—¿Qué pasa?

—Hay una invitación para la señorita Penélope del palacio real.

—¿Para mí?

Incliné mi cabeza. La ceremonia del cumpleaños del segundo príncipe ocurrió no hace mucho, por lo que no debería haber otras fiestas en los terrenos reales por un tiempo.

—Sí, señorita. Parece que hay una pequeña fiesta el último día del festival para celebrar la victoria de este país.

Fruncí el ceño.

¿Qué pasaba con la realeza para planificar fiestas con tanta frecuencia?

—Ya había un banquete celebrando el regreso. Bastante magnífico en eso, ¿no?

—Se dice que esta vez, su alteza, el príncipe heredero, era el anfitrión.

Giré la cabeza para mirar al mayordomo con un movimiento robótico ante sus siguientes palabras.

—¿El… príncipe… heredero?