Capítulo 22

Las palabras que Belle había dicho quedaron claramente grabadas en su mente hasta la mañana siguiente.

Mientras desayunaba, Arundel ni siquiera podía decir si el pan se le metía en la nariz o en la boca.

«...Me pregunto cuáles son las verdaderas intenciones de Bianca.»

No creía que Bianca tuviera motivos ocultos o se acercara a ella con un objetivo particular.

Hasta el momento, la forma en que Bianca se había presentado no parecía falsa.

Sin embargo, no pudo evitar sentirse extraña.

«¿Cuál fue su reacción en ese entonces...?»

Cada vez que Bianca veía a Sion, se ponía pálida como un conejo frente a un depredador.

Mirándola entonces, era difícil creer que alguna vez estuvieron a punto de convertirse en pareja.

«Debe haber algo que no sé.»

Arundel dudaba acerca de ir a la biblioteca hoy, ya que no estaba segura de poder tratar a Bianca como de costumbre.

«…No. Bianca estará esperando.»

Pensando en el rostro puro y amable de Bianca, Arundel finalmente se dirigió a la biblioteca.

Aunque ya dominaba la etiqueta, sentía que Bianca estaría esperando si ella no iba, ya que era un acuerdo tácito reunirse en la biblioteca.

—¡Por aquí, Su Majestad la emperatriz!

Tan pronto como entró a la biblioteca, Bianca la saludó con un gesto de la mano.

—Hola, señorita Bianca. Llegas temprano hoy.

Arundel la saludó como de costumbre, pero por alguna razón, no podía mirarla a los ojos.

«No debería ser así...»

Aunque Arundel era una persona… no, un ángel, no podía evitar ser consciente de ello.

No se había sentido así hasta hace un momento. Pero tan pronto como la encaró, no pudo evitar sospechar que se había acercado a ella con alguna intención, y que sus acciones hacia ella hasta el momento podrían haber sido pretenciosas.

Bianca, notando la confusión de Arundel, preguntó con una mirada preocupada en sus ojos.

—¿Estáis bien…? No os veis bien.

—¿Sí…? Ah, me duele un poco la cabeza desde esta mañana.

—Si no es mucha molestia, ¿puedo comprobar vuestra temperatura?

Bianca parecía muy preocupada.

Arundel asintió y la delicada mano de Bianca se colocó sobre su frente.

—No parece que tengáis fiebre…

—No te preocupes por eso. A veces tengo días como este.

—Eso suena como un problema… Conozco a un buen médico, ¿queréis que os lo presente?

—Ah… ¡no, gracias! ¿Leemos nuestros libros?

Aunque sintió pena, tuvo que rechazar gentilmente la consideración de Bianca.

No quería hablar con Bianca durante mucho tiempo y, si hablaban demasiado, sentía que podría revelar sus sospechas sobre ella.

Arundel sacó el libro que estaba leyendo y se cubrió la cara con él como para enterrar la nariz en él.

Había pasado bastante tiempo.

Arundel miró a Bianca junto a ella.

«Ella está realmente concentrada en la lectura...»

Una vez que Bianca comenzó a leer un libro, estaba muy concentrada. Hoy parecía que estaba leyendo un libro relacionado con la magia y su pasión era impresionante.

Por otro lado, Arundel no había podido concentrarse en su libro desde antes. Parecía ser porque su mente estaba turbulenta.

Arundel se levantó sutilmente de su asiento. Entonces, Bianca, que había estado absorta en su libro, miró a Arundel con sorpresa.

—¿Adónde vais?

—Ah... pensé en dejar de leer y dar un paseo.

—¡Iré con vos!

La reacción de Bianca sorprendió a Arundel y agitó las manos.

—¡No! ¡No tienes que hacer eso por mi culpa!

—Yo también quiero tomar un poco de aire fresco.

Bianca sonrió amablemente y expresó su voluntad de salir a caminar. Arundel asintió de mala gana.

Las dos salieron del palacio y caminaron una al lado de la otra por el sendero detrás de él.

El tranquilo sendero estaba bordeado de pinos rectos, que proporcionaban sombra natural del ardiente sol.

Aunque hacía calor, el sonido del susurro de las hojas y el canto ocasional de los pájaros hacían que su corazón se sintiera en paz.

«Hmm... debería preguntarle directamente.»

Arundel reflexionó.

Era bastante directa y si tenía algo que le interesaba o le molestaba, no podía evitar hablar.

Fue porque poseía el cuerpo de la emperatriz Irina y no tenía con quién hablar.

Además, no podía seguir dudando de Bianca para siempre.

Arundel se armó de valor.

—Um... señorita Bianca.

—¿Sí?

—Tengo una pregunta. —Arundel habló bastante en serio—. ¿Qué pasó entre tú y Su Majestad el emperador?

—¿Con… Su Majestad?

—Sí… he notado que pareces incómoda cada vez que tienes que enfrentarte a Su Majestad.

Ante las palabras de Arundel, Bianca pareció un poco desconcertada y luego abrió lentamente la boca.

—No he tenido nada que ver con Su Majestad. De hecho, la primera vez que hablamos de verdad fue en la fiesta de cumpleaños de Su Majestad.

Bianca habló con una expresión algo sombría.

—A Su Majestad le desagrado bastante. Probablemente sea por mi padre.

—¿Tu padre…?

—Como sabréis, mi padre es el duque Hellen. A menudo choca políticamente con Su Majestad.

Ante la explicación de Bianca, Arundel asintió.

Arundel sintió que la niebla se disipaba un poco ante este hecho previamente desconocido.

—¿Pero por qué no le agradas a Su Majestad, Bianca…? ¿Sólo porque eres su hija…?

Arundel preguntó como si no lo supiera.

De hecho, considerando la retorcida personalidad de Sion, sabía que era completamente posible. Después de todo, había odiado a muerte a la emperatriz Irina, a pesar de que ella no había hecho nada malo, sólo por su padre.

Pero todavía quería escuchar un relato más preciso de Bianca.

Sin embargo,

—…Lo lamento. Es difícil para mí decirlo.

Una voz débil salió de Bianca, que bajó la cabeza. Su figura caída, como un cachorro bajo la lluvia, era lamentable, pero aún así era un hecho que era sospechoso.

¿Realmente a Sion no le agradaba Bianca solo porque era la hija del duque Hellen?

Arundel dejó escapar un breve suspiro.

—Entonces, es sólo por tu padre, Bianca.

Esa fue la única conclusión que pudo sacar en este momento, ya que ella lo dijo.

Entonces Bianca tiró suavemente de la manga de Arundel.

—Um... La verdad es...

Como desesperada por la expresión resignada de Arundel, Bianca abrió la boca.

—Su Majestad no entiende que hice algo que hizo mi padre.

Sus pestañas rojas provocaron una onda.

—Yo no lo hice…

Al final, la humedad brotó de sus ojos claros. Bianca, que había estado llorando, pronto se sentó.

—Sniff, incluso que Su Majestad me malinterprete... ¡Es realmente injusto...!

Al ver su figura, Arundel se inclinó y le dio unas palmaditas en la espalda a Bianca.

Después de un rato, Bianca, que había calmado su mente, levantó lentamente la cabeza.

—…Lo lamento. Para mostrar tal figura delante de Su Majestad…

—Está bien.

—No puedo decíroslo en detalle… pero mi padre es muy codicioso. No puedo entender a un padre así.

Bianca habló con rostro sombrío.

—¿Todavía sospecháis de mí…?

—¡No… no, señorita Bianca!

—Soy diferente de mi padre... ¡Soy inocente!

El rostro de Bianca se puso rojo como si estuviera a punto de romper a llorar nuevamente.

Arundel simplemente encontró la situación incómoda. Era ambiguo dudar de ella cuando ella lo negaba tanto.

De hecho, quería preguntar más sobre la parte en la que era candidata a emperatriz, pero viendo el estado de Bianca, no era la situación para preguntar.

Si preguntaba ahora, parecía que volvería a ver lágrimas.

—Bianca, sería mejor separarnos por hoy.

—Sí…

Arundel habló como si estuviera hablando con un amante después de una pelea. Afortunadamente, Bianca estuvo de acuerdo con una expresión sombría.

Arundel se levantó, saludó brevemente a Bianca y abandonó el camino de pinos.

«¿Debería caminar un poco más?»

La agenda terminó abruptamente, pero Arundel, que no quería regresar al Palacio de la Emperatriz tal como estaba, decidió dar un paseo sola.

Aunque hacía calor, no había nada mejor que caminar para ordenar los pensamientos.

«Ella no parecía estar mintiendo...»

Arundel recordó a Bianca, que acababa de separarse.

Bianca, que parecía llorar en cualquier momento, apeló con sinceridad. Quizás había una situación más complicada de lo que ella podía entender.

«¡Así que Sion...!»

De repente, Arundel se dio cuenta de lo que Sion había dicho antes.

No estaba de buen humor porque durante la cena la regañaron para que se mantuviera alejada de Bianca, pero resulta que fue por culpa del padre de Bianca, “el duque Hellen”.

«Pensemos en ello la próxima vez. Ahora Sion... Hills... Hay demasiados problemas en los que pensar ahora mismo.»

Arundel, que no quería pensar más, negó con la cabeza.

Pero una voz familiar hizo dudar a Arundel.

Arundel, que asomó cautelosamente la cara para comprobar la situación, encontró un grupo de mujeres que parecían inusuales.

—¡No!

Era la voz de Bianca.

Sin embargo, Bianca no estaba sola. Dos jóvenes nobles de edad similar rodeaban a Bianca.

Al ver la grave situación, Arundel rápidamente se escondió.

—¿No?

La joven morena de aspecto feroz habló. Ante sus palabras, Bianca parecía un poco tensa, pero abrió la boca con firmeza.

—¡No! ¡Me gusta Su Majestad la emperatriz como persona…!

—Ja, no estás haciendo cola sólo porque escuchaste que Su Majestad se ha llevado bien estos días, ¿verdad?

Ante las palabras de la morena, Arundel quedó en shock.

Nunca antes había pensado en Bianca de esa manera. De repente se dio cuenta de su cambio de posición.

«Pero ellas... tienen un gran malentendido... Incluso si hacen fila para mí, no pueden conseguir nada... La relación ha mejorado en comparación con "antes"...»

Arundel todavía no creía que Sion haría nada por ella.

Por eso su lucha parecía aún menos significativa.

—Eso no es todo. Su Majestad la emperatriz es una muy buena persona en términos humanos.

«Honestamente, eso no es cierto.»

Ante las firmes palabras de la joven rubia, Arundel miró al grupo con expresión feroz.

«Pero gracias, Bianca.»

A pesar del desagradable final anterior, Arundel estaba bastante conmovida por la actitud de Bianca de defenderla por detrás.

Sin embargo, la disputa entre las jóvenes nobles no disminuyó fácilmente.

—Fue increíble el día de la fiesta de cumpleaños de Su Majestad, ¿no?

—Cierto. ¿Ella no sabía que el Capitán Royden y Su Majestad eran amigos, pero coqueteó con el Capitán Royden?

¿Coqueteado? Arundel casi salió corriendo hacia el grupo de mujeres nobles.

—Su Majestad habría descuidado a la emperatriz Irina de otra manera.

—Así es. ¡Pero ella debe haber seducido a Su Majestad con esa cara bonita, viendo cómo ha cambiado su actitud estos días!

Ante las desgarradoras palabras de las mujeres nobles, Arundel sintió que iba a desmayarse debido a la presión arterial alta.

No tenía idea de cómo se había extendido detrás de ella la conversación sobre ella hasta ahora.

«¿Qué debo decir cuando salga?»

Arundel reflexionó. Pero si ella discutía con ellas, parecía que se generarían más rumores extraños.

Arundel, que decidió que sería mejor no escuchar, estaba girando su cuerpo cuando…

—Su Majestad la emperatriz…

—¿Qué?

—¡Ella no es ese tipo de persona!

…Bianca corrió hacia la joven morena.

Ante la repentina acción de Bianca, la joven morena que estupefacta se rascó la cabeza, y la joven rubia tampoco estaba haciendo nada más, solo parecía atónita.

Arundel corrió apresuradamente hacia Bianca y el grupo.

—¡B…Bianca! ¡¡Bianca!!

Agarró el brazo de Bianca, quien sacudía vigorosamente la cabeza encima de la mujer morena.

—¿Su… Majestad la emperatriz?

Los hombros de Bianca estaban alineados con Arundel.

—Bianca, deberías bajar de allí por ahora —dijo Arundel, alisando el cabello despeinado de Bianca.

Sólo entonces Bianca pareció darse cuenta de su propia situación y rápidamente se levantó del cuerpo de la joven morena sobre la que había estado acostada.

—Su Majestad… hay un malentendido. ¡Ellas comenzaron la pelea…!

Bianca habló como para disculparse, pensando que la situación fácilmente podría malinterpretarse.

Arundel, que ya conocía la situación, calmó a Bianca con una suave sonrisa.

—¿Estás bien, Blanca?

Ante la pregunta de Arundel, Bianca asintió. Luego miró a las mujeres nobles que habían estado peleando.

—Todas vosotras.

—Eso... eso no es... nosotras sólo...

Las mujeres nobles parecían bastante nerviosas ante la repentina aparición de la emperatriz, de quien habían estado chismorreando.

—Eso es suficiente. Marchaos.

Arundel suspiró brevemente y les indicó que se fueran.

Por orden de Arundel, las mujeres nobles se miraron entre sí como si compartieran pensamientos y luego desaparecieron.

Cuando las mujeres nobles se marcharon, sólo quedaron Arundel y Bianca. Arundel, sintiendo que debía decir la verdad, abrió la boca.

—Bianca… escuché todo desde atrás.

—¡¿Qué?!

Bianca pareció realmente sorprendida. Por el contrario, Arundel se sintió aliviada por su reacción.

Bianca no la había defendido conscientemente a propósito.

—Gracias... casi entendí mal a Bianca.

—Su Majestad…

—Gracias por defenderme.

—¡Su Majestad!

Bianca rompió a llorar que había estado conteniendo.

Arundel miró a Bianca y sonrió.

«Casi dudé de la inocente Bianca.»

Fue una conclusión clara.

Arundel se sintió reconfortada al pensar que había alguien que lucharía con otros por ella.

Esta era la primera vez que sentía tanta felicidad desde el día en que se liberó de Sion.

Arundel acarició suavemente la espalda de Bianca, que estaba llorando.